Текст книги "Сто тысяч миль (СИ)"
Автор книги: Sabrielle
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 45 страниц)
– У тебя всё нормально? – Эвелин явно доставляло удовольствие моё замешательство.
Луна мягко улыбнулась и бросила на Эвелин непонятный мне взгляд.
– Что-то не так? – с той же улыбкой спокойно спросила Вождь.
Я прокашлялся.
– Ничуть. Добрый вечер.
– Уверен? – Эвелин уже смеялась почти в открытую. – Ты доверил мне свои тайны. Я подумала: а почему бы и нет? Стоило сделать это только ради твоей физиономии, Жаль, не могу оставить её такой навечно. Ведь ты только что усомнился в своём здравом рассудке от мысли о нашем сходстве?
– Так вы?..
– Эвелин – моя первая и единственная дочь, – развеяла мои сомнения Луна. – Она предпочитает скрывать этот факт от чужаков, и у неё почти всегда получается. Вижу, что в этот раз она преуспела.
– Не то слово, – только и смог ответить я. Мы всегда пересекались в пустошах, а не на дипломатических собраниях с лидерами Кланов. И откуда я мог знать, почему она так часто носила дурацкий платок и заплетала волосы в косу? А дело было не только в шраме.
– Так приятно, что я снова тебя сделала. Сюрприз! – отсалютовала мне чертовка с довольной улыбкой, а затем бросила беглый взгляд на мать. – Мы тут с ней поболтали. Я рассказала про твои трудности, которые рискуют стать нашими общими.
– И что вы думаете? – спросил я.
– Я всегда готова помочь союзникам, но не могу перемещать военные отряды только потому что вы так сказали, – спокойно сказала Луна. – Полной картины мы не знаем, и, боюсь, от таких перемещений может быть больше вреда, чем пользы. В том числе и вашему Клану, Беллами.
– Вас не настораживает отсутствие в Полисе северных Кланов?
– Ничуть. Согласно моим донесениям, они прибудут в башню завтра.
– А как быть с врагом на нашей территории? Что о нём говорят ваши донесения?
– Ничего. Я ничего не знаю, а принимать решения в спешке и вслепую – это прямой путь в бездну.
– Эвелин так и говорила. Что вы даже слушать не станете, пока у меня не будет фактов. Но у меня есть только один точный факт: что-то происходит.
– Знаю. Эви говорила, что ты задавал ей вопросы об исчезнувших матерях и «Втором Рассвете». Это всё происходит потому, что наши Кланы пока ещё не полностью пали на колени перед их пророчествами. Не в последнюю очередь благодаря титаническим усилиям Густуса.
– Что с пропавшими матерями? Куда и зачем их забрали? – я неотрывно смотрел на её лицо, но Луна, как и всегда, была маняще спокойна и уверена.
– Ты и сам знаешь, Беллами. Их забрали, чтобы сделать очередным инструментом светлого будущего. «Из пепла мы восстанем».
– Что это должно значить?
– «Общее благо – единственная истина». Так они говорят. А общему благу в первую очередь нужны люди, которые будут над ним работать. Значит, матери должны их рожать. Беспрерывно. Без выбора, хотят они того или нет. Их мнение не имеет значения.
Кулаки сжались от ярости с такой силой, что руки задрожали от напряжения. И вот эти высокие идеалы скоро явятся в наш свободный город, чтобы научить нас, как правильно жить?
– Как вы терпите такое радикальное соседство? – я попытался спросить нормально, но всё равно едва выдавил вопрос сквозь зубы.
– У нас нет выбора. Сейчас ты с привычной молодости горячностью заметишь, что выбор есть всегда, и будешь прав. Только вот последствия его меня не устраивают. С осознанием неизбежности мне проще спать по ночам.
– Как вы можете, когда есть хотя бы один шанс победить это? Навсегда выдрать с корнем?
– Я не стану за моих людей делать выбор, во что им лучше верить. Если их девиз – это лозунг «Второго Рассвета», значит, так тому и быть. И если ты хочешь стать частью Водного Клана, то тебе лучше с этим смириться.
– А вы не боитесь за себя? За Эвелин? Вдруг однажды её тоже заберут во благо светлого будущего. Её, а не безымянных и безликих для вас матерей.
– И что ты предлагаешь? – снисходительно улыбнулась она.
– Бороться.
– И как ты собираешься победить идею? Мечи и дубинки тут не помогут.
– Докажу, что это неправильная идея. И жду, что вы мне поможете.
– Я? Помогу? – В воздухе повисло «а тебя ничего не смущает?». Но меня не смущало.
– Именно. А я могу помочь вам в ответ. Как и у вас, у меня нет ни малейшего желания превращать наш дом в кровавую баню в борьбе идеологий.
– И что ты собираешься делать? – слегка насмешливо спросила Луна, полагая, что у меня нет плана.
Но он был.
– Как вы верно заметили, действия вслепую – это путь в бездну. Я уже отправил посланца в наш город с предупреждением. Надеюсь, что Совет матерей решится на мобилизацию наших гарнизонов. После собрания Коалиции я собираюсь отправиться на место приземления корабля Небесных. Дальнейшие действия зависят от того, кто и как меня там встретит. Я поеду туда в любом случае, даже совсем один. Но поддержка мне бы не помешала. Пустоши остаются пустошами.
– Я однозначно с ним, хочешь ты этого или нет, – вдруг сказала Эвелин.
Луна перевела обеспокоенный взгляд на дочь. А Эвелин неотрывно смотрела на меня. Она была полностью лишена отрешённого спокойствия и величественной уверенности Луны, будто огонь среди воды, ищущий нового со всем присущим ему жаром.
– Эви, я понимаю твою жажду приключений, но это по меньшей мере неразумно.
– Да. Это полнейшее безумие. Именно поэтому мне не терпится окунуться в него с головой.
– Тебе не нужно рисковать собой. Ради чего?
– Будь здесь весь наш Клан, не только я бы приняла его сторону. Кто-то жаждет приключений, кто-то жаждет убрать из нашей жизни «Второй Рассвет», кто-то просто их люто ненавидит. Ты удивишься, насколько их будет много. И, кажется, не в твоих правилах диктовать, кому и во что верить.
Луна долго молчала, а затем неохотно кивнула. Очевидно, сделала она это только из беспокойства за дочь – мне помогать она изначально не собиралась – но результата это не меняло.
– Ладно. Можешь забрать столько воинов, сколько согласятся на это жуткое предприятие. Я всё равно буду не в праве их остановить. – Вождь перевела взгляд на меня: – Думаю, мы закончили. Удачи. Да встретимся мы вновь.
– По поводу его статуса в нашем Клане… – начала Эвелин.
– Не торопи события, – резко оборвала её Вождь. – Сначала посмотрим, чем всё это закончится. А потом поговорим.
Похоже, даже при всей её дипломатичности, ей совсем не понравилось, как Эвелин заставила её переменить своё мнение. Тем более так грязно и при чужаке – это подрывало её авторитет как лидера, пусть и показывало, что ей не чужды человеческие чувства. И воительница сделала нечто, совершенно для неё нетипичное – заткнулась. Я поблагодарил за уделённое мне время и оставил их вдвоём. Радоваться было рано, но это уже было намного лучше, чем ничего.
Той ночью Эвелин пробралась в мою комнату и прижалась своими горячими губами к моим губам, останавливая вопросы на полуслове. Прошлась ладонями по плечам, раздражённо пытаясь избавить меня от лишней одежды.
– Стучаться не пробовала? – уточнил я, не ожидая такого напора.
– Иногда мне кажется, что тебя создал сам дьявол. Вроде знаю, какой ты ужасный, но устоять всё равно невозможно, – хриплым шёпотом сказала Эвелин, в полумраке рассматривая моё лицо.
– Вот так не заметишь и останешься без души, – честно предупредил я.
– У меня и так никогда её не было, – хмыкнула она, снова потянувшись ко мне.
На этом этапе я должен был перестать что-то спрашивать, находя во тьме все соблазнительные изгибы её тела, но ни лихорадочного блеска глаз, ни её спонтанной страсти оказалось недостаточно, чтобы потерять голову. Прежде так не бывало. С физиологией всё было как надо, но на душе – только полное опустошение. Вся страсть показалась фальшивкой, ласки – проворством и имитацией чего-то другого. Как с Эхо. Как со всеми, кроме…
– Хватит. – Я перехватил её руки. Отстранился.
– Что? Хватит? Ты здоров? – удивлённо вскинула брови она.
– У нас с тобой чисто деловые отношения, забыла?
– Когда это тебя останавливало? – нахмурилась Эвелин. – И когда всё это к чему-то обязывало? Это же просто на одну ночь.
– Не сегодня. Не сейчас.
– Что ж, – она сделала шаг назад, ничуть не задетая. – Стареешь, видимо.
– Видимо.
– Тогда пойду найду кого-то пободрее. Выпью за твою преждевременную пенсию. А ты не плачь тут сильно по ушедшей молодости. Ещё увидимся, предатель.
– Ага-ага. Беги к мамочке, – фыркнул в ответ я.
Мне бы увлечься Эвелин. Остановить. Мне бы пить её до дна, пробовать на вкус, наслаждаться её внутренним пламенем. Как раньше. Как всегда. Но я засыпал с мыслью не о ней. А о Кларк. Опять.
Отпускать её в пустоши в одиночку было опасно и страшно, но теперь я даже боялся представить, где она. Что с ней. Я был готов на всё ради защиты своего Клана, но как теперь защитить – найти, вернуть – её у меня не было ни малейшего понятия. Что бы она сейчас посоветовала: рваться в бой или напротив выжидать? Взять силой или хитростью? Сочла бы меня идиотом или напротив восхитилась бы самоотверженностью? Я всё пытался сбросить это наваждение. Не получалось.
Она стояла передо мной, улыбаясь. Её волосы рассыпались по плечам, фарфоровая кожа будто светилась изнутри мягким и нежным светом, в лазурных глазах плескалось озорство – будто бы она знала что-то особенное, но не хотела рассказывать. Безукоризненные пропорции и симметрия черт притягивали взгляд. Казалось, она искусственная. Настоящие, живые девушки не бывают такими гипнотически совершенными. Инопланетянка.
Стоило потянуться к ней – Кларк тут же отшатнулась, а улыбка сменилась испугом. Из-за моей спины вынырнули два воина в боевых доспехах Ледяных, схватили её за обе руки и потащили за собой, пока она безуспешно пыталась выбраться из захвата. Я будто примёрз к земле, не в силах сдвинуться, наблюдая за беспомощной паникой на её лице. Кларк тянула ко мне руки и просила о помощи, и я бросился за ними, едва переборов невыносимую тяжесть в ногах. Чем быстрее я бежал, тем быстрее они отдалялись. Я хрипел от отдышки, но всё равно ускорился на пределе возможностей. Как только я протянул руку, чтобы схватиться за Кларк, она начала таять, будто дым. Внезапно испарилась. Вместе с ней испарились и схватившие её ублюдки. Какое-то время я неверяще смотрел перед собой, а потом выругался, порывисто дыша. Затем обернулся и перевёл взгляд на горизонт. Оттуда пришли Ледяные. Вдалеке пылали пшеничные поля за полуразрушенным первым кольцом стен нашего города.
Я проснулся с колотящимся сердцем. За окном уже рассвело.
========== Глава 13. Кларк ==========
Пёс напрягся, навострил уши. Затем всем телом подался вперёд, вытянулся и с резким прыжком исчез в кустах. Джон бросил на меня выразительный взгляд. Тут же пригнулся, метнулся за поваленное дерево, присел. Выхватил болтающийся за спиной автомат.
Я нашла пальцами рукоять кинжала за поясом. Сжала её, прижавшись спиной ко мшистому стволу. Другой рукой достала заткнутый за пояс пистолет. Сняла с предохранителя. Было тихо. Куда Бо мог рвануть так стремительно? Учуял прежних хозяев?
Кустарник вновь зашевелился. Кожистые круглые листья на толстых стеблях зашатались, некоторые – сломались с характерным хрустом. Я на миг перестала дышать.
Спустя мгновение из зарослей вынырнул сам Бо. Я слегка выглянула из-за ствола и внимательно изучила поляну сквозь прицел. Чужаков не было. В пасти у пса безвольно повисла тушка небольшого зверька. Кажется, кролика. Глянув на меня, четвероногий охотник опустил добычу на траву рядом с укрытием Мёрфи и снова прыгнул в заросли. На всякий случай мы продолжали прислушиваться к чаще, но следов человеческого присутствия по-прежнему не было.
– Кажется, мы зря перепугались, – сказала я шёпотом. Переходить на обычную речь почему-то ещё было страшно.
– Похоже на то, – тем же шёпотом ответил мне Джон, аккуратно вылезая из своей засады.
Мы положили кролика в охотничью сумку и немного выдохнули, присев на траву. Спиной опёрлись о поваленное дерево посреди поляны. Обычно на утреннюю охоту Джон ходил с Атомом и Миллером, но сегодня все согласились, что присутствие гончей однозначно меняло расклад сил. Бо не собирался слушаться никого, кроме меня. И вот, я здесь. Атом и Миллер отправились к ближайшему роднику за водой, а мы с Мёрфи должны были найти нам еду на ближайшие сутки. В моём рюкзаке уже лежало немало трав и ягод, Джон даже ухитрился подстрелить перепёлку. Если Бо притащит нам ещё пару кроликов, то можно будет спокойно вернуться в лагерь.
– Я не помню этих гончих в учебниках, – заметил Джон. – Волки – да, домашние собаки – да, но это?
– Вспомни, что нам рассказывали. Ещё до войны генетические модификации растений и животных стали нормой. Может, это потомки специально выведенных псов? Какой-нибудь гибрид с кем-то из диких видов, которому повезло выжить, – пожала плечами я. – Тем более это не кажется таким уж невероятным, если вспомнить, что до Третьей Мировой создали морозоустойчивые сверхпродуктивные злаки. Жаль только, что без участия человека у них выжить не получилось.
– Я твоему Бо не доверяю, несмотря на эти широкие жесты, – Мёрфи кивнул в сторону мешка с добычей. – Как говорил Советник Пайк…
– «Параноик – второе название долгожителя», – закончила за него я. – Да, помню. Ты был его любимчиком.
– Не-а. Он поставил высший балл по истории цивилизации только одному студенту, и это был не я.
Я усмехнулась. Завидует.
– Он сделал это, чтобы ты не расслаблялся, когда так легко обставил меня, Уэллса и Фокс на экзамене в симуляторе. На наших тренировках всё было таким захватывающим и забавным, да?
Мы готовились к прибытию на Землю в виртуальной реальности. В опустевших огромных складских помещениях надевали специальные шлемы и костюмы – и тут же телепортировались в другой мир. Иногда просто бродили по лесам, изучая деревья, кустарники и травы, созданные максимально близкими к реальности, чтобы по приземлении точно знать, что может убить нас, а что – поможет выжить. Пробовали охотиться на зверей и птиц. Иногда выполняли задания на выживание. Порой это была игра, где нас делили на команды, а затем заставляли сражаться друг с другом за припасы и территорию. Убивать друг друга, пусть и виртуально. Программисты инженерного отсека меняли лесные чащи на пустыни, джунгли – на степи. Окружали нас кольцом лесного пожара или помещали в разрушенный войной город. У каждого из нас было своё место в оценочной таблице с суммой очков за все раунды. Я обычно была восьмой или девятой, потому что чаще всего проигрывала в раундах с дракой. А Джон неизменно оставался первым.
Бо вынырнул из кустов прямо перед нами, в его зубах снова была добыча. Этого кролика он явно потрепал сильнее, чем предыдущего: на серой шкурке местами алела кровь. Пёс бросил дичь на траву, уселся и, высунув язык, стал наблюдать за нами.
– Что, жалеешь, что подписалась на всё это? Думаешь, что лучше было остаться на «Ковчеге»?
Протокол запрещал помышлять об иных ответах, помимо «нет, это был приказ», но я всё же задумалась. Не счесть, сколько раз я мечтала вновь оказаться дома. Запустить эту жестокую игру заново с точки сохранения и переиграть.
– Иногда.
– А я нет.
– Почему?
Джон достал флягу с водой – жарко было даже в тени. Спасал только костюм.
– Это интересно. Здесь все законы иллюзорны. Кроме законов природы, конечно. И меня одновременно вдохновляет и пугает то, как понимание этого влияет на каждое решение и действие. Кто угодно может что угодно. Никто не остановит, но и ничего не спасёт. Падальщики будут только рады свежим трупам. В этом слишком много свободы.
Я взяла флягу у Джона, а затем сделала глоток. Вернула её обратно, задержав в руках чуть дольше положенного. Его слова вновь напомнили мне вчерашнюю беседу с Рэйвен и Монти. В их глазах я видела тоску, опустошение и бессильный гнев. Совсем не интерес и не вдохновение, когда они говорили про ублюдка, испортившего излучатель. Пусть Рэйвен была уверена в безоговорочной вине Канцлера Коллинза, а Монти и вовсе думал на землян после моих рассказов про их технологии, я была не готова согласиться ни с одним из них и засыпала с зудящим чувством неразгаданной загадки.
А вот от Джона я так и не услышала ни одной внятной версии.
– Что произошло в лагере накануне выборов Канцлера? – не стала медлить с вопросом я.
– Что? – вскинулся Мёрфи.
– Кто это сделал?
– Я не знаю, – сцепив зубы, он отвернулся.
– Почему ты злишься?
Отпив из фляги, Мёрфи закрутил крышку с особым усилием.
– Чего ты от меня хочешь, Гриффин?
– Хочу услышать твою версию. Ты так ничего и не сказал.
– Зачем? Начерта она тебе? Чтобы что?
– Ты ведь знаешь, кто это был? И покрываешь? Да? Зачем?
– Что за чушь ты несёшь?!
– Я права. Боги, я в самом деле права!
– Это смешно! Да что ты вообще знаешь? Тебя там не было! И ты ещё осмеливаешься задавать мне подобные вопросы, когда именно ты поставила нас всех под угрозу?! – злобно прошипел он. – Из-за твоей глупости и самонадеянности мы у землян в чёрном списке. Сама сказала: они предупреждали тебя. Ты не послушала. Джаха мёртв. Лагерь разрушен. Там пепелище. Есть ли теперь разница? Есть ли она теперь?!
Я прикусила губу до боли, руки сжались в кулаки. В груди огненной волной разлилась ярость. Растеклась обида. Да кто он, чёрт возьми, такой, чтобы говорить мне такое? Я старалась. Старалась, как только могла!
– Тогда давай вернёмся к вопросу, почему нас вообще смогли похитить у вас под носом? Что в этот момент делал ты, главный по безопасности? Почему проворонил даже такую элементарную штуку, как излучатель? Он был в чёртовом центре лагеря, неужто ты не видел ни землян, ни Финна, ни кого-либо ещё?
Я не понимала. Правда не понимала! И тут в голове щёлкнуло. Схватившись за рукоять кинжала, я в изумлении посмотрела на Мёрфи.
– Это ты сделал. Ты. Ты испортил излучатель, который защищал лагерь от зверей. Они винили тебя в нашей пропаже. Рэйвен подозревала, что Финн вытворит что-то подобное. А тебя Финн обещал уничтожить. Ты испугался. Хотел доказать им, что они не правы. Что с тобой намного лучше и легче, чем без тебя.
– Что за бред ты несёшь? – его глаза угрожающе сузились.
– Ты хотел героически спасти лагерь от безобидных лесных зверюшек – кто бы тогда упрекнул тебя в никчёмности? Кто бы косо посмотрел? Ты стал бы героем. Все ошибки забылись бы. Но ты немного перестарался. Только потом в полной мере осознал, какую совершил ошибку. Но было уже поздно.
– Что за чушь?!
– В итоге на твоей совести сколько? Пятнадцать смертей? А опустошённые взгляды всё ещё ранят твои больные амбиции. Финн – герой и Канцлер вместо тебя, а по твоей вине едва не погибла Рэйвен. Ты и сам едва не погиб, пока пытался исправить всё, что натворил. Ты доволен? Доволен?!
– Лучше бы я не находил тебя, чокнутая, – прошипел Мёрфи. – Где же ты была, пока я играл роль злодея? Видела это в своих больных фантазиях?
– Я вижу тебя насквозь.
Джон рванулся ко мне, хватая за горло.
– Да неужели?!
Бо предупредительно зарычал. Я упёрла остриё кинжала ему под рёбра и без страха посмотрела в его горящие глаза.
– Ещё одно неверное движение – и он окажется в твоей селезёнке.
– Рейес заперла корабль вместе с Грином, но им ты не бросаешь подобные обвинения. За что ты ненавидишь меня, Гриффин? Потому что я всегда был лучше тебя?
– У них не было выбора. А у тебя – был.
– У меня тоже его не было! – его хватка на моём горле окрепла. Я видела вены, вздувшиеся на его лбу в приступе бесконтрольного гнева. – Они бы разжаловали меня первым делом. Сделали бы козлом отпущения перед всеми. Наши Советники всегда так делали. Выбрасывали сломанную деталь, стоило только ей начать барахлить. И что? И что я заслужил по-твоему, Гриффин?
– Ты сам прекрасно знаешь, что за такое полагается по Протоколу.
Пёс приближался к нам охотничьей поступью, почуяв нависшую угрозу. Мёрфи резко разжал пальцы на моей шее, отталкивая так, что я едва не выронила кинжал. Знал: ему гончую не победить.
– Ты ничего не докажешь, – выплюнул он.
– Ты не понял, Джон. Я не собираюсь никому ничего доказывать. Я бы, конечно, удостоверилась, чтобы тебя судили по всем правилам, не будь мы в таком дерьмовом положении. Но, к сожалению, сейчас есть вещи намного важнее правосудия. Так что я просто удостоверюсь, чтобы ты никогда не забыл о том, что натворил.
– Иди к чёрту, лицемерка, – гневно рыкнул Мёрфи. – Ты-то спасла Уэллса? Где он теперь?
Боль отозвалась в груди резким спазмом. Я тяжело сглотнула и наклонилась к тушке кролика на траве, хватая её за безжизненно повисшую лапу.
– Я сказала всё это не для того, чтобы читать тебе лекции о гуманности. А потому что сейчас тот самый чёртов момент, когда нужно забыть про личные амбиции и хоть раз сделать что-то для общего блага, а не вопреки ему, хитрый ты засранец! Я хочу, чтобы ты понял, что это не виртуальный тренажёр. Не долбанная игра! Мы все наделали немало ошибок. Но ты слышал Рейес. Мы можем их исправить. И это твой шанс. Но если вдруг у меня будет повод заподозрить, что ты опять что-то задумал…
– То я буду первым, кого будет не жалко? – язвительно усмехнулся Джон.
– То я непременно найду, как использовать против тебя то, что сегодня узнала.
– Удачи, – он фыркнул.
– Я не хочу этого делать, – честно сказала я. – Дело ведь уже давно не в том, кто будет главным. Мы должны держаться вместе, – я закинула охотничью сумку за плечо. – Идём. Пора обратно. Уверена, нас уже потеряли.
Так я в первый раз в своей жизни нарушила Протокол. Это вдохновляло и пугало одновременно.
Пещера встретила тем же угрюмым молчанием, что сопровождало всю дорогу и нас с Мёрфи. Поводов для веселья не нашлось и потом, когда мы сели обсуждать план дальнейших действий. Небольшой зал утонул в ожесточённых спорах, пока я в очередной раз пыталась отринуть эмоции и упорядочить в голове всё произошедшее. Какие-то кусочки всё ещё не вставали на место. Какие-то вещи не сходились логически, и я упрямо пыталась понять, почему.
– Мы вообще знаем только координаты этого бункера, – прервал мои мысли напряжённый тон Монти. – Судя по тому, что он в горах, и местные до сих пор не взяли его штурмом – путь туда явно не из лёгких.
Грин был прав. Я уже спрашивала у Аарона об этом. Он объяснил, что вентиляционные отверстия специально бурили в скале среди непроходимых вершин. Когда-то у людей были вертолёты для решения подобных проблем, но не теперь.
– Небольшая подготовка не повредит, – кивнула Рейес. – Гленн, конечно, помогает мне перенастроить диапазон частот наших коммуникаторов, но в текущих условиях легко только к палке камень примотать. И то нужна определённая сноровка.
– Чем дольше мы сидим на одном месте, тем более лёгкая мы мишень, – заметил Джон.
– На этой планете мы всегда лёгкая мишень, что бы мы ни делали, – парировала Рэйвен. – Они в любом случае намного лучше знают местность, намного лучше дерутся, и их несопоставимо больше. Любой расклад не в нашу пользу.
– Как нас примут в бункере – тоже очень большой вопрос, – с сомнением поджал губы Монти.
Пещера снова наполнилась мрачным молчанием. Я вздохнула.
– Есть предложение. Безумное и рискованное, но иных сейчас нет. – Офицеры обратили свои взгляды на меня. Смотрели весьма скептически – не думали, что смогу удивить. Но я смогла: – До города Лесного Клана около суток пути. Я знаю, где можно остановиться на ночь. Никогда не видела там воинов с клеймами на лицах.
– Это что за разворот на сто восемьдесят? – удивлённо спросила Рэйвен.
– Не ты ли говорила, что из-за них мы потеряли почти всех своих людей? – подозрительно сощурился Джон, вторя Рейес. – Не ты ли думала, что они за всем стоят? Не ты ли обвиняла этот чёртов Лесной Клан во всех наших бедах?
– Да, я, – признала я. – Но я уже не знаю, кому и чему верить. Почему матери отпустили меня? Не знали о том, что здесь творится? Но ведь не последнюю роль в моём побеге сыграли военные командиры. Как могли не знать они? А если знали… Почему сразу не передали в руки к тем же гадам, что захватили остальных? Зачем позволили мне встретиться с горцем? Сейчас он наш друг и союзник. А горцев земляне не могут победить уже больше двух столетий.
– Много ли ты знаешь о том, что там у них творится? – спросил Мёрфи. – Может, они там, как мы, не могут договориться между собой. Одни против, другие – за. И приятный бонус – можно твоими руками ещё сильнее погрузить эту проклятую планету в ад.
– С этими ребятами всё уже ясно, – кивнула Рэйвен.
– Нам есть чем торговаться. Есть что предложить, – возразила я, а потом закрыла лицо ладонями: – Чёрт возьми, всё ещё не могу поверить, что я действительно уговариваю вас вернуться туда.
– Всё то же самое мы можем предложить и бункеру, – заметил Монти. – Если не технику, то знания и умения.
– Ты говорила, что горцы могут помочь связаться с «Ковчегом», – напомнила Рэйвен.
Я опустила глаза, пристыженная собственной трусостью. Прятаться у землян, пока они не решат снова нас предать, заманчиво, но абсолютно бесполезно.
– Когда выдвигаемся? – спросила я.
– Дело пойдёт намного быстрее, если заскочим в лагерь. Там осталась целая куча полезных в походе штуковин.
– Согласен, – кивнул Монти. – Нам не помешает захватить как минимум водные фильтры, побольше оружия и укреплённые палатки. Тело от холода уберегут костюмы, но в остальном мы один на один с природой.
В лагерь мы добрались ближе к закату. Проверили территорию вокруг с помощью инфракрасных детекторов, их результаты подтвердил и нагруженный вещами Бо: врагов поблизости не наблюдалось. Но иллюзию комфорта я ощутила лишь в тот момент, когда мы забрались в корабль и закрыли двери всех шлюзов. В этот раз уже никто не был против компании пса – он по своему обычаю вне лесной чащи сворачивался клубочком в тёплом месте и не мешал.
На руке я вновь ощутила привычную тяжесть коммуникатора. Это был мой, тот самый, что отряд Беллами и Линкольна отобрал при первой встрече. Монти достал его из небольшого сейфа, где хранились и другие, попутно рассказывая про Джона и его команду, которые принесли устройство в лагерь. Я горько закусила губу при упоминании Мёрфи – настолько тяжёлым оказался этот секрет. Но я молчала. Я не хоронила товарищей. Я не видела, как их на части раздирали медведи. Мне хотелось выть, но Рэйвен и Монти точно прикончат предателя без малейшего сомнения. А Джон всё ещё нам нужен.
Некоторые запертые отсеки оказались нетронутыми даже после нашествия землян. Шлюз в моторное отделение оказался им не по зубам. В дальнем хранилище грузов, невредимые, пылились бесценные 3D-принтеры. На их дисках памяти хранилась огромная база моделей любых деталей и изобретений, какие только были созданы человеком. От шурупов и гаек до автомобилей, разведывательных дронов и самолётов. Пока что совсем не хватало энергии и сырья. Но если вдруг мы решим эти проблемы… С технологиями двадцать второго века даже всемером мы могли бы стать силой, с которой стоит считаться.
Надёжно запечатав все шлюзы перед уходом, мы выдвинулись в путь с рассветом. Рэйвен обновила карту местности в наших коммуникаторах. Земляне при атаке перебили всех охранных дронов, что были, но мы с Монти смогли ненадолго вернуть в жизни одного из них. Теперь тот с воздуха сканировал рельеф по нашему маршруту. Проекция была очень фрагментарной, но всё же лучше, чем ничего. У нас не было возможности провести триангуляцию сигнала, потому мы даже не знали, сколько идти до бункера. Впереди были леса, горы, холод и неизвестность.
Поначалу мы шли в полной тишине, но потом напряжение стало настолько нестерпимым, что ребята стали изредка переговариваться шёпотом. Бо то обгонял нас, то отставал, исследуя и обнюхивая, на его спине болталось несколько сумок с палатками и припасами. Глядя на него, я всё думала про землян. Злилась на стокгольмский синдром, что заставил меня проникнуться сочувствием и симпатией. Даже после всего, что было… После всего я предложила вернуться обратно. В плен. В весьма вероятное заточение. Полнейшее безумие! Стокгольм был стёрт с лица земли столетия назад, а защитные механизмы психики остались всё те же.
– А представьте мы упали бы в самое сердце пустыни, – вдруг сказал Миллер во время ночного привала. Мы сидели у горелки, что заменяла нам костёр, и отблески её голубого пламени то и дело отражались на лицах. – Нечего есть, нечего пить, некуда идти…
– Нет злобных землян вокруг, – закончил за него Мёрфи.
Термокружка почти не грела ледяные пальцы. Повисшая тяжёлая пауза затянулась. Только Атом нервно хмыкнул и тут же затих.
– Кажется, они совсем потеряли к нам интерес, – пожал плечами Миллер.
– Как думаете, как там наши? – нервно сглотнула я на последнем слове.
– Держатся, – отрезала Рейес так, будто знала наверняка.
– Канцлер жив?
– Никто не знает, – севшим голосом ответил Монти. – Но хочется верить.
– Какие будут указания на сегодня? – спросил Атом.
Мы привыкли к субординации. Нам нужны были все эти звания и регалии, чтобы окончательно не сойти с ума.
– Первым дежурю я, вторым заступает Гленн, в четыре утра очередь Миллера. Не упускать из виду сигналы от дрона, – раздал указания Джон. – Всем отбой, подъём с рассветом.
Я делила палатку с Рэйвен. Пёс примостился снаружи рядом с небольшим фонарём, а мы устроились на спальных мешках под пологом. Летней ясной ночью мы откинули защитное покрытие, и сквозь сетчатую вентиляцию можно было увидеть звёзды. Они складывались в причудливые узоры.
– Эти созвездия могут быть мертвы уже сотни лет. Фикция, – шёпотом сказала я, не отводя взгляда от тёмного неба.
– Но ты всё равно не можешь оторвать взгляд. Как и я, – тоже шёпотом отозвалась Рэйвен. – Пока ты видишь их, они реальны.
– Да, – я мысленно соединяла самые яркие точки друг с другом. – Возможно, они видят самое начало человеческой цивилизации. Или эпоху географических открытий. Возможно, для них мир ещё не погряз в геополитических спорах, права человека, законы и справедливость всё ещё существуют.
– Вот это уже самая настоящая фикция, – тихо усмехнулась Рейес.
– Но ты сама сказала. Как звёзды. Пока кто-то в них верит, они продолжают существовать. Да?
Рейес ничего не сказала в ответ. И я поняла всё без слов.
Меня разбудил Бо. Его влажный нос ткнулся мне в щёку, и я едва не заснула снова. Спросонья не разобрала, что это – сигнал тревоги. Резко распахнув глаза, я обернулась. Рэйвен сладко спала на своём месте. Пёс пригнулся к земле, выскальзывая из палатки, а я уже была рядом с Рейес. Мне не пришлось ничего говорить – понимание отразилось в её полусонных глазах.
Пока Рэйвен поспешно сматывала спальные мешки, я выглянула на улицу первой. Слабого света фонаря едва хватало, чтобы охватить небольшой луг. Бо не было видно. Только Гленн напряжённо всматривался то в коммуникатор, то в пульт управления дроном. У остальных палаток было пусто. В ушах зазвенело от напряжённой тишины – и её тут же разрезал протяжный вой.
