Текст книги "Не хочу быть героем (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 40 страниц)
Я медленно покачал головой. Думаю, Фелька не в счёт – он же фарт, а "принц" явно имел в виду людей.
– Вот и хорошо, – кивнул принц и добавил:
– Давай знакомиться сначала, а? А то как-то странно получилось.
– Давай, – кивнул я.
– Я – Эрил, князь Рильг. Уже полгода, как князь…
– А я – Костя Саушкин. Я в своём времени даже школу не успел закончить…
– Вот как, – вздохнул принц. – и как тебя в наш мир перебросило?
– Я умер, – совершенно спокойно сказал я. – Но, как оказалось, я умер по ошибке. Поэтому меня отправили в другой мир… так я здесь и оказался…
– Мне жаль, – кивнул Эрил, – но теперь давай поговорим о другом. Я рад, что не ошибся, почувствовав в тебе нечто необычное. Понимаешь, мне… мне необходима помощь. Иначе всё будет очень плохо… Прошу тебя, помоги мне…
Я поёжился. Похоже, несмотря ни на что, меня продолжает сносить в сторону героических подвигов… Но что ж случилось-то, если самый настоящий князь может довериться только безвестному бродяге ни с кем в этом мире не связанному?
Чует моё сердце – и сам не замечу, как окажусь с ржавой железкой в руках и тяжеленных доспехах рядом с пещерой здоровенного непуганого дракона… НЕ хочу быть героем!
– Конечно, – ответил я, – я постараюсь… Но, может быть, ты расскажешь, что вообще случилось?
========== Глава 5. Проклятие власти ==========
– Конечно, – ответил я, – я постараюсь… Но, может быть, ты расскажешь, что вообще случилось?
Эрил тяжело вздохнул:
– Понимаешь, я князь…
– Поздравляю, – отозвался я, – я понял. А это разве проблема?
– Ещё какая… – ответил Эрил. – Я – князь, и я проклят.
– Слушай, – не выдержал я, – может, хватит говорить загадками? Я ничего не понимаю.
Эрил кивнул и начал говорить.
Княжество Рильг не всегда было княжеством. Когда-то это было королевство, сравнимое размерами и мощью с Империей Властания, но с правителями этому государству долгое время не везло. В результате бездарного правления предков Эрила Рильг потерял две трети территории, которая отошла к Тибурее и Гобарскому Сарайату, а ещё на некоторой части отделившихся земель образовалось самостоятельное Вольное Княжество Пурана, представлявшее собой самое настоящее разбойничье гнездо. Непринуждённый нрав обитателей Пураны выражался в набегах на земли сопредельных государств и периодическом пиратстве. Ликвидировать же это гнездо порока не представлялось возможным из-за его труднодоступности и злобного нрава обитателей.
В конце концов к власти в княжестве Рильг пришёл дед Эрила, Морав XII – достаточно сильный и умный человек, но его основной целью стало возвращение былого могущества княжества. Кое-что ему удалось – например, выдав удачно замуж свою дочь за одного из Имперских принцев, он при поддержке Властании вернул часть территории, захваченной Гобарским Сарайатом, и уничтожил Вольное Княжество Пурану. Однако, когда Морав попытался и дальше вести войны, Император Властании дал ему понять, что дальнейшее усилении Рильга находит неприемлемым. С Императорами не спорят, Морав прекратил попытки отбить спорные территории и зажил вроде бы мирной жизнью. Но мечта о возвращении могущества Рильг не покинула и, поскольку дело не могло решиться с помощью войны, Морав решил прибегнуть к магии, вызвав и подчинив мощных магических существ – демонов, чтобы получить совершенное оружие, которому не могли бы противостоять ни боевые маги Тибуреи, ни фанатики Сарайата, да и Император тоже должен был призадуматься, прежде чем что-то запрещать.
Примерно в это время главным советником Морава стал маг по имени Шорро, который обещал князю создать всё, что ему нужно. Морав постепенно увлёкся этой безумной идеей, и эксперименты Шорро становились всё кровавее. Морав и сам не заметил, как обратился к Тьме.
Но демоны – на то и демоны, что невозможно превратить их в своих послушных слуг. Эти порождения Тьмы хитры и опасны, коварны и могущественны. И однажды ночью, в одинокой башне посреди леса, которую устроил для себя маг Шорро, произошло нечто необъяснимое и ужасное. Всю ночь над ней сверкали жуткие красноватые сполохи, звучали ужасные, нечеловеческие вопли, башня содрогалась от крыши до фундамента, а потом раздался жуткий треск, и крепкое, построенное на совесть сооружение рухнуло бесформенной грудой камней, погребая под собой и самого Шорро, и находившегося в этот момент в башне Морава, и слуг с учениками… Выжил только один, он-то и смог сообщить, что Шорро попытался подчинить себе крайне могущественного демона, но попытка была неудачной. Демон растерзал всех, до кого смог добраться, и удалился восвояси, но проклятие при этом наложить успел.
– А в чём состоит это проклятие? – спросил я.
– Увы, мы тоже не сразу поняли это, – ответил Эрил. – Но об этом позже. Дело в том, что у Морава было два сына.
Я удивился, не понимая, как количество сыновей у Морава связано с проклятием. Но дальше всё стало понятно. По закону князю Мораву должен был наследовать старший сын, но на этот раз всё пошло по-другому. Старший сын Морава, Эпаф, тоже прикладывавший руку к безумным экспериментам отца, неожиданно заявил, что отказывается от престола в пользу младшего брата, Гильма, отца Эрила. Он заявил, что глубоко раскаивается, что не смог остановить отца в его ужасных деяниях, а посему, чувствуя свою вину, должен удалиться в глушь и проводить своё время в покаянии.
Препятствовать Эпафу не стали, тем более, что Гильм спал и видел, как можно скорее примерить на себя княжескую корону, и старший сын благополучно удалился от двора на долгих десять лет.
Гильм стал князем и зажил в своё удовольствие. Первые пять лет всё шло неплохо, а потом характер Гильма стал меняться в дурную сторону, более того, в нём стали явно проявляться признаки безумия. Весёлый и бесшабашный, склонный к развлечениям и празднествам, Гильм неожиданно стал жесток и подозрителен, начались аресты и казни… и неизвестно, чем бы всё закончилось, но на седьмом году правления Гильм неожиданно заболел и скончался в ужасных мучениях, совершенно безумный, забывший даже собственное имя.
Так княжеская корона перешла к старшему брату Эрила – Йорину, и вновь всё повторилось – сначала Йорин показал себя, как рассудительный и милостивый правитель, но прошло чуть больше двух лет, и в нём так же стали проявляться признаки жестокого безумия.
Мать Йорина и Эрила, вдовствующая княгиня Реханна попробовала вразумить сына, но не тут-то было. Сын обвинил мать в государственной измене, и только его внезапно наступившая, как и у отца, ужасная болезнь, не позволила юному князю стать убийцей матери.
И тут заподозрившая неладное Реханна решила обратиться за помощью к магам и тайно пригласила в Рильг одного из них. Маг подтвердил подозрения Реханны – он сказал, что на правителя княжества наложено жестокое демоническое проклятие и что сделать он ничего не сможет, ибо демон, проклявший правителей Рильга, был слишком силён. Йорин умрёт – заявил маг несчастной женщине, более того, должна быть и третья жертва проклятия – и это должен быть её младший сын. Только после этого проклятие спадёт, и князьями Рильга не будет более овладевать безумие.
Сообщив эти злосчастные вести, маг немедленно удалился из Рильга со всей возможной скоростью, ибо помочь он был бессилен, а оставаться крайним не хотел.
И тут Реханна поняла, почему Эпаф отказался от трона в своё время. Он знал о демоническом проклятии и подставил своего младшего брата и его сыновей, чтобы потом спокойно занять очистившийся от проклятья княжеский трон.
К тому времени Йорину становилось всё хуже и хуже, и Реханна приняла решение бежать с младшим сыном из Рильга под защиту Империи. Она не хотела терять последнего дорогого ей человека.
Но Эпаф, хоть и удалился для виду от двора, всё равно продолжал держать руку на пульсе. Потому что за день до смерти Йорина Реханну поразила тяжёлая болезнь, выразившаяся прежде всего в том, что у неё отнялся язык, ноги и руки, и она не могла произнести ни слова. Сына Реханна пережила всего на пару недель, так и не успев ничего рассказать Эрилу.
Так растерянный и испуганный смертями всех близких мальчишка оказался на княжеском троне. Но после первых недель горя он всё-таки сумел прийти в себя и сразу же понял, какого сорта люди его окружают. Более того, в столице появился Эпаф, обставив своё возвращение как можно более благородными словами – дескать, он хочет помочь племяннику справиться со своим горем и наставить его на путь истинный в сложном деле управления княжеством. Эрил был благодарен дяде, но он был слишком умён, чтобы не понять, что за красивыми словами кроется двойная игра.
Поэтому Эрил стал играть доверчивого мальчишку, который к тому же капризен и избалован сверх меры, и это удалось ему настолько, что дядя в конце концов совершил ошибку.
Эрилу удалось подслушать некий разговор, из которого он и узнал страшную правду о проклятии и смерти своих близких. А ещё он понял, что у него совсем немного времени до превращения в жестокого безумца и смерти. А потом дядюшка спокойно сядет на трон и будет править.
Эрил попробовал поговорить с дядюшкой об отречении, мотивируя это тем, что он слишком молод, но Эпаф заявил, что не хочет забирать власть из рук законного претендента. И Эрил понял, что всё, он в ловушке, его уже принесли в жертву. Это подтверждалось и тем, что с подачи дядюшки от двора постепенно удалили немногих друзей Эрила, товарищей его детских игр, а место их в свите заняли подонки благородных кровей, готовые на любое безумство и жестокость. Юному князю было некому довериться, он прекрасно понимал, что Эпаф оплёл своими кознями всех, словно паук паутиной, что единственный выход – бежать и оставить дядюшку разбираться с проклятием, но бежать ему не дадут. Получался замкнутый круг… и как раз в этот животрепещущий момент Эрилу и подвернулся я.
Выслушав откровения князя, я некоторое время обалдело переваривал всё услышанное. Похоже, парень не по своей воле оказался в самом центре гадюшника, и его было жаль. С другой стороны – ну, чем я тут могу помочь-то? А с третьей – видать, Эрил совсем отчаялся, если решил довериться первому бродяге, подобранному на дороге…
– Чем я могу помочь тебе? – спросил я. – Я ведь и не знаю ничего толком об этом мире, и даже не маг.
– Ну, во-первых, маг, – возразил Эрил. – Правда, необученный. В роду моей матери когда-то был Слышащий, и слабые остатки его дара достались мне… А во–вторых – я хочу бежать. И мне нужен тот, кому я смогу довериться. Костя… если ты откажешься – я пойму и завтра же прикажу тебя отпустить… Но…
Я вздохнул. Не хочу быть героем. Но тут такая ситуация… К тому же – он и не сволочь вовсе, этот князь, просто жизнь такая. Сколько он протянет ещё с этим проклятием – год, два? А потом мерзкий дядюшка будет радоваться жизни, сидя на троне и даже не вспомнит лишний раз о загубленных душах. Нет, как ни крути, нельзя спускать такое безобразие. Я вздохнул ещё горестнее и сказал:
– Ладно. Я готов помочь тебе… если смогу. Но учти – мне вообще-то во Властанию надо. В Школу Альтернативных Наук.
– Так вместе и пойдём, – отозвался Эрил. – Думаю, что и мне стоит туда обратиться.
И он бросился пожимать мне руку. Торжественность момента несколько снизил мой заурчавший живот, и Эрил рассмеялся:
– Ну, вот, ты ведь голодный, наверное… Сейчас я прикажу, чтобы нам поесть принесли.
Я ничего не имел против, и тут в моей голове зазвучал знакомый голосок:
«Да, да, поесть, и побольше… Я тут тоже проголодался…»
А в следующую минуту откуда-то сверху из вентиляционного отверстия прямо на кровать рядом со мной плюхнулся Фелька.
========== Глава 6. Планы на будущее ==========
В следующую минуту откуда-то сверху, из вентиляционного отверстия прямо на кровать рядом со мной плюхнулся Фелька.
Эрил аж подпрыгнул… сидя… Глаза у него стали, как плошки, и я понял, что в наше время вдохновляло японцев, рисующих анимэ. Наверняка брали какого-нибудь симпатяшку и пугали до посинения. В такой ситуации даже у японца глаза будут, как блюдца, а уж у Эрила они вообще в пол-лица стали. Ой, главное, чтобы искрами своими швыряться не начал. А то Фелька только от жертвоприношения оклемался…
Но боялся я зря. Эрил, видно, был в курсе, кто такой Фелька, и когда первый испуг прошёл, он жалобно сказал:
– Ущипни меня… Это, и правда, фарт? Твой фарт? Он за тобой пришёл?
Я кивнул и мрачно спросил Фельку:
– Ты зачем сюда припёрся? Тебе здесь опасно, ты маленький… Я думал, что ты к своим пробираться решил.
«Да ты что? – возмутился Фелька. – Как я могу хозяина бросить? И вообще, я не бежал, а совершил стратегическое отступление. А теперь пришёл тебя выручать… А ты меня гонишь…»
Фарт прикрыл мордочку лапами, и вид у него стал в этот момент самый что ни на есть разнесчастный.
– Но как ты смог приручить фарта? – не отставал Эрил. – Они только Слышащим служат, причём добровольно…
– Я его спас, – ответил я и взял Фельку на руки, начав почёсывать за ушком. Фарт понял, что я не сержусь, и мерно заурчал.
– От чего? – удивился Эрил.
– Его в жертву хотели принести… тут такое каменное сооружение неподалёку, знаешь? Вот там я его и нашёл.
– Ты заходил в Дольмен Грха? – поразился Эрил. – Но это немыслимо. Туда могут войти только самые сильные маги.
– Не знаю… – растерялся я. – Фелька позвал меня, и я пошёл. Он сказал, чтобы я не ступал на песок… Ну, я и шёл по камушкам.
– «По камушкам!» – передразнил меня Эрил. – Да большинство нормальных от Дольмена Грха стараются держаться подальше, туда могут соваться только маги, да и те сумасшедшие.
– Почему сумасшедшие? – удивился я.
– Потому что Дольмен Грха – это одно из двух мест на территории Рильга, откуда в этот мир могут проникнуть демоны. Неужели нашёлся кто-то безумный, чтобы вновь попытаться вызвать их?
– А твой дядюшка не мог это сделать? – подозрительно спросил я.
– А смысл? – возразил Эрил. – Дядюшка, конечно, гад, но, думаю, он прекрасно понимает, к чему может привести такой вызов. Ему сейчас главное – от прошлого проклятия избавиться, а не новое на себя навлекать. Значит, это какой-то неизвестный маг. А это плохо. Неизвестный маг – неизвестный враг. Такие ритуалы с добрыми намерениями не совершают.
И Эрил приготовился было пригорюниться, но мой несчастный живот в очередной раз дал знать о себе.
– Ой, – всплеснул руками Эрил, – погоди, я сейчас…
И он быстро стянул камзол, расстегнул рубашку и растрепал волосы.
– Спрячься под одеяло, – сказал Эрил, – и фарта спрячь.
Я не стал дожидаться повторения, закрылся одеялом с головой, из любопытства оставив только узенькую щёлочку, а Фелька понятливо нырнул ко мне. Эрил кивнул, улыбнулся и дёрнул за витой шнурок с кисточкой на конце, вделанный в стену у изголовья кровати.
Спустя пару секунд в дверь постучали, Эрил разрешил войти, и в дверях немедленно нарисовалась одна из служанок, стреляя по сторонам любопытными блестящими глазками. Узрев растрёпанного полуодетого Эрила и мою макушку, торчащую из-под одеяла, служаночка талантливо разыграла невинность и смущение и умудрилась даже покраснеть, опустив глаза. Почему разыграла? Потому что это была та самая служаночка, которая мыла меня в купальне, и кое-какие её ухватки навели меня на мысль, что невинной эта красотка была очень и очень давно. Нет, я не в осуждение, к тому же, как мне показалось, нравы на этот счёт в княжеском замке были вполне себе непринуждённые, только зачем же святую Марию, впервые узревшую мужчину без рубашки, разыгрывать? Нет, женщины всё-таки очень сложные существа…
– Ваша светлость чего-то желает? – хрустальным голоском прозвенела служаночка.
– Моя светлость желает немного перекусить, – невозмутимо отозвался Эрил, – мы тут проголодались… и думаю, что к рассвету проголодаемся ещё больше. Так что принеси нам что-нибудь с кухни, милая…
– Слушаю, ваша светлость!
Служаночка, чьё личико приобрело пикантный оттенок фуксии, низко присела и умчалась выполнять поручение. Вернулась она минут через пять с громадным золотым подносом в руках, заставленным тарелками, мисочками и небольшими хрустальными сосудами с каким-то питьём.
Поставив это всё на столик, она замерла, ожидая дальнейших указаний, я заметил, что шнуровка в светлой блузке девушки чуть распустилась, открывая достаточно откровенно красивое плечо и почти всю грудь. Грудь была что надо. Я заценил. Однако князю было явно не до женских прелестей.
– Спасибо, ступай, ты свободна, – сказал Эрил служанке… и через некоторое время мы втроём смогли приступить к… не знаю, как назвать ночную еду… ночник, что ли…
Но мы не взяли с блюд ни крошки, прежде чем Эрил не провёл пальцами над каждым из них. Вроде бы ничего не изменилось, и Эрил сказал:
– Угощайтесь. С этой едой всё в порядке.
Мы с Фелькой не заставили себя уговаривать и стали уничтожать вкусняшки в хорошем темпе, но не забывая на всякий случай о самом хозяине замка. Но тот только рукой махнул – ешьте, мол, я не голодный… Слопав всё, что было на подносе, мы вежливо поблагодарили Эрила, и Фелька свернулся клубком и сделал вид, что дремлет.
«Отдохну пока, – предупредил он меня. – Но я всё слышу».
Мне же спать не хотелось, более того, от вкусной еды прибавилось сил, и я спросил Эрила:
– Скажи, как я могу помочь тебе? Ты ведь наверняка уже что-то придумал.
Князь, который задумчиво вертел в аристократически тонких пальцах хрустальный сосуд с каким-то ядовито-оранжевым соком, ответил:
– Да, кое-что я придумал. Но одному мне точно не справиться, обязательно нужен кто-то, кому я смогу довериться. Видишь ли, мне нужно умереть…
Я чуть воздухом не поперхнулся:
– Решил самоубиться и не мучиться? Не-не-не, извини, в таких делах я тебе не помощник.
Эрил рассмеялся:
– Нет, конечно, по-настоящему умирать я не собираюсь. Мне нужно, чтобы все поверили в мою смерть. Тогда дядюшка решит, что проклятие сработало, усядется на трон… и попадётся в собственную ловушку.
– А потом ты вернёшься – весь такой из себя… в белом, – ехидно заметил я.
Эрил покачал головой:
– Вот уж нет. У дядюшки есть сын и наследник, он будет неплохим правителем. В принципе, так и должно было быть изначально, ведь это – старшая ветвь. Нет, пусть правит, а мне лично никакой власти не надо. Понимаешь, Костя, этот трон… он же всю мою семью погубил. Отца, мать, старшего брата… Не надо мне такой власти. Ты вон в Школу Альтернативных наук поступить хочешь? И я с тобой пойду. Дар у меня есть, хоть и не такой сильный… А от последствий проклятия маги-целители помогут избавиться – у меня есть, чем заплатить. Лучше я буду магом и начну жизнь с чистого листа. Чтобы больше ни в чьи ловушки не попадаться. Не нужна мне власть. Жизнь и свобода – дороже. Ну, так как? Поможешь мне, Костя?
Я немного подумал. В принципе, Эрил был прав в своём желании подставить дядюшку – пусть эту кашу расхлёбывает тот, кто её заварил. Да и желание стать свободным и независимым я вполне понимал. К тому же мне самому – не знающему местных реалий – было опасно бродить по незнакомым дорогам в компании одного только фарта. И котёнок, и я вполне могли стать ценными призами для какого-нибудь урода-извращенца. А в компании… в компании и жид удавился, как говорил наш тренер по гимнастике Степан Петрович. Так что думал я недолго, к тому же Фелька проворчал:
«Не волнуйся, хозяин, соглашайся. Слышащему нужны спутники, пусть это будет первый из них…»
И я решился:
– Я попробую помочь тебе, честное слово. Но ты точно уверен, что избавишься от проклятия, когда покинешь Рильг?
Эрил просиял:
– Не точно… Но это не важно. Главное, что я сбегу отсюда… и смогу жить, как захочу. Хоть какое-то время. К тому же во Властании действительно хорошие целители.
– Вот и хорошо… – пробормотал я, наконец-то почувствовав, как устал. Слишком длинным выдался день, и едва я произнёс последнюю фразу, как отрубился.
***
Проснулся я свежим и совершенно отдохнувшим, удивившись, насколько тепло и уютно мне спалось. Под боком мерно урчал фарт, а вот ко второму боку прижималось чьё-то тёплое тело. Я чуть было не взвился с кровати ласточкой, но вовремя вспомнил вчерашний вечер.
Я поднял голову и убедился, что рядом со мной крепко спит Эрил. Во сне он, кстати, выглядел таким милашкой, что хоть картину пиши. Некоторое время я внимательно смотрел на спящего князя, удивляясь собственному спокойствию. И в самом деле – другой мир, другая жизнь, другие нравы… Вроде бы полагалось побиться в истерике и пожалеть о прежней жизни. Не тут-то было. Прежняя жизнь вспоминалась, конечно, но я прекрасно понимал, что к ней не вернусь никогда. А значит, нужно становиться частью этого мира и находить себе друзей в нём.
Так что вчера я сделал правильный выбор…
«Конечно, правильный, – заметил Фелька, нагло притворявшийся спящим, – он ещё и красивый, вообще-то. Подумай, хозяин…»
«Слушай, давай без намёков, – мысленно отозвался, уж больно не хотелось будить Эрила. – И вообще – не называй меня хозяином. Костя. Просто Костя. Понял?»
«Понял, – отозвался Фелька, открыл один глаз и начал когтить левой лапкой многострадальное одеяло. Эрил шевельнулся, просыпаясь, и тут из коридора стали доноситься звуки нарастающей свары.
========== Глава 7. "Добрый"дядюшка и коварный план ==========
Эрил шевельнулся, просыпаясь, и тут из коридора стали доноситься звуки нарастающей свары. Князь мгновенно открыл глаза и произнёс под нос какую-то длинную заковыристую фразу, в которой говорилось о сложной и чрезвычайно запутанной личной жизни некого субъекта с разнообразными вещами и представителями животного мира. А увидев моё непонимающее лицо, объяснил:
– Дядюшка. Донесли ему уже, небось. Приехал меня воспитывать.
– А что его не устраивает? – поинтересовался я. – То, что ты затащил в постель парня?
Князь хмыкнул:
– Да нет, это как раз дело житейское. Половина моей свиты это почла бы за честь. А ему донесли, что я подобрал на дороге не пойми кого… Не по чину мне такие связи.
– Да ну? – усмехнулся я. – И это так строго воспрещается?
– Да нет, конечно. Любой знатный человек сам решает, кого… прости, пожалуйста… в постель тащить… и чистота крови тут не важна. Просто он давно хотел меня круглосуточно контролировать, вот и пытался втихую свести то с одним… то с другим представителем благородного семейства. Или с симпатичной замужней дамой, которая очень даже не прочь скрасить мне досуг. Только вот я прекрасно понимал, что к чему… Мне шпионы в постели не нужны. Вот он сейчас и бесится.
– Понятно… – вздохнул я. – Значит, теперь у меня в этом замке сомнительная репутация твоей личной шлюхи?
Князь опустил голову и покраснел:
– Прости. Я не подумал. Я не подумал и о том, что это может быть опасно для тебя… Дядюшка мстителен.
Я вздохнул. Вот они, типичные недостатки мышления истинного аристократа. Ему нужна помощь, а во что эта помощь может обойтись мне – этого он и не подумал. Хотя… в таком положении … Ладно, замнём для ясности. Я ему обещал помочь, так что придётся терпеть выходки дядюшки. Благо, я надеюсь, не долго.
– Ладно, – сказал я, – раз уж так получилось – посмотрим на твоего дядюшку – что это за фрукт-помидор. Как мне с ним себя вести? Бояться или дерзить?
Эрил подумал и заявил:
– Нет, лучше лишний раз не нарывайся. Дядюшка – коварен и мстителен.
– Ладно, – усмехнулся я, – разберёмся.
И с хрустом потянулся.
Именно в этот момент в спальню осторожно поскреблась давешняя служанка и испуганным голосом заявила:
– Ваша светлость, ваш дядя, господин Эпаф, желает вас видеть…
Однако, прежде чем Эрил успел что-либо ответить, в спальню, оттеснив служанку, нагло впёрся крепкий мужчина, на вид лет сорока, богато одетый, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост и перехваченными на затылке чем-то вроде заколки с блестящими синими камнями. Черты лица его имели несомненное фамильное сходство с Эрилом, однако были несколько грубоваты, да и холодный, презрительный взгляд тоже не придавал дядюшке красоты и обаяния. Вошедший явно рассчитывал на наше смущение, однако я решил, что клин вышибают клином, живописно прислонился к кроватному столбику и бросил дядюшке самый томный взгляд из всех, какой смог изобразить. Простыня при этом начала медленно соскальзывать с моего тела, а так как на мне со вчерашнего дня не было ни нитки, то дядюшка как-то странно побагровел и уставился на меня тем знаменитым взглядом, который в народе называют: «как солдат на вошь».
Фелька под одеялом издал звук, подозрительно похожий на хихиканье.
Однако Эрил невозмутимо поинтересовался:
– Что привело вас в столь ранний час, дядюшка? Нам объявила войну Тибурея, или меня приглашают ко двору Императора в качестве жениха для кого-либо из Имперских принцев или принцесс?
– Вы ещё шутите, дорогой племянник? Как вы могли пасть так низко? Взять к себе в постель шлюху, подобранную на дороге? Что скажут люди?
– Дайте-ка подумаю… – промурлыкал Эрил, притянув меня к себе и прошипев на ухо: «Подыгрывай…», а потом продолжил своё сольное выступление.
– Дайте-ка я подумаю, дорогой дядюшка… А что сказали люди, когда наш уважаемый прадедушка велел свезти в замок полсотни крестьянских девок, для которых построили специальную пристройку, названную «конюшней», а девок – «скаковыми кобылами», поскольку дал брачную клятву и изменять жене не мог… а темперамент своего требовал… Ну, скакал на них, как хотел… В хорошей компании… Помнится, прабабушка этой шутки не оценила, но она успела к тому времени родить наследника… Так что эта «конюшня» просуществовала довольно долго. Что-то я не помню по рассказам, чтобы кто-то по этому поводу особо возмущался… кроме отцов девушек, но кто ж этих холопов слушать будет?
– Это было более ста лет назад… – отрезал дядюшка. – С тех пор нравы стали цивилизованнее.
– Возможно, вы объясните это… к примеру, Благородным Каноникам Гобарского Сарайата, которые пару раз в год устраивают «галантную охоту», забирая в подвластных им деревнях симпатичных юношей и девушек для собственных развлечений с последующей продажей в бордели Гобара? Так что, дядюшка, оставьте меня. Я выйду из покоев, когда буду готов. К тому же вы совершенно напрасно назвали этого юношу «шлюхой». Я был у него первым, и это весьма приятно. Не желаете извиниться?
Я скромно похлопал ресницами и прижался к плечу Эрила, как несчастная сиротиночка к последнему защитнику.
Дядя злобно фыркнул, развернулся и исчез так же стремительно, как и появился. Эрил же велел белой от ужаса служанке принести завтрак и, позже, приготовить нам одежду.
Служанка исчезла, а я ехидно спросил:
– Что-то быстро сдался дядюшка…
– Он не сдался, – вздохнул Эрил. – Это только начало. Поэтому нам нужно бежать, как можно скорее. Желательно до первой попытки тебя отравить.
Я аж поперхнулся:
– А что, может?
– Дядюшка – личность разносторонняя, – вздохнул Эрил. – Так что будь осторожнее. Ешь только вместе со мной – у меня есть перстень особый, он любой яд распознаёт. Да и заклятия я знаю. А больше ни у кого ничего не бери. Даже не думай. Если не дядюшка – так кто-нибудь из отвергнутых мною свитских может попытаться тебя отравить.
«Пусть попробуют, – презрительно фыркнул Фелька, – мы, фарты, любой яд распознаём – хоть в еде, хоть в питье, хоть в воздухе. Так что не бойся, хо… Костя, тот, кто захочет тебя отравить – будет иметь дело со мной!»
Фарт выбрался из-под одеяла, шерсть его встала дыбом, глаза воинственно блестели, и вообще он был похож на меховой шарик. Выглядело это скорее умилительно, чем грозно, и я уже хотел погладить Фельку, но тут Эрил спросил:
– Почему фарт разозлился?
– Он… дал мне понять, что сам сможет распознать любой яд и отравителю не поздоровится, – ответил я.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Эрил. – Я читал об этой особенности фартов! А ещё… Можно, я спрошу?
«Пусть спросит», – согласился Фелька.
– Правда ли, что слюна фартов может быть либо сильнейшим ядом, либо абсолютным противоядием – в зависимости от желания фарта и того, кому он служит? – поинтересовался князь.
Фелька задумчиво посмотрел на Эрила и кивнул головой. А в моей голове прозвучало:
«Чистая правда. Я так могу».
– Ничего себе! – вырвалось у меня, и я всё-таки подхватил фарта на руки и начал гладить и чесать за ушком:
– Умница ты моя! Хороший… Полезный… Вот у кого вообще на такое чудо рука поднялась?
«Ты гладь, гладь… – мысленно промурчал фарт. – И вообще, не уходи от темы. Нельзя нам здесь задерживаться…»
С этим нельзя было не согласиться, но тут как раз служаночка притащила завтрак, и Эрил с Фелькой дружно проверили его на предмет посторонних примесей. Выяснилось, что никто со стороны улучшить вкус блюд всякими биодобавками типа ядов не пробовал, и мы приступили к трапезе. Два молодых здоровых парня и один прожорливый фарт покончили с ней очень быстро.
Служаночка утащила поднос, а мы быстренько решили бытовые проблемы – ура, я наконец-то смог одеться. Кстати, когда я вытащил из-под кровати спрятанную там рубашку и брюки, Эрил долго веселился, а потом сказал, что его одежда будет мне немного маловата, но это поправимо. Другая служанка принесла мне вполне подходящие по размеру брюки, светлую рубашку на шнуровке, носки и короткие сапожки. Но больше всего меня добило так называемое нижнее бельё – по фасону оно более всего напоминало дамские панталоны века этак девятнадцатого – такие беленькие штанишки до колен, отороченные широким слоем кружева. Не хотелось портить эту красоту, но когда я глянул на себя в зеркало, то чуть не скончался в корчах от смеха. Эрил, кстати, был удивлён такой моей реакцией – взгляд он на меня бросил довольно-таки заинтересованный и сказал, что мне очень идёт. Так что я поклялся втихаря оторвать проклятые кружавчики.
Ко всей остальной одежде прилагался неширокий мягкий кожаный пояс, тёмно-бордовая бархатная лента, которая вставлялась в воротник рубашки и играла роль галстука, и жилет с едва заметной тонкой вышивкой – в тон к брюкам. В общем, очень даже прилично. Оглядев себя в зеркало, я остался вполне доволен – раззолоченным попугаем я не выглядел, а выглядел скромным молодым человеком из приличной семьи.
После того, как я оделся, мы продолжили прерванный разговор.
– Ты говорил, Эрил, что хочешь инсценировать свою смерть. Но как?
– Довольно просто, – ответил Эрил. – Послезавтра – Большая Охота. Развлечение для знатных людей княжества. Я, как князь, открываю её. Ты должен ждать меня в условленном месте. Ты умеешь ездить верхом, Костя?
Я кивнул. Это я, слава Богу, умел. Рядом с нашим интернатом была конноспортивная школа, и мы все туда бегали. Лошадей невозможно не любить – нет в мире более мирных и красивых существ, которые столько лет терпят людей… Ну, разве что собаки. Но это совсем другое. Так вот, мы все бегали на конюшню конноспортивной школы – помогали конюхам ухаживать за лошадьми, таскали хлеб с солью и сахар… Чудное ощущение – когда лошадка берёт хлеб с ладони мягкими губами – так удивительно деликатно… Ну и ездить как-то незаметно выучились… Правда, в соревнованиях по конкуру я бы принимать участие не рискнул, но и, как кот на заборе, на лошади не сидел. А со здешними рогатыми лошадками принцип, думаю, тот же.
