Текст книги "Не хочу быть героем (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 40 страниц)
Я погладил по брюшку млеющего на моих коленях Ромаша и рассмеялся.
– Ты что, Костя? – обеспокоился Аралиан.
– Да вот, представил… Идут они значит, довершать своё черное дело, ничего плохого не ждут – и тут такой цирк с конями! Бурбур на голову сваливается и кусается, я ору, Аралиан мечом отбивается, Фелька рычит, ты, Эрил, нож мечешь… заговорённый, да?
Эрил только хмыкнул и кивнул, добавляя:
– А в довесок ты ещё и посохом их отоварил… Ой, не могу… И как тут злодейские дела творить, когда к злодеям совершенно никакого уважения?
Мы от души расхохотались – видимо так выходило пережитое напряжение. И тут я вспомнил:
– Слушайте, а что такое Легион?
В этот момент в дверь вежливо постучали и невозмутимый голос произнёс:
– А это вам, молодой человек, я сейчас объясню. Разрешите представиться – Торан Локунен, прим-клирик Легиона. Интересные вы ребятки, так и жажду побеседовать с вами…
Я глянул на визитёра… и лишь героическим усилием смог не заржать в голос. На пороге стояла копия Джонни Деппа из «Пиратов Карибского моря», разве что менее пестро одетая…
========== Глава 51. Новые обстоятельства ==========
Я глянул на визитёра… и лишь героическим усилием смог не заржать в голос. На пороге стояла копия Джонни Деппа из «Пиратов Карибского моря», разве что менее пестро одетая…
Но отпадный макияж, косички и убойное обаяние нехорошего парня были на месте. Поэтому проняло всех. Однако парень не обратил внимания на нашу реакцию – то ли попривык, то ли подобное ему льстило. Во всяком случае, он широко улыбнулся и поинтересовался нашими персонами. Мы быстренько выдали ему заготовленную легенду – мол, наша пёстрая компания собралась вместе по чистому капризу судьбы и сейчас направляется в столицу Империи для поступления в Школу Альтернативных Наук, дабы научиться правильно управлять собственными внезапно открывшимися способностями. Границу пересекли законопослушно, никого не трогали, поэтому сегодняшний странный инцидент вызвал у нас прискорбное недоумение, и мы обратились к хозяину трактира, чтобы как-то это недоразумение разрешить. Вот, собственно говоря, и всё…
Надо отдать должное клирику – он выслушал наш рассказ с невозмутимым видом, кивая и задавая вопросы в нужных местах. А когда мы рассказ закончили, Торан Локунен выдал:
– Ай, молодцы. И ведь не врёте ни капельки. Просто не договариваете. Но злого умысла у вас нет, черномагических заклятий вы не использовали и вообще – действительно на редкость мирные ребята.
Мы перевели дух и слегка расслабились. А зря. Дураков в таинственном Легионе явно не держали – Торан Локунен тут же заметил:
– Правда, трое из вас принадлежат к знатным правящим родам, двое являются полукровками Подземного народа, а спящий малыш только кажется малышом, а на самом деле несёт следы древнего проклятия, успешно снятого Слышащим… Да-да, я вижу, что один из вас – Слышащий, к тому же получивший дары Древних…
Мы переглянулись, и Эрил с Аралианом очень нехорошо прищурились, Фелька как бы невзначай переместился за спину к клирику, а Ромаш мирно поинтересовался:
«Можно, я его укушу? А он после этого память потеряет…»
Торан Локунен поднял обе руки и расхохотался:
– Нет-нет, не надо прикидывать, как меня половчее вырубить и удрать. Во-первых, у вас просто не получится – мою защиту вам не преодолеть, а во-вторых, мои коллеги могут встревожиться и обидеться… а лично мне не хотелось бы причинять вред никому из вас, ибо все вы уникальны. Уважаемый Слышащий, может быть, вы всё-таки отзовёте своего фарта у меня из-за спины? Я понимаю, что это мирное, прекрасное и насквозь безопасное разумное существо, но нервы пошаливают, знаете ли…
Обращался прим-клирик при этом чётко ко мне, так что я вздохнул и мысленно позвал Фельку. Фарт смерил Торана презрительным взглядом жёлтых глаз и, приблизившись ко мне, положил голову на мои колени, потеснив Ромаша.
– Прелестно! – прокомментировал Торан Локунен. – И как вы вообще умудрились путешествовать достаточно долго, не привлекая всеобщего внимания?
– Чего вы от нас хотите? – спросил я. – Запереть и изучать?
Торан Локунен протестующе вскинул руку:
– Я не сумасшедший. Я прекрасно знаю, чем заканчивались попытки пленить Слышащего. Да, бывало, что в этом случае Слышащий погибал, но те, кто злоумышлял против него, платили страшную цену. Им мстила сама Сила… Нет-нет, Легион не намерен причинять кому-либо из вас вред. Наоборот, Легион заинтересован в том, чтобы вы все добрались до столицы и исполнили своё желание – поступили в Школу Альтернативных Наук. Слышащий должен уметь контролировать свой Дар, как и его Спутники…
– А потом? Что потом? – спросил я.
– Слышащие всегда приходили в наш мир не просто так, – ответил прим-клирик. – Но пока об этом рано говорить. Вы все ещё очень неопытны… и, поверьте, для вас сейчас самое лучшее – это работа над своим Даром. К тому же Школа Альтернативных Наук ныне – самое безопасное место для всех вас.
Ну, молодец. Знай себе, плетёт словесные кружева и конкретного ничего не сказал. Только вот с какой стати мы должны ему верить? И не окажется ли, что попав в зависимость от Легиона, мы окажемся в пожизненном рабстве?
Похоже, подобные мысли возникли не у меня одного, поскольку Аралиан продолжал сверлить Торана неприязненным взглядом, а Эрил «включил князя» и холодно произнёс:
– Всё это замечательно звучит, прим-клирик, но, может быть, вы нам объясните, что происходит? Кто этот некромант, который хотел подчинить себе Костю? И какая вам выгода от бескорыстной помощи нам?
Торан Локунен рассмеялся:
– Воистину, вашу княжескую кровь скрыть нелегко… А ведь ваш дядя безоговорочно поверил в вашу гибель, князь Эрил… Может быть, потому что хотел поверить? Но я вас поздравляю – так удачно подставить родственника под его собственное проклятие…
Эрил издал звук, похожий на рычание, но хорошего настроения прим-клирика это не испортило:
– Полно, полно, не сердитесь. Я понимаю, никакая власть не сравнится с тем, чтобы быть возлюбленным Слышащего… Прошу вас, выслушайте меня. Я клянусь, что постараюсь быть максимально откровенным.
Эрил мрачно кивнул, а Торан продолжил говорить:
– Я понимаю, что до сих пор никто из вас не слышал о такой организации, как Легион, и это понятно. Легион занимается разными вещами, но все они касаются магических нарушений… Это и преступления, совершаемые магами, и проступки, в результате которых происходят изменения, которые нелегко исправить… Легион следит за соблюдением порядка, ведь многие маги обладают огромной Силой, а Сила, вышедшая из-под контроля и подчинившая себе своего носителя, способна причинить немыслимые беды. Легион не подчиняется правителям и границам – для нас существуют только законы магии, которые должны быть соблюдены.
– Но, – задумчиво произнёс доселе молчавший Аралиан, – разве по окончании Школы маги не дают клятвы о непричинении вреда?
– Дают, – кивнул Торан Локунен, – однако попадаются самородки, способные клятвы обойти, ибо всё предусмотреть невозможно. Правда, чаще всего причиной нарушения клятв является любопытство и желание исследовать неизведанное. Но магический Дар не делает человека преисполненным вселенской доброты, и есть те, кто сознательно начинает практиковать черномагические заклятья.
– Но ведь некроманты всегда практикуют черномагические заклятья, – парировал Эрил, – и их за это не преследуют.
– Законопослушных некромантов, – ответил прим-клирик, – преследовать не за что. Они спасают тысячи жизней, упокаивая нежить, так что уважение к ним в обществе вполне понятно. Однако периодически попадаются те, кто жаждет власти и подчинения. И совершенно неважно, какие заклятья они практикуют… Самые светлые заклятья способны причинить вред… Дар – как нож. Им можно нарезать хлеб или вырезать из дерева куклу для ребёнка, прялку для женщины… а можно и убить. Поэтому не Дар несёт ответственность, а маг за свои деяния.
– Погодите… – не выдержал я. – Понимаете, я могу исцелять с помощью своего Дара, но я уже понял, что при желании могу и серьёзный вред причинить. Но я чувствую, что если буду использовать свой Дар во зло, то лишусь его. А у других магов – не так?
Торан Локунен медленно покачал головой:
– Увы, но нет… Дар Слышащего уникален и может быть применён только во благо. Но у других магов не так, иначе Легион был бы попросту не нужен.
– А что с этим некромантом, который охотится на Костю? – нетерпеливо спросил Эрил.
– Мы мало знаем о нём, – признался Торан. – Этот маг не обучался в Школе Альтернативных Наук и не был учеником никого из известных нам магов. Он появился примерно два года назад… словно из ниоткуда… Примерно тогда в Императорской Семье произошла некая трагедия, о которой, я думаю, осведомлены все присутствующие.
Мы все молча кивнули. Ясно же, что Торан имеет в виду исчезновение принца Аралиона… Но если Легиону было известно о пропавшем принце, то почему его никто не искал?
– Увы, – вздохнул прим-клирик, – данные об этой истории засекречены для многих. И я не смогу ответить на ваши вопросы, если они у вас возникли. Просто поверьте мне на слово – принца искали. Но поиски не привели ни к чему. Уже позднее возникла версия о чудовищном предательстве… но Император не пожелал выслушать клириков Легиона. Однако об этом мы можем поговорить позже. Сейчас же могу сказать, что первую попытку воздействовать на судьбу мира мы прошляпили. А затем довольно долго была рутинная работа, и, если бы один из клириков не догадался ввести данные из разных мест в одну таблицу, мы бы так и не поняли, что против Империи начала войну чья-то злая воля. И вот сейчас, когда сама Сила привела в наш мир Слышащего, этот неведомый нам враг решил активизироваться, дабы подчинить себе Силу Слышащего.
– То есть, – подытожил Эрил, – за эти два года Легион не узнал ничего конкретного?
– За эти два года, – холодно отрезал прим-клирик, – погибли десять наших агентов. Семеро из них были уровня прим-клирика – а это значит, что они были лучшими из лучших. Но подобраться близко к некроманту они не смогли. Мы не знаем ничего – ни где он обитает, ни количества его сторонников, ни его истинных возможностей. То, что вам удалось остаться в живых – огромная удача. Так что, поверьте, мы озабочены вашей безопасностью не менее вас самих. А что касается догадок… Я готов познакомить вас со своими личными наработками.
– Всё так плохо? – спросил я.
– Не хочу вас пугать, – невесело улыбнулся Торан Локунен, – но всё может быть гораздо хуже. И измена может угнездиться гораздо выше… чем предполагалось доселе.
– И вы хотите, чтобы мы сразились с этим неведомым вам вселенским злом? – иронически спросил я. Не хочу быть героем.
– Не хочу, – мрачно ответил прим-клирик. – Но само присутствие Слышащего в этом мире способно разрушить планы, как вы изволили выразиться «вселенского зла…»
– Разрушить… – хмыкнул я. – Конечно… А почему мне кажется, что я стану приманкой для этого самого врага? Сейчас, в Школе Альтернативных Наук, мы, волей-неволей, будем на виду. Вы можете гарантировать, что никаких вражеских агентов в Школе не будет? И что не будет попыток меня подчинить или вообще выкрасть? Или воздействовать на близких мне людей, чтобы я сам на поклон прибежал?
– А для вас теперь безопасности не существует, – мило улыбнулся Торан Локунен знакомой улыбочкой Джонни Деппа. – Просто Школа Альтернативных Наук для вас место наименее опасное. Подумайте об этом. А сейчас я вас покину, но скоро вернусь. Мои коллеги уже закончили осмотр комнаты, где остановились эти двое… Гвардейца мы заберём в столицу и попробуем оказать помощь. Есть неплохой шанс снять проклятие окаменения – и тогда, возможно, он сможет вспомнить многое… А в гвардейскую часть уже отправились клирики – судя по вашему рассказу, дело там нечисто. Так что будьте готовы – скоро мы отправляемся.
– Куда? – удивились мы.
– В столицу, – ответил прим-клирик. – Не стоит вам ещё несколько дней мотаться по дорогам – мало ли, на кого ещё вы рискуете нарваться. Мы перенесём вас в столицу порталом. Руководство Школы Альтернативных Наук уже предупреждено.
М-да, оперативно работают ребята, ничего не скажешь. Так и тянут нас за ноги в рай, а мы, неблагодарные, сопротивляемся… Ко всему прочему, мне активно не нравилось, что Торан так и не сообщил нам ничего конкретного. Так что не пора ли нам сыграть в игру: «Я от дедушки ушёл, я от бабушки ушёл…»? Знать бы ещё, кто в этой ситуации Лиса…
========== Глава 52. Торжественное прибытие ==========
После того, как прим-клирик вышел, Эрил вздохнул:
– Прости, Костя… Нам нужно было просто удрать по-тихому и не вмешивать в это дело власти.
– И долго бы мы пробегали? – поинтересовался я. – Если этот клирик с ходу определил, кто из нас есть кто? Трактирщик, найдя пострадавшего гвардейца и обнаружив наше отсутствие, всё равно вызвал бы Легион. И не факт, что они бы стали разбираться со всеми обстоятельствами – могли бы и нас с ходу обвинить. И всё было бы куда хуже…
– А сейчас Легион не отпустит нас просто так… – вздохнул Эрил. Похоже, любимый решил со вкусом предаться унынию. Нет, так дело не пойдёт…
– Не отпустит, – ответил я. – Но мы в любом случае хотели добраться до столицы. В любом случае хотели поступить в Школу Альтернативных Наук. А теперь так и будет.
– Но, Костя, – возразил Аралиан, – Легион не оставит нас в покое так просто. Мне не нравится, что этот клирик ничего конкретного не сказал. Как бы всё это нам боком не вышло… Не получится ли, что нас просто бросят в бой против неведомого врага – просто потому, что такого требует их великая цель…
Ого… Ничего себе. Молодец, Аралиан. У меня под конец разговора тоже стали возникать похожие мысли… И вспомнились мне странные голоса, которые я слышал перед тем, как попасть в этот мир. Что там они говорили о втором шансе? Ага, тут у меня в голове возникла нехилая такая аналогия с одним милым мальчиком в очках, которого одиннадцать лет гнобили злые родственники, а потом пришёл добрый великан с зонтиком и начал плести байки о волшебном мире. И мальчик, которому подарили целый настоящий волшебный мир, проникся идеалами Добра и Света и отправился воевать с местным воплощённым Злом… И чуть тапки не отбросил на этом тернистом пути.
Нет, я, конечно, не Гарри Поттер, но сиротское детство и злые родственники налицо. И волшебный мир, и собственные потрясающие способности тоже… А вот теперь и воплощённое Зло нарисовалось. И второй шанс, который дали мне «добрые» невидимые сущности, уж очень похож с их стороны на загребание жара чужими… то есть моими руками. Браво, Костя, ты наивен, как чукотский юноша. Только сейчас сообразил, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке и что все приятные бонусы придётся отрабатывать… а ведь где-то здесь ещё и воплощение душки Павла Ивановича бродит… Бр-р…
Только вот нет, ребята. Я всё-таки не одиннадцатилетний наивный забитый пацан и не гриб-вешенка, который нужно растить в темноте и поливать конским дерьмом. Удрать от Легиона пока не представляется возможным – есть опасность попасть в лапы к неведомому врагу тёпленьким. А некромант – есть некромант, и что он может сотворить из меня, даже и думать не хочется. Поэтому… Поэтому пока мои цели и цели Легиона совпадают – нам по пути. А если из меня захотят сделать послушного одноразового героя – то вот вам национальная индейская изба под названием Фигвам. У меня на мою жизнь совершенно другие планы, и я хочу жить долго и счастливо. И со своими любимыми людьми. Значит… Значит, нужно объяснить друзьям, почему наши планы не меняются. Всё-таки я не хочу быть героем.
И я начал этот непростой разговор с самой банальной фразы на свете:
– Нам надо поговорить. Прямо сейчас.
***
Надо отдать должное друзьям – меня слушали, не перебивая. А когда я закончил, Нирка задумчиво произнесла:
– Если всё так, как ты думаешь – а звучит это вполне логично, то цель Легиона – это победа любой ценой. И ни с кем из нас они считаться не намерены. Мне не нравится такое, мне, вон, ещё Тонто надо вырастить и выучить, и я не хочу умереть в расцвете лет, оставив его сиротой ещё раз.
Тонто, мирно возившийся со своим, уже изрядно потрёпанным, прухашем на ковре, услышав своё имя, подошёл к Нирке, положил голову ей на колени и сделал ужасно печальные глаза – словно понял смысл её слов.
– Вот уж нет, – сердито сказал Эрил, – сиротой мы Тонто не оставим. И лично я – с тобой, Костя. На все сто.
– И я тоже, – вздохнул Аралиан. – С моей судьбой уже поиграл тот, кому я безоговорочно доверял. Хватит.
Фелька же только коротко муркнул:
– Пррравильно…
Ромаш же, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору, мысленно заявил:
«Я могу позвать Старших. На бурбуров не действуют черномагические заклятья. Так что закусаем этого некроманта – и вся недолга…»
Я погладил бурбура по спинке:
– Умница ты моя… – и озвучил сказанное им, заставив всех рассмеяться. А потом подвёл итог беседы:
– Значит, так. Поступаем в школу, как и хотели, учимся… и собираем информацию. И о Легионе, и о некроманте, и о ситуации в целом. В моём мире есть такая поговорка: «Кто владеет информацией – тот владеет миром». И не забываем о том, что везде могут быть глаза и уши, которые будут за нами следить… Все согласны?
Все покивали – согласны, мол.
Так что, когда вернулся Торан Локунен, мы его встретили достаточно оптимистично и заявили, что готовы приступать к учёбе как можно скорее. Если он и удивился смене нашего настроения, то виду не подал.
***
– А как мы доберёмся до столицы? – наивно спросил я, хотя уже предполагал, что клирики Легиона владеют телепортацией – иначе как бы они добрались из столицы сюда так быстро. И Торан Локунен меня не подвёл:
– Ты ещё не знаешь о таком способе перемещения, Костя, – заявил он. – Так могут перемещаться только сильные маги. Мы называем это Прыжок.
– Но ведь мы-то не владеем никакими Прыжками, – продолжал валять дурака я. – Это не опасно?
– Нет, – улыбнулся прим-клирик. – Для этого есть специальные заговорённые камни. Они помогут вам переместиться, куда нужно. С нашей помощью, конечно…
– А вамми? А повозка? – продолжал я. – Их придётся бросить?
– В столице они вам не понадобятся, – заявил Торан Локунен. – А трактирщик согласен их купить. Правда, не по самой выгодной цене… Но деньги вам будут нужнее, чем животные и повозка.
Жаль… Мне наши милые животинки нравились. А теперь придётся продать их трактирщику за бесценок.
Правда, Эрил не подкачал и сумел после короткой, но яростной торговли, которая бы сделала честь любой торговке на Одесском Привозе, выбить из трактирщика не самую бросовую цену. Торан Локунен только морщился, но торопить нас не решался. А вот нефиг. Мы – бедные студенты, денег у нас в обрез, каждая монетка на счету. Что-то о стипендии и прочих выплатах будущим героям прим-клирик и не заикался. А сейфов с деньгами у нас нетути. И про камушки, которыми так щедро нас с Ниркой оделили подземники, ему знать ни к чему.
Эрил и трактирщик наконец-то пришли к согласию, трактирщик приказал слуге принести мешочек серебрушек, который обе стороны тщательнейшим образом пересчитали, и мы заявили о полной готовности отбыть в столицу прямо здесь и сейчас.
Прим-клирик вытащил из мешочка на поясе довольно большой серебристый кристалл и велел нам закрыть глаза и взяться за руки. И не отпускать ни за что, в противном случае нас могло занести совсем не туда, куда нужно было. Мы взялись за руки, Нирка велела Тонто покрепче обхватить её за шею и не отпускать, Ромаш влез мне под рубашку – потеряться он явно не хотел, а Фелька крепко обвил хвостом мою ногу. Торан Локунен удовлетворённо кивнул и сжал кристалл в руке. Короткая вспышка, ощущение, что желудок хочет покинуть тело, поднявшись через рот, непродолжительный приступ тошноты и… всё.
– Можете открыть глаза, – прозвучал голос прим-клирика. – Мы прибыли.
Я открыл глаза и восхищённо присвистнул. Мы стояли перед городской стеной – добротной, облицованной тёмно-коричневым камнем с еле заметными золотистыми просверками. Прямо пред нами возвышались здоровенные кованые ворота, украшенные изображениями здешнего звёздного неба. Звёзды образовывали причудливые фигуры – дама в плаще с капюшоном, вставший на дыбы вамми, девушка, несущая два кувшина с водой, переплетённые шеями прекрасные птицы, похожие на лебедей и павлинов одновременно… Похоже, это что-то вроде нашего Зодиака… Работа была настолько тонкой и искусной, что я замер в полнейшем восхищении.
Прим-клирику понравилась наша реакция. Даже Эрил и Аралиан, которые явно бывали в столице раньше, тоже смотрели на искусную работу неведомых мастеров с восхищением. А потом он сказал:
– Это Звёздные ворота, главные ворота столицы Империи. Отсюда совсем недалеко до Школы Альтернативных Наук. Я провожу вас.
– Простите, Торан, а как называется столица Империи? – светски поинтересовался я. – А то в разговорах всё столица, столица…
– Дармайна, – чуть улыбнувшись, ответил прим-клирик. – Собственно говоря, на одном из древних диалектов Империи Властании это значит просто «столица».
– Дармайна, – повторил я. – Красиво звучит.
И, повинуясь какому-то неясному порыву, погладил коричнево-золотистый камень стены. Откуда-то изнутри прибежала и кольнула меня в ладонь крошечная искорка.
«Молчи, Хозяин! – неожиданно активизировался Ромаш. – Не говори пока про это…»
«А что это было?» – удивился я.
«Потом расскажу», – быстро ответил бурбур и замолчал. Интересно, опять непонятки какие-то… Но никакой угрозы от этой искорки я не чувствовал, наоборот, на душе стало как-то теплее.
– Идёмте, – сказал Торан Локунен. – Я вас провожу. Преподаватели Школы уже оповещены о вашем прибытии.
Вот так вот – сразу и в оборот. Шок – это по-нашему. Но, с другой стороны, чем больше знаний, тем больше для нас шансов выжить. Значит… Значит, учимся прилежно, с соучениками не ссоримся, в дурацкие авантюры не влипаем, собираем информацию, слушаем старших… и никак не даём понять, что у нас своя собственная цель.
Стражники, охранявшие ворота, посмотрели на нас с некоторой надеждой на предмет содрать пошлину, но Торан строго посмотрел на них и заявил:
– Дело Легиона!
Те безнадёжно вздохнули, распахнули одну створку ворот, и мы торжественной живописной группой вошли в столицу. Первыми шли мы с Эрилом, следом Нирка с Тонто на руках, замыкал наше шествие Аралиан, а Фелька держал дистанцию и чинно шёл чуть слева от нас, гордо выпятив грудь. Ромаш тоже решил на людей посмотреть и себя показать, поэтому он просто выбрался ко мне на плечо и распушил свои щетинки.
Вот так мы и вошли в ничего ещё не подозревающую Дармайну, столицу Империи…
========== Глава 53. Первое знакомство ==========
Вот так мы и вошли в ничего ещё не подозревающую Дармайну, столицу Империи… Надо сказать, что народу на улицах было немного – всё-таки мы прибыли достаточно рано, и Стражи едва-едва открыли городские ворота. Разве что уличные торговцы уже появились на улицах и начали свою бодрую перекличку:
– Молоко, творог, сметана! Сливки, свежие сливки! Масло к завтраку! От вамми, от хорепов, от хмыров!
– Булочки слоёные, булочки простые, лепёшки, пирожки! Свежие горячие, с пылу с жару!
– Яйца свежие! Только снесённые! Бабушка отбирала, дедушка укладывал, матушка корзинку собирала – вот только сей момент!
– Варенье, пастила, ягоды кэа, варёные в меду, орехи, сладкий тростник! Всё в лучшем виде, сделайте свою жизнь сладкой!
Сонные столичные жители открывали окна вторых этажей – на первых, как я понял, располагались лавки и мастерские – и, остановив торговца, опускали вниз корзину на верёвочке, предварительно вложив туда деньги. Торговцы и жители явно знали друг друга не первый год, поэтому о цене даже не спрашивали. Жители отсчитывали монетки, торговцы их забирали и вкладывали в корзинку горшочек со сметаной или пяток сдобных булочек, или что-нибудь ещё – свежее и соблазнительно пахнущее. Все торговцы были очень юными – фактически это были дети – мальчиков и девочек примерно поровну. Товар они не тащили на себе – их небольшие тележки везли животные, похожие на огромных собак, либо всё было навьючено на карликовых вамми. Дети все были румяные, весёлые, опрятно одетые и бойкие на язык. Особенно живописно выглядели девочки в одеждах, похожих на земные средневековые – юбочки колоколом, накрахмаленные белые вышитые переднички, белоснежные чепчики с кружевными «крылышками», из под которых порой выбивались белокурые пряди, кожаные башмачки с пряжками…
Узрев нашу процессию, детки начали оживлённо переговариваться, обсуждая нашу внешность, наличие рядом клирика легиона, Фельку, а также сидевшего на моём плече бурбура. В общем и целом к нам они отнеслись благожелательно, правда, мне пришлось выслушать несколько гипотез по поводу моей нестандартной внешности вдобавок к уже имеющимся. Симпатичный темноволосый паренёк высказался в том плане, что я прибыл прямиком с континента Ганьджаб, где, как всем известно, глубоко под землёй тлеет ужасное пламя, и всякий, кто узрит его, может остаться в живых, но почернеет.
– Врун ты, Кайме-Тах! – высказалась в ответ хорошенькая белокурая девочка. – Ты же видишь, что на плече у путника сидит детёныш бурбура. Наверняка он похитил его из гнезда, и взрослый бурбур его укусил. А всем известно, что у укушенных бурбуром темнеет кожа.
– Кожа у укушенных бурбуром становится гадкого фиолетового цвета, Рильпе-Ло! А у путника она очень красивая, по цвету как древесина дерева Рох! Так что это не укус бурбура, а что-то другое! – возразила белокурой красавице её более невзрачная подружка с тонко поджатыми губками прирождённой сплетницы. На нашу реакцию бойкие детишки особого внимания не обращали, нет, вру, они активно предлагали нам свой товар, так что пришлось купить и молока, и сладких булочек, и даже свежее яйцо за полцены – мальчик с полной корзинкой яиц заявил, что продаст его дешевле, если я покажу ему, как бурбур ест яйца. Я пожал плечами – как ни странно, но любопытные и немного нахальные столичные детишки у меня неприятия не вызвали. К тому же они нас не пытались оскорбить – просто обсуждали, как привыкли… Ромаш изъявил желание полакомиться свежим яйцом, и восхищённые детишки с удовольствием поглядели, как ловко он пробил оболочку яйца и расправился с содержимым. А потом, решив, что знакомство состоялось, засыпали нас вопросами: откуда мы идём, зачем пришли в столицу, и почему нас сопровождает клирик Легиона…
От такого напора мы слегка растерялись, но помянутый клирик спокойно заявил:
– Мы все идём в Школу. А вы, ребятки, ступайте по своим делам, товар сам собой не продастся, а ежели он потеряет свежесть, то родные с вас три шкуры спустят.
И улыбнулся… ласково так. Детишки намёк поняли, быстренько собрались и побежали дальше по улице, не забывая выхвалять свой товар.
Нирка, старательно стиравшая с мордашки Тонто молочные усы, вздохнула:
– Вот зачем вы их прогнали? Хорошие же ребятишки…
– Вот сдам вас преподавателям Школы с рук на руки – и общайтесь, с кем хотите, – отрезал Торан Локунен. – Вижу я, что вы ребятки разговорчивые… Только не забывайте, что не всем в этом городе можно доверять.
А то мы сами не знаем. Просто интересно было с первыми увиденными столичными жителями пообщаться. Но прим-клирик был прав – пора нам уже узнать, какая она, эта Школа Альтернативных Наук… Так что мы двинулись дальше.
Идти пришлось недолго – мы пересекли две узкие улочки, потом свернули на более широкую и немного прошли по ней, затем ещё раз свернули в проулок… совсем узенький, так что и два человека с трудом разойдутся. А потом, совершенно неожиданно для себя, оказались на широкой мощёной площади с фонтаном. Площадь окружали красивые величественные здания, и Торан повёл нас к самому прекрасному из них – сложенному из белоснежного тёсаного камня, с большими окнами, колоннами и многочисленной резьбой по камню на фасаде. Затейливая резьба на нём напоминала арабески, однако порой этот узор словно оживал – то в одном, то в другом месте линии начинали складываться во что-то смутно знакомое… Но уловить, что это такое, нам не удалось ни разу.
– Вот она, Школа Альтернативных Наук, точнее, её главное здание, – сказал прим-клирик, – и нас уже ждут.
Мы переглянулись. Здание впечатляло и даже внушало некоторый трепет – видно, с таким расчётом и строилось. Но мы не трепетать – мы учиться пришли. И ещё неизвестно – кто кому нужнее…
Так в широкий холл с беломраморной парадной лестницей мы вошли с интересом, но без дрожи. Красиво, конечно, но, в общем, я ожидал большего. Ни потолка в виде звёздного неба, ни призраков, ни портретов говорящих, ни лестниц, которые приходят в движение сами собой… В общем, явно не Хогвартс, и слава Богу. Прочитанная в своё время эпопея Роулинг мне понравилась, но я пришёл к стойкому убеждению, что будь я нормальным взрослым человеком, то своих детей в Хогвартс не послал бы ни за что. Нафиг-нафиг такое место, где неизвестно откуда возникают тролли, по подземельям ползает василиск, а обычный урок может закончиться в больничке в компании сердитой медсестры и вонючих зелий. На месте родителей я бы уже давным-давно разнёс Хогвартс по камешку – ладно, Гарик – сирота, до которого никому дела нет, так там же случайных жертв разной степени тяжести за все книги не менее полутора десятков. Особенно мне было жаль умницу и красавца Седрика Диггори, которого мама Ро явно ввела в канон только с одной целью – чтобы убить и заставить бедного Гарри переживать и мучиться чувством вины ещё больше. И вообще – лично у меня создалось такое впечатление, что волшебный мир и техника безопасности понятия несовместимые. Да у нас в школе, прежде чем к станкам на трудах допустить, трудовик несколько раз инструктаж провёл, потому что ранение ребёнка на уроке – это ЧП. А сколько раз у Снейпа на уроках котлы взрывались? И что-то про инструктаж в каноне – вообще ни гу-гу. Как так и надо. Не-не-не. Такой Хогвартс нам не нужен. Хотя, с другой стороны, и здесь снаружи всё может быть чинно и благопристойно, а на самом деле… Но деваться некуда – раз пришли – нужно учиться.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в длинном коридоре, увешанном разнообразными портретами. Как я понял – это были наиболее выдающиеся выпускники Школы Альтернативных Наук. Портреты не двигались, но исполнены были с большим искусством. Большинство изображённых на них магов улыбалось мило и приветливо, правда, не всегда такая улыбка сочеталась с общим сюжетом картины. Например, молодая бледная черноволосая волшебница в разодранном окровавленном плаще, пронзающая посохом жуткого костяного монстра, улыбалась столь же благостно, что и её немолодой бородатый сосед справа, врачующий младенца наложением рук.
