Текст книги "Не хочу быть героем (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)
– Ага, – пророкотал громкий голос, – пташки в клетке. Хозяин велел вас покормить, чтобы не сдохли раньше времени.
И рядом со мной шлёпнулись два небольших куска лепёшки. Точнее, небольшими они были относительно роста лжеВирата, а для нас с Виратом – так почти с большую ковригу размером. Однако на этом лжеВират останавливаться не собирался. Огромная рука неожиданно схватила Вирата и потащила куда-то вверх.
– Пусти! – отчаянно закричал Вират. – Пусти!
– Что ты там пищишь, птичка? – гадко ухмыльнулся лжеВират, вновь показав раздвоенный язык. – Хозяин разрешил мне поиграть с тобой! Не бойся, жив будешь!
– Не надо! – выкрикнул Вират. – Умоляю! Я больше этого не вынесу!
– Ещё как вынесешь, – хмыкнул лжеВират. – Ты выносливый.
После этого крышка закрылась, но я вновь подтянулся к щели и стал смотреть. Меня била дрожь, жалко было Вирата до безумия. Как можно отдавать живого человека на растерзание бездушной кукле?
А между тем лжеВират привязал Астена к небольшой деревянной раме тонкими шнурами и достал тоненький в его пальцах, гибкий прутик.
– Ты ведь все ещё не проникся любовью к Хозяину? Тебя следует наказать, ты непослушный…
После этого он начал хлестать Вирата этим прутиком. Тот извивался и отчаянно кричал от боли, а лжеВират улыбался, облизывая раздвоенным языком сухие тонкие губы.
Наконец, порка прекратилась, и я вздохнул с облегчением. Но лжеВират и не думал останавливаться. Отложив в сторону прутик, он достал иголку, и накалил её в пламени лампы, похожей на обычную школьную спиртовку. Я видел, как кончик иглы раскалился добела.
– Не-ет! – истошно закричал Вират. – Не надо!
– Похвальный темперамент, – заметил его мучитель и начал прикладывать иголку к телу несчастного пленника. Тот кричал всё истошнее, а под конец обмяк, видимо потеряв сознание. Однако мерзавца-палача это не остановило. Он плеснул на Вирата холодной водой и ласково сказал:
– Ну что ж ты так… Хотел пропустить самое приятное? Не выйдет.
Я содрогнулся. Что ещё ждёт несчастного?
Между тем лжеВират поставил на стол небольшую коробочку. А когда он открыл её, я увидел, что в неё уложены дилдо разного размера, сделанные как раз под нынешний, кукольный рост Вирата.
– Смотри, у меня подарок, – заявил лжеВират, – на этот раз немного побольше, чем в прошлый, но ведь ты уже вошёл во вкус, шлюха, не так ли?
– Не надо, – из последних сил прохрипел Вират. – Не надо… Это меня разорвёт…
– Ничего, – ухмыльнулся лжеВират, – побольше масла… и всё пойдёт как надо.
Гад выбрал самый большой дилдо, обмакнул его в склянку с маслом и… я отпустил руки и прыгнул на дно корзины, не в силах видеть того, что должно было произойти. А через минуту до меня донёсся дикий крик Вирата.
========== Глава 74. Я от дедушки ушёл и от бабушки ушёл... ==========
Внимание, пока не бечено!
ЛжеВират выбрал самый большой дилдо, обмакнул его в склянку с маслом и… я отпустил руки и прыгнул на дно корзины, не в силах видеть того, что должно было произойти. А через минуту до меня донёсся дикий крик Вирата.
Я не хотел видеть того, что проделывал мерзавец с беззащитной жертвой, но вдруг отвратительная сцена стала перед моим мысленным взором во всех подробностях. Так тошно мне ещё никогда не было – я изо всех сил старался изгнать гнусное видение из своей головы, но отчаянные крики, доносившиеся снаружи, не давали это сделать. Казалось, это длилось целую вечность, но всё-таки крики прекратились. То ли у мучителя иссякла фантазия, то ли Астен уже не реагировал ни на какие пытки…
Крышка корзины приподнялась, и лжеВират довольно-таки небрежно положил на охапку листьев безжизненное тело Астена. А потом гнусно ухмыльнулся мне и заявил:
– Подожди Хозяина. Думаю, что он сможет развлечься с тобой не хуже…
И закрыл крышку.
В это время Вират дёрнулся и слабо застонал. Жив… Я подошёл к нему и попытался привести в чувство.
– Больно… – простонал несчастный. – Почему я никак не умру…
Мне стало ещё больше жаль этого человека. Что бы он там ни совершил… Никто не заслуживает таких мучений. Может быть, у меня получится его полечить?
Я осторожно глянул на «кокон» Вирата вторым зрением. Серых пятен стало явно больше, они расползлись по «кокону», почти скрыв его изначально жёлтый, приятный цвет, а «нити» спутались и лохматились, как грязная мочалка. Нет, сегодня палач определённо перестарался. Астен может погибнуть, и, похоже, мне стоит попытаться спасти его.
Я осторожно выпустил «нити» из своего «кокона» и стал распутывать «нити» Вирата. Потихоньку мне это удалось, но сил на это нехитрое действие ушло в разы больше. У меня было такое впечатление, что я в одиночку разгрузил целый железнодорожный состав, гружёный мешками с углём. А ведь оставалось ещё самое главное – «кокон».
Я скрипнул зубами, вытер пот со лба и принялся вливать остатки Силы, чиня «кокон». Конечно, на полное исцеление меня попросту не хватило – но общий вид «кокона» стал гораздо лучше. Я отключил второе зрение и взглянул на Вирата обычным. Нет, у меня не хватило сил убрать рубцы и ожоги, но они все затянулись и не причиняли Вирату боли.
Он приподнялся на локтях, с восторгом глядя на меня:
– Не болит! Теперь не болит! Это чудо! Как ты это сделал? Ведь на тебе блокатор Силы!
– Думаю , – улыбнулся я ему в ответ, – что магию Слышащего до конца заблокировать невозможно… Я рад, что тебе помогло.
– Да, – прошептал Вират. – Сейчас не больно.
После этого он выпил воды и съел несколько кусочков лепёшки, а потом просто заснул. Я даже обрадовался – пускай сил набирается. А мне нужно кое-что обдумать.
Итак, что мы имеем:
Первое. Мы в плену у некоего Хозяина и есть очень большая вероятность, что он и есть тот самый некромант, который по совместительству является и самым большим моим личным врагом.
Второе. Этот Хозяин – талантливый гад, который может создавать заклятья, неподвластные другим.
Третье. Настоящий Астен Вират находится в плену у Хозяина уже… год. И никто не заметил подмены.
Четвёртое. Судя по всему, я нужен Хозяину и, если посмотреть на то, как обходятся с Астеном Виратом, мне тоже не следует ждать чая с пряниками и розового пони в подарок.
Пятое. Плюс. Мой Дар Хозяину заблокировать до конца не удалось, а это значит, что я могу попытаться бежать, не дожидаясь гостеприимного Хозяина. Пытать будут так и так, так что хоть не обидно будет.
Шестое. Самый существенный минус. Каким-то заклятьем Хозяин сумел уменьшить и Вирата, и меня до кукольных размеров. Хотя… А если попробовать превратить минус в плюс? Если выбраться из корзины, то, благодаря нашему небольшому росту, нам удастся проскользнуть там, где не пройдут люди нормального роста. Но тут есть одна самая существенная преграда – крышка. Вират сказал, что сдвинуть её он не мог. Физических сил ему не хватило, а Дар его блокирован. Но у меня-то – нет… Хотя сейчас и я не смогу сдвинуть крышку – надо немного подождать, Силу подкопить. А вдруг Хозяина принесёт по мою душу? Во, блин, попал – куда ни кинь – всё клин.
Но делать нечего – надо подождать хоть немного. Если бы я не потратил Силу на то, чтобы помочь Вирату… Но я просто допустить не мог, чтобы он так мучился…
Неожиданно рядом с нашей «корзинкой» раздался глухой шлепок. А это ещё что?
Я подтянулся на руках и выглянул в щель. Похоже, что на стол с потолка сорвался… мелкий бурбур. Откуда он тут взялся?
«Ты откуда здесь, ребёнок?» – мысленно спросил я, привыкнув общаться с бурбурами, так что на его волну я настроился непроизвольно.
«Старший! – радостно взвыл паучок. – Ты меня понимаешь?»
«Понимаю», – ответил я, и бурбучик, всхлипнув, стал горько жаловаться, что его похитил из Гнезда противный мёртвый человек, притащил сюда и запер в корзинку. А он здесь быть не хочет, он хочет кушать и к маме, поэтому из корзинки он выбрался, а что дальше делать – не знает…
Я проникся. Малыш-то он малыш, но сейчас для меня размером с громадного взрослого. Паучишка был трогательный до ужаса – мохнатенький, с тремя оранжевыми пятнышками на спинке и разного цвета глазками – три из них были голубые, а пять – тёмно-зелёные. А ведь он может помочь нам открыть крышку… Главное – найти общий язык.
«А зачем тебя забрал мёртвый человек – такого маленького?» – спросил я.
«Я не знаю, – ответил паучок. – Но здесь плохое место. Здесь смертью пахнет…»
Ну, правильно, поймали беднягу на ингредиенты для зелий. Помнится, Джар Дивейн говорил, что именно детёныши бурбуров очень хорошо годятся для приготовления самых отвратительных по назначению зелий, например – зелья Подчинения…
«Правильно, малыш… Надо отсюда бежать…»
«Я бежать быстро не смогу, – всхлипнул паучок и поморгал глазками – я кушать хочу…»
«Погоди, малыш, – отозвался я, – сейчас я тебе помочь попробую. Лепёшку будешь?»
«Буду – с энтузиазмом отозвался паучок, – а что это?»
«Сейчас покажу» – ответил я и, спустившись вниз, прихватил оставшуюся лепёшку, которую попытался просунуть сквозь щель. Сразу не пролезло, пришлось пару раз разломать, но, в конце концов, с задачей я справился.
Паучок попробовал и заявил:
«Не очень вкусно, но есть можно. Спасибо, я очень-очень голодный…»
Некоторое время паучок, которого я мысленно стал называть Глазастиком, с энтузиазмом насыщался, а потом заявил:
«Спасибо. Теперь я долго бежать могу. Будем убегать?»
«Непременно будем, – согласился я, – но есть одна проблема. Нас заколдовал злой маг и мы не можем выбраться из корзинки… ты можешь нам помочь?»
«Ага, понятно, – отозвался Глазастик, – а я думаю – почему Старший, а такой маленький… Так тебя заколдовали… Но я не могу тебя расколдовать… Я не умею…»
«А крышку ты поднять сможешь? – поинтересовался я. – А мы попробуем выбраться…»
«Крышку? – задумался паучок. – Ладно, я попробую…»
И он, приподнявшись на задние лапки, принялся теребить крышку передними.
«Тяжёлая, – пропыхтел Глазастик. – Но я сильный, я покушал…»
А затем крышка начала сотрясаться… и сдвинулась в сторону. А потом паучку удалось и вовсе свалить её.
«Вот… – пробормотал он, – вылезай, Старший…»
«Я не один, – ответил я. – Подожди, я разбужу другого…»
«Ладно, – невозмутимо ответил паучок и неподвижно замер. Это у бурбуров такая особенность – они, если надо, замирают… и могут ждать сколько угодно.
Я же стал расталкивать Вирата:
– Астен! Бежим! Бежим!
– Ты что? – спросонья поразился тот. – А крышка?
– Мне помогли её убрать. Быстро, вставай, или ты хочешь, чтобы твой поганый двойник нас навестил ещё раз?
Вират содрогнулся всем телом и торопливо вскочил на ноги.
– Да, ты прав! Надо бежать!
Я быстро вскарабкался наверх и протянул руку Вирату. Тому явно было тяжело двигаться, но оставаться здесь он хотел ещё меньше. Так что с трудом – но и он сумел выбраться из корзины. А когда увидел Глазастика – просто остолбенел:
– Это он тебе помог?
– Ну да, – ответил я и без опаски почесал мохнатую спинку. – Он разумный. Так что не бойся.
Астен нерешительно помялся, но потом тоже подошёл и погладил паучка:
– Спасибо!
Тот распушил щетинки от удовольствия, но увы, расслабляться нам было некогда.
– Ребята, мы спешим, – напомнил я.
Нам удалось спуститься со стола по паутинной нити, которую выпустил Глазастик, правда, перед этим мы, с его помощью вернули крышку на место.
– Зачем? – удивился Вират.
– А чтобы нас не хватились раньше времени, – ответил я.
– Да уж, – хмыкнул Вират. – Совсем я поглупел в этой клетке. Мне это и в голову не пришло…
– Ничего, – ответил я, – главное – удрать.
Оказавшись на полу, мы стали искать хоть какую-нибудь щель или лаз, через которую нам можно было уйти. И, на наше счастье, такой лаз нашёлся – совсем рядом с дверью. Мы протиснулись через него и оказались в тёмном каменном коридоре.
– Интересно, – пробормотал я, – где может быть выход отсюда?
« В ту сторону, – махнул лапкой Глазастик. – Я чувствую…»
В принципе, у меня не было повода не доверять чутью бурбура. Так что мы подобрались и со всех ног побежали следом за шустро передвигающимся Глазастиком.
========== Глава 75. Нежить ==========
Мы подобрались и со всех ног побежали следом за шустро передвигающимся Глазастиком. Бежать босиком было неудобно – коридор склизкий, мы то и дело оскальзывались, порой употребляя слова, которые не следовало бы знать ребёнку, хоть и паучьему. Хорошо хоть, Глазастик, умница, на это внимания не обращал.
Коридор был полутёмный, слабо освещаемый каким-то плошками с погружёнными в них фитильками. Через равное количество шагов выделялись ниши, занавешенные когда-то роскошными, затканными золотом, а сейчас просто пыльными портьерами. Я заглянул в одну из них… и с трудом подавил рвотный рефлекс. В нише, прикованный цепями за руки, сидел труп. Труп человека с начисто содранной кожей. Но хуже всего было то, что труп неожиданно открыл глаза яркого голубого цвета и взглянул на меня. И такое страдание было в этих глазах… Так, это, похоже, один из экспериментов некроманта. От него и действительно не убежишь даже на тот свет. Нет, мочить надо такую сволочь, мочить однозначно…
А сейчас я торопливо отпрянул от ниши и сказал Астену:
– Бежим быстрее.
Помочь этому бедняге я не мог – ведь я почувствовал, что он окончательно и бесповоротно мёртв, мёртв уже долгое время, и только злая воля некроманта заставляет его существовать этим отвратительным подобием жизни, страдать и мучиться.
Затем коридор пересёкся с другим, и вот тут нам пришлось остановиться. На этом перекрёстке стояли стражники. Понятное дело, своеобразный юмор хозяина проявился и тут. Один из стражников представлял собой костяной гибрид какого-то копытного животного и человека. Этакий костяной кентавр. У двоих скелетов было по шесть рук, а вот четвёртый стражник был словно сшит из кусочков разных трупов – этакое чудовище Франкенштейна… Пустые глазницы скелетов светились красными огоньками, безжизненные глаза трупа – затянуты бельмами. Интересно, они отреагируют на нас или всё-таки запрограммированы на что-то более… крупное?
Астен, который замер рядом со мной, пытаясь отдышаться, затрясся мелкой дрожью, да и у меня, честно сказать, зубы готовы были пуститься в пляс. Одно дело смотреть с пацанами каких-нибудь «Зловещих мертвецов» под весёлые шуточки, точно зная, что этакую гадость в жизни не увидишь никогда, а совсем другое – когда эта самая гадость находится от тебя на расстоянии нескольких шагов. Но если я буду показывать страх – Астену от этого будет не легче. Ох, не хочу быть героем, но раз уж так фишка легла – надо как-то успокоить Вирата. В таком состоянии он с места сдвинуться не сможет…
«Мерзость, – отчётливо подумал Глазастик, – мерзость этот колдун… Он запер их несчастные души… Он заставил их служить себе. Ты это видишь, Старший?»
А? Что? А малыш-то не так прост, как кажется… А если… И тут я попробовал взглянуть на жертв экспериментов неведомого некроманта вторым зрением. Жуткое это было зрелище… Они оказались словно оплетены кошмарного вида путами, напоминающими по цвету гниющее мясо. А сверху по этим путам ползали толстые «черви», напоминающие опарышей, только куда более противные на вид. Меня перекосило от отвращения, но потом я сумел разглядеть, что у каждого из чудовищных стражей имеется особо опутанный «оковами» участок – и вот там смутно угадывалось какое-то серебристое свечение. Неужели это души, столь варварским способом привязанные к телам? Самое интересное, что у «Франкенштейна» таких участков было несколько, что только подтверждало то, что его тело создано из разных… Кошмар какой-то…
«Вижу, – ответил я паучку. – Но сейчас нам надо бежать…»
«Ты не понял, – вздохнул Глазастик. – Они не пропустят нас. Они чуют разумных… И их невозможно победить – иначе мои папа и мама уже давно пришли бы за мной…»
Вот оно как… Но что я могу сделать в этой ситуации? Я же никому не могу причинить вред.. Хотя… Если я попробую освободить их души – это ведь будет не вред, а благодеяние. Значит, стоит попробовать разорвать путы. Но смогу ли я сделать это? Конечно, мой Дар начал восстанавливаться, но стражей, как ни крути, четверо. И не обойти их никак… А ведь нам желательно как можно быстрее покинуть владения некроманта… ну, да, как говорила уборщица у нас в интернате, жалуясь на тяжёлую жизнь завхозу: «И на печи-то я бита, и об печь-то бита, только что печью не бита…»
– Что делать будем? – спросил немного пришедший в себя Вират.
– Малыш говорит, что они нас просто так не пропустят, – ответил я. – Значит, мне нужно попробовать освободить их души. Другого выхода нет.
– А у тебя хватит сил? – забеспокоился Вират.
– А у нас есть альтернатива? – ответил вопросом на вопрос я.
– Ну, можно спрятаться где-нибудь и попробовать отсидеться, – неуверенно проговорил Вират.
– Сам-то веришь, что мы сможем отсидеться в этом проклятом месте? – отозвался я.
Вират покачал головой, и в это самое время зловеще горящие красным глаза шестирукого скелета налились ярким рубиновым огнём. Его голова повернулась в нашу сторону, и он что-то проскрипел. Что – я так и не понял, зато почувствовал злобу, жажду крови… и отчаянную тоску. Шестирукая костяшка со скрипом повернулась… и направилась в нашу сторону.
– Астен, – прошипел я, – прячься. – А потом мысленно передал то же Глазастику. На моё удивление ни тот, ни другой не сдвинулись с места.
«Я тебя не брошу», – передал паучок. И то же самое, только вслух, повторил Вират.
Блядь, упоротость и героизм заразны хуже гриппа.
– Прячьтесь, идиота куски! – рявкнул я. – Вы мне ничем помочь не сможете. Лучше хоть каменюку побольше найдите, чтобы им кости раздробить.
Не знаю, понял ли меня Глазастик, но Вират точно понял, потому что они отступили вглубь коридора.
А скелет продолжал приближаться ко мне. Я вновь призвал второе зрение и стал с отвращением рвать путы, за которыми скрывалось сияние. Как ни странно, это было не слишком трудно – путы лопались под напором «нитей», которые я выпустил из «кокона», как гнилые верёвки. «Опарыши» сыпались с них, словно горох… зрелище было преотвратное, к горлу подступала тошнота, но я продолжал рвать и рвать…
Скелет сначала приближался ко мне с прежней бодростью, но постепенно его походка стала совсем медленной, а движения – рваными. А потом он и вовсе остановился. Именно в это время я порвал последние путы, и на волю выскользнула крохотная серебряная звёздочка. Неужели это душа? Скелет моментально рассыпался прахом, а звёздочка несколько раз покрутилась вокруг моей головы, и я почувствовал волну такой безграничной благодарности и тепла… И ещё я почувствовал, как прибывают силы. Звёздочка же словно подмигнула мне, поднялась вверх и растаяла.
И тут оставшиеся три стража повернулись ко мне и стали приближаться. Я лихорадочно переводил взгляд с одного на другого – заниматься троими одновременно я был не готов. Однако стражи повели себя неожиданно. Два оставшихся скелета упали на колени и протянули ко мне руки, а «Франкенштейн» наклонился, собрал в ладони оставшийся от четвёртого стража прах и тоскливо завыл. В этом жутком вое звучала мольба. Он протягивал мне испачканные прахом руки и кивал, кивал…
– Вы… – я тут откашлялся и перешёл на мысленную речь, – «Вы хотите, чтобы я отпустил и ваши души?»
Красный блеск в глазах скелетов сменился на зеленоватый, а «Франкенштейн» завыл ещё горестнее, и до меня донеслась некая общая мысль:
«Покоя. Мы хотим покоя и посмертия. Отпусти нас, Слышащий... Мы поможем тебе с Силой…»
Ну, раз так… Что-что, а покой эти бедолаги заслужили…
«Хорошо, – попытался передать я. – Только давайте по очереди. Сначала – ты…» – я указал на четверорукого. Меня поняли, и четверорукий послушно подошёл поближе…
Что тут сказать? Во второй раз получилось даже легче. И снова скелет рассыпался прахом, а освобождённая душа поделилась со мной частью своей Силы. Третий – костяной кентавр – дождался своей очереди с трудом, я явственно ощутил его облегчение, когда стал рвать его «путы». С ним пришлось повозиться подольше, но, в конце концов, и тут всё получилось. Остался только «Франкенштейн», и мне казалось, что с ним-то будет сложнее всего, потому что здесь требовалось освободить не одну, а несколько душ.
Казалось мне правильно. Даже несмотря на заёмную Силу, я вымотался и исчерпал себя почти до донышка. Но результат того стоил. В отличие от своих «коллег» «Франкенштейн» не рассыпался прахом, а словно втёк в каменный пол пещеры. Несколько звёздочек закружились вокруг меня в радостном танце, поделились Силой и исчезли.
Очень вовремя, кстати, поделились. Без этой поддержки я бы точно хлопнулся в обморок, а так чувствовал себя вполне даже бодренько, правда второе зрение выключилось, да и шатало меня, как пьяного матроса после портового борделя, но на ногах я всё-таки держался и был способен воспринимать окружающую действительность.
Вират подошёл сзади и поддержал меня, а Глазастик внутри моей головы восторженно вопил:
«Старший! Ты не просто Старший – ты Слышащий! Здорово-здорово-здорово!»
Я выдавил из себя улыбку и слабым голосом прошептал:
– Давайте убираться отсюда уже…
Астен закивал, и они с Глазастиком, поддерживая меня с двух сторон, медленно потащились к выходу из подземелья. Я сильно затруднял им движение – но ни тот, ни другой не жаловались…
Так мы брели, казалось, целую вечность, пока не оказались в почти идеально круглой пещере с выходом наружу. Оттуда тянуло свежестью, и я только сейчас понял, какой затхлый и гнилой запах был в подземелье. Неужели выбрались?
– Выход, – неверяще пробормотал Вират. – Выход. Я уже и не думал, что когда-либо увижу небо…
«Я позову папу и маму! – высказался Глазастик. – Они вам помогут. Они хорошие… Маам! Папа! Где вы?»
Мы все трое невольно ускорили шаг, и вдруг, когда до выхода оставалось совсем немного… раздался странный хлопок, и я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног.
========== Глава 76. Долг жизни. ==========
Мы все трое невольно ускорили шаг, и вдруг, когда до выхода оставалось совсем немного… раздался странный хлопок, и я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. Совершенно дезориентированный, я завертел головой, ожидая очередного нападения, и с трудом удержался на ногах.
Вокруг всё было спокойно. Но Глазастик… Глазастик внезапно уменьшился в размерах и стал именно таким, каким и подобает быть паучьему детёнышу, только-только вышедшему из самого нежного возраста. А вот вход в пещеру неожиданно стал тесным и низким. Что же касается Астена, то он не сумел удержаться на ногах и шлёпнулся на пятую точку, зашипев от неожиданности. Что случилось?
И тут до меня дошло. Похоже, что колдовство некроманта спало, когда мы приблизились к границе его владений. Так это же здорово!
«Слышащий! – раздался голосок Глазастика. – Ты вырос!»
«Да, малыш, не пугайся, – отозвался я. – Мы найдём твоих папу и маму».
«Я попробую их позвать… – заявил паучок. – Наверное, сейчас они смогут меня услышать…»
«Да-да, позови», – согласился я.
А потом подал руку Вирату и сказал:
– Колдовство спало. А теперь – давай выбираться отсюда.
Тот с моей помощью поднялся с пола и ответил мне:
– Да, Слышащий… Спасибо тебе. Я твой вечный должник.
Я сделал отрицательный жест, но Вират неожиданно опустился на колени и заявил:
– Я, Астен Вират, Наследник Младшей ветви Императорской семьи и Ненаследный Имперский принц, признаю за собой Долг жизни по отношению к Слышащему по имени…
Ой-ой, а имя-то я ему так и не назвал… Какая невоспитанность…
– Меня зовут Костя. Константин… Прости, что не успел представиться раньше… Как-то всё не до того было…
–… к Слышащему по имени Константин, – невозмутимо закончил Вират. Неожиданно с его пальцев сорвалась яркая искорка… и превратилась в две татуировки на запястьях – моих и его. Татуировка представляла собой изящный стилизованный узор, в который были вписаны руны.
– Ты что наделал? – сердито спросил я. – Не нужны мне никакие Долги!
– Поздно, – ответил Астен. – Не сердись, Костя, я сделал то, что должно. Когда-то я предал одного очень хорошего человека… я сказал то, что было нужно Наследнику, а потом… когда всё ещё можно было исправить – я промолчал. Из-за моего молчания стал рабом тот, кто был мне когда-то другом. И я не знаю до сих пор – жив ли он.
До меня внезапно дошло:
– Если ты имеешь в виду принца Аралиона, то да. Он жив и, надеюсь, теперь счастлив.
– Откуда ты… – прошептал Вират и замолк, опустив глаза.
– Неважно, – ответил я. – Но теперь, когда будет подходящее время, ты расскажешь мне всё. А потом пойдёшь с этим к Императору. И сделаешь всё, чтобы он тебя услышал.
Астен Вират поднял глаза, в которых блеснула отчаянная решимость:
– Я скажу всё.
– Вот и хорошо, – улыбнулся я, подобрал Глазастика и усадил себе на плечо и протянул Вирату руку:
– Пойдём. Не время сейчас для душевных излияний.
Спустя пять минут мы выбрались из пещеры и осмотрелись. Выход оказался на склоне горы, поросшей цепким колючим кустарником, и мы сразу же отчаянно пожалели об отсутствии одежды, ибо злобные кустики так и норовили нас поцарапать, особо целясь по самому дорогому.
Так что ещё через полчаса, когда мы таки выбрались на более-менее открытое место, то выглядели так, как будто сражались с парочкой мартовских котов за ближайший мусорный контейнер, в котором собрались все первые красавицы помойки.
Я только вздохнул. Ни одежды, ни еды, да ещё и где мы находимся – непонятно. Одна надежда – на моих Супругов. Кстати, а если…
«Эрил… Аралиан…» – попробовал позвать я, но понял, что не смогу сделать этого. М-да, похоже, я слишком сильно потратился и пока вообще ничего не могу. Ладно, будем играть теми картами, что имеем.
«Я кушать хочу…» – высказался Глазастик. Да и у меня в животе что-то заурчало. М-да, надо хоть что-то съесть, а то мы так вконец обессилеем – и бери нас тёпленькими.
– Что делать будем? – спросил Вират.
– Я же сказал, – ответил я, – идём отсюда. А по дороге посмотрим – может что-то съедобное попадётся.
«Погоди, малыш, – передал я Глазастику, – сейчас нам надо поскорее убираться, может, по дороге и найдём что-то съедобное».
– Ты примерно представляешь, где мы находимся? – тут же спросил я у Астена. Тот задумался, ещё раз огляделся и ответил:
– Это похоже на Диренские горы. Они всегда пользовались дурной славой. А ближайший к ним Имперский город – Капрата.
«Да-да, – вмешался бурбурчик, – вот там есть большое поселение людей, мне папа рассказывал».
И он указал направление лапкой.
«И далеко до него?! – поинтересовался я.
«Папа говорил, что если взрослый бурбур-Охотник встанет на рассвете и будет бежать всю дорогу, то к вечеру он достигнет поселения людей…» – бесхитростно ответил бурбурчик.
Я припомнил, с какой скоростью двигались бурбуры, и пригорюнился. Если уж быстроногому пауку нужно двенадцать часов, чтобы преодолеть путь до города, то нам – голым и босым – потребуется, как минимум, суток трое… и то в лучшем случае.
– Вот и ладно, – сказал я вслух. – Пойдём по направлению к городу.
Так мы и отправились в том направлении, куда показал лапкой паучок. Идти босиком было неудобно, мелкие камушки и жёсткая трава немилосердно кололись, но мы упрямо топали вперёд, подгоняемые тоскливой мелодией, которую дружно выводили наши с Астеном животы. Даже неутомимый Глазастик повис у меня на плече вялой тряпочкой. Но мы упорно топали вперёд, пока, наконец, Астен не разглядел целую полосу высоких, выше нашего роста, кустарников, густо покрытых ягодами янтарного цвета с голубыми прожилками.
– Смотри, кавайка уже созрела! – толкнул он меня в бок. – Вот сейчас и поедим!
– Кавайка? – удивился я.
– Ну, да, это очень вкусные и полезные ягоды, хорошо утоляют голод, – ответил Вират.
Я тихо хихикнул. Кавайка… надо же. Впрочем, если эти ягоды и в самом деле такие вкусные, то пусть называются как угодно.
Мы подошли к кустарникам, и Астен стал собирать ягоды, похожие на крупную сливу. Я тоже сорвал одну и положил в рот. Вкус был… неописуемый. В меру сладкий, чуть маслянистый, с лёгкой-лёгкой кислинкой и еле заметным сдобным послевкусием. Замечательно!
Я сорвал пару ягодок, протянул их Глазастику и начал объедать доставшийся мне кустик. Время от времени Глазастик просил ещё, и я срывал ягоду для него. А потом, минут пятнадцать спустя, стало понятно, что я наелся. Глазастик, пузико которого немного раздулось, пропыхтел:
«Вкусно! Я наелся!»
Я погладил бурбурчика по пузику, а потом мы нашли родник с чистой водой, напились и умылись.
– Нам надо немного отдохнуть, – робко предложил Вират. По правде говоря, я прекрасно понимал, что нам стоит убираться отсюда со всей возможной скоростью, но пеший переход меня вымотал настолько, что я не стал возражать.
– Хорошо, – ответил я. – Только недолго.
Мы присели в тени деревьев, и я сам не заметил, как задремал. И вдруг… «Костя! – прозвучало у меня в голове, – Костя, отзовись!»
Я встряхнул головой и понял, что это голоса Эрила и Аралиана. Ура, кажется, после отдыха наша связь заработала!
«Эрил! Аралиан! – отчаянно мысленно возопил я. – Я вас слышу!»
До меня явственно донеслась волна облегчения и беспокойства:
«Где ты? Ты в плену?»
«Нет, – радостно заявил я, – мы бежали! Сейчас мы находимся неподалёку от Диренских гор, ближайший город – Капрата. Вы можете определить, где мы находимся?»
«Да! Да! – было мне ответом. – Дождись нас, мы скоро!»
«За нами может быть погоня, – обеспокоенно передал я. – Насколько скоро?»
«Сейчас мы определимся, и Торан Локунен провесит портал. Жди нас, это быстро!»
И ощущение связи исчезло. Что ж – я покосился на дремлющего Вирата – сказали ждать – будем ждать.
По моим ощущениям прошло где-то минут пятнадцать. Вдруг Глазастик вскинулся радостно:
«Мама! Папа!»
А на полянку уже хлынули бурбуры, которые окружили нас, воинственно шевеля хелицерами. «Бурбурбурбур» – зазвучало в голове. Окружившие нас пауки были поистине громадны – Дети Маа-йа были мельче, только немногие могли соперничать с этими гигантами.
«Мама! Папа!» – повторил Глазастик, спрыгнул с моего плеча, на котором до этого продолжал пребывать, и радостно понёсся к двум самым огромным паукам, которые появились первыми. Те стали гладить малыша лапками, а потом один из них аккуратно подхватил его хелицерами и посадил к себе на спину. Второй, чуть меньше, снова приблизился к нам и припал на передние лапы, словно кланяясь:
«Ар-ххи, моё имя Ар-ххи, я отец Кай-хха. Вы помогли ему убежать от злого колдуна, который поднимает мертвецов. Я благодарю вас за это и приглашаю в гости…»
Я чуть поклонился в ответ и ответил:
«Благодарю вас, уважаемый Ар-ххи, я с удовольствием принял бы ваше приглашение, но мои Супруги ищут меня и скоро будут здесь. Я должен дождаться их».
«Это веская причина, Слышащий, – согласился бурбур. – Но злой колдун мог уже обнаружить ваше отсутствие и послать нежить в погоню за вами. Поэтому я и мои братья останемся здесь и будем охранять вас до прибытия Супругов».
