Текст книги "Не хочу быть героем (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 40 страниц)
Фелька, примостившийся в седле за моей спиной, фыркнул и промолчал. А я чувствовал себя дурак дураком.
– Эрил, – не выдержал я, – может, объяснишь, в чём дело?
– Отец Нирки – не человек, – ответил Эрил. – Он из Подземного Народа, который когда-то истребили люди. Но, как оказалось, истребили не всех…
– За что? – поразился я. – Неужели они все были так плохи?
– Скорее, наоборот, – вздохнул Эрил. – Они многому научили людей на заре времён. Но потом между людьми и Подземным Народом вспыхнула вражда… и Подземный Народ был истреблён. Это было так давно, что почти не сохранилось никаких сведений. Только неясные намёки на то, что женщина человеческой расы могла понести от мужчины Подземного Народа в том случае, если была Сильной ведуньей… Тогда могло родиться дитя – дитя с рыжими волосами и одарённое силой… Но сила эта проснётся только тогда, когда дитя сделает выбор.
– Какой выбор? – удивился я.
Эрил покачал головой:
– Я не знаю. Просто не знаю. Но, Костя, ты же Слышащий, неужели ты не почувствовал ничего, когда лечил Нирку?
Я пожал плечами:
– Я это делал первый раз в жизни, между прочим. Мне не с чем сравнивать. Хотя… было ощущение чего-то неправильного… Но я сосредоточился на исцелении…
– Вы теперь меня прогоните? – тихо спросила Нирка. – Я ведь не такая… зачем вам обуза?
– Вот ещё, – высказался я. – Не для того мы тебя спасали, чтобы бросить. И вообще – у каждого свои недостатки. Ты как, Эрил?
– А что я? – хмыкнул князь. – Вокруг меня чудес всё прибавляется. Сначала фарт и Слышащий, теперь полукровка Подземного Народа… Кто знает, кого мы ещё встретим. Интересно же.
Нирка в ответ робко улыбнулась, Фелька ехидно фыркнул, я встряхнул поводьями, и вся наша маленькая компания на рысях поскакала к границе Гобарского Сарайата.
Хотя, как ни крути, мне этот выбор всё равно не нравился.
*Тупл – местная лесная птица размером с хорошо откормленную индейку. Летает плохо, но хорошо маскируется при приближении опасности. Лучше всего ловится в силки, куда, как приманку, подсыпают мелкие ягоды.
**Медный бык – абсолютно реальный способ казни, возникший ещё до нашей эры. Рёв быка был вызван тем, что в его голову была вставлена система изогнутых труб, превращавшая предсмертные крики жертвы в жуткий рёв. Медный бык, как орудие казни, упоминается ещё и у Н.В.Гоголя в «Тарасе Бульбе».
========== Глава 16. Граница ==========
Нирка в ответ робко улыбнулась, Фелька ехидно фыркнул, я встряхнул поводьями, и вся наша маленькая компания на рысях поскакала к границе Гобарского Сарайата.
Хотя, как ни крути, мне этот выбор всё равно не нравился. Но другие были ещё хуже – так утверждали и Эрил, и Фелька, и Нирка. А не верить им у меня не было оснований. Поэтому я просто молча ехал рядом с Эрилом и думал, что среди умений Слышащих наверняка была самозащита и способность защитить тех, кто был им дорог. Хотя… Судя по тому, что Слышащих всё-таки умудрились уничтожить, не очень-то это им и помогло. Но всё-таки… тут я вспомнил Ущелье Костей… Уж если эти жуткие твари из тумана боялись Слышащих – значит, было за что. К тому же, когда передо мной был выбор – убить Ниркиных насильников или излечить её – я точно знал, что смогу это сделать. Да, точно. Мне можно было поиграть с «плетениями», и этого было бы достаточно, чтобы вся компания издохла бы в жутких муках. Но на такие игры уходит слишком много моей Силы… Видно, от неопытности и неумения правильно пользоваться ею. М-да, тяжкая у меня доля – собственные способности познавать методом научного тыка.
«Не грусти, – прорезался у меня в голове голос Фельки, – всё у тебя получится. Просто ты ещё очень молод и тебя некому было учить… И я ничем помочь пока не могу – сам мало знаю. Прости…»
И фарт, пристроившийся у меня на плече, муркнул и лизнул меня в щёку.
«Всё в порядке, Фель, – признался я. – Мне просто немного страшно… Эх, никудышный из меня герой…»
«Страшно, – фыркнул Фелька. – Думаешь, тебе одному? Нирке тоже страшно. И Эрилу. Но у нас нет выбора, Костя. Если мы не доберёмся до Империи – мы все обречены. В Сарайате – как маги и магические существа, в Тибурее – как мужчины… да и Нирке будет не лучше. Узнав о её происхождении, Тибурейские ведьмы её замучают своими опытами… девушка с кровью Подземного Народа… да её кровь любое заклятье может усилить. Так что, ребятки, беречься нам всем нужно будет пуще глаза».
«Ну, спасибо, – отозвался я, – утешил…»
Фелька сердито фыркнул что-то насчёт Слышащих, которые дальше своего носа пока не видят, и замолк. А я задумался. Если мы наткнёмся на этих самых… Благородных Каноников… Что мы сможем им противопоставить? Ладно, Эрил, он, как выяснилось, и с простой палкой может нанести серьёзный урон, а уж с боевым луком… Нирка… Нирка вряд ли сможет оказать серьёзное сопротивление. Разве только палкой кого успеет стукнуть. Фелька – ему вообще в драку соваться нельзя – мал ещё. А я? Силы у меня сейчас немного – после исцеления Нирки мне явно нужно какое-то время, чтобы восстановиться. Тут я призвал своё новое зрение – я стал мысленно называть его «вторым» – и убедился, что и «коконы», и «плетения» я всё ещё вижу не так чётко, как раньше. Однако что там Фелька говорил насчёт своего носа? А если я попробую разглядеть собственный «кокон»? Я сосредоточился и увидел всё вокруг словно через тонкую золотисто-красную плёнку. Так, это, похоже, цвет моего «кокона»… А плетения?
Ответом на мой вопрос были несколько заколыхавшихся передо мной серебристых и шоколадно-коричневых изогнутых нитей… Интересно, это нити моих «плетений»? Я могу ими управлять? Я сосредоточился, выбрал серебристую «нить» и попытался ею дотянуться до хвоста Фельки. К моему удивлению, это удалось неожиданно легко. Повинуясь моему мысленному приказу, «нить» обвилась вокруг Фелькиного хвоста и несильно дёрнула…
– Мряфф!!! – возмущённо возопил успевший задремать Фелька. Вамми Эрила удивлённо шарахнулся в сторону, и только хорошая реакция князя спасла его от полёта головой вперёд в придорожную канаву.
– Эй, – возмутился Эрил, – что случилось?
– Ничего, – ехидным подростковым голосом заявил Фелька вслух. – Это просто наш Слышащий решил оторвать мне хвост, тренировки ради.
– Да ну? – поразился Эрил. – Костя спокойно ехал и даже руками не шевелил.
– А кто сказал, что он это руками сделал? – парировал фарт.
Уж не знаю, что там Эрил подумал, но он отчего-то покраснел, Нирка смешливо фыркнула в кулак, а я, чтобы реабилитироваться, выпустил уже пару «нитей» к верхушке ближайшего к дороге дерева – я заметил, что там сохранилось несколько тех изумительных красных плодов, которые приносил мне фарт.
«Нити» повиновались безукоризненно. Обе поднялись вверх, оплели по нескольку плодов каждая, дёрнули и опустили спелые, удивительно приятно пахнувшие плоды прямо в руки Нирке и Эрилу. Те смотрели на это в лёгкой степени обалдения – со стороны всё выглядело так, словно плодам надоело висеть на дереве, они собрались в стайки и сами спикировали в руки к усталым и голодным путникам.
– Ничего себе! – поразился Эрил. – Я так не умею.
– И не надо, – заметил Фелька, – эта штучка из тех, что под силу только Слышащим.
– Ну, – вздохнул я, – я надеялся, что смогу что-нибудь противопоставить Благородным, если…
– Понятно, – кивнул Эрил и улыбнулся. – Молодец. А сейчас… – тут он глянул на свой артефакт, – сейчас нам нужно спешиться и немного отдохнуть. Граница Гобарского Сарайата вон за тем холмом.
И правда, через несколько десятков шагов лес как-то резко заканчивался, за ним начиналась голая травянистая степь, над которой чуть выдавался помянутый холм. На вершине холма высилось грубое каменное изваяние, изображавшее высокого пузатого и бородатого мужчину самого сурового и решительного вида с чем-то, похожим на толстую дубинку в руках.
– Это ещё что за краса ненаглядная? – удивился я. – Памятник Великому Сараю?
Эрил и Нирка рассмеялись. А потом Эрил педантично добавил:
– Не Сараю, а Сарайа. Нет, это не его памятник, ведь Великий Сарайа живёт и здравствует в своём Сорок Втором Воплощении. А эта статуя очень древняя, она сохранилась ещё с доимперских времён, и ничего ей не делается. Говорят, что она изображает жившего невесть когда мага, который совершил что-то очень нехорошее, и тогдашние Слышащие обратили его в статую. Отсюда начинаются две дороги – одна в Сарайат, а другая… другая в Проклятые Земли.
– Погоди, – удивился я. – ты же говорил, что дорога в Проклятые Земли начинается за Дольменом Грха.
– И там тоже, – кивнул Эрил. – Это особенность Проклятых Земель – в них легко попасть, но трудно выбраться.
Я поёжился. По мне – так всё складывалось прямо, как в сказке. Чем дальше, тем страшнее. Не хочу быть героем, но сейчас уже поздно пить боржоми. Теперь я не один. Со мной связаны Фелька, Эрил и Нирка, так что придётся сделать всё для того, чтобы добраться до Империи… и желательно никого не потерять по дороге, иначе я спокойно спать не смогу…
Между тем мы спешились и устроились под деревьями, лакомясь вкуснейшими плодами и дожидаясь желанной темноты. Ждать пришлось недолго, причём ночь наступила как-то внезапно, без всяких сумерек. Вот только что был ровный дневной свет, и местное светило, хоть и низко, но стояло над горизонтом, а потом оно просто исчезло за ним за какие-то секунды, и сразу потемнело.
– Ну, что? – спросил Эрил. – В путь?
– В путь… – согласился я, хотя моя интуиция на пару со старой подружкой паранойей завопили на два голоса, что нам нельзя ехать туда, куда мы собрались. Нельзя. Нельзя. Нельзя и точка.
Но я загнал эту парочку куда-то глубоко в подсознание. Ехать было нужно. Другого пути не было. А степь, которую я успел разглядеть, казалась вполне безлюдной и мирной… Поэтому я вскочил на своего вамми и занял место в хвосте нашего маленького отряда, чтобы, если что, успеть защитить Нирку, ехавшую следом за Эрилом. Об этом мы договорились ещё на привале.
Тем временем на небе появилось два местных ночных светила – бледно-голубое и бледно-жёлтое – и стало немного светлее. Степь засеребрилась под лучами местных лун и стала сказочно красивой. Ожидание грядущих неприятностей почти исчезло, и я пришпорил своего вамми, следом за Эрилом и Ниркой вступая на шелестящий серебристый ковёр местной травы. Мы ехали безмолвно, холм приближался, вот он оказался совсем рядом, и я разглядел статую получше. Мужчина был облачён во что-то вроде развевающегося длинного плаща, а свет двух «лун», падающий на его лицо, делал грубые черты статуи искажёнными нешуточным страданием. Мне неожиданно стало жаль этого неизвестного мага из далёкой дали прошедших лет. Интересно, что он совершил такое, чтобы заслужить подобное наказание? Видит ли он что-то? Чувствует ли?
Но я слишком отвлёкся… Когда холм остался за правым плечом, я слишком поздно заметил стремительно несущиеся к нам многоногие тени.
– Каноники! – рявкнул Эрил. – Поворачиваем! В лес! В лесу они не станут нас преследовать!
Он рывком развернул своего вамми, крикнул нам:
– Держитесь! Не отставайте! Мы попробуем прорваться!
Мы с Ниркой понеслись за ним, но стремительные многоногие силуэты оказались шустрее, они стали брать нас в кольцо, постепенно сжимая его, как волки загоняют жертву. И тут я впервые разглядел Благородных Каноников… И их ездовыми животными были совсем не вамми… Каноники в чёрных плащах с низко надвинутыми капюшонами и чёрных… вот сюрреализм-то… очках… сидели по одному-по двое на спинах гигантских многоножек, напоминавших одновременно и бронированных гусениц, и виденных в каком-то документальном фильме ископаемых многоножек каменноугольного периода. Каждая из этих тварей была размером с «рафик» и двигалась на диво быстро. Куда быстрее, чем вамми. На спинах многоножек были закреплены удобные сёдла, где и сидели погонщики с длинными гибкими шестами в руках, которыми они и погоняли своих тварей, хлеща их по уродливым треугольным мордам с торчащими жвалами.
А ещё через некоторое время мы оказались внутри живого кольца, которое составили многоножки, не прекращающие своего бега по кругу. Их отполированная многоцветная чешуя блестела в лунном свете, раздавался сухой треск и постукивание, от быстрого движения бесчисленных ножек, а всадники этих жутких тварей просто безмолвствовали, не поднимая капюшонов.
Зрелище было жутковатое, но на нас эта психическая атака не особо подействовала. Видно, мы слишком долго ожидали чего-то подобного. Перегорели. А сейчас нам остаётся надеяться только на хорошо подвешенный язык Эрила. Ну, или, на крайняк – придётся драться. Жаль, что моя Сила так и не восстановилась до конца, но хоть что-то я сделать смогу?
Между тем один из наших преследователей резким жестом поднял руку вверх, и вращение многоножек мгновенно остановилось. Ого, вот это да. Так выдрессировать тупых безмозглых тварей… Снимаю шляпу.
А тем временем действие продолжалось. Тот, кто подал сигнал остановиться, откинул капюшон, показав своё лицо с тонкими, аристократически бледными чертами и крючковатым ястребиным носом.
– Кто вы такие, и почему нарушили границу мирного Сарайата?
– Мы мирные обитатели Рильга, – прикинулся ветошью Эрил. – Мы просто хотели поискать…
– Золото? – с презрением произнёс Каноник.
– Не-не… – сделал честные глаза Эрил, – откуда у нас золото? Мы, люди бедные… У нас денег немного, но мы согласны заплатить штраф… Прошу вас, отпустите нас, это была плохая идея… Прошу, пожалуйста…
Нирка тоже изобразила что-то вроде всхлипывания, я покаянно опустил глаза. На лице Каноника отразились скука и брезгливость. Похоже, он и вправду был готов нас отпустить. Но вдруг всё изменилось, когда взгляд Каноника остановился на мне…
– Тёмная тварь! – рявкнул предводитель. – Взять их!
========== Глава 17. Статуя ==========
– Тёмная тварь! – рявкнул предводитель. – Взять их!
Каноники стали медленно надвигаться на нас, а Эрил торопливо схватил лук и прицелился.
– Не советую… – ехидно протянул предводитель. – Долго подыхать будешь, мальчишка!
– А мне плевать! – с каким-то отчаянным надрывом в голосе крикнул Эрил и выпустил первую стрелу, точно попав ближайшей многоножке в огромный фасеточный глаз. Тварь издала вой и завертелась на месте, отбрасывая мощными ударами хвоста своих товарок, раздавался противный стук и хруст… но паники, как я надеялся, не возникло. Всадник сумел как-то успокоить многоножку, и она замерла неподвижно, а строй Благородных продолжал медленно надвигаться на нас. Эрил выпустил ещё несколько стрел, но на сей раз всадники сумели защитить своих многоножек, опустив им на головы бронированные щитки, и стрелы бесполезно отскочили. Нирка, сжав в кулаке нож, явно готовилась дать отпор Каноникам, а я… Я призвал второе зрение, надеясь, что как-то смогу обездвижить тварей.
Их, в отличие от людей, не окружали «коконы», лишь неясная лёгкая серая дымка, а вот «плетения» я видел ясно. В области голов многоножек переплетались тонкие червеобразные грязно-серые жгуты, и я понял, что у этих тварей имеются какие-то зачатки разумной деятельности. Более того, от головы каждой многоножки тянулась к её всаднику тонкая оранжево-чёрная нить. Вот оно… Всадники как-то могут воздействовать на мозг этих тварей, вот почему многоножка так быстро успокоилась.
И я, как можно быстрее стал рвать эти связующие нити. Огромные бронированные твари словно взбесились. Они крутили головами, извивались и подпрыгивали так, что содрогалась земля, пытаясь сбросить своих всадников. И по большей части это им удавалось. А освободившиеся многоножки быстренько разворачивались и удирали в степь со всей возможной скоростью, подальше от наших разборок, что только укрепило моё мнение об их некоторой разумности. Только несколько «нитей» я не успел порвать – но этого хватило. Оклемавшиеся Каноники навалились на нас всем скопом, несмотря на отчаянное наше сопротивление. Эрил, у которого кончились стрелы, отбивался посохом, Нирка, отчаянно визжа, тыкала ножом во всякого, кто пытался к ней приблизиться, я старательно проделывал то же самое. Однако силы были слишком неравны. Первой скрутили Нирку, потом пропустил удар по голове и почти отключился я, последним захомутали Эрила.
Да, сознания я не потерял, но всё виделось, как в тумане, перед глазами мелькали кровавые точки, а эти… гады, скрутив меня, от души отпинали ногами по чему попало. Я старательно прятал от ударов лицо и пах, но всему остальному телу досталось по полной, хотя я и тут сознания не потерял. Последним был сильнейший удар по рёбрам, мне даже показалось, что что-то внутри хрустнуло, но тут предводитель рявкнул:
– Не убивать Тёмную тварь!
Меня после этого оставили в покое, и я сумел кое-как оглядеться. Всё-таки по лицу меня разок зацепили, левый глаз заплыл, правый видел еле-еле, но основное я разглядеть успел.
Пленив нас, Каноники невозмутимо занялись своими делами – часть развела костёр, часть отправилась в степь, ловить сбежавших многоножек, часть оказывала помощь друг другу. Меня неласково швырнули на холодную земельку, поодаль костра, рядом устроили связанную Нирку, которой тоже досталось, хоть и не так сильно, как мне. Неизвестно, какие цели преследовали Каноники, но Нирку они особо не трогали.
А из их коротких реплик я понял, что девушку подарят кому-то из руководства для опытов и исследований. По спине пробежал холодок. Во что мы влипли?
А вот связанного Эрила держали двое каноников – предводитель явно пожелал рассмотреть получше нежданный трофей. Эрил – даже растрёпанный, в порванной одежде, с синяками и ссадинами после драки выглядел… потрясающе. Всё-таки он очень красивый…
Но похоже, что так думал не только я. Предводитель Каноников рассматривал пленённого юношу с явным удовольствием тонкого ценителя. А когда рассмотрел – заявил:
– Думаю, что можешь спасти свою жалкую жизнь, приспешник Тёмной твари… Не хочешь знать, как?
Эрил вместо ответа плюнул ему под ноги. Против ожидания, предводитель не разозлился, а заулыбался. Только вот улыбка его была такова, что от неё обдавало могильным холодом.
– Непокорный… Красивый… Горячий… ты можешь стать украшением моего гарема… Разумеется, после того, как всем сердцем примешь учение Великого Сарайа…
Эрил собрался с силами и очень спокойно высказал всё, что думает о гареме, Канониках и Великом Сарайа, а также о порядках в Гобарском Сарайате в целом. Ей-Богу, заслушались все, и только этим объясняется то, что Эрил сумел произнести свою пламенную речь до конца. А после того, как князь закончил, предводитель издевательски улыбнулся, похлопал в ладоши и заявил:
– Неплохо. Но это слишком горячо. Думаю, что тебя следует проучить, мальчишка. Я не ревнив, а братьям следует снять напряжение.
После этого двое, державших Эрила, радостно заулыбались, и я понял, что, если не случится чуда, то Эрила просто изнасилует сейчас на моих глазах кучка озабоченных подонков-фанатиков. Я стал делать отчаянные попытки призвать второе зрение, но всё, что я смог увидеть – это неясные фрагменты «коконов» и «плетений». Всё понятно, я уже потратил много сил на излечение Нирки, а сейчас попытался воздействовать на многоножек, не сумев толком восстановиться… Блин, по-моему, я проявил излишнее человеколюбие… всадников нужно было убивать… А теперь моя ошибка приведёт к самому поганому исходу для нас всех – меня казнят, Нирку отдадут на опыты, а Эрила заставят ублажать озабоченных скотов… нет, не хочу!
«Костя, Костя, успокойся, – неожиданно прозвучало в голове. – Будешь паниковать – не спасёшь никого и сам не спасёшься…»
Фелька! Хитрый фарт успел скрыться в горячке драки! Вот хорошо, хоть кто-то из нас спасётся…
«Костя, соберись… Послушай меня… Ты можешь спасти всех… Разбуди Проклятого, слышишь! Он поможет вам…»
«Проклятого?» – переспросил я.
«Костя, не тупи! Статую попроси!» – надрывался у меня в мозгу фарт.
«И как я его разбужу?» – поразился я.
«Зов! Пошли Зов! – отозвался Фелька. – Давай же, не медли!»
И ощущение его присутствия исчезло.
Зов? Какой Зов? Как я могу сделать то, чего не умею?
Я был в отчаянии, а Каноники уже насели на Эрила, разрывая его одежду в клочья. Князь отчаянно отбивался, но силы были слишком неравны. Я видел, как его повалили на землю, как один из Каноников ловко вбил в землю два колышка, привязав к ним руки Эрила… Нет, только не это, нет! И я отчаянно завопил мысленно:
«Проклятый! Очнись, Проклятый! Очнись, прошу тебя! Помоги нам!»
Я вопил снова и снова, рядом тихо всхлипывала Нирка, а Каноники уже готовились начать своё мерзкое дело, когда я всё-таки услышал…
«Ссслышащий… Ссслышащий взывает к Проклятому? Ссслышащий хочет помощи?»
«А ты можешь помочь?»
«Могу… Это было условием освобождения моей души… Когда Слышащий попросит у меня помощи, моё искупление закончится… Моя душа вновь отправится на перерождение… Я так долго ждал этого, так долго… Я помогу тебе. Но ты должен будешь отпустить меня…»
«Я отпущу… Помоги нам скорее, прошу тебя, Проклятый…»
«Хорошшшооо…» – прозвучало в ответ. И земля дрогнула.
Каноники перепугались. Понятное дело, вряд ли в этих степях случались землетрясения. А земля продолжала дрожать, словно по ней шагал кто-то огромный, жуткий и неуязвимый… Гулкие толчки приближались, и вскоре пламя костра осветило ноги огромной статуи, продолжавшей неуклонно приближаться к лагерю Каноников.
Похоже, даже учение Великого Сарайа не предполагало ничего подобного, но эти люди, несмотря на испуг, пытались противостоять приближающейся статуе. Они начали громко, нараспев, читать молитвы, осыпая статую градом стрел. Эффект от этого, как предполагалось, был нулевой. Статуя даже не обращала внимания на стрелы, продолжая неуклонно приближаться.
И тогда предводитель скомандовал:
– Жидкий огонь – к бою!
Каноники бросились к своим оставшимся многоножкам, из седельных сумок которых они повытаскивали какие-то округлые сосуды с торчащими из горлышек шнурами. Ага… Видно, здесь уже изобрели порох... или что-то вроде "греческого огня", а это что-то наподобие примитивных бомб…
Моё предположение подтвердилось, когда Каноники стали поджигать шнуры и, когда те загорались, метать сосуды в статую. Один или два всё-таки попали по назначению, полетела острая каменная крошка, но большого вреда статуе они не причинили. А большинство сосудов статуя отбила, легко, как теннисист отбивает простую подачу. Несколько горшков отлетели в степь, распугав возвращавшихся Каноников с отловленными многоножками, один ударил прямо в группу из нескольких человек, грохнул взрыв, и люди попадали на землю – раненые или оглушённые. Остальные дрогнули и стали отступать в степь, оставив нас лежащими на земле.
Статуя медленно подошла к нам с Ниркой и наклонилась. Бедная девушка, не выдержав, наконец, творящего вокруг ужаса, пискнула и потеряла сознание. Но статуя явно не собиралась причинять нам вред – она легко, словно гнилые нитки, разорвала связывающие меня верёвки, и я, вскочив, бросился к Эрилу. Отвязав его руки от колышков, я стал оглядываться в поисках хоть какой-то одежды, ведь, то, что было надето на Эриле, Каноники превратили в кучу лоскутков. Но ничего лучше брошенного кем-то из Каноников плаща, я не нашёл, как не нашёл и наших вамми. Едва в лагере поднялась паника, умные животинки сделали ноги подальше от всей этой суматохи.
Но Эрил, похоже, был рад и этому. Он торопливо завернулся в плащ и бросился помогать Нирке, а статуя наклонилась ещё ниже, выставив вперёд ладонь.
«Сссюда… заббирайтесь сюда, Слышащий… Я унесу васс подальше, а потом ты отпустишь меня… Торопитесь, вскоре они вернутся…»
Никаких возражений по этому поводу у меня не нашлось, и я махнул рукой Эрилу, который следом за мной с Ниркой на руках, вспрыгнул на огромную ладонь. Статуя выпрямилась, поднесла руку к плечу, и мы оказались на довольно ровной каменной площадке.
«Сидите здесссь… Я унесу васс от врагов…»
И статуя двинулась вперёд спокойным размеренным шагом. Нас даже не трясло. Но тут меня словно обожгло:
«Фелька! – отчаянно мысленно позвал я. – Где ты?»
«Всё в порядке, – услышал я беззаботный ответ фарта. – Я вас догоню. Не волнуйся. У меня тут дело небольшое образовалось…»
Вот же вредина. Дело у него. Ну, ладно, пусть только вернётся – хвост-то я ему понакручу…
Мне показалось, или статуя издала короткий внутренний смешок?
Но тут Эрилу удалось привести Нирку в чувство, и она разрыдалась в три ручья. А Эрил, одетый в один лёгкий плащ, дрожал от ночного холода. Так что пришлось заняться делами – успокоить Нирку, снять с себя верхнюю рубашку и носки и отдать их Эрилу, хотя тот и сопротивлялся…
Статуя же продолжала медленно и размеренно двигаться вперёд, оставляя злобных Каноников всё дальше позади… Постепенно мы все успокоились, прижались друг к другу, чтобы согреться, и задремали.
Комментарий к Глава 17. Статуя
Следующая глава в среду. Работа, увы...
========== Глава 18. Дар ==========
Статуя же продолжала медленно и размеренно двигаться вперёд, оставляя злобных Каноников всё дальше позади… Постепенно мы все успокоились, прижались друг к другу, чтобы согреться, и задремали.
Мои рёбра ещё немного поныли, я даже во сне чувствовал тупую вяжущую боль, но потом она стала проходить. Мне приснился удивительной красоты сияющий многоцветный узор, чьи нити непрестанно двигались, уменьшая несколько видневшихся в нём рваных прорех, и я во сне понимал, что это моя внутренняя Сила восстанавливается и лечит мои повреждения. А потом Я-спящий словно вышел из собственного тела и завис в воздухе над макушкой продолжавшей размеренно двигаться статуи. Я увидел, как моё тело сонно обнимает одной рукой Эрила, а другой – Нирку, как над нами возникает тонкий, расписанный узорами полог, как холод, который ещё немного донимал меня во сне, окончательно отступает.
Причём я чётко понимал, что я сплю, и в то же время не сомневался, что вижу абсолютно реальную степь с колышущимися метёлками местных трав, огромное, совершенно незнакомое, сказочной красоты бархатное небо, с которого светили две бледные луны, бегущих друг за другом местных хищников, напоминающих земных волков, только с короткими серыми крылышками… причём это явно была парочка – огромный чёрный «волк» с рыжей полосой вдоль хребта преследовал тоненькую некрупную изящную «волчицу» серебристой масти в крупную шоколадную крапинку. «Волчица» дразнила самца – она стремительно неслась над травой, взмахивая крыльями, что помогало ей добиться совершенно немыслимой скорости, а когда ухажёр отставал – садилась, поворачивала к нему острую мордочку и издавала звуки, очень похожие на хохот. Так они и исчезли за горизонтом, правда, в последний момент «волк» сумел в прыжке настичь самку… Идиллия, в общем.
Я уже хотел вернуться в тело, но тут услышал голос статуи:
«Не спится, Слышащий?»
Странно, шипение из голоса исчезло, и теперь он звучал вполне нормально, только очень устало.
«Не то, чтобы не спится, – отозвался я. – Просто как-то всё само собой получается…»
«Это оттого, что ты ещё мал и неопытен, Слышащий… Будь ты в полной силе – тебе бы не понадобилась моя помощь. Но я даже рад, что ты позвал меня. Теперь моё затянувшееся посмертие окончено. Я устал, так устал…»
«Сколько же времени ты стоишь здесь, маг?» – поинтересовался я.
«Слишком давно, – было мне ответом. – Порой мне кажется, что с начала времён… Двигались материки, возникали и разрушались государства, рушились в забвение целые народы… Горы сменились морем, море – степью… А я всё стоял, и не было конца моему искуплению… Но теперь оно свершилось, Слышащий, и я благодарен тебе…»
Мне до жути хотелось узнать историю статуи, но я чувствовал, что заключённый маг не расположен говорить об этом. К тому же… Всё это давно и безвозвратно прошло, и вина, какой бы она ни была, действительно искуплена. Поэтому я спросил о другом:
«Куда ты несёшь нас? Неужели так возможно пересечь весь Сарайат?»
«Нет, – отозвалась статуя. – Тем более, что ваши преследователи вызвали подмогу и встали на ваш след. И у них есть кое-что посерьёзнее, чем оружие, ранее применённое ими. Даже мне в этом облике они могут нанести вред. Поэтому я отнесу вас туда, куда они не решатся сунуться, никогда, ни за что…»
Я похолодел. Из моих невеликих познаний об этом мире я точно знал только одно место, к которому все питали стойкую неприязнь.
«Проклятые земли? Ты несёшь нас в Проклятые земли? Хороша же твоя благодарность!»
«Не сердись, Слышащий. Ты юн и чист сердцем, ты и твои спутники сможете пройти их без вреда для себя, ибо милосердие порой может больше, чем сила… А Проклятым землям давно пора перестать страдать. Поверь мне, Слышащий, когда-то это были прекрасные земли, добрые и плодородные, и в том, что они превратились в нечто ужасное и пугающее, повинны люди. Но люди трусливо бежали, как только стало понятно, что земли прокляты…»
«Но что же там произошло? – спросил я. – В чём заключается проклятие?»
«Я не могу сказать этого, – вздохнул маг-статуя. – Я не хозяин сам себе. Ты должен понять всё сам – так распорядилась судьба, прислав в этот мир нового Слышащего. А сейчас тебе нужно хорошо отдохнуть. Рассвет близко…»
Я хотел спросить ещё что-то, но моё странное зависание над макушкой статуи закончилось, я вновь ощутил себя в собственном теле, почувствовал рядом тепло Эрила и Нирки, услышал их сонное дыхание, убедился, что у меня ничего не болит… и спокойно заснул.
***
Проснулся я, когда солнце уже стояло над горизонтом. Эрил и Нирка продолжали спать, статуя по-прежнему размеренно двигалась вперёд, и я решил, что пора вставать, тем более, что мне вспомнились слова о Проклятых землях и погоне.
Я растолкал Эрила и Нирку и попытался осмотреться. С трёх сторон нас окружала степь, зато с четвёртой почти вплотную подступал неприветливый, угрюмый лес. Гигантские стволы деревьев, тянущиеся вверх, выглядели изломанными и перекорёженными нешуточным страданием. Неужели это и есть Проклятые земли?
– Не сомневайся, – вздохнул Эрил. – Сейчас мы на границе Сарайата и Проклятых земель. Похоже, что наше спасение было только отсрочкой.
Я глянул на сникшего князя и нахмурившуюся от его слов Нирку и разозлился:
– С чего ты взял? Так боишься Проклятых земель? А мне куда страшнее встреченные нами вчера фанатики! Вот уж пакость, так пакость. И вообще – мы живы, мы – вместе, и значит – мы прорвёмся!
Эрил глянул на меня и неуверенно улыбнулся:
– В самом деле… Что это я… Правду говорят, что даже близость Проклятых земель действует на человека угнетающе… надо бороться с этим.
И он на глазах превратился в прежнего Эрила – уверенного в себе и гордого. Именно в этот момент статуя замерла, не дойдя до границы Проклятых земель пару сотен шагов.
