Текст книги "Не хочу быть героем (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 40 страниц)
– Костя, – тут же подсел ко мне Эрил. – Ты что? Тебе нехорошо?
– Нет-нет, – быстро ответил я. – Всё в порядке. Просто я немного задумался.
«А чего тут думать? – проворчал Фелька, слава Богу, что мысленно. – Тебе самочка нужна. Или самец. Чтобы спариться хорошенько. А то неудовлетворённый Слышащий – страшная сила».
Мне захотелось побиться головой об стену:
«Фель, ну, хоть ты-то не подкалывай, а… А то я тебя сейчас спаривать начну…»
«Меня нельзя. Я ещё маленький. Вот годика через два я и сам спарюсь, с кем надо, и тебя спрашивать не буду. И вообще, ну, что ты комплексуешь, Костя? Ты же красивый, и князю, вон, нравишься. Вот и получите удовольствие – чисто по дружбе. А там – разберётесь».
«Фелька – ты вредное, циничное чудовище…»
«И это – вместо спасибо…» – надулся фарт и замолчал, демонстративно предоставив свой хвост в цепкие ручонки Тонто, который сразу же начал ловить «хвостик кисы», заливаясь смехом. А вот Ромаш, похоже, преисполнился ко мне сочувствия, перебрался мне на голову, и начал перебирать шустрыми лапками в волосах, массируя и успокоительно прищёлкивая хелицерами.
«Хозяин хороший… – выдал Ромаш, – хозяин грустит… Не надо, всё будет хорошо…»
Ну и ладно. Хоть кто-то меня понимает.
Наш завтрак подошёл к концу, и я захотел выйти на свежий воздух. Эрил, который и не подумал отсаживаться от меня, тут же вызвался меня сопровождать. Я кивнул. Почему бы и нет – некая слабость ещё чувствовалась, а грохнуться с крылечка и разбить нос мне не хотелось.
Я встал и стараясь идти прямо, направился к выходу, не забыв поблагодарить Таури-Мо за вкусный завтрак. Выйдя на крылечко, я порадовался ясному тёплому дню и решил добраться до беседки, сплетённой из прутьев и заплетённой какой-то местной лозой, очень похожей на виноградную. Только вот крошечные рубиновые плодики походили больше формой на груши и распространяли в воздухе тонкий лимонно-медовый аромат.
Спустившись с крыльца, я понял, что здорово переоценил свои силы – ноги двигались с трудом, со лба градом лил пот… Что со мной?
Эрил, ловко поддержавший меня, тихо сказал:
– Костя, ты не пугайся. Это просто истощение. Ты столько Силы вбухал, чтобы распылить камень с проклятьем. Сильным проклятьем, которое держалось не одну сотню лет… Так что неудивительно, что ты чувствуешь себя слабым. Поверь мне, самый сильный маг месяц бы пластом лежал после такого, да ещё и радовался бы, что быстро оклемался. А ты всего на третий день очнулся, если всё и дальше пойдёт такими темпами, то уже послезавтра твои силы вернутся. А сейчас тебе нужно просто отдыхать.
– Значит, – спросил я, – мы отправимся в путь послезавтра?
– А ты торопишься? – улыбнулся Эрил.
– Да сам не знаю, – честно ответил я. – Словно что-то гонит вперёд…
– Это интуиция Слышащего, – заметил Эрил. – Этому надо верить, даже если ты сам ничего толком объяснить не можешь. Что ж, если твои силы тебе позволят – едем послезавтра.
Вот и определились. Я почему-то не сомневался, что точно оклемаюсь и смогу продолжить путешествие именно послезавтра. Мне сразу стало легко и спокойно, и я опустил голову на плечо Эрилу:
– Вот и решили…
Князь на мгновение замирает, а потом начинает говорить:
– Костя, я…
Увы, дальше он ничего сказать не успел. Ромаш, сначала оставшийся в доме, нагнал нас, забрался мне на плечо и бодро выдохнул:
«А там к Хозяину едут…»
Эрил, возмущённо косится на бурбура и сердито спрашивает:
– Вот что ему сейчас надо?
– Не сердись, – улыбаюсь я, – он просто сказал, что к нам кто-то едет.
Эрил напрягается, но тут же машет рукой:
– А, это подземник, наверное. Вот ведь упорный…
Я встаю и выхожу из беседки только для того, чтобы увидеть подъезжающую ко двору процессию подземников. То есть, то, что это подземники, я признал только по ящерам. Стройные, светлокожие мужчины и женщины в нарядных разноцветных плащах, сверкающие драгоценностями, с волосами, убранными в замысловатые причёски, все, как один, выглядели молодыми и прекрасными… А уж Маурил… Он почти не изменился, его ведь и раньше почти не затронуло проклятие, но теперь кожа его посветлела, глаза стали глубокими и бархатными, в них прорезались вертикальные зрачки, как и у остальных подземников, скулы стали чуть выше, губы – чуть полнее, чуть-чуть изменилась форма носа, а в целом и раньше вполне себе привлекательный мужчина превратился просто-напросто в ходячий соблазн… Я судорожно вздохнул и стряхнул с себя наваждение.
Да, ходячий соблазн. Но не для меня. Если я и буду в ближайшем будущем делить постель с мужчиной, то это точно будет не Маурил. И не потому, что он не нравится лично мне или слишком слаб. Нет, Маурил теперь буквально фонил Силой, его плетения были потрясающе чёткими, сияющими и замысловатыми. Кажется, у Подземного народа будет великий правитель, который сумеет возродить его былую славу и могущество. Просто… просто природа его силы была такова, что заключать с ним брак – всё равно, что ложиться в постель с собственным отцом или братом. Противно природе. Может, кому-то такое и приемлемо, но Сила такого не простит. И вряд ли Маурилу стоит, еле-еле освободив народ от проклятия, вляпываться во второе. Так что единственные близкие отношения, которые могли нас связывать – это дружба. А вот брак… Я глянул вторым зрением на сопровождавших Маурила подземников и… и нашёл.
Кавалькаду замыкала невысокая симпатичная девушка в бирюзовом плаще, расшитом серебряными узорами, с волосами, уложенными в тугой узел, волосами, настолько тяжёлыми, что их стягивала искусной работы золочёная сеточка, изукрашенная мелкими бриллиантами. Мужской костюм с вышитыми вставками на рукавах только подчёркивал стройную фигурку. Да, красота девушки не бросалась в глаза, как у остальных дам Подземного народа, но, хорошенько присмотревшись, уже не хотелось отводить взгляд. Вот и славно…
Между тем, увидев меня, подземники спешились. Женщины присели в изящном полупоклоне, мужчины опустились на одно колено, а Маурил низко поклонился в пояс. Я почувствовал, что краснею, и тихо порадовался, что при моём цвете кожи это было не слишком заметно. Тем не менее я попробовал изобразить что-то вроде приветственного поклона. Не знаю уж, как получилось, но вроде бы всех устроило.
Маурил вошёл во дворик и остановился подойдя ко мне:
– Приветствую тебя, Слышащий. Я рад, что ты пришёл в себя так быстро. Извини, ранее я не назвал тебе своего имени. Меня зовут Маурил. Я хочу поблагодарить тебя за всё, что ты сделал для Подземного народа. Мы в долгу перед тобой. В неоплатном долгу.
Судя по тому, как за моей спиной скрипнула дверь, на крыльцо подтянулись благодарные зрители.
– Я принимаю твою благодарность, правитель Маурил. Не стоит говорить о долге – ведь я только сделал то, что должен был сделать Слышащий. Я желаю твоему народу мира и процветания и прошу только об одном – не стоит презирать людей… так, как это делали ваши предки.
– Мы знаем, что послужило первопричиной проклятия… – ответил Маурил. – Как и то, что среди вас находится дитя Первородного принца Подземного народа и его человеческой возлюбленной. Мы знаем, что не можем сейчас претендовать на него… но, может быть, когда-нибудь он сможет вернуться к Подземному народу, ибо имеет куда больше прав стать правителем, чем я…
– Мне пока ещё неизвестно ничего об этом, – ответил я. – Но Изумрудная дама сказала, что наши судьбы связаны и что мы должны заботиться о малыше.
– Мы не спорим со словами Амма Тана, – ответил Маурил, – но ты, Слышащий, мог бы остаться с нами… Я хотел предложить тебе стать моим супругом…
– Нет, – резко ответил я. – Наша Сила слишком схожа. Вступив в брак, мы можем навлечь на Подземный народ новое проклятье.
Маурил побледнел:
– Прошу простить мне моё неосмотрительное предложение…
– Оно сделано из лучших побуждений и по неведению, поэтому не будет иметь последствий, – ответил я. – Но, в свою очередь, могу предложить подходящую кандидатуру на роль супруги правителя. Вот эта девушка…
И я коротким жестом указал на неё.
– Талассари? – удивился Маурил. – Подойди сюда, прошу тебя.
Девушка приблизилась, и я понял, что не ошибся. Она, к тому же, была ещё и влюблена в Маурила, теперь я видел нежно-розовые плетения, которые тянулись от её «кокона» к «кокону» Маурила.
– Что ты думаешь о словах Слышащего, Талассари?
Девушка лукаво улыбнулась:
– Он не ошибся с проклятием, почему должен ошибаться сейчас? Я согласна, правитель Маурил…
Ну, вот, хоть чью-то личную жизнь устроил. Теперь со своей бы разобраться…
========== Глава 34. Снова в путь ==========
В общем, визит подземников затянулся до вечера. Без своего снобизма в отношении других рас эти существа оказались вполне приятными в общении ребятами. Маурил и парни из его свиты не чинясь поправили Таури-Мо покосившийся сарай и подновили каменную кладку забора, а девушки окружили Нирку и стали дружно тискать Тонто – ну, понятно, детей у них давно не рождалось, а вот инстинкт материнский никуда не делся… Кажется, это понимал и Тонто, потому что он сумел выдержать все эти тисканья и сюсюканья больше часа, но потом всё-таки сдался и басовито заревел. Нирка под благовидным предлогом, что дитё утомилось и ему пора спать, утащила Тонто в дом, туда же удрал и Фелька, заявив, что в его присутствии малыш легче засыпает, а Ромаша, который плотно оккупировал моё плечо, девушки всё-таки тискать не осмеливались – не любит в большинстве своём прекрасный пол членистоногих… Так что Ромаш, чувствуя себя в полнейшей безопасности на моём плече, гордо надувался, растопыривал щетинки и щёлкал хелицерами. Девушки боялись и картинно взвизгивали, отчего он ещё больше надувался от гордости. Парни же смотрели на меня с уважением – с их точки зрения приручить бурбура, хоть и не взрослого, дорогого стоило.
В общем, все вполне приятно провели время, угостившись под конец домашней настойкой Таури-Мо с фруктами и лепёшками. А когда настало время прощаться, Маурил подошёл ко мне и протянул небольшой, туго набитый мешочек.
– Я понимаю, Слышащий…
– Лучше по имени зови, – сказал я. – Я же тебя зову по имени.
– Хорошо, Костя, – улыбнулся Маурил. – Так вот, я понимаю, что то, что ты сделал для нас, не оплатить никакими деньгами. Но Эрил рассказал мне о том, что вы хотите учиться в столице Империи, а это требует больших расходов. Надеюсь, что ты не обидишься и примешь дар нашего народа… Такой же кошель я отдал Нирке – на расходы. Как бы то ни было, и как бы не решил Тонто, когда подрастёт – он Истинный принц Подземного народа, а значит, мы должны помогать ему… хотя бы деньгами.
Я осторожно потянул горловину мешочка… и зажмурился. Он был под завязку наполнен крупными, безупречной огранки, сверкающими разноцветными камнями.
– С ума сойти… – вырвалось у меня, – даже один такой камень стоит целое состояние.
Маурил кивнул:
– И их осталось ещё немало в наших кладовых. Поверь. Мы не выскребли оттуда последнее. Думаю, что теперь мы возобновим торговлю с людьми – нам понадобится их помощь в восстановлении города…
Я глянул в мешочек, подумал… и решил, что камушки стоит взять. Действительно – мало ли какие расходы нас ждут.
– Этот кошель зачарован, – сказал Маурил. – Его можешь открыть только ты. К тому же никто посторонний не сможет его украсть или отнять силой. Да и внимания на него лишний раз не обратят. У Нирки такой же.
– Здорово! – восхитился я. – А то мало ли кто нам по пути встретится. Спасибо тебе, Маурил, я принимаю твой дар.
– Это я должен благодарить тебя, Костя. Сколько бы я ни отдал тебе – всё будет мало.
– Не надо, – нахмурился я. – Рассержусь.
– Не буду, – согласился он. – Однако, нам пора. Прощай. Надеюсь, что мы ещё встретимся, Костя. И я смогу принять тебя как достойного гостя нашего народа. И…
– Что?
– Жаль, что у нас ничего не выйдет. Ты мне очень нравишься… – и, лукаво улыбнувшись, Маурил крикнул своим, чтобы собирались, и вскочил на своего ящера.
Вот же зараза.
***
Следующие два дня прошли на удивление спокойно, даже немного сонно. Я отдыхал, пил отвары, которые мне постоянно подсовывала Таури-Мо, учился читать по нескольким обнаруженным в доме Таури-Мо книгам, а то позорище – неграмотный Слышащий… Такого, пожалуй, и в школу не примут. Эрил смеялся и говорил, что в школу Альтернативных Наук принимают всех, в ком есть Сила, будь это даже самый неграмотный крестьянин из распоследней глухой деревушки. Маги слишком ценны, чтобы разбрасываться подобными кадрами. Тем более, что грамоте, счёту и письму можно научиться достаточно быстро.
Косвенно я подтвердил это утверждение, быстренько запомнив буквы и буквально за несколько часов начав читать по слогам. Хорошо, что здесь пишут не иероглифами – вот тогда бы я точно попал. Так что одну из книг, оказавшуюся сборником детских сказок, я прочёл достаточно быстро, найдя себе благодарных слушателей в лице Тонто, Фельки и Ромаша. В общем, время прошло достаточно плодотворно, Сила моя восстанавливалась быстро, и я с облегчением понял, что поставил себе вовсе не невыполнимую цель.
К тому же я сразу решил покинуть спальню Таури-Мо – мне было неудобно оттого, что я лишил бедную женщину собственной кровати. Вообще-то, признаюсь честно, жутковатые кривоклювые курочки на пологе кровати начали действовать мне на нервы. Так что последнюю ночь нашего пребывания у Таури-Мо я провёл вместе с Эрилом в сеннике.
В общем, в сеннике мне понравилось. Пахло там замечательно, сено было мягким и не кололось, от летучих ночных кровососущих паразитов защищал полог из тонкой материи, напоминающей марлю. Однако здесь был один мощный раздражающий фактор – сам Эрил.
Нет, князь и не подумал даже ко мне приставать, просто улёгся под полог, укрывшись одеялом, и честно сделал вид, что моментально заснул. Я пристроился рядом, благо, одеял было два, и завернулся в своё одеяло, как в кокон. Но так мне удалось пролежать недолго. Спать не хотелось, ночь показалась чертовски душной, а сквозь тонкий аромат сена пробивался какой-то посторонний приятный запах.
Пришлось из кокона вывернуться и лечь на живот. Я закрыл глаз и попытался считать слонов. Первый слон оказался почему-то розовым и в шляпе, второй тащил в хоботе плакатик: «Make love, not war!»*, третий не хотел уходить, топтался поодаль и странно так сопел. К тому же вновь разбушевались гормоны, и лежать на животе стало… неудобно. То есть, попросту стыдно. И как разрешить эту проблему, я не знал.
И тут моих лопаток коснулась ласковая рука. Я вздрогнул:
– Эрил?
– Я, – отозвался князь, глаза которого горели в темноте просто-таки маньячным огнём. – Костя, пожалуйста, я давно тебе сказать хочу, просто не могу никак… Костя, ты мне сразу понравился, с самого первого взгляда… Я вот как тебя увидел, так и решил, что всё сделаю, только бы с тобой остаться… Я тебя люблю, Костя, можешь меня просто послать, но я молчать больше не могу. Я уже с ума схожу… Этот Маурил сказал, что хочет, чтобы ты стал его супругом, так мне его убить захотелось… Костя, пожалуйста, ну, я же тебе тоже не противен, я чувствую… ты такой, такой… Костя, пожалуйста…
Я даже и «гав» сказать не успел, как оказался прижатым сильным гибким горячим телом князя. Он прижимался ко мне, гладил, целовал между лопаток и бормотал:
– Какой ты… С ума сойти…
Я повернулся на спину, и Эрил радостно охнул:
– Костя…
А моё тело действовало помимо рассудка. Я обнял Эрила, прижал к себе и почувствовал его поцелуй. Потрясающий поцелуй, однозначно. А когда его рука легла на мой напряжённый член, я аж всхлипнул – так хотелось разрядиться…
Эрил мои трепыхания понял правильно и продолжил ласкать меня. Мне же хотелось… мне много чего хотелось… хотелось ласкать и получать ласки, целоваться, прижиматься к этому телу и ещё большего хотелось… А пока меня ласкали и нежили, моя крыша окончательно помахала мне ручкой и отправилась в свободный полёт. Мысленно пожелав ей счастливого пути, я осмелел окончательно и сам стал дарить Эрилу ответные ласки. А потом он скользнул вниз гибким кошачьим движением, и моя самая беспокойная часть оказалась в плену его умелых губ.
Долго сдерживаться я не смог, несколько движений… я попытался отстраниться, но Эрил удержал меня, и я, хрипло вскрикнув, излился ему в рот. Оргазм был такой силы, что меня изогнуло дугой, а перед глазами заплясали разноцветные конфетти… А потом снова был долгий поцелуй с пряно-солоноватым вкусом, который меня нисколько не смутил…
***
Утром я проснулся удивительно бодрым, свежим и с ясной головой, без всяких рефлексий и сожалений. Почему-то мне всё произошедшее ночью казалось правильным, а Эрил… Эрил стал мне ещё ближе и роднее.
Я открыл глаза и легко сел. Эрил тут же проснулся и посмотрел на меня с некоторой тревогой:
– Костя… я…
– Всё в порядке, – заверил я его. И потянулся целовать. Уж очень мне понравилось с Эрилом целоваться. А Эрил радостно заулыбался и ответил мне…
К завтраку мы появились, пугая окружающих чересчур радостным видом, так что все всё поняли, но старательно делали вид, что ничего особенного не случилось. Впрочем, так оно и было. Наши с Эрилом отношения – это наше личное дело, пусть оно так и остаётся. Самое удивительное, что даже от Фельки я не дождался ехидных мысленных комментариев, хотя и думал, что нарвусь на них.
А вот после завтрака мы стали собираться в дорогу. Отдохнувшие и отъевшиеся на местных сочных травах вамми тоже восприняли это с энтузиазмом – застоялись. Пожитков у нас было не так, чтобы очень много, так что сборы были недолги. Единственное – Таури-Мо слазала на чердак дома и отдала Нирке целый тюк одежды Маурила, которую продолжала бережно хранить долгие годы. А на мой вопрос – не жалко ли отдавать такую красоту, а одёжки и впрямь были нарядные и очень мало поношенные – Таури-Мо покрутила пальцем у виска и заявила, что у неё теперь есть сын, а одёжки нужнее малышу Тонто.
Потом мы долго и сердечно прощались, а потом Таури-Мо, незаметно вытирая слёзы, пробормотала:
– Идите уже! Долгие проводы – лишние слёзы…
И вот, наконец, степь под копытами вамми, огромное аквамариновое небо, ставшие мне родными люди… и не люди рядом, и полная неизвестность впереди. В общем – всё, как у людей.
*"Заниматься любовью, а не войной!" – известный лозунг хиппи.
========== Глава 35. Древний ==========
Хотя до границ Империи было, по словам Эрила, всего два дневных перехода, мы до них не добрались и на третий день. Причина банальна – с нами был маленький ребёнок, который просто не мог выдержать весь день в седле. Даже специальная корзина-люлька, которую рукастая Нирка сплела именно для того, чтобы малыш мог сидеть или спать на ходу с бОльшим удобством, делу помогала мало.
Так что вместо одной днёвки нам приходилось делать две и более длительные, чем обычно – всё для того, чтобы Тонто успел набегаться, наиграться, насобирать в степи разноцветных камушков, сброшенных панцирей улиток, птичьих перьев и прочих совершенно бесценных для маленького ребёнка сокровищ. Насобирав всякой ерунды, он устраивался в своей корзинке, закреплённой сбоку Ниркиного вамми, и начинал перебирать их. Это был довольно долгий процесс, сокровища тщательно рассматривались, рассортировывались, сравнивались с уже имеющимися и раскладывались по плетёным из лозы коробочкам – тоже Ниркиной работы.
Нам с Эрилом не слишком нравилось нововведение в виде корзины, к тому же из-за неё Нирка вынуждена была сидеть в седле по-женски – опустив обе ноги на одну сторону. Галопом так не поскачешь, так что наш маленький караван был довольно уязвим для всяких нехороших личностей, которые почитают себя романтиками с большой дороги. К тому же туго набитые седельные сумки наших вамми тоже могли возбудить нездоровый интерес у тех же помянутых личностей, и тогда точно придётся отбиваться.
Хотя… В принципе у нас есть один неплохой боец и стрелок (Эрил), один довольно-таки крупный фарт, один невзрослый, но вполне себе ядовитый бурбур и я с посохом Жизни. Правда, вредить даже разбойникам, с помощью него я не смогу, так хоть по башке врежу. И вообще, если местная разбойная братия хоть чуть-чуть вменяема – просто так с нами связываться не полезет. И есть шанс, что они не тронут Слышащего и его спутников… В общем, повод для осторожного оптимизма всё-таки был.
И вот уже два дня мы передвигались по приграничной степи достаточно спокойно, не встретив никого, кроме маленького седенького старичка явно философской направленности, который пас стадо местных пушистых коз. Точнее, козы паслись как бы сами по себе, не покидая местность возле небольшого озерца, а старичок сидел на приступочке своей кибитки и невозмутимо курил карикатурно огромную трубку, пуская в небо желтоватый дым.
Кстати, причина столь потрясающего послушания пушистых, четырёхрогих, на диво грациозных коз стала понятна, едва мы приблизились. Рядом с невозмутимым старичком тут же материализовались две громадные серо-бурые тени, удивительно похожие на уже виденных нами в степи хищников, которых я мысленно называл «волками». Видно, одомашненные потомки дикарей или полудикие помеси…
Старичок же глянул на нас, махнул рукой, и обе страшноватые зверюги исчезли, продолжив выполнять свои прямые обязанности. А забавный дедуля, явно обрадованный появлением свежих людей, пригласил нас разделить с ним ночлег и трапезу.
Поскольку дело шло к вечеру, мы с радостью согласились на предложение гостеприимного дедушки и предложили помочь по хозяйству. Дедушка замотал головой и тут же развил бурную деятельность, в результате которой возле кибитки возник низенький столик, окружённый толстыми шкурами для сидения. На столике же возникло столько всякой вкуснятины, что у нас глаза на лоб полезли. Нарезанное копчёное мясо, мёд, свежие ягоды, сыр, маленькие птички, зажаренные целиком, какая-то зелень, кусочки мяса, запечённые в тесте, что-то типа казахских баурсаков, пирожки, высокие кувшины с напитками и даже небольшой горшочек молочной каши для Тонто.
– Дедушка… – растерялись мы, когда он пригласил нас за стол.
– Садитесь-садитесь, не бойтесь, не объедите старика. Мне детки мои ещё принесут, они меня не обижают…
– Простите, уважаемый, что не назвались сразу, – быстро сказал Эрил и назвал наши имена, не забыв упомянуть и Фельку с Ромашем. Меня, кстати, удивило их поведение – Фелька вёл себя на удивление тихо, чинно и благовоспитанно, а Ромаш тоже тихонько забрался в капюшон моего плаща и не спешил выбираться. Что за притча?
«Нам здесь опасно?» – спросил я Фельку мысленно.
«Нет, нет, – быстро ответил Фарт. – Костя, только будь с этим дедушкой вежлив, прошу тебя… Это важно…»
Ясно. Но ладно, спрошу Фельку потом, попозже. А сейчас нужно поддержать общую беседу, а то невежливо как-то получается.
– Да, да, детки, – между тем продолжал говорить старичок. – Меня зовут Зинат-Шо, и я рад гостям. А то я всё один да один... Нечасто встретишь в этих степях свежего собеседника. Угощайтесь, деточки, порадуйте старика.
Нас долго уговаривать не пришлось. А перед трапезой Зинат-Шо предложил нам всем выпить свежего козьего молока. Молоко я не слишком люблю, тем более козье, с его своеобразным ароматом, но доброго дедушку обижать не хотелось, тем более, что Фелька, почувствовав мои колебания, мысленно прошипел:
«Не вздумай отказываться, Костя… Поверь, этим молоком далеко не всех угощают».
Я удивился и быстренько выпил небольшую неглубокую чашечку-пиалу с красивым красно-чёрным узором по краю. И замер, поражённый. Не знаю, что у дедушки были за козы, но вкус у молока был просто божественный, ничего вкуснее я в жизни не пил.
Ужин протекал в тёплой, дружественной обстановке, подкрепляемый неспешной беседой. Нирка спросила у старика, почему он живёт в степи совершенно один, на что тот рассмеялся и ответил:
– Я нигде не бываю один… Везде со мной мои детки. А в степи лучше, чем в городах. Мир испортился. Много жадных и злых, много недобрых, причиняющих боль другим… А здесь, в степи, всё просто… Я могу думать о несовершенстве мира и надеяться на его исправление…
– А вы сами, дедушка Зинат-Шо, – спросил я, – вы не хотите ничего исправить в этом мире?
– Мир исправлять – дело молодых, – невозмутимо ответил Зинат-Шо. – Старики должны вовремя уступать им дорогу, иначе мир не будет развиваться и закоснеет. А у тебя пока неплохо получается, Слышащий…
Я вздрогнул. Про это мы доброму старичку не говорили. И тут я взглянул на Зинат-Шо вторым зрением. И ошарашенно заморгал. Я не мог разглядеть его плетений, только чувствовал что-то удивительно сильное и мощное… И эта сила не была злой. Усталой – это да. Но не злой. Но кто тогда этот человек? Бывший Слышащий? И вообще, человек ли он?
«Не надо тратить время на вопросы без ответов, Костя, – прозвучал в голове незнакомый голос, и я понял, что это со мной общается Зинат-Шо. – Я захотел увидеть тебя, и тропа привела тебя ко мне. Мне понравился и ты, и твои спутники. И, поверь, я не всех угощаю молоком моих коз… Отдохните и следуйте своим путём, а я буду следовать своим… И когда-нибудь наши пути вновь пересекутся, как у всех, кто служит Равновесию…»
Я взглянул в глаза старика и молча кивнул, соглашаясь. Мы ещё довольно долго сидели и разговаривали, а потом улеглись спать прямо у костра.
Разбудило нас солнце. Я открыл глаза и заморгал от удивления. Мы спали у костра, и вокруг нас простиралась бескрайняя степь… Но ни кибитки, ни псов, ни странных пушистых четырёхрогих коз, ни самого старика рядом не было. Даже трава вокруг была не потревожена – словно и не паслось вчера вокруг большое стадо.
– Что это было? – поражённо спросил Эрил. – Может, старик нам попросту примерещился?
– Всем сразу? – возразила Нирка.
– Фелька… – быстренько сказал я. – Колись немедленно, что вчера было?
– А я что? – возмутился фарт. – Я – ничего.
– Фелька! – добавил я металла в голос. – Мы имеем право знать!
– Вот ведь люди беспокойные… – пробормотал Фелька. – А оно вам надо? Поговорили, пообщались, разбежались… Встретитесь снова – ещё поговорите…
– Фелька! – воскликнули мы уже хором.
Вредный фарт сделал вид, что вылизывает левую лапу, но потом всё-таки сжалился:
– Ладно, ладно, а то лопнете ведь от любопытства… да, это не простой пастух… Это Древний Дедушка…
– Да не может быть! – хором отозвались Эрил и Нирка.
Фарт только фыркнул в ответ и принялся за правую лапу. Я же сидел дурак дураком…
– Кто такой Древний Дедушка? – несчастным голосом спросил я.
– Один из Семи Древних, что создали этот мир, – сказал Эрил, – так говорит предание. А ещё оно говорит, что именно он создал род людской, но его творение разочаровало его. И он отдалился от людей… И никто не видел его долгие века… и то, что мы его видели и общались с ним это… это… непостижимо.
– То есть, – поразился я, – мы общались с местным Богом?
– Скорее уж с Творцом, – поправил Эрил. – И, поскольку мы все живы и здоровы, значит – умудрились не ляпнуть ничего непоправимого.
– Уже хорошо, – кивнул я. – Интересно, конечно, но давайте-ка завтракать и собираться в путь. Может быть, сегодня доберёмся до Имперских земель?
– Должны, – согласился Эрил и отвлёкся на игру с Тонто. А я посмотрел на свой посох Жизни, положенный рядом, и удивился. Сразу под навершием появилось новое украшение – изящный полупрозрачный колокольчик, привязанный к посоху плетёным ремешком. Узел был какой-то незнакомый – как ни старайся, не развяжешь. Да и смотрелся посох с этим колокольчиком на удивление органично – словно так всегда и было.
– Смотрите, – обратил я внимание всех на внезапно появившееся украшение. – Это что-нибудь значит?
– Дар от Древнего – сам по себе высшая честь, – ответил Эрил. – Но что это значит – я не знаю.
– Фель?
– Костя, да не знаю я. Вот честное фартовое – вообще не в курсе.
Я пожал плечами – ну и ладно. Разберёмся.
***
Когда местное солнце встало в зените, мы решили сделать привал и стали выбирать место для днёвки. Степь потихоньку менялась – трава стала короче и гуще, стали попадаться заросли низкорослых кустарничков, унизанных чёрными, лиловыми и янтарными ягодами, удивительно сочными и сладкими на вкус. А ещё вдалеке мы разглядели несколько деревьев, что говорило о том, что поблизости от них находится источник воды. Вот и хорошо. Может быть, и ополоснуться удастся – жарко…
Мы пришпорили наших вамми, и те бодро потрусили к деревьям. И вдруг откуда-то сбоку раздались леденящие крики, от которых кровь застывала в жилах. Более всего эти крики походили на легендарные крики баньши.
Мы с Эрилом резко развернули наших вамми в направлении криков, заслоняя Нирку. Зрелище, которое предстало нашим глазам, было на редкость гадким.
По степи из последних сил бежал человек в рабском ошейнике, на котором из одежды не было ни единой нитки. Спину и плечи бедняги покрывали окровавленные рубцы, ноги были сбиты в кровь, левая рука висела плетью. Он спотыкался, падал, поднимался, но всё равно бежал… словно от смерти.
Естественно, его преследовали. Несколько всадников на куда более породистых и быстроходных вамми, чем наши, кажется, играли с несчастным в кошки-мышки. Один из всадников обгонял остальных, нагонял беглеца и хлестал его плетью, а затем отставал. Остальные разражались диким воплями, хохотом и криками. А потом беглеца нагонял следующий.
– Надо уходить, быстро, – сказал Эрил. – Это тибурейские воительницы казнят ненужного раба. Им пока не до нас, но если они отвлекутся… Мы ему потом ещё позавидуем… Костя, ты не знаешь, на что они способны… надо уходить…
– Уходите, – быстро сказал я, понимая, что совершаю самую большую, а возможно, и последнюю глупость в своей жизни. – Спрячьтесь там, у деревьев. Я нагоню вас.
========== Глава 36. Мы странно встретились и странно разойдёмся... ==========
– Уходите, – быстро сказал я, понимая, что совершаю самую большую, а возможно, и последнюю глупость в своей жизни. – Спрячьтесь там, у деревьев. Я нагоню вас.
– Костя, ты спятил! – быстро сказал Эрил. – Ты не знаешь этих… этих… Прошу тебя, не подвергай опасности Нирку и Тонто, давай уйдём, пока ещё не поздно!
Умом я понимал, что Эрил насквозь прав, что он не трус и что страх, который звучит в его голосе – неспроста. Но просто так бросить бедолагу, которого гнали по степи, как зверя, я не мог. Ну, не мог, и всё.
– Эрил, – умоляюще сказал я, – я всё понимаю. Но я просто не могу поступить иначе. Прячьтесь с Ниркой у тех деревьев. А я…
– Дурак! – отозвался Эрил. – Ты что, думаешь, я смогу тебя бросить? Что я буду просто… смотреть? Смотреть, как тебя убивают? Вот уж нет.
– А Нирка? – спросил я. – А Тонто?
– А ты о них думаешь? – парировал Эрил. – Вообще-то наши судьбы связаны, и мы должны заботиться о них.
– Это правда, – согласился я. – Хорошо. Давай проведём её в безопасное место.
