Текст книги "Не хочу быть героем (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)
– Не поддавайтесь панике! – рявкнул где-то в темноте Ош Шанталь. – Это морок, это наведённое!
«Ари! – быстро спросил я. – Где ты?»
Меня коснулась тёплая рука.
«Я здесь! – ответил Аралиан. – Только не бойся! Мы справимся!»
«Я не боюсь!» – быстро ответил я.
«Отойди к стене, – попросил Аралиан. – Думаю, сейчас здесь будет жарковато!»
Я послушно попятился и скоро коснулся спиной каменной кладки и вплавленного в эту кладку костяка. Бр-р… лучше сделать шаг вперёд, а то неприятно как-то…
Между тем тьма в зале продолжала сгущаться, и я услышал жуткий, безумный смех Юргена. И вот ЭТО было Советником Императора? Мать моя африканская принцесса…
А когда тьма сгустилась до предела, вновь засветились руны. На этот раз свет их был мутно-багряным, кровавым. Но в этом неверном свете можно было разглядеть замершего с воздетыми руками Юргена и высокую фигуру в чёрном плаще с капюшоном, которая, казалось, была воплощённой тьмой. А из-под капюшона светились жуткие красные глаза.
Я нервно хихикнул. Мне материализовавшийся некромант до жути напомнил Волдеморта, да и фасон плащика наводил на определённые размышления. Только вот вместо какой-то жалкой палочки в руке некроса был здоровенный посох, которому обзавидовался бы и сам Саруман. Посох был традиционно сделан из человеческих костей, покрыт искусной резьбой и имел в навершии камень радикально чёрного цвета, грани которого отливали алым.
Некромант подошёл к Юргену и коснулся посохом его лба. Безумный смех тут же оборвался, и Юрген рухнул лицом вниз – ни звука, ни стона. Некромант вытянул руку и сделал такое движение кистью, словно срывал что-то. И я увидел, как от макушки Юргена отделилось мутно-серое облачко, тут же превратившееся в чёрный блестящий шарик. Шарик упал на ладонь некроманту, и он проглотил его, смачно чавкнув при этом.
Это он что, душу Юргена поглотил? Лихо… Но зачем? Своей мало? Или проглоченные души как-то усиливают некроса? Но долго раздумывать над этим животрепещущим вопросом мне не пришлось. Маги и Аралиан опамятовались и атаковали. Сразу с четырёх сторон, метнув в некроманта разноцветные лучи заклятий. Зрелищно…
Жаль, что неудачно. Одно лёгкое движение посохом – некромант словно круг вокруг себя очерчивал, и заклятья полетели назад, в тех, кто их выпустил, расплющившись о выставленные щиты.
Некромант злобно рассмеялся и вновь взмахнул посохом. На атакующих обрушился дождь чёрных стрел, но на сей раз всех успела прикрыть Герайя Джян-умм-Джян. Видимо, это какие-то специфически некромантские штучки, но её защита сработала безукоризненно. Щит Герайи всосал все чёрные стрелы, которые врезались в него с шипением и злобным чмоканьем.
Некромант отвесил почтенной Архимагу шутовской поклон и начертил посохом какую-то руну. Стены подвала дрогнули, и я с ужасом увидел, как вделанные в них костяки соскакивают на пол, стряхивая с себя остатки строительного раствора. В костлявых руках скелетов материализовались вполне себе материальные мечи с чёрными, матово блестящими клинками. Скелеты разделились на три группы, каждая из которых атаковала Наставника, Шанталя и Аралиана. А некромант приглашающе кинул головой Герайе – сразимся, мол?
Надо сказать, что на меня костяки не обращали ни малейшего внимания – то ли не видели, поскольку меня не видел сам некрос, то ли не считали противником. Обидно.
Герайя не стала медлить и бросилась в атаку. Спустя пару секунд оба противника скрылись в вихре посылаемых и отбиваемых заклятий, Наставник, Ош Шанталь и Аралиан лихо отбивались от разбушевавшихся скелетов – только косточки в стороны летели. Плохо было то, что справиться с такими противниками можно было, лишь разрубив скелет на кусочки – они не чувствовали боли и упрямо ползли к противнику даже с отсечёнными руками и ногами, а срубленные черепа катились по полу, норовя вцепиться в ногу. Пока всем троим успешно удавалось держать оборону и даже нападать, только вот скелетов было много, и они, в отличие от своих противников, не уставали. Чёрт, надо что-то делать. Но что? Я же не владею боевой магией ну никак… Дедушку позвать? Я дотронулся до головы, надеясь, что на ней начала возникать корона, но вот вам национальная индейская изба под названием фигвам… То ли дедушка был занят, то ли не слышал меня в принципе… Видно, хорошая изоляция в подвальчике. Однако маги могут сражаться, применяя Силу – это уже хорошо. Без этого некрос их бы всех по стенам размазал в считанные секунды, и меня до кучи.
Я оглянулся по сторонам. В принципе, всем было не до меня, может, Наследника попытаться освободить? Но кто гарантирует, что Юрген не напоил Наследника какой-нибудь дрянью и что спасаемый не вцепится мне в горло? Правильно, никто. Но попробовать стоит. Однако сначала нужно со скелетами разобраться. Только как? Я же маг Жизни, а не Смерти… Вот именно, Жизни… Кстати, а где мой чудесный мешочек с посохом? Неужели у Ромаша?
Я пошарил рукой по груди и с облегчением нащупал мешочек, который, видно, машинально нацепил себе на шею после возвращения Ромаша от моих любимых. Одним движением я достал тоненькую палочку, которая тут же превратилась в большой резной посох. Камень в навершии засиял яростным чистым светом, а колокольчик отчаянно и громко зазвонил.
И тут половина скелетов оставила своих противников в покое и стройными рядами ринулась ко мне. Я растерялся и выставил посох вперёд. Свет камня засиял ярче, и скелеты замерли и стали неуверенно топтаться на месте. А мечи в их руках превратились в тонкие зелёные веточки. Скелеты стали вертеть эти веточки в своих костяшках, а потом протянули руки ко мне в умоляющем жесте, явно не желая больше сражаться на стороне некроса.
«Отпусти нас, Слышащий!» – возник в своём сознании многоголосый хор.
«Но ведь вы вроде как уже умерли…» – поразился я.
«Этот подвал был предназначен для обрядов одним великим магом древности… И, в отличие от тех, кто лежит в костехранилище и чьи души отправились на покой, наши были прикованы к тому, что осталось от наших тел… Мы не могли переродиться и пребывали словно в тумане долгие, долгие века… А сейчас этот маг разбудил нас и заставил сражаться. Мы не можем не подчиниться его Силе, мы игрушки в его руках… Мы устали. Отпусти нас, Слышащий!»
Вот ведь бедолаги. Но что же делать?
«Отпусти, – хор в моём сознании стал ещё более умоляющим, – ты Слышащий, ты можешь…»
Ладно, попробую. Хуже им от этого точно не будет, потому что куда уж хуже. И я поднял руку с зажатым в ней посохом и громко воскликнул:
– Да будет так! Отпускаю!
И даже почти не удивился, когда костяки стали с лёгким стуком валиться на пол и рассыпаться прахом. А перед этим от каждого скелета отделялось лёгкое серебристое облачко и устремлялось вверх. Некромант одним движением посоха создал что-то вроде видимой только вторым зрением ловчей сети, стремясь удержать души несчастных. Но «облачка» легко проходили сквозь сеть, более того, в том месте, где «облачко» касалось невидимой сети, она таяла и скоро стала напоминать старое решето, покрытое прорехами.
Некромант злобно выругался, но долго выражать своё неудовольствие ему было некогда – воспрянувшие духом маги насели на него с удвоенной силой, а одно из заклятий он не сумел отразить, и левая рука некроса повисла плетью. Ага, знай наших!
Некромант понял, что дело плохо, поэтому одним движением посоха создал портал и нырнул в него, успев крикнуть на прощание:
– Я отомщу! Всем вам и в первую очередь тебе, гадкий мальчишка! Ты ещё будешь служить мне!
Герайя Джян-умм-Джя попыталась перехватить управление порталом и не дать некроманту уйти, но тот был не лыком шит. Прямо из портала на женщину прыгнула огромная костяная химера, а сам портал схлопнулся с глухим негромким звуком.
Нападающие замерли. Неужели всё кончилось? Но каждый наверняка понимал – пока некромант не уничтожен, не кончилось ничего.
Однако план оставался в силе – пока некрос зализывает раны, нужно успеть сделать всё, как мы задумали.
Между тем Ош Шанталь подошёл к трупу Юргена и сухо констатировал:
– Мёртв.
Наставник и Аралиан подошли к камню и принялись освобождать Наследника. Вопреки моим опасениям тот был вовсе не агрессивен и двигался с покорностью оживлённой деревянной куклы, никак не реагируя на вопросы. Я подошёл ближе, надеясь помочь, но, к счастью, с этим обошлось без меня – Наставник справился сам, прокомментировав при этом, что за такое кривое исполнение заклятья Подчинения нужно руки горе-магу оторвать.
Приведённый в себя Наследник разрыдался и стал просить прощения у всех присутствующих. Как оказалось, он прекрасно понимал, что хочет проделать с ним Юрген, но сопротивляться этому просто не мог.
– Позже поговорим, – спокойно сказал Ош Шанталь, и, судя по его мрачному взгляду, было понятно, что разговор будет весьма неприятным. Но Наследник был так рад спасению, что никакие неприятности его больше не пугали.
А вот Герайя Джян-умм-Джян подошла к Гажи, который продолжал неподвижно стоять возле камня, и покачала головой.
– А вот здесь не просто заклятье Подчинения. Этот человек отдал свою душу добровольно, и теперь некромант забрал её. А тело без души скоро начнёт разрушаться, как самый обычный труп. А что может проделать некромант с душой несчастного – я и помыслить не могу, ибо он силён. Очень силён.
– Можно попробовать поместить тело в стазис… – вмешался Аралиан. – А потом воссоединить тело и душу…
– А стоит ли? – мрачно спросила Герайя.
– Не будем уподобляться некроманту, теряя всё человеческое, – отрезал Аралиан, и Герайя Джян-умм-Джян коротко кивнула. Какой же Аралиан всё-таки… И как я его люблю… И я подошёл к любимому, обнял его и поцеловал, прошептав:
– Думаю, что ты всё решил правильно…
Но тут я вновь вспомнил о Ромаше и позвал его. И, к моей радости, почувствовал из противоположного угла слабый отклик. Я бросился туда и из-под обломков каменной плиты извлёк верного бурбура. Но в каком состоянии… Три лапки неподвижно повисли, из ран на них сочилась голубоватая жидкость, на панцире трещины, мохнатые щетинки свалялись и слиплись… Бедный мой Ромаш был едва жив… Но он обрадовался мне, и я почувствовал его радость. Правда, бедняга был так слаб, что не мог оформить свои чувства в слова. Ничего, сейчас всё будет в порядке… И я торопливо глянул на Ромаша вторым зрением, к счастью, не увидев ничего фатального, а потом просто послал в него заряд Силы, изо всех сил пожелав, чтобы бурбур был исцелён.
Сила окутала тело Ромаша двойным коконом, впиталась в его тело… и тут произошло то, что я не могу назвать иначе, как чудом. Всё его повреждения моментально исчезли, действительно моментально. Вот только что я прижимал к себе изломанное полуживое тело, а в следующий миг здоровый и живой бурбур радостно терся своей головой об мою щёку.
«Хозяин… Костя…»
Ну вот, теперь всё в порядке. А Ромаш, окончательно опамятовавшись, заявил:
«Твоя Сила возросла, Хозяин… теперь ты полноценный Слышащий…»
Очень приятно. И что это значит? А неугомонный бурбур добавил:
«Самое время создавать Гнездо…»
Вот скажите, зачем я его в чувство приводил? Исцелил бы так…
========== Глава 103. Новый поворот ==========
В конце концов, мы отправились в обратный путь. Первым шёл Ош Шанталь, следом Наставник вёл шатающегося и обессилевшего от переживаний Наследника, затем Герайя Джян-умм-Джян с обычным, невозмутимым выражением лица левитировала тело Гажи. Маги всё-таки погрузили его в стазис, поэтому сейчас казалось, что тело само плывёт над землёй, заключённое в серый полупрозрачный саркофаг. Я шёл следом за Герайей, а замыкали шествие Аралиан с мечом в руке и злобно щёлкающий хелицерами Ромаш – на всякий пожарный. Я тоже не убрал свой посох обратно в мешочек – мало ли что. Как выяснилось, заклятия Жизни тоже могут быть полезны – в определённых случаях.
Ош Шанталь с самого начала взял высокий темп шага, и, хоть все устали, но никто не роптал. Было понятно, что вернувшись и опамятовавшись от унизительного поражения, разозлённый некромант попробует связаться со своей игрушкой – умертвием. И что он ему может приказать – даже Древние не предскажут.
Поэтому подземный ход мы прошли довольно быстро, а когда оказались в подвале, нас встретил измученный ожиданием Эрил. А когда он увидел Наследника и Гажи, погружённого в стазис, лицо его приобрело вопросительное выражение. Чувствовалось, что у второго моего Супруга куча вопросов, но Шанталь только головой качнул:
– Позже, Эрил, позже. Нужно добраться до Костиных покоев.
Так что Эрилу пришлось удовлетвориться моим поцелуем, но на это он не жаловался. А Спел Новоан спросил:
– Во дворце всё тихо?
Эрил тут же ответил, что он несколько раз выглядывал во двор, но никакого шума не было, и в подвал никто не наведывался.
– Отлично, – кивнул Наставник. – Может быть, этой твари досталось сильнее, чем мы думаем.
И снова наложил на всех чары отвлечения внимания.
Несмотря на это, из подвала мы выходили с оглядкой. Но всё было по-прежнему тихо, только бдили стражники в галереях, по-прежнему не замечавшие нас. Неужели и впрямь некромант ранен столь серьёзно? На его месте я бы уже полдворца на ноги поднял и потребовал бы арестовать меня, да и Наследника заодно. И нас за каждым кустом поджидали бы стражники, да не одни, а в компании придворных магов. Другое дело, что любому из наших Архимагов все придворные – на один зуб, даже вспотеть не успеют, но сам факт отсутствия какого-либо движения раздражал и нервировал.
Хорошо, если некрос и впрямь самолечением занимается, а если он готовит крупномасштабную пакость? Похоже, подобные мысли посетили всех, ибо лица у Архимагов были озабоченные, а Эрил с Аралианом старались держаться поближе ко мне, подсознательно защищая.
Но, несмотря на всё наше беспокойство, до моих комнат мы добрались без проблем. Джар Дивейн, явно уже готовый бегать по потолку от беспокойства, выдохнул с облегчением и вернул себе прежний облик.
А потом Архимаг Герайя отлевитировала «саркофаг» с Гажи в прилегающую к моим покоям пустую гардеробную, Наследник, более или менее пришедший в себя, пошептался с Эрилом, и они самолично сгоняли на кухню и приволокли гигантское блюдо с ломтями копчёного мяса, две ковриги хлеба, бутыль какого-то вина, кувшин сока (для меня) и несколько сырых яиц (для Ромаша). Жор на всех напал просто нечеловеческий – это и понятно, Сила частично и от еды восстанавливается, поэтому большинство магов при гигантских аппетитах умудряются оставаться худыми и подтянутыми.
Ромаш с благосклонностью принял подношение и удалился в тёмный уголок, остальные набросились на еду, не слишком соблюдая правила хорошего тона. А вот когда все наелись, Наставник коротко рассказал Эрилу и Джару Дивейну о произошедшем в подземелье.
– Значит, Советник мёртв? – переспросил Джар, тряхнув рыжими волосами.
– Окончательно и бесповоротно, – отозвалась Герайя. – Тело его обратилось в прах, а душу поглотил некромант. Мы все это видели. Обратный процесс невозможен.
Джар покивал с умным видом и задал следующий вопрос:
– А душа этого юноши, – тут он кивнул в сторону гардеробной, – находится во власти того же некроманта?
– Именно так, – ответил на этот раз Ош Шанталь.
– Нелегко будет её вернуть, особенно, если она была отдана добровольно… – задумчиво сказал рыжий зельевар. А вот Эрила волновало другое:
– Неужели никак нельзя определить, кто этот некромант?
Наставник только руками развёл:
– Если и возможно, то это необычайно долгий и трудоёмкий процесс, который под силу только госпоже Герайе. Мерзавец хорошо выучился маскироваться, и мы можем только догадываться о том, кто это.
Тут уже вмешался я:
– А это не может быть ваш «Второй», Наставник?
Спел Новоан поморщился, но всё-таки ответил:
– Не думаю. Некромант просто запредельно силён, а «Второй» особой Силой не обладал. Разве что он каким-то образом сумел быстро увеличить свой Дар. Но я никогда не слышал о подобном…
На мгновение повисла пауза, а затем Герайя сказала:
– Знаешь, Спел, а вот я кое-что такое слышала. Но такой способ поднять Силу возможен только для некроса.
– И какой же это способ? – живо переспросил Наставник.
Герайя поморщилась, и у меня возникло стойкое впечатление, что сейчас она скажет какую-нибудь пакость. И госпожа Архимаг не подвела:
– Гекатомба. В определённом месте, в определённое время.
– Массовое человеческое жертвоприношение? Но как мы могли пропустить такое? – поразился Шанталь. – Ведь для такого жертвоприношения нужно не менее ста жертв. А у жертв есть родственники, они не стали бы молчать… так или иначе, правда выплыла бы наружу. Ведь во всех более или менее крупных поселениях Империи есть хотя бы один маг…
– Есть одинокие люди, у которых нет родственников…
– Даже у них есть любопытные соседи, ну хотя бы в одном случае заметили бы подозрительного мага… А тут – ничего. Причём Второй появился в этом мире не так уж давно, а значит, гекатомбу он должен был подготовить в короткие сроки, – задумчиво сказал Ош Шанталь. – Что-то тут не вяжется… Да и гекатомба… Это выброс некроэнергии такой силы, что его хоть кто-то из магов, да должен был почувствовать.
– И, тем не менее, – ответила Герайя, – это единственный известный мне способ быстро поднять уровень Силы. Но это не значит, что какой-нибудь талантливый маг не мог открыть что-то ещё. Сами знаете, самородков хватает…
Наследник, который во время этого разговора молчал, неожиданно сказал:
– Но ведь вы справитесь с ним? Справитесь, правда?
Наставник устало вздохнул:
– Выдрать бы вас, как следует, молодой человек. За отсутствие умения просчитывать последствия своих поступков и излишнюю обидчивость. Смиритесь уже, не тревожьте Слышащего и его Супругов. Это не ваша судьба. А со своей вы ещё встретитесь, и достаточно скоро, если переживёте завтрашний день. Если мы все его переживём.
Наследник быстренько заткнулся и неожиданно мечтательно улыбнулся, словно дитё, которому показали петушка на палочке и пообещали, что оно его непременно получит, если будет вести себя хорошо. Похоже, Спел Новоан набросил на Наследника лёгкие чары Умиротворения. Вот и хорошо. Меньше нервничать будет. Но Ош Шанталь решил кое-что уточнить и задал вопрос:
– Скажите, а что с вами произошло? Вы это помните?
– Меня вызвал по зеркалу Гажи и сказал, что хочет извиниться за своё поведение в беседке – ему следовало вступиться за Костю, а вместо этого он просто отступил. А кроме того, Гажи заявил, что он узнал нечто важное о моём о… об Императоре и что дело это важное и не терпит отлагательств. Я поверил Гажи. Он всегда был самым вменяемым из нашей компании и никогда не паниковал на пустом месте… Гажи сказал, что ждёт меня в погребе – ну, в том самом. Ну, я и пошёл – у меня на душе было так плохо, что я… в общем, спустился я в подвал, а там стоит Гажи – бледный, неподвижный, глаза блестят… Я спросил, в чём дело, Гажи кивнул куда-то в сторону, и тут же меня кто-то ударил по голове. Я потерял сознание… а очнулся уже голый, на алтаре, и Юрген… Он такие страсти говорил, что я пожалел, что не умер. Это ужасно – я всё понимал, всё чувствовал, но не мог даже мизинцем пошевелить… Мне… мне было так страшно… А потом вы появились и спасли меня. Гажи… я ведь его другом считал…
Лицо Наследника как-то странно дёрнулось – видно, подлинные ужас и отчаяние пробивались через наведённое умиротворение. Да, сначала он просто радовался спасению и только сейчас осознал весь ужас того, что могло с ним произойти.
– Ваше Высочество, – мягко сказал Наставник, – вы пережили большое потрясение. И вам нужно отдохнуть. Хоть немного. Завтра – точнее, уже сегодня – у нас будет тяжёлый день.
– Но я не хочу, – попробовал протестовать Наследник.
– Хотите, – невозмутимо ответил Новоан, и Наследник зевнул и, присев на край кровати, склонил голову на подушку, пробормотав:
– Я только на минуточку…
В следующую минуту он уж закрыл глаза и ровно задышал. Наставник сказал:
– Он пока слишком внушаем. Это последствия начатого ритуала. Если у нас всё получится, и Ош Шанталь станет Наставником принца… нам стоит создать артефакт, который гарантирует ему ментальную защиту.
– А если Наследник станет Императором? – невинно спросил Эрил.
Ош Шанталь покосился на него и хмыкнул:
– Тогда тем более. Нам не нужна кукла на троне. Наследник своенравен, но ему не откажешь в уме. Хотя характер… Но это будет нашей заботой. А теперь давайте решим, как будем действовать утром…
***
Всё-таки мне удалось немного передохнуть, и утром я чувствовал себя неплохо. Спали мы вчетвером, на моей кровати, Наследника мстительный Эрил сдвинул на самый краешек, да ещё и Ромаш демонстративно устроился между нами и Наследником, так сказать, во избежание… Но измученный выпавшим испытанием и переживаниями Наследник продрых вплоть до самой побудки и даже умудрился не навернуться с кровати, узрев при пробуждении демонстративно щёлкающего хелицерами Ромаша.
Маги тоже неплохо выспались и выглядели спокойными и сосредоточенными. И тут я наконец-то поверил, что у нас всё получится, и как-то внутренне успокоился. И даже уговорил Ромаша залезть в мешочек на груди.
Наследник сказал, что отправится к себе, чтобы переодеться – оказалось, что для присутствия на Совете ему необходимо было особое облачение. Но тут внутри меня тоненько тенькнуло чувство опасности, и я возразил:
– Нет! Не уходи никуда! На Совет мы отправимся все вместе!
Наследник открыл рот, чтобы возразить, но Ош Шанталь сказал своё веское слово:
– Послушай Костю. Если он так говорит – значит, что-то чувствует. Ты уже один раз повёл себя, как полный идиот – вспомни, что из этого вышло.
К счастью, Наследник сумел сделать выводы из вчерашнего и только кивнул. А Наставник достал из поясной сумки несколько грубо огранённых камней желтовато-кофейного цвета и раздал их всем присутствующим, кроме нас с Наследником.
– Ого! – заметила Герайя. – Не думала, что у тебя ещё остались рагелины, старый ты скряга.
– Это последние, – вздохнул Спел Новоан. – Как раз для такого случая хранил…
Мы с любимыми живо навострили уши, не знал о такой редкости и Наследник. Оказалось, рагелины – это такие особые камушки с довольно хрупкой структурой. Они плотно сидят в породе, и добыть их очень сложно, а уж нормально огранить – вообще невозможно. Поэтому огранка такая грубая – как из породы достали… Рагелин можно легко раздавить в кулаке, камушек рассыплется в пыль… и раздавивший станет невидимым и неощутимым для всех, даже для магов на срок в два-три часа. Маг при необходимости может эту невидимость отменить, но это ж ещё догадаться надо, что рядом бродит невидимка. Неудивительно, что в старые времена эти камушки добывали в очень большом количестве… пока не истощили последнее месторождение. С тех пор рагелинов официально не существует, но некоторые особо запасливые личности вроде Наставника умудрились сохранить раритет. Так что Архимаги и мои супруги просто сжали камушки в ладонях … и исчезли.
В этот самый момент в дверь комнаты деликатно поскреблись. Я отозвался. На пороге возник слуга, который с поклонами и извинениями заявил, что Император требует нашего присутствия на Совете Империи. Я насторожился. Паранойя моя вновь подняла голову, но Аралиан передал:
«Не волнуйся. Мы будем рядом. В обиду не дадим…»
Я вроде бы успокоился, но нехорошее чувство и не думало никуда исчезать. Но делать было нечего, и мы двинулись по дворцовым коридорам. Свинтить налево не представлялось возможным, поскольку за дверью нас ожидал почётный эскорт из полудесятка стражников, с моей точки зрения сильно смахивающий на конвой. Но Наследника это вроде бы не обеспокоило, он спокойно шёл рядом, а я старался запомнить дорогу и считал повороты. Наконец мы дошли до высоких белых с позолотой парадных дверей. Слуги в бархатных куртках, расшитых витыми серебристыми шнурами, синхронно распахнули створки дверей, и мы вошли в зал Совета.
Двери за нами плавно закрылись, и я огляделся. Зал, как зал, разве что обитый тиснёной с позолотой, бежевой кожей и окнами небольшого размера под самым потолком. Пол мозаичный, по такому даже ступать жалко. В центре комнаты большой овальный стол заваленный стопками бумаг. Во главе стола – Император в парадной мантии. А рядом с ним стоит… Павел Иванович в богатом местном одеянии. Мама дорогая…
========== Глава 104. Пиррова победа ==========
Во главе стола сидел в высоком золочёном кресле Император в парадной мантии. А рядом с ним стоял… Павел Иванович в богатом местном одеянии. Мама дорогая…
Если честно, то в первый момент мне захотелось пискнуть и куда-нибудь спрятаться… Ага, в тёмный уголок, желательно подальше от этого места… и на два мира левее…
Но я взял себя в руки (а что делать?) и попытался вспомнить, что я уже не испуганный, отчаявшийся подросток, а сильный и уверенный в себе маг… Слышащий. Поэтому я постарался удержать лицо и обжёг Павла Ивановича презрительным взглядом.
Что же касается Императора, то он горделиво произнёс:
– Наконец-то ты явился, сын. Я хотел видеть тебя… и Слышащего…
– Приветствую тебя, отец, – невозмутимо отозвался Наследник, – прошу извинить за опоздание. Я готов служить тебе. Что-то случилось?
– Случилось, – мрачно отрезал Император. – Сядь. Садитесь оба.
Наследник спокойно занял пустое кресло за столом, а я огляделся. Других свободных мест не было, и я с тоской вспомнил фокус Герайи с черепом. Увы, до таких высот мне было ещё далеко. Но стоять навытяжку перед умертвием я был не намерен.
«Меня достань, – прозвучал в голове голос Ромаша. – На меня и сядешь».
«Да я тебя раздавлю! – возмутился я. – Ты что?»
Ромаш хихикнул:
«А вот и нет. Ты лёгкий».
Я вздохнул и достал Ромаша из мешочка. Хитрец не шевелился и упорно прикидывался тушкой с поджатыми лапками, так что когда он увеличился в размерах, никто не протестовал. Правда, глаза у членов Совета стали размером с блюдце, но эти почтенные господа явно были закалены длительным общением с Императором, Наследником и годами интриг.
Я же спокойно присел на неподвижного Ромаша, которого пристроил рядом с Наследником. Мало ли, что?
Император следил за всем этим безобразием с непроницаемым лицом – понятное дело, умертвия эмоций не испытывают, а некромант вряд ли пропустит свои. Но если некромант – Павел Иванович и явился собственной персоной, чтобы начать свою игру? Я покосился на неподвижно замершего рядом с Императором старого врага и попытался припомнить фигуру некроманта в подвале. Ой, что-то терзают меня смутные сомнения… Павел Иванович кажется и выше, и плотнее… Хотя в подвале была полутьма, да и плащ на некросе был широченный… Может, я просто пытаюсь себя успокоить?
Между тем Император закончил МХАТовскую паузу и заявил:
– Слушайте меня, господа члены Совета, и ты, мой Наследник! Сегодня ночью мой преданный Советник Юрген пал жертвой заговора! Юрген погиб, почтим же его память!
Члены Совета встали и опустили головы, состроив подходящие к случаю постные физиономии. Однако особой скорби по поводу смерти Советника я не заметил – вряд ли знать любила Юргена, учитывая его внезапное возвышение и близость к Императору. Наверняка Советник со своим гадючьим характером успел нагадить многим, но и с Императором ссориться они не хотят и поэтому дружно изображают мировую скорбь. Но вот как глазками по сторонам постреливают – гадают, кто из друзей-соратников отправил Юргена на тот свет, и дружно недоумевают, кто смог провернуть такой фокус.
Члены Совета постояли приличествующее случаю время, а потом опустились в обратно в кресла. И тут же чувство опасности внутри тоненько тренькнуло:
«Эрил! – быстро заявил я. – Аралиан! Будьте готовы, сейчас будет какая-то пакость! А я сейчас посмотрю, как ловчее снять маскировку с умертвия!»
Император же благодушно произнёс:
– Думаю, вы теряетесь в догадках, откуда мне стало известно о заговоре… Об этом позже. Я решил назначить нового Советника, поскольку место Юргена освободилось. Грустно, но ничто не стоит на месте.
Члены Императорского Совета внешне остались невозмутимы, но заблестели глазами. Наверняка каждый рассчитывал получить жирное местечко Советника и вырваться в фавориты. Надо же, какие гниды… И это лучшие люди Империи… Ох, как сейчас их обломает…
– О заговоре мне стало известно благодаря моему преданному слуге. Его зовут Пол, он прибыл в столицу из приграничного города Кахтар, где выполнял моё поручение. Я назначаю его новым Советником.
Глаза благородных запылали злобой, но на лицах появились фальшивые улыбки. Но Император не закончил. Однако я уже не слушал его, не отвлекался. Мне в принципе уже всё было понятно, маги и Эрил с Аралианом настороже, значит, будет у нас сейчас сеанс чёрной и белой магии с полнейшим разоблачением...
– Однако, хотя заговор разоблачён, жало его не вырвано! – вещал Император. – Не так ли, мой дорогой Наследник?
Наследник не стал возмущаться и рвать на себе рубаху по поводу собственной невиновности и ангельской чистоты помыслов и дел. Он лишь слегка поднял голову и удивлённо поинтересовался с самым невинным выражением лица:
– Вы о чем, Ваше Величество?
Я же тем временем разглядывал вторым зрением «кокон» Императора. С виду всё было безупречно, видимо, некрос успел обновить чары, но я-то знал, кто скрывается под столь безупречной маской. И искал в ней слабое место. И наконец-то нашёл.
В одной из нитей кокона проступала едва заметная чернота. Настолько незаметная, что если бы я не знал, что следует искать, то и не заметил бы. Я осторожно выпустил собственные «нити» и стал осторожно окружать ими ту, в которой чувствовалась чернота. Медленно, осторожно… Наследник должен отвечать Императору, он должен дать мне время, прежде чем Император отдаст приказ схватить нас. А то, что такой приказ прозвучит, я уже не сомневался.
И Наследник не подвёл. Когда Император грозно рявкнул, чтобы он прекратил изображать недоумка и отвечал по существу, Наследник встал, откашлялся и начал плести словесные кружева, которые должны были убедить всех присутствующих в полной его невиновности и непричастности к чему-либо. Ай, молодец… Говори, говори…
А я окружил нить Императорского кокона своей и стал осторожно разделять её на слои. Верхний, серебристый слой сошёл почти сразу, и чернота проступила явственнее. Нить налилась ею, проступили другие, которые так же начали наливаться чёрным. Вот так-то лучше. Сквозь наведённое плетение явственно стало проступать истинное – остаточное плетение умертвия, которое искусственно подпитывалось некромантом. И это явно был не Павел Иванович – нить связи уходила куда-то далеко, куда я не дотягивался. Ничего не понимаю. Похоже, Павел Иванович такая же игрушка некроманта, как и Юрген, и Гажи. Или… всё же нет?
