Текст книги "Не хочу быть героем (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)
– Вообще-то, – нахально ответил я, – я собирался принять ванну и завалиться спать. Но раз уж пришли, говорите, Советник.
– Вы очень невоспитанный юноша, – хмыкнул Советник, – но, как ни странно, вам идёт и это.
Не понял. Он что, меня клеит? Или…
Советник мою перекошенную физиономию воспринял по-своему и продолжил:
– Собственно говоря, у меня к вам всего одно предложение. Давайте заключим договор.
– Договор? На предмет чего?
– Вы правильно изволили сказать, Костя… – Советник невозмутимо подошёл к креслу и уселся напротив меня со всем возможным удобством. – Я второе лицо в Империи… поскольку имею определённое влияние на Императора. Скажем так – он прислушивается ко мне.
И как прикажете это понимать? Как завуалированное признание в том, что он – виновник болезни Императора, как и утверждал Наследник, или у него талант такой – втираться в доверие к власть имущим? А Советник продолжал говорить:
– Но, увы, с Наследником у меня сложились не самые лучшие отношения. Юноша капризен, своеволен и невероятно избалован.
«А ещё и умён, похоже, – подумал я. – Раз уж сподобился тебя раскусить…»
В сознании прозвучал тихий смешок. Ромаш?
«Я здесь, Хозяин, я уже вернулся. Просто глаза отвожу. Так что не волнуйся, я тебя в обиду не дам».
«Сейчас я его выпровожу…»
«Нет-нет, Хозяин, продолжай, это интересно. Потом поговорим».
Я тут же изобразил непроходимый наив и поинтересовался:
– Простите, Советник, я не совсем понимаю… Какое отношение имеют эти, несомненно не самые лучшие, качества Наследника ко мне?
Советник удовлетворился моим наивным личиком – я хотел заодно опустить глаза долу и похлопать ресницами, но решил не перебарщивать: Советник и сам не дурак, – и продолжил:
– Возможно, вы не понимаете, Костя, но Наследник питает к вам глубокие чувства… Он на многое готов ради вас…
Ага, знаю я, насколько глубокие чувства он ко мне питает… Типа, засадить поглубже в тихом уголке, и чтоб не помешал никто.
Ромаш уже тихо ржал, а я активно продолжал играть «моя твоя не понимай». Советник отчаялся донести что-либо намёками до тупого меня и заявил прямым текстом:
– Вы могли бы стать фаворитом Наследника, Костя… Вас в таком случае ждёт роскошная жизнь и исполнение всех желаний… А ваше влияние на Наследника мы могли бы использовать для того, чтобы достичь большой власти. Фактически, мы вдвоём можем править Империей, Костя… Что скажете?
Пиздец, сказал отец, и дети ложки побросали…
*Очень популярная в 70-е годы прошлого века в СССР песня про зиму. Исполнял её певец Эдуард Хиль.
Комментарий к Глава 93. Выгодное предложение
Император:
http://m.cdn.blog.hu/eb/eberron/image/Urik%20Abelard.jpg
========== Глава 94. Сюрприз для Наследника ==========
Внимание, пока не бечено!
Советник отчаялся донести что-либо намёками до тупого меня и заявил прямым текстом:
– Вы могли бы стать фаворитом Наследника, Костя… Вас в таком случае ждёт роскошная жизнь и исполнение всех желаний… А ваше влияние на Наследника мы могли бы использовать для того, чтобы достичь большой власти. Фактически, мы вдвоём можем править Империей, Костя… Что скажете?
Пиздец, сказал отец, и дети ложки побросали… Стало быть я буду ублажать Наследника и нашёптывать ему на ушко коварные планы Юргена, тот будет воздействовать на папеньку, а когда папенька откинет тапки – сам будет воплощать их в жизнь, и все довольны и счастливы? Нет, он видно меня совсем идиотом считает? Ладно, пусть считает…
– Это так неожиданно… – протянул я и всё-таки похлопал ресницами. – Но зачем вам это нужно?
– Костя, – пламенным взором посмотрел на меня Советник и пафосно произнёс, – неужели вы не думаете о благе Империи? А под моим чутким руководством Империя будет процветать! Разве это не ваш долг Слышащего – привести самое сильное и большое государство Нилезиса к процветанию? А в идеале – объединить все государства под эгидой Империи? Даже Ганьджаб…
Как говорится: всем, кому я должен – я прощаю. А вот фразочку про чуткое руководство я уже где-то слышал… И не в этом мире.* Неужели Юрген всё-таки Павел Иванович?
– О, Советник, – выдал я, старательно скрывая отвращение, – у вас воистину великие планы. Но, сами понимаете – такие дела не решаются одним днём. Дайте мне время подумать.
– Конечно, – расплылся в улыбке Советник, крайне довольный, что сумел окрутить глупого мальчишку. – У вас есть целых двое суток… пока вы не покинете дворец. А перед уходом вы чётко выразите мне своё согласие либо несогласие. Лучше, конечно, согласие… В противном случае у меня достаточно влияния, чтобы устроить крупные неприятности… даже Слышащему.
Закончив эту демонстрацию кнута и пряника, Советник неожиданно поморщился и потёр лицо раскрытой ладонью. И этого жеста хватило мне, чтобы похолодеть, а память услужливо подкинула картинку из машины, незадолго до аварии – я пытаюсь спорить с Павлом Ивановичем, а он морщится и неожиданно трёт лицо раскрытой ладонью. Точно таким же быстрым жестом.
Сердце забилось так сильно, что, казалось, Советник услышит этот тревожный стук. Как я сумел остаться внешне невозмутимым – не понимаю и сам. Но удержался и выдавил:
– Благодарю вас за выгодное предложение, Советник, но всё же позвольте мне подумать.
– Хорошо, – кивнул Юрген, – в таком случае я жду вашего ответа. Всего доброго.
Я лишь вяло кивнул в ответ, и Советник удалился. А из-за его кресла незамедлительно материализовался Ромаш:
«Костя! Что случилось? Чем он тебя так расстроил?»
«Не расстроил, – отозвался я, – скорее насторожил…» И напомнил Ромашу историю про Павла Ивановича, которую раньше рассказывал в общих чертах.
«И ты думаешь, что Юрген – это твой враг… оттуда? Из того мира? – живо поинтересовался Ромаш. – Может, мне его покусать?»
« И как отмазываться будем? К тому же на основании одного жеста судить пока рано, – заметил я. – Но нужно быть настороже. И Айра сказал, что моё прошлое догонит меня. Вот, получается, что догнало…»
Потом я вспомнил подрывную деятельность Ромаша среди гвардейцев и продолжил:
«Кусать пока не надо. Но вот пищу ему приправить можешь. Чтобы меньше вмешивался в наш план. Сможешь?»
Ромаш мелко затрясся, что обозначало у него неудержимый ржач, припомнив отравленных гвардейцев, и заявил:
«Ночью разведаю, где находятся его покои и прямо с утра начну… Правильно, Хозяин, пусть лучше о вечном думает, а не глупыми угрозами бросается…»
И начал рассказывать мне последние новости об Айре и Фельке. Айра чувствовал себя лучше, тем более что тюремщики стараниями Фельки, к его мешку больше не приближались – а раньше не упускали случая позлорадствовать и поиздеваться. К тому же фарт грел не хуже печки, да и насчёт найти перекусить, где плохо лежит, был далеко не дурак. А уж пиршество, устроенное Ромашем и вообще подняло настроение заключённого.
В итоге, настроение и у меня улучшилось, и в ванную я отправился уже более или менее успокоенным. Ванная комната была хороша – сама ванна размером с небольшой бассейн, куча всяких бутылочек и пузырьков на полочках, несколько огромных мягких полотенец и халат со шлёпанцами. Красота, да и только. К тому же всё было выдержано в фиолетовых и белых тонах без всякой пошлой роскоши, блёсток и позолоты. М-да, в нашем мире у Наследника был бы реальный шанс стать знаменитым дизайнером интерьеров. А здесь ему приходится тратить жизнь на подковёрные интриги и глупые капризы.
Подумав так, я цапнул с полки несколько пузырьков и принюхался. Мне особенно понравился один – с ароматом цветущего луга. Картинка на пузырьке, где была изображена рука, выливающая пузырек в ванну, подсказала мне, что это какой-то местный аналог пенки для ванн, так что я без сожаления вылил куда положено чуть ли не полпузырька и, полюбовавшись получившейся пеной, забрался туда, не забыв прихватить мягкую толстую тряпочку, которую здесь использовали вместо губки и не менее приятно, чем пенка, пахнущее мыло.
От души понежившись в огромной ванне, я хорошенько вымылся, насухо вытерся мягчайшим полотенцем и, облачившись в халат, применил простенькое заклинание, помогающее высушить и расчесать мокрые волосы. Таких бытовых примочек я знал уже десятка два, и они существенно облегчали жизнь, а Силы тратили мало.
Теперь мне хотелось только одного – спать, и я с чистой душой отправился на выход. Однако в гостиной меня ожидало очередное дежавю.
В гостиной ожидаемо обнаружился Наследник, бутылка вина и два бокала. Правда, диспозиция несколько поменялась. Бутылка вина (неоткупоренная) и бокалы валялись на ковре, а сам Наследник, бледный, как полотно, стоял навытяжку у стеночки.
В общем, я его понимал. Перед ним в самой угрожающей позе стоял Ромаш, на кончиках хелицеров которого дрожали две прозрачные капельки яда. Учитывая, что бурбур заметно подрос, смотрелось это… феерически.
– Костя! – взмолился обрадовавшийся мне, как родному, Наследник, – прошу тебя, успокой свою… своё животное! Я ничего плохого не хотел… Я просто поговорить пришёл…
– О чём? – холодно спросил я. – Я вообще-то спать собрался, но отведённые мне комнаты больше напоминают проходной двор.
– Кто сейчас к тебе заходил? – быстро спросил Наследник. – Кто? Отец?
В его вопросе сквозило какое-то жадное и болезненное любопытство, и я спросил:
– Почему ты сразу заговорил про отца? Нет, это был ваш дорогой Советник.
– Гад! – дёрнулся Наследник, позабыв, что находится «под прицелом» Ромаша, и тот угрожающе щёлкнул хелицерами. Капля яда сорвалась на ковёр, оставив на нём тёмное пятно, Наследник взмолился:
– Костя, пожалуйста, пусть твой бурбур отойдёт в сторону… Неудобно так стоять, а если что – он успеет кинуться… Но я правда не собирался делать ничего плохого, просто поговорить зашёл. Не спится мне…
Лицо у него при этом было самое разнесчастное, но я твёрдо решил больше не покупаться на эти уловки и холодно сказал:
– Ну да, а в покои, где нельзя колдовать, ты меня поместил из чистого альтруизма. Чтоб я сам себе не навредил.
– Что? – искренне удивился Наследничек. – Ах, да, формально эти покои относятся к гарему, а на весь гарем наложены чары, особые чары… Прости. Я забыл об этом. Правда, забыл. Так обрадовался, что ты принял мой план…
– А как я Императора лечить буду, дурья ты башка? – не выдержал я. – Без возможности применить Дар?
Наследник завис и выдал самым искренним тоном:
– Ой… А что делать-то? Если я обращусь к придворным магам – они непременно поставят отца в известность… А вызывать мага из Школы… Это будет слишком подозрительно и привлечёт лишнее внимание. Я… я сам попробую. Но у меня с этим как-то… не очень.
– С мозгами у тебя как-то не очень, – проворчал я. – Ладно, Ромаш, отойди.
«Как скажешь», – отозвался бурбур и отошёл в сторонку, но следить за Наследником продолжал. Однако того было трудно пронять даже взглядом бурбура, он невозмутимо поднял с ковра бутылку и бокалы и поинтересовался:
– Выпьем?
Я покачал головой:
– Если ты пришёл напиться – лучше иди к себе. А я устал. И хочу спать.
Наследник, тем не менее, ловко откупорил бутылку и разлил вино по бокалам. Предложил мне один, но я покачал головой:
– Я же сказал – нет.
– Зря, – вздохнул Наследник, – это лучшее вино из Императорских погребов. Пятидесятилетней выдержки. Нектар, а не вино.
Затем он одним глотком осушил свой бокал и как-то быстро окосел и опустился на пол – то ли вино было таким крепким, то ли это был далеко не первый бокал.
– Ты такой правильный… – пробормотал Наследник, – всегда знаешь, как надо поступать… Ни в чём не сомневаешься… Не боишься ошибиться… Ты такой живой, Костя. А я… я отвратителен… Я собственного брата предал и подставил. Я много плохого сделал… Но отца я люблю. Очень. И мне больно смотреть на то, во что он превратился. Исцели его, Слышащий… Исцели… Я… я не могу стать Императором. Не сейчас. Юрген будет вить из меня верёвки… Он – зло, зло… Он может любого уничтожить – тебя, меня, отца… Империю. Что делать? Я боюсь…
И совершенно неожиданно он разрыдался. Неужели и это игра? Или на сей раз Наследничек искренен? Неужели он и вправду не безнадёжен, несмотря на все выверты и интриги? Или… не стоит ему верить? Он и меня предаст и подставит ради своей выгоды?
Ох… Я теперь уже и сам запутался… А пьяный Наследник в истерике мне нужен примерно так же, как пятая нога собаке. А если так?
Я от души врезал Наследнику по физиономии, отчего он отшатнулся от меня и сразу же почти протрезвел.
– Ты что, спятил? Да я…
– Заткнись, слизняк… – прошипел я, причём у меня было странное впечатление, что моими устами говорит кто-то другой. – Ты просто глупый избалованный мальчишка, который не стоит и мизинца своего брата. Ты всю жизнь хочешь завоевать любовь отца… Но ты не знаешь, что такое настоящее страдание. Ромаш! Кусай его!
Наследник в испуге вскинулся, но ноги его подвели – всё-таки он умудрился изрядно напиться, прежде, чем пришёл ко мне, хоть и держался неплохо до поры до времени, и Ромаш одним ловким коротким движением навис над ним. И стремительно, так стремительно, что человеческий глаз не успевал за этим, нанёс резкий точный укус.
Наследник в мгновение ока побелел, как мел, и вырубился. Тело его вытянулось и стало каким-то твёрдым, но взглянув на него, я понял, что сердце его продолжает биться, хоть и слабо. Укус Ромаша погрузил его в некое подобие искусственной комы.
«План Б, да, Хозяин?» – поинтересовался Ромаш.
– Именно, – ответил я достал из мешочка Ромаша небольшой радужный шарик. Это не причинит Наследнику вреда, но я злопамятный, да… Я долго думал, как обойти запрет и придумал. Никто не смеет причинять вред моим любимым, никто…
Я положил радужный шарик на переносицу продолжавшему пребывать в отключке Наследнику, тот несколько секунд полежал смирно… а потом словно впитался в лоб. Вот и славно.
Если Ромаш не переборщил с дозой, а он в этих делах всегда ювелирно точен, то к утру Наследник придёт в себя… обогащённый новым опытом. Всё-таки Спел Новоан нереально крут, без него у меня не получилось бы ничего. Я долго бился с этим заклятьем, да… а уж сколько времени просил Наставника показать его… Спел упорно отказывался, пришлось рассказать ему часть истории Аралиана, взяв перед этим клятву. Наставник был впечатлён, а мне пришлось долго мучиться, чтобы обойти Дар.
Но я сумел заключить неприятные воспоминания Аралиана в этот шарик. И теперь Наследник испытает всё, что пришлось пережить Аралиану по его милости. Принцип талиона в действии. А потом… Потом посмотрим. Надеюсь, что наше сотрудничество выйдет на новый уровень и всё задуманное удастся.
«Что с этим делать?» – деловито поинтересовался Ромаш.
– Сейчас я его на кровать подниму, – ответил я и похолодел. Наследник опасался заклятий подслушивания, для того и в тюрьму меня притащил. А если мои комнаты прослушиваются? Я – клинический идиот, и это не лечится. Как я мог забыть про такое?
Я пыхтя перетащил Наследничка на кровать, накрыл его покрывалом и прислушался. Нет, освобождать пострадавшего никто не спешил. Неужели пронесло?
Я послушал ещё минут пять, даже в коридор выглянул, но нет, всё было тихо.
«Не волнуйся, Хозяин. Сейчас уже почти ночь. Лучше поспи. Надо отдохнуть. А я, если что, разбужу…»
Я согласился с бурбуром и улёгся. Наличие Наследника в той же кровати меня ни капли не смущало – на этом траходроме нам придётся друг друга с фонарями искать. К тому же Наследник не очнётся до утра – Ромаш гарантирует.
Поэтому я устроился поудобнее, Ромаш через несколько минут взобрался и пристроился рядом – между наследником и мной – нравственность мою решил блюсти, что ли?
«Не-а, – отозвался Ромаш, сумевший уловить обрывок этой мысли, – просто здесь так мягко…»
Ну да, у меня единственный в мире бурбур-сибарит. Но спал я на редкость спокойно. А утро ожидаемо началось с жуткого вопля.
*Советник перефразирует слова бюрократа Бывалова в исполнении Игоря Ильинского в фильме «Волга-Волга» с Любовью Орловой.
========== Глава 95. Завтрак в приятной компании. Часть первая ==========
Спал я на редкость спокойно. А утро ожидаемо началось с жуткого вопля.
– Гад! Гад! Убью!
Я открыл один глаз и увидел Ромаша рядом. А крики доносились с другого конца кровати и, что характерно, не приближались. То есть орать Наследник орал, но прорываться ко мне с целью смертоубийства не спешил. И то, Ромаш у кого угодно такое желание отобьёт.
Поэтому я погладил верного бурбура, мысленно почувствовав его благодарность, и мило поинтересовался:
– Где гад? Кого прибить?
Что-то во мне со страшной силой начинает просыпаться нехилый такой тролль – видно, Наследник с Императором и Советник на меня так действуют. Наследник немедленно откликнулся:
– Ты – гад! Тебя нужно прибить! Я такого натерпелся – думал, с ума сойду! Слава Древним, что это только сон! Как ты мог!
Видно, Наследничку, и правда, нехило досталось – его до сих пор трясло мелкой дрожью, взгляд был какой-то странный, расфокусированный – видать, подступала нехилая истерика, и вообще, он выглядел одновременно жалко и трогательно.
Я выдержал мхатовскую паузу и мрачно поинтересовался:
– А как ТЫ мог?
– Что? – растерялся Наследник.
– С тобой это всё происходило во сне… А с твоим братом – наяву. И вот как он сумел не сойти с ума – я не знаю!
Наследник моментально растерял весь свой пыл и сдулся, словно воздушный шарик.
– Так это всё и в самом деле было? – растерянно проговорил он. – Я думал, что это наведённый сон. Только благодаря тому, что я осознал, что это – не реальность, я и не сошёл с ума. Это… это ужасно, это хуже, чем смерть.
И Наследник опустил очи долу, всё-таки готовясь разреветься.
– Поверь, – криво улыбнулся я, – я не настолько извращенец, чтобы придумать такое.
– Да уж, – откликнулся Наследник. – Эти женщины… Это было хуже всего… Я… Мне стыдно сейчас… Так стыдно…
«Он, кажется, уже не собирается тебя убивать, – заметил Ромаш. – Тогда я пошёл. Надеюсь, что Советник ещё не успел позавтракать…»
Я только хмыкнул в ответ – план Б, ага… А Ромаш быстренько вскарабкался по отвесной стене и исчез в вентиляционном отверстии.
– Куда это он? – растерянно спросил Наследник.
– Парочку ваших придворных слопать решил, – отозвался я. – До завтрака самое то.
– Завтрак! – воскликнул Наследник. – Точно! Я приведу себя в порядок и зайду за тобой. Отец и Советник вчера изъявляли желание совместно позавтракать. И… и Костя…
– Да?
– Когда всё закончится… Я хотел бы увидеться с братом.
– С каким? – невинно спросил я. – Принца Аралиона больше нет, и упоминать о нём настоятельно не рекомендуется.
– Костя, прошу тебя, не надо. Ты знаешь, о чём я… Я просто хотел попросить прощения… да, я понимаю, наконец, понимаю, что я совершил. И если он меня не простит – это будет правильно. Но не попытаться я не могу…
Я с некоторым удивлением смотрел на Наследника. Неужели одного сеанса достаточно для перевоспитания? Ой, боюсь, что нет. Так что Наследнику ещё не один раз придётся испытать красочные подробности… шарик-то я зачаровал от всей щедрой души. Злой я? Да, злой. Одна ночь и два года – слишком большая разница. Так что придётся ещё платить. Главное – не увлечься местью, смерти я никому не желаю, да и сумасшествия тоже. Я ведь не Бог, а всего лишь Слышащий, который должен восстанавливать справедливость.
– Костя… – с надеждой посмотрел на меня Наследник, – так ты устроишь мне встречу?
– Я подумаю, – отрезал я. Наследник попытался улыбнуться в ответ, но улыбка вышла болезненно-кривой. А когда он встал с кровати, то я отметил его своеобразную походку… Психосоматика? М-да, эк его впечатлило… Обезболить, что ли? Или оставить в воспитательных целях? Нет, лучше обезболить. Наверняка найдётся какой-нибудь доброхот, который нашепчет Императору, что Наследник провёл ночь в моих покоях, а с учётом своеобразной походки… Вряд ли Император одобрит то, что его любимый и единственный Наследник был снизу. И кому по шапке настучат? Даже с трёх раз догадываться не надо.
Так что боль убираю. И отнюдь не из гуманизма, а чтоб самому не спалиться.
– Погоди немного, – сказал я и быстро глянул на «кокон» Наследника. Да, в целом всё в порядке, но чувства в полном раздрае, и в нескольких местах тлеют тёмно-красные точки боли. Я сосредоточился и одним мысленным движением стёр точки, как дежурный тряпкой меловые цифры на доске.
Лицо Наследника приняло удивлённое выражение:
– Это ты?
– Что? – отозвался я, вновь изобразив непроходимый наив.
– Ты боль убрал?
– Не хочу, чтобы у тебя были проблемы с отцом, – честно ответил я. – Твоя… эээ… походка слишком заметна. Император может сделать неверные выводы, и неприятности будут уже у меня.
– А, да… – лицо Наследника стало совсем грустным. Но он вновь попытался улыбнуться и пробормотал:
– Всё равно – спасибо.
И вышел.
«Ну, хоть себе-то не ври, Хозяин, – заявил материализовавшийся Ромаш. – Тебе его стало жалко, разве не так?»
«Даже если и так, – отозвался я, – то что? Я Слышащий и должен помогать…»
«Должен-должен, – хмыкнул Ромаш. – Но помни, о чём тебе сказал вождь Куронги – не все достойны вторых шансов. Вот так и погибали предыдущие Слышащие – верили, что настоящее зло можно исправить».
«Давай об этом позже, а? – увильнул я от ответа. – У тебя получилось?»
«Ха, плёвое дело! – заявил повеселевший Ромаш. – Конечно, получилось! И Советник выпил свой утренний напиток с немного улучшенным рецептом. Думаю, теперь ему будет не до интриг…»
Я расхохотался. Вот и хорошо, думаю, что завтрак пройдёт без Советника и я сумею хоть немного разобраться, насколько серьёзно болен Император. И я отправился приводить себя в порядок и обдумывать дальнейший план действий.
Когда я был готов и начал уже томиться ожиданием, наконец-то появился Наследник, выглядевший уже достаточно хорошо, да и одежду он успел сменить. Мой костюм здешние слуги тоже привели в порядок, так что я выглядел вполне презентабельно.
– Отец ждёт тебя, Костя, – сказал Наследник. – Завтрак будет в его покоях. Он передумал в последний момент, когда Советник сказался больным.
Ого, как быстро подействовала Ромашева приправа. Молодец, бурбур!
«Стараюсь, Хозяин, – мысленно отозвался Ромаш. – У Советника будет весёлый день, определённо…»
«А он тапки не откинет раньше времени?» – обеспокоился я.
Ромаш, уже привыкший к моим странным фразеологическим оборотам, задумчиво ответил:
«Обижаешь, Хозяин. Я точно всё рассчитал, знаешь же…»
«Прости, – передал я. – Конечно, ты всегда точен. Навести там Фельку с Айрой, хорошо?»
«Нет, – отказался бурбур, – я с тобой. Разве ты не чувствуешь, Костя?»
«Чего?» – удивился я.
«Сегодня. Сегодня может решиться всё. И лучше, чтобы рядом был защитник. Это хорошо, что о тебе знает только Наследник…»
Я прислушался к себе и окружающей действительности и почувствовал странное напряжение. Неужели Ромаш прав? Во всяком случае, чуйку бурбура игнорировать не стоит. И я сдался.
«Хорошо. А Айру попозже навестим. Вместе».
– Костя, эй, Костя! – потряс меня за плечо Наследник. – Отомри! Мы опаздываем!
– Прости, – изобразил я голливудскую улыбку. – Задумался.
И отправился за Наследником в покои Императора.
– Слушай, – спросил по пути я. – А как тебя звать-то? А то всё Наследник да Наследник.
– Это древний обычай, – отозвался Наследник. – Когда сын Императора становится Наследником, он теряет своё прежнее имя. Так что меня так и зовут – Наследник. А императора – Император. Только порядковый номер разный. Считается, что Император должен служить Империи… и не иметь даже собственного имени.
– И ты готов… служить? – спросил я.
– Пока нет, – ответил Наследник. – Именно поэтому я так хочу излечить отца и избавиться от Советника. Власть… Это страшно. Недаром дядя Гонзарий отказался играть в эти игры и ушёл в своё целительство. Жаль, что я понял это так поздно… А теперь у меня нет выбора.
– Понятно… – неопределённо протянул я и ещё раз глянул на Наследника вторым зрением. С ним всё было в порядке, не считая душевных терзаний… Но что-то насторожило меня в его «коконе»… Я и сам не понимал, что, но насторожило. Или у меня вызывает подозрение внезапная адекватность Наследника? Что-то тут не так. Но мне стоит подумать об этом позже – сейчас на очереди Император.
За разговором мы дошли до личных Императорских покоев, и тут-то я от души насмотрелся на блеск и кричащую роскошь. Неужели у Императора настолько плохой вкус? Или это тот самый случай, когда положение обязывает?
Император приветствовал нас, радостно улыбаясь, и пригласил к столу. М-да, если это завтрак… тут же на роту голодных мужиков… И ведь ни Император, ни Наследник лишним весом не страдают. Впрочем, это их проблемы. Я вежливо улыбался, положив на тарелку по ложке от нескольких блюд, и вроде бы даже участвовал в общей беседе. А сам упорно пытался разглядеть, что же не так с «коконом» Императора. На первый взгляд всё было идеально – это меня и насторожило. Слишком идеальным выглядел «кокон». Так не бывает…
Я напрягся. Виски прострелило резкой болью, мир вокруг стал расплываться, но тут меня словно встряхнуло. Ещё одна вспышка боли, и окружающая действительность перестала расплываться в глазах, зрение стало на редкость чётким. Похоже, напрягшись, я поднялся ещё на одну ступеньку по лестнице своего Дара.
Я вызвал второе зрение, ещё раз взглянул на Императора… и ужаснулся.
========== Глава 96. Завтрак в приятной компании. Часть вторая ==========
Я вызвал второе зрение, ещё раз взглянул на Императора… и ужаснулся. То, что скрывала картина полного здоровья… У меня просто не было слов. Император… Лечить его не имело смысла. Он был мёртв. Давно мёртв, не меньше, чем полгода точно. И сейчас напротив меня сидело самое настоящее умертвие, искусно замаскированное под живого человека. Как я сдержался и не заорал от ужаса – сам не знаю. Более того, я сумел взять себя в руки и продолжить небрежную застольную беседу. А потом, холодея от ужаса, снова взглянул на то, что когда-то было Императором, вторым зрением.
Мне нужно было узнать, кто управляет этой марионеткой. И я сумел разглядеть две «нити», ведущие от «кокона» и тянущиеся куда-то далеко. Первая была абсолютно чёрной и какой-то… грязной – я не мог определить, почему «нить» казалась мне грязной, но просто физически ощущал, что прикосновение к ней доставит мне сильнейшую боль. Некроэнергия. Для мага Жизни, каковым являлся я, как любой Слышащий, – самая неприятная из субстанций. Именно некроэнергия подпитывала труп, придавая ему мерзкое подобие жизни. Здесь всё понятно. Если я рассеку эту нить, то без подпитки ходячий труп прекратит своё существование через несколько часов. Но если некромант, наложивший заклятье, вновь захочет его поднять – поднимет в лучшем виде – на это указывала вторая «нить», нить управления. Тоже чёрная, но с частыми красными просверками, она показывала огромную Силу сотворившего её мага. Да и маскирующие чары… Они были какими-то… другими, и местные маги их просто не видели. Впрочем, может, Архимаг Герайя Джян-умм-Джян и разглядела бы что-то, только вот некросов не очень привечали при дворе, да и сама она туда не рвалась. Тот самый некромант? Если это он, то теперь понятно, почему он особо не напоминает о себе – у него сам Император в кулаке. А Советник Юрген – его сообщник. И я не сомневаюсь, что так близко к Императору некрос сумел подобраться именно через Юргена. Юрген достаточно силён, чтобы накинуть на Императора своеобразный «крючок», позволивший создать первичную связь с некромантом. А в душе Императора было достаточно тьмы, чтобы связь эта окрепла. А вот когда связь между кукловодом и его марионеткой окрепла – некромант просто изгнал душу Императора из тела, продублировав его воспоминания, привычки, жесты, образ мыслей…
А в итоге получилось то, что получилось. Тело не может быть живым без души, если эту жизнь, конечно, в нём не поддерживать искусственно. Для этого и нужна была подпитка некроэнергией – никакой иной энергией некромант поделиться не мог. Некроэнергия добила тело окончательно, превратив из коматозника в полноценный труп, но никто этого не заметил, ибо Сила некроманта позволила создать поддельный «кокон», транслирующий картинку абсолютного здоровья, а Дар некроманта позволял управлять получившимся умертвием. Жуть, просто жуть. И что теперь делать?
Я продолжал играть удовольствие от присутствия рядом со столь высокой особой и не обращал внимания на Наследника, который корчил мне выразительные рожи, давая понять, что зелье сна он успел сыпануть папеньке и что оно должно вот-вот подействовать. Нет, будь Император прежним, живым, мы точно спалились бы – я уже слышал рассказы о его редкой проницательности и умении избегать ловушек. Но умертвие на месте Императора просто воспроизводило привычный набор поз, жестов и слов, а кукловод, похоже, ничего не замечал – всё-таки в управлении марионеткой издали были свои минусы.
Так… Первым делом мне нужно закончить завтрак и утащить Наследника подальше отсюда. А потом очень корректно объяснить ему, что Императором он станет раньше, чем планирует. Или не станет. В связи с таким событиями поневоле задумаешься о том, что смена династии была бы для Империи благом. Во всяком случае, нужно связаться с моими любимыми и предупредить обо всём магов Школы. Из случайно услышанного ещё в Школе разговора двух восьмикурсников после факультатива по Имперскому праву я узнал одну интересную подробность. Глава Школы, как сильнейший Архимаг Империи, может в случае непредвиденных обстоятельств – то есть внезапной гибели Императора и неготовности Наследника к принятию короны, по малолетству ли или недостаточной выработанности необходимых для правителя качеств – и имеет право стать регентом до того момента, когда Наследник эти самые качества обретёт. Маг подбирает для Наследника необходимых учителей и контролирует процесс образования и воспитания, каждые полгода отчитываясь перед Советом Империи. А в случае, если Наследник станет совсем уж безнадёжен, ставит перед Советом вопрос о смене династии. Естественно, перед занятием поста регента Архимаг даёт нерушимую клятву о непричинении вреда Наследнику, а воспитав его, удаляется от двора.
Закон очень древний, применявшийся всего пару раз по причине внезапной гибели Императора и малолетства Наследника, но его никто не отменял. Значит… Значит, Ош Шанталь имеет возможность стать регентом, а он достаточно опытен, чтобы разрулить ситуацию, да и в воспитании подрастающего поколения разбирается. И уж если он не сумеет вставить Наследнику мозги на место окончательно, то я уж и не знаю, кто это сможет сделать вообще. К тому же то, что ситуация подзаконна, позволит избежать гражданской войны.
После того, как я сумел более-менее обдумать ситуацию и найти хоть какой-то выход, мне стало легче. Так что, надеюсь, свою партию на завтраке я отыграл безукоризненно, стараясь не обращать внимания на разочарование на лице Наследника.
