Текст книги "Не хочу быть героем (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)
– Ну, ты и тварь, – тихо сказал я. – Просто невозможно, какая тварь.
– Рад, что ты оценил, – улыбнулся Наследник и отсалютовал мне бокалом. – Ну, так что? Переселяешься в гарем добровольно?
Я покачал головой:
– Нет. Другим вред я причинить не могу, но своё сердце качественно остановить в состоянии. Ты всё равно меня не удержишь. Оставь нас в покое – так будет лучше.
– Ты не понимаешь! – отрезал Наследник. – Ты должен стать моим! Иначе… Идём, я покажу тебе, что с тобой может случиться!
– Чтоб я куда-то с тобой пошёл? Ты меня за идиота принимаешь?
Наследник странно поморщился:
– Я не собираюсь насиловать бесчувственное бревно, а ты ведь можешь отключиться, да? При желании.
Я кивнул, а Фелька, который до поры, до времени спокойно слушал наш разговор, при слове «насиловать» встал впереди меня, показал клыки и сказал:
– Ррррррр…
Наследник досадливо поморщился:
– Уйми свою тварь. Я же сказал – не собираюсь. К тому же, показав тебе кое-что, я нарушу приказ отца, а он очень… неприятен, когда злится. Так что пойдём. Можешь прихватить с собой свою…
– Если ты ещё раз назовёшь Фельку тварью, он тебя загрызёт, – холодно сказал я.
– …своё животное, – легко поправился Наследник. – Учти, это в твоих же интересах.
Мне очень хотелось послать его в пешее эротическое путешествие, но я вновь почувствовал неясное беспокойство… На этот раз оно было больше похоже на зов… точнее, даже на мольбу о помощи, потому что Четвёртый почувствовал меня.
– Хорошо, – ответил я, с трудом сохраняя лицо. – Идём.
Наследник хмыкнул, отсалютовал мне бокалом, допил остатки и поднялся с кресла, заметив:
– Это будет познавательное путешествие.
Наследник подошёл к противоположной стене спальни, куда-то нажал, и кусок стены вместе со шкафом отъехал в сторону. А вот за ним был вполне себе классический подземный коридор и ступеньки, уходящие вниз.
М-да, похоже, я не просто в гостевых покоях, а в тюрьме, только привилегированной. А вот это, так сказать, бюджетный вариант… Что ж, антураж вполне ожидаемый – стильненько, мрачненько, сыренько, где-то завывает то ли сторожевой пёс, то ли сошедший с ума бедолага. В общем, можно и испугаться. Только вот… Меня пугают – а мне не страшно.
– И что? – спросил я. – Думаешь меня тюрьмой напугать? Так я согласен хоть сейчас, если тебя поблизости не будет…
К моему удивлению, Наследник не стал выделываться, а почти нормальным тихим голосом сказал:
– Костя, не шуми, пожалуйста. Не дай Древние, тюремщики решат проверить этот коридор. И я не зря говорил, что хочу кое-что тебе показать. И про наказание отца тоже.
Я пожал плечами. Ладно. Потерпим. Всё-таки этот засранец меня заинтриговал.
Мы прошли по коридору дальше, и Наследник толкнул рассохшуюся скрипучую дверь. Интересно, почему она не заперта?
– Это… – сказал Наследник чуть севшим голосом, – это каменные мешки. Отсюда не сбежать. Сюда заключают тех, на кого Император прогневался более всего. Вот, смотри.
В полу комнаты действительно было несколько отверстий, прикрытых тяжёлыми коваными решётками. Я заглянул в один из них. Горло сразу же перехватило от зловония – смешанного запаха пота, мочи, давно не мытого человеческого тела. Каменный мешок был невелик, в нём можно было сидеть или стоять, но даже лежать, вытянувшись во весь рост, было невозможно. В мешке находился человек с длинными седыми волосами, тощий, как узник Освенцима, одетый в грязные вонючие выцветшие лохмотья, которые, судя по остаткам золотого шитья, были когда-то дорогой красивой одеждой. Он лежал, свернувшись калачиком, и тихо постанывал.
– Это прежний Советник, Таклаге Бахто, – тихо сказал Наследник. – Он был человеком честным и справедливым. Его все уважали. Но он попал в немилость к от… к Императору. И вот что с ним стало. Его имущество конфисковано, жена умерла от горя, дочь с малолетним внуком и её муж скрываются где-то и, вероятно, бедствуют. А сам он заживо похоронен здесь.
– За что его так? – потрясённо прошептал я.
– За измену Императору, – ответил Наследник. – Но я больше, чем уверен, что за всем стоит эта тварь, Юрген. Тварь, которая появилась неизвестно откуда и втёрлась в доверие к Императору!
Ого! Похоже, что Наследник ненавидит Советника всей душой.
– Двум гадюкам не ужиться в одном болоте? – холодно спросил я.
– Да что ты понимаешь! – вырвалось у Наследника. – Я для того и привёл тебя сюда, что на каменных мешках нет следящих чар! Нам нужно поговорить! Ты спас меня, значит, и отцу сможешь помочь…
– Внимание, вопрос, – отрезал я. – А с чего ты взял, что я захочу помогать? Учитывая уровень твоей благодарности, что меня ждёт? Групповое изнасилование в качестве награды?
– Костя… – вздохнул Наследник. – Я понимаю, что тебе не с чего мне верить. И Аралион наверняка рассказал тебе о том, как я с ним поступил… Признаю, это был мерзкий поступок. Но я тогда безумно ревновал его к отцу… Я так хотел, чтобы он любил только меня… И я так боялся, что он назначит Аралиона Наследником, а я никому не буду нужен…
– Помогло? – саркастически спросил я.
Наследник покачал головой:
– Нет… Отец по прежнему продолжал заваливать меня дорогими подарками, но внимания мне уделял ещё меньше, чем раньше.
– Ну, да! Внимания ему не хватало! – обозлился я. – А Аралиан прошёл через бордели и рабство у тибуреек! Он был в шаге от смерти, когда мы с ним встретились! Но он боролся! Боролся! А ты… Тварь ты всё-таки!
И я, размахнувшись, от души врезал Наследничку по физиономии. Попал. Под глазом у него стала набухать роскошнейшая гуля. Однако Наследник не спешил вернуть мне удар. Напротив, он попытался улыбнуться.
– Остыл? Да, я виноват перед Аралионом. Я негодяй и мерзавец. Но я не собирался тащить тебя в гарем… И не собираюсь. Я знаю, ты любишь своих Супругов, и мне нет места рядом с вами. Я привёл тебя сюда, потому что Империя в опасности. Император… С ним что-то не так с тех пор, как появился этот Юрген. Он… Думаю, что то, что произошло со мной – это его работа. И на отца он как-то воздействует…
– Но почему маги ничего не видят? – спросил я встревоженно.
– Потому что, – лихорадочно блеснул глазами Наследник, – это какая-то другая магия. Но ты умеешь видеть её и бороться с нею. Ты должен помочь, Слышащий помогает всем!
Я хотел было ответить, но в это время из другого каменного мешка раздался слабый стон, который словно ударил по обнажённым нервам. Я сказал Наследнику:
– Погоди! – и, бросившись к мешку, заглянул туда.
Когда узник мешка понял, что в него кто-то заглянул, он стал подниматься на ноги, держась за стену дрожащими пальцами. До этого он лежал, свернувшись калачиком, как и бывший Советник. Выглядел он получше, чем предыдущий узник, но ненамного. Высокий, широкоплечий, похоже, что молодой, с длинными серебристо-серыми волосами, свалявшимися грязными сосульками. Бёдра его были обмотаны грязной тряпкой, ноги скованы… Зачем такая жестокость? Ведь понятно, что он никуда не убежит?
Узник поднял лицо вверх, и я охнул от ужаса. У него не было глаз. Только две ужасные красные ямы с заживающими шрамами на их месте. Но тут меня словно затопили чужие чувства – отчаяние, надежда, любовь, вера…
– Это ты, – вытянул руки узник, словно надеясь дотянуться до меня. – Ты пришёл…
И я окончательно понял, что нашёл нашего Четвёртого.
========== Глава 86. Четвёртый ==========
Внимание, пока не бечено!
– Это ты, – вытянул руки узник, словно надеясь дотянуться до меня. – Ты пришёл...
И я окончательно понял, что нашёл нашего Четвёртого. И почувствовал, как мною начинает овладевать неконтролируемая злоба. Как они посмели так поступить с человеком? С тем, кто мне нужен и важен? За что?
Возможно, бедолага почувствовал что-то и шарахнулся от меня, вжимаясь в стену. Да что же это такое! Нельзя его пугать, нельзя… Ему и без того худо.
Я отчаянным усилием воли погасил в себе ненависть и злость, и послал несчастному узнику волну спокойствия и приязни. Слава Древним, он перестал дрожать и робко спросил:
– Ты не сердишься?
– Нет, – как можно более спокойным и ласковым тоном ответил я. – Точнее сержусь. Но не на тебя, а на тех, кто сделал с тобой такое.
– Не сердись, Слышащий, – тихо ответил узник. – Они не ведали, что творили. Но ты всё-таки пришёл. Ты даже не представляешь, как я рад, что ты пришёл, наречённый… Теперь всё будет хорошо.
– Будет, – твёрдым голосом сказал я и послал волну Силы на замершего узника. Тёплой, ласковой, нежной Силы. Пусть она не сможет вернуть его глаза, но Сила напитает его тело и поможет продержаться… до освобождения. Сейчас я понял, что мне глубоко до фени Император и Наследник с их заморочками, для меня сейчас главное – спасти Четвёртого. Кстати, а как его зовут, и почему он оказался здесь?
Узник с удовольствием принимал отдаваемую мной Силу. Он нежился в ней, как под тёплым солнцем, но, наконец, сказал:
– Всё, достаточно, Слышащий. Не истощай себя. Тебе ещё нужно победить того, кто задумал злое.
– Я… – мой голос дрогнул. – Я не смогу освободить тебя прямо сейчас…
– Знаю, – ответил узник и улыбнулся так, что у меня сердце зашлось. – Но я подожду. Подожду сколько надо, ведь ты поделился со мной Силой, Слышащий…
– Меня зовут Костя, – прошептал я.
– Костя… Костя… – несколько раз повторил узник, перекатывая моё имя на языке, как леденец. – А меня – Айра. Меня называют Блаженный Айра или Безумный Поэт, но я не безумен. Просто я вижу то, чего не видят другие, но никто не верит моим словам.
– Я знаю, знаю, – отозвался я и понял, что это не отговорка. Я действительно знал. – Я верю тебе.
– Хорошо… – пробормотал Айра. – Это хорошо… Значит, я ждал не зря…
– Я вытащу тебя отсюда, – сказал я. – Ты будешь свободен. И счастлив.
С этими словами я влил в Айру ещё чуть-чуть Силы. Сейчас ему нужно поспать. А потом я попрошу говню… то есть Наследника, чтобы он помог мне принести ему нормальной пищи. Да и остальных бедолаг в этом жутком месте подкормить не мешает. Вторым зрением я видел «кокон» Айры. Да, парню досталось… Но ничего необратимого, кроме глаз, конечно. Ублюдки. Тише, мне нельзя злиться, нельзя пугать Айру.
Айра же медленно стал опускаться на пол, на что-то, подозрительно напоминавшее гнилую солому, служившее ему подстилкой. Он уже засыпал, но вдруг поднял голову и сказал удивительно твёрдым голосом:
– Твоё прошлое догнало тебя, и будет испытывать. Не сдавайся, Костя, не сдавайся ни за что, ибо ты – сильнее.
После этого он опустился на пол, свернулся калачиком и задышал ровно и спокойно, улыбаясь во сне. Я опешил. О чём это он? Мне нужно просто сесть и подумать. Очень хорошо подумать.
– Вот это да… – прошептал за моей спиной Наследник. – Ты, никак, очередного Супруга нашёл?
– Четвёртого и последнего, – отрезал я. – И, поверь, мне стоило большого труда сдержаться и не разнести эту клоаку к чертям собачьим!
– К чему? – не понял Наследник.
– Неважно! – отмахнулся я. – За что твой отец так обошёлся с этим человеком?
– Ты не можешь ничего разрушать, – испуганно сказал Наследник, видимо на моём лице проступило что-то жуткое, так что он даже попятился. – Ты лишишься Дара!
– Лишусь, – холодно кивнул я, – но на один капитальный бадабум меня хватит, можешь поверить. Но ты не ответил на вопрос – что дурного совершил этот человек?
– Айра… – пробормотал Наследник, – потомок старинного знатного рода. Он известный в Дармайне… да что там, во всей Империи… он поэт. И его стихи… Ну, словом, они были довольно колкие… Про Императора… про меня… вообще про высших сановников. Бедняки их распевали на улицах, бродячие музыканты-туйши разносили их по всей Империи… Это было весело…
– И что? Он сюда за стихи попал? – возмутился я. – Да это же беззаконие!
– Я не знаю… Раньше отец сам смеялся над виршами Айры и говорил, что Император, про которого не сочиняют ничего колкого и весёлого – плохой Император. А потом… Потом появился Советник Юрген. Отец стал меняться… Но я ничем уже не мог повлиять на это – сам был болен… Я всё понимал, но поделать ничего не мог. Ты говоришь, что я мерзавец? Это так, но из мерзавца я стал превращаться в чудовище, а отца это, казалось, только забавляло.
– Короче, Склифосовский, – оборвал я этот поток сознания. – Это ты руку приложил к тому, что Айра оказался в этой клоаке?
А в голове зазвенело: «Порешу мерзавца. Точно порешу».
– Нет-нет, – торопливо ответил Наследник и я понял, что он не врёт. – Это Юрген. Он обвинил Айру в оскорблении Величества, когда тот сочинил балладу с таким лейтмотивом, что он, мол, ясно видит, что во дворец пришло Зло, опустошающее души, и что пора с ним бороться… Всё в таком духе. Я не очень хорошо помню, я был уже болен… Юрген так настроил отца, что тот отменил более мягкий приговор Императорского суда и велел ослепить поэта и заключить его сюда со словами «Навеки и до смерти». Эти слова выбиты на его цепях…
– Вот значит как… – пробормотал я. – Ну и падла рогатая твой папенька… Но почему маги не вступились за своего?
– Они не могли вступиться, – отозвался Наследник. – Айра не маг. Все проверки это показали.
– Не маг? – зло оскалился я. – Да я его на расстоянии почувствовал, а ты говоришь – не маг.
– Я не знаю, – покачал головой Наследник, – я тоже не чувствую в нём ни капли магии. Совсем.
Ох, как мне любимых моих не хватает! Посоветоваться бы! Но нет, придётся самому до всего доходить, но главное сейчас – Айру вытащить… И если Наследничек может быть мне союзником, то я, так уж и быть, потерплю его присутствие…
Я взглянул ещё раз на спящего Айру и мне стало жутковато. В этом каменном мешке он беззащитен. Мне страшно не хотелось оставлять его одного – мало ли что… Но что же делать? Даже если я сейчас буду умолять Императора отпустить опального поэта – кто поручится, что он выполнит мою просьбу? Учитывая то, каким Император стал – Айре будет только хуже, да и меня он им шантажировать сможет. Но что же делать? Что?
Неожиданно безмолвно сидящий возле меня Фелька, который до поры до времени просто внимательно слушал наш разговор, изредка показывая клыки Наследнику, чтобы тот не расслаблялся, неожиданно подошёл к яме Айры и сказал мне:
– Хозяин, я думаю, что мне стоит остаться здесь.
И ловко прыгнул в яму. Наследник аж взвыл:
– Твоя тварь с ума сошла? Что будет, если его обнаружат тюремщики?
– Не ссы, Маруся! – донеслось из ямы (опять из моей головы выраженьице подцепил, паршивец мохнатый!) – Никто меня не обнаружит, если сам не захочу! А вот будущего Супруга моего Хозяина в случае чего я защитить смогу!
Я снова заглянул в яму. Айра, похоже, воспринял появление своего нового защитника, как должное, он просто пристроил голову на мохнатый и тёплый Фелькин бок и заулыбался, продолжая спать. Фелька же успокаивающе заурчал и передал мне:
«Вот теперь тебе спокойнее будет?»
«Да, спасибо тебе, Фель», – так же мысленно ответил я и понял, что теперь мне совершенно не страшно грядущее испытание. А вот Наследничек не выглядел довольным. Похоже, что милая идейка манипулировать мною с помощью угроз жизни и здоровью Айры уже посетила его светлую головушку. Союзничек, мать его… К такому лучше спиной не поворачиваться, но что делать, других взять неоткуда. Ладно, пора расставить все точки над «ё»…
========== Глава 87. Договор ==========
А вот Наследничек не выглядел довольным. Похоже, что милая идейка манипулировать мною с помощью угроз жизни и здоровью Айры уже посетила его светлую головушку. Союзничек, мать его… К такому лучше спиной не поворачиваться, но что делать, других взять неоткуда. Ладно, пора расставить все точки над «ё»…
– Значит, так, – сказал я, – время идёт, а дела не делаются. Скажи мне, пожалуйста, чего ты от меня хочешь, коротко и конкретно, а потом я скажу, чего хочу я. А после этого мы заключим между собой союз, дадим друг другу Нерушимую клятву и скрепим её Силой. А вот после этого можно будет и о выполнении твоей просьбы подумать. Ферштейн?
– Что? – сначала растерялся Наследник, но он всё-таки попривык, что и у меня, и у Фельки вылетают разные непонятные словечки, и решил на это плюнуть.
– Да, – кивнул он, – я понял тебя, Слышащий. Тебе предстоит испытание – я не знаю, какое оно, но, скорее всего, оно будет связано с исцелением настолько безнадёжного больного, что от него отказались даже маги-Целители… Ты ведь сможешь вылечить любого?
– Надеюсь, – пожал плечами я. – Я ещё не до конца понял свой Дар, но до сих пор у меня получалось всё…
– Вот и хорошо, – без улыбки кивнул Наследник. – Потому что эта мразь, советник Юрген будет тебе пакостить. Остерегайся его, Костя. Остерегайся.
– Ладно, – кивнул я, – это я понял. А что дальше?
– А дальше… – вздохнул Наследник, – после успешного испытания тебе придётся провести какое-то время в моём гареме…
– Что-о? – возмутился я. – Не-не, мы так не договаривались!!! Несогласный я!!!
– Да погоди, – быстро прервал меня Наследник. – Я не собираюсь тебя и пальцем трогать, готов принести в том любую клятву. Просто, как иначе можно подобраться к Императору? Иногда он посещает меня… а в гарем нет входа никому лишнему. В том числе и проклятому Юргену.
– А как ты собираешься убеждать Императора принять моё лечение? – мрачно спросил я. – Сам же сказал, что в последнее время ты у него не больно в фаворе…
– Я его просто усыплю, – отрезал Наследник. – Тебе ведь неважно – бодрствующего исцелять или спящего?
– Ну, да, – согласился я. – Это непринципиально. Только вот меня волнует вопрос – твой отец правит уже много лет, неужели у него нет пары-тройки артефактов, которые могут распознать любое зелье – неважно, усыпляющее оно или отравляющее? А если он распознает зелье в еде и питье – ты же окажешься в одном из этих милых мешочков, да ещё и меня с собой потащишь!
– Честно говоря, – вздохнул Наследник, – у него таких артефактов под сотню, и он в любое время дня и ночи имеет при себе хотя бы полдюжины. Но я не собираюсь давать отцу зелье… У меня есть другой способ усыпить его. Просто доверься мне, Костя, и я сделаю всё, как надо.
Ага, как же… Доверься… Да я скорее первому попавшемуся вору и мошеннику доверюсь, чем Наследничку.
Наследник понял по моему лицу, что идея доверия к нему меня не вдохновила, встал на одно колено и начал клясться. Клялся он долго, разнообразно и заковыристо, но клятва была Нерушимой, и окутавшее Наследника серебристое сияние подтвердило её. Эк его припекло. С другой стороны, понятно – своя шкурка к телу всегда ближе… Видно, что и впрямь всё серьёзно не по-детски.
– Вот, – просто сказал Наследник. – Теперь ты можешь мне довериться?
– Попробую, – честно сказал я. – И я тоже клянусь Нерушимой клятвой, что буду поддерживать наш договор до тех пор, пока ты не нарушишь его.
Меня тоже окутало серебристым сиянием, но Наследничек не выглядел особо довольным.
– Как? Это всё? – спросил он.
– Ну, да, – кивнул я. – Вредить тебе я не собираюсь, до тех пор, пока ты не нарушишь договор или не начнёшь вредить моим близким. А когда я выполню твоё пожелание… Знаешь, мне хотелось бы навсегда забыть о существовании Императорской семьи, мирно доучиться в Школе и заняться каким-либо полезным делом. Вот и всё.
На такую мою непритязательность Наследник только головой покачал. А я ведь сказал чистую правду. Ну и ладно – пусть думает, что хочет. Мне тоже нужно подумать. Особенно над словами Айры о том, что прошлое догнало меня. Терзают меня подозрения по поводу этого самого прошлого…
В общем, хорошенько обговорив наши дальнейшие действия, мы распрощались. Точнее, я сначала послал Наследника за едой для Айры и других узников велел не забыть, а сам какое-то время сидел у каменного мешка и смотрел на спящего Айру. А Фелька тихо мурлыкал и загадочно щурил огромные жёлтые глазищи. И молчал, что характерно… Но это меня не напрягало.
А когда пропитание для узников было благополучно добыто, Наследник еле уговорил меня вернуться в свои покои. Вот понимаю, что надо, а ноги не идут. И только здравый аргумент в виде завтрашнего испытания заставил меня с неохотой подчиниться. Затем Наследник закрыл проход и удалился. Правда, на столе остался неплохо сервированный ужин, только вот мне кусок не лез в горло. Связаться с моими любимыми я не мог, проверять связь с Айрой не стал – пусть сил набирается под охраной Фельки. А Ромаш всё ещё не возвратился.
Вяло ковыряя ароматное, но уже начавшее остывать мясо с какой-то особой пряной подливкой, я решил подумать над создавшимся положением. Итак, что мы имеем… Таинственный Советник, который уговорил Императора устроить мне испытание. Интересно, почему этот товарищ так на меня взъелся? Не любит Слышащих, как класс? Странно, чем они успели ему насолить, если исчезли давным-давно? Опасается, что я могу вылечить Императора, в смысле – освободить от его воздействия? Вполне возможно. Тогда – следующий вопрос: а какого рода воздействие он оказывает на Императора, если маги и Целители его не чуют? Прежде всего, Гонзарий должен был поднять тревогу, но он-то ни гу-гу… Ничего не видит, как и в случае с Наследником? Или Гонзарий работает в паре с Советником? Только вот зачем ему это – Гонзарий по доброй воле ушёл из дворца и стал Целителем, его никто из Семьи не изгонял. Репутация у него безупречная… Или Советник и на него как-то воздействует? Или шантажирует. Такое тоже возможно.
Хотя – нет. Гонзарий не единственный маг или Целитель, общающийся с Императором. А всех купить или запугать невозможно, тогда Юрген должен быть просто сверхъестественно могущественным. Однако эту версию оставлять не стоит. Но что ещё может быть?
И тут у меня в памяти вновь всплыла фраза Айры: «Твоё прошлое догнало тебя и будет испытывать…» Блин, в порядке бреда: а что, если Юрген – это Павел Иванович? Хотя внешне они и не похожи, но кто знает… Тут есть сразу несколько объяснений – тело Павла Ивановича могло пострадать в аварии куда сильнее, чем моё, и те, кто нас сюда отправил, могли этим не заморачиваться и просто дать ему новое… Или… или это не настоящая внешность, а настоящая скрыта маскирующими чарами. Чёрт, а ведь сходится… Если Павел Иванович изначально был магом, а он им и был в качестве Второго, то за время пребывания в моём мире его Сила могла измениться и стать нераспознаваемой для местных. Таким образом он сумел воздействовать на Императора и наложить заклятие на Наследника, которое стало медленно убивать его. И это объясняет, почему с его подачи Император так жестоко обошёлся с Айрой – похоже, парень может видеть его Силу и Дар, неразличимые для других. Тут и лишение глаз вполне понятно – чтобы не смотрел, куда не положено.
И что это значит? А значит это, лорды, сэры, пэры и просто товарищи, что у меня появился настолько могущественный противник, что давешний некромант может тихо курить в сторонке. Хотя бы потому, что некромант, пусть даже и могущественный, для местных вполне привычное зло и они точно знают, как с ним бороться. А вот с Юргеном – Пал Иванычем, похоже, могу справиться только я. И в свете этого желание Наследника как можно быстрее исцелить Императора, пока Советник не успел наломать дров по-настоящему, вполне совпадает с моим собственным. И нужно непременно объяснить Супругам, почему после испытания я останусь во дворце… Они мне верят, конечно, но не стоит злоупотреблять их доверием. Где же Ромаш? Неужели с Эрилом и Аралианом что-то случилось?
Именно в этот самый момент с потолка на кровать что-то грузно шлёпнулось. Я вздрогнул, но в голове успокоительно зазвучало:
«Не бойся, Хозяин, это я… Всё в порядке…»
Я посмотрел на кровать, но бурбура на ней в упор не увидел. Только вмятину, соответствующую его размерам.
«Ромаш, почему я тебя не вижу?» – удивился я.
«А, сейчас…» – отозвался бурбур и тут же материализовался посреди кровати. Да, здоровый он стал. И как только сумел во дворец пробраться?
«Обижаешь, Хозяин, – высказался Ромаш, – я кому угодно глаза отвести могу. К тому же во дворце сейчас нет по-настоящему сильных магов…»
Ого! Интересно, почему это? Неужели тоже происки Советника? Хотя, сейчас не это главное. И, если Наследник опасался говорить здесь о делах наших скорбных, то нам стоит общаться мысленно.
«Ромаш, не говори ничего вслух. Комнаты могут прослушивать, – передал я. – Что с Эрилом и Аралианом?»
«С ними всё в порядке, Хозяин. Я проводил их до дома, их встретили маги. Глава Школы, твой наставник и госпожа некромант с зельеваром. Они были очень злы на Императора…»
Ага. А вот это хорошая новость. Если по-настоящему сильных магов у Императора сейчас нет, он поостережётся связываться с Архимагами Школы, и моих Супругов не тронут. Вот и славно.
Между тем Ромаш встряхнулся, как собака, всем телом и потребовал:
«Хозяин, сними это с меня. Это твое. Тебе велели передать…»
Я пригляделся – и правда, к спине Ромаша был примотан небольшой мешочек. Интересно, что мне там прислали? Мешочек я отвязал и засунул руку, нащупав там для начала какую-то палочку. Я стал её вытаскивать, и в какой-то момент палочка превратилась… в мой посох, пребольно щёлкнув меня по лбу. Пока я потирал пострадавшее место, Ромаш в полном восторге валялся на спине, дрыгал конечностями и, не сомневаюсь, ржал. Правда смеха его я не слышал – было больно, но я понимал, что за дело. Сколько раз зарекался не покидать дом без посоха и всё равно постоянно забываю. Растяпа я.
«Маги сказали, что тебе это пригодится во время испытания, – прозвучало у меня в голове. – Не забывай его больше…»
Я кивнул и погладил посох, чувствуя, как запульсировал камень в его навершии, вливая в меня Силу. Теперь уж точно не забуду, нет.
«Это ещё не всё, – заметил Ромаш. – Посмотри ещё».
Я вторично засунул руку в мешочек и достал простой деревянный шарик на кожаном ремешке. Шарик был гладко обточен, так что проступали природные узоры дерева.
«Зельевар сказал, что это мощный многофункциональный артефакт, там в письме всё написано».
Я достал из мешочка ещё и письмо, прочитал его и заулыбался. Ну, что же, господин Советник, держитесь. Всё-таки вы умудрились доиграться.
Но всё-таки, как же мне не хватает Аралиана и Эрила… Неудобно, конечно, снова Ромаша напрягать, но придётся…
«Слушай, Ромаш, ты сильно устал?» – спросил я.
«Да нисколько, – отозвался восьмилапый. – Я уже почти взрослый, а взрослый бурбур-охотник может преследовать добычу несколько суток без отдыха… Пока она сама не падает от усталости».
Даже представлять этого не хочу.
«Знаешь, тут такое дело… Я нашёл Четвёртого…»
«Это хорошо… Теперь у Хозяина три сильных самца… Вот победишь всех, можно и кладку создать…» – с явно чувствующейся гордостью за меня отозвался Ромаш.
«Ромашка, какая, на хрен, кладка? Мы же все парни, или ты не заметил?»
«Маа-йа спросить… Маа-йа научит…» – Ромаш был невозмутим.
«Ромаш, ты в своём уме? Я ж человек, а не бурбур!» – возмутился я.
«Хозяин – почётный бурбур. Но пока об этом думать рано. Нужно сначала всех победить. У Хозяина получится. Он сильный…» – с не меньшей гордостью ответил бурбур.
Таак… А это ещё что за фокусы? Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления… А сейчас нужно, чтобы Ромаш передал моим любимым… ну и магам, конечно, чтобы они пока не дёргались, даже если Наследник пригласит меня в гарем. Потому что Четвёртый уязвим. И я не могу его потерять…
========== Глава 88. Начало испытания ==========
А сейчас нужно, чтобы Ромаш передал моим любимым… ну и магам, конечно, чтобы они пока не дёргались, даже если Наследник пригласит меня в гарем. Потому что Четвёртый уязвим. И я не могу его потерять…
В общем, ещё не меньше часа ушло на то, чтобы растолковать Ромашу мой план. Тот только ёжился. Наследнику он не верил, как, впрочем, и я. Но другого выхода у нас не было. Если я вздумаю покинуть дворец после испытания, Наследник вполне может отыграться на Айре, а этого нельзя допустить.
Ромаш в конце концов согласился со мной. Гнездо – это святое, так он сказал. Теперь нужно было убедить моих любимых в необходимости такого рискованного хода. К счастью, порывшись в спальне, я нашёл в ящике столика пустой мнемокристалл. Такие использовались для записи лекций, так что пользоваться ими я умел. Правда, мнемокристалл не раз стирали и перезаписывали, поэтому запас Силы в нём был невелик, а вот зарядить его я не мог. Пришлось сделать запись очень краткой, но я надеялся, что нашёл нужные слова. И о том, как я их люблю, сказать не забыл.
Потом я положил кристалл в мешочек и привязал к спинке бурбура.
«Давай… – прошептал я. – Постарайся вернуться до рассвета…»
«Конечно, вернусь, – ответил верный бурбур. – Куда ж я денусь? Всех покусаю, если что. А мохнатый пусть твоего нового Супруга сторожит. Так спокойнее…»
И с этими словами бурбур исчез, явно воспользовавшись находящимся под потолком узким вентиляционным ходом. Интересно, как он вообще в него протиснулся? Ладно, вот вернётся – и расспрошу.
С этими мыслями я прилёг на подушку… и сам не заметил, как заснул.
***
Разбудил меня Ромаш, который явно заявился ещё ночью, притулился ко мне под бочок и мирно задрых. А вот когда рассвело, вредный бурбур начал меня щекотать. Но я не возражал. Выспаться я уже выспался, а привести себя в порядок было необходимо. Поэтому я отправился в ванную, что позволило проснуться и взбодриться окончательно. Настроение было боевое, казалось, что я смогу горы свернуть.
Бодро насвистывая весёленький мотивчик, я выплыл из ванной в одном полотенце на бёдрах… и тихо выругался про себя. На столе был уже сервирован роскошный завтрак, а вот в кресле возле стола невозмутимо восседал Наследник с бокалом в руке. Дежа вю, бля…
– И что тебе нужно? – поинтересовался я.
– Пришёл проверить твой боевой дух, – подковырнул Наследничек, разглядывая моё почти обнажённое тело. – Всё-таки это не загар, да?
– Нет, – отозвался я, – я же объяснял – это мой обычный цвет кожи.
– Очень необычно! – восхитился Наследник.
– Вообще-то ты клятву дал, – отрезал я.
– Вообще-то я хоть полюбоваться могу? – парировал Наследник. Опять, что ли, решил меня поокучивать?
«Куснуть его? – возник в голове голос Ромаша. – Тогда его парализует до конца дня».
«Не надо пока, – ответил я. – Побереги яд, мало ли, как всё сложится?»
– Может, ты перестанешь на меня пялиться? – обратился я к Наследнику, но тому, похоже, море было по колено.
– Ну я же только посмотрю… И вообще, что у тебя есть такое, чего нет у меня?
– Слюни подбери, – хмыкнул я, – и помни – ты сам напросился.
Я подошёл ко второму креслу, на котором был уже аккуратно разложен мой костюм, который за ночь неведомая прислуга успела почистить и отгладить, и сбросил полотенце, одновременно щёлкнув пальцами. Так я активировал простенькую иллюзию личины, сооружать которую меня научил один шутник с третьего курса в благодарность за то, что я разобрался с его головными болями.
