Текст книги "Не хочу быть героем (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)
На наше счастье, преследовательницы всё ещё не обращали на нас внимания – видно, поиздеваться над рабом им было куда важнее, чем напасть на каких-то перепуганных обывателей. Они заключили беглеца в круг и сейчас носились вокруг него с диким гиканьем, норовя зацепить кончиком плети лицо или гениталии. Парень пока умудрялся уворачиваться, но чувствовалось, что силы его тают…
Стараясь не смотреть на это, мы приблизились к Нирке, и Эрил сказал:
– Прячемся за деревьями. Быстро!
Бледная Нирка всхлипнула, но возражать не стала. Мы обогнули холм и оказались под защитой небольшой рощи. Родник, вытекавший из-под груды камней, образовывал небольшое хрустальное озерцо, более того, рядом, в скале, было что-то вроде пещерки. Хорошее место для ночлега, да и укрытие неплохое. Вот и хорошо. Не могу я не вернуться, не могу и всё.
– Нирка, – сказал я, – бери Тонто и заводи вамми в пещерку. Прячьтесь там. Фелька, ты их охраняешь.
– А мы вернёмся, – сдвинул брови Эрил. – Нельзя этого беднягу так оставлять.
Фелька недовольно рыкнул, но не осмелился возражать. А Ромаш, воинственно надувшись, вылез из капюшона прямо мне на макушку. Вообще-то паучок подрос и теперь напоминает этакую пёструю подушку, шевелящую лапами. Хорошо, что он достаточно лёгкий. Но смотрится всё в целом запредельно.
Убедившись, что Нирка и Фелька спрятались в пещерке, мы с Эрилом развернулись и, стукнув вамми пятками в бока, бросились выручать несчастного.
А местная дикая охота входила уже в последнюю стадию. Беглец лежал, скорчившись, тело его было покрыто кровавыми рубцами. Неужели мёртв? А местные свирепые дамы что-то обсуждали, перемежая речи взрывами визгливого смеха. Когда мы подъехали ближе, стало слышно, что они обсуждают способ казни раба. Причём предложение кастрировать, заставить сожрать собственный член, а потом содрать кожу заживо и бросить в степи подыхать было одним из самых милосердных. Фантазия у дам оказалась настолько богатой, что удавился бы от зависти и великий знаток пыток Фома Торквемада.
Кстати… выглядели местные дамы воительницы далеко не красотками в бронелифчиках с картин Бориса Вальеджо. Очень крепкие, даже кряжистые с перекатывающимися под одеждой мускулами, которым позавидовал бы любой портовый грузчик. И одеты они были не вызывающе-сексуально, а вполне себе правильно для воительниц, которые не художнику позируют, а действительно постоянно тренируются с оружием, делают длительные переходы верхом, воюют и убивают.
Высокие сапоги для верховой езды, мягкие плотные штаны, рубахи из такой же ткани, кожаные колеты с нашитыми металлическими бляшками или безрукавки из кольчужной сетки с чем-то вроде капюшонов. Круглые щиты на ремнях были отброшены за спину, на поясах у дам имелись короткие мечи, к сёдлам были приторочены связки дротиков или арбалеты. В руках практически у всех были плети с явно утяжелёнными свинцом кончиками. Волосы дам были заплетены в две косы, на кончиках кос болтались какие-то костяные амулеты, на головах были гладкие шлемы с чеканными крылышками по бокам, что же касается лиц, то многие из них, несмотря на молодость, были украшены явно боевыми шрамами, что тоже не добавляло этим местным амазонкам красоты. В общем, нормальное такое разбойное сообщество, подобранное по гендерному признаку.
Заметив приближающихся нас, они подбоченились и насмешливо засвистели. Ладно, пренебрежём. Надо всё-таки попробовать спасти парня.
Мы подъехали достаточно близко, чтобы можно было вести переговоры, и я, мужественно переждав взрыв насмешливого улюлюканья, поднял руку и начал:
– Позвольте обратиться к вам, уважаемые воительницы!
Воительницы дружно заржали, показывая отсутствие передних зубов у некоторых особо ретивых, а та, что постарше всех – с полуседыми косами, шрамом через всю щёку и вытекшим глазом, кое-как прикрытым повязкой, довольно доброжелательно отозвалась:
– Эй, парень, судя по виду, тебя начали коптить на костре в Сарайате, да недокоптили… но ты повредился рассудком. Ты что, хочешь в гарем к кому-нибудь из нас?
– Вот уж нет, – ответил я. – Думаю, что ваши гаремы и без меня не пустуют.
Воительницы заржали в ответ, а старшая цыкнула на них и спросила:
– Тогда ты хочешь предложить нам своего дружка? Я бы от такого не отказалась.
Эрил аж попятился от такого счастья.
– И тут мимо, – тем же спокойным тоном продолжил я. – Самому нужен.
Красотки заржали ещё громче, но старшая снова цыкнула и заметила:
– Тогда зачем ты пересёк наш путь? Мы сегодня добры, но начинаем терять терпение…
– Я хочу купить у вас то, что вам уже не нужно… – быстро предложил я, вовремя вспомнив о мешочке с камнями, который подсунул мне Маурил.
Седая кинула понимающий взгляд на скорчившегося раба и, ехидно усмехнувшись, заметила:
– Каждый волен покупать всё, что пожелает, даже если это ни к чему более непригодная падаль. Но это не значит, что мы продадим тебе эту падаль дешёво. Однако, милые мальчики, вы не выглядите настолько богатыми, чтобы заплатить запрошенную нами цену. А если заплатить вы не в состоянии… смотрите, насчёт гарема я не шутила…
– Мы можем тебе заплатить твою цену, уважаемая, – спокойно сказал я. – Назови её.
– Десять тысяч Имперских шеке и можешь делать с этой дохлятиной всё, что пожелаешь, – невозмутимо заметила воительница. – Мы уйдём.
Судя по тому, как присвистнули её товарки, сумма была просто немыслимой.
– Хорошо, – согласился я и сунул руку в кошель. Рассудив, что любой из камней, отданных мне Маурилом, стоит наверняка больше тысячи неведомых мне шеке, я нашарил вслепую десять камней, вытащил руку и протянул старшей воительнице раскрытую ладонь.
– Думаю, – сказал я, – здесь хватит на выкуп.
Камни на моей ладони заиграли немыслимой красоты радужными бликами, и воительницы невольно загляделись на это разноцветное сияние, их глаза расширились, как у маленьких девочек, увидевших чудо.
– Ух, ты! – бесхитростно заявила одна. – Это стоит куда больше, чем десять тысяч шеке!
– У тебя есть ещё такие камни? – поинтересовалась старшая воительница.
– Простите, – ответил я, – но это вас уже не касается.
– Да? – хмыкнула седая. – А что мне помешает приказать моим девочкам схватить вас и надеть рабские ошейники? И отобрать у тебя все твои камушки, а, чернушка?
– Думаю, что вам в этом не может помешать ничто, – ледяным тоном отрезал я, – кроме остатков того, что обычно называют воинской честью. Обычно вас называют воительницами, а не разбойницами.
Честно говоря, во время этого эпичного монолога у меня поджилки тряслись, и холодный пот стекал по спине ручьём, проще говоря, я безбожно трусил, надеясь, что голос у меня звучит достаточно твёрдо.
Седая внимательно посмотрела на меня, и именно этот момент выбрал Ромаш, который, пока мы ехали, опять спрятался в капюшон, для своего повторного явления.
Он надулся, вздыбил щетинки и защёлкал хелицерами, на которых повисли две крохотные прозрачные капельки яда.
Седая отшатнулась:
– Бурбур!
– Ну, да, – ответил я. – Он ещё маленький, так что не стоит кричать. Он может испугаться и кинуться…
– Да кто ты такой, что спокойно таскаешь с собой этакую пакость? – рявкнула седая. Остальные дамы тоже как-то испуганно подобрались. Похоже, женщинам во всех мирах не слишком нравятся пауки. Ну то – пауки, а то – Ромаш. Он у нас милаха, чего ж бояться-то? Хотя… пусть боятся.
Ромаш, почувствовав, что настал его бенефис, растопырился ещё больше, стал быстро-быстро с хрустом перебирать лапками, делая вид, что хочет прыгнуть. Я поднял руку и погладил его:
– Не надо, не бойся… Эта тётя больше не будет шуметь, она хорошая…
И тут седая впервые обратила внимание на посох в моей другой руке, точнее, на тихонько звякнувший колокольчик. Лицо её под многодневным загаром побледнело, став неприятно-серым.
– Давай свои камушки, парень, – быстро сказала она. – Мы торопимся.
Я положил камни ей в ладонь, и седая, развернувшись, издала несколько резких, лающих команд.
Дисциплина у тибурейских воительниц была железная, они быстро развернулись, построились клином, пришпорили вамми и уже через пять минут скрылись за холмом.
– Легко мы отделались, – сказал Эрил. – Чем-то ты их напугал.
Я пожал плечами, соглашаясь с ним. И мысленно поблагодарил дедушку Зинат-Шо – было у меня чувство, что именно его колокольчик заставил воительниц оставить нас в покое.
В траве зашевелился и застонал освобождённый нами раб. Вот уж кому сейчас требуется помощь. Мы с Эрилом переглянулись, улыбнулись друг другу и начали спешиваться.
========== Глава 37. Вопросы доверия ==========
В траве зашевелился и застонал освобождённый нами раб. Вот уж кому сейчас требуется помощь. Мы с Эрилом переглянулись, улыбнулись друг другу и начали спешиваться.
Эрил приблизился к рабу, склонился над ним и тихо спросил:
– Эй, ты как? Ты живой вообще?
Раб испуганно сжался в комок – это выглядело бы забавно, парень был высокий и мускулистый, но многочисленные свежие и застарелые рубцы на теле слишком явно говорили о том, как его «дрессировали», приучая к покорности. На короткий миг мне захотелось пустить галопом своего вамми, нагнать местных амазонок и, хорошенько рассмотрев их «коконы» вторым зрением, разорвать их в клочки. Я ничуть не сомневался, что это мне по силам, и отнюдь не человеколюбивые соображения меня остановили. Для такого действия мне потребовалось бы слишком много Силы, а позволить себе бездумно тратить её сейчас я не мог. Мы не в пансионе благородных девиц отдыхали в покое и безопасности, да и парня наверняка подлечить придётся.
Между тем бывший раб продолжал настороженно сверкать глазами то на меня, то на Эрила, не решаясь сказать ни слова. Но, глянув вторым зрением, я увидел, что ему действительно плохо. Разглядывая «коконы», я уже наловчился определять внутренние повреждения. Так вот, парень был сильно истощён и, похоже, давно не ел досыта, у него была сломана рука, трещины в паре нижних рёбер, костные мозоли на нескольких верхних, множество застарелых рубцов от ран и ожогов, кое-какие проблемы с сердцем и почками… ого… плюс недавнее изнасилование… это кто ж его так – неужели сотоварищи по рабству? Во всяком случае, в таком состоянии парень нуждался в срочной помощи – хотя бы для того, чтобы он мог продолжать путь. Здесь, в степи, мы все были в опасности – а вдруг прекрасные воительницы решат, что я недостаточно отсыпал им блестящих камушков?
Я тоже подошёл поближе, присел на корточки – так, чтобы наши глаза находились на одном уровне – и мягко сказал:
– Мы просто хотели тебе помочь. Не бойся, мы не причиним тебе вреда.
– Да? – переспросил бывший раб. – Мне уже встречались люди, которые хотели бескорыстно помочь. А в итоге я оказался постельной грелкой у этих бешеных тибурейских сучек! А теперь я знаю только одно – верить нельзя никому! Никому!
Тяжёлый случай… Как говорится, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят… Похоже, бедолаге пришлось пережить жестокое предательство… предательство того или той, кому он безоговорочно доверял. А освобождённый пленник сердито продолжил:
– Если вы и взаправду хотите мне помочь – просто оставьте меня.
– Да? – ехидно спросил Эрил. – И долго ты проживёшь здесь? Без одежды, оружия, воды и пищи? Или просто самоубьёшься красиво, радуясь тому, что умираешь свободным?
Парень вскочил на ноги и попытался броситься на Эрила:
– Ты! Ты!
Эрил, само собой, увернулся без особого труда, а вот бывшего раба эта вспышка совсем обессилила, и он осел на землю.
– Хватит, Эрил, – сказал я. – Не видишь, ему и так плохо.
Я мягко приобнял парня за плечи и сказал:
– Ты никому не веришь… Я понимаю, тебе плохо пришлось. Но позволь нам помочь тебе.
– Ты отдал за меня целое состояние… – пробормотал парень. – Зачем? С чего бы вам помогать мне бескорыстно? Думаю, что ты либо чёрный маг, которому я нужен для опытов… и это скорее всего.
– Посмотри на меня, – ухмыльнулся я. – Я похож на чёрного мага? Честно говоря, я даже не адепт Школы… и понятия о Силе имею самые смутные…
– Но я чувствую твою Силу… И если ты не чёрный маг, то значит… Значит… Нет, это немыслимо…
– Что немыслимо? – удивился я.
– Ты – Слышащий… – пробормотал раб. – Только Слышащие способны на бескорыстную помощь. Во всяком случае, мне говорили об этом. Но Слышащих не появлялось уже давным-давно… Говорят, что мир испортился… И я не могу с этим не согласиться.
– Вообще-то, – заметил князь, – ты угадал. Костя действительно Слышащий и готов поклясться тебе в этом. И да, это была его идея – спасать твою неблагодарную задницу. А нас, между прочим, девушка с ребёнком ждёт. И волнуется. Так что хватит ерепениться. Вставай и пошли с нами. Мы и так собирались делать привал, так что заодно и разберёмся, что с тобой делать.
Пока рассерженный князь отчитывал бывшего раба, я потихонечку выправлял плетения его «кокона», стараясь хотя бы снять боль и убрать самые серьёзные повреждения – сломанную руку, треснувшие рёбра и свежие кровоточащие рубцы. А потом я влил в него немного Силы, и когда Эрил закончил говорить, встал на ноги и подал парню руку.
– Ну что, пошли?
– Мне… – поразился парень, – мне уже легче… Это ты?
– Я, – улыбнулся я в ответ. – Меня зовут Костя, моего близкого человека – Эрил, а ещё с нами путешествуют Нирка и с маленьким Тонто и мой фарт Фелька. С ними ты скоро познакомишься. Ах, да, – тут я засунул руку в капюшон и вытащил сердито сучащего всеми конечностями Ромаша, – это Ромаш. Чуть не забыл. Он очень хороший.
Глаза парня расширились, когда он взглянул на раздувшегося от удовольствия Ромаша, которого я нежно поглаживал по чёрно-белой спинке, а потом губы его растянулись в улыбке:
– Ну, ты точно Слышащий. Только Слышащие могут быть сумасшедшими настолько, чтобы считать своим ласковым питомцем такую ужасную злобную тварь.
Ромаш сердито защёлкал хелицерами, но я снова погладил его:
– Не сердись, Ромаш. Он это не со зла. Он же не знает, что ты хороший, ласковый и преданный.
Ромаш совершенно разомлел от этой похвалы. А парень ещё раз улыбнулся и сказал:
– Простите меня за несправедливые слова. Меня зовут Аралиан. Это всё, что у меня осталось. Имя.
– Знаешь, – задумчиво сказал Эрил, – порой имя – это очень много. Так ты идёшь? Нирка наверняка волнуется.
Аралиан дёрнулся было идти, но потом покраснел и остановился.
– Балда, ты Эрил, – усмехнулся я, скинул плащ и протянул его Аралиану. – Вот, надень.
Тот быстро закутался в плащ и пошёл следом за нами, а мы быстро пошли к деревьям, ведя вамми в поводу.
Фелька почуял наше приближение, выскочил из пещеры и радостно подбежал к нам. Он потерся лобастой башкой о колени Эрила, затем о мои, окинул взглядом удивлённого Аралиана и заявил:
– А где трупы? Кого закапывать?
– Фу, как некультурно, – хмыкнул Эрил. – Мы разошлись миром.
– Фарт… – выдавил Аралиан. – Говорящий…
– Само собой, говорящий, – недовольно проворчал Фелька. – А ты как думал? И вообще – вы задержались. А я голодный.
– А как Тонто? – спросил я.
– Спит, – хмыкнул Фелька. – Его Нирка покормила.
– Ну, вот и здорово, – улыбнулся Эрил. – Мы тоже проголодались.
Мы поели и немного отдохнули. К счастью, у нас ещё была запасная одежда, так что рубашку и штаны мы подобрали Аралиану без проблем. Проблема была с обувью и отсутствием вамми для Аралиана. Однако сам освобождённый, похоже, был доволен уже самой возможностью одеться. Да и Эрил заявил, что завтра мы точно доберёмся до границы Империи, даже если будем передвигаться со скоростью пешехода. А там и вамми сможем купить, и обувью для Аралиана разжиться.
Сам же Аралиан только смотрел на нас и улыбался. А потом проснулся Тонто и полез знакомиться со свежим человеком. Так что последняя неловкость в наших отношениях сгладилась.
Остаток дня мы провели в пути. Нирка и Тонто ехали на вамми, а мы с Аралианом и Эрилом менялись по очереди, так, чтобы ещё не оправившемуся пленнику не пришлось идти пешком всю дорогу. Передвигались мы, конечно, медленно, но прошли неожиданно много. А когда стало темнеть, нашли удобное место для ночлега, где уже остановился торговый караван, следовавший в Тибурею. Причём, все мужчины-купцы, как один, были людьми пожилыми, а всю обслугу и охрану каравана составляли женщины, и, судя по внешнему виду, это явно были не наёмницы-тибурейки, а уроженки Империи. В общем, понятно, почему молодые купцы и воины не хотели ехать в Тибурею: приглянешься местной амазонке – и привет, гарем и ошейник. А вот то, что в Империи женщинам не воспрещалось быть воинами и вести торговые дела, приятно порадовало.
– О, да, – согласился со мной Эрил. – В Имперские легионы принимают девушек при условии крепкого здоровья и безупречного владения оружием. Для девушек из небогатых семей это неплохой способ заработать… и подняться вверх по социальной лестнице. К тому же, учитывая неплохую прибыль от торговли с Тибуреей, охранницы всегда востребованы, это верный заработок. И вообще, Имперские законы во многом разумны и не делают из женщины бесправное существо, как это принято в Сарайате.
– Может, уже найдём местечко посвободнее, – сердито прошипела Нирка. – Тонто устал.
И тут нас окликнула одна из женщин-купцов, одетая в тёмно-красный бархатный наряд, расшитый мелким жемчугом. Судя по богатой палатке, охранницам в начищенных доспехах, холёным сытым вамми и многочисленным повозкам с товарами, её бизнес процветал.
– Эй, ребятки! – крикнула женщина. – В Империю пробираетесь?
– Да, достопочтенная, – согласился Эрил. – А что?
– Да ничего, – заявила купчиха, – вижу, ребёночек у вас, вот и хотела девушку с малышом в свою палатку пригласить. Всё лучше, чем под открытым небом спать! Да и вы не побрезгуйте, откушайте с нами – вон какие тощие все!
Я глянул на женщину вторым зрением. Купчиха не замышляла ничего плохого, просто в самом деле пожалела засыпающего малыша – всё-таки материнский инстинкт в женщинах неистребим. Так что мы угостились от души, потом купчиха – её звали Шамия-То, и предки её были родом из приграничья – стала расспрашивать нас о новостях. Мы с Эрилом рассказали ей о снятом с земель проклятии и о том, что Подземный народ, возможно, скоро возродится, тактично умолчав о своей роли в этом деле.
Шамия-То восхищённо выслушала эти новости и заметила:
– Мой дед, Гирай-Ди, до сих пор тоскует по приграничью. А теперь, если подземники больше не прокляты, то можно вернуться на наше старое пепелище… А теперь нам пора спать, а вы, мальчики, если хотите, можете переночевать у костра.
Мы так и сделали. Эрил и я накрылись одним плащом и прижались друг к другу, Аралиан улёгся поодаль, но сразу заснуть мне не удалось. Я чувствовал, что с Эрилом что-то не так, но что?
В конце концов я не выдержал и прошептал Эрилу в ухо:
– Что с тобой?
Тот взволнованно поёрзал и тихо-тихо сообщил мне в ухо:
– Я кое-что вспомнил. Несколько лет назад в Империи разразился скандал со странным исчезновением одного из Наследных Имперских принцев.
– И что? – не понял я.
– Дело в том, – ещё тише прошептал Эрил, так что я не услышал, а скорее угадал его ответ:
– Дело в том, что пропавшего принца звали Аралион…
========== Глава 38. Чужая память ==========
– Дело в том, что пропавшего принца звали Аралион… – прошептал Эрил. – И как его ни искали – найти не смогли.
– Да уж, – тихо прошептал я в ответ. – В Тибурее, как я полагаю, искать и не думали?
– Да ты что… – тихонько хмыкнул Эрил. – Кто же вменяемый туда с инспекцией сунется? Но Сарайат прошерстили на совесть. Про Имперскую территорию я и не говорю – там каждый куст обыскали. У нас в Рильге тоже были, правда, я тогда другим был увлечён, историю эту запомнил чисто случайно… А потом… потом всё как-то сразу стихло резко. Было объявлено, что с принцем Аралионом произошёл несчастный случай, вследствие чего он помутился рассудком, бежал из дворца Императора и погиб от рук разбойников. Даже казнили какую-то шайку – как водится, при всём честном народе и на площади. Вот все и успокоилось.
– Пакостная история… – пробормотал я. – И ты думаешь, что наш Аралиан – это пропавший Аралион? А смысл имя менять только на одну букву?
– Именно в смысле дело, – ответил Эрил. – На Имперской Высокой речи «Аралион» обозначает «рождённый править», а «Аралиан» – «пленённый», «несчастный»… Или вот ещё близкое значение – «преданный…»
– Понятно, – протянул я. – И близко он стоял в очереди на престол?
– Довольно близко. Следующий после Наследника и его младшего брата. Он имеет на это право, как признанный Императором сын старшей наложницы.
– Но смысл убирать не первого претендента?
– Не знаю, – тихо пробормотал Эрил. – Но что-то во всём этом есть загадочное… и очень пакостное. К тому же после всего… вряд ли Императорская семья его примет. Император весьма щепетилен в вопросах чести.
– Что-о? – поразился я. Эрил быстренько заткнул мне рот, пальцем показав на спящего поодаль от нас Аралиана. Я опамятовался. Очень надеюсь, что он нас не слышит, но не обсудить сложившуюся ситуацию мы не могли. Так что возмущение моё никуда не делось, и я прошептал:
– Как можно? Он же явно оказался у этих жутких баб не по своей воле… И, судя по тому, что мы видели – просто чудо, что вообще жив остался. Какая, к ебеням, честь?
– К кому? – удивился Эрил.
– Неважно, – отмахнулся я. – Он столько всего перенёс, чудо, что выжил… И его семью будет заботить только то, что он оказался в гареме?
– Костя… – терпеливо вздохнул Эрил, – это ведь Императорская семья… Её отпрыски должны быть безупречны…
– И они безупречны? Только честно?
Эрил вздохнул:
– А сам-то как думаешь?
– Думаю, – отрезал я, – что у всех свои недостатки и недостойно делать козлом отпущения того, кто и без того настрадался.
– Если бы всё было так просто, – ещё печальнее вздохнул Эрил. – Но мы, по крайней мере, можем о нём позаботиться.
– И вообще, – быстренько сориентировался я, – раз уж мы будем учиться в столице, то мы сможем выяснить, что случилось с Аралианом! И помочь ему! Вот!
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты чудо? – прошептал Эрил и закончил наш разговор самым радикальным способом – долгим поцелуем.
***
Аралиан слышал разговор двух парней, которые успели спасти его от жуткой, лютой смерти, которая так долго гналась за ним по степи в образе веселящихся тибуреек. Слышал, но не подавал виду. Ему было стыдно, мучительно, невыносимо стыдно – сперва он подумал о них плохое, но сейчас, слушая их разговор, он не сомневался, что мотивы парней были чисты, как горные снега. Они действительно хотели ему помочь и намерены были впредь заботиться о нём… О нём… о жалкой подстилке, которую имели все желающие… да, он пытался бороться, но содержатель борделя, которому его продал… нет, не вспоминать, больно… был весьма опытен в укрощении строптивых парней. Его били – весьма умело, чтобы не калечить, не оставлять следов, морили голодом, мучили жаждой, и всё равно он не сдавался, пока у него хоть немного оставалось сил. А клиенты были не слишком довольны строптивостью шлюхи, много на нём содержатель не заработал… и тогда он продал его задёшево купцу, который возил особый товар в Тибурею. Тамошние воительницы охотно покупали красивых сильных мужчин в свои гаремы, чтобы разнообразить кровь и избежать болезней у слишком близкородственного потомства.
И вот там-то для Аралиана начался настоящий ад… Воительницы оказались изобретательными садистками с неистощимой фантазией, кроме того, они постоянно опаивали его зельями, чтобы получить всегда готового и покорного любовника.
Проклятые зелья притушили в нём сопротивление, превратили в покорную игрушку хозяйки и её многочисленных гостий… Как же это было мерзко… Аралиан не помнил, не осознавал, сколько времени он прожил в качестве постельной игрушки, но потом зелья, которых было слишком много, проявили обычный побочный эффект – потерю мужской силы. Хозяйке это быстро наскучило, зелья Аралиану перестали давать, приставив к хозяйственным делам… И постепенно, когда действие зелий сошло на нет, Аралиан осознал всю низость и гнусность своего положения и стал готовиться к побегу. Но проклятые тибурейские ведьмы были далеко не глупы, они проведали о его тайных помыслах… и началась эта жуткая погоня.
Аралиан сам не понимал, почему продолжал убегать от тибуреек, почему не сдался, не свалился кулём, не позволил себя убить… Ведь он хотел умереть, но почему-то не хотел умирать так… Но воительницы всё же нагнали его… И тут появились эти два странных парня, один из которых, цветом кожи похожий на десяток лет плававшего по морям пирата, предложил совершенно немыслимую сумму за жизнь Аралиана. За его жалкую, никчёмную, навеки опозоренную жизнь… Аралиан вновь ощутил приступ жгучего стыда – он подумал дурное об этих юношах… он давно уже разучился доверять кому-либо и не верил в бескорыстные добрые помыслы. Слишком уж часто его предавали те, кому он пытался верить… за ничтожное послабление, за лишнюю чашку похлёбки, за колечко с красивой блестящей стекляшкой… Всякий раз обманутое доверие приносило боль и разбитые надежды, вот и сейчас… он не хотел верить этим парням… Но они были настолько необычными, особенно тот, который выкупил его… Откуда он взялся с такой странной кожей цвета полированного заморского дерева Туэ и глазами, подобными драгоценным сиреневым бриллиантам из Имперской короны? Такой… такой удивительный, что при взгляде на него вспомнилось что-то давно забытое? И его спутник – тоже удивительной красоты юноша, в котором сразу была видна и понятна порода… И странная девушка с ребёнком… И говорящий фарт… И бурбур – удивительно пушистый и забавный – даже не верилось, что он может со временем вырасти в ту жуткую, смертельно ядовитую тварь, о которой рассказывали страшные сказки… А когда Аралиан вспомнил о Слышащих, всё вдруг встало на свои места. Конечно, только Слышащий мог так себя вести… и это было опасно… опасно прежде всего для него самого… Слышащий… после стольких лет на Нилазисе наконец-то появился Слышащий… А теперь, после подслушанного ночного разговора всё встало на свои места. Теперь Аралиану стало понятно, почему он до сих пор жив. Он никогда не вернётся в семью, не будет принят при дворе, не восстановит свой статус. Но теперь это уже неважно.
Слышащий спас его от смерти. А долги надо отдавать. И есть такие долги, которые отдают всю жизнь.
Додумав эту мысль, Аралиан заснул, и сон его был лёгок и спокоен. Впервые за последние несколько лет.
***
Караванщики пробудились с рассветом – понятно, торговое дело лентяев не терпит. Да и нам не терпелось одолеть последний дневной переход до Империи. Поэтому мы быстро встали, разделили по приглашению Шамии-То утреннюю трапезу с её людьми и поблагодарили добрую купчиху. А я подумал, что нам не помешают нормальные деньги, то есть те самые Имперские шеке, о которых упоминала седая – не будешь же расплачиваться за постой и ужин драгоценными камнями. Нам излишнее внимание совершенно ни к чему. Поэтому, пока остальные собирались в дорогу, я подошёл к купчихе и вежливо попросил её о небольшом разговоре наедине. Шамия-То ехидно хмыкнула, но согласилась. Мы отошли подальше от остальных, поскольку палатку Шамии-То уже убирали расторопные служанки и охранницы.
– О чём ты хотел поговорить, малыш? – поинтересовалась купчиха.
– Хочу предложить вам кое-что купить, – мило улыбаясь, заметил я.
– И что же у тебя есть такого, что я захочу купить? – не менее мило улыбнулась Шамия-То.
– А вот… – застенчиво похлопал я ресничками, показав Шамии-То не самый крупный из моих оставшихся камней красивого нежно-зелёного цвета, рассудив, что стоить он будет не так дорого.
Женщина восхищённо ахнула:
– Малыш, какой чудный камень! Это же огранка подземников, я ведь не путаю? Откуда ты взял такое чудо?
– Не беспокойтесь, он не ворованный, – заявил я. – Это дар. Но сейчас нам нужны деньги, поэтому я и вынужден расстаться с ним.
– Малыш, но я не смогу дать тебе за него больше, чем шестьсот двойных Имперских шеке. Деньги мне нужны для дела… Продав его в столице, ты можешь выручить вдвое больше, а то и втрое…
– Шестьсот двойных шеке… – задумался я. – Это тысяча двести простых?
– Да, – кивнула Шамия-То. – Не в моих привычках обманывать неопытных детей.
– Ничего страшного, – кивнул я, – пусть будет шестьсот двойных шеке. А чтобы вас не мучила совесть, подберите обувь для нашего босого спутника. А ещё – плащ и оружие, какое он скажет.
– Но разница всё равно слишком велика… – задумалась Шамия-То.
– В моих краях говорят – дорога ложка к обеду, – ответил я. – Вы нам очень поможете, Шамия-То, да сопутствует вам удача в делах.
Как только я произнёс эту фразу, колокольчик на моём посохе, до сих пор висевший неподвижно, тихонько звякнул. Шамия-То бросила быстрый взгляд на посох и заявила:
– Хорошо, малыш… Я дам тебе всё, что ты просишь… Но когда я вернусь из поездки, я найду тебя и доплачу разницу. Куда вы направляетесь?
– Мы хотим поступить в столичную Школу Альтернативных Наук, – ответил я.
– Ну, тогда я непременно найду тебя, – отозвалась Шамия-То. – Благодарю за пожелание удачи – это дорогого стоит, Слышащий…
Я вежливо поклонился, и разошлись мы, взаимно довольные друг другом. Так что в путь Аралиан отправился в новых кожаных сапогах, крепком плаще и с двумя мечами на поясе. И мне казалось, что он как-то внутренне распрямился и ожил.
Комментарий к Глава 38. Чужая память
Люди добрые, а не хочет ли кто изобразить моего героя? Автор будет оч-ч-чень благодарен)))
========== Глава 39. Граница Империи ==========
Остаток пути до границы Империи прошёл для разнообразия мирно и спокойно. Да и степь сменилась реденьким леском, в котором стали попадаться участки распаханной земли и огороженные пастбища. Так, въезжаем в цивилизацию… И поглядим, насколько местное средневековье отличается от земного. Хотя развитие Нилазиса было каким-то неравномерным… Судя по тому, что Властания – сильная империя, существующая не первое столетие, она находится, так сказать, на передовых позициях общественного развития. Косвенно это подтверждают развитая экономика и достаточно либеральные законы. Гобарский Сарайат – государство со срастанием светской и духовной властей. Как пример можно привести государство арабов после создания Мухаммедом ислама… как его… халифат. Не самое приятное и комфортное соседство, к тому же это постоянный очаг беспокойства и напряжённости, ибо когда беспокойная энергия тех же арабов или позднее – турок доходила до критической массы, начинались очередные войны и завоевания. К тому же печальная судьба Константинополя, ставшего турецким Стамбулом, тоже наводит на определённые размышления. Так что стоит Империи одряхлеть – и на её завоевание могут вполне хлынуть орды фанатиков из Сарайата.
