Текст книги "Не хочу быть героем (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 40 страниц)
В общем, после того, как я однажды вырубился прямо за ужином с ложкой во рту, мои дражайшие Супруги отправились выяснять отношения с Наставником.
Именно, что Супруги, поскольку мы нашли время, чтобы произнести брачную клятву в присутствии директора Школы, после которой у нас на плечах появились красивые ритуальные татуировки в виде браслета, с которого свешивался незавершённый крест. То есть один из четырёх лучей креста был только намечен. Так что нам стало понятно, что разговоры насчёт четвёртого в нашем союзе – никакая не ошибка. Не могу сказать, что нам троим понравилось подобное положение вещей – нам-то казалось, что наш тройной союз на редкость гармоничен. Но, как говорили на каждом шагу здешние маги, с Силой не спорят, и если она определила количество моих Супругов и спутников таким образом, значит, так оно и есть. Оставалось только подождать и присмотреться к кандидатам на роль четвёртого Супруга.
Но всё это есть лирическое отступление. А начал я с того, что в один прекрасный день просто вырубился с ложкой во рту, не успев проглотить ни куска. Как ни пытались меня привести в чувство Эрил и Аралиан, чтобы хоть немного накормить – успеха эти попытки не имели. Послушный Гирхум перенёс меня в спальню, а оба пылающих гневом Супруга отправились выяснять отношения с Наставником.
Вернулись они оба через несколько часов и вид имели довольно потрёпанный – как после хорошей драки. Уж не знаю, каким образом протекала плодотворная беседа Наставника и моих Супругов, но Спел Новоан с той поры отзывался о них обоих с неизменным уважением и бешеный темп учебной нагрузки всё-таки снизил, так что я получил возможность хотя бы временами переводить дух и обращать внимание на окружающую действительность. И только тогда я получил возможность присмотреться к необычному учебному заведению, в котором оказался.
Хотя, почему необычному? В принципе, Школа Альтернативных Наук не особо отличалась от любого высшего учебного заведения, в котором мне доводилось бывать, читать или слышать. Разделение на факультеты, лекции, диспуты и семинары в качестве теоретических средств обучения, огромная библиотека, теплицы, лаборатории, бестиарий, в котором содержались самые разнообразные животные, в том числе и мифические, залы для занятий боевой магией, комнаты для индивидуальных занятий… В общем, много-много всего интересного. Ну, и общежития для адептов, конечно, в которых, согласно мнению эконома школы Каратина Эно, круглый год творились всяческие безобразия.
В общем и целом могу сказать, что почтенный эконом был не так уж и неправ – народ в общагах подобрался молодой, горячий, талантливый и (обычно) безденежный. Так что досуг себе они скрашивали, как могли, не сводя всё к банальному сексу. Поэтому примерно раз в месяц в одной из общаг что-либо взрывалось, горело, разбивались стёкла, разбегались по территории непонятные существа, и расплывались жутковатые мороки.
Порядок обычно наводили быстро – система была уже отработана, затем всех адептов собирали в Большом зале, и эконом Эно произносил очередную страстную, на редкость пламенную и полную всяческих вычурных метафор и эпитетов речь о необходимости беречь казённое имущество и нервы преподавателей и других адептов. Эконому дружно аплодировали – он уже так отточил своё ораторское мастерство, что в нашем мире мог бы спокойно баллотироваться в депутаты Госдумы. Потом мрачный Ош Шанталь называл поимённо виновников очередного происшествия, и парочка свеженьких зомби втаскивала на середину зала скамью для наказания. Почтенная декан отделения Некромантии Герайя Джян-умм-Джян всегда была рада помочь в сложном деле воспитания молодёжи.
После этого перечисленные поочерёдно стаскивали штаны, ложились на скамью и принимали от невозмутимых зомбиков положенное количество розог. Да-да… моя догадка о порке оказалась верной, и когда я в первый раз увидел это наказание, то был в таком ужасе, что меня трясло и колотило. Мне это казалось чудовищным унижением, но Эрил и Аралиан быстро мне пояснили, что это скорее милость. Дело в том, что отчисляли адептов из Школы только в самом крайнем случае, взять в качестве штрафа за порчу имущества у обитателей общаг было чаще всего нечего, а оставить такое деяние без последствий было невозможно. Поэтому порка была в данном случае оптимальным вариантом…
Мне и это не слишком понравилось, но я немного успокоился, поняв, что розги от благоухающих палачей мне не грозят в любом случае. Не потому, что я боялся боли, а потому, что мне такое наказание казалось чудовищным унижением. А вот местные вполне спокойно это всё воспринимали, но тут уж играла свою роль разница в мировоззрении, хотя более состоятельные адепты всегда заменяли порку штрафом. Да и применялось это эпическое наказание исключительно для представителей сильного пола. Провинившиеся дамы отрабатывали общественно-полезным трудом на благо Школы, к тому же попадались на горячем девушки куда реже…
Так вот, у меня появилось немного свободного времени, которое я мог проводить со своими Супругами, и возможность поближе узнать собственных сокурсников-Целителей, поскольку первое время отношения с ними строились на уровне «здрасьте – до свидания».
Группа, кстати, была небольшой – вообще в Школу Альтернативных Наук каждый год поступало не более полусотни адептов, причем желающих поступить было обычно раз в пять больше. Однако у большинства уровень Дара был невысок, и стать полноценными магами они не могли. Но даже небольшой Дар помогал достичь больших высот в любом немагическом мастерстве, и обычно не поступившие в Школу не испытывали проблем с устройством в обычной жизни. Хотя, что говорить… Всякое было.
Моя группа будущих Целителей насчитывала всего восемь адептов, и на лидерство в ней с первых дней претендовал Шан Мизорат – третий сын правителя торгового города Тоффу, расположенного к востоку от столицы. Кстати, действительно неплохой парень, незаносчивый и красивый. Типично южная внешность – кожа золотистого цвета, чёрные волосы и глаза. Открывшийся целительский Дар был для него сущим благословением Небес, ибо, будучи третьим сыном знатного человека, Шан мог рассчитывать после смерти отца только на подчинённый брак или небольшую денежную сумму, с которой его имели право выставить на дорогу любящие старшие братья-наследники. Мол, либо пусть муж о тебе заботится, либо устраивайся сам, как хочешь. Шан в подчинённый брак не хотел категорически, хорошо хоть, родня этим не неволила, а когда стало ясно, что у него открылся Дар, то и отношение к нему улучшилось в разы. В общем, Шан мне нравился, и я на его попытки стать лидером внимания не обращал – слишком много приходилось заниматься. И вообще – меня в лидеры точно не тянуло.
Следующими в группе были братья-близнецы, Ивар–Тха и Матто-Тха, чей род происходил из Приграничья, но переселился в Дармайну давным-давно. Невысокие, светловолосые и сероглазые, совершенно неразличимые для посторонних. Их не путал только я, да и то благодаря второму зрению. В общем, милые, воспитанные ребята, сильно сближаться с другими одногруппниками они не стремились, ведь им, как и многим близнецам, хватало общества друг друга. Но от бесед не шарахались, общались со всеми с удовольствием и порой не прочь были отчудить какую-нибудь необидную шутку. В общем, они мне тоже понравились.
Четвёртой была девушка-сирота, семья которой погибла при попытке бежать из Гобарского Сарайата. Единственный, кому удалось спастись, был её дядя, который и вырастил племянницу. Если учитывать, что сам дядя промышлял охотой на редких и ценных тварей в Приграничье и тому же учил племянницу, то ссориться с Решмой-Зу не рекомендовалось никому. Решме, кажется, нравился Шан, но пока всё это было на уровне переглядок.
Пятой была дочь Имперского придворного Ишшиати Амара. Отец её занимал высокий пост и доченьку баловал соответственно. Синеглазая красавица Ишшиати, похоже, с детства не знала ни в чём отказа, а уж открытие Дара приравняло её в глазах семьи чуть ли не к высшим существам. Правда, в первые же дни учёбы Решма-Зу быстро указала изнеженной красавице её роль и место в мире, так что теперь Ишшиати не выглядела такой избалованной зазнайкой, как в первые дни, и даже завидовала той же Решме-Зу, которая жила в общежитии и пользовалась немыслимой для аристократки свободой.
Шестым был неприметный парнишка откуда-то с севера Империи. Невысокий, худой, хороши у него были только глаза – карие, с оттенком спелой вишни, бархатные… Он о себе ничего не рассказывал и держаться старался как можно незаметнее. По неписаным правилам с расспросами к нему не лезли – захочет, сам расскажет. Звали парнишку Тиар Кинги.
А вот седьмой одногруппник… Тоже знатного рода, красивый, золотоволосый, голубоглазый… а ещё высокий, стройный и мускулистый – прямо чья-то ожившая мечта. Слишком идеальный, слишком… Астен Вират, дальний, очень дальний родственник Имперской семьи, ветвь, к которой он принадлежал, была ненаследной, то есть не имела права на трон. Но по богатству и знатности Астен в группе… да и в Школе, пожалуй, превосходил всех. К тому же он обладал прекрасным характером, никогда не заносился и вообще быстро сделался всеобщим любимцем.
Только вот я, хоть и общался с ним, как и все, предпочитал не терять бдительности. И мне Астен вовсе не нравился. И это была отнюдь не зависть и не ревность к чужим успехам. Просто мне никак не удавалось разглядеть Астена Вирата вторым зрением – как я ни старался, не видел ни его «кокона», ни «нитей», а смазанные чёрные тени, мелькавшие на долю секунды, прежде, чем внутреннее зрение отключалось, вызывали у меня испуг и оторопь.
Так что и с этим нужно было разбираться – моя интуиция просто вопила, что дело тут нечисто.
И я был твёрдо намерен сделать это в самое ближайшее время.
***
Но прежде я решил вызвать Наставника на разговор о Павле Ивановиче – мне не терпелось узнать, кто же он такой. И в конце концов Спел Новоан рассказал мне всё.
========== Глава 69. История Архимага ==========
В конце концов, Спел Новоан рассказал мне всё. И история эта была фантастичной даже по меркам мира, в который я попал.
Спел Новоан, которого когда-то звали совсем по-другому, был круглым сиротой, родители его погибли во время большого наводнения, о котором и по сей день ходят легенды, именуя его всемирным потопом. Самого маленького Спела спас один из основателей Школы – Архимаг Антра Рей, великий Алхимик и Повелитель Стихий. Спел стал воспитанником Архимага и одним из первых адептов, закончивших недавно основанную Школу Альтернативных Наук, в нём равно проявились два Дара – в Боевой магии и Магии Порталов и Артефакторики. Спел не пожелал отказываться ни от одного из них, и его обучение в школе длилось не восемь, как обычно, а целых двенадцать лет. За это время он достиг звания Магистра Магии Порталов и Артефакторики и Мастера Боевой Магии. Способного юношу желал приблизить к себе сам тогдашний Император, жизнь Спела Новоана складывалась успешно, он встретил женщину, которую полюбил всей душой… Его возлюбленная, Шарани-Ле, была из небогатой семьи, но отличалась красотой, добрым нравом и сильным Даром Целительницы. Жизнь, казалось бы, складывалась безоблачно, но в один момент всё пошло под откос.
Архимаг Антра Рей, которого Спел считал своим приёмным отцом и доверял безраздельно, оказался втянутым в заговор против Императора. Спел узнал об этом, но не стал доносить на приёмного отца, что было поставлено ему в вину, когда заговор был раскрыт. Антра Рей и его сообщники были казнены самым жестоким способом, Спел же, вину которого не смогли доказать самые дотошные Имперские судьи, избежал смерти, но был выслан на север Империи, туда, где в жестоких условиях добывали драгоценный металл – астр. Астр обладал уникальной прочностью, красивым серебристо-синим цветом, он был прекрасным проводником и накопителем магии и обладал ещё целым рядом свойств, делающих его воистину драгоценностью. Доспехи из астра делали их владельца неуязвимым в битвах, оружие из него было практически вечным, зеркала обладали способностью показывать прошлое и будущее, могли налаживать связь на большом расстоянии, вода и вино, налитые в посуду из астра, приобретали целебные свойства, украшения из него были надёжными амулетами-оберегами… За сам металл платили бриллиантами по весу и почитали себя в выигрыше, если платить приходилось не вдвое. Понятное дело, что изделия из астра стоили ещё дороже и владели ими обычно правители и самые знатные, либо сильнейшие Архимаги. А для того, чтобы получить несколько грамм астра, нужно было перелопатить не одну тонну руды.
На рудники по добыче астра обычно ссылали самых отъявленных преступников. Это была та же смертная казнь – только отсроченная, что делало её ещё более жестокой. Редко кто мог протянуть в тех ужасных условиях больше трёх лет. Спел Новоан протянул десять, прежде чем смог вырваться оттуда, откуда до этого не было побегов.
Понятное дело, что на всех осуждённых магов надевали особые оковы-ограничители, которые, воздействуя на Силу осужденного, постепенно выжигали его Дар, не давая им пользоваться. Несчастный сходил с ума – но не сразу, и это постепенное умирание было куда хуже самой жестокой казни. Однако Спелу повезло. Его возлюбленная сумела добиться свидания с ним после суда и передала ему сделанный собственноручно артефакт – тонкую иглу из того же самого астра, которая должна была ослабить действие оков-ограничителей и дать осуждённому возможность пользоваться Силой… Эту иглу Шарани-Ле вонзила в правое бедро Спела, заговорив таким образом, чтобы её невозможно было обнаружить. Дав возлюбленному этот шанс на призрачную свободу, любимая навсегда исчезла из жизни Спела.
Будущий Архимаг и не подумал тогда, что у семьи Шарани-Ле просто не могло быть такого артефакта, как игла из астра. Для того, чтобы раздобыть этот артефакт, девушка согласилась стать наложницей одного очень знатного человека, фактически продав себя в рабство. Она прожила ещё три года и умерла, родив единственную дочь. Возможно, она просто не захотела жить…
Что же касается Спела Новоана, то он на десять лет оказался в самом настоящем аду. Тяжёлая работа, издевательства охранников и холод… жуткий холод, от которого было некуда спрятаться. К тому же молодой Спел, на своё несчастье, всё ещё был красив. И среди заключённых немало было желающих получить его на ночь. Спел о подобном и слышать не хотел, от слишком наглых приходилось отбиваться, но если от заключённых ещё можно было отбиться, то охранники, привыкшие к безнаказанности, такого сопротивления не терпели. Хуже всего был один из Старших Охраны – он не просто любил насиловать беззащитного мага – ему нравилось причинять боль. И сопротивление Спела его только распаляло. Этого охранника звали Тан-Гур, и вскоре он стал для Спела личным персональным кошмаром.
Но бывший маг не сдался. Мысль о том, что он должен выжить и вернуться к любимой женщине, заставила его стать искусным актёром. Спел сделал вид, что он смирился, сломался, и стал неинтересным для насильников. К тому же после забав Тан-Гура и тяжёлых работ на руднике он был уже далеко не так красив. Так прошли первые пять лет.
Спела оставили в покое, и он смог немного оправиться. К тому же астр, находящийся в его теле, потихоньку разрушал магические оковы, поэтому он даже обрадовался, когда его в одиночестве опустили в нишу на нижнем уровне, в которой он должен был несколько часов вращать тяжёлое колесо, качая воду для промывки руды. Фактически это значило, что его окончательно приговорили к смерти, но Спел Новоан не собирался умирать. Он вращал колесо и медленно копил силы. Очень медленно. Он провёл в нише пять лет, отвык от солнечного света, еду и воду ему спускали один раз в день – в корзине на верёвке. Охранники удивлялись только его живучести, но спускаться вниз никто не собирался – все понимали, что бежать оттуда было невозможно.
Но магические оковы всё разрушались, и постепенно Спел научился тянуть магию из руды астра, восстанавливая силы и Дар. И, в конце концов, восстановил.
Именно в это время и произошло знаменитое Великое восстание на рудниках астра. С тех пор этот металл сделался ещё более редким, ибо после этого восстания рудники прекратили своё существование. Спел, к которому вернулась Сила, был безжалостен. Он возглавил самое крупное в древней истории Империи восстание, ибо к заключённым присоединились рабы и задавленные тогдашними непосильными налогами крестьяне, а также часть городских бедняков. Восставшие штурмом взяли Дармайну… и тогдашняя Императорская династия пресеклась, ибо Спел Новоан хорошо помнил, с чего начались все его несчастья. И он не забыл о Шарани-Ле… Теперь у него было достаточно сил и возможностей, чтобы отыскать девушку… Но нашёл он только могилу на кладбище.
Надо было знать, как Спел Новоан любил Шарани-Ле. Только мысль о ней поддерживала его всё время, проведённое в рудниках, ради неё стремился к побегу, ради неё возглавил восстание… И вот теперь выяснилось, что его возлюбленная мертва и этого не изменить… Именно в этот момент он сошёл с ума и начал творить совсем уж страшные вещи. Против Спела выступили другие маги, ранее поддерживавшие его, ибо они справедливо боялись, что из-за его жестокости Империя будет ввергнута в пучину дикости и невежества.
Но маг был силён… И тогда несколько портальщиков, объединившись, отправили его в Поток… Это было то самое место, откуда попал на Нилезис я. Оказавшись в потоке, Спел Новоан попробовал воспользоваться своей Силой, чтобы вернуться и отомстить, но, поскольку рассудок его был сильно повреждён, произошло что-то вроде раздвоения личности. Но об этом Спел Новоан узнал гораздо позже.
Очнулся он в моём мире – на излёте Средневековья, в теле незаконнорожденного младенца, сына крестьянки из деревушки, расположенной неподалёку от городка Винчи. И долгое, очень долгое время ничего не помнил о своей прошлой жизни. Мальчика назвали Леонардо… Он был красивым, здоровым и умненьким, и его отец-нотариус решил позаботиться о незаконнорожденном сыне, отдав его, когда он подрос, в ученики к живописцу Андреа Вероккио. А дальше… Мало найдётся людей, которые хотя бы краем уха не слышали о гении Возрождения и создателе знаменитой «Джоконды»… Возможно, какие-то обрывки прежних знаний Спел сохранил, иначе, откуда все эти удивительные идеи Леонардо да Винчи, не имевшие в то время аналогов – планер и парашют, подводная лодка и прототип вертолёта, откуда удивительная страсть к изучению анатомии, которая тогда строжайше преследовалась церковью? А Джоконда… Какие бы версии ни строили земные учёные будущего, но это Спел писал потрет своей потерянной возлюбленной – Шарани-Ле…
Во всяком случае, великий Леонардо прожил долгую, хоть и не всегда счастливую жизнь, промелькнув на небосклоне Возрождения подобно комете, равной которой не было… а возможно, и не будет.
И только в конце жизни, уже покинув Италию и живя во Франции, Леонардо да Винчи вспомнил, кто он такой и откуда. Он вспомнил о своём мире и своём Даре… Великий Леонардо умер, зато возродился к жизни Спел Новоан. Точнее, с тех пор маг, к которому вернулась память, стал называть себя именно так. Ибо на древней Высокой речи магов имя его так и значило: «Вернувшийся к жизни…»
Вспомнив Магию Порталов, Спел стал искать пути вернуться в свой мир. Теперь он старался жить как можно незаметнее, что с его вернувшимися способностями было не трудно. Однако, чем дальше Спел Новоан вспоминал своё прошлое, тем больше убеждался, что после прохождения через Поток куда-то исчезла часть его личности. Далеко не лучшая часть, если честно. Но покинуть Землю, не убедившись в том, что потерянная его часть не навредит приютившему его миру, Спел Новоан не мог. И после долгих поисков Спел Новоан нашёл то, что искал.
Дело в том, что в мире, куда попал Спел, магия в ходу не была. Точнее, уже не была, если вспомнить костры инквизиции и процессы ведьм. Спел был одним из немногих, кто мог чувствовать себя в относительной безопасности – ведь его Дар был иномирного происхождения, к тому же маг достаточно хорошо знал, как избегать излишнего внимания Святой Матери Церкви.
А вот земные маги… Когда-то, в древние и античные времена, колдуны и колдуньи жили бок о бок с людьми, первыми магами были шаманы, обладали магическим Даром и многие жрецы древних богов… Но когда появилось христианство, то служители Иисуса стали непримиримыми врагами магов, недаром было сказано одним из Отцов Церкви: «Ворожеи не оставляй в живых…», так что носители магического Дара практически исчезли, а те, что остались, стремились забиться в глушь, подальше от людских глаз. Как результат – потенциальных магов рождалось всё меньше и меньше, и, боюсь, что в наше время, когда отношение к ним вновь поменялось, большинство тех, кто именует себя магами – наиобыкновеннейшие шарлатаны. Возможно, Ванга обладала сильным Даром Оракула, проявившимся спонтанно после потери зрения, но, увы – это редчайшее исключение. Но не будем о грустном.
Так вот, Спел провёл пару сотен лет, пытаясь понять, что же случилось с ним в Потоке и действительно ли его личность была разделена. И ему удалось установить, что это так и было. Но проблема была в том, что если ему самому удалось закрепиться в доставшемся теле, периодически прибегая к омолаживающим ритуалам, то вторая часть его личности этого сделать не сумела. «Второй» каждый раз проживал свою жизнь от начала до конца, умирал и через некоторое время возрождался заново в другом теле. И если магический Дар «Второго» был невелик, то ум, упорство и целеустремлённость позволяли ему достигать определённых высот. «Второй» сохранил меньшую часть памяти Спела, однако унаследовал все его худшие качества и охватившее мага после смерти любимой безумие… так что «Второго» можно было смело назвать чудовищем. Спел довольно долго гонялся за «Вторым» и думал, что уничтожил его.
Совершив, наконец, это деяние, Спел Новоан вернулся в родной мир, где вскоре стал одним из известных Великих Магов… Спел был весьма огорчён тем, что в его родном мире перестали появляться Слышащие, он прекрасно знал, что от появления новых Слышащих зависит уровень Силы всего мира… Спел занимался научными исследованиями, преподавал в Школе, был одно время Имперским советником… Он совершил много славных деяний, потом решил удалиться на покой… И тут появился новый Слышащий. То есть я.
А уж известие о том, что «Второй» остался в живых и появился в его мире, было для Спела Новоана полной неожиданностью.
========== Глава 70. Дела учебные и не только... ==========
После рассказа Наставника многое для меня встало на свои места, но теперь во всей красе возник извечный вопрос: что делать?
Однако, когда я задал его Спелу, тот ответил, что для меня сейчас главное – прилежно учиться и овладевать своим Даром. А уж со своей злобной второй половинкой он как-нибудь разберётся сам. На это я возразил, что Павел Иванович, он же «Второй», наверняка не оставит меня в покое, ведь это именно из-за меня его планы потерпели крах. На это Спел Новоан поморщился и сказал, что Школа Альтернативных Наук – самое безопасное для меня сейчас место, ведь её защиту не в силах преодолеть никакие тёмные силы, к тому же «Второй» не отличался запредельно сильным Даром, практически вся Сила осталась при самом Спеле.
Возражений у меня было много, например, а сдержит ли магическая защита прямое попадание из гранатомёта, но я понял, что Наставник пока не может или не хочет развивать нашу беседу дальше, и счёл нужным прекратить её. В конце концов, у меня есть Супруги, с которыми мы можем обсудить всё и решить, что нам делать дальше, ибо количество странностей в этом мире начинало уже зашкаливать и мне порой казалось, что все эти странности связаны либо со мной, либо с Павлом Ивановичем. Я, конечно, себя одёргивал, напоминая, что весь мир вокруг одного Слышащего не вращается, но… Как говорится, если у вас паранойя – это ещё не значит, что за вами не следят.
Так что вроде бы и откровенная беседа с Наставником оставила у меня странное чувство недосказанности – словно что-то важное он мне так и не сказал. Но я понадеялся на то, что в будущем я всё равно добьюсь от Спела Новоана полной откровенности.
***
Между тем мои занятия шли своим чередом, я всё больше и больше узнавал о своём Даре и учился управлять им, но чем больше я умел, тем больше понимал, для чего Слышащему необходимо столько Супругов. Отнюдь не только из-за высокой сексуальной активности, которая прилагалась к Дару. Супруги были прежде всего Спутниками и защитниками Слышащего.
Да, я многое мог, но причинить вред с помощью своего Дара не мог никому. Поэтому потенциальные Боевой маг и Некромант в качестве супругов были мне очень даже кстати. Плюс ещё неведомый четвёртый, которому ещё предстояло появиться…
Вообще, месяца через три мы уже ко всему привыкли, втянулись в процесс обучения и даже стали получать от него своеобразное удовольствие, поскольку каждый из преподавателей Школы был отличным мастером своего дела, фанатом преподаваемого предмета и очень неплохим педагогом. А уж учиться спустя рукава мало кто мог себе позволить. Для небогатых обитателей общежитий диплом Школы Альтернативных Наук был реальным шансом на лучшее будущее, а отпрыскам знатных семей, в большинстве своём, учиться хуже неблагородных не позволяла гордость. Конечно, абсолютно все адепты просто не могли быть ангелами по определению, но тут уж за порядком строго следила администрация школы и сам Ош Шанталь лично.
Со своей группой у меня установились неплохие отношения, особенно я подружился с Решмой-Зу и близняшками Иваром и Матто. Красавица Ишшиати относилась ко мне несколько настороженно, не без благосклонного интереса – аристократы вообще обожали всякую экзотику, эксцентричность ценилась, так что мне порой казалось, что Ишшиати не прочь поиграть со мной в лёгкий, ни к чему не обязывающий роман, но, увы… Мало того, что девушка была чуть ли не с самого рождения обручена с отпрыском не менее аристократической семьи, так её чуть ли не с первого дня взялся опекать Шан Мизорат. А создавать лишнее напряжение в группе я не хотел.
К тому же у меня не было желания осложнять себе жизнь, связываясь с избалованной красавицей с родословной длиннее, чем у породистого той-терьера в моём мире. Нет уж. Так что я неизменно улыбался, перекидывался с девушкой парой фраз… но не более того. В качестве платонической подружки меня куда больше устраивала Решма-Зу, которую разудалое дядюшкино воспитание превратило в настоящую пацанку. С ней мы неизменно работали в паре на занятиях по Зельям, и то, что у нас порой получалось, приводило в недоумение даже почтенного Джара Дивейна, который частенько ржал над результатами наших трудов.
Кстати, зельеварение очень скоро стало одним из моих самых любимых предметов. Как преподаватель, Джар Дивейн был полной противоположностью достопочтенному Северусу Снейпу – он никого не стремился высмеять или запугать, рассказывал о различных зельях и их компонентах интересно и красочно… и первые два занятия посвятил технике безопасности, доведя на них до автоматизма наше умение ставить простейший щит. Как выяснилось, котлы взрывались и здесь, хотя программа первого курса ничего по-настоящему опасного не предусматривала, но то, что могли сотворить с самыми безобидными компонентами адепты-недоучки, могло вызвать трепет у кого угодно.
Надо отдать должное Джару – он делал всё возможное, чтобы избежать несчастных случаев, а уж таблицы: «Способы нарезки ингредиентов» и «Совместимость компонентов зелий» мы выучили так, что могли пересказать и показать, даже если кому-то вздумалось бы разбудить нас для этой цели среди ночи. Но, повторяю, стопроцентной «защиты от дурака» не существует, и несчастные случаи на зельеварении всё же бывали, правда, благодаря стараниям почтенного Архимага их последствия были минимальными.
Однако вернусь к одногруппникам. За три помянутых месяца мы как-то притёрлись друг к другу, и отношения со всеми у меня были хорошие. За одним исключением. Астен Вират. Нет, мы не ссорились и даже вполне неплохо общались внешне – но моё внутреннее чувство опасности просто вопить начинало, когда этот золотоволосый синеглазый красавец приближался ко мне. Самое поганое было то, что он не давал ни малейшего повода думать о себе плохо – со всеми был дружелюбен, своим знатным происхождением не кичился, охотно помогал другим, если его просили, и мне казалось, что мои одногруппники просто очарованы им. «Кокон» его я по-прежнему не мог разглядеть, как ни старался, и это настораживало меня ещё больше. Но с одногруппниками своими подозрениями я поделиться не мог, с Наставником советоваться пока не хотел, правда, с Эрилом и Аралианом мы эту ситуацию обсудили и пришли к выводу, что мне стоит свести контакты с Астеном Виратом к минимуму и присматриваться к нему повнимательнее. Как высказался Эрил – если с этим аристократом что-то не так, то рано или поздно он всё равно проколется. К тому же верные Ромаш и Фелька всегда старались находиться рядом со мной – хотя бы по очереди. Правда, та же Ишшиати постоянно делала попытки Фельку затискать – мой красавец подрос ещё больше, шерсть у него лоснилась, жёлтые глаза сияли, а на спине у лопаток появились два странных бугорка – как выяснилось, зачатки крыльев. Фелька все приставания Ишшиати стоически терпел, так что вскоре между ними установился некий «статус-кво». Фелька терпел тискания, а Ишшиати частенько расчёсывала ему роскошную шубку. Зато Ромаш стал безусловным фаворитом у Решмы-Зу – она нисколько не боялась бурбура и даже таскала ему мясные шарики из столовой.
В общем, жизнь была бы прекрасна и удивительна, кабы не Астен Вират.
Однако время показало, что далеко не все мои одногруппники очарованы красавцем Виратом. Однажды мы с Решмой-Зу сидели в библиотеке, готовясь к очередному занятию по зельям. Нашей задачей было подготовить совместный доклад с использованием иллюзий о легендарном Зелье Бессмертия, чей рецепт был утерян несколько тысячелетий назад.
Мы проглядывали нужные кристаллы и книги, копировали записи с них, чтобы потом сделать вывод и наложить чары Иллюстрирующих Иллюзий. Материал подобрался интересный, мы увлеклись… и вдруг за окном раздался какой-то шум и крики.
Мы выглянули и удивились – по дорожке в саду, пугая адептов, неслась странная тварь, явно сбежавшая с практикума по химерологии. Тварюшка была ростом с телёнка, больше всего напоминала скелет здоровенного кабана, усеянный костяными шипами, и двигалась на диво быстро. Будь в саду адепты хотя бы третьего года обучения – худо бы пришлось уже тварюшке, но учить конспекты на солнышко высыпали сплошь первогодки, которые с матом и криками разлетались с её пути, вскакивая на нижние ветви деревьев и пытаясь затащить туда же отчаянно визжащих девушек.
