Текст книги "История Мариан (СИ)"

Автор книги: Rana1

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

– Значит тебя устраивает твой выбор? – спросил он, садясь так же, как я.

– Да, да, конечно, – решительно ответила я.

– Тогда зачем ты ищешь моего одобрения?

Он откинулся назад и, будто бы случайно, скрестил ноги. Это сделало мою позу совершенно бесполезной. Он был невыносимо опытным, и это начинало сводить меня с ума. Я раздражённо ответила:

– Потому что я хочу, чтобы они тебя тоже устраивали. Не хотелось бы вести сюда непрошенных гостей.

– Значит, ты отошлёшь некоторых из них обратно?

– Ну, нет. Не хочу этого делать. Это жестоко. И небезопасно… – продолжала я, пока не заметила промелькнувшее на его лице выражение тщательно скрываемого веселья.

Я сложила перед собой руки. Он сводил с ума, и это была последняя капля. Я наклонилась вперёд и взялась за подлокотники его кресла, открывая аппетитный вид на декольте и глядя ему прямо в глаза. Поддерживать такой тесный визуальный контакт с ним я могла совсем недолго, поэтому говорила быстро:

– Они тебе нравятся. Ну, может, кроме Эсмин.

– Я нахожу невообразимо сложным и бессмысленным искать что-то привлекательное в смертных, – сухо ответил он, дерзко уставившись в декольте и так посмотрев на меня, что мне пришлось встать и отойти, чтобы сохранить самообладание.

– Тебе нравится мой выбор, – повторила я, потом почувствовала, что краснею и, разозлившись на себя, вынуждена была уйти на балкон.

– Главная для них – ты, – ответил он. – Ты должна полагаться на своё мнение, а не на моё. Время для этого прошло.

Его глаза неуловимо блеснули. Он прекрасно понимал, что превосходит меня, и сейчас подчёркивал это. Он сидел, а я стояла. Он был облечён властью. Я предпочла проигнорировать это.

– Они тебе нравятся, я вижу по твоим глазам. И не пытайся это отрицать!

– Мариан, твоему упрямству может позавидовать даже самый упрямый гном, с которым я имел несчастье познакомиться, – произнёс он страдальческим голосом.

– И кто же он?

– Гимли, сын Глоина, из Братства кольца. Похоже, эльфам суждено встретить не одно, но два Братства. А теперь иди, Мариан, буди своё братство и веди их завтракать. Я присоединюсь к вам.

– Спасибо, – сказала я и оттолкнулась от перил.

– За что ты благодаришь меня? – полюбопытствовал он, вставая, чтобы проводить меня.

– За то, что ты наконец назвал меня по имени, Халдир.

Как и прошлым вечером, на его лице появилось непонятное выражение.

– Мои извинения, – серьёзно произнёс он с поклоном, – Мариан.

Заворожённая, я наслаждалась тем, как он произносит моё имя, каждый звук, чувственно, будто не торопясь пробуя хорошее вино. Когда я пришла в себя, я стояла на веранде в полном одиночестве.

***

– Милая Мариан…

Я услышал, как мой брат вздохнул в своём кабинете, когда Мариан ушла. Он сложил руки на переносице и закрыл глаза. Для этого времени суток он выглядел чересчур усталым. Возможно, даже слишком усталым для вопросов, которые я собирался ему задать. Смутился ли я, услышав его слова? Конечно же, нет. Как я собирался дать Халдиру хороший совет, если бы не знал, о чём он думает, особенно если он не слишком охотно об этом рассказывает?

– Почему ты не скажешь ей, что она дорога тебе, брат? – спросил я, выйдя из-за высокого дерева в его кабинет.

– Румил, что ты будешь делать, если я пересажу этот кустарник? – ответил он. Кажется, он совсем не удивлён.

– Найду другое подходящее место, и ты об этом прекрасно знаешь. Пожалуйста, ответь на мой вопрос.

Халдир помолчал, обдумывая ответ.

– Она не должна отвлекаться от своей цели, – неохотно проговорил он.

– С ней этого не произойдёт, Халдир, она влюблена в тебя. Разве ты не заметил?

Он ушёл от меня на веранду. Я последовал за ним. Он тяжело сел.

– Меня радует, что ты не отрицаешь своих чувств к ней, по крайней мере передо мной. Я вижу: тебе трудно.

– Видишь, Румил? – спросил он с нехарактерной для него горечью. – Позволь кое-что сказать, поскольку ты не перестанешь донимать меня, и у меня сегодня нет сил, чтобы прогнать тебя, как ты уже, несомненно, понял.

Я был захвачен врасплох: не думал, что это окажется так легко. Он действительно очень устал. Я опёрся о перила, смотрел на удалявшуюся фигуру Мариан и ждал.

– Я оставил надежду найти любовь давно, ещё в молодости, и смирился с этим. Великие дела, боле глубокие интересы заняли место того, чего, казалось, у меня так и не будет. Со временем я устал от такой жизни, Румил. Я ко многому стал цинично относиться, во многом разочаровался, в том числе в мире, который Люди сделали из Арды, который они постоянно преобразуют, оставляя после себя хаос. Каждый год не приносил ничего, кроме горьких уроков – потерянная красота, природа, свобода, жизнь.

Мне было известно, что Халдир последнее время озабочен, но я не понимал всю глубину его несчастья до этого момента. Я был поражён.

– И тогда я увидел её, – изумлённо произнёс он, – выходившую из Линлуина, как ответ на вопросы, которые задавало моё сердце. Она как восход солнца, Румил, моё солнце. Она пробудила внутри меня то, чего я никогда не чувствовал. Сейчас, прожив много тысячелетий, я понял: мудрейшие правы, любовь – самое глубокое чувство.

Он встал и отвернулся от меня, его взгляд блуждал по потолку пещер, будто ища там подтверждение его слов.

– Она занимает все мои мысли, Румил, – признался он, и мне было больно видеть его таким.

– Почему мир так жесток? Почему она – смертная? И почему сейчас, накануне нашего ухода домой, когда я должен оставить её? Должно быть, я совершил какой-то проступок, за который Валары наказывают меня. Что заполнит пустоту в моём сердце, когда она уйдёт?

– Я не могу назвать ни одного твоего поступка или намерения, которые не были бы благородными. Ты верен Свету. Ты не совершил ничего, что могло бы вызвать их недовольство, за исключением игры на арфе…

Не увидев ожидаемой улыбки, я продолжил.

– Ты был, есть и будешь нашей путеводной звездой. Те из нас, кто разбросан теперь по Арде, не просто так собираются здесь. Ты заслужил их уважение и доверие. Мы знаем, ты поклялся Светлой Госпоже привести нас домой, и что ты погибнешь, но не предашь ни её, ни нас. Но пока ты ещё здесь…

– Нет, Румил. Я не хочу разбивать ей сердце, – с силой произнёс он. – Я не буду давать ей ложную надежду! Я и так уже много себе позволил.

– Ты же знаешь, пути Валаров неисповедимы. Владычица Галадриэль сама признала это, как и Гэндальф. Ты должен верить, что во всём есть что-то хорошее. Надежда может быть глупой, но неправильной – никогда. Ты знаешь это. По крайней мере, должен знать.

– Она – человек, Румил, – напомнил он безо всякой необходимости, качая головой. – Люди не любят так, как мы. Сейчас она влюблена, но это пройдёт.

– Ты неправ, Халдир, и прекрасно это понимаешь. Мариан не просто влюблена, её чувство глубокое. Я знаю её лучше, чем кто-либо другой, и я говорю тебе: она не изменит своё решение.

– Румил, она хочет то, что я не могу её дать!

– Нет, брат, ей нужно то, в чём ты ей отказываешь. Хоть ты и стараешься скрыть интерес к ней, она всё равно его чувствует. Она в недоумении. Своим отчуждением ты делаешь больно и ей, и себе.

– Ты просишь меня нарушить клятву и остаться? Принять удел смертных? Если бы я мог сделать этот выбор, брат, я бы сделал его. Но я не могу.

– Я прошу тебя сказать Мариан о своих настоящих чувствах. Если не можешь дать ей любовь, тогда дай хотя бы одобрение. Ты предъявляешь к ней огромные требования и причиняешь ей боль. Убедись, что это её не сломит.

– Я пытаюсь сделать её лучше меня, ведь я скоро уйду. Она должна пройти через эти испытания. Она сильная, но должна стать ещё сильнее.

– Она не Галадрим, Халдир. Ты слишком много от неё требуешь. Я не буду стоять в стороне и смотреть.

– Ты советуешь мне или угрожаешь?

Он встал и подошёл ко мне, пока расстояние между нами не сократилось до нескольких дюймов. Я был напуган и удивлён его внезапно угрожающим поведением. Никогда мы не говорили друг другу таких слов, никогда не противостояли друг другу. Что с нами стало? Я разрывался между верностью любимому брату и необходимостью защищать друга. Поэтому я сменил тему. Я сказал моему невозможно упрямому брату:

– Халдир, что ещё сказала тебе Владычица Галадриэль в Серебристой Гавани, когда она уходила? Я рассказывал тебе, что она показывала и говорила мне о Мариан. Тебе она тоже о ней говорила? Ты не расскажешь мне?

– Она всё ещё в саду, не так ли? – Халдир вздохнул и повернулся спиной ко мне и к ограде веранды. К нему вернулись силы, и я больше ничего сегодня не узнаю.

– Она переходит вброд ручей и выглядит при этом довольно прелестно, должен добавить, – сказал я, опираясь на перила и вглядываясь в туманный утренний сад. У Мариан красивые ноги, и она их демонстрировала, приподняв юбки, чтобы их не замочить. Если бы только Халдир видел… – Подожди… Она берёт кусок дерева… Она спасает короеда! И он очень большой и противный. Он длиной с мой палец!

У меня очень длинные пальцы, для сравнения.

Я повернулся к удаляющемуся Халдиру, чтобы продолжить разговор, но только собрался с мыслями, как из сада донёсся совсем не женственный крик.

– Что она делает? – спросил Халдир. Он притворялся, что его это не интересует, но повернулся ко мне, потирая ладонями лицо.

– Пытается его прикончить, – ответил я, видя, как Мариан колотит по чему-то на берегу.

– Зачем?

– Кажется, он попал ей в волосы.

Халдир присоединился ко мне.

– Я начал глупое дело, Румил.

Только я хотел поспорить, что учить Людей – совсем не глупое дело, он продолжил:

– Боюсь, Гавани утеряны. В Метентауронд приходят эльфы, и я должен вести их к кораблям Кирдэна. Но от смотрителей берегов нет ни одной вести о нём. Времени остаётся мало, и я не знаю, что делать.

– Где Страж границ Лотлориена? – обеспокоенно спросил я. – Где Халдир, Владыка Метентауронда, мой брат? Что ты с ним сделал? Пойдём вместе в Залу и поговорим там. У тебя бурчит в животе, muindor.

– Нет, это у тебя бурчит, Румил, не у меня.

– Не предавайся сомнениям, – сказал я, положив руку ему на плечо. Не часто мне выпадала возможность утешить его, обычно было всё наоборот, уже со времён нашего детства. Меня беспокоило, что он был близок к отчаянию. – Мы найдём их или отыщем другой способ вернуться домой. В портах Людей много кораблей…

– Не думаю, что Валары примут флотилию украденных кораблей, Румил, – сказал он, глядя на меня сверху вниз. Это уже больше похоже на моего брата. – Прости, я сердился на тебя, – он пожал мою протянутую руку. – Я обдумаю то, что ты сказал о Мариан.

– И за это простишь? – спросил я.

– Ты прощён, – сказал он, но я не ответил.

– Румил…

– Думаю, что приберегу своё прощение в обмен до следующего раза, когда сделаю тебе одолжение, – сказал я, скрестив руки на груди.

– Значит, мне не придётся долго ждать, – проворчал он и подтолкнул меня к лестнице.

========== Глава 28. Из огня да в полымя. ==========

20 января.

Халдир говорил, что если я хочу, чтобы мои люди стали сильными, тогда они станут. Нашу жажду силы нельзя не принимать во внимание, но надо использовать и направлять в нужное русло.

Сразу после завтрака я собрала всех и, как могла, обрисовала им картину того, куда мы отсюда отправимся. Я ожидаю, что они будут сильными, и что мы будем творить великие дела. Я напомнила им, что мы – почти семья, а не разрозненные люди со своими личными потребностями. Мы будем помогать друг другу добиваться успеха.

Мы здесь потому, что каждый из нас знает, что мы стали отдаляться от земли; сама Арда и наши жизни становятся короче из-за этого. Я привела в качестве примера растения Австралии, стойкие и выносливые, и вместе с тем нежные и прекрасные. Посмотрите на Метентауронд, на таланы, сады, на то, как живут эльфы. Разве они не такие же? Эльфы живут и процветают как неотъемлемая часть природы, не отделяясь от неё. То, что они создают – усовершенствование природных объектов. Они одарили нас, пустив сюда – они научат нас благоденствовать, а не только выживать, в содружестве с землёй, думая о завтрашнем дне, а не только о сегодняшнем. Они научат нас тому, чего не знает никто, и тому, что мы забыли. Мы должны взять как можно больше их незаменимых знаний, пока они здесь.

Но для нас естественно искать не только знания, но и силу. Настоящая сила заключается в том, чтобы жить в соответствии с тем, что мы узнаем. Мы станем душой и сердцем Метентауронда. Мы создадим новые знания и новые возможности. А когда будем готовы, передадим их другим.

У нас есть возможность измениться к лучшему. Мы не можем предсказать будущее, но мы можем создать его.

Когда я закончила, Румил широко улыбнулся, а наше братство зааплодировало. Я посмотрела на Халдира, который молча сидел в Зале, хотя понимала, что не должна этого делать. Он был, как всегда, спокоен и собирался уходить. Когда я уже собиралась разочарованно отвернуться, он чуть заметно кивнул головой. Меня больше воодушевило это почти незаметное движение, чем любое другое заверение, которое я могла получить. Впервые он хоть как-то показал своё одобрение, и я впитывала его, как сухая губка воду.

После завтрака Линдир и Румил провели нас по пещерам. Везде – в библиотеке, в оранжереях – я представляла членов нашего братства эльфам, которые будут нашими учителями.

Джоэль, естественно, будет учиться у Ломиона. Роджер будет с Гладрель в садах и оранжереях. Линдир взял под своё крылышко Сэнди, ей не терпелось узнать как можно больше об истории и искусстве эльфов за те несколько месяцев, что у нас есть. Я одновременно испытывала зависть и жалость: Линдир мог с лёгкостью загрузить информацией кого угодно. Нельзя сказать, что он болтливый – просто он знает тысячи захватывающих историй и песен, которые невозможно выслушать за один вечер. Для Сэнди ему придётся повторяться, но я уверена, ему это не составит труда.

Арианна посчитала возможность познакомиться с Аллиндэ и с библиотекой – заставленные книгами полки, таинственно теряющиеся в высоких потолках, тёплый камин и удобный диван возле него – настоящим земным раем.

Дитер будет обучаться охранять Метентауронд у Ородрена – кажется, они очень похожи. Эсмин будет наблюдать и беседовать со всеми эльфами в компании Румила, который знает больше всех о мыслях и делах каждого в Метентауронде. А я наконец-то выкрою минутку и поучусь у Корудринга строить и ремонтировать залы и дома, когда не советуюсь с Халдиром.

Труднее всего было подобрать наставника для Мэйсона. Его задачей как эколога было понять взаимосвязи в природе, поэтому я посчитала несправедливым привязывать его к кому-либо. Мы оба были больше заинтересованы в том, чтобы он изучал то, над чем все работали. Вдруг неожиданно Ванимэ предложила свои услуги в качестве его гида – кто кроме неё мог показать Мэйсону то, что ему нужно увидеть и прочувствовать? Не думаю, что Мэйсону это не понравится: Ванимэ его очаровала. К тому же она сможет с лёгкостью сдержать агрессивность Мэйсона, но вот насколько тактична она будет при этом?

Нас просили в полдень быть у озера. На вопрос «зачем» Линдир отвечал уклончиво. Приблизившись, мы услышали лязг металла и голоса. Звук напоминал удары вилок друг о друга или заточку ножей. Обогнув оранжереи, у виноградников мы увидели оживлённую группу эльфов, но вокруг чего она собралась, сказать было трудно. Линдир жестом пригласил нас подойти поближе, и мы увидели источник странных, но почему-то знакомых звуков.

– Кто-нибудь, остановите их! – воскликнула Сэнди.

– Они пытаются прикончить друг друга? – выдохнула Арианна.

Я быстро оглядела собравшихся и увидела не беспокойство, а сосредоточенный интерес и восхищение.

– Я думал, они братья, – сказал Мэйсон.

– Линдир? – с волнением спросила я.

– Не беспокойтесь. Они готовятся продемонстрировать вам своё мастерство, – спокойно произнёс Линдир. – Они разминались, но теперь вы подошли, и в скором времени они начнут.

– Это называется разминались? – удивился Дитер.

Румил и Халдир были в центре круга зрителей, босые и одетые только в трико. С молниеносной скоростью они парировали удары длинных, выглядевших невообразимо острыми кинжалов. И не учебных кинжалов, я была в этом уверена. Окружавшая их толпа расступилась. Я едва ли могла проследить их движения, но казалось, что один промах, один точный выпад приведут к ужасному ранению, если даже не станут смертельными.

По какому-то неслышному сигналу они оба отступили назад и положили кинжалы в ножны. Эльфы зааплодировали, но потом стихли, когда два воина подошли к нам. Я изо всех сил старалась не смотреть на обнажённую мускулистую грудь Халдира, старалась не допускать и мысли о том, чтобы протянуть руку и прикоснуться к нему. Он вынул кинжалы из ножен и передал их мне рукоятью вперёд. Румил сделал то же самое с Дитером. Мои пальцы слегка дрогнули, когда коснулись его руки, столь волнующим было его быстрое касание. Я крепко взялась за рукояти, предполагая, что кинжалы будут тяжёлыми, но когда Халдир отпустил их, они оказались удобными для моей руки и с великолепным равновесием. Они были изящными, и Дитер тихонько присвистнул, благоговейно держа клинки. Голубоватая сталь блестела на солнце, на ней были выбиты эльфийские слова. Кожаная рукоять была гладкой от долгого использования. Я протянула один кинжал Мэйсону, осторожно коснулась пальцем лезвия другого кинжала и была награждена кровоточащей ранкой и оханьем Сэнди, очень осторожно принявшей кинжал из моих рук. Я испуганно посмотрела на Халдира. Это был самый острый кинжал, который я когда-либо видела. И теперь они собираются начать настоящий бой?

Глаза повелителя эльфов заблестели.

– Друзья мои, вам нужно научиться защищать себя.

Халдир повторил то, что мы обсуждали утром, но я ожидала не совсем этого.

– Пока это место не открыто миру, Дитер не может в одиночку защитить всех вас. Ему понадобится ваша помощь.

Он кивнул мне, и я продолжила. Я объяснила, что Владыка Халдир предложил всем нам проводить часть каждого утра с Дитером и личным тренером. Арианна сказала, что никто не знает, что мы здесь. Я напомнила о двух мужчинах, преследовавших нас в баре, и о Томми Ву, который так и не пришёл. Хотя здешние границы охраняются, и мы можем чувствовать себя в безопасности, но мы не можем быть уверены в том, что добрались незамеченными. Мы должны быть готовы противостоять любому противнику.

Дитер подтвердил, что я говорила как боец.

– Примите во внимание слова Hiril Мариан, – сказал Владыка Халдир мягко, но решительно. – Все вы будете зависеть друг от друга.

Забрав свои кинжалы, Халдир и Румил отправились в центр площадки. Они поклонились, не отводя друг от друга взгляда, потом выпрямились и подняли кинжалы в знак приветствия. Каждый из них проверял реакцию соперника, кружа, как хищная птица на охоте; мускулы напряжены, чтобы атаковать в самый неожиданный момент. Смогу ли я смотреть на это?

Откуда-то появилась Аллиндэ и сжала мою руку.

– Не бойся, Мариан, – оживлённо прошептала она. – Они слишком хорошо знают друг друга, чтобы причинить настоящие ранения.

К возможным ужасным ранениям слово «настоящие» не совсем подходит.

– Пари, мой повелитель? – предложил Румил, продолжая кружить. Толпа одобрительно закричала.

– Что ты предлагаешь, Советник? – спросил Халдир, делая первый выпад, от которого Румил с лёгкостью увернулся.

– Одолжение на твой выбор, – ответил Румил. Они двинулись в другую сторону.

– На одолжение я уже спорил, – возразил Халдир.

Румил призадумался. Сверкнув кинжалом, он посмотрел прямо на меня.

– Тогда на тайну. Тайну Мариан, – хитро улыбаясь, произнёс он слишком знакомым мне тоном, предвещавшим неприятности. Интересно, что он имел в виду?

– Это серьёзно, Румил. Леди дала тебе разрешение?

Прежде чем я успела прокричать «Нет!», Румил продолжил, подняв руку, чтобы я молчала.

– Это не тайна, которой поделились, а обнаруженный секрет. Желаешь ли ты узнать, что она принесла сюда, спрятав в рюкзаке?

От неожиданности я открыла рот. Он не мог знать о камне! Я добросовестно охраняла рюкзак с тех пор, как его нашла. Мои товарищи смотрели на меня с подозрением. Я ведь сказала им оставить все электронные устройства, а теперь они знают, что я тайно что-то принесла. Благодаря Румилу я могла полностью потерять их доверие. Эльфы тоже повернули головы, чтобы посмотреть на меня. Что он вытворяет?

Халдир повернулся и изучающе меня оглядел. Я поставила руки на пояс. Он не будет. Не сможет. Наверно.

– У неё определённо виноватый вид, – с ухмылкой сказал он, и эльфы рассмеялись. – Это стоящее пари. А взамен?

– Твоя тайна, брат. Та, которую мы сегодня обсуждали.

– Это неравное пари, Румил, – серьёзно предупредил Халдир. Интересно, о чём они? Другим тоже стало интересно, потому что они стали перешёптываться.

– Откуда тебе знать, что оно будет неравным? Впрочем, неважно. Это только моё предложение.

Халдир с неохотой посмотрел на меня и продолжил дразнить Румила.

– Отлично, я поддерживаю пари. Но только потому, что буду победителем.

– Они много болтают, – крикнул Дитер. Собравшиеся одобрительно зашумели и подались вперёд.

Я спросила у Линдира, как часто Халдир проигрывал Румилу.

– Насколько я помню, Мариан, только один или два раза, хотя Румил – достойный оппонент.

Я почти боялась посчитать, как много помнит Линдир.

– И ещё он выглядит так, будто очень хочет узнать, что скрывает от него Халдир. Но как бы то ни было, я бы приготовился раскрыть свою тайну, – сказал он с любопытной улыбкой.

Поединок между Халдиром и Румилом был одновременно жестоким и утончённо элегантным, похожим на танец скорости, мастерства и силы. Я боялась смотреть из-за очевидной опасности и из-за того, что Румил может потерпеть поражение и мне придётся показать Халдиру то, что я прятала от всех. И в то же время я не могла оторвать глаз от этого захватывающего зрелища. Я охала и кричала вместе со всеми, когда кинжал на волосок не достигал своей цели, когда кто-то из них делал неожиданный выпад, который вот-вот поразит противника, и почти незаметное быстрое движение, чтобы избежать удара. Но должна признать, что это зрелище привлекало меня как женщину. Оба они были невыносимо прекрасны, но мои мысли и взгляд прикованы только к Халдиру. Чего только стоило одно его присутствие, но таким я его ещё не видела. Взгляд фиксировал каждое сокращение и расслабление его сильных и умело контролируемых мышц, каждое изменение в его сосредоточенном, хищном выражении лица, его дыхание, аура грубой мужественности… Не раз я чувствовала, что дышу слишком тяжело. Мне приходилось приводить себя в чувство, чтобы кто-нибудь поблизости не заметил.

Их мастерство было почти равным, но со временем стало очевидно, что Румил проигрывает. Что мне делать? Сумеет ли он вывернуться в последний момент? Затем одним лёгким броском Румил был повален на спину, а кинжалы Халдира были у его горла. Хотя это и показательный поединок, оба тяжело дышали.

– Сдаюсь! – прокричал Румил, раскинув руки на земле. – Пощады! Пощады!

Халдир оглядел нас, будто всерьёз решая, что ему делать.

– Пощады, Владыка, – послышались весёлые голоса нескольких эльфов. Мы присоединились к ним.

Победно взмахнув кинжалами, он быстро положил их в ножны и протянул руку Румилу, чтобы помочь ему подняться.

Румил поклонился всем и задал Халдиру вопрос, которого я больше всего боялась.

– Когда ты желаешь получить свой приз, брат?

Они оба уставились на меня, будто я была загнанным кроликом. Действительно, братья.

– Сегодня за ужином, – ответил Халдир тоном, не допускающим неповиновения. Пока Румил благоразумно держался на расстоянии, Халдир подошёл ко мне с самодовольным видом. Между нами было всего несколько футов. Боже, мне нравился его запах, даже когда он потел. Я сложила руки на груди и переместила вес на одну ногу, чтобы показать своё неудовольствие (или скрыть реакцию на него?). Конечно же, пользы это не принесло. Его высокомерная, дразнящая манера держать себя стала только более выраженной, и он приказал Румилу, глядя мне прямо в глаза:

– Проследи, чтобы Мариан принесла эту тайну в Залу. Пусть все увидят.

И остальные эльфы, и мои товарищи дали понять, что согласны. Надо бы побеседовать с Румилом, подумала я, одарив его убийственным взглядом из-за плеча Халдира. Румил победно улыбнулся в ответ. Если он считает, что избежит мести, то он ошибается.

Халдир развернулся на пятках, и Румил бросил ему один из кинжалов, который он протянул Дитеру рукоятью вперёд.

– Небольшая демонстрация того, чему все вы будете учиться. Ты вступишь в поединок с Румилом.

Дитер с готовностью улыбнулся и кивнул, шагнув в круг. Румил последовал за ним. Халдир подбросил в воздух свой кинжал и передал его нам.

– Кто желает сразиться со мной? – спросил он.

Мэйсон сразу же выступил вперёд. Взмахнув несколько раз кинжалом, он самонадеянно заявил, что в колледже был чемпионом по фехтованию и что все мы можем смотреть и учиться. Джоэль подтолкнул меня локтем. Подперев голову рукой, я стала наблюдать, как они готовятся. У меня было предчувствие, что это плохо кончится. Так и получилось.

У Румила и Дитера получился дружеский, но неравный бой, в котором Дитер довольно часто оказывался на земле, радостно изучая технику, которую, по его словам, он раньше не видел. Мэйсон же всё больше злился: Халдир блокировал каждое его движение и время от времени подкалывал его. Он становился таким раздражённым и растерянным, что едва понимал, чему его терпеливо пытался научить Халдир. Он даже начал выкрикивать оскорбления, пока Халдир наконец не ударил его и не повалил на землю, держа кинжал у его горла.

– Ты должен обуздать свой гнев, чтобы ясно мыслить, Мэйсон Уэллс, иначе проиграешь сам себе, – строго сказал Владыка эльфов и предложил руку, чтобы помочь Мэйсону подняться. Мэйсон посмотрел на Халдира и встал, игнорируя протянутую руку.

Я вошла в круг, намереваясь сказать Мэйсону, что тот должен извиниться, но меня опередил Джоэль.

– Мы здесь в гостях, – тихо прошептал он. Его наградили таким же взглядом. Потом Мэйсон передумал. Протянув Халдиру кинжал, он через силу выдавил:

– Мои извинения.

Халдир в ответ вежливо кивнул и, положив кинжалы в ножны, повернулся и ушёл сквозь расступившихся зрителей.

Я отвела Джоэля в сторону и тихо сказала, что говорить с Мэйсоном была моя обязанность, а не его. Сказать по правде, его ответ обеспокоил меня больше, чем неудачный поступок Мэйсона. Он сказал, что будет рядом всегда, чтобы помочь мне выйти из щекотливой ситуации. Я ответила, спокойно, но более холодно, чем хотела, что справилась бы сама, и если мне понадобится его помощь, я дам знать. Если нужно, я сама буду гасить ненужные конфликты внутри нашей группы. Не хочу, чтобы личная неприязнь отвлекала нас от работы. Посмотрим, последует ли Джоэль моему совету.

Мой эколог не умеет достойно проигрывать. Все, кроме Мэйсона, понимали, что Владыка Халдир хотел научить его, а не унизить. Но я верю, что Мэйсон сможет обуздать свои темперамент и амбиции и изменится к лучшему. Надеюсь, я права.

Мы шли по поляне, на которой тренировались эльфы. Оторвавшись от своих мыслей, я услышала разговор Эсмин и Румила.

– Кинжалы? Луки и стрелы? Вы не приспособлены к современности. Как насчёт ружей, пулемётов или бомб?

Дитер с ней согласился и вовлёк в разговор Халдира, присоединившегося к нам.

– Как вы надеетесь обороняться против столь превосходящего оружия?

– Хорошо сделанный лук в умелой руке более точен, чем ружьё, и может поразить цель на большом расстоянии. Стрелу легче заменить и отыскать, чем пулю. Её полёт бесшумен. Какое оружие лучше для тех, кому нужно остаться незамеченным?

– Но ваши противники могут быть в бронежилетах, у вас нет такой защиты, – обеспокоенно добавил Роджер.

– Вы думаете, такой одежде под силу противостоять нашим лучникам? – спросил Румил. – Повесь тот, что сейчас на тебе, вон на ту мишень, – сказал он Дитеру, показывая на мишени, расставленные по краю поляны, – и мы посмотрим.

Дитер удивлённо моргнул, потом молча расстегнул плотную фланелевую рубашку, под которой оказался бронежилет, и повесил его на уровне груди на ближайшей мишени. Мы с Сэнди переглянулись: никто из нас не заметил на Дитере такого снаряжения, хотя оно было довольно громоздким. Видимо, не у меня одной были тайны.

Мы отступили на приличное расстояние, с которого Халдир приказал одному из лучников стрелять. Первая стрела попала прямо в центр бронежилета, вторая – точно в горловину. Дитер подошёл, снял жилет и поднял его, чтобы все могли видеть. Первая стрела пробила его насквозь.

– Мифрил, – сухо прокомментировал Халдир.

– Но вас могут атаковать сотни, – возразила Эсмин.

– Хитрость может превзойти грубую силу. Везде есть слабые стороны, – настаивал он, показывая на шею и подмышку на жилете Дитера. – Не сражайся с оружием, сражайся с противником. В лесу одиночные действия, скрытность, быстрота, точность более эффективны, чем тяжёлое вооружение. В лесу преимущество на нашей стороне.

– Но на вас могут напасть с воздуха, и вы не сможете защититься, – сказал Дитер.

– Вот почему нас никогда не должны обнаружить, – сурово ответил Халдир и ушёл.

Вечером после ужина Линдир предложил каждому из моих сотоварищей переселиться из конюшен в дома к эльфийским семьям, которые оказались столь любезны и открыли свои двери Людям. Я останусь в своём талане. Надеюсь, Румил будет жить в талане Халдира, рядом с ним и Ванимэ.

Румил терпеливо ожидал меня, чтобы вернуться к конюшням.

– Откуда ты узнал, что я что-то прячу, Румил? И какое одолжение ты обещал Халдиру? – набросилась я на него.

– Я знаю, что ты принесла сюда не одну тайну, Мариан, – очень самодовольно прошептал он, пощекотав дыханием моё ухо. – Одну из них ты должна показать вечером Халдиру.

– Ты опять рылся в моих вещах! Ты не должен был так поступать. Ты обещал, что не будешь обыскивать наши рюкзаки.

– Я обещал, что не буду обыскивать рюкзаки других. Кстати, твою другую маленькую тайну я не попрошу открывать, пока ты не будешь готова. Но когда это случится, я заслуживаю право облизать ложку.

Я облегчённо выдохнула. Румил, кажется, озадачен моей реакцией.

– Сказала бы я, что тебе сделать с ложкой, – сердито пригрозила я в надежде сменить тему. Итак, он знал один из моих безобидных секретов, но я не до конца уверена относительно другого – того, который должна открыть Халдиру.

– Что касается одолжения, то это семейное дело, – сказал он, пропустив мимо ушей мои угрозы.

– Я – семья, – напомнила я, помахав кольцом на руке перед его лицом.

– Тогда это дело касается братьев, – увильнул он и получил в ответ испепеляющий взгляд (который никогда не помогал). Не помог и сейчас, хотя я умирала от любопытства.

– …касается Владыку и его советника. Очень секретное. Собственно говоря, вопрос безопасности, – продолжал он с таким патетическим выражением, что я почувствовала себя виноватой. Почти.