Текст книги "История Мариан (СИ)"

Автор книги: Rana1

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

В один из таких вечеров я сказала, что прощаю его. Он попросил взять обратно кольцо Джейсона. Я отказала; он не стал настаивать, положив его в карман на поясе.

– Бруно доверяет Румилу, – сказал он. – Довольно скоро ты вспомнишь, что тоже доверяешь ему.

– Как только я начала доверять своему мнению, я обнаружила, что меня окружают не те, за кого они себя выдают. Теперь я сомневаюсь, способна ли разбираться в людях.

– Румил нужен тебе. Он поможет выбрать людей и найти дорогу обратно.

Он вытащил цепочку с кольцом и протянул её мне.

– Я приму его только от Румила.

С тех пор оно не появлялось. Очевидно, Халдир считает, что с моей стороны это было неким признанием, а он совершил некий прогресс в отношении меня и Румила. Могу уверенно сказать – это далеко от истины.

========== Глава 20. Возвращаясь в знакомые места. ==========

24 сентября.

Сегодня мы выйдем к началу тропы, где нас будет ожидать Румил.

Я напряглась, когда Халдир сказал об этом. Для меня он уже не будет Джейсоном в любом случае.

Конечно, он видел моё волнение, но не обращал внимания. Зато сам в последнее время немного расслабился. Например, больше не размышлял ночью перед сном. Трудности, которые он должен встретить, остались, и я не понимаю, почему он стал почти беззаботным, будто с его плеч упал тяжкий груз. В любом случае я рада за него. Это не означает, что он стал менее высокомерным и остроумным. Может, он и был таким, пока эльфы не начали увядать, пока он не познал жестокость Людей? Ему идёт быть таким.

Этим утром он дважды удивил меня.

Когда я проснулась, был уже рассвет, свежий, ясный и сырой. Вещи Халдира были свёрнуты и лежали поблизости, кроме лука и стрел. Его и Бруно нигде не было видно. Почему он не разбудил меня? Я начала собираться. Они так и не появлялись. Я выложила остатки лембаса и сушёных фруктов, надеясь, что кролики не пострадали.

Наконец из-за деревьев прибежал Бруно, за ним следовал незнакомец. Человек, который не был человеком, подошёл ближе. Он был высоким и импозантным, его движения были плавными и отточенными, как у танцора; длинные серебристо-белые волосы собраны сзади в хвост; взгляд серо-голубых глаз был одновременно изумительным и грозным. Он шёл с гордо поднятой головой и прямой осанкой, словно обладал большой властью. Тело его было физически сильным и выносливым. На нём надета чёрная футболка, полинялые джинсы, облегавшие длинные, сильные ноги, и чёрные ботинки. Через плечо он небрежно перекинул чёрную кожаную куртку. На поясе висели два кинжала с серебряными рукоятками, блестящими на солнце.

Он подошёл и улыбнулся той же озорной улыбкой, которую я так часто видела на лице Джейсона. Скорее всего, его развеселило моё удивление и чисто женское восхищение. А ещё мне весьма полегчало, потому что Халдир наконец переоделся во что-то более… человеческое. Эта одежда только усилила его мужественную привлекательность.

Бруно легонько толкнул меня.

– Где твой лук и стрелы?

– Спрятаны до моего возвращения.

– Уверен, что это скроет твои уши?

Они были скрыты широкими прядями волос.

– Да, Nana (Мама), – он поддразнил меня, его взгляд задорно плясал. Потом, положив руки мне на плечи, он сказал:

– Не бойся. Я делал это много раз.

Я смогла только кивнуть. Но пока не увижу, как на него реагируют другие, я не успокоюсь.

Долго ждать не пришлось.

Мы прошли около мили; дорога привела нас к краю поляны среди деревьев. На ней была густая высокая трава, луговые цветы и около полудюжины лосей. Они отдыхали на солнце, из-за высокого разнотравья виднелись только их головы. Остальное стадо должно быть поблизости, где-нибудь в лесу.

Халдир и я тихо обошли поляну, не беспокоя лосей, которые лишь взглянули на нас (скорее, на меня). Только одна лосиха беспокойно шевельнулась, когда любопытный Бруно начал нюхаться слишком близко к ней.

Вдруг один из лосей поднял голову и замер, втягивая носом воздух с дальнего края поляны. Халдир немедленно остановился и знаком показал мне не двигаться.

Тут же все лоси, как один, вскочили на ноги и пронеслись мимо нас на расстоянии вытянутой руки. Они исчезли в лесу, будто их здесь и не было.

Я услышала громкий смех и брань. Бруно залаял. Ему ответил низкий лай другой собаки – судя по голосу, очень большой. Потом я увидела двоих мужчин угрюмого вида около тридцати лет и их ротвейлера. Они подходили к поляне. Мы не могли разойтись. То, что я видела, мне не нравилось. Каждый из них держал по бутылке пива и, похоже, не по первой за это утро.

Халдир быстро выхватил кинжалы и исчез, но я знала, что он в нескольких метрах от меня. Может, я справлюсь с ситуацией и без его помощи.

Я взяла Бруно за ошейник и уверенно пошла по дороге, надеясь, что мы им будем неинтересны. Не получилось. Я уже почти прошла, слегка кивнув и уступив более широкую часть дороги, когда один из них швырнул пустую бутылку на поляну и преградил мне путь. Второй встал с другой стороны. Я остановилась и повернулась спиной к деревьям. Бруно оскалил зубы и зарычал. Надо сказать, выглядел он впечатляюще. Ротвейлер сделал то же самое, но он был без поводка. Ничто так не испытывало моё терпение, как мусор в лесу и пьяные вонючие придурки.

– Посмотри-ка, что у нас тут, – заплетающимся языком сказал первый. – Сейчас мы пустим Цезаря за твоей лохматой шавкой, дорогуша, и посмотрим, что будет. Спорим, Джон? – крикнул он, хотя его дружок стоял рядом.

– А может, – предложил Джон и сгрёб за ошейник ротвейлера, – начнём с тебя, красавица? Бросим монетку.

– А может, вы пойдёте дальше, а я не буду отпускать его с поводка? – как можно более вразумительно сказала я этим гадам. Бруно тянул меня вперёд всеми 120 фунтами, дико рыча и бросаясь на ротвейлера. Я шагнула вперёд, пытаясь обойти первого и не потерять из виду Джона, который пошёл за мной.

Джон ещё держал пса за ошейник, но, по всей видимости, собирался его отпустить. Если он это сделает, я тоже буду вынуждена отпустить Бруно, а уж его мощные челюсти быстро сделают из ротвейлера фарш. Каким бы свирепым он не был, со всеми тремя ему не справиться. Эти двое были пьяны, но не настолько, чтобы у меня было преимущество. Как я справлюсь без Халдира?

– А может, сначала повеселимся? – сказал Джон, развратно глядя на меня, и отпустил собаку. Бешеный ротвейлер бросился на Бруно. А потом произошло нечто странное. Он замер.

Я услышала эльфийские слова, передо мной появился Халдир. Он что-то тихо говорил ротвейлеру. Кинжалы были в ножнах, очевидно, он не счёл этих двоих серьёзной угрозой. Ротвейлер сел и завилял хвостом.

– Позвольте леди пройти, – сказал Халдир небрежным тоном, выражавшим целую вселенную оскорблений.

– Какого хрена??? – воскликнул один из них, сердито и непонимающе переводя взгляд со своей собаки на Халдира. Я была в ужасе. Мой спаситель мог показаться им… хм… странным.

– Смотрите-ка! Пошёл вон от моей собаки, красавчик! Иди, куда шёл! – ругался один из них, выпятив грудь. Вся бравада была разрушена одним обеспокоенным взглядом, брошенным товарищу. Кто-то ещё, особенно такой впечатляющий и уверенный, не вписывался в их импровизированный план.

– Позвольте леди пройти, – повторил Халдир устало, но с угрозой, – или вам обоим не поздоровится.

В это время я заметила в нескольких метрах от себя нечто интересное и попятилась к ближайшему дереву.

Джон подумал, что настало его время, и напал на Халдира сбоку.

С молниеносной скоростью, за которой невозможно было уследить, рука Халдира оказалась у глотки Джона. Джон лежал в траве на спине и не понимал, как он там оказался.

Халдир мог легко справиться и со вторым, но в этом не было необходимости. Бруно крепко держал его зубами за ширинку, а в моих руках была ветка ядовитого дуба.

– Не шевелись! – предупредила я. Учитывая местонахождение Бруно, эти слова были лишними.

– Сука! – заорал он. – Джон, пошли отсюда.

– Да, пошли. – Джон поднялся на ноги, его потряхивало. – Мы не хотели проблем, просто шутили и не собирались её обижать.

– Уходите, пока живы, – с отвращением произнёс Лорд эльфов.

Халдир сделал ложный выпад в сторону приятеля Джона, который замер в нерешительности, а потом, спотыкаясь, пошёл по дороге.

– Вы оба идиоты! – крикнул Джон. Отойдя от нас, он стал храбрее. – А она – старая баба!

– Да, красавица, повеселись со своим дружком!

Халдир замахнулся на них кинжалами. Эти трусы бросились наутёк вместе со своим псом.

Я вздохнула с облегчением. Наконец они исчезли и не заметили неординарность моего спутника. Халдир быстрым движением убрал кинжалы в ножны и обеспокоенно повернулся ко мне.

– Ты был великолепен, – сказала я. – Спасибо. И ты тоже, медвежонок, – я обняла Бруно, не заботясь, что он слюнявит мои волосы.

– Тебя не оскорбили их слова? – спросил Халдир. – Я бы с удовольствием убил их ради тебя.

– Зрелость имеет свои плюсы, милорд, – пошутила я. Уголок его рта чуть искривился. – А они просто придурки. Мне стыдно, что мы одной расы.

– Ты не в ответе за их поведение, Мариан.

– Ты же не собирался их убивать?

В ответ – холодная улыбка.

– Вымой руки, – сказал он, вытаскивая фляжку с водой и указывая на дубовую ветку, которую я держала.

– Ой!

Я отбросила ветку. Без сомнений, он давал мне простор для размышлений. Я забыла, что она ещё в моих руках.

– Я не брала ядовитый дуб.

– Зато я брал.

Он полил мне на руки воды.

– Хорошо. Наверно, лучше не испытывать судьбу.

Забавно. Судьба – то, во что я теперь поверила – привела меня сюда. Я усмехнулась.

– Валары будут рады слышать это.

Он сдерживал улыбку, потом рассмеялся; искренний, звучный, музыкальный смех разнёсся над поляной, похожий на звон колокольцев.

***

Я слышу запах океана и вижу серо-голубую дымку за линией леса. Слышен прибой – едва слышные вибрации, будто кто-то далеко ударял в огромный барабан. Халдир замедлил шаг. Он тоже почувствовал. Вспоминал ли он о Валиноре? Звало ли его Море? А как могло быть иначе? Оно и меня звало.

Во время перед последними несколькими милями до начала тропы он опять попробовал вступиться за Румила.

– Быть одним и казаться другим – это не обман, – сказал он.

– Нет, обман.

Он провёл пальцами по моим волосам.

– Что это?

Он изобразил наивность. Если бы разговор не был таким серьёзным, я бы решила, что он шутит.

– Это седина, мой настоящий цвет волос. Ты выиграл, сдаюсь.

Я уже поняла, куда он клонит.

– Разве это не обман? – спросил он, склонив голову и распахнув глаза в притворном удивлении.

– Это другое! – сердито ответила я.

Не верю своим ушам: он сравнивает это с тем, что сделал Румил.

– Почему? – серьёзно настаивал он.

Я разозлилась.

– Потому что это принято в обществе. Все так делают.

– Это то же самое, что быть эльфом, а выдавать себя за смертного, – заявил он.

– Это смешно!

Я была в шоке от такого сравнения. Дело не во внешнем виде. Не все притворяются друзьями ради личных целей.

Его лордство одарил меня самоуверенным взглядом и зашагал по дороге.

– Нет, ты посмотри! – я обратилась к Бруно; он зарычал меня и пустился за Халдиром. – Подлиза!

Я подтянула ремни на рюкзаке. Пусть уж эта счастливая встреча состоится как можно быстрее.

***

24 сентября. Джейсон.

Наконец-то я увидел своего брата и Мариан. Как раз вовремя, с облегчением подумал я и отошёл от машины Халдира, прислонившись к которой стоял. Прошло больше месяца, мне ужасно хотелось опять подколоть Мариан. Халдира я не видел гораздо дольше и с радостью обнаружил, что он весел и здоров. Волновало меня лишь одно – рассказал ли он обо мне Мариан.

Мой брат требовал, чтобы его машина была чистой. Поэтому пока я ждал их, смахнул рукавом хвою с отполированного до блеска кабриолета. Вытащить то, что забилось под сиденья, уже не успею; я ждал их здесь, как шофёр у машины, с рассвета. Машина проще в обращении, чем конь. С её помощью легче привлечь к себе внимание женщин. Мы с ней хорошо сработались.

Мариан, Бруно и мой брат, подходившие к парковке, выглядели не совсем так, как я ожидал. Я был совершенно уверен в том, что Мариан понравится Халдиру (что касается девушек, наши вкусы были схожи). Она была дорога мне, я предполагал, что Халдир тоже полюбит её. Здесь, правда, таилась некая опасность – но что я мог сделать? Я не ошибся в Мариан, и совершенно точно был в этом уверен.

Бруно подбежал ко мне, виляя хвостом, и радостно запрыгал. Хоть кто-то рад меня видеть.

Мариан выглядела усталой. Халдир легко шагал по дороге. Оба подчёркнуто игнорировали друг друга. Я всё понял, и меня разрывало между счастьем и печалью.

Позвольте кое-что объяснить, о чём Мариан наверняка ещё не знала. Для эльфа отдать своё сердце другому было одним из величайших даров Валар; подарив его смертному, эльф становился связанным с судьбой Людей и умирал, как они. Почему так происходило – никто не знал. Почему не случалось наоборот, не ведали даже Валары.

Я не боялся за брата: ответственность для Халдира зачастую была превыше личных чувств и желаний. Даже слишком часто, мне кажется. Судьба Халдира была так же понятна мне, как и ему – он проведёт нас к кораблям, а потом к благословенному Валинору, или погибнет. Долг и честь – не последние слова для него, чего бы это ни стоило. Могу сказать совершенно точно – цена будет слишком велика.

Он ещё не связал себя с ней, и не свяжет. Это очевидно: любой эльф может с первого взгляда определить, есть ли у другого спутник жизни. Это преимущество, как вы уже догадались, не раз спасало нас от ловушек, в которые люди попадаются с губительной частотой.

Возможно, только брат, способный, как я, разобраться во всех тонкостях манер Халдира (и которые Мариан, без сомнений, назвала покерфейс), смог бы распознать влечение. Оно гудело, как электрический ток. Орофин тоже увидел бы. Нет, оно было столь сильным, что даже Ванимэ увидела бы. Когда дело касалось Халдира, она превращалась в наседку. Я невольно поморщился: если Ванимэ почувствовала угрозу, то Мариан получила холодный приём. Честно сказать, я бы никому не пожелал испытать на себе гнев нашей кузины, а особенно Мариан.

Мы с Халдиром заключили друг друга в крепкие объятия. Мариан держалась от нас подальше. Видя нашу встречу, она немного смягчилась, но из её ушей ещё выходил дым кузниц Аулэ. На самом деле казалось, что они оба сейчас взорвутся. Я раскрыл ей объятия. Она подошла и занесла руку, будто хотела дать мне пощёчину, но передумала и пошла прочь, не глядя на меня.

Я был потрясён. За все годы крепкой дружбы с Мариан она ни разу никого даже пальцем не тронула. Конечно, время от времени ей нужно было выпустить пар. Очень редко она сердилась по-настоящему, и это продолжалось не более нескольких минут. Даже крепкие словечки на стройплощадке её не волновали – она сама знала много ругательств не только на английском, но и на испанском и азиатских языках – Мариан просто пропускала их мимо ушей. Это был фоновый шум на работе, безобидное выражение чувства разочарования и досады. Мужчины видели, что на это не обращают внимания, и старались сдерживаться.

Мариан однажды сказала: «Как бы ты себя чувствовал, если бы потел над чёртовым участком стройки под палящим солнцем, а какая-то женщина в костюме и с планшетом говорит твоему начальнику, что нужно это переделать, и на этот раз правильно?» Она ненавидела это занятие, но ей приходилось это делать.

Нет, я не ожидал, что она захочет ударить меня. Это обидно; даже более обидно, если бы она на самом деле ударила. Это уязвило мою гордость: Халдир смотрел на неё с терпеливым участием. Не на действительно пострадавшую сторону, а на неё. Когда удалось наконец закрыть рот (открытый от удивления) и вынести все унижения, как галантный эльф (каким я и был), до меня дошло, что Халдир рассказал ей обо мне. Бруно поёжился и участливо на меня посмотрел.

Халдир отвёл меня в сторону и достал кольцо нашей матери.

– Я не смог убедить её взять кольцо, – ровным тихим голосом произнёс он. – Ты должен поставить всё на свои места. Она очень обижена и безумно упряма.

– Ты не представляешь, насколько, – сухо ответил я. – Она нравится тебе.

Брат наградил меня своим лучшим взглядом в стиле «не твоё дело».

– Сейчас не время и не место для таких разговоров, – предупредил он.

– Верно.

Упрямости в нём чуть больше, чем в Мариан, но мы обязательно поговорим, когда вернёмся.

После короткого соревнования «кто кого переглядит» он утвердительно кивнул. Я всегда знал, когда Халдиру нужно поговорить – мы оба знали – но Халдир редко это признавал. То, что он это сейчас признал, было важно. Обычно приходилось прибегать к разным уловкам – в этом я стал достаточно сведущ, хотя сейчас должен полностью поменять тактику. С Халдиром трудно спорить, когда дело касается его личной жизни. Я втайне горжусь, что могу быть на шаг впереди него, когда это ему необходимо.

Даже не спросив «Всё в порядке, Румил?», мой брат помог Мариан загрузить в багажник рюкзак и часть своих вещей, остальное бросил в свою машину и запрыгнул в неё через дверь. Осмотрев машину и смахнув хвою, он обличительно посмотрел в мою сторону. Мариан подошла к нему, стараясь держаться как можно дальше от меня. Она долго смотрела на Халдира; казалось, ей было трудно говорить.

– Я буду молиться, чтобы ты нашёл то, что ищешь. Будь осторожен.

– К вашему возвращению я буду здесь, – заверил он. – Да поможет вам путеводный свет Эарендила.

Потом он запоздало добавил:

– Мариан, будь осторожна. Ваши автомобили опасны.

Она в надежде подняла глаза.

– У нас нет возможности и времени, чтобы найти другого и начать всё заново. Ты понимаешь это?

– Прекрасно понимаю.

Непонятно почему, но она усмехнулась над его словами. А я молча ругал брата за полное равнодушие и отсутствие такта. Мариан, очевидно, не знала о моих братских чувствах к ней, а он делал всё, что мог, чтобы убедиться в этом и всё усложнить.

Халдир удостоил меня сурового взгляда. Он выразительнее любых слов говорил, как далеко я должен зайти, чтобы защищать её. Как будто я этого не делаю! Мы молча наблюдали, как он вылетел с парковки, разбросав во все стороны гравий.

Пока он не исчез из виду, Мариан неподвижно стояла с открытым ртом. Бруно смотрел на опустевшую дорогу и скулил.

Я всегда читал Мариан, как открытую книгу. Весь её вид говорил: как он собирается влиться в её мир в чёрной кожаной куртке, очках-авиаторах поверх бледной мерцающей кожи и с длинными серебристыми волосами, мчась, как демон, в винтажном вишнёвом Корвете?

– В Сан-Франциско, – подсказал я.

Она закрыла рот. Ей немного полегчало.

Потом она повернулась, открыла заднюю дверь своего пыльного Цивика и скомандовала Бруно. К моему удивлению, он послушался. С момента её ухода действительно что-то изменилось. Мариан захлопнула дверь, обошла машину, села в неё и завела двигатель. Я подбежал к передней пассажирской двери – она была закрыта. Мариан начала разворачиваться. Я постучал по кузову. Она полностью игнорировала меня. Тогда я запрыгнул в открытое окно на заднее сиденье и приземлился прямо на Бруно. И как раз вовремя: она тоже вылетела с парковки. Я оскорблено подумал, что она могла оставить меня здесь – на самом деле могла!

Предполагаю, сегодня будет очень неприятный день.

========== Глава 21. Прекрасный дух. ==========

Тот день был просто ужасен. Вам когда-нибудь приходилось ехать девять часов в машине с тем, кто с вами не разговаривает?

Ни одного слова.

Ни единого слова по пути домой. Только общество собаки. Большой собаки, которая, должен заметить, занимает всю свою половину заднего сиденья и мои колени.

Мне повезло, что Мариан пришлось остановиться поесть и отдохнуть. Хотя считаю, что чизбургеры и жареная картошка не совсем полезны. На каждой остановке мне приходилось бежать, чтобы успеть сесть в машину. Наша война (или её невыносимое отсутствие) была бы забавной, если бы я не видел, как глубоко ранил её. Хотя не думаю, что заслужил такое обращение.

Я заметил, что часть её недовольства была вызвана не мной. Она выглядела как турист, у которого вызывало отвращение то место, где он оказался. Люди сильно отличаются от Эльфов. Люди во многом восхитительны и оригинальны, но бездумны. Мой брат Халдир, серьёзный эльф, со временем разочаровался и устал от вас; ваш путь был в корне неверен: слишком много энергии, творчества и драйва, зачастую направленных не в то русло. Вы похожи на Моргота больше, чем на других Валар. Я волновался за него… Действительно, вы, смертные, загадка для нас, ваши пути неясны, но я более оптимистичен в отношении вашего будущего, чем Халдир.

Мариан смотрела на уличное движение, парковки, мусорные баки, словно раньше никогда их не видела. Её раздражал шум. Возможно, она впервые по-настоящему увидела людей, увидела, какими они могли бы стать, если знали свои возможности. Всё могло быть гораздо лучше, если бы вы жили вместе с Ардой, а не просто в ней. Арда могла бы стать настоящим Эдемом для олвар и келвар. На это я и надеюсь – что Мариан сможет открыть ваши глаза.

Но сначала нужно снова завоевать её. Я знал много людей, но дружба Мариан для меня бесценна, хоть её время на этой земле будет очень, очень коротким. Это будет непросто. Нужно торопиться, ей понадобится моя помощь.

Как бы я хотел поговорить сейчас с Орофином!

***

25 сентября.

Я высадила Джейсона у его дома и поехала к себе. Он сказал, что мы увидимся завтра на работе. Эд очень хотел, чтобы я вернулась. Я смогла только кивнуть. Несколько раз по дороге домой он пытался помириться, но потом замолчал, давая мне время на размышления. Подумать только – Джейсон молчит.

Почему я не могу называть его Румил? Почему не могу говорить с ним? Когда я снова увидела его – привлекательный, светловолосый, милый Джейсон стоит у симпатичного красного Корвета – я обмерла. Потом он обнял брата. Их взаимная радость растопила гнев во мне, осталась только боль.

Их сходство было очевидным. Халдир и Румил, как две стороны одной искусно выкованной монеты: один величественный и серьёзный, другой – благородный и беззаботный весельчак. Интересно, каким был их брат Орофин? Не думаю, что когда-либо увижу его.

Тогда я и заметила, что выдавало в нём эльфа; все мелочи, делавшие Джейсона таким уникальным: его утончённая красота, грация, сообразительность, мудрость и забота, замаскированные под нарциссизмом, слащавыми пошлостями и умными шутками. Для меня он оставался просто Джейсоном.

Я не знала, с чего начать разговор, и чувствовала себя глупо.

***

Я вздохнул с облегчением, когда утром Мариан появилась на работе. Она пришла узнать, зачем я её туда позвал. У неё были более важные занятия.

Целеустремлённая, она могла мгновенно изменить курс своей жизни, оставив семью, друзей и коллег. Только потом она смогла бы понять, насколько очевидными были перемены в ней. Удивление порождало вопросы и самокопание, а это могло привести к беде.

Она очень стремилась видеть в людях хорошее и упускала плохое. Это был её взгляд на жизнь, а не наивность – вот за что я любил её, вот почему был ей нужен.

И вот почему, увидев её направляющейся к двери Эда, я пошёл туда же и закрыл за ней дверь. Эд выглянул из-за кипы бумаг. Его взгляд говорил: «Не лезь не в своё дело». Я часто видел этот взгляд. Не обращая на него внимания (как обычно), я сел рядом с Мариан, делавшей вид, что не замечает меня. На это я тоже не обратил внимания.

Взгляд Эда задержался на мне. Я обворожительно улыбнулся. Он раздражённо покачал головой и обратился к Мариан. Она молчала.

– Твой дружок любит совать нос не в свои дела. Ты же в курсе, что он спас твою шкуру?

Это оказалось для неё сюрпризом. Она ожидала прийти в офис и узнать, что уволена. Ей лучше всех было известно, что ни одна архитектурная компания в Арде не могла себе позволить потерять специалиста на ведущем проекте на целый месяц. Из этого правила не было исключений, неважно, насколько ты талантлив.

– Да, Мариан, – резко продолжил Эд. – Джейсон вёл твоих клиентов и твои проекты помимо своих. Он вкалывал по двенадцать часов шесть дней в неделю. Он устал. Он ещё большая заноза, чем обычно. Он говорил, что у тебя кризис среднего возраста, хотя я уверен, он врёт. Но мне на это наплевать, потому что кризис закончился, а работа выполнена. Я прав?

– Да, – солгала она, впервые за всё время посмотрев на меня. Я насторожился.

– Вот это я понимаю. Ты должна ему много времени. Как и мне. А теперь идите работать. Идите! – повторил он, когда никто из нас не пошевелился.

Мы вышли. Мариан вернулась в его кабинет и поцеловала в щёку. Эд покраснел и снова выгнал её, громко хлопнув дверью.

Я прошёл за Мариан до её места и услышал первые слова со времени встречи на парковке.

– Отстань от меня, Джейсон.

– Нам нужно поговорить, дорогая, – тихо ответил я.

– Я не… – начала она.

– Мариан, ты вернулась! – воскликнула появившаяся из-за угла Билли. – Я знала, ты не уйдёшь, как говорили тут некоторые.

Она намекала на одного из коллег, Тома, чья голова появилась из-за перегородки.

– Просто надеялся на повышение. С возвращением, Мариан, – улыбнулся Том; его голова исчезла.

– После работы в кафе? – предложила Билли.

– Отличная идея, – вмешался я, прежде чем Мариан отказалась. – Я её украду и доставлю туда сам.

– Хорошо. Тогда в шесть. Все умирают от зависти. Целый месяц! Мы должны узнать твой секрет, – таинственным голосом произнесла Билли и исчезла за углом.

Мариан села на стул и вздохнула. Я поморщился – она никогда не выходила за рамки привычного. Но сейчас не время напоминать ей об этом.

Я схватил несколько чертежей со своего стола и пригласил её в конференц-зал. Клиент попросил внести некоторые изменения в план библиотеки, о чём я ей и сообщил. Удостоверившись, что меня услышали, я вручил ей блокнот. Послушно кивая, она взяла ручку и пошла за мной через офис. Когда за нами закрылись двери конференц-зала, она вновь заговорила:

– Что тебе от меня надо?

Я разложил чертежи на большом столе и сел лицом к двери.

– Присядь, взгляни сюда, и я скажу тебе. Прекрати паниковать.

– Я не паникую, – возразила она, но села рядом. – Ты знаешь, у меня нет времени работать по десять часов в день и совмещать это с тем, что я должна сделать. С тем, что вы вынудили меня сделать.

Она пролистала чертежи. Её внимание привлекло что-то в Детском отделе, чем я очень гордился. Она замерла…

– У меня нет права на ошибку… Румил.

А! Наконец-то броня дала трещину. Небольшое предложение мира. Я немного расслабился: с тех пор, как она вернулась, я был очень напряжён. Она переворачивала листы и оценивала профессиональным взглядом мою работу. Теперь я понял – она не злилась на меня. Она была в растерянности: мы были давними близкими друзьями, а я водил её за нос. Она доверяла мне и сейчас боялась, что над ней жестко пошутили. Как убедить её, что у меня не было выбора?

– Думаю, тебе лучше называть меня Джейсон.

– Хорошо.

Она перевернула следующий лист.

– Всё встанет на свои места. Тебе нужно время решить, той ли дорогой ты идёшь. Ты вернулась. Всё хорошо. Пойдём со мной вечером в кафе. Возьми один день, чтобы втянуться. Завтра мы будем работать допоздна. Эти компьютеры гораздо мощнее тех, что у нас дома. А ты расскажешь, что нужно сделать.

Я ждал ответа и надеялся, что не слишком давил на неё.

Она свернула чертежи и встала. Её движения были скованными. Проведя рукой по волосам, она посмотрела на стол и выпрямилась.

– Вы с Кэти хорошо поработали. Спасибо, что позаботился о ней, пока меня не было.

– Это было несложно.

Только после того, как она быстро вышла из зала в организованный хаос офиса, до меня дошло: она не ответила. Ни разу с момента разговора в кабинете Эда.

***

26 сентября.

Я дома. Казалось, этот день никогда не кончится, хотя тиканье часов в офисе напоминало о бесценном уходящем времени. Час в винном баре с Билли, Джейсоном и другими людьми, которых я считала друзьями, тянулся ещё дольше: я без конца врала. Я вела себя нечестно, но знала – Джейсон прав. Ничто не должно обнаружить тайну эльфов, теперь и мою тоже. Интересно, как он себя чувствовал при этом? Или оно уже вошло в привычку? Их жилище и само существование можно раскрыть только когда придёт время. Я последовала примеру Джейсона: притворилась, что ничего не изменилось, хотя изменилось всё, и в первую очередь я сама. Нет – я наконец нашла себя.

Дом… Я открыла дверь и вошла с Бруно к себе в дом. Он был в три раза больше талана в Метентауронде и во много раз более пустой. Бруно чувствовал себя неуютно: ему не разрешалось раньше заходить в дом. Я сказала, что он может войти и расположиться на коврике. Он беспокоился. Может, он понимает только эльфийский? «Mae govannen». Не получив ответа, я решила забрать вещи из машины. Вчера я слишком устала.

Надеюсь, сегодня будет проще. Вчерашняя ночь была тяжёлой. Я провела целую неделю с Халдиром; делилась личными воспоминаниями и дорожила каждым мгновением близости, каждую ночь спала в его объятиях. Потом он ушёл, и моё сердце вместе с ним. Во сне я не отдыхала – мой дом был уже не здесь. Прошлой ночью я не спала: размышляла, где он был, всё ли с ним в порядке. Месяцы до следующей встречи будут тянуться вечно.

Цветы в саду и дома политы. На мебели нет ни пылинки. Должно быть, Джейсон прибрался, прежде чем отправился за мной: пыль здесь появлялась быстро, я не успевала её вытирать. Но скорее всего он уговорил одну из своих многочисленных подружек. Я вздрогнула: теперь кто-то ходит по городу и сплетничает о доме Мариан. Или, будучи эльфом, он поколдовал, и дом очистился сам? Это глупость.

Я с содроганием открыла холодильник, ожидая увидеть прокисшее молоко и заплесневелый хлеб. Но он был чист, внутри стояла тарелка фруктов и множество других продуктов. Джейсон предусмотрел всё. Может ли мужчина быть настолько совершенным? Я должна либо выйти за него замуж, либо убить. В данный момент я предпочту последнее. Надо напомнить ему, чтобы вернул ключи.

Даже счета были оплачены и разложены веером, как карты для блекджека на столе. Чувство юмора было у Джейсона всегда. С ощущением вины я отбросила мысли о нашем молчаливом возвращении и пошла к машине.

Солнце клонилось к закату. Поднимавшийся от дороги воздух дрожал. Подножье Сьерра-Невада составляло унылый контраст с манящим океаном и прохладными, густыми лесами, из которых я недавно вернулась.

Из высушенного каньона прилетел горячий бриз, коснулся моего лица, пошуршал пожелтевшими дубовыми листьями и лозой, потом про-шептал что-то в соснах, разбросанных по склонам холма. У сосен, наверное, был стержневой корень – они высокие. Корни проникали глубоко в землю, они должны были. Как и любовь, и дружба. Это то, во что я верила. Присматривал ли Джейсон за моим домом из-за нашей дружбы? Или это способ смягчить меня перед конфронтацией, которая неизбежно случилась бы? Я старалась не думать об этом и сосредоточиться на толстом слое оранжевой глиняной пыли на листьях толокнянки. Прилипшая пыль свидетельствовала о продолжительном сухом лете. Вероятность пожаров сейчас была высока как никогда, а до ливня, по прогнозам, ещё несколько недель.