Текст книги "Бестиарий Грейвза (СИ)"
Автор книги: Pathologist
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)
Совсем рядом кто-то закричал. Звук шёл сразу отовсюду, мешая Грейвзу понять, куда делся обладатель голоса.
Раздался резкий хлопок – входная дверь впечаталась в стену, и глаза Грейвза вновь стали видеть. Он лежал на полу, судорожно сжимая в руке палочку. Горло нещадно саднило – крик принадлежал ему.
– Сэр? – подбежала к нему Тина. Его крики вынудили её нарушить приказ и войти в коттедж.
Посреди комнаты возник человек. Это был он сам.
Этот Грейвз немного отличался от лежащего на полу. Он был облачён в дорогое зимнее пальто, сидящее на нём как влитое. Шарф из мягкой элитной шерсти был небрежно перекинут через шею, придавая ему элегантный шик. Седины в волосах, как и морщин на лице, было куда меньше. Зато холода и презрения во взгляде столько, что можно было в них утопиться.
– Тина… – небрежно, с вдавливающим в землю разочарованием, произнёс стоящий перед Тиной Грейвз.
– Ридикулус! – чётко поставленным и уверенным голосом воскликнула Тина, расчёркивая воздух перед лже-Грейвзом палочкой.
На голове второго Грейвза возник один из роскошных тюрбанов мадам Президент, вместо пальто – одна из её любимых блестящих мантий, подаренная послом из Африки. Хлопок – и Тина загнала боггарта*** на место, запечатывая комод заклятьями.
– Как вы, сэр? – подошла она к нему, порываясь помочь встать. Его мрачный взгляд заставил её остаться на месте.
– Не знал, что настолько пугаю вас, – протянул он, вставая на ноги и счищая магией с одежды грязь небрежными движениями пальцев.
– Не вы, – тихо возразила Тина. – Он.
Грейвз бросил внимательный взгляд на девушку. Она была бледна и смотрела на него с искренним участием.
– А ваш боггарт… Чем он был? – запинаясь, спросила она его. Сомневалась не слишком ли личный вопрос.
– Видимо, тоже им, – всё же ответил ей Грейвз.
Под ногами Грейвза что-то прошуршало. От неожиданного испуга аврор дёрнулся. Снизу вверх на него смотрело огромное пятно плесени, испуганно моргая множеством огромных глазищ.
– Забери тебя Салем! – воскликнул Грейвз, наводя на существо палочку.
Напряжение целого дня наконец потребовало выхода и он направил на бундимуна**** невербальное Инсендио. Из палочки посыпался жиденький сноп искр. Бундимун шарахнулся на своих тоненьких ножках прочь от взбешённого мага.
– Мерлинова борода! – окончательно вышел из себя Грейвз, посылая на странное существо одно проклятье за другим. Но вместо воспламеняющих, режущих и прочих боевых чар из палочки вылетали чахлые искры, не способные причинить вред даже насекомому.
– Сэр! Сэр! – пыталась перехватить его руки Тина. – Успокойтесь, сэр!
Но Грейвз лишь отмахнулся от неё, в запале отбросив беспалочковым заклятьем в сторону. Оно оказалось куда сильнее, чем рассчитывал Грейвз. Тина врезалась в стену, а сверху на неё осыпалось целое облако штукатурки.
Это отрезвило его не хуже пощёчины.
– Тина? – воскликнул он дрожащим от переживаний голосом, подбегая к лежащей на полу девушке.
Сегодня был явно не его день.
– Я в порядке, в порядке, – слегка невнятно пробормотала девушка, хмурясь от боли и потирая затылок, которым приложилась об стену. Грейвз довольно бесцеремонно сгрёб её в охапку и поставил на ноги.
– Простите меня, Тина, – прошептал он ей на ухо, не выпуская из рук.
– Всё нормально, – заверила она его, внезапно обняв в ответ. Грейвз замер, боясь прервать этот чудесный момент. – С вами всё будет хорошо, – слегка поглаживая его по спине, пообещала Тина. Голос её был неожиданно тихим и спокойным, а интонации усмиряли злость и страх. Грейвзу очень хотелось продлить это мгновение как можно дольше. – Пойдёмте отсюда скорее.
– Да, конечно, – со скрытым сожалением согласился с ней Грейвз.
Держась друг за друга, они двинулись к выходу. Но день ещё не раскрыл всех положенных им приключений.
Внезапно перед лицом Грейвза возникло маленькое, рассерженно жужжащее существо, отдалённо напоминающее человечка. Оно отливало чернью в магическом свете шара и грозило волшебникам четырьмя маленькими кулачками, скаля острые ряды зубок. Кажется, их шумные разборки встревожили не одно обитающее в заброшенном доме существо. Малютка-докси***** был настроен крайне воинственно. Мелкий вредитель спикировал на удивлённо охнувшую Тину, показавшуюся докси менее опасной.
– Осторожно! – воскликнул Грейвз, сотворённой взмахом руки магией отбрасывая существо прочь. Но на месте одного докси появилось ещё двое. Видимо, они свили в коттедже целое гнездо. – Бежим! – крикнул Грейвз, хватая Тину за руку и таща прочь из проклятого здания.
Девушка, едва поспевая за начальником, успела оглушить парочку докси, но за магами летел уже целый рой озлобленных существ.
– Купол не выпустит их, бегите же! – Грейвз подтолкнул Тину к ограждению, едва они выбежали на улицу. Девушка поспешила, подгоняемая аврором.
Грейвз остался на месте, избавляясь от одного вредителя за другим, в который раз жалея, что не так силён в беспалочковой магии, как должен бы быть. Пара минут отчаянных жестикуляций – и насквозь взмокший Грейвз оглядывал усеянную телами докси траву.
Сбоку зашуршали кусты и к побеждённым аврором существам подошёл любопытный гном. Кажется тяжело дышащий мужчина не вызывал в нём опасений. Гном схватил одно из тел, обнюхал и с аппетитом захрустел жестковатой закуской. Грейвз лишь обессилено брезгливо поморщился. В данный момент он не был способен ни на что другое.
– Сэр? – раздался из-за спины осторожный вопрос Тины. – С вами всё в порядке?
Грейвз взглянул на своего аврора: бледное, почти серое лицо – кажется, удар об стену не прошёл для неё бесследно. Напряжённая рука, крепко сжимающая палочку, внимательно оглядывающий его с головы до ног взгляд.
– Да, Тина, – глубоко вздохнул Грейвз, чьё сердцебиение почти вернулось в норму после короткого, но горячего боя. – Я в по… Ой!
Грейвз с размахом прихлопнул что-то, неожиданно кольнувшее его оголённую шею сзади. Под ладонью раздался хруст. Аврор осмотрел останки напавшего на него существа. Черное жёсткое тельце, по две пары ножек и ручек.
– Тина, – прошептал он быстро перестающими подчиняться ему губами. – Докси…
И рухнул в душистую траву.
________________________________________
*Мурлокомль – животное, внешне напоминающее розовый гриб с чёрной щетиной. Запускает в землю щупальца и питается червями. Является любимой пищей садовых гномов.
**Садовый гном – небольшое существо-вредитель, обитающее в садах волшебников. Внешне похож на страшненького человечка.
***Боггарт – ну-ка, кто не знает боггарта? ;D Призрак, принимающий вид того, что человек больше всего боится. Победить его можно превратив во что-то смешное.
****Бундимун – существо, больше всего похожее на пятно плесени с глазами и множеством тонких лапок. Селится в домах и разрушает их, выделяя особое вещество.
*****Докси – волшебные паразиты, похожие на фей с четырьмя парами ног и рук, жёсткими крылышками. Зубы докси очень ядовиты, при укусе необходимо применить противоядие.
========== 6. Лечуса ==========
Hurts, “Evelyn”
05 апреля, 1927 г.
В Академии Авроров Вененологию* преподавал старенький сморщенный старичок – профессор Чепмен**. Несмотря на преклонный возраст, ум его оставался острым и пытливым, а характер – чрезвычайно вредным. Сколько мучений перенёс Грейвз, прежде чем сдал его экзамены – страшно вспомнить. Но знания, которые он получил от старого профессора, были бесценны и в работе оказывались нужны, к сожалению, весьма часто.
Впрочем, сейчас они ничем не могли помочь.
«Яд докси обладает мощным нейропаралитическим действием***», – как сквозь сон вспомнил он слова профессора. Старый скрипучий голос, воспроизведённый его памятью, будто насмехался над беспомощностью аврора. «Если вы будете настолько глупы и нерасторопны, что дадите этой твари укусить себя, смерть ваша будет длительна, мучительна и заслужена».
«Первым пострадает зрение».
Ботинки подбежавшей к нему Тины казались парой тёмно-коричневых пятен без чётких границ. Веки тяжело опустились, и не было никаких сил, способных поднять их.
– Мистер Грейвз?! – В голосе опытного аврора, единственной на данный момент его надежды, проскальзывали отчётливые нотки начинающейся истерики. Это совсем не вселяло уверенность. – Сэр?!
«В больницу», – хотел скомандовать ей Грейвз, но с губ сорвался лишь полузадушенный хрип.
«Появятся нарушения речи и глотания. Вы будете не способны даже позвать на помощь», – ехидно вещал Чепмен. По его довольному виду можно было уверенно сказать – большей половине студентов он желает именно такой смерти.
«Прогрессирующая мышечная слабость заставит вас лежать бревном. Паралич начинается с мышц шеи и распространяется сверху вниз».
Травинки, колышущиеся от его рваного дыхания, щекотали нос. Тина, натужно пыхтя, с большим трудом перевернула Грейвза с живота на спину. Дышать стало чуть легче.
– Мобиликорпус! – наставила она на его безвольное тело палочку, и оно, послушно заклинанию, мягко оторвалось от сырой ночной травы. – Держитесь, сэр, – тяжело дыша, срывающимся от волнения голосом велела Тина. Обхватив тонкими руками туловище начальника поперёк талии, она направила его к куполу, прочь от антиаппарационных чар.
Грейвз насладился бы интимностью прикосновений взмокших от волнения ладоней к своей пояснице и лёгких щекочущих движений кончиков её волос по его лицу и шее, если бы не ускользающее от нехватки кислорода сознание.
«Когда общий паралич мышц доберётся до самой важной для вас в этот момент мышцы – диафрагмы, вы перестанете дышать. Ваше сознание будет знать, что вы умираете, но ничего с этим поделать не сможет. Яд докси отключит тело, и ваш маленький никчёмный мозг умрёт. Впрочем, судя по результатам прошедшей зачётной работы, мёртв он уже очень давно…»
Дыхание становилось всё более поверхностным и рваным. Тина сделала натужный рывок и вытолкнула тело Грейвза за барьер, выскользнула следом, и, крепко обняв парализованного мужчину, с негромким хлопком аппарировала.
Воздух, маленькими толчками проникавший в постепенно перестающие работать лёгкие, стал более спёртым и дурно пахнущим городскими дымами. К ним примешивалась тонкая нотка знакомого до ужаса запаха дикой смеси зелий.
– На помощь! – отчаянно крикнула Тина прямо над его ухом. Если бы Грейвз мог – вздрогнул бы от неожиданности. – Он почти не дышит!
Тёплое кольцо рук девушки разжалось. «Карпе ретрактум», – шепнула она, и его тело поплыло по воздуху вслед за спешащей куда-то Тиной.
«Яд докси по составу достаточно примитивен, и нейтрализовать его может даже сваренное третьекурсником противоядие от магических ядов. Но, скорее всего, вы просто не доживёте до момента, когда кто-нибудь догадается, что оно вам необходимо».
В кабинете Грейвза, за стеклянной дверцей стеллажа, как раз хранилась парочка склянок этого замечательного противоядия. Но глава Аврората так привык полагаться на свою реакцию и боевые навыки, что перестал носить его с собой.
Как оказалось, зря.
До уплывающего туда, откуда не возвращаются, сознания Грейвза донёсся приглушенный топот нескольких пар ног.
– Помогите! – В мольбе Тины было столько отчаяния, что Грейвз усилием заставил отказывающие мышцы сделать ещё пару неровных вдохов. Лишь бы продержаться.
Помощь совсем близко – судя по звукам и запахам Тина аппарировала к лечебнице Пэвэти, и в данный момент колдомедики левитировали его внутрь, на ходу шепча диагностические заклятья.
– Что произошло? – потребовал у Тины ответа сухой голос, напряжённый от осознания, что пациент уходит.
– Докси, – ответил запыхавшийся голос Тины, старающейся не отставать от бегущих колдомедиков. – Его укусил докси.
– Сколько? – В голосе колдомедика слышалось лёгкое удивление и замешательство.
– Один… Кажется один, – неуверенно ответила аврор.
Глава Аврората, выживший после многомесячного, а может даже многолетнего плена у опаснейшего волшебника современности, умрёт от одного-единственного укуса докси.
Пиквери лопнет от смеха. Не зря она всё то время, что они провели в школе, твердила, что Грейвза при рождении поцеловала Лечуса****. Ведь, несмотря на то, что в чём-то он добивался успеха, в другом его катастрофически преследовали неудачи.
В личной жизни, например.
Теперь вот в карьере. Грейвз был уверен, что если выживет, уже завтра весь Конгресс будет судачить об очередном его промахе. Скорее всего, Пиквери под нажимом советников придётся попросить его уйти в отставку. Авторитет мадам Президент и так находился в цугцванге из-за действий Грин-де-Вальда.
Тело Грейвза плавно опустилось на жёсткую кушетку. Вокруг слышались короткие приказы, звон стеклянных флаконов, шёпот заклятий.
– Отойдите, – велел жёсткий женский голос. – Вы теперь ничем ему не поможете. Не мешайтесь, пожалуйста.
Тину выдворили за дверь.
– Дыши, Персиваль, – обратился к нему тот же властный женский голос, и Грейвз послушно сделал последний судорожный вдох, на который был способен.
Ноздри, рот, легкие заполнили мельчайшие капельки горьковатого противоядия. Грейвз тут же закашлялся – эффект оказался мгновенным.
– Дыши! – чьи-то тонкие острые пальцы впились в его плечо, слегка встряхивая. – Иначе будешь лежать у меня тут ещё два месяца, чтоб наверняка!
Угроза показалось Грейвзу серьёзной, и он сделал ещё вдох. Зелье, волшебством распылённое над его лицом туманом, проникло в лёгкие ещё глубже, смешиваясь с кровью, растекаясь по сосудам и нейтрализуя яд докси.
Третий вдох дался ему ещё легче. Четвёртый, пятый – и вот он уже может приоткрыть налитые свинцом веки.
Над ним склонился смутный образ, состоящий из длинных смоляных волос и смуглого лица. Пара секунд – и глаза начали различать детали. Гладкая молодая кожа с единственной портящей образ деталью – глубокой складкой меж нахмуренных бровей. Бездонные, как пропасть, чёрные глаза, в которых, как Грейвз ни старался, никак не мог найти зрачка.
– Матоака*****, – облегчённо улыбнулся аврор, жутко хрипя. Вместо улыбки получился оскал – мимические мышцы ещё плохо подчинялись ему.
– Для вас, мистер Грейвз, доктор Рольф, – сурово ответила всё ещё хмурящаяся женщина, внимательно осматривая пациента, светя палочкой ему в глаза, коля заклятьями кончики пальцев и пристально вглядываясь в свечение сосудов тела. Наконец, облегченно выдохнув, взглянула на всё ещё бледного Грейвза и улыбнулась. – Докси? Серьёзно?
– Ну, что сказать, – хрипло усмехнулся Грейвз. – Я защищал даму.
– Твоё обещание больше не возвращаться в наши гостеприимные стены недолго держалось, – продолжала улыбаться колдомедик.
– Я больше и не вернусь, док, – заявил Грейвз, всё ещё не способный пошевелить конечностями.
– Смотри же, в следующий раз не буду тебя лечить, – пригрозила ему слишком молодая колдомедик, усмехаясь. – Откажусь! От таких пациентов, как ты, одни неприятности. Помогать вам – себе во вред.
– Да ладно, док, – хрипя и срываясь на кашель, рассмеялся Грейвз. – В прошлый раз я был не таким уж ужасным пациентом. Почти всё время спокойно пролежал под сонными зельями.
– Потому что мы вынуждены были поить тебя ими, – нахмурила женщина брови, будто вспоминая о чём-то крайне неприятном, попутно распыляя над лицом Грейвза содержимое ещё одной склянки с зельем. – Иначе ты буйствовал и срывал все лечебные и сигнальные заклятья.
– Я знаю, ты всё равно без ума от меня, – заплетающимся языком пробормотал Грейвз, засыпая от начинающего действовать зелья.
– Безусловно, – покладисто согласилась колдомедик, держа руку на пульсе аврора. – Сейчас я позову даму, рыцарь, а ты прекрати влипать в неприятности.
– Не могу обещать, – на границе между сном и явью шепнул Грейвз.
***
06 апреля, 1927 г.
Когда он снова пришёл в себя, то первое, что ощутил – ледяные пальчики, сжимающие его правую руку. Не открывая глаз, он сжал пальцы в ответ.
– Грейвз? – сиплый от длительного молчания голос тут же разорвал благостную тишину больничной палаты. – Как вы?
Грейвз лишь нахмурился в ответ. Высокий женский голос больно бил по ушам и мозгу, всё ещё затуманенному зельями.
– Тише, Тина, – взмолился он, – ни к чему говорить так громко. Я прекрасно слышу вас.
Глаза открывать не хотелось. Судя по свету, просвечивающему сквозь плотно закрытые веки, был уже полдень. Звуки причиняли ему боль, а полуденное солнце – тем более. Безопасней пока полежать так.
– Извините, – грустно прошептал упавший голос.
Грейвз молча наслаждался тишиной, свежим весенним воздухом, дувшим из приоткрытой фрамуги, ощущением чистого, пусть и больничного белья, окутывавшего со всех сторон, и женской руки, участливо поглаживающей старые шрамы на его кисти.
Безмятежное состояние аврора было прервано ощущением упавшей на руку тёплой капли. Капля медленно поползла вниз по ладони, постепенно остывая. Рядом с первой каплей шлёпнулась вторая, на этот раз горячая до такой степени, что тело аврора будто прошил заряд высоковольтного тока.
Он распахнул глаза в недоумении. Свет ожидаемо ударил по всё ещё страдающим нервам, заставляя его зажмуриться. Но Грейвз упрямо сморгнул навернувшуюся влагу и воззрился на девушку.
Плачущую девушку.
Всё закончилось хорошо, он жив, она тоже вроде не пострадала. Отчего же она сидит, глотая слёзы, будто кто-то умер?
– Тина? – неуверенно окликнул её аврор, ощущая диссонанс оттого, что не понимал, что, Салем его забери, сейчас происходит?
– Извините меня, сэр, – прошептала аврор, смотря на их переплетённые пальцы, но ничего не видя перед собой из-за застилавших взор слёз.
– Тина, вы конечно прокляли меня вчера, чтобы меня укусил докси, но это же было просто выражение, – немного растерянно ответил ей Грейвз, не уверенный, что разобрался в причине слёз. – Это произошло не из-за вас.
Неожиданно Тина нервно рассмеялась сквозь слёзы, утирая мокрые дорожки с щёк.
– А ведь и вправду, – сквозь смех проговорила она, – я вчера пожелала, чтобы вас укусил докси.
– Да, Тина, – неуверенно улыбнулся Грейвз, глядя на подчинённую, – вы страшная женщина.
Смех девушки показался ему не очень здоровым, но он молча смотрел, как она утирает слёзы рукавами своей ещё вчера белоснежной рубашки и делает это так по-детски.
– Я… я не совсем про это, – сипло прошептала она, отсмеявшись и отчего-то избегая смотреть ему в глаза. – Я про то, как вела себя с тех пор… С тех пор как вы вернулись.
Грейвз молчал. Почему-то совсем не хотелось знать, что она скажет. Ни к чему. Отболело.
Но Тина всё равно продолжала говорить.
– Он делал всё так, как сделали бы вы. И я думала – казнь… Вы бы поступили так же?
Взгляд девушки был полон слёз и ожидания его ответа.
А Грейвз молчал. От удивления все слова забылись, разлетелись по сторонам, оставив его один на один с этими глазами. Он мог только смотреть на неё в ответ, всё сильнее и сильнее удивляясь.
Тина Голдштейн знала его куда хуже, чем он надеялся. Иначе эта странная мысль просто не пришла бы ей на ум.
– Конечно же нет, Тина, – наконец сухо ответил он. – Мой штаб авроров и так пуст больше, чем наполовину, чтобы я мог позволить себе роскошь разбрасываться кадрами.
Она неуверенно улыбнулась ему.
Грейвз молча высвободил свою ладонь из её холодных пальцев.
Пиквери права, Лечуса точно не прошла мимо него при рождении.
________________________________________
*Вененология (от лат. venenum – яд) – как ещё назвать предмет, изучающий яды и противоядия? )) Токсикология звучит слишком… современно и не волшебно ;))
**Чепмен – отсылка к Джорджу Чепмену, серийному убийце-отравителю, которому приписывали убийства, совершённые Джеком Потрошителем. Кому ещё учить студентов ядам? ;D
***Несколько утрированно описывается действие на человеческий организм ботулотоксина, сильнейшего органического яда. Потому что нигде не описано, чем же именно страшен яд докси ))
****Лечуса – ведьма-оборотень в латиноамериканском фольклоре, криком предвещающая несчастья и скорую смерть услышавшему. В каком-то роде родственница ирландской Банши.
*****Матоака – настоящее имя дочери индейского вождя Поухатана, более известной как Покахонтас, жены британского плантатора Джона Рольфа. Отсылка к фильму “Новый мир”, в котором Фаррел сыграл роль Джона Смита _ <3
========== 7. Тестрал ==========
Ryan Star, “Brand New Day”
06 апреля, 1927 г.
Из лечебницы Грейвз вышел через пару часов, вновь разругавшись с колдомедиком Рольф, которая клятвенно обещала, что больше не свяжется со столь несносным пациентом. И взяла с него слово, что если остаточные явления от яда дадут о себе знать – он явится в лечебницу, а не станет заниматься самолечением. Грейвз согласился, лишь бы гиперответственная в силу молодости Матоака оставила его в покое.
Голдштейн вновь нарушила протокол, не сообщив об его отравлении ни Вайсу, ни госпоже президент. В данном случае, это было лишь на руку Грейвзу. Чем дольше по Конгрессу не станут ходить слухи об его позоре, тем легче всё будет замять, когда эта весть всё же дойдёт до Пиквери.
Как непрофессионально, аврор Грейвз.
Сейчас он, отослав Тину в штаб, чётким уверенным шагом приближался к укрытому чарами от внимания немагов магазину волшебных палочек мастера Йонкера.
Его палочка больше не слушалась хозяина, причём уже очень давно. Но осознание этого пришло к Грейвзу лишь вчера. Сложная беспалочковая магия подчинялась ему как и прежде, а простейшие заклятья, исполняемые с помощью палочки, которыми владеют даже студенты-первогодки, больше были не в его власти.
Лёжа в светлой казённой палате Пэвэти, Грейвз вспомнил, как ни одно заклятье, с помощью палочки, которым он пытался потушить пламя поджёгшей его одежду виверны, не сработало. Гасить пришлось грубо – затоптать огонь по не-маговски. Стоило заподозрить неладное ещё тогда, но его внимание отвлекли другие проблемы.
Вчера это упущение чуть не стоило ему жизни.
Отчёт о воспоминаниях для Пиквери подождёт. Хоть Грейвз и владел беспалочковой магией на том уровне, что больше месяца не замечал, что палочка неисправна, всё же без этого неизменного орудия волшебника ощущал себя неприятно уязвимым.
Деревянная дверь с витиевато выведенным названием магазина на стекле распахнулась бесшумно. Над головой мягко звякнул колокольчик, извещая владельца о прибытии посетителя. В глубине тёмной пыльной прохлады магазина, за ровными рядами стеллажей, уставленных, к удивлению Грейвза, книгами в потёртых кожаных переплётах, раздались уверенные звуки шагов, приближавшихся к аврору.
К потемневшему от времени деревянному прилавку, отделявшему продавца от покупателя, подошёл седой мужчина, назвать которого стариком не поворачивался язык. Высокий, с выправкой бывшего военного, одетый в дорогой костюм, состоящий из жилета и брюк. Из общего строгого ансамбля выбивался лишь неожиданно-оранжевый галстук, обращающий на себя всё внимание. Руки пожилого мага были скрещены за спиной. Прямой взгляд ясных светло-голубых глаз вызывал расположение.
– Добрый вечер, – кивнул Грейвзу маг. – Желаете приобрести палочку?
– Возможно, – ответил ему аврор. – Вы Йоханнес Йонкер?
– Во плоти, – кивнул седовласый волшебник.
Грейвз молча выложил на прилавок свою палочку. Чёрное лакированное дерево и перламутровая вставка отразили мягкий свет масляных светильников, паривших под потолком.
– Она больше не подчиняется моим приказам.
Теперь всё внимание Йонкера было приковано к его творению.
– Как давно это было… – пробормотал он себе под нос. – Одиннадцать дюймов, каштан, жёсткая, а сердцевина… – Маг взмахнул палочкой, и из неё послушно вылетела стайка маленьких пёстрых птичек, с жизнерадостным щебетом разлетевшись по всему магазину. – Конечно же, шерсть вампуса. Одна из отправленных мною в Ильверморни. Удивительно, сэр, что за столько лет при вашей работе она не пострадала раньше. Обычно авроры ходят ко мне за новой палочкой стабильно раз в год.
– Почему? – удивлённо взглянул на Йонкера Грейвз.
Маг улыбнулся уголком рта, глядя на главного аврора, как на неразумного первокурсника.
– Потому что их часто разоружают в бою.
Грейвз ощутил острую нехватку знаний о волшебных палочках, глядя на мастера с безмолвной просьбой о пояснении.
– Вы удивительный волшебник, – откровенно улыбнулся Йонкер, продолжая смотреть своими льдистыми глазами на аврора. Затем, жестом пригласив Грейвза следовать за собой, направился в глубину лабиринта из стеллажей.
– Аврор Грейвз, – продолжая улыбаться, проговорил мастер. – Вы, в каком-то роде, легендарная личность. Стать главным аврором в столь молодом возрасте и оставаться на посту так долго… Вашим предшественникам такого не удавалось.
Грейвз молча кивнул. Он знал это и без слов мастера. И давно не удивлялся тому, что люди, которых он раньше никогда не видел, знают о нём много личного. Его колдографии не раз появлялись на страницах «Призрака Нью-Йорка» в связи с очередным крупным задержанием преступников или скандалом при провале операций.
– Тот факт, что одна из моих палочек принадлежит такому искусному магу, делает неплохую рекламу моим изделиям, – продолжил Йонкер, приглашая Грейвза в помещение, располагающееся за торговым залом. – Всем хочется думать, что, получив инструмент, они приобретают и мастерство. Но это, конечно же, не так. А вы владели этой палочкой с самого первого курса школы. Это удивительно, – покачал седой головой маг.
Второе помещение тоже было уставлено стройными рядами стеллажей. Но вместо книг на них располагались узкие чёрные коробочки, украшенные изящными золотыми узорами и именем мастера.
– Я давно ждал вашего визита, – сообщил разглядывающему стеллажи Грейвзу Йонкер. – Как я понимаю, ваша палочка была отобрана в бою другим магом?
– Откуда вы знаете? – бросил резкий взгляд на мастера аврор. Разумеется, Грейвз был не наивен и знал, что раз о пленении знают все сотрудники такой махины, как МАКУСА, то и волшебники остального Нью-Йорка рано или поздно будут в курсе его провала. Но он малодушно надеялся, что это произойдёт не столь скоро.
– Откуда и все, мистер Грейвз, – подтвердил опасения седовласый маг. – Палочка исправна. Просто она больше не принадлежит вам, – наконец, отвлёкся он от созерцания Грейвза и стал прохаживаться вдоль стеллажей.
– И… И кому же она принадлежит? – проводил Грейвз мастера удивлённым взглядом.
– Разумеется, тому волшебнику, что разоружил вас в бою. Вообще, палочки – это такая тонкая сфера волшебства, что даже я не могу дать ответов на всё, что с ними связано, хоть и посвятил им всю жизнь. И всё, чем могу вам помочь в данном случае, это… Вот! – внезапно воскликнул Йонкер, сам перебивая свой монолог. – Вам стоит попробовать эту! – и протянул Грейвзу короткую толстую палочку, блестящую новеньким перламутром.
Грейвз взял палочку в руку. Молча и ещё более удивлённо посмотрел на мастера, чей взгляд хищно впился в своё изделие в руке аврора.
– Не то! – воскликнул Йонкер через пару секунд и вырвал палочку из пальцев с каждой секундой всё больше впадающего в ступор Грейвза.
– Может эта? Нет, подождите, эта! Нет? Тогда вот эта! Снова нет? Хммм… Вот эта! Она просто уникальна и… Нет? Что же, тогда возьмите эту!
Йонкер впал в настоящий азарт, довольно бодро для столь почтенного возраста рыская меж стеллажей и вытягивая коробку за коробкой. Грейвзу оставалось лишь следовать за магом, молча принимать палочку и не удивляться, когда вежливый старик бесцеремонно выдёргивал её обратно.
Довольно скоро аккуратные ряды товаров выглядели так, словно по торговому залу пронёсся ураган: коробочки раскрыты, палочки разбросаны. Посреди разгрома стояли крайне задумчивый старик и уже ничего не понимающий Грейвз.
– Вас не выбрала ни одна палочка, – пробормотал себе под нос старик. – Ни шерсть вампуса, которая служила вам раньше. Ни даже те сердцевины, которыми я занялся в качестве эксперимента. Боюсь, я ничем не смогу вам по…
Грейвз устало взглянул на вновь оборвавшего себя на полуслове мага. Тот выглядел крайне растерянным.
– Мастер Йонкер? – окликнул аврор старика.
– Да, – отозвался мастер, возвращаясь в реальность. – Задумался. Есть у меня одна палочка, – сообщил Грейвзу маг, направляясь к малозаметной двери в боковой стене. – Вообще, она не для продажи. Я старался воссоздать… Впрочем, неважно, – перебил себя мастер. – Это имеет смысл… Наверно, именно вас она и дожидалась.
За дверью обнаружилась небольшая мастерская. Стол с разбросанными по столешнице инструментами. Куда ни кинь взгляд – везде валялись куски древесины и сердцевины для палочек. Йонкер подошёл к небольшому массивному сейфу, неприметному в полумраке мастерской. Немного повозился с замком и вытащил из недр узкую деревянную коробочку.
– За сердцевиной этой палочки мне пришлось отправиться в Британию. У нас это животное не водится. – Грейвзу почудилось сожаление в голосе Йонкера.
– Ничего запрещённого, надеюсь? – строго осведомился аврор. Защитник правопорядка в нём никогда не дремал.
– Что? – немного удивлённо воззрился на Грейвза мастер. – Нет, что вы! Разрешение получено. Попытайтесь, – и протянул ему тёмно-коричневую палочку, на которой, как ни странно, не было фирменного перламутрового кольца.
Грейвз в который раз за последний час принял из рук старого мастера волшебный инструмент.
По пальцам, соприкоснувшимся с тёплым деревом, пробежали покалывающие кожу ощущения. Уставший дух Грейвза будто воспрянул. Аврор смотрел на внешне обманчиво обычную палочку в руках с изумлением.
Словно из прошлой жизни на память пришли воспоминания, как десятки лет назад он, ещё будучи ребёнком, вошёл в большой холл Ильверморни. Перед первокурсниками лежали ряды блестящих новеньких палочек, и так хотелось их все перетрогать! Но пускали их строго по одному, и маленький Перси топтался на месте в нетерпении, ожидая, когда же очередь за выбором дойдёт и до него. А когда палочка с шерстью вампуса выбрала его, восторгу юного мага не было предела! Ещё бы, ведь теперь он был почти настоящим волшебником – со своей палочкой!
Этот полузабытый детский восторг разгорелся внутри Грейвза с новой силой, когда он, сам этого не осознавая, смотрел на подозрительное экспериментальное творение мастера Йонкера с восхищением. Старый мастер немного грустно вздохнул, смиряясь, что с творением придётся расстаться.
– Одиннадцать дюймов, платан, не гнётся. Сердцевина – волос из гривы тестрала* – пояснил он аврору, не сводящему глаз с палочки.
– Кто это – тестрал? – немного рассеянно поинтересовался Грейвз, который ни разу не слышал о таком звере.
– О нём вам лучше расскажут магозоологи, мистер Грейвз, – пожал плечами Йонкер. – Мастер по изготовлению волшебных палочек предпочтёт промолчать.
Странная фраза, обороненная мастером, слегка щекотала интерес аврора, но в данный момент оно практически полностью принадлежало новой палочке. Грейвзу пришлось отсыпать Йонкеру немалое количество драготов чтобы хоть немного сгладить расстройство мэтра. Аппарировав обратно к Вулворт-билдинг, Грейвз подумал, что всё же проверит разрешение на использование волоса тестрала в отделе по надзору за экспериментальной магией.
