Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 39 страниц)

– Значит, не Филая. Остаются Долон и Балсак,– размышлял вслух император, не обращая внимания на внутренние переживания Каренса.– Их мы пригласим в замок на бал, который организует Хостер.

Люк нахмурился, подозрительно глянув на Вергана. Тут же в памяти всплыл неприятный эпизод в Воздушном Замке Властителей и слова Лоры: «К Филае, значит, ты подсылаешь Люка… А двух других прикажешь мне соблазнить?!»

– Не говори ерунды! То есть – не думай!– разозлился император.– Я не собираюсь использовать Лору!

– А что ты собираешься делать?!

– Извини, сказать не могу… а то Лора прочтёт в твоих мыслях.

– Мне не нравится твой ответ,– мрачно заметил Каренс.

– Знаю.

ГЛАВА 45.

Веор сидел в кресле подле постели Кларенс и с трудом боролся с накатывающей дрёмой, глаза сами периодически закрывались.

В лабораторию зашёл Хорсе и потряс Властителя за плечо.

– Простите, но стража передала, что вас желает немедленно видеть император.

– Зачем?– растирая лицо ладонями и откидывая с глаз длинную чёлку, устало спросил Веор.

– Откуда же мне знать?

Врач склонился над Кларенс, устанавливая ей на руку какие-то медицинские приборы.

– Как она?– внимательно следя за манипуляциями Хорсе, спросил Веор.

– Пока без изменений. Вы напрасно здесь сидите, в ближайшее время она в сознание вряд ли придёт.

Глава Белых Бандитов направился к двери, но пообещал скоро вернуться.

Властитель зашёл в кабинет императора, помимо Вергана там был и Люк. Однако сказать Веор ничего не успел, Монах поднялся из-за стола и, настороженно глядя на кузена, покачал головой.

– Я за тобой никого не посылал!

Мужчины всё трое подозрительно переглянулись и бросились в медлабораторию.

Они ворвались в комнату Кларенс, когда та, стоя возле кровати, избавлялась от медицинских повязок и приборов. Увидев посетителей, женщина схватила с постели покрывало, быстро оборачиваясь в него.

– Вы что, обалдели все?!– возмущённо воскликнула она.– Стучаться надо!

Мужчины тупо смотрели на Кларенс, не понимая в чём дело.

– Может, вы всё-таки выйдете и дадите мне одеться?– иронично поинтересовалась женщина.

– Как… как ты себя чувствуешь?– спросил Верган и быстро пробежал глазами по лаборатории, словно ища что-то.

– Надо же! Сам император лично справляется о моём здоровье. Я в полном порядке, спасибо. Правда, холодно в одной простыне.

В этот момент (видимо на шум) прибежал и Хорсе. Увидев больную на ногах, он часто заморгал глазами и встал в ряд с остальными визитёрами.

– Может, созовёте тогда уж сразу весь двор? Вам здесь что, цирковое представление?!– потеряв терпение, прикрикнула на мужчин Кларенс.– Выйдите все за дверь!

– Да,– опомнился вдруг первым Веор.– В самом деле, выйдите.

Верган, Люк и Хорсе растерянно переглянулись, но покинули лабораторию.

– Вообще-то, тебя это тоже касалось,– заметила Королева Тайн и Смерти, переминаясь босыми ногами на холодном полу.

– Я твой муж,– решительно напомнил глава Белых Бандитов.– И я желаю знать две вещи: кто покушался на твою жизнь, и каким образом произошло чудесное исцеление?

При первом вопросе в мыслях Кларенс появился Франц, при втором – уже знакомый символ – круг и заключённые в него лепесток травы, змея и небесное тело.

– Я упражнялась в метании кинжалов, неудачно бросила, клинок отскочил прямо в меня,– не моргнув глазом, соврала женщина.– Ну, а за исцеление полагаю, надо сказать «спасибо» Хорсе.

– Понятно,– кивнул Веор, намереваясь уйти.

– Постой! Разве это всё, что ты хотел спросить?!

Кларенс боялась заводить разговор о Главке Скаре, но понимала, что тянуть бессмысленно и даже опасно.

– Да,– мужчина бесстрастно посмотрел на жену.

– Тебя не задело моё поведение вчера на обеде?!– возмутилась Королева Тайн и Смерти, повыше подтягивая простыню к шее.– Ты не желаешь знать причину?

– Я знаю.

– Как?! Откуда?!– Кларенс ошарашенно посмотрела на мужчину.

– Ты рассказывала мне о Главке Скаре в самую первую нашу встречу… которую ты благополучно изволила забыть, сославшись на алкогольное опьянение,– усмехнулся Веор.

Королева Тайн и Смерти виновато опустила глаза в пол, закусив нижнюю губу:

– Тогда ты понимаешь, что со мной происходит?

Властитель внимательным взглядом обвёл жену и, с трудом сдержав вздох, вышел из лаборатории.

Верган вернулся в покои, Лора так и не ложилась. Она сидела на диване в гостиной и бесцельно смотрела в потолок.

– Кларенс пришла в себя и вполне здорова,– объявил император.

Женщина перевела на мужа взгляд и через силу улыбнулась.

– Что с тобой?– подсаживаясь рядом, спросил Монах.– И почему ты до сих пор не ложилась спать?

– Уже светает. Да и спать совсем не хочется.

Верган понимал, что Лора расстроилась из-за Филаи, но вновь возвращаться к этой теме он не собирался. Мужчина осторожно обнял жену за плечи и поцеловал в висок.

– Я люблю тебя,– прошептал он, крепче прижимая женщину к себе.

– Верган, мне страшно,– тихо проронила Лора.– Мне кажется, мы совершаем ошибку за ошибкой…

– Никто не совершенен. Но мы будем…

Закончить император не успел, в покои ворвался Веор.

– Где твой ненормальный адмирал?!– прошипел он.– Я убью его!

Верган и Лора одновременно поднялись с дивана, опасливо глядя на возбуждённого главу Белых Бандитов.

– Веор, успокойся,– императрица в останавливающем жесте вытянула руку вперёд.– Мальчик совершил преступление, но он очень переживает и раскаивается.

– Мальчик?!– злобно огрызнулся глава Белых Бандитов.– Где он?!

– Сейчас он наказан,– твёрдо объявил император.– Его дальнейшую судьбу будет решать Кларенс, благо опасности для её жизни теперь нет.

Веор обвёл супругов тяжёлым взглядом и, понимая, что препираться бесполезно, быстро вышел из императорских апартаментов.

– Приятно, что хоть вы нашли почву для единения,– иронично пробормотал он себе под нос, направляясь в покои «серебристых роз» правого северного крыла замка.

Однако поговорить с Кларенс ему было не суждено. В её комнатах уже находился Главк Скар, явившийся тотчас же, как один из помощников Хорсе сообщил ему о выздоровлении Кларенс.

– Не говори ерунды,– оборвала Шелеста Королева Тайн и Смерти.– Никто не виноват в случившемся.

– Но ты расстроилась из-за моих слов,– бормотал капитан Скар.– Прости меня, я нарочно причинил тебе боль…

– Нарочно?– улыбнулась Кларенс.– Значит, ты всё-таки неравнодушен ко мне?

– Равнодушен я не был никогда… даже когда ненавидел. Уедешь со мной отсюда?

Губы женщины расплылись в лукавой улыбке:

– Сегодня состоится бал. Прикажи приготовить свой корабль к полуночи.

ГЛАВА 46.

Авакария Тарисская – звезда столичной сцены галактики Валмитс – прибыла в соседнюю галактику с гастролями всего несколько дней назад, однако публика в Ярком Свечении была покорена ею мгновенно. Актриса с эффектной внешностью (зелёными глазами и огненно-рыжими волосами), с приятным бархатным голосом и соблазнительной фигурой безоговорочно завоевала любовь зрителей, особенно мужской половины. Её общества искали многие знатные особы, но Авакария отвечала всем вежливым отказом.

И вот сегодня всё изменилось, к ней пришёл посетитель, отказать которому она не посмела. Да и кто посмел бы отказать самому императору? Правда, просьба была престранная…

В общем, этим вечером она оказалась на балу в императорском дворце в качестве спутницы кузена императора. Веор был хорош, несмотря на свой диковатый вид. Авакарии он чем-то напоминал хищную птицу (особенно из-за горбинки на носу). Поразили актрису и тёмные (почти чёрные) глаза мужчины, такие же, как у императора и его второго кузена – Люка – но совершенно отчуждённые. Веор вроде бы и смотрел на Авакарию и улыбался, и говорил комплименты, но женщина чувствовала непреодолимый барьер, отделявший его от окружающих. Впрочем, барьер был не только внутренний, кузен императора и внешне сильно отличался от придворной публики. Его волосы были заплетены в тонкие многочисленные косички и спадали до плеч, одежда не выделялась ни изыском, ни цветом, полностью отсутствовали украшения, не было даже декоративного кинжала или клинка, инкрустированного драгоценностями, как у большинства присутствующих на балу мужчин.

Откровенно говоря, едва Авакария увидела Веора, она даже испугалась, сможет ли он поддержать беседу, умеет ли танцевать, обращаться обходительно? Не потому ли император попросил составить кампанию его кузену на сегодняшний вечер, что ни одна дама не пожелала этого сделать?

Однако все сомнения звезды Валмитса быстро улетучились, едва они с Веором оказались на публике. Сразу же выяснилось, что странностей кузена императора никто не замечает (или давно привыкли), а многие женщины весьма выразительно и недвусмысленно поглядывают на этого дикаря.

К разгару бала, к полуночи, Авакария по перешёптываниям, по обрывкам фраз, сплетен, по взглядам и некоторым другим признакам, наконец, поняла, что происходит. Жена Веора – Кларенс – завела себе пассию, совершенно игнорируя мужа. А её, актрису, пригласили, чтобы она сыграла роль пассии Веора, чем вызвала ревность у его жены. Что ж, если императору угодно помочь своему кузену, то отчего бы не сыграть эту роль?

И вот, когда Авакария, эксплуатируя свои актёрские навыки, почти заставила всех думать, что у них с Веором роман, её удивил император, остановив их с Веором в середине танца и заняв место партнёра.

– Спасибо,– тихо шепнул кузен Вергану и покинул бальный зал.

Да и к чему было оставаться? Кларенс и Главк Скар уже покинули замок и очевидно планету.

«Пора и мне возвращаться домой»,– решил для себя Веор.

– Я не совсем поняла, что произошло,– неловко произнесла Авакария, продолжая танец с императором.– Я сделала, что-то не так? Вы не объяснили мне моих функций… Я думала, что должна изобразить роман между мной и вашим кузеном…

– Вы сделали то, что я и ожидал. Но это ещё не всё,– умело ведя женщину между другими парами, ответил Верган.– Сейчас закончится музыка, вы, не привлекая внимания, покинете зал и подниметесь на третий этаж в западное крыло. Там есть оранжерея. Ждите меня там.

Сердце Авакарии учащённо забилось, к такому повороту событий она не была готова. Теперь она поняла, что на самом деле скрывалось за желанием помочь кузену. Ей стало обидно, но виду она не подала – она ведь хорошая актриса.

– Как пожелаете, ваше величество,– обворожительно улыбнулась женщина.

Император никак не отреагировал на её слова.

Авакария поднялась в оранжерею и присела на одну из мраморных скамей. Она не знала, что ей делать? Как вести себя с королём? Уступить сразу или попробовать потянуть время? Впрочем, он человек проницательный, волевой и решительный. В этом женщина убедилась во время его утреннего визита к ней. Играть с таким опасно.

Верган появился не сразу и не с центрального входа, видимо, не желал быть замеченным даже стражей. Авакария хотела подняться со скамьи, но мужчина жестом остановил её, приблизился и сел рядом.

– Обойдёмся без церемоний,– предложил, а скорее – приказал, император.– Я буду откровенен с вами. Вы весьма привлекательная и интересная молодая женщина. Вы способны очаровать любого мужчину, к тому же вы актриса…

Монах внимательно посмотрел на Авакарию, та невольно оглянулась по сторонам и, неуютно поёжившись, тихо спросила:

– Как?.. Прямо здесь?

Верган усмехнулся, качая головой:

– Хм… Я, конечно, польщён вашим предложением, но не готов рискнуть спокойствием в своей семье даже ради столь очаровательного создания, как вы. Я пригласил вас не для интрижки – для дела.

Актриса, несмотря на весь свой богатый опыт владения мимикой, покраснела и смущённо отвела глаза. Император вызывал в ней смесь самых разных чувств: страх, волнение и восхищение одновременно. В его присутствие она ощущала себя глупой девчонкой.

– Но чем обыкновенная актриса может быть полезна императору?– непонимающе спросила Авакария.

– К обыкновенной я бы не обратился – нашёл бы другую. Так что вопрос о вашей компетенции не обсуждается,– спокойно объявил Монах.– Сейчас мне интересны лишь ваши политические убеждения, не станут ли они препятствием для моих планов.

– Убеждения?– Авакария искренне изумилась.– Я – актриса, политика меня не занимает. Я служу сцене и публике! И уважаю тот режим, при котором живу и играю,– быстро добавила она.

Верган улыбнулся:

– В таком случае, я прошу вас сыграть главную роль в спектакле, который поставлю я. Роль будет тайная и ни единая душа не должна знать об этом. Хочу заранее предупредить, что это может оказаться небезопасно… но я постоянно буду рядом. В качестве гонорара вы можете попросить многое. Очень многое.

– Я полагаю, роль весьма специфическая,– прохладно произнесла женщина,– иначе вы бы не обратились к «привлекательной актрисе», как вы изволили выразиться?

– Да, но я не хочу, чтобы вы поняли меня превратно,– читая мысли Авакарии, предупредил император.– Вам действительно надо будет соблазнить двух мужчин, а точнее – лишить их всяческих одеяний, включая браслеты, перстни, медальоны и прочее. Однако сделать это надо будет крайне деликатно, чтобы не вызвать их подозрений или ненароком не обидеть. Вам кажется странной моя просьба?

– Более чем!

– Увы, я не могу посвятить вас во все детали, это вопрос имперской безопасности. Но если вы согласны помочь, я расскажу вам больше. Только не воспринимайте просьбу как приказ. Я не собираюсь вас неволить.

Авакария задумалась. А был ли у неё выбор? Если она откажет императору, то навсегда потеряет его расположение. Тот больше ни за чем не обратится к ней, а что ещё хуже – вряд ли когда посетит её спектакли. А ведь двор ровняется на императора. И что тогда ждёт её в будущем? Память общества, как известно, коротка. Авакария станет заурядной актрисой без средств и связей.

– Я… буду рада… оказать вам услугу, ваше величество,– наконец, ответила женщина.

– Благодарю,– Верган галантно поцеловал руку актрисе и поднялся со скамьи.– Пойдёмте, я покажу вам ваши цели. Приготовьтесь к тому, что это весьма осторожные и подозрительные люди. Их будет сложно переиграть.

Огонёк любопытства мелькнул в глазах Авакарии:

– Кто они?

– Скажем так: они занимают высокие посты в секретных организациях. Одного зовут Балсак, другого – Долон. Не советую вам в паре с одним из них попадаться на глаза другому.

Женщина с интересом взглянула на императора. Хоть тот и говорил об опасности со стороны Балсака и Долона, но на самом деле Авакария считала, что это им следует опасаться императора, а не наоборот.

ГЛАВА 47.

– Итак, один уехал,– поднимая бокал с вином, улыбнулся Рико.– Нам сопутствует везение!

– Везение тут ни при чём,– ухмыльнулся альбинос.– Спасибо нашему третьему компаньону.

Мужчины ужинали в каюте транспортника, курсирующего по галактике Яркое Свечение от системы к системе, от планеты к планете. В данный момент корабль как раз приземлился на одной из этих планет.

– Когда ты нас познакомишь?– прищурив глаз, полюбопытствовал Безжалостный Монах.

– В целях безопасности, я думаю, вам пока не стоит встречаться.

– Ты мне не доверяешь?!– взвизгнул старикашка, резко поставив бокал на стол.– Между прочим, я рискую больше всех! Я нахожусь под самым носом у Властителей!

Альбинос многозначительно кивнул:

– Именно поэтому я и осторожничаю. Верган вычислит тебя, это лишь вопрос времени. И если это случится раньше, чем мы заставим Властителей воспользоваться Силой в третий раз, то наш план может оказаться под угрозой, когда станут известны все действующие лица.

– Значит надо торопиться! Поскорее разделить всех Властителей и вынудить кого-то из них применить Силу!

– Этим я и занимаюсь, если ты ещё не заметил!– огрызнулся альбинос.– Веор уже не с ними. Люка я возьму на себя, я знаю, на каких струнах тут сыграть. А вот Лору и Вергана должен разлучить ты! Она любит сбегать в свой медицинский центр в случае ссоры с мужем, вот и организуй им эту ссору!

Рико с сомнением посмотрел на собеседника:

– Хорошо, допустим, что нам удастся разделить Властителей. Но как мы заставим их применить Силу? Ведь и Веор, и Лора с Люком соприкоснулись с этой разрушающей мощью, они не допустят ошибку дважды!

Тёмные глаза альбиноса превратились в два злобных огонька:

– Её допустит сам Верган!

Безжалостный Монах уставился на своего компаньона и вдруг истерически рассмеялся, настолько нелепым показалась ему реплика альбиноса.

– Верган?! Никогда! Он как никто сознаёт ответственность! Если уж он без помощи магии расправился с Советом Магов, то бесполезно ждать от него безрассудного поступка!

– Если б я был азартен, то предложил бы тебе пари…

В этот момент в каюту постучали, и на пороге появился Шинг.

– Дьявол! Ваш транспортник отстаёт от графика! Пришлось ждать его чёрти сколько! Намылить бы шею капитану этой посудины за такие фокусы!

– Шинг?! Шинг?!– оторопел Рико, переводя взгляд то на альбиноса, то на бывшего мужа Лоры.– Как ты его нашёл?! Откуда узнал?!

Кларенс лениво потянулась на постели и пошарила рукой по другой половине кровати. Простыни ещё хранили тепло разгорячённого тела, но самого Главка рядом не было.

Женщина перевела взгляд на часы и расплылась в улыбке: они с Шелестом не покидали каюты (а точнее – постели) почти двое суток. Хорошо хоть в комнате оказались фрукты и напитки, иначе любовники рисковали умереть в объятьях друг друга от истощения.

Скар вышел из душа и посмотрел на Кларенс с видом довольного кота, объевшегося сметаны.

– Пойду, принесу нам ужин и гляну хоть, что творится на корабле,– объявил он, застёгивая рубашку.– Постель не покидать – это приказ!

– Слушаюсь, мой капитан,– улыбнулась Королева Тайн и Смерти.

Она была счастлива, счастлива как никогда. Человек, которого она любила всю жизнь, теперь был рядом. Хотелось танцевать среди звёзд, обнимать весь мир, кричать о своей любви.

Единственное, что тревожило Кларенс, это сын. Предстояло забрать его от Белых Бандитов, а значит встретиться с Веором. Впрочем, не факт, что муж покинул императорский дворец, возможно осложнений с возвращением Ларенса и не будет.

– Ну, что?.. С Рико всё прошло гладко?– откидываясь на спинку кресла, поинтересовался Скар.

– Порядок,– кивнул альбинос.– Жаль только, что у нас всего два амулета. Ну, ничего, как только они с Шингом сделают своё чёрное дельце – мы избавимся от них, и амулеты больше не будут ходить по рукам.

Шелест согласно кивнул, потягиваясь и разминая мышцы.

– Ну, а как ты?..– насмешливо спросил альбинос.– Насладился своим триумфом?

– Ещё не в полной мере. Но века, проведённые на Лоуне, научили меня терпению. Я заставлю её пожалеть, что она не покончила с собой, когда её отец и Лойд упекли меня в тюрьму!

Кларенс привела постель в порядок, собрала разбросанную по каюте одежду и освежилась в душе. Надев банный халат Главка, который ей был явно велик, женщина села перед зеркалом, расчёсывать волосы.

– Кто это тебе разрешил вылезать из постели?– послышался голос Скара со стороны двери.– Да ещё и одеваться!.. А ну, марш назад!

Королева Тайн и Смерти весело рассмеялась и пересела на кровать. Шелест поставил перед ней поднос с едой.

– Мы уже в галактике Иор?– жадно кусая булочку, спросила Кларенс.– В какой системе?

– Извини, дорогая, пока мы… эээ… наслаждались нашим внезапным счастьем, мой помощник решил проявить инициативу и пройтись с рейсом по Яркому Свечению.

– Что?!!– у женщины мгновенно пропал аппетит.– Мы до сих пор в Ярком Свечении?! Это невозможно!

– Не волнуйся, я уже распорядился, мы идём в Иор. Через два дня будем на месте.

– Два дня! Чёрт знает, что такое! Может он уже опередил нас!

– Ты про своего нового мужа?– хмуро полюбопытствовал Шелест.– Боишься встречи с ним? Ты – мать, а ведёшь себя так, словно хочешь выкрасть чужого ребёнка!

ГЛАВА 48.

– Главк! Что всё это значит?!– вскричала Кларенс, в оцепенении застыв у иллюминатора.– Я что, по-твоему, кроме стен дворцов ничего не видела?! Это же Диадор! Вон очертания системы Манзас, Малая и Большая короны, Хацинг, Гания… Чёрт! Что мы здесь делаем?!

Скар подошёл к женщине и одобрительно кивнул:

– Хм, а ты действительно разбираешься в навигации. Надо же, я думал, без своих адмиралов ты звёзду от планеты не отличишь.

Кларенс резко обернулась:

– Какого чёрта здесь творится?!

– Извини, у меня возникли неотложные дела в Хоттавии. Это не займёт много времени.

– Дела?! Это у меня дела! У меня сын в другой галактике! Мне надо его вернуть!

– Пара дней ничего не решит,– пожал плечами Шелест, приобняв Королеву Тайн и Смерти.– Ты жила без него не один год, подождёшь ещё немного.

Кларенс бросила на капитана испепеляющий взгляд и резко оттолкнула мужчину от себя.

– Мне не нравится твой тон! И поведение!

– Да неужели? Привыкай!

Королева Тайн и Смерти подозрительно посмотрела на Скара и, ничего не объясняя, быстро направилась к выходу из каюты. Однако при нажатии на кнопку панели дверь не открылась.

– Ты запер каюту?– обернувшись, оторопело выдавила женщина.– Зачем?

– Разве это не очевидно?

– Очевидно,– сухо процедила Кларенс.– Только я здесь не останусь!

– Останешься, останешься… и будешь мила и послушна,– в глазах Скара появилась холодная решимость.– А главное – не будешь больше спорить и устраивать сцен.

– Главк! Ты рехнулся! Думаешь, я смирюсь с ролью пленницы?! Какой код на двери?!

Шелест повёл плечом, иронично улыбаясь:

– А ты угадай – количество месяцев, проведённое мною на Лоуне.

Королева Тайн и Смерти замерла, она пыталась переварить услышанное. Все её мечты, надежды и планы рухнули в одночасье. Жуткая боль сдавила грудную клетку, препятствую прохождению воздуха в лёгкие.

«Я сплю! Брежу! Этого не может быть,– бормотала она про себя.– Так не бывает… Я ждала его столько веков… Я любила только его… Почему?.. За что?!»

– Значит… ты всё-таки… винишь меня,– натужно прошептала Кларенс.

– Мерны сильно задолжали мне за десять веков, и с кого взимать долг мне всё равно! С тебя даже приятнее!

Женщина, наконец, взяла себя в руки и, выдохнув, жёстко произнесла:

– Уходи. Немедленно.

Капитан Скар лишь ухмыльнулся и, приблизившись к Кларенс, потрепал её по щеке.

– Так и быть, дам тебе пару часов на адаптацию. Когда вернусь, надеюсь, ты уже смиришься со своим новым положением.

Разумеется, ни о каком смирении речи быть не могло. Королева Тайн и Смерти, внимательно осмотрев каюту и убедившись, что камер слежения здесь не установлено, приготовилась к визиту Скара. Во-первых, все увесистые компактные предметы она расставила по комнате так, чтобы было удобно ухватить в случае надобности. Во-вторых, спрятала ножик для фруктов в рукаве костюма. И, в-третьих, натянула прямо возле двери тугой жгут, нашедшийся в медаптечке.

Главк явно оказался не готов к столь яростному отпору. Может именно поэтому, отделался лёгкими травмами и вовремя потерял сознание от удара по голове.

Когда он пришёл в себя, Кларенс не было ни в каюте, ни (как позже выяснилось) на корабле. Зато с транспортника пропала капсула для приземления.

– Какой маршрут она могла задать?– держась за перевязанную голову, спросил Скар у альбиноса.

– Ну, она же собиралась в Иор за сыном.

– Нет, эти капсулы служат только для приземления в пределах галактики. Неужели она подалась в Рагде? Там же разруха и полный упадок после нашествия Кровавых Монахов.

– А почему Рагде?– удивился альбинос.– Почему не Файлер?

– Гиметр мёртв, а с Гильтином, нынешним королём Файлера, у Кларенс всегда были плохие отношения… Впрочем, Кларенс могла податься в любую систему, у неё много знакомых в высших кругах Диадора.

– То есть единственный верный путь – перехватить её в Иоре?– недовольно насупился альбинос.– Причём ни в коем случае нельзя попасться на глаза Веору! Но это всё равно, что искать комету во Вселенной!

Фэрруан Тонги – герцог системы Хлёкк – после злополучной истории с несостоявшимся поединком с Верганом и недельным пребыванием в темнице из-за Лоры, даже не пытался являться ко двору нынешнего императора, прекрасно понимая, что путь ему туда заказан.

Он неплохо обосновался и в Диадоре, благо реформация правительств не сильно коснулась галактики. Почти все королевские семьи и иже с ними остались при власти, хотя по большей мере и номинальной. Однако это нисколько не мешало им вести беззаботно-праздный образ жизни и спокойно пользоваться ресурсами общества, батрачившего теперь на империю, а не на отдельно взятую систему.

Сегодня кузен Фэрруана – принц Хлёкка – устраивал королевскую охоту, так что герцог рассчитывал неплохо провести время на ней. И вот, в самый разгар сборов, Тонги доложили, что его желает видеть Кларенс Мерн.

– Не просит принять, а желает видеть?!– проходя в гостиную, расплылся в широкой улыбке Фэрруан.– Да, точно! Это Кларенс Мерн! Живая!.. А в книгах по истории Диадора написано: «Она умерла на поле боя среди своих верных воинов, в окружении врагов, и никто из Мернов так и не узнал правду о её смерти»!

– Это так,– кивнула Королева Тайн и Смерти, протягивая мужчине руку,– никто из них не узнал…

Тонги галантно поцеловал руку и, не удержавшись, обнял Кларенс:

– Я искренне рад видеть тебя!

– Фэрруан, мне нужна помощь.

– Конечно! Всё, что в моих силах!

Женщина осторожно, дабы не обидеть бывшего любовника, высвободилась из объятий герцога и опустилась на диван.

– Быстроходный боевой крейсер,– начала перечислять она,– надёжная команда… человек из двадцати, хороший телепат и денежные средства. Разумеется, всё будет возвращено с торицей.

– Боевые корабли теперь все наперечёт. Власти обязаны докладывать имперским наблюдателям о незапланированных вылетах, а тебе ведь, как я понимаю, необходима строгая конфиденциальность, м?

– Именно.

Фэрруан присел рядом с Кларенс и положил руку на спинку дивана позади женщины.

– Знаешь, тебе чрезвычайно повезло,– многозначительно повёл бровью Тонги,– я как раз собираюсь на королевскую охоту, Аллуар устраивает. Думаю, мы сможем с ним договориться. Что скажешь?

– Скажу, что мне нужен костюм для охоты.

– Значит, как в старые добрые времена совершим набег на гардероб моей сестрёнки!– весело подмигнул мужчина.

Вечером того же дня Королева Тайн и Смерти покидала Хлёкк на крейсере, искусно замаскированном под корабль Галактической Гвардии. Людей и средств Фэрруан дал предостаточно, но потребовал с Кларенс слово, что по окончании своей поездки, она обязательно вернётся погостить в его замок. Женщина пообещала с такой лёгкостью, что герцог засомневался.

ГЛАВА 49.

Через два дня корабль Кларенс уже стоял недалеко от того самого поселения, в которое некогда «подбросил» сестру Лойд, и где Королева Тайн и Смерти впервые столкнулась с Белыми Бандитами. Однако на этот раз Кларенс ощущала себя хозяйкой, а не подкидышем.

Когда она верхом въехала в городок в окружении дюжины «галактических гвардейцев», люди повалили на улицу из своих мастерских, кузнец, сараев, даже с полей. Гости в этом селении явно были в диковинку, тем более такие гости.

– Чем можем служить госпоже?– послышался голос священника, вышедшего вперёд общей толпы.

Кларенс он, конечно, не узнал. Да и как в даме, одетой со вкусом и изыском в белоснежный брючный костюм с высокими ботфортами и длинной накидкой, вдобавок окружённую воинственной свитой, можно было признать уставшую потерявшуюся раненую жертву.

– Показать местонахождение Белых Бандитов,– ответила Королева Тайн и Смерти.

Люди тотчас загудели, пустились в обсуждения.

– Этого никто не знает, они кочуют по лесам, хорошо прячутся,– снова подал голос священник.

Кларенс оглянулась на телепата, предоставленного ей в провожатые Фэрруаном – Тор кивнул, подтверждая слова священника.

– У тебя, помнится, был сынок – местный законник, где он?– спросила Королева Тайн и Смерти.– Может, он знает больше?

Священник удивлённо посмотрел на женщину и попытался просканировать её сознание, однако наткнулся на защиту, выставленную Тором.

– Он пытается читать ваши мысли,– подъехав к Кларенс поближе, тихо шепнул телепат.

– Мист уже два дня как не появлялся,– наконец сказал священник, и на лице его отразилась тревога.– Как раз уехал выслеживать Белых Бандитов.

– Куда?

– В южном направлении, к Большим озёрам. Это всё, что мне известно.

Лов сегодня шёл великолепный. Веор с десятком крепких мужчин из своей банды, закатав штаны по колено и скинув рубахи, тянули бредни по дну озёр и выволакивали на берег груды рыбы. Самую мелочь они скидывали назад в воду, остальное сортировали в корзины и грузили на телеги.

– Неплохие зимние заготовки выйдут,– стряхивая с себя чешую и водоросли, заметил Крис – здоровенный детина с роскошной копной соломенных волос на голове.

– Да тебе ж это только на один присест!– пошутил жилистый мужчина по имени Быр, растянувшийся на траве.– Вон какой вымахал, не прокормишь!

Компания весело рассмеялась и вновь направилась к озеру. В этот момент со стороны леса послышался конский топот.

– Ого! Галактическая гвардия,– кивнув на быстро приближающихся всадников, буркнул Крис,– не иначе, как по наши души!

– Ну, это мы ещё посмотрим!– откликнулся кто-то.

– Не спешите,– остановил своих ребят Веор.– Броситься в драку всегда успеем.

Но тут Быр присвистнул от изумления и покачал головой:

– Драка отменяется! Это ж твоя Кларенс!

Королева Тайн и Смерти круто осадила коня всего в шаге от Веора, так что тому пришлось отступить назад, в воду.

– Я приехала за Ларенсом!– объявила она, всем своим видом показывая, что возражений не примет.

– Здравствуй, Кларенс,– с нотками иронии в голосе, поприветствовал Властитель.

Ответить женщина ничего не успела, к ней подъехал побледневший Тор и сипло выдавил:

– Осторожно, он… не обычный человек. Я не ощущаю даже его эмоций, не то, что мыслей.

Кларенс отмахнулась от Тора, как от надоедливой мухи.

– Где мой сын?!– вновь обратилась она к мужу.

– В лагере, где ж ему ещё быть?

– Покажи дорогу в лагерь!

– А ты не забыла, что местонахождение его засекречено? Отправляй назад свою армию и пускай не вздумают следить за нами!– категорично произнёс Веор.

Королева Тайн и Смерти впилась взглядом в мужчину, однако тот остался непреклонен, и Кларенс пришлось уступить. Она приказала Тору вместе с «гвардейцами» возвращаться на корабль и ждать её там.

– Ну?..– недовольно поторопила женщина.

Веор оглянулся на своих ребят.

– Продолжайте без меня,– распорядился он и, посмотрев на Кларенс, сказал:– Двигайся на круп.

Королева Тайн и Смерти переместилась с седла, но тут же пожалела об этом. Занявший перед ней место Веор был мокрый, вспотевший, перепачканный рыбой, тиной и илом.

– О, Боги,– брезгливо поморщилась Кларенс, прикрывая ладонью нос,– от тебя несёт, как из дешёвой рыбной лавки.

– Зато ты благоухаешь, как весенний цветок,– улыбнулся мужчина.– Держись крепче, если не хочешь упасть.

Властитель пустил коня с места в карьер, так что женщина едва не свалилась, лишь в последний момент успела крепко обхватить мужа за пояс.