Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 39 страниц)

– Я обещала вернуться к этой теме и ничего более. Впрочем, я могу замолвить за тебя словечко,– цинично улыбнулась Кларенс и посмотрела на Бегеллу.– Подумай над его предложением, королевства на космических перепутьях не валяются. Когда ещё Гильтин сдохнет и оставит тебе Файлер? А тут такой шанс…

Оливер, делавший в это время глоток, еда не захлебнулся. Ночная Волчица хлопнула его по спине и вдруг сказала:

– Предложение, конечно, лестное, но… я уже помолвлена.

Все изумлённо уставились на Геллу, как ни в чём не бывало, вернувшуюся к нарезанию мяса на своей тарелке.

– А-а… можно узнать, кто он?– спросила мать.

– Это Оливер,– поворачиваясь к Всаднику Белых Ночей и под столом больно наступая ему на ногу, ответила Ночная Волчица.

Мужчина лишь натянуто улыбнулся и тупо кивнул.

– Ты всё-таки своего добился,– задумчиво прокомментировала Кларенс, глядя на будущего зятя.– Не ожидала.

Потерев указательным пальцем кончик носа, Оливер, продолжая улыбаться, ответил:

– Я тоже… не ожидал.

Шерах сделался мрачнее тучи, он то недружелюбно смотрел на удачливого соперника, то недовольно на несостоявшуюся невесту.

– Скоро светает, а я жутко устала,– прервала возникшую паузу Бегелла.– Пойду немного посплю.

– Я тебя провожу,– тут же поднялся со своего места Оливер.

– Ну, разумеется.

Свободные покои отыскались не сразу. Некоторые из ребят Цирюльника, да и из высших офицеров Кларенс уже устроились на ночлег.

– Запри дверь,– велела Ночная Волчица, обессилено падая в одно из кресел гостиной апартаментов.

Помещение было небольшое, но весьма уютное, в приятных зелёных тонах. В центре стоял деревянный стол, окружённый тремя креслами и диваном, у окна и левой стены изящные канапе и тумбы с расписными амфорами.

Оливер закрыл дверь на задвижку и, расстёгивая верхние пуговицы рубашки, неспешно приблизился к женщине.

– Не вздумай приставать,– предупредила та, сквозь полуприкрытые веки наблюдая за Всадником Белых Ночей.

– Зачем же ты тогда привела меня сюда?– присаживаясь на подлокотник её кресла, поинтересовался мужчина.

– Чтобы посреди ночи сюда не заявился пьяный Цирюльник.

– Не заявится, середина ночи давно прошла.

– Очень смешно,– огрызнулась Гелла.– Будешь спать здесь, а я в спальне.

– А давай наоборот?

Ночная Волчица открыла глаза и внимательно посмотрела на Оливера, пытаясь понять шутит тот или всерьёз. Однако выражение его лица было абсолютно бесстрастным.

– А ты не очень-то галантен,– скептически заметила Бегелла.– Как ты вообще умудрился получить своё прозвище?

– А с чего ты взяла, что я его получил за галантность с дамами?– рассмеялся Оливер.

– Нет? А за что тогда? За конные прогулки по ночам?

– Возможно, когда-нибудь я тебе расскажу. А пока давай тянуть жребий – кто, где спит,– мужчина достал колоду карт и веером разложил её на столе:– У кого старшая – ложится в спальне!

Женщина недоверчиво посмотрела на карты, но всё-таки вытащила одну:

– Хаос!– победно улыбнулась она.

– Гм…– Оливер тоже вынул карту.– Оп! И у меня хаос!

Бегелла снова обратилась к колоде:

– Правитель!

– Похоже, тебе везёт в азартных играх,– уважительно покачал головой мужчина и опять вытянул «хаос».– О-у… Ты спишь в гостиной.

Ночная волчица вскочила на ноги и резким взмахом руки скинула колоду со стола. Карты в беспорядке рассыпались по полу и мебели.

– Я не верю тебе! Ты сжулил!

– Мои Боги, сколько страсти,– зачарованно улыбнулся Оливер, поднимаясь с подлокотника и наклоняясь к губам женщины.

– Убью,– угрожающе прошептала та.

– Утром? Ммм… я согласен.

– Уверен?

ГЛАВА 66.

Неприятные удары по щекам прервали сладкий сон Иорского Цирюльника.

– Какого чёрта?!– зарычал он, продирая глаза.

Пред ним стояла Ночная Волчица свеженькая, отдохнувшая – не то, что он. Шерах огляделся по сторонам: он лежал в огромной спальне (очевидно королевской) с дорогой утварью и убранствами, на кровати с балдахином, расшитым золотом. Пират не помнил, как попал сюда – сам или с чьей-то помощью? Но спал он в одежде, хотя и босой.

– Хватит нежиться!– строго сказала Бегелла.– В твоём королевстве полная растерянность, пора запускать механизмы.

– Тебе-то какая забота?– Шерах сел на постели, потягиваясь и разминая мышцы шеи.– А ты чего пришла-то? Меня на государственные дела подвигнуть?

– Вот ещё. Я за своей платой за «неоценимые услуги», как ты изволил вчера выразиться.

– И сколько же золота тебе надо?– зевая, спросил Цирюльник.

Женщина расплылась в насмешливой улыбке:

– У тебя столько нет. Но ты можешь рассчитаться со мной содержимым одного интересного контейнера.

– Чего? Какого контейнера?

– Контейнера, похищенного у Лиги Омикрон.

– Эээ… Что-то не припомню такого,– нагло отрёкся Шерах.

– Я открою тебе тайну (хотя и не имею на это право): Лига издала приказ ликвидировать тебя,– глядя мужчине прямо в глаза, сказала Бегелла.– У тебя есть единственная возможность спастись – отдать содержимое контейнера мне.

Цирюльник немигающим взглядом уставился на Ночную Волчицу и после длительной паузы оторопело спросил:

– Они что, для ликвидации наняли тебя?

– Да.

Последовала ещё более длительная пауза, по завершении которой Шерах смачно выругался и презрительно рассмеялся.

– Интересно знать – за сколько ты продалась Лиге?!

– За дорого,– сухо процедила Гелла.– Отдай, что похитил, и тебя оставят в покое. Обещаю.

Иорский Цирюльник медленно поднялся с постели. Теперь он возвышался над женщиной на две головы и смотрел на неё, как на лилипута.

– Чего стоит обещание пирата, продавшегося законникам?– злобно скрипнул зубами Шерах.– И разве ты забыла, что по правилам космических пиратов тебя за такое следует выбросить в открытый космос?!

– Я ничего не забыла. Но ты теперь не пират. Это во-первых! А во-вторых, за тобой должок!– повышенным тоном напомнила Ночная Волчица.

Цирюльник шумно выдохнул и недовольно поморщился.

– При других обстоятельствах я бы свернул тебе шею.

– При других обстоятельствах я бы не стала завоёвывать для тебя галактику,– огрызнулась Гелла.– Всё! У меня больше нет времени на препирания! Где груз?

Шерах обвёл женщину долгим весьма недовольным взглядом и, почесав подбородок, сказал:

– Ну, пошли. Он у меня на корабле. Чёрт! А где мои ботинки?!

– Я видела в гостиной начищенную пару,– кивнула на дверь Бегелла.– Кажется, прислуге без разницы – кто хозяин.

Иорский Цирюльник и Ночная Волчица зашли в капитанскую каюту. Гелла даже присвистнула от удивления – императорский дворец мог позавидовать такой роскоши: вся мебель с позолотой, дорогие ковры, коллекция уникальных картин – редко сыщешь в самом престижном музее и прочие удовольствия и материальные блага.

– Да ты и в полёте себе ни в чём не отказываешь,– изумилась Гелла.– Или это ты свою сокровищницу из Иора увёз, чтобы никому не досталась?

– Я хоть и уважаю твою мать и верю ей, но всё-таки отправлялся на такое авантюрное предприятие, что стоило подстраховаться,– усмехнулся Цирюльник, вытаскивая из-под кровати кейс огроменного размера и водружая его на стол.– Будешь пересчитывать?

– Что?– не поняла Бегелла.

– Так ты не в курсе, что было в контейнерах?– пират от души рассмеялся.

– Ну, почему же? Я видела содержимое некоторых из них. Но, что было конкретно в твоём – я не знаю.

Женщина подошла к столу и открыла кейс. В нём ровными рядами лежали сотни, а может и тысячи кристаллов правильной цилиндрической формы, причём все были промаркированы.

– Энергетические?– удивилась Ночная Волчица.

– Нет. Голограммные. Похоже, какой-то архив, но всё зашифровано. Без специалистов не разобрать.

– Надеюсь, ты ничего не припрятал?– строго спросила женщина.

– Один кристалл для пробы отдал на расшифровку Шустрому – это человек Бочонка. Но его несколько дней назад дружки по пьяни зарезали за пару золотых, так что я понятия не имею, что сталось с тем кристаллом.

Гелла закрыла кейс и попыталась его приподнять, но тот едва ли поддался. Такая тяжесть была бы не по силе и обычному мужчине, не говоря уже о женщине, тем более с одной дееспособной рукой.

– Наверное, мне следовало предупредить, чтобы ты захватила грузчиков,– хохотнул Шерах, отстраняя женщину и снимая кейс со стола.– Ну, так и быть, моё величество поработает для тебя разок чернорабочим. Только никому не рассказывай! Куда нести?

Бегелла и Шерах поднялись на борт крейсера. У двери прямо на полу сидел вахтенный, строгая из дерева какую-то фигурку. Он быстро вскочил на ноги, приветствую хозяйку.

– Все на борту?– спросила Ночная Волчица.

– Кажется, да.

– Передай Палику, я буду через пятнадцать минут и сразу стартуем.

Позабыв заблокировать дверь, вахтенный помчался исполнять приказ.

– Уже улетаешь?– с некоторым сожалением спросил Цирюльник, следуя за женщиной.

– Здесь больше нечего делать.

Шерах усмехнулся, но ничего не ответил.

– Да,– опомнилась вдруг Гелла, вынимая из кармана своей кожаной курточки чек межгалактического банка,– у тебя во дворце остался доктор Язи, передай ему это.

– А-а! Это тот предатель, что помог тебе бежать?! Я как раз хотел с ним поговорить!

– Этот милейший человек всю ночь, пока ты пировал, занимался ранами твоих солдат,– напомнила женщина.– На твоём месте я бы предложила ему должность придворного медика.

Цирюльник перехватил кейс из одной руки в другую, забрал чек и сунул его в карман брюк:

– Я подумаю.

Наконец, Гелла остановилась перед дверью и, нажав на кнопку открытия, зашла внутрь.

Теперь настала очередь Шераха удивляться при виде капитанской каюты Ночной Волчицы: кровать, стул и тумбочка.

– Каземат,– в одном слове выразил все ощущение мужчина.

– Я не живу на корабле. И на каком-то одном судне тоже не летаю,– начала зачем-то оправдываться Бегелла,– и вообще корабли предназначены для боя, а не увеселительных прогулок с комфортом. Запихни чемодан под кровать.

Цирюльник попробовал это сделать, но кейс оказался слишком толстым.

– Извини, твой сейф маловат для секретов Лиги,– хмыкнул Шерах.

– Тогда поставь у стены и задвинь кроватью.

– И впрямь – чувствую себя грузчиком.

Тем не менее Цирюльник исполнил распоряжение, а Ночная Волчица небрежным образом бросила свой плащ на выступающую часть кейса.

– Порядок,– объявила Бегелла.– Возвращайтесь во дворец, ваше величество!

– А что же Оливер?.. Даже не зашёл проститься,– с ноткой обиды сказал Шерах.– Неужели, я с ним так плохо обращался?

– Откуда мне знать?

– Ну, может тогда отведёшь меня к нему попрощаться? У меня для него подарок.

– Подаришь, когда вернёшься во дворец,– пожала плечами Гелла.

Цирюльник подозрительно посмотрел на женщину:

– Гм? Так вы не вместе летите?

– Помолвка – ещё ничего не значит,– уразумев к чему клонит Шерах, ответила Бегелла.– Мы не обязаны не разлучаться.

– Ничего не значит? Так я и знал!

– Ладно, это не твоё дело. Мы с тобой в расчёте, скажем друг другу: «Пока».

Иорский Цирюльник приблизился к женщине, сжав стальными пальцами её плечи:

– А вот в моём счёте ты мне кое-что не додала. Причём ещё с первой встречи.

– Ты имеешь в виду кинжал под рёбра? Убери лапы, а то сейчас додам!

Здоровая рука Геллы скользнула к ножнам на поясе, но мужчина успел поймать Ночную Волчицу за запястье. Шерах от души рассмеялся:

– Ты что, думаешь справиться со мной? Даже если б ты была в прежней физической форме, тебе бы это не удалось, а сейчас – тем более! К тому же, ты всё равно не смогла бы убить человека, которого твоя мать усадила на трон Аса, приложив столько усилий. Это было бы равносильно удару ей в спину.

– Чего тебе от меня надо?– стараясь скрыть дрожь в голосе, спросила Бегелла.

– Тебя,– без обиняков ответил Цирюльник.

– Боюсь, я в слишком плохой физической форме.

– А для Оливера ночью была в нормальной?

– Слушай, у меня тут на борту ваша с Оливером пленница… как там её?.. из Патруля Порядка… Забирай её и развлекайся сколько хочешь,– попыталась откупиться Гелла.

Цирюльник задумался на какое-то время, а потом кивнул:

– Ну, ладно, я сегодня добрый. Но с тебя прощальный поцелуй. Настоящий! А то моя доброта может улетучиться!

Спорить Ночная Волчица не стала, понимая, что и так отделалась слишком легко.

Шерах вернулся во дворец в сопровождении Финны Ральф и тут же наткнулся на Ворона.

– Как тут дела в моём королевстве?

– В королевстве не знаю, а вот в твоём дворце уже началась резня,– ответил одноглазый.

– Не понял!

– Этот… писатель твой… Оливер!.. зарезан в постели!

Цирюльник остолбенел, изумлённо уставившись на пирата.

– Говорят, десять ножевых ранений,– добавил Ворон.

– Не десять, а одно,– спускаясь по лестнице, поправил доктор Язи,– но удар, конечно, профессиональный – точно в область сердца.

ГЛАВА 67.

После долгих мытарств Веор и Лоретан, наконец, прибыли во дворец. Тут им повезло больше, чем в предыдущие дни – Шерах ещё не определился с помощниками, поэтому всеми визитёрами пока занимался Квинт. Генерал был явно удивлён внешним видом Веора и Лорна, но промолчал.

– Семейный склеп Агастасов, насколько мне известно, находится на южной окраине парка,– доложил он.– Полковник Тирг вас проводит, ваше императорское высочество.

Когда Лоретан с офицером удалились, Веор (неплохо знавший Квинта) приказал:

– Рассказывай.

Генерал не стал делать вид, что не понимает, о чём речь.

– Её высочество приказала прибыть нам с войсками к границам Аса. Затем передала командование Иорскому Цирюльнику. Вчера вечером бывший король Аса капитулировал, а новым королём галактики был объявлен Шерах Жандр – он же Иорский Цирюльник.

– Зачем она это сделала?– озадаченно спросил Веор.

– Не могу знать,– пожал плечами Квинт.– Приказы не обсуждаются.

– А где сейчас принцесса?

– Её высочество отбыла ранним утром.

Веор посмотрел на часы, он опоздал более чем на половину суток.

– Я должен встретиться с Шерахом,– решительно сказал глава Белых Бандитов.

Генерал замешкался. Властитель прочёл в его мыслях, что тот хочет предложить ему переодеться, но не смеет.

– Да, кстати,– встрепенулся Веор,– нам тут пришлось пойти на некоторые хитрости, чтобы добраться сюда, у вас найдётся лишний мундир моего размера?

Квинт кивнул, улыбаясь:

– Мы как раз в дороге пошили огромную партию – принцесса приказала переодеть все армии в монотонную чёрную форму. Подойдёт?

– Более чем. И принцу предложи́те, когда вернётся.

– Слушаюсь.

Шерах принял кузена императора в зале для приёмов в окружении свиты, состоящей из нескольких бывших пиратов (тех, что оказались потрезвее прочих). Однако после формальных приветствий Веор попросил продолжить разговор наедине. Новоиспечённый король Аса тут же всех выставил, даже не вспомнив об этикете.

– Я прибыл не с официальным визитом,– сразу оговорился Властитель.– Я муж Кларенс.

– Как муж? Она разве замужем?– удивился Цирюльник, озадаченно погладив себя по гладковыбритой голове.

– Бывший,– поправился Веор.– И ещё недавно имел шанс стать нынешним, но она вдруг отправилась воевать.

– Понимаю. И вы решили посмотреть, ради кого?– предположил Шерах, пряча ухмылку.

В его мыслях, открытых Властителю, тут же пронеслись все события, начиная от предложения Кларенс сделать его королём Аса и до поединка на крыше. Однако Цирюльник решил не раскрывать карт принцессы: если она ни о чём не поставила в известность мужа, то, значит, так надо.

– Стоило ли покидать Иор, чтобы любоваться на Иорского Цирюльника,– жёстко произнёс Веор.– Я прилетел за Кларенс.

– Похоже, вы разминулись. Эээ… Так вы из Иора? То-то я смотрю – лицо знакомое,– наморщив лоб, пробормотал Шерах.– Никак не припомню… Если б не ваш высокий статус при дворе императора Объединённого Королевства, решил бы, что вы тоже из пиратов. А может – наоборот – были нашим пленником?

– Увы, это бремя выпало на долю Кларенс,– с затаённой угрозой напомнил Властитель.– А я с планеты Щуп системы Коралл. И оставим в стороне наши статусы.

– Вспомнил!– вдруг воскликнул Цирюльник.– Щуп! Ну, конечно! Ты же главарь этих… как их?.. по лесам-то бегают!.. Белых Бандитов! На Щупе за твою голову хорошенькая сумма назначена! Чёрт побери! И Кларенс ещё жаловалась на мою не эстетичность? С тобой-то, поди, она вообще пиявок по болотам кормила!

– Пиявки в болотах не водятся,– холодно осадил Веор.– Заканчивай пустой трёп. Мне нужна Кларенс.

Шерах развёл руками:

– Я действительно не имею понятия, где она.

– Тогда я хочу встретиться с тем, кто послужил поводом к войне,– сказал Властитель и прежде, чем Цирюльник начал что-то отрицать, добавил:– с бывшим королём Аса!

Шерах безразлично повёл плечом и жестом пригласил следовать за ним. Через несколько минут мужчины вошли в помещение дворца, отведённое для раненых старших офицеров и приближённых нового короля Аса.

– Где Язи?– спросил дежурного Цирюльник.– Позови!

Мужчины заглянули за одну из штор, разделявших помещение. На кровати, уставившись в потолок, лежал бледный Аласт с фиксаторами на лице.

– Это твоя жёнушка его так приложила,– весело прокомментировал Шерах,– сломала нос и, кажется, скулу… и с крыши сбросила. Правда, внизу её оруженосец с солдатами растянули брезент, так что парнишка отделался испугом.

– Добрый вечер,– подходя, поприветствовал Язи.– Что случилось?

– Да вот, хотим поговорить с мальчишкой,– кивнул на Аласта Цирюльник.– Эти штуки на лице можно на время снять?

– Снять-то можно, но юноша перенёс сильное психологическое потрясение и пока не разговаривает,– покачал головой доктор.– Я даже не уверен, узнаёт ли он кого-нибудь?

– Сейчас проверим,– Веор наклонился к Аласту и тихо прошептал:– Помнишь меня? Я муж Кларенс. Чем ты обидел её?

Юноша вздрогнул и захлопал глазами. В его мыслях Властитель прочёл ужасающую правду: Кларенс попалась в коварную ловушку Тигрела. Её связь с королём Аса получила широкую огласку, хотя на самом деле всё было лишь мистификацией – принцессу опоили и убедили, что она провела ночь с Аластом, в действительности же ничего не было, более того – быть не могло, поскольку заговорщики перестарались с дозировкой и едва не отравили Кларенс – придворный медик всю ночь приводил её в чувства.

Веор скрипнул зубами и с трудом подавил желание ещё раз вмазать по физиономии этому подлому щенку. Его отвлёк тихий стон за соседней шторой.

Язи, а за ним и Шерах ринулись туда.

– Очнулся?!– расплылся в неподдельной улыбке Цирюльник.– Добро пожаловать в клуб жертв Ночной Волчицы!

– Оливер?– изумлённо выдавил Веор, из-за спины доктора вглядываясь в смертельно-бледное лицо Всадника Белых Ночей.

– Вы знакомы?– с любопытством поинтересовался Шерах.

– Это сын моего сводного брата,– ответил Властитель.– А он что тут делает?

– Пытается не отдать концы! Да, Язи?

Доктор пощупал пульс, осмотрел повязку на груди Оливера и успокаивающе резюмировал:

– Кризис миновал. Оливеру очень повезло, у него патология – сердце, не как у большинства людей, слева, а справа! Нападавший, конечно, не мог знать этого.

– Нападающая,– мрачно поправил Цирюльник и испытывающее посмотрел на Всадника Белых Ночей.– Да?

– Я… н-е… з-н-а-ю…– едва шевеля губами, выдавил Оливер.

Шерах возмущённо фыркнул:

– Чего тут знать?! Не экзамен в академии! Какого дьявола?! Тебя же предупреждали!

– О-н-а… н-е… м-о-г-л-а…

– Тьфу ты! Заступничик!

Мысли Цирюльника и Оливера ненадолго отвлекли Веора от собственных тяжких размышлений, но вопрос «Куда подевалась Кларенс?» бумерангом вернулся в сознание и вытеснил все прочие думы.

Веор (не без помощи Квинта) разыскал Лоретана на одном из южных причалов. Юноша сидел на кнехте и смотрел на разбивающиеся волны потемневшего осеннего моря.

– Ну, что, тебе стало легче?– осторожно спросил Властитель.

Лорн покачал головой, даже не обернувшись.

– Поверь, кроме времени, ничто не облегчит твои страдания.

– Я должен доказать непричастность нашей семьи к гибели Даниэль,– решительно произнёс юноша.

– Кому? Прежней королевской семьи Аса больше не существует, а нынешнему королю дела нет до прошлых распрей.

Лоретан внимательно посмотрел на Властителя, в его небесно-голубых глазах читалось столько боли, что Веор пошёл на попятный:

– В любом случае, начинать расспросы надо с твоих родителей. Агастас мёртв, его жена помешалась, Аласт нем, их придворные под арестом, хотя вряд ли они что-то знают. Но даже если знают, ты должен прибыть сюда с официальным визитом, чтобы иметь возможность что-то требовать от нового короля Аса. Кстати, эта галактика скоро войдёт в состав Объединённого Королевства, на твоём месте я бы поторопил отца, чтобы процедура прошла побыстрее. Вот тогда у тебя будут все полномочия для твоего расследования.

– Пожалуй, ты прав,– согласился Лорн, поднимаясь на ноги.– Я немедленно возвращаюсь домой.

ГЛАВА 68.

Прошла неделя, но Лора по-прежнему находилась в коматозном состоянии. Верган точно привидение бродил по замку, внушая бессознательный страх всякому, кто оказывался на его пути. Даже советники по государственным делам старались обращаться к нему через Велиару. Несложные вопросы император оставлял на рассмотрение дочери, всё свободное время проводя у постели супруги.

Узнав о смерти Хмурого Бога, Люк тут же вылетел в галактику Акватарион, на счастье разминувшихся с ним Гиаре и Орлана. Впрочем, счастье было относительным, супруги попались Вергану под горячую руку и были отправлены наводить порядок в галактику Иор.

Велла зашла в апартаменты родителей, в гостиной теперь круглосуточно дежурили помощники Хорсе. Справившись о состоянии матери, девушка проследовала в спальню, переоборудованную под медицинские нужды. Верган сидел возле постели Лоры, читая томик весёлых детских стишков (по наущению доктора).

– У меня хорошие новости,– улыбнулась Велиара отцу и сжала ладонь матери,– Лоретан возвращается! Ой! Мам?!.. Она пошевелила пальцами!!!– радостно выпалила Велла, глядя на отца.– Я почувствовала! Она шевельнула!.. Мама?!

– Тише-тише,– успокаивающе произнёс Верган, поднимаясь с кресла.– Хорсе сказал, что это нормально, такое может быть.

Девушка вновь сникла.

– Там к тебе Франц. Иди, а я почитаю,– забирая у отца книгу, произнесла Велла.

– Да ну его,– отмахнулся Властитель,– опять будет причитать, что Орлан забрал лучшие эскадрильи в Иор.

– Нет, он по другому поводу. Поверь, тебе стоит пойти.

– Он тебе доложил или ты его мысли читала?

– Читала, но от комментариев воздержусь, пока ты сам не войдёшь в курс дела.

Верган удивлённо посмотрел на дочь, но всё-таки пошёл.

На космической станции Роветта императора ждал закрытый сеанс связи с Кларенс Мерн. Из разговора с адмиралом Верган уже знал, что в Асе произошла смена правительства.

– Ваше величество,– сдержано поприветствовала принцесса.– Ваше поручение исполнено, Ас теперь дружественная держава, к тому же готовая войти в состав Объединённого Королевства. Надеюсь, я больше ничего вам не должна?

– Кларенс, что произошло?– нахмурился Властитель.– Это ты в Асе переворот устроила? И не говори мне «вы», я сразу начинаю чувствовать себя в чём-то виноватым.

– Ты дал мне свободу действий, я даю тебе Ас. Правда, с новым королём, но он будет послушен, поскольку желает искупить прошлые грехи.

– Так значит, это не вымысел, что на троне отныне Иорский Цирюльник?

– Нет,– задумчиво проронила женщина.

Властитель заглянул в её душу, и ему стало не по себе.

– Кларенс, где ты сейчас?! Прилетай сюда, мне хочется поговорить с тобой в нормальной обстановке.

– А мне что-то не хочется говорить ни с тобой, ни с кем-то ещё,– отключая дисплей, сказала принцесса.

– Кларенс! Кларенс?!..

Верган удручённо покачал головой, всё пошло в его жизни наперекосяк из-за этого проклятого Ливара!

«Нечего винить во всём одного меня»,– раздался вдруг злобный внутренний голос.

– Оставь меня в покое,– процедил Властитель.– Тебя не существует!

Едва Верган вернулся на космодром, ему доложили, что Лора пришла в сознание. Император, забыв всё на свете, бросился в замок.

В гостиной он застал целое собрание – родственники, медики, несколько придворных дам и горничные. Дочери бросились к нему на шею, что-то говоря наперебой и обнимая.

– Хорсе всех выставил,– указывая на дверь спальни, сказал Оверли, подходя к брату и дружески хлопая его по плечу,– осматривает её.

Верган осторожно высвободился из объятий дочерей и зашёл в спальню.

Хорсе давал помощнику уже последние наставления по дальнейшему присмотру за императрицей. Не обращая внимания на врачей, Властитель присел на постель супруги и нежно обнял её.

– Спасибо, что вернулась,– прошептал он неровным голосом.

КОНЕЦ