Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"
Автор книги: olga_n_k
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц)
– Я знаю, ты не изменишь своего мнения о Вергане,– ещё тише произнесла Лора,– но каким бы он ни был, в той жуткой войне Кровавых Монахов он не участвовал. Более того, он спас жизни мне, Кларенс Мерн и тебе.
– Что?– недоверчиво переспросил Вайдж.
– Пленение в системе Манзас… Это он нас обоих вытащил оттуда.
Хмурый Бог долго молчал, и это молчание казалось женщине бесконечным. Однако услышать ответ Лора боялась даже больше, чем не услышать ничего. Наконец, Вайдж подал голос:
– Зачем Верган спас тебя – это понятно, зачем меня – нет, но уверен, что у него были отнюдь небескорыстные мотивы. Но даже несколько хороших поступков не перечеркнут того, что он творил многие века… Спроси у родных тех, кого он убил или сломал жизни, чего стоит его пара добрых дел?!
– Вайдж, ты несправедлив,– дрожащим голосом отозвалась королева.– Мы все убивали, в том числе и ты! На нас на всех кровь!
– С той лишь разницей, что мы сражались за людей, за кров, за веру! А он делал это в своё удовольствие, из прихоти!
Лора медленно, словно во сне, поднялась с дивана и направилась к выходу, глотая слёзы и обиду. А самое страшное было то, что Вайдж говорил истинную правду.
Известие о том, что королева у пленников, император встретил с внешним спокойствием. Поблагодарил стражника и велел возвращаться на пост. Рико же, находившийся в это время в кабинете сына, весь задёргался, словно на иголках.
– Верган, что ты делаешь?!– возмутился он.– Этих мятежников давно следовало повесить! На коронации они пытались тебя убить, потом поднять восстание против тебя! А ты поселил их в шикарных покоях, исполняешь все желания, да ещё и жене позволяешь ходить к ним!
– И что?– словно ни в чём не бывало, пожал плечами император.
Впрочем, его хладнокровие было лишь внешним, на самом деле Вергану хотелось немедленно броситься в Высокую башню и… А вот что делать дальше Монах не знал. Вайдж волновал его вовсе не в связи с повстанческим движением, а в связи с Лорой. Верган прекрасно помнил, как она молила его о спасении Хмурого Бога. «Я готова умолять тебя на коленях, если это поможет Вайджу. Я готова на что угодно… Во мне не осталось больше гордости…»– сказала тогда Лора, и Верган до сих пор не мог забыть этих слов.
Да, Кровавый Монах, прозванный когда-то Равнодушным за скупость чувств, неистово ревновал! И, сознавая это, злился на себя и на Лору, и на весь свет.
– Как что?!– вскочил с кресла старик.– Хмурый Бог коварен и опасен! Если он и не сможет смутить своими речами Лору, то это не значит, что и не сможет причинить вред ей! А теперь ещё и будущему наследнику! Или ты забыл, что твоя жена беременна?!
Верган изумлённо посмотрел на отца.
– Что-о-о?– только и смог выдавить он.
– Что?!– развёл руками Безжалостный Монах, вновь опускаясь в кресло.– Разве ты не воспользовался моим советом в ту ночь?
– Я…– император напряжённо выпрямил спину и быстро ответил:– я не намерен с тобой это обсуждать!
Рико не стал обижаться, к тому же цели он и так достиг – Вергану не хватило выдержки – ничего не объясняя, он встал из-за стола и покинул кабинет.
«Или ты забыл, что твоя жена беременна?»– повторял и оправдывал себя император, следуя в Высокую башню. Однако уговорить себя, что им движет только забота о здоровье Лоры и будущего ребёнка, Монах так и не смог. Поэтому, когда Верган едва не налетел на жену, сворачивающую из бокового коридора, первое, что сделал император – спросил:
– Что так быстро? Старая любовь заржавела?
От неожиданности Лора отпрянула назад и, видимо, к счастью, не расслышала слов Монаха. А тот, заметив застывшие в глазах женщины слёзы, едва не зарычал от ярости и бессилия.
– Идём,– жёстко процедил Верган, ухватив женщину под локоть, и потянул за собой.
ГЛАВА 39.
– Прости меня…– прошептала Кларенс, едва сдерживая слёзы.
Они со Скаром уединились в галерее западного крыла дворца. Здесь было тихо, даже стражники в коридорах отсутствовали.
– Клянусь, я не знала, что ты жив,– прислоняясь спиной к холодному мрамору стены, кусала губы Королева Тайн и Смерти.
Мужчина неловко пожал плечами:
– Разве что-то изменилось бы, если б знала?
– Изменилось!– решительно заявила Кларенс.– Я бы последовала за тобой!
– На Лоун? На планету-тюрьму, с которой нет выхода?
– Я любила тебя! Я хотела быть с тобой, несмотря на запрет семьи! Именно поэтому отец с Лойдом убедили меня, что ты погиб при побеге…
Шелест опустил взгляд в пол, воспоминания тех жутких дней разрывали его сердце. Сколько бессонных ночей он провёл на Лоуне, думая, что лучше было бы погибнуть, чем оказаться в тюрьме. Похищение особы королевской крови – таково было обвинение, а приговор – десять веков на планете Лоун – стопроцентная смерть. Самые стойкие не протягивали там и нескольких лет. Планета без каких-либо признаков цивилизации, куда бросают всех: убийц, воров, бандитов, неугодных. Если хочешь пожить немного подольше, вынужден прибиваться к какой-нибудь группе преступников и жить по их законам. Как выжил на такой планете юный поэт, с чистой душой и ранимым сердцем? Это была слишком страшная история, вспоминать не хотелось!
– Ты осуждаешь меня?– тихо спросила Кларенс.– Не веришь?
Капитан Скар медленно покачал головой:
– Нет. Похоже, это ты себя осуждаешь и не веришь себе.
– Да. Ты прав. Мне всю жизнь кажется, что я проявила слабость… позволила уговорить себя, обмануть. Я не должна была слушать Роберта… Не должна была верить!
Главк осторожно коснулся предплечья женщины:
– Не вспоминай. Прошлое уже не изменить.
Королева Тайн и Смерти виновато посмотрела на мужчину – единственного мужчину, которого она любила в своей никчёмной жизни.
– Когда ты покинул Лоун?
– Около двух веков назад.
– Почему ты не разыскал меня?
Шелест печально улыбнулся:
– Я разыскал. Это было несложно. Сложно было решиться на встречу. Я не решился.
– Почему?!– с болью в голосе вскрикнула Кларенс.
– Ты была замужем. Самый продолжительный брак в галактике Диадор с блистательным королём Файлера.
– Я никогда не любила его,– потупив взор, проронила Королева Тайн и Смерти.
– Я слышал о твоих якобы многочисленных романах,– вздохнул Скар,– но, зная тебя, не поверил в эти сплетни.
Женщина застонала, стиснув зубы, и отвернулась к стене.
– Кларенс, ты что?– неуверенно коснувшись ладонями подрагивающих плеч Королевы Тайн и Смерти, спросил Шелест.
– Зная меня?.. Ничего ты не знаешь! Всё это правда!– яростно процедила женщина.– Нет ни одной сплетни, которую бы я не воплотила в жизнь! Среди моих любовников был даже брат моего мужа! Я проводила время в праздных забавах, охотах и войнах! У меня… жуткая биография!
Капитан Скар решительно развернул Кларенс к себе лицом:
– Зачем ты мне всё это рассказываешь?!
– Потому что люблю! Не могу врать, противно! Лучше узнай правду от меня, чем от других!
– И что я должен делать с этой правдой?– растерянно выдавил Шелест, отпуская плечи женщины и отступая назад.
Королева Тайн и Смерти испугалась, что Главк собирается уйти.
– Что угодно,– в отчаянии выпалила она,– только не отворачивайся, не покидай меня!
– Я… Кларенс… мне… надо подумать…– избегая смотреть женщине в глаза, проронил Скар и вдруг резко развернулся и направился к двери.
– Главк!– уже в никуда крикнула Королева Тайн и Смерти и, сползая по стене, тихо прошептала:– Я люблю тебя…
Сидя на прохладном полу, Кларенс подтянула к себе колени и уткнулась в них лицом. Хотелось плакать, но слёз не было. Вместо этого в сердце поселилась тупая боль и бездыханная тишина.
Внезапно Королева Тайн и Смерти почувствовала на себе чей-то колючий взгляд. Однако, вскинув голову, она застыла, не пытаясь даже подняться на ноги. Мужчина, стоявший над ней, сжимал в руке кинжал.
По губам Кларенс скользнула печальная улыбка.
– А сможешь?– тихо спросила она.
– Смогу!
– Давай…
Королева Тайн и Смерти закрыла глаза, запрокидывая голову назад, тем самым открывая шею.
ГЛАВА 40.
Лора с изумлением наблюдала за Верганом, мечущимся по гостиной из стороны в сторону, словно лазг по клетке. Но выяснять причину такого поведения, ей почему-то было страшно. Женщина неуютно поёрзала на диванчике, куда её усадил муж, как только они уединились в покоях, и всё-таки не выдержала.
– Что происходит?– глухо спросила она.
Император резко остановился, посмотрел на Лору, потом снова отвернулся и продолжил курсировать по комнате.
– Верган, у меня уже голова кружится от твоих хождений,– через некоторое время вновь подала голос женщина.
Монах тут же подлетел к жене:
– Позвать Хорсе?.. Я сейчас!..
Мужчина уже было дёрнулся с места, но королева ухватила его за рукав.
– Верган, мне не нужен доктор. Успокойся и скажи, наконец, что тебя так взволновало?
– Меня?– удивлённо повёл бровью император.– Меня совершенно ничего не волнует… то есть единственное, что меня волнует – твоё здоровье.
«Глупо, глупо ревновать,– уговаривал себя мужчина.– Я никогда не страдал из-за чувств! Это удел слабых! Вот только какого дьявола она вышла от Вайджа вся в слезах?!»
Монах вдруг наклонился к лицу Лоры и жадным поцелуем впился в её губы.
– Верган! Прекрати!– упираясь ладонью в грудь мужа, остановила императрица.– Твоё поведение меня пугает!
– А меня твоё,– мрачно буркнул мужчина, выпрямляясь и отступая на шаг.
– Что?.. О чём ты?
– Ты знаешь о чём. Точнее – о ком!
Лора непроизвольно поднялась на ноги:
– Нет. Поясни.
– О Вайдже!– резко бросил Монах, скрипнув зубами.
На какое-то мгновение женщина даже лишилась дара речи. Она не могла поверить, что всё начинается сначала.
– Ты опять за своё?!– возмутилась королева.– Я не стану больше обсуждать эту тему!
Лора гневно взглянула на мужа и ушла в спальню, напоследок хорошенько хлопнув дверью. Однако Верган не собирался пускать ситуацию на самотёк и дожидаться, когда супруга вновь сбежит из дома, надо было выяснить всё раз и навсегда.
– А я стану!– объявил император, заходя в спальню и хлопая дверью ничуть не тише.– Я имею право знать, почему моя жена выходит от постороннего мужчины со слезами на глазах?! Почему она постоянно печётся о его безопасности и бегает к нему на встречи?!
– Я тебе уже отвечала, что Вайдж – мой друг!– теряя терпение, произнесла Лора.
– Неубедительно!
– А почему я должна тебя убеждать?! Почему мне надо постоянно оправдываться перед тобой и что-то объяснять?! Я никогда не давала поводов для ревности! Брак для меня всегда был священен!
Верган натянуто рассмеялся:
– Только не надо рассказывать мне о браке! Ты чёрти сколько лет числилась в официальных отношениях с Шингом! Кстати, что-то он давно не появлялся…
– Причём здесь Шинг?!– оторопела Лора, изумлённо глядя на мужа.
– Как причём?! А святость брака?!.. Скажи, твой аномальный брак с Шингом тоже был священен, м?! Именно поэтому ты всегда отказывала мне?! А другим ты тоже отказывала?! Вайджу отказывала?!.. Все три года, что провела в его лагерях сопротивления, м?!
Женщина судорожно вздохнула, краснея и бледнея попеременно.
– Верган, оп-помнись… Что ты н-несёшь?..– запинаясь, выдавила она.
Монах приблизился вплотную к Лоре и, крепко ухватив её за плечи, встряхнул.
– Отвечай!– приказал император.
– У тебя паранойя!
– Отвечай!
– У меня никогда, слышишь, никогда не было близких отношений с Вайджем!– вскричала Лора, пытаясь высвободиться из рук мужа, однако тот держал её крепко.
– Сними амулет и скажи это ещё раз,– тяжело дыша, прохрипел Властитель.
На глаза женщины сами собой навернулись слёзы обиды.
– Отпусти меня немедленно,– процедила она.
Но вместо ответа Верган попытался сам снять амулет с жены. На этот раз Лора не сдержалась и залепила Монаху хорошую пощёчину. Тёмный взгляд императора полыхнул обжигающим огнём. Крепко прижав к себе королеву, мужчина припал губами к её нежным устам. Лора попробовала вывернуться, как неоднократно проделывала это раньше (в том числе и с Верганом), но муж оказался на чеку: подхватив её на руки, Монах опустил женщину на постель, пристраиваясь рядом.
– Не смей! Если ты ещё раз прикоснёшься ко мне против моей воли…– голос Лоры сорвался, продолжить она уже не смогла.
Но и этого оказалось достаточно. Император мгновенно отстранился, принимая сидячее положение.
– Про-о-отив… Именно! Ты всегда против!– с досадой стукнул кулаком по покрывалу Верган.– Я всё время чувствую себя виноватым! Ты не даёшь мне забыть, что однажды я принудил тебя к браку! Ты не даёшь мне забыть обо всех моих прошлых грехах! Я не могу так больше!
Монах быстро поднялся на ноги и вышел из комнаты. А Лора уткнулась в подушки и расплакалась.
====== ГЛАВЫ 41-50 ======
ГЛАВА 41.
– Ну, что, умники? Чья была идея наведаться в халупу Жгута?– прошипела Гиара, тщетно пытаясь согнуться пополам.
Все трое: Гиара, Орлан и Трец Конн раскачивались на верёвках, подвешенные к балке на потолке, причем кверху ногами и со связанными за спиной руками, начиная прямо от локтя.
– Ты сама сказала, что доказательства против Хмурого Бога тебя не устраивают,– напомнил Чистюля.– И вообще, это твой дружок нас сюда завёл!
– Он мне не дружок!
– Я ей не дружок!– одновременно с женщиной откликнулся Холёный.– К тому же я не навязывался вам в помощники! Сами упросили показать, где обитал этот помешанный Жгут!
– Показал, спасибо,– хмыкнула Гиара.
– А знаете, те ребята, что нас здесь подвесили, мало походили на повстанцев,– заметил Орлан, изо всей силы дёргая руками.
– Что ты делаешь? Ты лишь затянешь верёвки ещё туже!– предупредила Гиара.
– Я знаю.
Объяснять и вселять ложную надежду Монах не стал, но продолжил свои манипуляции. Если бы ему удалось стереть руки в кровь, и хотя бы капля попала на магический браслет, то у пленников был бы шанс на свободу.
Со стороны двери послышались шаги и голоса.
– Кажется, наш альбинос вернулся,– недовольно буркнул Конн, к которому беловолосый, возглавлявший их пленителей, был настроен весьма недружелюбно (наверное, за то, что Трец обозвал его «ходячим мертвецом» – из-за цвета волос, белизны кожи и чёрных глаз).
– Проходи, проходи,– послышался голос альбиноса.– Подарок, о котором я тебе говорил внутри.
Увидев вошедшего, Орлан стиснул зубы от бессилия и замотал головой:
– Отец, как ты мог?!
Рико тут же остановился и с ненавистью зыркнул на «ходячего мертвеца».
– По кой чёрт ты меня сюда притащил?!– визгливо возопил он.– С ума сошёл?!
Альбинос безразлично пожал плечами:
– Мне, конечно, ничего не стоило убить твоего сына, но я подумал, вдруг ты потом рассердишься. Так что? Убивать всех троих?
– Нет!– оборвал Безжалостный Монах.– Этого крайнего я вообще не знаю, пускай твои ребята избавятся от него…
«Мертвец» сделал знак, и двое здоровенных парней срезали верёвку над Холёным и выволокли его из помещения. Гиара проводила Треца Конна долгим прощальным взглядом и прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания.
– Ну, а с этими что?– насмешливо поинтересовался альбинос.– Девчонку тоже убьём?
– Не смей!– выкрикнул Орлан, отчаянно задёргавшись.
Рико раздосадованно сплюнул: «Ну, что за напасть такая на моих сыновей?! Сначала Эриктон, потом Верган, теперь и этот болван! Она их что, привораживает?!»
– Ну, что ты,– ехидно отозвался отец.– Зачем же убивать своих? Правда, Гиара?
Безжалостный Монах вынул из-за пояса кинжал, но, соизмерив расстояние до верёвки и свой рост, повернулся к альбиносу.
– Освободи её. Она будет с нами заодно.
– Что?– «мертвец» посмотрел на старика так, словно тот спятил.
– Она, конечно, строптивая девчонка и иногда забывается, но всегда возвращается… к повелителю,– Рико многозначительно посмотрел на альбиноса.
Как не странно, тот его понял и даже довольно усмехнулся.
Затянутая в перчатку рука безбожно заныла, Гиара не стала открывать глаза. Женщина кожей ощущала на себе пронзительный взгляд Орлана.
«Мне неважно его мнение,– бормотала она про себя.– Пусть думает, что хочет…»
Гиару опустили на пол и освободили от пут.
– Ну, что, деточка? Вспомнила, на чьей ты стороне?– вредно поинтересовался Рико.
С каким бы удовольствием Гиара сейчас стёрла с физиономии этого старикашки его ухмылку, но «печать повелителя» надёжно охраняла хозяина от любых посягательств раба.
– Вспомнила,– тихо ответила женщина.
– Объясни это моему непутёвому сыну,– потребовал Рико,– а то он, кажется, неравнодушен к тебе!
Поскольку Гиара сидела на полу, уровень её глаз совпадал с уровнем глаз Орлана. Однако женщина чувствовала себя смотрящей снизу вверх.
– Я… всегда… была и буду… на стороне Рико,– с напряжённой жёсткостью выдавила она.– Ни тебе, ни твоему братцу я ничего не должна.
Гиара, наконец, нашла в себе силы подняться на ноги и, не глядя больше на Орлана, подошла к Безжалостному Монаху.
– Если б я могла – убила бы тебя,– прошептала она, посмотрев Рико прямо в глаза.
Старик расплылся в злорадной улыбке:
– Но ты не можешь! Мучайся от сознания этого!
– Что будем делать с твоим сынком?– перебил альбинос.
– Пускай посидит тут под присмотром твоих ребят,– отозвался Безжалостный Монах.– Только снимите с него браслет, чтобы магией не воспользовался. И с потолка спустите.
ГЛАВА 42.
Лора проснулась уже за полночь. Она и не заметила, как провалилась в сон. Вергана рядом, разумеется, не было.
Поднявшись с постели, женщина умылась, стерев следы слёз, привела в порядок одежду и причёску и решительно посмотрела на себя в зеркало.
– От глупых страхов надо избавляться,– сказала она себе и направилась в кабинет, находившийся по другую сторону гостиной.
Однако, оказавшись у двери, Лора замялась, сотни вопросов мучили её. Она опасалась, что, увидев её, Верган просто не захочет разговаривать, отвернётся. Затаив дыхание, императрица осторожно открыла дверь. Как она и предполагала, муж был в кабинете, просматривал груду толстых папок и голограммных кристаллов, почти засыпая над ними.
Услышав шаги, Верган поднял взгляд, мотнул головой, желая избавиться от видения, и вдруг понял, что ему это не грезится.
– Лора?..– мужчина обеспокоенно вскочил на ноги.– Что случилось?!
– Ничего,– быстро ответила императрица.– Я… я… г-говорила с Орланом (после возвращения)… он сказал, что ты… все ночи проводишь в кабинете над документами, почти не спишь.
Верган непонимающе смотрел на супругу, не находя, что ответить и как реагировать.
– Так нельзя,– после продолжительной паузы, произнесла Лора и закрыла лицо ладонью, сжав пальцами виски.
Разумеется, она пришла сюда не за этим, но сделать шаг к примирению оказалось не так просто. Хотелось, как в детстве, развернуться, убежать и спрятаться в библиотеке. Женщина вопросительно посмотрела на мужа.
– Хорошо,– растерянно пробормотал тот,– я буду больше времени уделять сну.
– Хорошо,– кивнула Лора и вышла из кабинета.
«Глупее этой речи ты ещё ничего не произносила!– ругала себя императрица, возвращаясь в спальню.– Что он подумает? Это было ужасно!»
– Больше времени уделять сну… Больше времени уделять сну…– барабаня пальцами по столешнице, повторял Верган, то и дело поглядывая на дверь.– Больше времени…
Верган вышел из-за стола, но тут же вернулся и сел на место.
– Нет, это слишком быстро,– остановил он себя.– Ещё подумает чего-нибудь нехорошее.
Работа с документами тут же встала, однако и сонливость как рукой сняло.
– Ну, в самом деле, не из-за распорядка же твоего дня она приходила?– терзался догадками император.– Впрочем, с неё станется. Выходит умирающего зверя, а потом не знает, что с ним делать…
Помучившись ещё немного, Верган всё-таки не выдержал и пошёл в спальню.
К его удивлению, Лора не спала – прогуливалась по балкону.
– А ты сама почему не ложишься?– остановившись в дверном проёме, глухо спросил мужчина.
Императрица вздрогнула, резко обернувшись:
– Я?.. Я ложусь… Уже ложусь.
Потупив взор, женщина направилась в комнату, но остановилась возле мужа и, несмело взглянув на него, сказала:
– То, что я говорила там, в кабинете… я не думала об этом… То есть я, конечно, думала, это тоже важно, но… в тот момент это было не главное… В тот момент,– снова поспешила уточнить Лора, чувствуя как румянец начинает заливать её щёки.– В общем, это было глупо… я понимаю…
– Можно я тебя обниму?– перебив жену, спросил Верган.
– Да. Что?
Женщина замерла, напряжённо всматриваясь в лицо Монаха.
– Обниму,– не отрывая глаз от Лоры, повторил тот.
– Ты… ты же мой муж… м-можешь не спрашивать,– взволнованно отозвалась императрица.
Мужчина сделал шаг к супруге и обнял. Правда отстранился довольно быстро и тихо произнёс:
– Здесь прохладно, идём в комнату.
Оказавшись в спальне, тускло освещённой приглушённым голубоватым светом лернопалов, Лора стянула с себя жакет и застыла в замешательстве. Она чувствовала себя девчонкой, впервые оставшейся наедине с мужчиной.
– Если хочешь, я могу лечь в гостиной,– предложил Верган, успевший уже избавиться от рубашки и разбиравшийся с застёжкой ремня.
– Да нет, это совершенно ни к чему,– пробормотала Лора, нервно расстёгивая зауженные манжеты блузки, однако те никак не поддавались.
Видя мучения жены, мужчина приблизился к ней и спокойно расстегнул пуговицы на рукавах.
– Спасибо,– выдавила императрица, поспешно расстёгивая пуговицы и на самой блузке.
Но дальше процесс снова встал.
– Молния на юбке сзади? Помочь?– неуверенно спросил Верган.
Лора кивнула, но тут же замотала головой. Тем не менее, муж осторожно повернул её за плечи к себе спиной. Женщина ощутила его горячее дыхание у себя на затылке, и по всему телу побежала дрожь.
В этот момент раздался громкий стук в дверь апартаментов.
ГЛАВА 43.
Кларенс была без сознания. Хорсе зашил глубокую кинжальную рану под ключицей, но привести в чувства женщину так и не смог.
– Что с ней?– мрачно спросил император, заходя в медлабораторию.
Лора порывисто приложила пальцы к губам при виде неестественно бледного лица Кларенс.
– Тяжёлое ранение, большая потеря крови. Если бы её нашли раньше…– врач удручённо покачал головой.
– Она умрёт?– едва слышно просила императрица.
– Ваше величество прекрасно разбирается в медицине – вы знаете, что бывают невероятные случаи. От нас с вами уже ничего не зависит, будем молиться.
Верган кивнул Хорсе на дверь и, когда тот вышел, хмуро сказал:
– Надо срочно найти Веора.
Королева в ужасе покачала головой:
– Нет! Он не мог такое сделать!
– Кларенс сама виновата,– жёстко процедил Монах.– Никогда не умела вовремя разобраться с любовниками! Странно, что её не убили раньше!
– Верган!– окрикнула Лора.– Прекрати! Она жива!
– Ты сама слышала, её спасёт только чудо!
– Мы можем совершить это чудо!
Глава Властителей категорично покачал головой:
– Нет! Ни при каких обстоятельствах! Если мы третий раз используем Силу, мир погрузится во мрак!
– Я… я помню… несколько лет назад… когда я умирала,– взволнованно, прерывисто дыша, начала Лора,– ты призвал Совет Властителей… Они спасли меня!
– Нет, они спасли меня,– вздохнув, ответил Верган.– Я никогда не забуду ту ночь, я был в отчаянье, что довёл тебя до самоубийства. Я лишь хотел раз и навсегда испортить твою репутацию, поссорить тебя с семьёй и друзьями. Так мне было бы проще вырвать тебя из того мира, где ты пребывала и считалась Святой. Я не предвидел, что между позором и смертью ты выберешь смерть. Совет Властителей не собирался тебя спасать, но, видя моё состояние, они испугались за будущее нового Совета. Тогда я не понимал, что двигало ими, теперь знаю точно. Они вложили в меня много сил и времени; плохо или хорошо, но всегда контролировали меня. Не получи я то, чего требовал – они не смогли бы дальше осуществлять свой контроль. Только преклонение перед ними сдерживало демонов, бушевавших во мне тогда. И они уступили. Они использовали Силу, чтобы спасти тебя. Всплеск тёмной энергии прокатился по Вселенной. Именно с той поры Кровавая Империя начала растекаться жутким пятном по многочисленным системам и галактикам. Белые маги остались в меньшинстве и не могли противостоять. А я… я почувствовал себя неуязвимым… чем немало напугал тогда Совет Магов, они даже наказали меня, заклеймив, а потом и лишив магических способностей.
Лора внимательно смотрела на мужа, не смея перебивать.
– Мы уже дважды за короткий срок использовали Силу,– продолжил Верган.– Поверь, последствия ещё только начали проявляться, это не предел. Теперь достаточно малейшего всплеска тёмной энергии, чтобы этот мир начал разрушаться с катастрофической быстротой.
Властительница с болью в сердце взглянула на Кларенс. И тут в дверном проёме появился бледный Веор. Мужчина, даже не посмотрев на Вергана и Лору, приблизился к постели жены и взял её за руку.
– Держись,– наклонившись, прошептал он.– Ты нужна мне, ты нужна нашему сыну, ты нужна многим. Слышишь?
Читая мысли брата, Верган с облегчением узнал, что тот непричастен к случившейся трагедии. Но кто тогда?
– Ваше величество,– в дверной проём лаборатории просунулась голова Хорсе,– тут Франц требует немедленной встречи с вами и никак не уходит.
В ответ Верган лишь отмахнулся.
– Он рвётся сюда, охрана его не сдержит,– предупредил доктор.
Император недовольно поморщился и вышел из лаборатории.
Едва увидев адмирала, Властитель прочитал в его мыслях всё, что хотел тот сказать, и увидел картину произошедшего:
Королева Тайн и Смерти подняла глаза на Франца, стоявшего над ней и сжимавшего в руке кинжал.
По губам Кларенс скользнула печальная улыбка.
– А сможешь?– тихо спросила она.
– Смогу!
– Давай…
Женщина закрыла глаза, запрокидывая голову назад, тем самым открывая шею.
Адмирал замахнулся кинжалом, но в последний момент рука его дрогнула и попыталась изменить направление. Однако замах оказался слишком сильным, лезвие кинжала вошло точно под левую ключицу Кларенс. Франц перепугался, поднял Королеву Тайн и Смерти на ноги, но та оттолкнула его.
– Щенок! Кто тебя учил так убивать?!– стиснув зубы от боли, прохрипела женщина.
– Кларенс, прости!.. Прости!– обливаясь слезами, завопил паренёк.– Я сейчас… я за доктором!
– Идиот! Убирайся отсюда немедленно и не вздумай кому-то сказать о том, что сделал! Слышишь?! Проваливай! Я сама дойду до доктора! Мальчишка!
Адмирал, закрыв лицо руками, бросился вон. Несколько часов он провёл в жутких муках совести и муках от неприятных спазмов желудка. Он, закалённый в боях солдат, видавший на полях сражения жуткие картины, не мог совладать с приступами тошноты, словно рекрут, впервые убивший…
– Молчи и следуй за мной,– приказал император адмиралу.
ГЛАВА 44.
Лора прошла в кабинет мужа и села напротив Вергана.
– Длинная сегодня ночь,– устало произнесла она, глядя на черноту за окном.
– Кларенс не пришла в себя?
Императрица отрицательно покачала головой.
– А как Веор?
– Его раздирают ужасные мысли,– тихо отозвалась Лора.– Я не могла больше видеть их, ушла.
– Он жаждет крови того, кто это сделал?
– Это… мягко сказано.
– Это сделал Франц,– после некоторых раздумий, сказал мужчина.
Императрица вздрогнула и недоверчиво посмотрела на Вергана:
– Как?.. Почему?.. Не может быть!
– У них был роман: для Кларенс – обычное развлечение, а сердце мальчика было разбито, когда она дала ему отставку. Пока Кларенс восстанавливала былые отношения с Веором, он ещё мирился, а когда объявился капитан Квалг и Кларенс (чего уж лукавить?) бросилась за ним, Франц впал в безумие, хотел её убить. Правда в последний момент рука дрогнула…
– Так он приходил к тебе каяться? Что ты с ним сделал?– в голосе Лоры проскользнул испуг.
Верган пришёл в некоторое замешательство, опасаясь, что жене может не понравиться принятое им решение.
– По межгалактическим законам за убийство особы женского пола полагается смертная казнь,– осторожно начал император,– но на данный момент Кларенс жива…
– Верган! Что ты сделал с Францем?!– не выдержала Лора.
– Разжаловал в рядовые и отправил на дальние рубежи, в точки конфликтов,– быстро ответил Монах.
Императрица некоторое время молчала, потом кивнула:
– Да, пускай будет подальше отсюда, когда Кларенс придёт в себя. Веор жаждет наказать виновного и как только прочтёт её мысли, Франц будет в опасности.
– А если Кларенс не придёт в себя?– осторожно спросил Верган.
– Такого не может случиться!– напряжённо отозвалась Лора, неуютно поёжившись в своём кресле.– Только не с Кларенс!
В дверь кабинета тихо постучали. Супруги, не сговариваясь, посмотрели на часы – было четыре утра.
– Войдите,– разрешил император.
В комнату вошёл капитан Скар, но, в отличие от обычной лёгкой шелестящей походки, он шёл довольно тяжело, грузно, словно под тяжестью гнёта. Его мысли были сумбурны, но полностью обращены к Кларенс.
– Я… увидел полоску света под дверью…– принялся нелепо оправдываться Шелест,– поэтому не стал ждать до утра… Это я!.. Я виноват в случившемся с Кларенс! Я знаю, что версия о её неосторожном обращении с оружием – выдумка… На мне и только на мне лежит вина за случившиеся…
В мыслях Главка появились картины их последней встречи с Королевой Тайн и Смерти.
– Я готов понести любое наказание!– закончил он свою несвязную речь.
Властители быстро переглянулись, не зная, как реагировать на такое заявление.
– Наказание? За что?– наконец поинтересовался император.– Это вы занесли над Кларенс клинок?
Лора строго взглянула на мужа. К чему нужны были эти расспросы, когда Верган «видел», что произошло?
– Можно сказать и так,– тихо отозвался Шелест.
– За убийство женщины полагается смертная казнь,– напомнил Монах.
Скар поднял глаза на императора и только покорно кивнул в ответ.
– Ступайте к себе,– опередив мужа, распорядилась Лора, и после того, как капитан ушёл, неодобрительно обратилась Вергану:– Зачем ты завёл речь о смертной казни? Главк ни в чём не виноват!
– Главк не виноват! Франц не виноват! Веор тоже!..
– А при чём здесь Веор?
– Да ни при чём! Только в бумагах о браке прописал, что Кларенс лишится ребёнка, если расторгнет их брак!
Лора ошарашено уставилась на мужа.
– Да! Отношения Кларенс с мужчинами – нечто невообразимое: они шантажируют её, покушаются на её жизнь, ненавидят, и после всего этого готовы идти за неё на плаху!
– Бедная Кларенс,– прошептала женщина.– А Веор, значит, усыновил Ларенса…
– Сыном он стал Веору уже давно, но официально бумаги они с Кларенс оформили только вчера.
– И тут появился Главк,– продолжила императрица, покачав головой.– Чудовищное стечение обстоятельств.
Супруги оглянулись на дверь, почувствовав приближение Властителя. И действительно ручка осторожно повернулась, и в кабинет заглянул Люк.
– Ого,– удивился он.– Вы чего это оба не спите?
Лора побледнела, читая мысли брата. Быстро поднявшись из кресла, она без каких-либо объяснений удалилась в гостиную императорских покоев.
«Вот они! Последствия тёмных всплесков энергии,– думала женщина в отчаяние.– И это только начало!»
– Чувствую себя подлецом,– неприятно поморщился Люк, глядя на Вергана,– но оставаться у неё я больше не мог… Да и что бы я сказал ей утром?
