Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 39 страниц)

С одной из дорожек, ведущих к уединённым беседкам, вышла Авакария Тарисская, едва не налетев на императрицу. Актриса извинилась, однако, разглядев, кто перед ней испуганно отшатнулась, после чего снова извинилась и поспешила прочь. Зато Лора осталась стоять на том же месте парализованная, напрочь забыв о слежке. Мысли, пронёсшиеся в голове примы за столь короткое время, более чем подробно и красочно описали свидание Авакарии с Верганом в беседке неподалёку. Причём император пока ещё находился там, здраво рассудив, что покидать любовное гнёздышко лучше врозь.

Лора с трудом совладала с эмоциями и быстро прошла дальше по аллее.

Не надеясь, что отыскать Кларенс в разгар праздника будет легко, Веор сразу же обратился к мажордому. Мирт посоветовал заглянуть в сад фонтанов возле восточного крыла замка.

Здесь было необычайно красиво, вода подсвечивалась лернопалами во все цвета радуги, создавая волшебную сказочную атмосферу. Гостей развлекали фокусники, мимы и скрипачи.

Веор нашёл Кларенс в обществе барона Карде. Властитель хорошо запомнил этого типа с последней их встречи во время королевской охоты. Это была первая охота Веора с представителями высшего сословия, и он тогда так и не понял, почёму развратный хмельной загул на территории леса называется охотой? А вот Карде в тот раз был гнусным заводилой и кутил без устали.

«И что её всё время тянет в общество самых порочных типов?»– вздохнул Веор, подходя к Кларенс.

– Удели мне время,– вежливо попросил он.

– Принцесса уже выбрала того, кому уделять своё время,– попытался возразить Карде.

– Спасибо, я знал, что вы не обидитесь,– прохладно осадил барона глава Белых Бандитов и, взяв женщину под руку, принудительно повёл за собой.

Кларенс изумлённо посмотрела на бывшего мужа, не переставая при этом идти:

– Что с тобой? Куда ты меня ведёшь?

Как только они оказались в относительном уединении, Веор отпустил женщину и хмуро спросил:

– Как ты умудряешься притягивать к себе столько скандалов?!

– Что случилось ещё? Гильтин заявил права и на Ларенса? Или Бегелла разбила кому-то сердце вместе с физиономией?

– Да нет, по разбиванию сердец у нас лидируешь ты! Я только что видел Фо́гэста с А́ластом в нижнем парке. Они прятали мечи и торопились найти местечко побезлюднее, чтобы поубивать друг друга… из-за тебя!

– О, чё-ё-ёрт,– тяжело покачала головой Кларенс.– Щёнки малолетние!

Королева Тайн и Смерти, не раздумывая, поспешила в нижний парк, а Веор следом за ней.

Лоры нигде не оказалось, поэтому Властитель обратился к ней мысленно: «Ты где? Куда направились мальчишки?»

«Они… собирались на холм, где строится новый храм…»– чуть с запозданием последовал ответ.

– Где здесь строится новый храм?– быстро спросил Веор у Кларенс.

– На том пригорке,– указала вперёд женщина.

– Они там!

Когда бывшие супруги оказались на месте событий, поединок уже был в самом разгаре. Принцы отчаянно рубились на мечах, не замечая ничего вокруг.

– Твой – левый, мой – правый,– быстро поделила дуэлянтов Кларенс.

Конечно, в узком бальном платье (к тому же на каблуках) было не слишком удобно разнимать не на шутку разъярившихся юнцов, но Королева Тайн и Смерти обошла Аласта со спины и, сделав захват за шею, слегка придушила принца Аса.

– Кажется, я предупреждала тебя не влюбляться,– прошипела ему на ухо Кларенс.– Сопливый мальчишка!

Фогэст тоже уже стоял без движения, согнувшись в три погибели с заведёнными за спину руками.

– Значит так, ваши высочества,– громко обратилась к юношам женщина,– я не стала звать стражу только из уважения к вашим королевским домам! Если вы посмеете ещё раз затеять драку между собой или с кем-то другим, вас вышлют из Рагде с запретом появляться здесь вновь! Ни одному из вас я ничего не обещала!

– Ты обещала мне желание!– взревел от боли и досады Фогэст.– Ту ночь ты должна была провести не с Аластом, а со мной!

Кларенс беспомощно посмотрела на Веора и тот, быстро подмигнув ей, толкнул принца Оверина в сторону.

– Какую ночь?!– пронзив женщину уничтожающим взглядом, угрожающе процедил Властитель.

Он медленно, словно хищник, уверенный, что жертва уже никуда не денется, направился к Кларенс.

– Веор, не надо… я тебе сейчас всё объясню…– отпуская Аласта и отступая назад, панически выдавила принцесса.– Я… Ты… ты всё не так понял!..

– Что тут можно было не так понять?!– прорычал глава Белых Бандитов.– Ты клянёшься мне в верности, а сама развлекаешься с этими сосунками?!

Юноши растеряно переглянулись, не зная, что делать.

Между тем Кларенс уже упёрлась спиной в стену и выставила вперёд руку, отгораживаясь от бывшего мужа.

– Я не развлекаюсь! Я была уставшая, сонная… подумала, что это ты!

– Разумеется, мы ведь так похожи с принцем, да?– Веор обернулся на оторопевшего Аласта.

– Принцесса… она… действительно сначала приняла меня за… другого…– запинаясь, подтвердил юноша.

– А что было потом?!

– Ничего!.. Она выставила меня!.. Ничего!

Фогэст изумлённо посмотрел на товарища.

– Приврал я,– неловко улыбнулся тот.– Тебя хотел подразнить. Прости. Ваше высочество,– Аласт повернулся к принцессе Мернов,– и вы простите, если сможете…

Наследник трона Аса виновато потупился, потом подобрал свой меч и стремительно покинул недостроенный храм. Веор вопросительно взглянул на Фогэста, давая понять, что и его присутствие здесь неуместно. Принц Оверина недовольно поиграл желваками, но всё-таки направился к выходу.

– Ещё не ушёл,– тихо шепнул Веор.

– Почему ты никогда не веришь мне?!– громко возмутилась Кларенс, продолжая спектакль.

– Я люблю, поэтому ревную!

– Ах, если б это было правдой…

– Это правда!– заявил мужчина, заключая принцессу в объятья и целуя долго, нежно и волнующе.

Женщина ощутила себя парящей над облаками, истомившееся сердце запело от восторга и упоения. С небес её вернул голос Веора.

– Он ушёл,– тихо произнёс Властитель.

– А вдруг нет?– прошептала Кларенс, обвивая руками шею мужчины и вновь касаясь губами его губ.

Сопротивляться не было никаких сил и Веор, забыв обо всём, бросился с головой в омут. Бывшие супруги, истосковавшиеся друг по другу, разве что не искрились от страсти.

– Прежде чем начали строить этот храм… проложили подземный ход из замка…– между поцелуями произнесла Кларенс.– Может переместимся в мои покои?

– Угу,– кивнул мужчина, не выпуская принцессу из объятий.

ГЛАВА 18.

Вернувшись после свидания с Авакарией, Верган вновь присоединился к своему новому другу – королю Аса. Его дочь Даниэль и Лоретан в этот момент танцевали.

– Ну, как тут наши детки?– весело поинтересовался император.

Настроение у него было отменное.

– Похоже, поладили,– улыбнулся в ответ Агастас IV.– Лорн такой внимательный и деликатный, что моя дочь, кажется, позабыла о своих девичьих страхах.

– Они будут хорошей парой!

– А их брак – залогом безграничной дружбы между нашими королевствами!

Взгляд Вергана вдруг упал на Велиару, танцующую с Лунгом Нурбусом. Чувство ревности всколыхнуло душу мужчины. Не дожидаясь финальных аккордов, император приблизился к паре и лёгким кивком головы, возвестил о своём намерении продолжить танец с дочерью. Лунг мгновенно уступил партнёршу, отходя к стене зала. Сделав с отцом пару па, Велла остановилась.

– Если хочешь со мной о чём-то поговорить,– кротко улыбнулась она,– совсем не обязательно утруждать больную ногу… Любой, кто видел тебя хоть раз танцующим с мамой, заклеймит меня позором и решит, что это я мешаю тебе танцевать.

– Тогда пройдёмся,– предложил Верган, выводя дочь на террасу.– Я почти всю ночь наблюдаю тебя с этим оперным актёришкой!.. Что ты в нём нашла? Он не нашего круга! Да и вообще, актёры – народ непостоянный и избалованный!

Велиара удивлённо посмотрела на отца:

– Пап, когда это ты успел стать таким ханжой? Не нашего круга… Да во всех книгах по истории Объединённого Королевства написано, что ты женился на маме, несмотря на то, что она потеряла всё – состояние, титул, привилегии, связи! Я уж не говорю о том, что историкам НЕ известно… взять хотя бы твоего кузена Веора…

– Велла!– строго оборвал отец.– Мы сейчас не обсуждаем меня! Я сказал: мне не нравится этот Лунг Нурбус!

– Не волнуйся, мне он тоже не нравится… ну, в том смысле, о котором говоришь ты. Но с ним забавно, не скучно. Ты ведь не хочешь, чтобы я скучала в такой праздник? А завтра всё снова будет по-прежнему: он отправится в свой театр, а я – домой.

Мужчина внимательно посмотрел на девушку, она виртуозно блокировала свои мысли. Он ей гордился.

– Между прочим,– вдруг обратилась дочь к Вергану,– я уже несколько часов не видела маму. С ней всё в порядке?

– Да, конечно. Почему ты спрашиваешь?

– Ну, хотя бы потому, что ты на праздниках и приёмах не отпускаешь её от себя, словно боишься, что у тебя её уведут,– игриво подмигнула Велла.– А сегодня ты постоянно возле этой семейки из Аса. Думаешь, Лорн под твоим давлением быстрее влюбится в Даниэль? Такими методами ты ничего не добьёшься!

– Ты знаешь другие методы? Может, тогда подтолкнёшь братца?– предложил император.– А я не забуду такой помощи…

– Боюсь, тебе могут не понравиться мои методы.

Верган расплылся в коварной улыбке:

– Действуй! Я предоставляю тебе полную свободу. Если поспособствуешь ускорению этого брака, я – твой должник. Эээ… только маме ни слова!

– Сам не проговорись,– скептически заметила Велиара и направилась в зал.

Мужчина удовлетворённо покачал головой ей вслед: «Похоже, моё время не было потрачено на тебя впустую».

– Ваше величество,– послышался бархатистый голос позади Вергана.

Мужчина обернулся, перед ним стояла красивая женщина, явно знающая себе цену. Вид у неё был высокомерный, хотя при императоре она держала себя менее надменно, чем обычно. Властитель слегка замялся, пытаясь припомнить, как ему представляли эту даму.

– Августина,– напомнила своё имя та.

– Да-да. Принцесса системы Хлёкк,– кивнул Верган, читая мысли женщины.

– Интересный праздник, не правда ли? Хотя мне показалось, вы скучаете…

Августина игриво улыбнулась, бросив на императора томный взгляд из-под длинных ресниц.

– И вы решили это исправить?– поинтересовался Монах, проводя тыльной стороной ладони по личику принцессы.

– О, если бы это зависело только от меня…

– А что препятствует?

Женщина картинно вздохнула, изображая скорбь:

– Всем известно, что в вашем сердце царствует лишь её императорское величество.

– Это правда,– подтвердил Верган, лукаво улыбаясь.– Но это никоим образом не помешает вам развеять мою скуку.

– Только прикажите,– полушёпотом произнесла Августина.

После столкновения с Авакарией Лора не знала, куда податься. Возвращаться на праздник и улыбаться гостям, будто всё хорошо, она была не в состоянии, отправляться в покои и ждать появления Вергана хотелось ещё меньше, поэтому женщина не придумала ничего лучше, как провести остаток ночи на своём корабле.

Вахтенный офицер был крайне удивлён её появлению, но задавать вопросы не посмел. Зато чуть позже у него хватило ума послать солдата с донесением к адмиралу Францу Леглазарскому.

Лора пролежала без сна несколько часов, вновь и вновь перебирая в памяти их с Верганом совместную жизнь. Она настолько уверовала, что муж не изменяет ей, что теперь никак не могла отойти от шока. Наконец, измотав себя думами и слезами почти до полуобморочного состояния, императрица забылась тревожным сном.

Вскоре появился и сам император, он бесшумно обошёл постель и взглянул на бледное лицо женщины, с удовлетворением отмечая, что даже усталость и тревоги не в состоянии испортить божественный лик Лоры. Напротив, в этом было что-то волнующее и притягательное – чувства незнакомые мужчине.

– Чёрт бы тебя побрал, Верган,– с досадой прошептал он,– кажется, я начинаю понимать тебя…

Император присел на постель и осторожно снял с Лоры амулет Властителя, убирая его под подушку. Затем медленно отогнул одеяло, любуясь фигурой жены, проступающей из-под полупрозрачной сорочки.

«Да, с такой супругой точно не нужны любовницы»,– с завистью подумал мужчина, проводя ладонью по бедру Лоры.

Та почти сразу проснулась и попыталась отстраниться, но Верган ухватил её за запястья, прижимая руки к простыням.

– Пусти немедленно!– приказала Лора.

В ответ Монах лишь расплылся в улыбке, склоняясь к жене и припадая губами к её нежной шее.

– Нет! Не смей!– испугано выкрикнула женщина, тщётно стараясь вывернуться.

В памяти один за другим воскресли все случаи насилия, начиная с самого первого в воздушном замке, после которого Верган заклеймил её верасом. Мужчина ошарашено уставился на Лору, читая её мысли и одновременно ужасаясь и возбуждаясь от «увиденного».

– Верган, прекрати! Отпусти сейчас же!– отчаянно простонала женщина, из последних сил вырываясь из рук мужа.– Не-е-ет…

Последние слова растворились в насильно навязанном поцелуе, сопровождаемом треском рвущейся ночной сорочки.

«Нет!.. Теперь я отчётливо вижу!.. Это не я! Кристалл по-прежнему затуманивает мой рассудок, но я начинаю привыкать… Это точно не я! Хотя память говорит, что черты знакомы… Но я-то знаю, между нами нет ничего общего!.. Или всё-таки есть?.. Эй, там!.. Ты кто?.. А кто я?..»

ГЛАВА 19.

Бегелла больше часа ждала, пока стражник отлучится с поста в помещение, где собралась охрана темницы, тоже отмечая ночь нового века. Женщина тут же бесшумно проскользнула по коридору и сразу уловила позади торопливые шаги. Видимо, стражник всё-таки знал свой долг или дорожил головой. Конечно, второе было вероятнее, учитывая характер матери и её нетерпенье к разгильдяйству по службе.

«Получила нового отца и забыла про старого? Гиметр мёртв, а Шинг продолжает жить! И тебя это устраивает»?– звучала в голове Бегеллы реплика, брошенная ей Верганом несколько часов назад без свидетелей. Речь зашла о «китари» и император обмолвился, что Кларенс не допустила Шинга к боям, поскольку собирается передать его Лиге Омикрон. Для чего? Явно, не чтобы наказать. Лига забирает преступников к себе, только если намерена их перевербовывать.

– Если преступников стало некому наказывать, это сделаю я,– тихо шепнула себе под нос женщина, приближаясь к очередной камере и заглядывая в окошечко.

Через несколько минут она нашла Шинга. Пренебрегая тем, что её могут услышать, Ночная Волчица срубила замок мечом и вошла внутрь. Мужчина, лежавший на топчане, удивлённо посмотрел на вошедшую, принимая сидячее положение.

– Ты кто?– сонно спросил он.

Бегелла знала по опыту, что затягивать подобные сцены разговорами нельзя, иначе накликаешь непредвиденные помехи. Мгновенно оказавшись возле Шинга, Ночная Волчица единым махом клинка снесла ему голову.

– Справедливость,– сухо ответила она на вопрос убийцы отца.

В коридоре уже послышался топот бегущих стражников, но Бегелле было всё равно. Она сделала то, что давно не давало ей покоя – отомстила за Гиметра, и не важно, что он не был её биологическим отцом. Он любил её, и она его любила.

– Хладнокровно,– послышался мужской голос со стороны двери.

– А какой точный удар,– уважительно отозвался второй.

– Иди, разберись со стражниками, а я побеседую с ней.

Один из мужчин вышел из камеры, плотно затворив за собой дверь. Бегелла нахмурилась и на всякий случай приняла оборонительную позицию, выставив вперёд меч. Мужчину она узнала, это был представитель Лиги Омикрон – тот, что оказался у Гильтина на корабле, когда она приходила «отговаривать» новоиспеченного отца от официальных обвинений против матери.

– Мы не успели познакомиться в прошлый раз,– подходя ближе, заявил мужчина.– Каин Ян, особый агент Лиги 2-й ступени. Для вас есть задание…

– Какое ещё задание?– опуская меч, переспросила Бегелла.– Я на вас не работаю.

– На меня нет, но на организацию… вы ведь внештатный сотрудник. Ничто не даётся просто так.

– Я уже заплатила за свободное передвижение,– напомнила Гелла.

– В тот раз – да, а в этот?..– Каин многозначительно посмотрел на обезглавленное тело Шинга.– Он был нам нужен.

– Так это правда? Вы перевербовываете преступников?!

– Разве вы тому не доказательство?

Ночная Волчица холодно сверкнула глазами, но промолчала.

– Но, возможно, вам будет приятно узнать, что наши интересы в этом задании совпадают,– краешками губ улыбнулся мужчина.– Шерах Жандр – Иорский Цирюльник.

Взгляд Бегеллы тут же стал сосредоточенно-внимательным:

– И что?

– Один из контейнеров, которые вы вернули Лиги, оказался наполовину пуст. У нас есть сведения, что содержимое у Иорского Цирюльника.

– Вы хотите, чтобы я доставила это содержимое вам?

– Вам это вряд ли удастся, Цирюльник даже под пытками не признается, что содержимое у него. Поэтому мы упростили вашу задачу: достаточно просто убить его.

Ночная Волчица от души рассмеялась и скептически покачала головой:

– Это невозможно! Он глава самого огромного рабокартеля Иора! Его охраняют лучше, чем императора! Да меня и близко не подпустят к нему!

– А вы к нему и не пойдёте, он сам явится,– объявил агент.– Мы разработали план операции…

– Тогда почему бы и не осуществить его вам?!– перебила Бегелла.

– Потому что нам нужен человек из Иора с дурной репутацией, занимающийся торговлей рабами и способный составить Цирюльнику конкуренцию. Пока вы гостите в Рагде, наши люди занимаются в Иоре вашим имиджем. Скоро вся галактика будет гудеть о том, что Цирюльник выдохся, и ему на смену пришла Ночная Волчица.

Женщина ощутила предательскую слабость в коленях.

– Вы… сошли с ума?!– откашлявшись, воскликнула она.– Цирюльник меня убьёт!

– Так опередите его! Насколько нам известно, вы давно с ним в натянутых отношениях…

Бегелла уже собрала вещи и переоделась в лётный костюм, когда в её покои вошёл Оливер. Ночная Волчица дописывала записку для матери.

– Что тебе?– быстро спросила она, не прекращая своего занятия.

– Хочу помочь.

Женщина оторвала взгляд от бумаги и перевела на Всадника Белых Ночей:

– Что?

– Я слышал твой разговор с агентом Лиги,– подходя к столу и садясь напротив, заявил мужчина.

– Как?

– Из соседней камеры. Я следил за тобой всю ночь…

– Тебе было нечем заняться?

Оливер отрицательно покачал головой.

– А с чего ты взял, что я нуждаюсь в помощи?– с вызовом спросила Гелла.

– Опасно возвращаться в Иор на одном корабле. Что, если Цирюльник уже ждёт тебя? А у меня боевой крейсер.

Бегелла задумалась, аргумент был более чем убедителен. В отличие от матери она не любила неоправданный риск и не имела честолюбия великого полководца.

– Что ты потребуешь взамен?– Ночная Волчица внимательно посмотрела на Оливера.

– А с чего ты взяла, что я что-то потребую?– улыбнулся мужчина.– Может я просто жажду приключений!

– Мелкий контрабандист, спекулирующий пряностями и прочей ерундой, решил потягаться силами с могучими космическими пиратами? Не смеши!

Понимая, что Ночную Волчицу не убедить в бескорыстии, Оливер принял игру:

– Хорошо, ты меня раскусила. Я возьму пятьдесят процентов того, что ты оттяпаешь у Цирюльника.

– Пятьдесят?! Почему не все сто?

– Ну-у… это как-то нескромно,– пожал плечами Всадник Белых Ночей.

– Полагаешь? А я вот думаю, что тебе и десяти процентов хватит.

– До своих в Иоре тебе ещё надо добраться. А пока мы на равных: у тебя корабль и у меня корабль. Цирюльник будет знать о твоём прилёте, как только ты пересечёшь границу галактики. Значит, я рискую быть убитым или пленённым наравне с тобой… Сорок процентов!

– Двадцать и больше никаких торгов,– отрезала Ночная Волчица.

Оливер согласно кивнул:

– По рукам. Улетать отсюда будем порознь, встретимся на северо-западной окраине Рагде. Моему брату ни слова!

– Ты оставишь Ленона здесь?– удивилась Бегелла.

– Не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Отец не простит мне.

ГЛАВА 20.

За окном уже светало, праздничный фейерверк затих, но звуки мелодий ещё доносились с первого этажа и откуда-то из парка.

Голова Кларенс покоилась на груди Веора. Женщина не спала, погружённая мыслями в прошедшую ночь. Как жаль, что нельзя остановить время, принцесса готова была лежать вот так рядом с бывшим мужем всю жизнь.

– Боюсь, без еды жить нам останется недолго,– весело ответил на мысли Кларенс Властитель.

– Ты голоден?– улыбнулась Королева Тайн и Смерти, приподняв голову.

– Просто зверски!

– Сейчас исправим,– принцесса перекатилась на свою половину кровати и дёрнула за шнурок возле стойки.

Вскоре появилась горничная. Увидев хозяйку с супругом, она едва сдержала радостный возглас.

– Бетти, принеси нам завтрак… и побольше,– попросила Кларенс, подмигнув мужу.

– Сию минуту!

Принцесса проводила горничную насмешливым взглядом и, садясь на постели, повернулась к мужчине:

– Сейчас для тебя расстараются так, как не стараются для меня!

– Просто Бетти понимает, с кем ты должна просыпаться по утрам,– иронично поддел Веор, смотря на женщину снизу вверх.

– Я согласна! И готова просыпаться по утрам только с тобой!

Властитель саркастически рассмеялся.

– Я не шучу,– серьёзно сказала Кларенс.– Да ты и сам это знаешь.

Мужчина быстро сел на постели, внимательно рассматривая бывшую жену.

– Почему ты молчишь?– закусывая губу, спросила принцесса.– Это из-за той женщины в лагере? Тары? Ты её любишь?

– Кларенс… не стоит продолжать этот разговор,– поморщился Веор.– Всё слишком сложно…

– Разве?! Хотя, видимо, да, раз ты не можешь ответить на такой простой вопрос: любишь ли ты её?!

– Послушай, ты сама однажды сказала, что… мы не сможем сосуществовать мирно. Я долго не хотел в это верить, но теперь согласен. Ни ты, ни я уже не изменимся… К чему обманывать себя?

– А сегодняшняя ночь?– тихо спросила принцесса.– Что это было?

Мужчина печально улыбнулся:

– Волшебная сказка. Увы, но продолжения у неё нет.

– Чёрт бы тебя побрал, Веор! Я люблю и ненавижу тебя одновременно! Ты измучил меня!

– Я?– изумился Властитель и скептически покачал головой.

– Ты! Неужели, так сложно сказать: Кларенс, я люблю другую?!

– Кларенс, я никогда не впишусь в твой мир, а ты никогда не останешься жить со мной в лагере. Зачем мучить себя ненужными вопросами?!

Женщина тяжело вздохнула и упала на подушку. Печально, но Веор был прав, они оба пытались жить в мире друг друга, но ничего не вышло.

– Может тебе со своим лагерем перебраться в мои леса? Я предоставлю вам огромные территории,– безнадёжно пробормотала принцесса и вдруг вспомнила, про вчерашнее послание, переданное ей на космической станции.– Письмо от Лоэ… я совсем забыла про него.

– От Лоэ?– Властитель насторожился, не представляя, что могло заставить так срочно искать его в Рагде.– Где? Давай!

Королева Тайн и Смерти растерянно огляделась по сторонам, она совершенно не помнила, куда дела тот странный свиток.

– Кларенс, ну, как так можно?! Тебе же сказали, что лично в руки!

В этот момент вошла горничная с подносом, полным еды.

– Бетти, вчера перед балом у меня был бумажный свиток… с какими-то деревянными заклёпками или замками… Ты не видела?

– Да, ваше высочество. Я нашла его, когда собирала вашу одежду. Он в гостиной на столике. Подать?

– Да, Бетти,– быстро кивнул Веор, покидая постель и одеваясь.

Горничная сходила в соседнюю комнату за письмом и передала его мужчине. Кларенс знаком отослала служанку.

– Что случилось?– встревожилась принцесса, видя, как переменился в лице Веор.

– Не-ет…– прошептал он, закрывая глаза.

Женщина соскользнула с постели, накидывая длинный халат, и подошла к бывшему мужу.

– Что-то случилось с твоими людьми?– участливо спросила она.– Мист их выследил? Схватил? Только скажи – я соберу войско, и мы разнесём их поселение в щепки!

Глава Белых Бандитов молчал, всё ещё не открывая глаз.

– Веор! Да что случилось?!– Кларенс забрала у мужчины послание и прочла вслух:– «Беда. Сёстры с гор убиты. Кристалл похищен. Меняем место лагеря, как договаривались ранее. Лоэ». Сёстры с гор?

Принцесса замолчала, вспомнив недавний разговор с Ларенсом про тринадцать сестёр, которые живут в горах обособленно. Тара была одной из них.

– Мне очень жаль,– тихо вымолвила Кларенс, возвращая свиток.– Если я могу что-нибудь сделать…

Властитель перенёсся в Воздушный Замок, вызывая Вергана. Однако глава Совета не появлялся и не отвечал.

Не найдя императора в королевских покоях, Веор обратился к Кларенс за помощью. Принцесса вызвала мажордома, и тот доложил, что императорская чета заночевала на корабле Лоры. Веор поспешил туда.

Глава Белых Бандитов корил себя, что не смог обеспечить безопасность жрицам вулкана Топ, не сумел уберечь кристалл Радруфа и поставил под удар весь лагерь, людей, которые доверили ему свои жизни. И зачем только он отправился на праздники в Рагде? Если б можно было бы повернуть время вспять…

Верган вышел к кузену сонный и недовольный, что его разбудили.

– Ты чего в такую рань?– зевая, спросил он.

Веор протянул брату свиток от Лоэ. Император прочёл, недовольно поморщился и вернул послание.

– Прости, я подвёл тебя,– тяжело выдавил глава Белых Бандитов.– Я возвращаюсь в Иор и сделаю всё, чтобы найти кристалл…

– Нет!– перебил Верган.– Я сам займусь расследованием. Это моё дело!

– Но я виноват, я должен исправить! А главное – наказать убийц!

– Веор, я сказал, что сам всё сделаю. Не мешайся. Праздники в разгаре – отдыхай!

====== ГЛАВЫ 21-30 ======

ГЛАВА 21.

Велиара, совсем было заскучавшая, после предложения отца с азартом принялась разрабатывать план, как женить Лорна. Правда, прежде чем совершить непоправимое, она всё-таки решила выведать у брата впечатления о Даниэль.

– Она скромная, умная, очень воспитанная… и похожа на нежный цветок,– задумчиво улыбнулся Лоретан, присев на перила веранды рядом с сестрой.

– Угу, а ещё сдержанна на эмоции и терпелива до скрипа в костях,– цинично усмехнулась Велиара.– Какой знакомый портрет! Впрочем, ничего удивительного раз выбирал отец…

– И что с того? Мне его выбор нравится!

– Ты про маму или про Даниэль?– весело подмигнула сестра.

– Про обеих.

– Так значит, ты не прочь жениться на принцессе Аса?

– Увы,– вздохнул Лорн, уводя взгляд в пол.

Велла спрыгнула с перил, встав напротив брата, и заглянула ему в глаза:

– Почему «увы»?

– Потому что только моего желания недостаточно. Конечно, Даниэль не пойдёт против воли отца, но я не хочу, чтобы она потом страдала в браке.

– Пфф! Что за глупости?! Уж если на то пошло, наша мама тоже вышла за отца против воли, но посмотри, как они счастливы вместе!

Лоретан удивлённо уставился на сестру:

– Как это против воли? Они любили друг друга ещё до свадьбы.

– Кто тебе рассказал эту сказку? Сами родители?– иронично поинтересовалась Велла.– До свадьбы они презирали и изводили друг друга! Да, отец спас маму от расправы, постигшей остальных Каренсов, но сомневаюсь, что она за это была ему благодарна!

Брат подозрительно посмотрел на девушку. Нет, Велиара в отличие от Элеоноры не горазда была сочинять. Но слишком уж невероятным казался её рассказ.

– А тебе-то самой откуда это известно?– сухо спросил Лоретан.

– Всё оттуда же! Пока ты занимаешься ерундой в школе Галактической Гвардии, я развиваю способности, которые нам с тобой достались по наследству. Попрактикуйся на досуге читать чьи-то мысли или наоборот – скрывать их от тех, кто хочет прочесть твои… Очень помогает в жизни!

Юноша заинтересованно посмотрел на сестру, а потом, оглянувшись по сторонам, тихо спросил:

– А ты можешь прочесть мысли Даниэль? Что она обо мне думает?

– Уже читала. Ничего особенного,– развела руками Велла.– Единственный плюс – твои манеры. Впрочем, женщины отмечают это как плюс только в том случае, когда мужчина им не нравится.

– Это ещё почему?

– Да потому что в глубине души каждая мечтает о герое, покорителе, море страсти и любви такой, чтобы раз и на всю жизнь! Правда, далеко не все бесстрашно идут к своей мечте, предпочитая тихое спокойствие и размеренную распланированную жизнь,– хмуро закончила принцесса.

Лорн неловко пожал плечами:

– Вообще-то я бы и сам предпочёл спокойную жизнь.

– Нет, братец, спокойную жизнь надо прежде заслужить! Вот когда завоюешь сердце Даниэль, женишься, тогда и будешь строить на жизнь любые планы, а пока…

– И как я должен завоевать Даниэль?

Сестра расплылась в коварной улыбке, затея нравилась ей всё больше и больше.

Лунг Нурбус был крайне удивлён, когда получил записку от Велиары о том, что она ждёт его в парке в восьмой беседке центральной аллеи. Он всю ночь ухаживал за девушкой (практически забыв о поклонницах своего таланта, строивших ему глазки), но не продвинулся дальше насмешливого кокетства со стороны принцессы. А тут вдруг такое смелое предложение уединиться в отдалённой беседке. Впрочем, в Велиаре с самого начала угадывалась не жеманная недотрога, а волевая девица, привыкшая сама решать – кого казнить, кого миловать.

Когда актёр зашёл в беседку, принцесса сидела на широкой кожаной скамье в ожидании встречи и, по всей видимости, что-то обдумывала.

– Велла, я потрясён вашей смелостью,– восторженно шепнул Лунг, присаживаясь рядом с девушкой.

– Что?– переспросила Велиара, отвлекаясь от своих мыслей и поворачиваясь к мужчине.

Порывисто обняв принцессу, актёр страстно поцеловал её. Велла с силой оттолкнула Лунга, хотела было ударить, но вдруг передумала и, осенённая идеей, довольно улыбнулась.

– Отлично! Повторите на бис.

– Конечно,– оживился актёр и потянул к девушке руки, но тут же получил по ним.

– Не со мной. Остыньте!

– Не понял…

– Вы ещё за прошлый раз не заслужили прощение, а уже снова умудрились провиниться. Так что пришло время платить по счетам!

В ответ мужчина лишь улыбнулся, разводя руками.

– Хочу убедиться, так ли хороши ваши актёрские способности в жизни, как и на сцене,– иронично повела бровью девушка.– Пригласите на танец принцессу Аса, пофлиртуете и увлечёте за собой, скажем, с библиотеку. Вот там и повторите с ней на бис то, что хотели сделать со мной.

– Зачем?

– Затем, что спустя минуту появится мой брат и спасёт девушку от старого развратника!

– Кх… во-первых, я не старый…

– Для Даниэль – старый!

– А во-вторых, кто вам сказал, что принцессе не понравятся мои ласки?

Велиара пронзила мужчину повелительным взглядом:

– Так сделайте так, чтобы не понравились! Вы же актёр!

– Не вы ли поставили под сомнение моё актёрское мастерство?– лукаво улыбнулся Лунг.

– Я в вас верю.

Мужчина задумался: играть в подобные игры с королевскими семьями было опасно, и принцесса Аса может нажаловаться отцу, и наследный принц Объединённого Королевства в горячности убить, да и сама дочка императора в случае чего заступаться не станет.

Читая мысли актёра и понимая, что он вот-вот откажется, Велла пустила в ход последнее средство. Девушка наклонила голову к Лунгу так, что её волосы чёрной волной накрыли плечо мужчины, а губы оказались в дюйме от его лица.

– Не вы ли искали моей благосклонности?– прошептала она, томным взглядом поощряя актёра.– Дерзайте. Я умею быть благодарна.