Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 39 страниц)

На корабль взошли уже все, кроме Кларенс и Оливера. Принцесса ещё раз обвела взглядом скошенное поле, селение неподалёку и вдруг напряглась, точно струна. Со стороны леса к ним мчался всадник. Женщина без труда узнала в нём Веора.

– Поднимаемся на борт!– быстро скомандовала Кларенс и подтолкнула Оливера к трапу.

Мужчина, огорчённый побегом Ночной Волчицы, Веора не видел, поэтому пошёл сразу и обернулся лишь перед люком. Однако принцесса, следующая за ним по пятам, протолкнула его внутрь и опустила вниз рычаг, задраивающий двери.

– Это же Веор!– глядя в иллюминатор, воскликнул Оливер.

– Иди на капитанский мостик.

– Но…

– Ступай!

Всадник Белых Ночей внимательно посмотрел на женщину, но больше возражать не стал.

Кларенс осталась одна в коридоре, молча наблюдая за Веором. Внезапно со стороны селения показалось ещё несколько всадников во главе с Мистом. Они мчались наперерез главарю Белых Бандитов.

Порывисто вздохнув, женщина закрыла глаза и отвернулась от иллюминатора, вслушиваясь в шум заработавших двигателей.

ГЛАВА 35.

Орлан разыскал отца на межгалактической станции в Варте, точнее – Рико разыскал корабль Гиары и прислал туда человека с посланием. Таким образом, Чистюля оказался в апартаментах Безжалостного Монаха. Увидев сына, старик насторожился и даже выглянул в коридор проверить, один ли явился к нему Чистюля.

– Я рад встречи! Как же я рад встречи, сынок!– запричитал Рико.– Если б ты только знал, как мне тяжело приходится… Люди Вергана обложили меня как гончие! Я затравлен! Совершенно затравлен! А всё почему?! Потому что захотел увидеть своих внуков!

– Странный способ видеться с внуками – похищать их,– хмуро буркнул Орлан.

– А что мне оставалось?!– возмутился старикашка.– Да, я совершил ошибку, поддался дурному влиянию Ливара! Ты же знаешь, как я мечтал о возрождении нашего Бога! Ну, виноват я, виноват! Теперь я в изгнании, меня лишили магии, так ещё лишили и общения с внуками! Естественно, я не сдержался, захотел увидеть!

– Естественно? Нет! Похищать детей – противоестественно! К тому же, насколько мне известно, магии ты вовсе не лишён.

В глазах Рико появилось неподдельное изумление:

– То есть, как не лишён?! Совет Магов лишил меня способностей!

Орлан не стал спорить, понимая, что чем дольше он общается с отцом, тем быстрее тает его решимость выполнить приказ Вергана, а значит, спасти Гиару. Чистюля достал из кармана медальон, который дал ему брат перед вылетом и глухо произнёс:

– Совет Магов, взываю к вам.

В то же самое мгновение Рико и Орлан оказались в Воздушной Обители Магов. Это был овальный зал с колоннами в виде атлантов по периметру и полом в крупную чёрно-белую клетку. Потолок заменял свод прозрачно-голубого неба. Впрочем, бывавший здесь Рико знал, что небо могло менять свой цвет в зависимости от происходящего действа.

На этот раз в Обители присутствовали только трое магов: женщина и двое мужчин.

– Я – Легаст,– произнёс тот, на плечи которого была накинута белоснежная мантия с вышитой на спине голубой звездой.– Новый глава Совета Магов.

– Орлан,– представился Чистюля.– Это я взывал к тебе.

– Не делай этого!– ухватив за локоть сына, закричал Рико.– Верган манипулирует тобой! К тому же не доверяет!

Орлан отдёрнул было руку, но старикашка вцепился в неё мёртвой хваткой.

– Наверняка он забыл сказать тебе о такой малости, что является Властителем!– зашипел Безжалостный Монах.– Догадайся, почему?!

Чистюля изобразил изумлёние не столько для отца, сколько для Легаста.

– Властителем?– переспросил он.

– Да! Он долгое время обманывал тебя! И не только тебя! Он собирался…

Рико проглотил окончание фразы, увидев выходящего из-за дальней колонны Вергана. Лицо его было пугающе спокойно. Пока он шёл к собравшимся в его руке материализовался длинный меч.

– Нет!– преграждая путь Властителю, воскликнул Орлан.– Ты обещал, что Гиара не пострадает!

Несколько мгновений Верган думал, затем положил меч на обе ладони и протянул брату.

– Тогда это сделаешь ты,– холодно объявил он.

Чистюля оторопело уставился на блестящий клинок, не в силах отвести от него взгляд.

– Не можешь?– с прохладной усмешкой спросил Верган.– Тогда отойди с дороги.

– Нет,– прошептал Орлан, неуверенной рукой забирая меч и поворачиваясь к отцу.

Ещё никогда Чистюле не давалось решение так трудно, однако, когда он увидел гневный взор Рико, то чуть не отбросил оружие.

– Что-о-о?! Гиара?!– едва не задыхаясь, зашипел старикашка.– Опять Гиара?! Из-за неё он убил брата, а теперь ты намерен убить отца?! Кем бы вы были без меня?! Я дал вам всё: жизнь, свободу, власть! Жалкие щенки! Вы должны боготворить меня!

Верган сделал Легасту едва заметный знак, и маги встали так, что Рико оказался в треугольнике между ними. В следующее мгновение небо разверзлось, и зубец молнии ударил в Рико. Старикашка упал на колени, чувствуя как из него уходят магические силы.

– Убей его,– тихо шепнул Орлану на ухо Верган.– Сейчас.

Чистюля замахнулся мечом, руки его дрожали от напряжения, но он всё ещё медлил.

– Бей!– грозно приказал Властитель.

Орлан зажмурился и нанёс смертельный сокрушительный удар. Что было дальше, Чистюля не помнил, мир погрузился во тьму…

Не помнил Орлан и как добрался до корабля, не помнил обратный полёт, возвращение в императорский замок. Что-то сломалось в нём. Не было больше миролюбивого Чистюли, не желавшего браться за чёрную работу.

Орлан разыскал императора в его кабинете. Тот обсуждал с советниками текущие дела, однако, когда появился брат, король тут же всех отослал.

– Добрался без проблем?– поинтересовался Верган.

– Как видишь. А ты, смотрю, снова перебрался во дворец,– присаживаясь в кресло напротив, констатировал Орлан.– Лора с детьми тоже?

– Да.

– А Гиара где?

– В старом замке, в темнице.

Орлан, чуть нахмурившись, глянул на брата:

– Ты её не отпустил?

– Я опасался, что она не дождётся твоего возвращения, а тебе наверняка захочется поговорить с ней,– Верган тонко улыбнулся, но тут же вновь стал серьёзен.

– Пиши послание, чтобы твои тюремщики отпустили её со мной,– с требовательными нотками в голосе, сказал Чистюля.

Император некоторое время изучающе смотрел на брата, а потом отрицательно покачал головой.

– Нет.

– Что?!– Орлан даже приподнялся из кресла.

– Я не для того заставил тебя бороться с твоими фобиями, чтобы ты тут же снова стал прежним. Ты – брат императора! Научись пользоваться своими правами и властью!

Чистюля некоторое время молчал, а потом встал из кресла и, ничего не говоря, вышел из кабинета.

Через четверть часа он уже сидел в карете, направляясь в старый замок Вергана.

В первые дни, оказавшись в темнице, Гиара ещё не позволяла себе раскисать – устраивала физические нагрузки, отрабатывала удары на стенках. Но после визита Вергана женщина испытала небывалую слабость, бессилие. Ведь, по сути, этот человек был не только её спасителем, некогда любовником и учителем, он был ей ещё и другом. Что может быть хуже, чем предать друга?

В общем, осознав весь ужас безвыходности ситуации, Гиара лежала теперь целыми днями и ночами с книжками, ела плохо и смиренно ждала, когда Верган лишит жизни Рико, а, следовательно, и её.

Женщина даже не обернулась на скрежет засова, полагая, что принесли обед. Ей хотелось поскорее дочитать очередной трактат философа позапрошлого тысячелетия «Размышления о смерти». Однако назойливый страж почему-то встал напротив её топчана и, видимо, не собирался уходить.

– Чего тебе?– не отрывая взгляда от страницы, спросила Гиара.

Вместо ответа мужчина отобрал у неё книгу и захлопнул.

– Эй!– возмутилась женщина, резко принимая сидячее положение.

Однако с непривычки (сильно ослабнув в последние дни) у Гиары закружилась голова, и она не сразу признала в визитёре Орлана.

– Рановато тебе о смерти думать,– скептически заметил Монах, зашвырнув книгу в угол темницы.– Вставай! Будем возвращать тебя к жизни!

– К какой ещё жизни?– глухо спросила женщина.

– К нормальной! Снимай перчатку, тебе она больше не понадобится.

Орлан потянулся к левому запястью Гиары, но та быстро спрятала руку за спину.

– Рико мёртв, ты свободна от Повелителя,– каменным голосом произнёс мужчина.– Я уберу печать с твоей руки.

– Мёртв?– женщина недоверчиво рассмеялась.– Тогда почему жива я?

– Потому что прежде, чем убить Рико, его лишили магических способностей. Он потерял над тобой власть, и это позволило тебе остаться в живых.

– Ты несёшь какой-то бред! Оставь меня в покое!

– Теперь – никогда,– со спокойной решительностью заявил Монах, присаживаясь на топчан рядом с женщиной.– Помнишь, ты мне сказала однажды, что ты не свободна, поэтому у нас не может быть близких отношений? Я освободил тебя. Теперь ты моя.

Орлан наклонился к губам Гиары, накрывая их требовательным поцелуем. Несмотря на свою физическую слабость, женщина попыталась отстраниться, но Монах не позволил.

ГЛАВА 36.

– Трайн! Трайн!..– в очередной раз похлопав женщину по щеке, позвал Люк.– Ты слышишь меня?

– Так вы её в чувства не приведёте,– послышался басистый голос какого-то верзилы, протискивающегося сквозь толпу сотрудников Лиги Омикрон, окруживших Трайн.– Ну-ка, пропустите!

Люк перевёл удивлённый взгляд на Джима. Тот пояснил, что это доктор, хотя здесь больше подошло бы определение «костоправ». Несмотря на всю свою неуклюжесть и неповоротливость, врач легко и умело ввёл женщине дивол с лекарствами и поднёс ей к носу маленький пузырёк. Трайн мгновенно очнулась и, обнаружив себя на земле, быстро поднялась на ноги. Однако почва из-под ног поплыла с такой скоростью, что агент Шонрэ потеряла равновесие. Десятки надёжных рук тут же поддержали её.

– Вода,– протянул флягу женщине Джим.

– Лучше бы обед из трёх блюд,– слабо улыбнулась Трайн, делая глоток.

Мужчина тут же достал небольшой кусочек хлебной корки.

– Жуй долго,– заботливо предупредил он.

– Спасибо, я помню,– благодарно кивнула женщина, высвобождаясь из рук коллег.– Что со жрицами? Их нашли? А кристалл?

Последний вопрос был уже обращён к Люку Каренсу.

– Мы перерыли гору вдоль и поперёк, обошли все подземные лабиринты пещер – ничего,– покачал головой Джим.– Осталось только в кратер спуститься. Мы даже попробовали, но это невозможно.

Трай обвела взглядом почерневшую от пепла гору, задумалась, а потом скомандовала:

– На корабль!

«Шмель-1» взял курс на систему Норд. Интуиция подсказывала Трайн, что в Кобре ни жриц, ни кристалла Радруфа уже нет.

Едва прибыв на корабль, особый агент Шонрэ тут же собрала совещание.

– «Шмель-4» до сих пор не удалось найти,– доложил Анатоль.– С «пятёркой» и «тройкой», как и было приказано, поддерживаем связь каждые двадцать минут. К поискам подключили Галактическую Гвардию и Патруль Порядка во всём Объединённом Королевстве и близлежащих галактиках, но пока ничего.

– След Шинга в Норде тоже оборвался,– продолжила невесёлую эстафету Клара.– Он нанёс визит Белой Ведьме, той самой, что проходила по делу об убийстве Колдуна Красный Гор. Ни Шинга, ни саму Ведьму с тех пор никто не видел.

– Зато нашли Рико,– с мрачным скепсисом добавил Джим.– Голова отдельно от тела. Долон лично вёл расследование. Дело закрыто и классифицировано как «ТЗ».

«Трогать запрещено»,– прочёл в мыслях собравшихся Властитель.

Трайн обвела взглядом притихших сотрудников, Люка и, не долго думая, сказала:

– Переведите мне закрытую линию с Долоном сюда, в мою каюту. Организуйте так же поиск Ливара Валода. Следующая остановка – храм Белой Ведьмы. Все свободны.

Агенты поспешили вернуться к своим обязанностям, а Трайн достала из ящика сигару и, раскурив, вопросительно посмотрела на Люка.

– Я думал, на меня не распространяется приказ – «все свободны»,– чуть улыбнулся мужчина.

– Мне надо поговорить с Долоном,– столь официальным и скупым тоном объявила агент Лиги, что Люк засомневался, а были ли те несколько дней, проведённых в пещерах Топа и те несколько часов тёмноты и страха перед неизбежной смертью, что так сблизили их.

– Если Долон захочет, чтобы я ушёл – я уйду.

Спорить Трайн не стала, Люк уже давно заметил, что женщина не тратит время на бесполезные занятия.

Вскоре установилась закрытая связь, на столе появилось голографическое объёмное изображение главы Лиги Омикрон. Долон огляделся по сторонам, поприветствовал Люка и выразил помощнице своё удовольствие видеть её в добром здравии.

– Мне нужны подробности убийства Рико,– без обиняков заявила Трайн.

Долон оглянулся на Властителя. Тот стоял с невозмутимым видом у стены, скрестив на груди руки и ничем не выдавая эмоций. В ответ на незаданный вопрос Каренс лишь утвердительно кивнул.

– Это было не убийство, а казнь,– пояснил глава Лиги.– Распоряжение отдал император Объединённого Королевства. Его человек привёл приговор в исполнение в Воздушной Обители Магов, после чего тело вернули назад.

– Что ещё мне положено знать?

Люк смотрел на сцену разговора и поражался субординации в Лиге. Ни во взгляде, ни в интонации Трайн не было и намёка на обиду или упрёк.

– Жрицы вулкана находятся под патронажем Вергана.

– Он знал, что кристалл Радруфа не уничтожен?

– В твою компетенцию это не входит. Когда найдёте жриц, Верган должен быть первым, кто с ними поговорит. Вопросы?

– Больше нет,– покачала головой женщина, и изображение исчезло.

Трайн поднесла сигару ко рту и, медленно выпустив дым, обратилась к Люку:

– Могли бы рассказать мне и сами.

– Меня никто не спрашивал… А мы снова на «вы»?– удивился Каренс.

– Здесь не пещера и мы не одни.

– Я не ханжа.

Женщина задумчиво покачала головой и оставила реплику Люка без внимания. Её взгляд сосредоточился на звёздной карте Объединённого Королевства. Куда мог податься Шинг да ещё в компании Белой Ведьмы? И что их вообще связывает?

– Трайн, ты ни о чём не хочешь со мной поговорить?– подходя к её столу и вставая напротив, спросил мужчина.

Агент Шонрэ оторвала свой непримечательно-серенький взгляд от карты и недоумённо посмотрела на Каренса.

– Я про те несколько часов, что мы провели в ожидании смерти...

– Ваше высочество, любое существо в состоянии опасности ведёт себя неадекватно, не так как обычно,– словно начала читать лекцию Трайн,– не стоит зацикливаться на таких моментах. Всё это легко объяснимо с научной точки зрения.

– Я не встречал таких прагматичных женщин, как ты. Ещё немного и я начну чувствовать себя обманутым,– скептически заметил Люк.

Трайн тихо рассмеялась и махнула на принца рукой:

– Ладно вам. Идите отдыхать.

– Только если ты скажешь «ты»!

– Ну, хорошо. Иди.

Каренс довольно кивнул и вышел из каюты.

– Да, не стоит зацикливаться,– теперь уже для себя твёрдо повторила женщина.

ГЛАВА 37.

Гиара сидела на топчане, поджав под себя ноги и прислонившись спиной и затылком к прохладной стене, рядом спал Орлан. Во сне лицо Монаха то становилось мягким (почти нежным), то вдруг принимало жёсткие очертания и нервно подрагивало.

Женщина не могла поверить, что всё случившиеся – не сон. В неровном свете факела она, уже в который раз посмотрела на свою левую руку, чтобы убедиться в отсутствии «печати повелителя». Она отказывалась понимать, как Орлан мог пойти на убийство отца, тем более ради неё.

Открыв глаза, мужчина первым делом остановил умиротворённый взгляд на Гиаре, затем, оглядевшись вокруг, осознал, что провёл всю ночь в темнице, даже не удосужившись перебраться в наземную часть замка в покои для гостей. Очевидно, стресс от казни отца помешал здраво мыслить.

– Уже утро или день?– растирая затёкшие (от долгого лежания на твёрдой поверхности) мышцы, поинтересовался Чистюля.

– Завтрак смотрители ещё не приносили,– отчуждённо ответила Гиара.

– Ну, уж нет! Завтракать мы здесь не будем!– Орлан поднялся с топчана, застёгиваясь и приводя в порядок одежду.– Идём!

– Куда?– всё в том же тоне спросила женщина.

– В замок, разумеется.

– Для чего?

– Гиара… точнее – Геа,– поправился Монах и, дождавшись, когда во взгляде женщины мелькнёт хоть толика былой ярости, продолжил:– я освободил тебя от Рико, да и от Вергана тоже, не для того, чтобы натешиться и бросить. Я сделаю тебя своей женой. Все твои тайны мне давно известны и меня ничуть не шокируют.

– Все?– с сомненьем усмехнулась Гиара, неприятно поёжившись.

– Во всяком случае, те, которые ты тщательнее всего скрывала. Девочка из крестьянской семьи в Палоссе стала свидетельницей жуткого надругательства над своими сёстрами. История не новая: трое пьяных сынков графа отмечали день рождения старшего. Когда отец этой девочки явился к графу Орави требовать справедливости, тот просто выгнал его. Тогда девочка решила отомстить сама, подкараулила как-то старшего сына графа и ударила ножом. Её, конечно, схватили, прибили за руку к деревянному столбу на центральной площади и оставили умирать.

Гиара невольно сжала левое запястье, прошлое оглушительными волнами накатывало и бередило старые раны.

– И девочку ждала бы смерть, если б на её счастье (или несчастье) не оказался в графстве проездом один маг…– продолжил Орлан, но женщина его оборвала.

– Довольно.

– Какая твоя самая страшная тайна? Эта? Или как тот самый маг убил из-за тебя своего брата? Или как его отец заклеймил тебя «печатью повелителя» и заставлял шпионить за сыном? А может та, что маг сделал из тебя свою верную ищейку и убийцу?

– Прекрати!– не выдержала Гиара.– Чего ты от меня хочешь?!

Орлан пожал плечами и иронично покачал головой:

– Всего лишь жениться.

– Но я не хочу…

– Не хочешь замуж за меня или вообще?

– Замуж – вообще, за тебя – в частности,– настороженно глядя исподлобья, ответила Гиара.

Чистюля улыбнулся, присаживаясь на топчан рядом с женщиной. Его рука повелительно, но несильно сжала ладонь Гиары.

– Ничего. Это не страшно. Ты привыкнешь.

– То есть выбора у меня нет?– усмехнулась женщина.

– Ну, почему же? Ты можешь выбрать: выйти за меня замуж из благодарности или из расчёта.

– Из расчёта? И на что же мне рассчитывать?

Орлан загадочно улыбнулся, но намётанный глаз Гиары уловил в этой улыбке нехороший оттенок. Женщина вдруг подумала, что возможно она ошибалась, считая Чистюлю таким уж бесхребетным и неспособным дать никому отпор.

Верган вместе с Клеком Фолком (главой департамента межгалактических посольств) и посланницей от правителя галактики Ас расположились в Северной галерее дворца в непринужденной обстановке.

– Герцогиня, мы благодарны за приглашение,– сдержано, но весьма любезно произнёс император.– Полагаю, в следующем месяце мы с супругой сможем прилететь с визитом к вашему королю.

– Уверена, это положит начало крепкой дружбе между нашими королевствами,– мягко улыбнулась женщина.– Его величество, Агастас IV, со всеми близлежащими галактиками имеет добрососедские отношения, скреплённые браками его дочерей с правителями…

Верган с Клеком понимающе переглянулись: демонстрация силы была неотъемлемой частью ритуала у многих послов.

В этот момент в галерею зашёл Орлан и, не обращая внимания на собрание, направился прямиком к брату. Глава департамента учтиво поднялся навстречу принцу.

– Добрый день, ваше высочество,– поприветствовал он.

– Добрый,– согласился Чистюля, останавливаясь возле кресла дамы.

– Герцогиня Гнефирия Баск, галактическое королевство Ас,– представил женщину Верган.– А это мой брат – Орлан Рико Мекари.

Чистюля весьма прохладно поцеловал руку женщине и сел в кресло рядом с братом.

– С вашего позволения, мне уже пора…– извиняющимся тоном произнесла герцогиня.

Задерживать её никто не стал. Любезно распрощавшись, посланница удалилась из галереи в сопровождении Клека Фолка.

– Говори,– велел Верган, видя, сколько обид и претензий накопилось у брата.

– Полагаю, тебе, как Властителю, и так известно всё,– слегка хмурясь, заметил Орлан.– А я-то считал, что из всех братьев, ты мне доверяешь!

– Так и есть.

– Тогда почему ты не сказал, что давно уже стал Властителем?!

– Ну, во-первых, не так уж давно, а во-вторых, ты сам догадывался о предначертанном мне.

– Кто ещё помимо тебя, Веора и Лоры входит в Совет?– сухо поинтересовался Чистюля.

Император отрицательно покачал головой:

– Прости, этого я сказать не могу.

– Клеймение верасом…– задумчиво пробормотал Орлан.– Лора… а первым был Люк… да! Точно! Ещё в темнице Акшордетта ты заклеймил его!

– Ну, вот видишь? Ты всё сам знаешь.

– Тем не менее, ты скрыл от меня дату посвящения!

– Ты вообще не должен обладать такой информацией, ты это понимаешь?– голос императора внезапно обрёл металлическую твёрдость.– И всё, хватит, эту тему мы больше не обсуждаем.

Орлан внимательно посмотрел на брата.

– Эту тоже,– предостерёг Верган, не желая слышать даже упоминаний о Рико.– Перейдём сразу к требованию. Высший гражданский чин. Я не против, особенно учитывая, что Гиара теперь будет постоянно при тебе. У меня только одна просьба…

– Какая?

– Поживи с Гиарой несколько недель в моём старом замке. Лора не готова пока увидеть в твоих мыслях казнь, произошедшую в Воздушной Обители Магов.

Орлан скептически усмехнулся, понимающе качнув головой.

ГЛАВА 38.

Храм Белой Ведьмы находился на окраине города, сразу за ним начинался огромный луг, который тоже принадлежал ей. Трава здесь колосилась разная, порой достигала половины человеческого роста.

Агенты Лиги во главе с Трайн принялись внимательно изучать территорию.

– Идите сюда!– окликнул Джим, стоящий возле ничем не примечательной внутренней стены храма.

– Что?– подходя к помощнику, спросила агент Шонрэ.

Мужчина указал под ноги. Один из камней, которыми был вымощен пол, имел необычную форму.

– Думаете, тайная комната?– спросил собравшихся Люк.

– Или ловушка,– предположила Трайн.

– Или и то, и другое,– задумчиво пробормотал Джим, жестом подзывая двух агентов из своей группы.– Проверить,– приказал он.– Остальным отойти на безопасное расстояние.

Через пару минут выяснилось, что камень действительно открывает потайную дверь, точнее люк в полу, однако в то же самое время в потолке образовались щели, из которых градом посыпались змеи.

– Быстро покинуть храм!– при всём своём тихом голосе громогласно приказала Трайн, сбрасывая с плеч шипящих тварей.

Из дюжины агентов, находившихся внутри радушной обители Белой Ведьмы, укушенным оказался только один. Лиговский «костоправ» тут же принялся оказывать ему медицинскую помощь.

– Насколько серьезно?– хмуро спросила Трайн.

– С противоядием успели, так что должно обойтись.

В это время агенты уже сделали множество факелов, чтобы отгонять змей, и снова пошли в храм Белой Ведьмы. Однако никаких пресмыкающихся они больше не встретили, те исчезли бесследно.

Оказавшийся в полу люк вёл в подземелье, где обнаружились два тела: Белой Ведьмы и мужчины.

– Чёрт! Это же Колдун Красных Гор!– оторопел Люк.

«Костоправ» осмотрел тела задушенных.

– Два дня,– резюмировал он.

Каренс возмущённо глянул на Трайн:

– Что это значит?! Шесть лет назад Лига обвинила меня в его убийстве! Меня искали по всем галактикам, а он жив, здоров!

– Уже не жив,– задумчиво отметила женщина.

– Какая разница?! Ты поняла, о чём я!

– Я потом тебе объясню…

– Нет, сейчас!

– Хорошо,– согласилась Шонрэ и повернулась к агентам:– Унесите тела.

Через пару минут Люк и Трайн остались наедине.

– Ну?.. Я жду?– поторопил Властитель.

– Всё просто: Лиге нужен был Гордый Бунтарь, ну, или как его звали позже – Хмурый Бог, ты был его правой рукой, лучшим другом…

Каренс недоверчиво покачал головой, опустив факел:

– То есть вы готовы были повесить невиновного, чтобы поймать Веора?

Трайн нетерпеливо посматривала на выход, переминая в руках удавку, поднятую с пола. Объяснять человеку невоенному прописные истины было делом не из лёгких.

– Во-первых, невинным вас, Люк Каренс, никак нельзя было назвать,– строго начала она,– а во-вторых, вам ли, сподвижнику революционера, не знать, что иногда бывает необходимо пожертвовать меньшинством ради большинства?

– Удобное оправдание, чёрт побери!– разошёлся Властитель.– У тебя, наверняка, наготове уже и статистические данные, да?! А ты не боишься, что когда-нибудь твоих сыновей или друзей вот так же отнесут к категории малоценных?!

– Боюсь! Но если жить всё время в страхе, то лучше вообще не жить!– резко бросила Трайн.

– Ты бездушна! Каменное изваяние рядом с тобой – источник пламени!

– Зато вы, ваше императорское высочество, сама пристрастность! Вероятно, вы судьбы Вселенной вершите, учитывая интересы всех, не так ли?

Женщина безжалостно оттолкнула Властителя в сторону и покинула тайную комнату.

«Лицемер! Контрабандист проклятый!– разозлилась на Каренса Трайн.– Учить он меня будет, что «хорошо», что «плохо»! Двуличный Божок»!

– А где принц?– удивился Джим, встречая женщину у люка.

– Понятия не имею!– процедила Шонрэ.

– Ты чего это?– помощник изумлённо уставился на Трайн.– Случилось что?

Женщина набрала в лёгкие воздуха, немного успокоилась и выдохнула.

– Сейчас идёт,– своим прежним ровным голосом отозвалась она.– Тела унесли?

– Да. Слушай, какая-то бессмысленная и бесконечная череда убийств, а?

– А, по-моему, всё становится на свои места.

За спиной женщины, наконец, появился Люк.

– Тогда просветите нас, агент Трайн,– с прохладой попросил он.

– Белая Ведьма и Колдун Красных Гор – это те два мага (обладающие достаточной силой), что совместно с Филаей вернули Рико его способности. Шинг убрал их по приказу Рико.

– Филая не могла предать! Я уверен!– горячо возразил Каренс, хотя и не был убежден в этом.

– Кровавые Монахи умеют пытать. Вам ли не знать, ваше высочество?– грустно усмехнулась Трайн.

– Ну, допустим, Филая сломалась,– нехотя согласился Люк,– вместе с этими двумя вернула Рико магическую силу, Рико приказал убить всех троих Шингу… но смерть Главка Скара здесь причём? Разве его убил Шинг?

– Не думаю. Помните записку: «Хотите знать правду – следуйте за огнём наверх»? Мы дружно решили, что это от свидетеля. Но это было от убийцы.

– И каков мотив у жриц вулкана? И зачем туда прилетал Шинг?

– Узнаем, как только найдём старшую жрицу.

– Ну, у тебя же есть версия, м?

Трайн неопределённо пожала плечами:

– Возможно, Рико каким-то образом узнал, что кристалл Радруфа не уничтожен, прислал Главка Скара за ним, а жрицы его убили.

– Но это не объясняет появление там Шинга,– не унимался Люк.

– Кто знает, может, Рико не доверял Главку, и Шинг должен был убить его и забрать кристалл. Кстати, мы до сих пор не знаем ни где жрицы, ни где кристалл.

– А почему Рико сразу не послал Шинга?

– Люк, это лишь предположения, догадки. Я не знаю наверняка.

Джим перевёл внимательный взгляд с принца на начальницу и обратно и поспешил спрятать улыбку.

– Но, насколько мне известно,– продолжила Трайн,– Шинг был знаком со старшей жрицей, когда имел дела с Золтаном. Так что появление на Топе Шинга могло насторожить их.

– А нас они, почему пытались убить?– недовольно поинтересовался Каренс.

– А вот об этом следует спросить у твоего брата.

– А причём здесь Верган?!

– Ну, он же приказал жрицам охранять кристалл. Или я что-то не поняла?

Ответить Люк не успел, в храм вбежал младший агент Лиги и доложил, что пропавший корабль «Шмель-4» найден на окраине Диадора.

– Где?!– в один голос удивлённо воскликнули Трайн, Джим и Люк.

– В Диадоре. Экипажа нет. Судно повреждено и не управляемо.

ГЛАВА 39.

Впервые за последние пять ночей Кларенс, наконец, спала крепким сном, не мучаясь бессонницей и воспоминаниями о Веоре, не думая, могло ли быть по-другому, если бы он не обманул её.

Однако звуковой сигнал в дверь каюты вырвал Королеву Тайн и Смерти из мира сновидений.

– Кларенс, это Оливер! Можно?– послышалось в переговорное устройство.

Женщина нехотя поднялась с постели, завернулась в покрывало и, слегка поправив волосы, подошла к двери, нажимая кнопку открытия.

– Если у тебя ничего срочного ко мне, и ты посмел меня разбудить, я тебя убью,– зевая, предупредила Кларенс.

– Я лишь хотел уточнить позывные, чтобы приземлиться на королевский космодром Лоука, мы на орбите твоей планеты,– доложил Всадник Белых Ночей.

– Почему так быстро? Мы вроде должны были прибывать днём.

– Вообще-то и есть день, ты неприлично долго спишь. Ты часом не заболела?

Кларенс отрицательно замотала головой.

Прибыть на Лоук они должны были почти двое суток назад, но Оливер потратил три дня на безуспешные поиски Ночной Волчицы, хотя принцесса Мернов и предупреждала, что Бегеллу теперь не найти. К тому же вчера в системе Малая Корона им пришлось пережить атаку на корабль, что тоже способствовало задержке.

– Так, что мне передать на станцию Лоука?– напомнил Оливер.

– «На юге зафиксирован метеоритный поток средней интенсивности»,– назвала Кларенс код, означающий её присутствие на корабле.

Мужчина насмешливо фыркнул:

– Да уж, метеоритных потоков в Рагде хоть отбавляй! Я давно не встречал такое труднопроходимое пространство.

– Видел бы ты, что тут творилось полтора года назад. Сейчас уже чисто.

Встав посреди центральной аллеи парка, Ларенс с удивлением смотрел на замок.

– У тебя такой большой дом,– пробормотал он.– Шатры Белых Бандитов все поместятся внутри него, да ещё и место останется! Но императорский дворец Вергана и Лоры больше!

Кларенс мягко улыбнулась сыну, потрепав по волосам:

– Ну, что? Идём внутрь?

Однако если б Кларенс знала, какой неприятный сюрприз ожидает её в замке, так бы не торопилась.

– Добрый день, ваше высочество,– поклонился принцессе мажордом, встречая её в холле.– Надеюсь, путешествие по Объединённому Королевству было приятным?

– Спасибо, Мирт,– кивнула женщина.– Знакомься, это мой сын Ларенс.

– Ларенс Гиметр Ольван II,– официально и с поклоном обратился к ребёнку мажордом,– рад приветствовать вас в этом замке. Позвольте вам показать ваши комнаты.

– Нет-нет, я сама,– возразила Кларенс.– Ты займись Оливером и моими гостями.

– И пленниками,– напомнил Всадник Белых Ночей.

– Простите, ваше высочество,– остановил женщину Мирт.– Утром прибыл король Файлера Гильтин Ольван II, он ожидает вас в Голубой гостиной.

Лицо Кларенс помрачнело. Вот уж кого она хотела видеть меньше всего. Как вообще смел он являться в её замок после того, как пытался купить её у космических пиратов?!

– Хочешь, я его выставлю?– шёпотом предложил свою помощь Оливер.

– Я сама!

Принцесса Мернов быстро направилась в Голубую гостиную, однако прежде чем перешагнуть порог, жестом подозвала двух стражников из коридора.

– Будьте возле двери,– приказала она.– Когда позову – войдёте.

Затем, решительно распахнув дверь, Кларенс прошла внутрь. Гильтин полулежал на мягком диване, листая книгу. Услышав шаги, он лениво поднялся, недвусмысленным взглядом обводя фигуру принцессы.

– Пленение явно пошло тебе на пользу,– ухмыльнулся он, наблюдая за стремительно приближающейся женщиной.

Не тратя слов, Кларенс остановилась в опасной близости от мужчины, и в следующее мгновенье тот согнулся от жуткой боли в паховой области. Королева Тайн и Смерти давно усвоила, что с Гильтином можно говорить только с позиции силы, причём не давая ему перехватывать инициативу.