Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 39 страниц)

– Допустим. Но ты мог бы поручить мне миссию более подходящую моим способностям. Ту же оборону северных границ, например, или войну…

– Я думаю, уговорить Аласта тебе не сложнее, чем выиграть какую-нибудь войну,– снисходительно заметил Верган.

– Прости, на что это ты намекаешь, м?!

– Я же сказал, что в курсе некоторых событий… Уговори мальчика.

Кларенс недовольно наморщилась от подобных намёков.

– Каких событий?– без тени дружелюбия сухо спросила она.– Я не узнаю тебя, что за хождение вокруг да около?! Называй вещи своими именами!

– Хорошо. Я в курсе твоего романа с Аластом,– с нотками скуки в голосе отозвался император.– Мальчик влюблён и, полагаю, легко поддастся твоему влиянию.

– Да? И что же я для этого должна сделать, по-твоему?! Кстати, романа как такового и не было… Как ты вообще можешь отдавать подобные приказы?! Я думала, мы друзья!

– Мы друзья,– подтвердил Верган,– но ты ещё и подданная империи. А империя нуждается в твоих услугах. И вообще, я не понимаю, что тебя так возмутило? Я же не требую возобновлять роман… или ты разучилась убеждать словом?

Последняя фраза была явной провокацией, и Кларенс на неё поддалась.

– Хам! Был бы ты рядом, я б тебя безо всяких слов заставила подавиться сказанным! Всегда знала, что ты мерзавец!

– Благодарю,– расплылся в широкой улыбке Верган.– Ну, так я могу рассчитывать на тебя? Сделай это не для империи, а для меня. Пожалуйста.

Женщина задумалась, но император и так видел, что она уже готова согласиться.

– Даю тебе неограниченные полномочия и полную свободу действий. Мне нужен альянс любой ценой. Ас должен стать дружественной державой.

– Так тебе нужна дружба с Асом или его королём?

– Я полагал, что это одно и то же, нет?

– А что я скажу Веору? Он не одобрит эту поездку,– озадаченно пробормотала Кларенс.– Мы только собрались пожениться…

– Опять?– ухмыльнулся Властитель.

– Что значит опять?! Всего-то во второй раз!

– О, не беспокойся у вас впереди ещё не одна церемония бракосочетания.

Глаза Кларенс удивлённо расширились:

– В каком смысле?

– В прямом. Веор слишком любит тебя, поэтому вы ещё не единожды разбежитесь. И задание в Асе тут ни на что не влияет.

– Не груби!– осадила принцесса.– Вечно я из-за тебя влипаю в неприятности! Ладно, сама разберусь. Пока.

– Хочешь совет?– Верган заговорщицки повёл красиво очерченной бровью.

– Уже по твоей хитрой физиономии вижу, что до добра он меня не доведёт! Ну?

– Не говори пока ничего Веору. Оставь записку, что улетаешь по важным государственным делам, вернёшься через неделю… или сколько там тебе нужно времени? Расскажешь ему после, а зато сейчас у него не будет повода для ссоры или отговоров.

Кларенс вздохнула и как-то невесело усмехнулась:

– Скажи, ты так изворачиваться научился после женитьбы на Лоре или раньше?

Верган улыбнулся и, ничего не ответив, нажал кнопку прерывания связи.

– Самодовольный нахал,– беззлобно проворчала женщина.– Нутром чую, не избежать мне неприятностей из-за этой миссии…

ГЛАВА 49.

Верган перевёл взгляд с дисплея на дверь капитанского мостика, он запретил Францу пускать сюда кого бы то ни было, пока не выйдет, но адмирал, видимо, решил, что на императрицу табу не распространяется.

– Ты связывался с кораблём Люка?– спросила Лора.

– Доброе утро, дорогая. Как спалось?– заботливо поинтересовался Монах.

Хотя по межгалактическому времени утро выходило с большой натяжкой.

– Спасибо,– немного смутилась женщина.

Прошлым вечером она попросила Вергана временно расположиться в соседней каюте, поскольку ощущала некоторый дискомфорт после всех этих перевоплощений Ливара и Вергана. Хотя дискомфорт – это мягко сказано, если бы муж не отдал ей защитный медальон Властителя, то сейчас сильно бы встревожился душевным состоянием супруги.

Мужчина приблизился к Лоре и поцеловал её в висок, императрице потребовалось немало усилий, чтобы не отстраниться.

– Прости,– чувствуя напряжение жены, виновато потупил взор Монах.– Я… просто я так рад, что могу снова видеть тебя… Я понимаю, тебе надо время, чтобы всё осознать и снова привыкнуть ко мне в моём естественном облике. Ещё раз извини.

– Это ты прости меня…– начала было Лора, но Верган приложил указательный палец к её губам.

– Не надо, не будем об этом больше. У тебя столько времени, сколько тебе нужно. Я готов ждать всю жизнь. Пойдём, выпьем кофе и вернём Францу его мостик.

Проходя мимо адмирала, Верган строго глянул на того и тут же поспешил закрыть его мысли от Лоры.

Супруги расположились в покоях императора, где им накрыли очень лёгкий завтрак, поскольку кока они будить не велели.

– Как скоро мы нагоним Люка?– спросила Лора, помешивая кофе маленькой ложечкой.

– Через сутки или чуть меньше, они сбавили ход. Около западных границ Священной Нити.

– Ты сейчас связывался с ним?

– Нет. Для связи с твоим братом у меня есть более надёжное место,– иронично улыбнулся Верган, намекая на Воздушный Замок Властителей.– Я говорил с Орланом.

Монах не позволил совести нанести ни одного укола, поскольку до Кларенс он действительно имел беседу с братом. Лора внимательно посмотрела на мужа и тихо спросила:

– Это правда была Гиара?

– Да, но приказ отдал ей я,– скептически хмыкнул Верган,– по крайней мере, они с Орланом так считают.

Лора прикрыла глаза рукой, потирая виски:

– Боги… это кошмар. Что будет с Лорном, когда откроется правда?

– Какая? Что приказал я? Или что моей сущностью завладело сознание Ливара?

– Нет-нет, про Ливара никто кроме Властителей не должен знать!

– Значит и убийцу Даниэль не должны найти,– сухо заметил Верган.– Но и это не всё, что успел натворить Ливар. Он отдал приказ уничтожить верхушку повстанцев во главе с Вайджем. Я, разумеется, отменил этот приказ, но Орлан сказал, что Гиара уже внедрилась к ним, и пока с ней нет связи.

Лора побледнела, и император пожалел, что рассказал ей о Хмуром Боге. Всё-таки, несмотря на здравый смысл и не поддающуюся сомнению верность супруги, он продолжал подвергаться приступам ревности по отношению к Вайджу. Жизнь повстанца была ему безразлична, но ради спокойствия жены Верган готов был снова и снова спасать жизнь Хмурому Богу.

«Надо было промолчать,– укорял он себя.– Забылся из-за Кларенс». И не удивительно! Альянс с Асом императору необходим был не только из-за защиты северных границ Королевства и не столько из-за этого. В той галактике остался кристалл Радруфа, погребённый глубоко в недрах земли, а для его раскопок потребуется отправить туда не одну экспедицию.

Судно Люка медленно шло по галактике Священной Нити, давая возможность кораблям императора нагнать его. Было около четырёх утра, но Велиара не спала, уединившись с книгой в малом зале корабля, поскольку доступ солдатам и персоналу сюда был закрыт.

Велла лежала на одном из четырёх диванов (окружавших столик в дальней части помещения), закрытая спинкой оного от входа, поэтому осталась незамеченной, когда в зал вошли двое.

– Я думала, этот стражник нас засечёт,– хихикнула Элеонора.– Люк натыкал их по всему кораблю, как грибы!

– Да, на него это не похоже,– задумчиво отозвался Ларенс.– Видимо, конфликт с Асом настолько серьёзен, что он не доверяет даже своим воинам.

– А может это по просьбе наших родителей, чтобы приглядывать за нами? Охрану выставили как раз, когда ты перешёл к нам на корабль!

– Да нет, это совпадение. Просто я нагнал ваш корабль в момент, когда вы отвернули от границ Аса.

– Ну, и ладно,– махнула рукой Лера,– сейчас меня это меньше всего занимает!

Парень расплылся в лукавой улыбке, повернувшись к девушке и взяв её ладони в свои.

– А что занимает больше?– чуть наклонив голову на бок, поинтересовался он.

– Ты,– бесхитростно ответила Нора.

Велиара неодобрительно фыркнула и показалась из-за своего укрытия.

– А не поздновато ты здесь гуляешь, сестрёнка?– строго спросила она.– Детям давно пора спать!

Элеонора вздрогнула от неожиданности и даже слегка отодвинулась за широкую спину Ларенса.

– Добрый вечер, Велл,– поприветствовал тот.

– Скорее ночь или даже утро,– скептически заметила Велиара.– И в это время положено спать в своих каютах.

– А сама-то!..– насупилась Лера.

– Мне можно, в отличие от некоторых я не занимаюсь тут чёрти чем!

– Мы тоже!

– Просто ещё не успели!

– В любом случае это лучше, чем взирать на всех свысока со скучающим видом!

– С чего ты решила, что мне скучно?– нахмурилась Велла, тем паче, что сестра попала в самую точку.– Но я не нахожу сейчас поводов для веселья.

– Не спекулируй горем брата!– огрызнулась Нора.

– Девушки-девушки! Успокойтесь!– вмешался в перепалку сестёр молодой человек.

– А вам, Ларенс Веор,– чересчур официально обратилась к парню Велиара,– следовало бы блюсти репутацию своей невесты, раз она сама не может!

Ларенс добродушно улыбнулся:

– Брось, Велл! Ты же без предрассудков.

– С чего это ты взял?– строгим тоном спросила Велиара, при этом сканирую мысли парня.

Оказалось, он и не сомневался, что у неё самой был тайный роман, а возможно и не один. Девушка от растерянности даже не расслышала ответ Ларенса и продолжала молча наблюдать, как они с Лерой прошли к столику и расположились на диване напротив.

– Видимо, надеешься напрасно,– съехидничала Элеонора, подмигнув сыну Кларенс.– Ещё немного и этот взгляд испепелит нас, как Вартовский дракон гору Мияма.

Велла откашлялась и недовольно поинтересовалась:

– Чего это вы тут расселись?

– Ну-у, если Леру компрометирует моё нахождение рядом с ней без посторонних, то твоё присутствие её полностью реабилитирует,– с комичной серьёзностью заявил Ларенс.

Нора довольно захихикала и вдруг вскочила с места и, подбежав к сестре, вырвала у неё книжку.

– Интересно знать, а чем ты сама-то занимаешься по ночам,– прячась за соседний диван, вскрикнула Лера и принялась читать:– «Уткнувшись лицом в его грудь, она почувствовала прилив радости. Как же она скучала по этим крепким рукам, непослушным локонам и губам, дарившим когда-то жаркие поцелуи ночи напролёт…»

– Чего ты сочиняешь?! Там такого нет!– бросилась к сестре Велла, но Элеонора оказалась проворней, проскользнув к столику.

– Ты просто ещё не дошла досюда!– Нора показала Велиаре язык, забегая за следующий диван.

Ларенс с улыбкой наблюдал за озорством своей любимой. Жизнерадостность и непосредственность Леры импонировали ему. Как можно было не влюбиться в такую? Вокруг девушки жизнь светилась тёплыми солнечными лучами и переливалась радужными красками.

– Какая тебе помолвка и свадьба?– покачала головой Велла.– Повзрослей сначала, ты же сущее дитя! Тебе нужен воспитатель, а не муж.

– А, по-твоему, все замужние дамы степенны, чопорны и серьёзны?– наморщила носик Элеонора.

Ответить Велиара не успела, в зал вошёл Люк.

– Вот вы где? Лоретан сбежал…

Сёстры тут же застыли на месте и испуганно переглянулись.

ГЛАВА 50.

Гиара удивлённо смотрела на быстро приближающийся спутник одной из планет Акватариона.

– Мы что, летим туда?– поинтересовалась она у Ларри.

– Именно,– улыбнулся капитан.– А ты думала, повстанцы партизанят в лесах? Нет, у нас огромная база на этом спутнике. Мы в шутку называем её «железный город».

– И сколько вас здесь?

– Несколько тысяч. Многие с семьями…

База запросила позывной, и Ларри был вынужден прерваться на прохождение системы контроля и паролей, после чего судно пропустили в шлюз.

Гиара оторопело наблюдала за проплывающими мимо доками и новейшими космическими кораблями, расположившимися в них. Она даже не предполагала, что повстанческое движение развернулось в таких масштабах.

– И кто же спонсирует всё это?– тихо спросила она.

Ларри снова улыбнулся:

– Не догадываешься?

– Люк?

Скепсис в голосе женщины говорил, что в ответе она не нуждается. Люка Гиара заподозрила сразу, как Орлан рассказал, что тот прибыл в замок на рассвете, после её вылета с Вайджем и другими заговорщиками к планете-тюрьме. Информация об этом была слишком хорошо сокрыта, а Люк – телепат, покопался в мыслях канцлера и тут же дал знать своим.

– Идём,– капитан протянул руку Гиаре, прерывая её умозаключения, и увлёк к выходу.

В доке, где они сошли с судна, появилось несколько человек. Увидев Ларри, те бросились к нему с дружескими восклицаниями, похлопываниями и объятиями. Из общего лепета было понятно, что Ларри, спасший Хмурого Бога, теперь настоящий герой и что никто уже не чаял увидеть его живым. Наконец, гомон стих, и соратники капитана начали бросать на Гиару то вопросительные, то любопытные взгляды.

– Э-это… моя невеста,– объявил вдруг Ларри.– Знакомьтесь, Ги…

– Геа,– быстро поправила женщина, не дав капитану закончить.

Повстанцы представились наперебой, так что Гиара не запомнила ни одного. После некоторых расспросов их с Ларри отпустили.

– Почему ты назвалась чужим именем?– спросил мужчина, когда они покидали помещения порта.

– Вообще-то это моё настоящее имя,– чуть усмехнулась Гиара.

Она и сама не знала, что заставило её так легко открыть этот секрет.

– Правда?!– Ларри даже приостановился, чтобы взять женщину за руку.– По-моему, оно идёт тебе больше… очень нежное.

Гиара ничего не ответила и с трудом подавила желание отдёрнуть ладонь. Бороться с чувствами становилось всё труднее, поэтому женщина то и дело напоминала себе, что она убийца отца Ларри, и это уже никак не изменишь.

– Ну, и где ты обитаешь в этом «железном городе»?– прервала затянувшуюся паузу Гиара.

– Идём!

Они миновали огромный отсек, служивший, очевидно, чем-то вроде площади, и ступили на одну из «железных» улиц с множеством дверей.

– Здесь живут в основном капитаны, пилоты и давние соратники Вайджа, стоптавшие с ним не одну пару сапог, вобщем, надёжные люди,– пояснил Ларри.– Мои апартаменты седьмые по правой стороне. Если заблудишься, то в поисковых системах запрашивай адрес «ЛА-ДРТ-5.222-8-3» (Ларри Антуан – Диадор Рагде Титар – 5.222 год, 8-й месяц, 3-е число).

– Что, здесь каждый указывает своё имя, место и дату рождения?– удивилась Гиара.– Настоящие? И Хмурый Бог тоже?

Капитан улыбнулся, покачав головой:

– Нет, его прошлое закрыто наглухо. Возможно, что-то о нём знает Люк, но для остальных это тайна.

– Н-да? И какой же у Вайджа адрес? Просто «БОГ»?– усмехнулась Гиара.

– Просто «ВАЙДЖ»,– слегка обидевшись за Хмурого Бога, отозвался мужчина.– Он не страдает манией величия.

– Извини,– смутилась женщина, но не оттого, что отпустила колкость в адрес Хмурого Бога, а потому что провела Ларри, так безоговорочно доверявшего ей.

Они вошли в апартаменты, которые можно было назвать так только с большой натяжкой. Жилище состояло из одной небольшой комнаты и ванной.

– Капитан имперского флота может позволить себе особняк с садом и прочие радости жизни,– скептически заметила Гиара.– Чего ради ты служишь Вайджу?

– Я служу не ему, а людям, которые в этом нуждаются,– обезоруживающе улыбнулся Ларри.– Ты скоро всё сама увидишь и поймёшь.

– Только, если можно, не сегодня. Я очень устала.

– Да-да, конечно! Располагайся, отдыхай! А я пока пойду, раздобуду нам ужин.

Едва за Ларри закрылась дверь, Гиара осторожно высунулась в коридор и, убедившись, что там никого нет, отправилась разыскивать ближайший поисковик. Оказалось, такие системы были вмонтированы довольно часто.

– Да, Люк не поскупился,– хмыкнула женщина, выводя на дисплей слово «Вайдж».

Через несколько секунд появилось трёхмерное схематичное изображение базы с двумя точками: зелёной – местоположение Гиары и красной – искомый объект.

– А вот за это – большое спасибо.

Женщина непроизвольно нащупала стилет в левом рукаве и поспешила в указанном направлении.

Дверь каюты Хмурого Бога ничем не отличалась от прочих и, как и все остальные, была не заперта и при открытии не имела звукового сопровождения.

Гиара бесшумно зашла внутрь, за столом спиной к ней сидел Вайдж, играя с котёнком. Дверь закрылась автоматически без единого звука, поэтому женщина была крайне удивлена, услышав реплику Хмурого Бога.

– А я заждался.

Гиара ничего не ответила, медленно приближаясь к мужчине. Ещё пара шагов и удар стилетом – и всё будет кончено.

– Ты уже успела соскучиться по мне,– в голосе Вайджа послышалась ирония.– А что, наш великий канцлер кроме супруги не нашёл кого ко мне подослать?

Мужчина согнал со стола котёнка и слегка повернулся в сторону Гиары. Та замерла, не смея шелохнуться.

– Добрый вечер, Гиара. Проходи, садись,– Хмурый Бог указал на противоположную сторону стола.

– Как ты узнал, что это я?– наконец, подала голос женщина.

– Ты столько раз приходила ко мне там, в императорском дворце, что запах твоих духов, я бы не спутал ни с чем.

Гиара точно загипнотизированная подошла к столу и села на предложенный стул. Почему она медлила? Сейчас она бы и сама не смогла ответить на этот вопрос. Может, завязавшийся диалог сбил настрой? А может, женщина подсознательно ожидала какого-то происшествия?

– С чем пришла ко мне?– в голосе Вайджа угадывались нотки любопытства.– Кинжал? Удавка? Яд?

– А ты бы что предпочёл?– без особого энтузиазма спросила Гиара.

– А смерть от старости выбрать нельзя?

– Ты для этого выбрал не тот род деятельности.

– Да?– мужчина вдруг сделался мрачным.– А Даниэль Агастас тоже выбрала что-то не то? Её за что убили?

Гиара напряглась, она и сама хотела бы знать ответ на этот вопрос, но…

– Разве это не был несчастный случай?– тем не менее, спокойно отозвалась она.– Насколько мне известно, она умерла от укуса какого-то паука.

– Да. Вот только её убийца был плохо информирован. Данный вид пауков вымер во всей галактике Ас ещё полтора века назад. Непростительный промах для такого профессионала, как ты.

– А я-то здесь причём?

– Брось, Гиара, мы не на допросе и не в суде,– пожалуй, не без сожаления сказал Вайдж.– Открой тайну, как можно было провернуть такое убийство всего за несколько часов в хорошо охраняемом дворце?

– Только если ты поделишься, как умудрился организовать заговор, находясь под арестом,– сухо ответила женщина.– И, кстати, откуда у тебя такая подробная информация о моём маршруте? Где, сколько часов…

Вайдж едва заметно усмехнулся:

– А ты подумай.

– Только не говори, что у меня в сыскном департаменте крыса. Это исключено.

– Это уж точно! Такой надёжной обороны я ещё не встречал. Ежесекундно рассматриваешь их под лупой?

– Именно,– спокойно отозвалась Гиара.– Так откуда всё-таки информация?

Вайдж выжидательно молчал. Если бы женщина не знала доподлинно, что он слеп, то решила бы что из-под чёрной повязки за ней внимательно следят зоркие глаза.

Гиара вдруг напряжённо рассмеялась и, отвечая на немой вопрос Хмурого Бога, сказала:

– Просто представила, что Ларри сейчас стоит за моей спиной.

Вайдж продолжал молчать.

– Что, действительно стоит?– в голосе женщины вдруг появились стальные нотки.

– А ты обернись,– предложил Хмурый Бог.

====== ГЛАВЫ 51-60 ======

ГЛАВА 51.

Обнаружив исчезновение Лоретана, Люк развернул корабль навстречу императорским судам, поэтому слёт произошёл не у западных границ Священной Нити (как предполагалось ранее), а чуть восточнее центра – в системе Туманный Берег.

Верган и Лора перешли на борт Люка. Оба были одеты в мундиры иссиня-черного цвета и скорее походили не на императорскую чету, а на офицеров собственной коргвардии. За ними неотступно следовал адмирал и его двое помощников.

Люк Каренс встретил сестру и её мужа в малом зале, где Властители остались наедине.

– Элеонора и Ларенс ничего не знают об исчезновении Лорна,– без лишних прелюдий начал рассказывать Люк.– Однако корабль он покинул на боте Ларенса, видимо, понадеявшись, что мне не станут докладывать об этом (по крайней мере, не сразу). Собственно так и вышло. Разрешение Ларенса Лоретан не спрашивал, я просканировал того. А вот Велла что-то знает. Я попробовал почитать её мысли, но… она слишком умело скрывает их. Ментальную силу я не стал использовать без вашего ведома.

– Всё правильно,– кивнул Верган.– Где сейчас Велиара?

– Полчаса назад попросила разрешения покопаться на книжных полках в моём кабинете. Наверное, ещё там.

– Хорошо. Я пойду поговорю с ней.

– Я с тобой,– собралась было Лора, но муж остановил её.

– Не стоит, я сам.

Императрица подозрительно посмотрела на Вергана, память услужливо напомнила моменты, когда Властитель сильнейшими ментальными атаками принуждал её открывать правду.

– Нет уж,– категорически заявила женщина,– я знаю, как ты разговариваешь, когда тебе нужна информация.

Верган поморщился:

– Я обещаю, не применять ментальную силу. Останься с Люком, я думаю, тебе есть, что рассказать ему.

Глава Властителей покинул зал раньше, чем супруга успела ответить.

– Ты что, опять поссорилась с Верганом?– спросил Люк.– Или всё ещё не помирилась с того раза?

– В тот раз я с ним не ссорилась, точнее – ссорилась не с ним… В общем, я тебе сейчас всё объясню. Идём в Воздушный Замок.

Верган зашёл в кабинет Люка и застал дочь за чтением какого-то древнего фолианта. Велла подняла глаза на отца и слегка улыбнулась.

– Привет. Ты один? А где мама?

Девушка вышла из-за стола, приблизилась к Вергану и поцеловала в щёчку.

– Она с Люком. Добрый день, малышка.

– Пап! Ну, сколько я просила – не называть меня так,– обречённо простонала Велиара.

– Но я же не в присутствии посторонних,– оправдываясь, отозвался император.– Наедине-то можно.

– Отучайся даже наедине, а то всё время и при своих придворных и при моих друзьях зовёшь меня так!

– Ладно-ладно, больше не буду,– капитулировал отец.– А где Лоретан?

– По…– Велл запнулась, но тут же сориентировалась,– …нятия не имею. Почему ты спрашиваешь меня?

Верган снисходительно покачал головой:

– Потому что ты моя дочь, и я слишком хорошо тебя знаю. Итак, где он?

– Я же сказала – без понятия.

– Велл, ты понимаешь, что для него смертельно опасно путешествовать в одиночку? У меня хватает врагов и в империи, и за её пределами. К тому же Лорн сейчас в таком состоянии, что его нельзя оставлять без присмотра.

– Твой сын достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе,– вдруг возразила Велиара.– Не надо нас без конца опекать. Мы вполне способны на здравые поступки.

Верган внимательно посмотрел на дочь. Нет, никакие просьбы и убеждения не смогли бы поколебать её решимости. Она стала другой, и Властитель знал, благодаря кому. Он знал теперь всё, что знал Ливар, и ему хотелось удавиться от этого знания!

– Здравые?!– холодно одёрнул Верган.– Это такие как, завести роман со своим учителем-монахом?!

Девушка почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног и поспешила опереться на стол, стоящий позади. Ещё больше чем то, что про Ливара узнает отец, она боялась лишь, что узнает мать. Страшнее этого не было ничего. Веллу словно парализовало.

– Молчишь?– строго сказал Верган.– Что, дети всё-таки оказались не достаточно взрослыми, чтобы отвечать за свои здравые поступки?

– Я… мы…– девушка так и не смогла ничего ответить.

– Решила, что у тебя достаточно магии, чтобы скрыть свои мысли от главы Властителей? Матери я пока ничего не говорил,– сухо продолжил император,– но полагаю, для неё будет ударом узнать такое…

– Не надо,– едва слышно прошептала Велиара, отчаянно борясь с подступающими слезами.

– Ты не оставляешь мне выбора. Совершаешь один за другим безрассудные поступки. Лорну грозит опасность, а ты вместо того, чтобы помочь брату, лишаешь его ещё и нашей помощи и защиты.

Велл ошарашено уставилась на отца:

– Это шантаж?

– Если угодно – да,– беспристрастно заявил Верган.

Велиара долго мучилась, но, наконец, спросила:

– Если я скажу, где брат, ты не расскажешь маме?

– Нет.

– А Лорн?.. Силой вернёшь его домой?

– Нет, просто приставлю тайную охрану,– пообещал император.

– А что будет со мной?– осторожно поинтересовалась дочь.– Ты меня накажешь?

– Да.

– Я бы не поверила, если б ты ответил по-другому… И как же?

Верган на мгновение задумался, а потом сказал:

– Для начала будешь сидеть дома до своего совершеннолетия. Никаких путешествий с друзьями и ночёвок вне дворца! Все выезды только в моём присутствии. Я должен знать о каждом твоём шаге.

– Но это невообразимо!– запротестовала Велл.– Тогда уж лучше сразу в монастырь!

– Этот вариант тоже приемлем,– на полном серьёзе согласился отец.– Рассказывай всё, что знаешь о Лорне.

– Он был сильно подавлен. И не только из-за смерти Даниэль, но и потому что ему не позволили попрощаться с ней, запретили лететь в Ас. Я не могла смотреть, как он мучается… В общем, это я подсказала ему идею с ботом Ларенса… Ну, чтобы он мог найти успокоение для своей души…

Брови Вергана изумлённо поплыли вверх:

– То есть ты насоветовала ему лететь в Ас?

– Нет, я лишь сказала, как незаметно покинуть корабль! А в Ас он надумал лететь и без моих подсказок.

– Понятно,– скептически пробормотал мужчина.– Ладно, ступай. Скажи, Норе, что мы приехали и идите в малый зал, мы будем там.

Велла послушно кивнула и быстро покинула кабинет, а Верган приблизился к столу и, развернув к себе книгу, прочёл название – «Политические игры и игры в политику». От удивления мужчина даже присвистнул, затем посмотрел на своё отражение в зеркальной поверхности стола и тихо пробормотал:

– Кажется, ты пропустил момент, когда твоя дочь повзрослела… во всех отношениях.

Верган вдруг отпрянул от стола, ему показалось, что отражение превратилось в злобно ухмыляющегося Ливара.

Люк, не перебивая, выслушал рассказ сестры. Впрочем, Лоре и не требовались его комментарии, она «видела» мысли брата, даже не пытавшегося скрыть своё негодование.

– Надо было удавить этого Ливара ещё в прошлый раз,– процедил сквозь зубы Властитель, когда Лора закончила.– Но ты тоже хороша! Бороться с ним в одиночку! Только ты могла додуматься до такого! Неужели нельзя было рассказать о своих подозрениях мне?!

– О каких? Я понятия не имела, что это не Верган,– растеряно пожала плечами Лора.– Просто я думала, что он совсем заврался, завёл интрижки… Ты же сам мне говорил, что для императора в порядке вещей иметь фавориток и тому подобное. Я решила, что он изменился, а не что поменялся сознаниями.

– Но ты могла бы сказать, когда обнаружила Вергана в подземелье храма!– не унимался мужчина.– Иногда мне просто хочется как следует тебя выпороть!

– Спасибо, ты очень любезен.

– Пожалуйста!

Люк недовольно посмотрел на сестру, но, видя её подавленное состояние, смягчился и, притянув к себе Лору, нежно обнял.

– Извини. Просто я очень переживаю за тебя. А ты… на сто процентов уверена, что… ну… Верган действительно Верган?

– Да,– решительно ответила сестра, но Люк всё-таки уловил толику сомнения.

ГЛАВА 52.

Гиара на несколько секунд прикрыла глаза, сердце предательски заколотилось. Неужели она попалась в собственную ловушку? А ей-то казалось, что она так просто обвела молодого капитана вокруг пальца.

В ушах ещё звенели слова Вайджа: «А ты обернись», но тело уже отказывалось повиноваться. Если она увидит за своей спиной Ларри, то просто не выдержит.

– Ты медлишь?– понимающе сказал Вайдж.– Разочаровываться в людях всегда страшно. Я вот тоже поверил Лоре, что Верган изменился, более того – поверил и самому Вергану. Но последние полвека показали, что его власть зиждется исключительно на тирании.

– Только не надо лекций о политике,– сухо оборвала женщина.– А что касается моих разочарований, то здесь никому ничего не перепадёт!

Гиара поднялась из-за стола и медленно обернулась. Перед ней действительно стоял Ларри. И почему она сначала решила, что не выдержит этого? Вот! Выдержала! И даже сердце стало снова входить в привычный спокойный ритм. Человек поистине уникальное существо – способно переносить невероятные физические и эмоциональные потрясения.

– Поздравляю,– тихо сказала женщина, но почему-то не узнала свой голос.– Ты меня переиграл.

– Я не играю, я борюсь с имперским порядком,– прохладно заметил Ларри.

Гиара несколько мгновений молчала, после чего иронично рассмеялась:

– А надо не с порядком бороться, а с беспорядком.

Капитан немного смутился и даже взглянул на Вайджа, словно ища поддержки. Но тот молчал, хотя и был сосредоточен на разговоре Гиары и Ларри.

– Вы н-находите повод для шуток в т-таких серьёзных вещах?– начал вдруг заикаться капитан.

– О-у! Мы снова перешли на «вы»? Офицер съел ладью и вернулся на своё место на шахматной доске?

Теперь пришёл черёд Хмурого Бога иронично улыбаться:

– Какую скромную роль ты себе отвела в этой партии. А кто же у вас ферзь? Неужели, всемогущий канцлер? Тогда не понятно – кто король, учитывая, что за доской всё-таки сидит Верган…

– А у вас, кто за доской?– резко обернулась женщина.– Ты или Люк?

Вайдж уважительно кивнул – в чутье Гиаре никак нельзя было отказать, он убеждался в этом уже не раз. Неспроста Верган столько веков пользовался её услугами.

– Сдайте оружие!– приказал Ларри, видя, что Хмурый Бог не собирается отвечать.

– Какое оружие?– во взгляде женщины появилось непонимание.

– То, что прикреплено к левому запястью и правой лодыжке у вас п-под одеждой.

– Капитан, откуда это у вас такие интересные подробности обо мне?

Гиара видела, как молодой офицер смущался, изо всех сил пытаясь оставаться беспристрастным. И с её стороны это была маленькая месть за обман.

– Извольте в-выполнять распоряжение, иначе…

– Иначе – что?– с неподдельным интересом поспешила уточнить женщина.

– Я позову солдат, стоящих за дверью, и тогда оружие у вас изымут силой!

– Ну, если не можете справиться сами, то зовите.

Ларри невольно покосился на дверь, потом на Вайджа. Понимая, что его смущение слишком очевидно для всех, он принял решение, во что бы то ни стало, побороть эту слабость. В конце концов, идёт война, и он на ней солдат! Капитан взял Гиару за руку, закатал рукав по локоть и посмотрел женщине в глаза. Они смеялись, хотя лицо сохраняло неподвижную маску. Ларри расстегнул ремешки, крепившие стилет, и забрал оружие. Затем посмотрел на правую ногу Гиары.

– Смелее,– язвительно подбодрила его женщина,– нас никто не видит.

Молодой человек вновь покосился на Хмурого Бога, потом присел на корточки и подтянул вверх брючину Гиары, но на лодыжке ничего не оказалось.

– Может на левой посмотреть?– посоветовала женщина.

Ларри чуть помедлил, но приподнял и вторую брючину. Ничего.

– Наверное, где-нибудь в другом месте,– насмешливо повела бровью Гиара, глядя на капитана сверху вниз.

Вайдж деликатно кашлянул, привлекая внимание.

– Мне кажется, вам есть о чём поговорить,– рассудительно заметил он.– Пожалуй, я пойду. Ларри, я буду в твоей комнате.

Хмурый Бог подманил котёнка и, взяв его на руки, покинул каюту.

Капитан медленно поднялся с корточек, глядя женщине прямо в глаза, хотя это было и нелегко. Взгляд Гиары перестал быть насмешливым, теперь он источал затаённую угрозу.

– Прошу, отдай второй стилет,– тихо произнёс Ларри.

– Перешёл к просьбам? И снова на «ты»?– непримиримо процедила женщина.– Значит, перед Хмурым Богом выслуживаешься? А методы такие сам придумал или тоже он подсказал?