Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц)

– А что, тебя Рушим к своей казне подпускал?– усмехнулась Кларенс, которая так и не улучила момента, чтобы попытаться по дороге сбежать (охрана была слишком бдительна).

Кузнец лишь улыбнулся, ничего не ответив.

– Куда нас теперь повезут?– впервые за всё время подала слабый голос Мира.

– Его спроси!– недовольно кивнула на кузнеца Кларенс.– Он же телепат! Должен знать.

– По кругу катать будут, как на каруселях,– ободряюще подмигнул певице раб и насмешливо посмотрел на принцессу:– Чего так осерчала, госпожа? Разве её высочеству не всё равно, что думает о ней жалкий раб, случайно прочитавший её мысли… эээ… в неподходящий момент, а?

«Я тебя ещё высеку, раб»!– подумала про себя Кларенс и вдруг вспомнила крепкие согревающие объятья кузнеца. И тут же пришло осознание того, что он сейчас читает её мысли. Женщина рассердилась ещё больше и решительно двинулась к трапу, так что охрана даже спохватилась и бросилась догонять.

Кларенс отвели в отдельную каюту и приставили к ней двух горничных во главе с важной седовласой распорядительницей.

Внутренние убранства были богатые и даже изысканные, но выполнены в разных стилях и относились к разным эпохам – в общем, плохо сочетались друг с другом. Впрочем, что ещё можно было ждать от пирата?

– Приведите её в подобающий вид,– тихо приказал горбун, покидая комнату.

– Кейти, готовь ванную. Луба, вынь чистою одежду из шкафа,– быстро начала командовать распорядительница.– Я – Сара. А тебя как зовут, деточка?

– Последнее время исключительно рабыней,– усмехнулась Кларенс, расстегивая безрукавку, под которой оказалась пропитанная кровью рубашка.

Распорядительница всплеснула руками, но крови совсем не испугалась (видимо, привыкла).

– Серьёзная рана?! Что ж ты молчала?!– запричитала она, помогая принцессе раздеться.– Ох, что за изверги эти работорговцы!.. Жуть!

Кларенс удивлённо повела бровью, но ничего не сказала. Ранение беспокоило её мало, во всяком случае, на фоне прошлых боевых отметин, оно было пустяшным.

– Надо за доктором сбегать, пока не взлетели… может на других кораблях найдётся,– крикнула горничным Сара.

– А этот, новенький, с ней вместе купленный,– напомнила Луба,– он же лекарь!

– Ну, так иди за ним скорей!

Девушка быстро выбежала, а Кларенс подметила, что дверь каюты не заперта. Неужели горбун настолько доверял рабам и команде?

– Рана уже не кровоточит, так что я сначала предпочла бы помыться,– заявила Королева Тайн и Смерти.– А то лекарь, чего доброго, не отличит порез от грязи.

Принцесса с трудом подавила усмешку: «Надо же убедил всех, что он лекарь… с такими-то лапищами! А может он и телепат такой же как лекарь? В конце концов, угадать мысли горбуна было не так уж сложно. Просто попал в точку, м? Или мне просто хочется верить, что он не телепат»?

Кейти и Сара помогли принцессе принять ванную и облачиться в чистый брючный костюм, предварительно замотав бок повязкой.

Выйдя из ванной комнаты, Кларенс увидела в каюте кузнеца о чём-то болтающего и смеющегося с Лубой.

– Ну, наконец-то,– улыбнулся раб.– А мы уж думали, что не дождёмся…

– Ты давай не языком мели, а лечи!– недовольно буркнула Сара, кивнув на бок принцессы.– У неё там рана от ножа!

– От меча,– поправил кузнец.– Вот только у вас на корабле нет даже медицинской аптечки. Всё, что я нашёл, леска и иголки. Хоть бы обезболивающим обзавелись, что ли.

– Ребята обычно горрк пьют,– с готовностью предложила Кейли.– Подать?

Кузнец вопросительно посмотрел на Кларенс, но та категорически покачала головой. Если она хотела выбраться отсюда и найти Бегеллу, то никакого алкоголя ни в коем случае употреблять не следовало.

– Я потерплю,– заверила принцесса.– А вы ступайте, подождите за дверью, зрелище не из приятных…

Обе горничные поспешно покинули каюту, но Сара осталась.

– Вдруг что помочь надо будет,– сказала она, подводя Кларенс к кровати.

– А горкк мне всё равно нужен, буду иглы дезинфицировать,– попросил кузнец, закатывая вверх рубашку Кларенс и снимая повязку с её раненого бока.

Королева Тайн и Смерти покосилась на Сару (направившуюся к шкафчику в другом углу каюты) и тихо шепнула:

– Ты хоть представление имеешь, как зашивать?

– Разумеется,– улыбнулся мужчина,– мне приходилось сшивать дублёную кожу.

– О-у! Ну, тогда я спокойна… Выпроводи отсюда эту надзирательницу.

– Она не уйдёт,– убеждённо произнёс кузнец.

Кларенс недовольно нахмурилась:

– Ты это в её мыслях прочитал? Что там ещё?

– Нет. Для этого не надо читать мысли, по ней и так видно.

Принцесса воздохнула и откинулась на подушку. Видимо, незапертая дверь вовсе не означала путь к побегу. Сочувствуя терзаниям Кларенс, кузнец хотел было что-то сказать, но тут подошла Сара с пиалой с горрком.

====== ГЛАВЫ 11-20 ======

ГЛАВА 11.

Принцесса Мернов лежала на постели, недвижимым взглядом уперевшись в потолок. Заштопанный (ибо по-другому и не скажешь) кузнецом бок ныл даже сильнее, чем до обработки раны. Но Кларенс по-прежнему волновала только её дочь. Она решила, во что бы то ни стало, заставить горбуна направить корабль на поиски Бегеллы. Ведь не просто минутной забавы ради старик выложил за неё пять тысяч золотых? Если с толком взяться за дело, можно будет из нынешнего господина самого сделать раба!

Наконец, дверь каюты открылась, и внутрь бесшумно просеменил горбун, щуря узенькие глазки. Он кивнул Саре, чтобы та вышла, и остановил оживлённый взгляд на Кларенс. Принцесса не спеша поднялась с постели, непринуждённым движением руки, поправляя жгуче-чёрные волны волос. Не произнося ни звука, горбун достал из кармана шёлковый платок и, жестом велев женщине наклониться, повязал его ей на глаза.

– Для чего?– мягко, но с нотками печали в голосе поинтересовалась Кларенс.– Что недоступно глазу подскажет сердце… а моё зрение вряд ли чем-то можно шокировать.

Однако тишины горбун не нарушил.

– Почему ты меня купил?– всё тем же устало-доверительным тоном спросила женщина.

Ответа вновь не послышалось, но принцесса ощутила на своей щеке нежное прикосновение ладони.

– Не верю, что только ради забавы,– изо всех сил пыталась разговорить отмалчивающегося старика Кларенс.– Скажи…

Мужчина приподнял лицо принцессы за подбородок и лёгким поцелуем коснулся её губ. Краем сознания Королева Тайн и Смерти поняла, что для горбуна рост стоящего перед ней слишком высок. Да и почему она решила, что хозяин корабля старик? Ну, конечно, он лишь купил её для своего господина. Кларенс хотелось закричать от бессилия, судьба преподносила ей сюрприз за сюрпризом. Только свыкнешься с одной бедой, а уж поспевает новая.

– Кто вы?– тихо проронила принцесса с трудом сдерживаясь, чтобы не отступить назад.

– Сними повязку – увидишь.

По тону стало понятно, что мужчина улыбается, да и голос показался Кларенс знаком. Королева Тайн и Смерти развязала глаза и… на мгновение оторопела. Перед ней стоял высокий красавец брюнет с узкой бородкой-чёрточкой и тонкими усами, спускающимися ниже подбородка, в длинных одеждах бирюзового и ярко-зелёного цвета. В общем, вылитый хан какой-нибудь восточной системы галактики Ренель.

– Что?.. Какого чёрта?!– Кларенс толкнула мужчину в грудь.– Что за спектакль, Оливер?!

– Ну, ладно-ладно, я лишь чуть-чуть пошутил,– виновато улыбнулся сын Люка Каренса.– Мне всегда, с самой первой нашей встречи на Альфатоне в замке Дианы, так хотелось поцеловать тебя… И между прочим, помнишь, что ты мне сказала в лесу, когда мы пробудись с тобой после н-цатой бутылки вина?! Ты сказала, что возможно когда-нибудь мы будем не только друзьями!

Кларенс растеряно пожала плечами, ещё ни до конца сознавая произошедшее:

– После н-цатой бутылки я могу пообещать и планету с орбиты сдвинуть.

– Вот-вот! Именно поэтому и пришлось завязать тебе глаза! Не сердись, я просто не устоял перед соблазном разыграть тебя.

– А какого чёрта ты делал на торгах?! И почему сам не показался? Всё ради этой шутки?!

Всадник Белых Ночей отрицательно покачал головой:

– Нет, конечно. Просто я блюду свою репутацию честного контрабандиста. И отношений с работорговцами стараюсь не иметь.

– То есть ты оказался на транспортнике совершенно случайно? Оливер, не держи меня за дуру, я не верю в такие совпадения! Говори немедленно!

Мужчина тяжело выдохнул, покачав головой:

– Кларенс, я не должен тебе рассказывать… пожалуйста…

– Кто?– сухо повторила принцесса.

Оливер замялся, чувствуя себя крайне неудобно. Но долго сопротивляться напору Королевы Тайн и Смерти было невозможно.

– Верган попросил. Но ему ни слова!

– А он откуда узнал?

– Почём мне знать?– развёл руками мужчина.– Он лишь попросил выкупить тебя у работорговцев и сказал, где искать. Слушай, ты из всех так секреты выжимаешь или я тебе особо приглянулся, м?

– Особо,– кивнула Кларенс, совершенно перестав что-либо понимать.

Откуда Верган узнал о её исчезновении? Как нашёл? Почему прислал Оливера и запретил рассказывать о своём участии? Где он теперь? Вопросов было множество и ни одного ответа.

– Может я приглянулся тебе не только секретами, м?– подмигнул Всадник Белых Ночей.

– Слушай, Оливер, мне нужен твой корабль,– проигнорировав реплику мужчины, заявила Кларенс.– Срочно!

– Зачем? Хочешь отомстить пленителям? Брось, их места займут другие, а моих людей посылать на смерть я не дам!

– Оливер, мне очень, очень нужен корабль.

– Ну, объясни хотя бы зачем?

– Моя дочь попала в беду. Я видела её на пиратском корабле.

– Её тоже пленили? Продали в рабство?– нахмурился мужчина.

– Нет… всё совсем наоборот. Это она…– Кларенс закрыла глаза и устало провела рукой по лицу.

– Я не смогу помочь, если ты будешь молчать. Что она?

Принцесса качнула головой и выложила всё, как есть:

– Она сама занимается отловом и продажей «живого товара». И на этот путь толкнула её я! Я должна помочь»!

– Ну, во-первых, каждый выбирает свой путь сам,– назидательно заметил Оливер.– А во-вторых, найти её будет не так сложно. Помнишь, где её видела? Она стояла возле какого-то корабля? Или помнишь, возле каких стоек на торгах? Может с кем-то разговаривала?

– Ммм… я знаю корабль, это класс TP-14/7, а название, кажется, «Призрак».

– «Приведение»,– мрачно поправил Оливер.– То есть тебя продала собственная дочь?! Кнэш – её человек.

– Так вышло… она не знала,– солгала принцесса.

Мужчина недовольно поиграл желваками и после некоторой паузы принялся рассказывать:

– Твою дочь в Иоре называют Ночной Волчицей. Она нападает на суда, грабит и берёт в плен живых. У неё налажена сеть сбыта хорошеньких девушек в гаремы и бордели. Остальных продаёт на торге. Кстати, странно, что тебя не отослали сразу в гарем. Кнэш забыл показать тебя ей?

– Я… кх…– Кларенс откашлялась и с трудом совладала с голосом:– я была ранена, меня не показывали.

– Странно. Раненых она вообще не берёт. Ночная Волчица прославилась своей жестокостью… Так вот, её пару раз пытались прибрать к рукам рабокартели, в том числе Иорский Цирюльник, но волчицу не приручишь. Одного «парламентёра» она убила, другого… хм… самого продала в рабство. В общем, с тех пор к ней больше не пристают, хотя многие, конечно, точат на неё хороший зуб. К тому же о ней ходит дурная молва, которая тоже немало способствует тому, что враги сторонятся её.

– Какая молва?– безлико спросила принцесса, готовая уже ко всему.

– Мужчин она не любит…

Кларенс подняла глаза на Оливера, и внимательный взгляд пригвоздил его к полу.

– Договаривай,– приказала принцесса.

– Ну-у… эээ… любовников она своих… того…

– Чего – того?

– Ммм… ночь проводит и… после этого их никто не видел… живыми.

Кларенс обессилено опустилась на постель, её переполняло жгучее чувство вины. Вот уж воистину – дочка превзошла мать.

– И в этом тоже моя вина,– беззвучно пробормотала принцесса.

– Что, прости? Не расслышал.

– Неважно. Помоги мне! Я должна вытащить её из этого вертепа!

Бегелла стояла на капитанском мостике, сунув руки в карманы брюк и смотря сквозь проплывающие мимо планеты. Встреча с матерью всколыхнула в ней давно забытые чувства.

«Я ненавижу её!– кричало всё взбунтовавшееся в женщине естество.– Всю жизнь изменяла отцу, а в довершении убила! Боги, как же я её ненавижу! Надеюсь, она будет жестоко страдать в неволе»!

– Гелли, ты чего задумалась?– подходя к Ночной Волчице, спросил Кнэш.– Мы продали почти всех рабов, получили отменную прибыль! М? Или это из-за той женщины, с которой у тебя был странный разговор? Кто она тебе? Ты говорила ей какие-то странные вещи…

– Никто. Она мне НИКТО.

– Но она ведь была с тобой знакома.

– Это было в другой жизни,– холодно усмехнулась Бегелла.– Что там у нас по графику?

– От ближайших планет только рейсовые транспортники. Но думаю, из этой системы надо проваливать, пока Патруль Порядка не нагрянул с разбирательствами. Да и людей Цирюльника на торгах что-то слишком много было.

– Курс на Бакосию.

– Бегелла!– окликнул вдруг вахтенный.– Нас догоняет какой-то крейсер. Просят аудиенции у тебя.

– Скажи: сегодня не приёмный день! А не отстанут – пополнят наши трюмы с рабами!

– Так и сказать?

– Ты оглох? Или стал трусом?

ГЛАВА 12.

Рико расплылся в улыбке при виде Вирфа, он и не предполагал, что сын так быстро справится с поручением. Впрочем, это было не удивительно, учитывая, что ему помогала сама Гиара. По части сыска с ней не могли сравниться даже агенты Особого Блока. Не спроста же Верган многие столетия пользовался её услугами.

Однако когда в зал вошла гувернантка с одним младенцем на руках, вместо двоих, лицо Безжалостного Монаха ошарашено вытянулось.

– А где вторая? Я же велел обоих!– возопил он.

– Мы еле ноги унесли,– огрызнулся Вирф.– Между прочим, меня ранили!

Рико не обратил никакого внимания на жалобу сына. Его грозный взгляд метнулся к Гиаре.

– Если б мы стали похищать и второго, то не привезли бы тебе ни одного,– спокойно заметила женщина, проходя к дивану и устраиваясь на нём поудобнее.– Нам очень повезло, что Вергана не оказалось в замке, а Лора… кх… впала в беспамятство. Иначе наши головы сейчас украшали бы шпили императорского дворца.

– А вдруг заклятие лежит не на их сыне, а на дочери?– крикливо проворчал Безжалостный Монах.

– Вообще-то, мы тебе дочь и привезли,– скрипнул зубами Вирф, подталкивая няню с ребёнком к Рико.– На! Колдуй!

– Дочь?!.. Дочь?!– старик едва ни задохнулся.– Как дочь?! Нет! Не может быть!– Монах с досады даже топнул ногой.– Немедленно возвращайтесь и привезите сына! Сейчас же!

Гиара лишь фыркнула, покачав головой.

– Нас ищут по всему Объединённому Королевству!– зашипел Вирф.– Наверняка, Верган уже выслал людей и сюда! Нам надо срочно укрыться! А ты хочешь, чтоб мы сами к нему пошли!

– Что здесь за ор?– заходя в зал, поинтересовался Глен.– Я подготовил корабль, можем улетать…

– Да вот отец хочет нас послать назад, за вторым выродком Вергана,– оскалился старший брат.– Девчонки ему мало! Что скажешь? Полезем добровольно в петлю, м?

Рико резко повернулся к Гиаре:

– Тогда ты вернёшься и привезёшь мне второго ребёнка!

– Вернуться могу,– пожала плечами женщина.– Но ты не хуже меня знаешь, как только я попаду в… поле зрения Вергана – твой план обречён на провал.

– А ты не попадай в его поле!– прохрипел Безжалостный Монах.– Делай всё чужими руками! Мне тебя учить, что ли?! Отправляйся! Это приказ Повелителя!

Гиара всё так же спокойно (даже с некоторой неспешностью) поднялась с дивана и направилась к выходу. «Печать повелителя» не позволяла про́клятому три вещи: нарушить приказ хозяина, поднять руку на хозяина и наложить руки на себя. Замкнутый круг! И разорвать его могла только смерть Рико, а умирать он явно не собирался, несмотря на все его жалобы на здоровье.

Чистюля понурый направился к выходу из медлаборатории Хорсе. Прошло два дня, но Лора так и не пришла в себя, несмотря на все усилия врачей. Последствия Преобразователя невозможно было ликвидировать, приступы возвращались всё реже, но боль была каждый раз сильнее, и сознание отказывалось возвращаться на всё более длительные периоды.

Орлан с ужасом понимал, что когда-нибудь придёт день, и Лора не сможет пробудиться от этого болезненного сна. Но сейчас он в тайне молился, чтобы к женщине сознание не возвращалось подольше, и к тому времени успели найти и вернуть Велиару.

В дверях Чистюлю едва не сшиб с ног Верган. Сильным движением отстранив его с пути, император приблизился к постели, на которой лежала неестественно бледная Лора. Вслед за Верганом вошли несколько офицеров высшего состава, оставшись стоять на почтительном расстоянии.

– Преобразователь,– тихо пояснил Орлан, подходя к брату.

На каменном, словно высеченном из мрамора, лице Вергана не дрогнул ни один мускул.

– Стресс спровоцировал приступ,– выходя к императору из соседней комнаты, сказал Хорсе.– Природа этого приступа мне, увы, не знакома. Но это точно такой, как был у вашей жены позапрошлой осенью, помните?

Верган молчал, ничего не отвечая и не отводя остекленелого взгляда от Лоры.

– Каждые два часа я ввожу ей обезболивающее,– продолжил отчёт доктор,– потому что у неё начинаются жуткие боли… При этом (что удивительно!) в сознание она так и не приходит. Утром я послал гонца в её медицинский центр, скоро должны приехать Пэйн с Деслингом и Бердцем. Может они смогут что-то подсказать…

Верган, так ничего и не сказав, стремительно вышел из лаборатории.

– Где ты был последние дни?– догнал брата Орлан.– Никто не знал, где тебя искать! А у Лоры мы не имели возможности спросить… Мог бы хотя бы предупредить меня.

Император пропустил упрёк мимо ушей:

– Где стражник, которого оглушили?

– Мы уже допрашивали его! Он видел только Гиару и Вирфа, вошедших в детскую. Потом услышал крик Бенедикты, хотел вбежать, но получил удар дверью…

– Я хочу сам всё услышать,– оборвал Верган.

«И увидеть»,– добавил он про себя.

– И ещё мне нужны всё, кто хоть краем глаза видел побег,– продолжил император, оглянувшись на своих офицеров.– И тот стражник, что задел стрелой Вирфа. Всех немедленно в мой кабинет!

Свита бросилась выполнять распоряжение.

– Ты понимаешь, что за этим стоит наш отец?– мрачно спросил Орлан.– Гиара всегда ненавидела Вирфа и Глена, она не вступила бы с ними в сговор! Она бы никогда не пошла против тебя! Очевидно, что приказы ей отдаёт отец!

– Тем хуже для неё,– жёстко выдавил старший брат.

– Если ты убьёшь отца, Гиара тоже погибнет! Верган, ты же знаешь, что с такой магией как «печать повелителя» или Преобразователь бороться невозможно! Они меняют внутреннюю природу самого человека! Ты сам помогал Золтану пытать Лору Преобразователем! Ты тоже не в силах теперь помочь Лоре!

Верган резко встал прямо посередине коридора и медленно повернулся к брату. Его чёрный непроницаемый взгляд пригвоздил Орлана к стене точно копьём.

– Рико похитил мою дочь,– сквозь зубы процедил император.– А я должен подарить ему жизнь, чтобы ты смог заслужить признательность Гиары?! Если ты будешь мне мешать, то я…

– Что? Меня тоже убьёшь?– с нотками печали в голосе спросил Чистюля.– Я же не предлагаю отпустить отца. Заточи его в башню, но не убивай! Прогони Гиару, но не убивай! Верган, не убивай! Злоба вернёт тебя к тому, с чего ты начинал! Для чего Лора столько времени боролась за твою душу?!

– Пока я не нашёл Велиару, я не собираюсь думать о своей душе!– император быстро направился дальше по коридору.

Наверное, Орлан был в чём-то прав, но Верган не мог и не хотел понимать его. Монах корил себя за то, что не оказался рядом с Лорой в момент опасности. И, конечно же, он не мог простить себе соучастия в преступлении, когда Золтан «искалечил» Лору Преобразователем.

«Я должен, во что бы то ни стало, вернуть Веллу до того, как Лора очнётся!– задал установку Верган.– Даже если мне придётся убить отца и совершить дважды братоубийство! А потом я отвезу семью в свой прежний замок и не позволю никому появляться там без моего разрешения и личного присмотра! Создатель, если ты действительно был моим предком, помоги! Пожалуйста, пусть только Велла будет жива! Пусть Лора очнётся! УМОЛЯЮ!!! Клянусь, тогда я не буду никому мстить!!! ПОЖАЛУЙСТА…»

ГЛАВА 13.

Рисковать Кларенс не стала, воспользовавшись против Ночной Волчицы её же оружием – в вентиляцию «Приведения» Оливер пустил усыпляющий газ (к счастью, у Всадника Белых Ночей оказались и такие запасы на борту). Команда пиратов, не ожидавшая подвоха, была обездвижена за четверть часа без единого удара клинком или стрелой и теперь прохлаждалась в собственных трюмах. На крейсер Оливера перенесли только Бегеллу.

Кларенс с тайным страхом ожидала, когда дочь откроет глаза. Все заготовленные для разговора фразы казались теперь нелепыми и неубедительными.

– Не проснулась ещё?– заходя в каюту, поинтересовался Оливер.

– Нет,– сипло ответила женщина.

Всадник Белых Ночей приблизился к постели, внимательно рассматривая пленницу.

– На тебя очень похожа,– улыбнулся он.– Внешне, разумеется,– подумав, добавил мужчина.– Ну-у… до пластики лица, конечно. Хотя, впрочем, ты не сильно изменилась.

Кларенс рассеянно закивала:

– Да… похожа. Ты только, когда она очнётся, оставь нас одних.

– Конечно, не волнуйся. Я на всякий случай выставлю охрану у каюты.

– Ни к чему, я справлюсь,– нахмурилась принцесса Мернов, нервно барабаня пальцами по столу, за который периодически то садилась, то вновь вставала.– Что ты собираешься сделать с её людьми и кораблём?

Оливер неопределённо пожал плечами:

– Я-я… отдал корабль… точнее – дал на время. А пиратов ссадят с него на какой-нибудь планете.

– Отдал?– безразлично переспросила Кларенс.

Судьба пиратского корабля её мало заботила, но оставаться в каюте в одиночестве, один на один со своими не слишком приятными мыслями, ей сейчас не хотелось.

– Д-да,– замялся Оливер.– Ну, в общем, он потом сам тебе всё объяснит.

– Объяснит? Ты говоришь какими-то загадками.

– Прости, вот эту тайну я действительно открыть не могу.

Кларенс с удивлением посмотрела на мужчину, никак не в силах сообразить, о чём тот говорит. А главное – она так и не поняла, кому же досталось судно Бегеллы.

– Так кому ты, говоришь, дал на время корабль?

– Твоему… кх… адмиралу. Или кто он там?.. Ну, тот, которого выкупили из плена вместе с тобой… который тебе рану зашивал.

От изумления Кларенс едва не вскрикнула: «Рабу»?!

– Это он сам представился моим адмиралом?– оторопела от такой наглости принцесса.– Ты хоть видел, что его тело сплошь изуродовано шрамами, и сам он небритый и немытый, как трубочист?!

– Ну-у, дорогая, ты после плена тоже выглядела не особо респектабельно,– возразил Оливер, разводя руками.– Кто ж по внешности судит-то? К тому же ты доверяла ему лечить себя. Ты ж не позволяешь этого всем подряд.

Женщина иронично усмехнулась:

– В общем, можешь считать, что свой трофейный корабль ты больше не увидишь.

– Я был бы готов держать с тобой пари, но, полагаю, с моей стороны это будет нечестно.

– Ну, отчего же? Я не против. Давай на желание!

Глаза Оливера озорно блеснули, он быстро подошёл к принцессе и скрепил спор рукопожатием. В этот момент Бегелла пошевелилась и открыла глаза.

– Какого дьявола?..– принимая сидячее положение, пробормотала Ночная Волчица, растирая затёкшую шею.– Ого, какая компания! Что ж, мне следовало догадаться, что купивший тебя сразу окажется под твоим каблуком! Вот только поражаюсь твоей скорости!

Принцесса Мернов выразительно глянула на мужчину, но тот не двинулся с места.

– Купивший?– ошарашено переспросил он.– Кларенс, ты же сказала, она не знала…

– Оливер!– жёстко осадила Королева Тайн и Смерти.

Мужчина перевёл тревожный взгляд с Кларенс на Бегеллу, а потом вновь на Кларенс. «Пожалуйста»,– по губам принцессы прочитал Всадник Белых Ночей и нехотя направился к двери.

– Вот это послушание,– вставая с постели, с чувством и расстановкой зааплодировала Бегелла.– Поделилась бы, что ли, опытом с дочерью, как до такой степени муштровать любовников, а?

Оливер обернулся, пронзив колючим взором Ночную Волчицу.

– Тебе-то зачем?– снисходительно ухмыльнулся он.– Возле тебя, говорят, мужчины не задерживаются.

– О! Он ещё и тявкать пытается,– смерив скучающим взглядом Всадника Белых Ночей, расплылась в усмешке Бегелла.– Что, так понравилась моя матушка? Только зря стараешься, ей твоё заступничество, как планете вторая ось вращения.

– Оливер, прошу, уйди,– вновь окликнула Кларенс.

Мужчина недовольно нахмурился, но всё-таки вышел за дверь.

– Однако ж…– протянула Ночная Волчица, внимательно глядя на мать,– всего за несколько часов превратить хозяина в раба. Отдаю должное твоему мастерству обольщения.

– Оливер мой давний друг, а не хозяин,– с нотками металла в голосе начала принцесса.– И уж вовсе не любовник. У тебя сложилось обо мне слишком предвзятое мнение. Я понимаю, что ты не можешь простить мне боль, которую я причиняла твоему отцу…

– И твоему мужу!– резко прервала дочь.– Хотя это ты предпочитала никогда не помнить!

Кларенс с трудом взяла себя в руки. Сейчас бы она с большим удовольствием выступила одна против вооружённого войска, чем беседовала со своим ребёнком. Воспитание детей – всегда было её слабой стороной. Она предпочитала решать их проблемы материальными вмешательствами, а не советами, наставлениями или участием. Видимо, пришло время пожинать плоды такого материнства.

– Это неправда,– сухо отозвалась принцесса.– И у меня есть тому два доказательства: ты и Ларенс! Что бы ты не думала, Гиметра я (хоть и не любила), но уважала.

– Ха! И поэтому постоянно изменяла ему, в том числе и с его родным братом, да?!

Кларенс показалось, что мир вокруг неё стремительно сжался, превратившись в болевую точку.

– Откуда ты узнала про Гильтина?– тихо спросила она.

– Однажды я застала вас, войдя в твою спальню, не постучав. Но вы были так заняты, что не заметили, я убежала.

Принцесса Мернов закрыла глаза и отвернулась. Ей хотелось исчезнуть отсюда, провариться сквозь пол, рассыпаться в прах.

– Гильтин был моим проклятием,– наконец, выдавила из себя Кларенс, едва сдерживая слёзы.– Он…

Королева Тайн и Смерти закрыла лицо руками, затем крепко сжала ладонями голову и резко повернулась к дочери:

– Ты действительно готова выслушать меня?! Не перебивая?

Во взгляде Бегеллы сверкнули недобрые огоньки, но она с покладистым видом подошла к столу, опускаясь в одно из кресел.

– Слушаю,– скептически произнесла она.

– Я вышла замуж за Гиметра ещё девчонкой. Вышла назло Лойду, разлучившему меня с любовью моей юности – единственной, искренней, настоящей… как я тогда считала,– горько усмехнулась Кларенс.– Я не любила твоего отца, заочно даже ненавидела, поскольку он был лучшим другом Лойда (а я ненавидела всё, что было связано с Лойдом). Когда Гиметр увёз меня в Файлер, я ощутила себя бесконечно одинокой, забытой и несчастной… Я… кх… я… стала… искать… забытьё в вине… Однажды Гильтин воспользовался моим алкогольным опьянением… Это стало моей первой изменой и началом всего… Я так перепугалась на утро, что сбежала из Файлера. Гиметр, конечно, нашёл и вернул, но в замке меня снова ждал Гильтин! Я пыталась отказать ему, но он угрожал, что расскажет брату о случившемся. Это сейчас я понимаю, что не надо было поддаваться на шантаж, а тогда (будучи почти ребёнком) я боялась запятнать честь семьи, боялась осуждения со стороны родителей и подобного… С тех пор я начала пить по-настоящему – так, что доходила порой до беспамятства! Когда Гиметра не было в замке я, дабы избежать общества Гильтина, стала проводить больше времени с другими мужчинами… а потом и не только проводить время… Гильтин был в ярости, ему очень хотелось причинить мне боль, и он стал рассказывать брату про все мои похождение и реальные, и выдуманные. Твой отец поначалу вызывал моих любовников на поединки или вступал с ними в войны, позже понял, что это ничего не меняет, и решил кардинально изменить мою жизнь – ребёнком. Тогда я подумала, что судьба дала мне второй шанс, что я смогу всё исправить и искупить… Увы, Гильтин и тут не оставил меня в покое, а отвечать на силу силой я ещё не умела. Что было делать? Жаловаться мужу на его брата? Тогда пришлось бы рассказывать с самого начала об отношениях с Гильтином, потом последовало бы расторжение брака, и тебя суд отдал бы Гиметру! Не мне! И я решила, если прав тот, за кем сила, то такой я и стану! Историю моих военных походов рассказывать не буду, они теперь во всех летописаниях… Войны сделали меня уверенной в себе, независимой. Я перестала бояться кого бы то ни было и научилась получать от жизни удовольствия. Теперь решала свою судьбу я! Вот только три порока: алкоголь, мужчины и война были во мне уже неискоренимы…

Кларенс замолчала, задумчиво глядя в пол.

– Ты забыла о четвёртом – интриги,– устало выдохнула Бегелла.– Именно поэтому мой отец сейчас мёртв.

ГЛАВА 14.

Боевой крейсер Вергана пересекал границу галактики Варт, когда судно под странным названием «Приведение» запросило разрешение на стыковку в беспрерывном полёте.

– Позывной: «Белые звёзды священной долины Шипа»,– доложил дежурный офицер, вопросительно глядя на императора.

– Разрешить,– коротко приказал тот.

Через несколько минут «кузнец-раб» стоял перед Верганом на капитанском мостике.

– Как Лора?– тихо спросил явившийся.

– Со станции Роветта должны передать, если очнётся, но надеюсь, этого не случится до моего возвращения,– ответил император.– А Кларенс как?

– Физически неплохо. Когда я улетал, направлялась на поиски дочери. Ты… извини, что так вышло… пришёл спасать нас, а у самого…

– Не надо слов, Веор,– остановил брата Верган.– Ты ведь тоже пришёл помогать мне в моей беде… хотя я тебя и не звал.

Оба Властителя замолчали, глядя друг другу в глаза. Их взгляды говорили о преданности и доверии гораздо красноречивее всяких слов. Хоть они и доводились друг другу кузенами (к тому же по сводному родству матери Вергана и отца Веора), но дружба связала их сильнее кровных уз.

– Люк сейчас на пути в Яркое Свечение, но от Акватариона до нас шесть дней лёту,– задумчиво пробормотал Верган.– Лора и Лоретан совсем одни, мне тревожно за них. Стража, слуги, свита уже однажды не сумели защитить мою семью. Мне будет спокойнее, если на Роветт отправишься ты. Отсюда всего день пути.

– Я сделаю, как ты скажешь. Но и тебя одного отпускать в логово врага мне страшно.

– Ну, этот враг мне хорошо знаком, я справлюсь, поверь. Лишь бы застать его в логове!

– Есть данные, что они покинули планету?– встревожено осведомился Веор.

– Агенты Лиги Омикрон, Особого Блока и даже представители Совета Магов тщательно проверяют все суда покидающие Трот и систему Лани – пока ничего. Надеюсь, они ещё на планете.

Замок Агния стоял на равнине вдали от города, Вероломный Монах не отличался военными навыками, так что не предусмотрел на случай нападений даже самых необходимых оборонительных сооружений. Но Вирф и Глен в последние годы позаботились об этом. Теперь замок окружали две широкие крепостные стены, между которыми находился глубокий ров с водой. В случае осады в ров из специальных резервуаров выливали горючую жидкость и поджигали. Правда, до этого момента у Кровавых Монахов не было повода проверить готовность замка к отражению атак противника.