Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

– Интересно, что тебя не устраивает в м-методах?! Разве у тебя другие?!

– Я открою тебе один маленький секрет: женщина не считает для себя зазорным играть чувствами мужчины, но она не прощает, если играет мужчина! Несправедливо? Но такова женская природа…

На последнем слове Гиара выхватила откуда-то из-за спины стилет и нанесла стремительный удар капитану в левый бок. Лишь молниеносная реакция, которой всегда отличался Ларри, спасла его от тяжёлого ранения. Он успел схватить Гиару за запястье и замедлить удар, в результате лишь немного пострадал его мундир и кожный покров.

«Орлан бы так не сумел»,– подумала женщина и сама удивилась, зачем провела эту параллель.

Тем временем Ларри попытался вывернуть Гиаре руку, дабы отобрать оружие, но она вдруг наклонилась к его запястью и так сильно укусила, что капитан тут же разжал пальцы. Женщина отскочила на пару шагов назад, принимая боевую стойку.

Ларри изумлённо посмотрел на свою руку, затем на Гиару.

– Война не разборчива в средствах,– осклабилась та.

Мужчина вынул из-за пояса отобранный ранее у Гиары стилет и тоже встал в боевую позицию.

– До первой крови, проигравший сдаётся,– сухо предложил капитан.

Женщина отрицательно покачала головой:

– До смерти. Проигравший умирает!

Поединок начался. Ларри, не привыкший к боям на стилетах, большей частью оборонялся, с трудом успевая следить за бешено мелькавшим лезвием Гиары. Она даже оставила пару царапин на его руках. Однако через четверть часа женщина сбавила темп, видимо, подустав или экономя силы.

– У тебя неплохая реакция,– между выпадами заметила она,– но атаки никуда не годятся.

– Ничего, я способный,– улыбнулся капитан, парируя очередной удар,– к утру научусь!

– К утру – имперская жандармерия здесь ржавой железки не оставит!

– Оставит. Твой хитрый маячок давно уже на другом судне и летит за пределы границ Королевства, так что твой муженёк идёт по ложному следу.

Неожиданное известие заставило Гиару остановиться, а Ларри, отражавший в это время удар, по инерции налетел на женщину и вдобавок угодил ей прямо в лицо тыльной стороной ладони. Капитан чудом устоял на ногах, а вот Гиара выронила стилет и упала навзничь, с глухим стоном хватаясь за нижнюю часть лица. Мужчина тут же подскочил к ней, опустившись на колени и пытаясь отвести её руки в сторону:

– Гиара!.. Геа! Прости, я не хотел!.. Что?!.. Что?! Я тебе что-то сломал?!

– Малахольный,– процедила женщина, глотая кровь с разбитых губ,– даже убить по-человечески не можешь! Ну?.. Чего ты ждёшь?! Только не вздумай сказать, что не бьёшь лежачих! Я бы тебя не пощадила!

– Этим и отличается человек нелюбящий от любящего,– с грустью проронил Ларри.

– О! Я тебя умоляю, только не надо этой ерунды! Ты разыгрывал влюблённого, чтобы заманить меня сюда, а теперь будешь изображать из себя жертву?!

– Я не разыгрывал, иначе ты бы уже давно заметила фальшь.

– О, да! Просто совместил приятное с полезным!– сквозь зубы процедила Гиара.– Тебе повстанцы орден, наверное, выдали за меня!

– Ты ничего не поняла!– вышел из себя мужчина.– Я привёз тебя сюда не для них, а для тебя самой! Неужели тебе нравится твоя жизнь?! Пытать в казематах невинных людей! Убивать, кого прикажут! Охотиться за теми, кто борется с беспределом, чинимым твоим мужем!

Женщина стёрла кровь с губ и ухмыльнулась, болезненно поморщившись:

– В одном ты точно прав – это жизнь моя! И в ней такой багаж прошлого, что его сотня человек не утащит! Сколько тебе лет, что ты так наивно полагаешь, будто сможешь что-то изменить?!

– Важен не возраст, а желание!

– Да ты хоть знаешь, кого ты желаешь изменить?!– к горлу Гиары подкатил ком, она не могла больше держать в себе эту тайну.– Ту, которую на могиле отца ты поклялся убить!

Смысл слов дошёл до Ларри не сразу, он даже переспросил:

– Что?..

– Это была я! Я убила твоего отца! Вергану нужен был Ленон, он хотел найти хоть кого-то из родственников Лоры. Антуана я не собиралась убивать, но он встал на моём пути, и я сделала то, что делаю всегда, если мне мешают в достижении цели. Ты держишь в руке тот самый стилет, что отобрал жизнь у твоего отца.

Мужчина с ужасом посмотрел на оружие, зажатое в ладони, и едва слышно прошептал:

– Скажи, что ты л-лжёшь…

– Лгу,– горько усмехнулась Гиара,– лгу с того самого момента, как ты рассказал мне историю о своём отце. Лгу, потому что боюсь! Нет, не смерти, это было бы слишком простым финалом! Боюсь, ты скажешь, что ненавидишь и велишь убираться! Ну, что?! У тебя всё ещё не прошло желание изменить меня?!

В остекленевших глазах Ларри застыли слёзы, он запрокинул голову вверх и, обезумевши от горя, прошептал:

– Отец, прости меня… я осквернил твою память… Прости, умоляю…

Пальцы мужчины мёртвой хваткой зажали ненавистный стилет. Капитан вскинул руку вверх и со всего размаха нанёс удар.

ГЛАВА 53.

Верган отключил дисплей и, покинув капитанский мостик своего корабля, вернулся на судно Люка. В малом зале (помимо Люка и Лоры) были уже и обе дочери, и Ларенс.

– Наконец-то!– вскочив с дивана, бросилась к отцу Элеонора и, обнимая, повисла у него на шее.– Мы уже полчаса тебя ждём! Где ты был?!

Император поцеловал дочь, а сам в это время мысленно обратился к Властителям, позвав их в Воздушный Замок. Через мгновение все трое были там.

– В самом деле, где ты был?– повторила вопрос дочери Лора.

– На нашем корабле. Нужна была закрытая связь,– ответил Верган.– Велл всё рассказала: Лорн отправился в галактику Ас. И его ничто не остановит. К счастью, пару дней назад туда вылетел мой посол. Я договорился, чтобы за Лорном присмотрели.

– Присмотрели?!– изумилась Лора.– Ас закрыл границы, никаких официальных лиц туда не допустят. А вот Лоретан может пересесть на транспортник и добраться туда через любую другую галактику, не входящую в состав Королевства!

– Именно, он дал моему послу фору в несколько дней. К тому времени, я надеюсь, отношения с Асом образуются.

– Это уже из области фантастики,– покачал головой Люк.

– Что именно?

– Да всё. И что Лоретану достаточно присмотра, и что посол может наладить мир за пару дней.

– Это зависит от того, кто посол,– чуть ухмыльнулся Верган.

– Кто?– в один голос спросили Каренсы.

– Ну-у… если вы обещаете не говорить об этом Веору… хотя бы пару дней…

Лора строго взглянула на мужа:

– Это Кларенс? Верган! С твоей стороны это непорядочно!

– Знаю,– просто согласился Монах,– поэтому и прошу не говорить.

Женщина перевела взор на брата:

– Люк, ты не мог бы оставить нас наедине?

– Зачем? Можно подумать, моё присутствие кого-то из вас когда-нибудь смущало,– удивлённо пожал плечами Каренс, но, заметив во взгляде сестры гневные всполохи, тут же капитулировал:– с другой стороны – ссоры дурно влияют на аппетит, а у нас как раз время ужина…

Через мгновение супруги остались наедине.

– Я вижу всё, что ты хочешь мне сказать,– предвосхищая слова Лоры, остановил муж.– Но мы, кажется, договорились, что происшествия в Асе должны остаться для всех тайной. А для этого надо срочно наладить мир с Аластом. И именно этим я сейчас и занимаюсь…

– Занимайся, но не таким способом!– неожиданно резко оборвала Властительница.– Веор – твой брат, твой друг и соратник! Нельзя так поступать с ним! И Кларенс, кстати, тоже тебе друг… во всяком случае, мне всегда так казалось.

– Друг. Именно поэтому она согласилась мне помочь.

– Да ты, наверняка, просто подбил её на спор, зная её характер!

– Почему ты обо мне так скверно думаешь?!– возмутился Верган.

– Потому что ты скверно поступаешь! Всё, я не намерена больше спорить. Вызывай сюда Веора и рассказывай про Кларенс.

Монах недовольно насупился. И зачем только он раскрыл имя посла? Можно было бы и догадаться, что Лоре не понравится затея. Просто хотел, чтобы она не волновалась так сильно за сына, а вышло…

– Мне всегда казалось, что супруги должны быть за одно,– попытался использовать последний аргумент император.

– Нет уж, уволь меня от такого пособничества!

– Звучит так, как будто ты помогаешь Дьяволу.

– Надеюсь, нет,– едва слышно проронила женщина, на ум снова пришли мысли о подмене Вергана Ливаром.

Понимая, что муж видит её сомнения, Лора испуганно взглянула на супруга. Тот стиснул зубы от бессилия, но ничего не сказал. А в следующее мгновение в Замке Властителей уже появился Веор. Вид у него был не самый лучший, словно он не спал несколько суток.

– Что-то срочное?– утомлённо спросил он, даже не утруждая себя попыткой чтения мыслей Властителей.

– Выглядишь неважно,– настороженно прокомментировал Верган.– Что с тобой?

– Устраиваемся на новом месте (я имею в виду, наш лагерь), много работы,– буркнул первое, что пришло в голову глава Белых Бандитов.

– А что Кларенс?

Веор неопределённо повёл плечом:

– У неё свои заботы.

– А что ты скажешь, если узнаешь, что эти заботы подкинул ей я?

Только теперь взгляд Белого Бандита стал осмысленным и пристрастным. Внимательно посмотрев на кузена, Веор жёстко потребовал:

– Поясни.

Лора, затаив дыхание, следила за мужчинами, и какое-то тревожное чувство леденило ей душу.

– До твоего лагеря дошли слухи о происшествии в галактике Ас?– спросил Верган и, получив утвердительный ответ, продолжил:– Я отправил туда Кларенс в качестве посла…

Веор несколько секунд молчал, изумлённо уставившись на Монаха. В памяти мгновенно пронеслись все дни празднования нового столетия на Лоуке. Наконец, он тихо спросил:

– Ты знал, что Аласт был её любовником?

Верган осторожно покосился на Лору, но прямо ответил:

– Да.

– Мерзавец,– сквозь зубы процедил Веор и со всего размаха заехал кузену кулаком под дых.

Император согнулся пополам, судорожно глотая воздух. Удар у главы Белых Бандитов был мощный – быков валить.

– Если б я сделал такое с Лорой, ты бы меня убил, верно?– холодно спросил Веор.

– Без-ус-ловно…– медленно выдыхая и с трудом распрямляясь, кивнул Монах.

– Веор! Пожалуйста…– взмолилась Властительница, порывисто прижимая руки к груди.– Ты что, не видишь, он же нарочно тебя провоцирует!– Лора вдруг стремительно приблизилась к мужу и влепила ему звонкую пощёчину.– Сейчас же убирайся отсюда!

Верган безразлично пожал плечами и покинул Воздушный Замок.

– Прости его, он сам не свой,– тяжело вздохнула императрица.– Я тебе сейчас всё объясню. За пару недель до нового столетия Верган отправился в галактику Ас. Ливар счёл это удобным моментом для своего грандиозного плана – занять место главы Властителей. Как только ты покинул свою планету и направился в Лоук, он выкрал кристалл Радруфа…

Когда Лора закончила повествование, Веор, внимательно слушавший её, внезапно просил:

– Ларенс сейчас с вами?

– Да. А что?

– Пусть отправляется на Лоук, я поручаю ему закончить обустройство лагеря. Да и в отсутствии Кларенс ему будет не лишне побыть в Рагде. А я полечу в Ас, пока не случилось чего-нибудь непоправимого…

– Да, полагаю, так будет лучше,– согласилась Властительница.

– И за Лоретана не беспокойся, я его обязательно найду.

– Спасибо, ты – настоящий друг,– Лора обняла мужчину и нежно поцеловала в щёчку.– Береги себя.

– Вергану очень повезло с тобой,– с толикой грусти сказал Веор,– а вот тебе за какие грехи достался он?

– Не надо…

– Да-да, любовь… всё это нам знакомо… Ладно, мне пора. Вергану передай, что мы с ним ещё договорим, когда я вернусь.

– Если тебе что-то понадобится, сразу вызывай меня.

– Ты тоже,– отозвался Веор, подумав о Ливаре.

Несмотря на то, что Люк и Верган покинули Воздушный Замок раньше Лоры, из «временной ямы» они вернулись все одновременно. Глава Властителей всё ещё продолжал восстанавливать дыхание и выглядело это как внезапный приступ.

– Па! Что с тобой?!– испугалась Нора.

– Ничего-ничего, просто закружилась голова. Не люблю космические перелёты,– выдавил из себя натянутую улыбку отец.– С вашего позволения, я пойду немного отдохну.

Не дожидаясь ответа, Верган поспешно покинул зал.

– Не поняла,– Велиара удивлённо посмотрела на мать.– Что это было?

– А-а… пойдёмте ужинать,– быстро предложил Люк и, взяв Веллу под руку, практически утащил за собой.

– Ларенс, задержись на секундочку,– попросила Лора,– у меня для тебя сообщение от отца.

ГЛАВА 54.

Гиара зажмурилась, уже практически ощущая, как лезвие вонзается ей в сердце. Но странный скрежет металла вывел её из оцепенения. Ларри по-прежнему стоял на коленях, его голова отяжелело упала на грудь, в дрожащей руке он сжимал рукоять стилета. Лезвие валялось неподалёку, видимо, отлетело при ударе о пол.

– Ларри…– взволнованно прошептала женщина, протягивая руку к капитану.

– Нет! Не прикасайся ко мне…– отшатнулся мужчина и быстро вскочил на ноги.– Уходи… Уходи немедленно!

Гиара прикрыла глаза, проклиная всё на свете.

«Впрочем, чего ты ожидала?– усмехнулась она про себя.– Ты знала, что он не простит. Пора возвращаться в свой хлев, хватит, поиграла в чистенькую»!

Женщина медленно поднялась с пола, ноги и руки были точно ватные – хотелось упасть обратно и больше не вставать.

– Извиняться, конечно, бессмысленно,– тихо вымолвила она,– но мне всё-таки жаль, что так получилось…

Ларри молчал и даже не смотрел в сторону Гиары, а возможно, и вообще не слышал её. Женщина подобрала свой стилет, сломанное лезвие (оставив рукоять капитану) и вышла из каюты.

В коридоре ей преградили дорогу двое охранников.

– Так мне уходить или я задержана?– бросила Ларри через плечо Гиара.

Капитан, наконец, вышел из ступора и тот час приказал солдатам:

– Увести. Запереть. Охранять.

Женщина едва заметно усмехнулась и послушно ушла с конвоем.

Шествие, правда, продолжалось недолго, через несколько минут в одном из пустынных коридоров остались лежать заколотые охранники, а сама Гиара уже спешила в каюту Ларри, где того обещал ждать Хмурый Бог.

Вайдж был крайне удивлён её повторному появлению.

– А где Ларри?– спросил он.

– Это тот сопливый капитан, что решил потягаться со мной в подлости?– ухмыльнулась женщина.– Наверное, никак не придёт в себя от поражения.

Хмурый Бог удручённо покачал головой:

– Значит, он не убедил тебя? А мне показалось, что вы с ним…

– Мне плевать, что тебе показалось!– резко перебила Гиара.– У меня одна жизнь, и она принадлежит императору!

Женщина выхватила стилет из рукава и нанесла стремительный удар точно в сердце Вайджу. Хмурый Бог не успел даже вздрогнуть и скончался раньше, чем его тело упало к ногам Гиары.

– С возвращением, дорогая,– тихо прошептала женщина.– Приказы не обсуждаются.

Найти Хостера и Дализара, зная «ключ» в поисковых системах, труда не составило. Оба Монаха были застигнуты врасплох и даже не оказали сопротивления. Таким образом Гиара выполнила своё задание – ликвидировала верхушку повстанцев. Затем, разыскав доки, она захватила (тоже не без жертв) быстроходный бот и покинула базу.

Как и предупреждал Ларри, Орлан действительно ушёл по ложному следу, но, к счастью, в пределах системы патрулировало несколько судов имперской жандармерии, так что Гиара уже через час была в безопасности и связалась с мужем.

– Незадача…– недовольно поиграл желваками канцлер, когда узнал от супруги о ликвидации Вайджа и братьев.

– Что это значит?– переспросила Гиара, внимательно глядя на дисплей.

– Объясню при личной встрече. В любом случае, базу повстанцев не трогать. Возвращаемся в Яркое Свечение.

– Почему не трогать?– удивилась женщина.

– Это приказ!– чуть повысив голос, ответил Орлан.– Всё. Скоро мы вас нагоним.

Дисплей погас, а Гиара осталась теряться в догадках: что же было не так?

ГЛАВА 55.

– Ваше величество! Ваше величество!– вбегая в зал, воскликнул офицер.– Послание с «Парящего»! Срочно!

– Полковник Натас, возьмите себя в руки,– холодно осадил ворвавшегося советник А́ласта.

Сам новоиспечённый король лишь кивнул в знак согласия. Оба они были в траурных тёмно-красных камзолах – так полагалось ходить при дворе сто дней, когда умирал король.

– Виноват,– вытянулся по струнке офицер.– Срочное послание с линкора «Парящего», заступившего на патрулирование границ Аса с Объединённым Королевством. Полчаса назад было зафиксировано нарушение границы: корабль посла Объединённого Королевства – принцессы системы Рагде галактики Диадор – вошёл в наше галактическое пространство. Капитан «Парящего» докладывает, что принцесса отказалась покидать территорию Аса. Она так же отказалась ожидать вашего решения, мотивируя это тем, что не намерена тратить время на бюрократию и формальности.

– И?..– изумлённо повёл бровью А́ласт.

– Капитан «Парящего» сделал предупредительный залп, но принцесса не прервала полёта. Открывать огонь на поражение капитан не посмел, опасаясь военного конфликта с Объединённым Королевством. Он ожидает вашей санкции,– отчеканил полковник.

Молодой король перевёл вопросительный взгляд на своего советника. Тот был значительно старше его и, конечно, искушённей в политике. Он служил ещё отцу Аласта.

– Его величество сообщит вам о своём решении,– неторопливо произнёс тот.– Подождите в приёмной.

Полковник Натас поклонился и вышел за дверь.

– Тигрел?– юноша взглянул на советника.– Это же Королева Тайн и Смерти! Её не остановишь уговорами!

– Если позволите говорить всё, что я думаю…

– Разумеется, иначе ты бы не был моим советником! Ну?!

– Её высочество действительно не остановить мирным способом,– издалека начал Тигрел в своей обычной спокойно-медлительной манере.– Я бывал с вашим покойным отцом в разных галактиках, в том числе и в системе Рагде, и имею некоторое представление о принцессе. Если она что-то решила, то не отступит. Таким образом, рано или поздно она прибудет сюда. Для вас это крайне нежелательно. Что подумают придворные, народ? Их король закрыл границы для всех судов Объединённого Королевства и вдруг… не смог остановить первый же явившийся оттуда корабль.

– Тигрел, ты не мог бы покороче?– попросил Аласт.– А то она прибудет сюда ещё до конца твоего рассказа.

Советник, ничуть не смутившись, продолжил:

– Люди не прощают монархам слабости в вопросах политики, но… снисходительны к их личным слабостям, особенно женская часть населения. Что же касается принцессы Кларенс Мерн, то её… ммм… свободный нрав и…

– Поосторожней в выражениях,– перебил Аласт, строго глянув на советника.

– Да, ваше величество. И её… прогрессивный стиль жизни, позволят нам без труда обернуть ситуацию в нашу пользу.

– Тигрел, попробуй ещё короче.

Советник чуть склонил голову в полупоклоне-полукивке:

– Надо представить её визит, как неофициальное посещение вашего величества. Поверить в это будет несложно, так как многие из высокопоставленных придворных были с вашим отцом на праздновании нового столетия в системе Рагде и своими глазами видели, как принцесса оказывала вам знаки внимания.

Юноша задумался, но вскоре решительно ответил:

– Нет, Тигрел. Я уже однажды создал ей неприятности с её мужем и делать это снова не хочу.

– С мужем? У неё нет мужа.

– То есть, как нет? Веор Анриз – кузен императора Объединённого Королевства.

– Нет,– покачал головой советник.– Он был её мужем когда-то… и всего пару недель, кажется. Хотя у них есть общий ребёнок. Правда, он на самом деле от первого мужа принцессы (предыдущего короля системы Файлер), но Веор Анриз его усыновил…

– Постой! Погоди!– возопил король Аса.– Не нужно столько информации! Так значит она не замужем?

– Нет.

– Так она меня обманула? А ты-то откуда столько о ней знаешь?

Тигрел бесстрастно пожал плечами:

– Ваш отец приказал навести справки, когда увидел, что вы интересуетесь принцессой.

– Он устраивал проверки за моей спиной?– нахмурился было Аласт, но тут же забыл об этом.– Так значит, она соврала? Никакого мужа нет? Просто хотела избавиться от меня? Что ж, я согласен! Пусть все думают, что у нас связь!

– Очень мудрое и зрелое решение, ваше величество,– ненавязчиво похвалил советник.– С вашего позволения, я извещу полковника Натаса о вашем желании поскорее эскортировать принцессу во дворец.

Король Аса важно кивнул и не сумел скрыть самодовольной улыбки.

Принцесса Кларенс Мерн была немного удивлена, когда получила приглашение следовать во дворец. Нет, она, конечно, не сомневалась, что Аласт её примет, но полагала, что парнишка сначала поупрямится для пущей важности.

Ещё большее удивление вызвало самоличное появление короля Аса на лётной площадке в окружении лишь пары офицеров. Тёмно-карие глаза юноши горели озорными огоньками, а на щеках появились очаровательные ямочки, когда он заулыбался, увидев женщину.

– Добрый день, Кларенс. Очень рад, что ты, наконец, прилетела,– произнёс Аласт, не по этикету долго целуя руку принцессе.

– Здравствуйте, ваше величество,– сдержано поприветствовала та.

– Ну, что за официальный тон? Мы ж не на светском рауте… да даже если бы и там…

Продев руку Кларенс себе под локоть, юноша направился в сторону дворца. Королева Тайн и Смерти не стала противиться отсутствию официоза. В конце концов, её задача заключалась в налаживании дружбы между королевствами, а куда как проще налаживать её, начиная с дружбы личной.

– Я не имела возможности раньше выразить свои соболезнования по поводу гибели твоей сестры и отца…– осторожно начала она, но Аласт вдруг остановился и предупреждающе посмотрел на принцессу.

– Ты говоришь это от себя или как посол Объединённого Королевства?

Кларенс на мгновение задумалась, но тут же ответила:

– Я всегда и всё говорю от себя.

– Хорошо. Я принимаю твои соболезнования,– кивнул король и жестом предложил следовать дальше.– У нас сейчас стодневный траур, но это не означает уныние и скорбь. Души умерших должны успокоиться, видя, что жизнь продолжается и без них.

– Да, я в курсе ваших традиций,– кивнула принцесса.

В полёте у Кларенс было достаточно времени, чтобы почитать о галактике, в которую её отправили в качестве посла. Она даже отыскала в своём гардеробе тёмно-красную приталенную рубашку, правда, брюки и жилет были бежевые.

– Я смотрю, ты без свиты?– поинтересовался Аласт.

– Не хотела подвергать их жизни опасности, вдруг бы мой крейсер расстреляли,– улыбнулась принцесса.– На корабле только военные.

– Ну, и правильно,– согласился юноша,– признаюсь, эти придворные сильно утомляют. Я король всего несколько дней, но уже видеть не могу свою свиту! А сегодня мне приснилось, что они заявились в мою спальню кормить меня ужином и желать спокойной ночи, а я в чём мать родила!

Кларенс добродушно рассмеялась.

– Если честно, у меня тоже бывают подобные сны,– призналась она.

– И как ты с этим борешься?

– Со снами? Никак. Просто во сне выгоняю всех вон!

– Обязательно попробую в следующий раз,– усмехнулся король.– Нам сюда,– юноша указал на парк.– У нас время обеда, а погода нынешней осенью на удивление тёплая…

Миновав длинную аллею, Аласт с Кларенс вышли на небольшую лужайку, где был накрыт стол персон на двадцать. Сами персоны тоже были уже здесь – важные вельможи, причём женщин среди них было даже больше, чем мужчин. У принцессы зарябило в глазах от украшений из рубинов и всевозможных фасонов платьев, несмотря на то, что цвет у всех был один и тот же – тёмно-красный.

Придворные поднялись из-за стола, приветствуя короля и гостью. Аласт подвёл Кларенс к двум пустым креслам, усадил справа от себя и только после этого разрешил присесть всем остальным.

– Ваше высочество, я рад приветствовать вас на своей земле,– во всеуслышание объявил король, поднимая бокал.– Двери моего дворца всегда распахнуты для друзей.

К принцессе тут же подошёл слуга и наполнил её бокал вином.

– В Асе есть древняя традиция,– продолжил Аласт,– чтобы друзей никогда не разделяли вероисповедания, менталитеты или этнические общности, они должны поменяться бокалами, но оставить друг другу последнюю каплю.

Придворные вдруг затихли и, кажется, даже затаили дыхание, уставившись на своего короля и принцессу из враждебной империи.

Юноша с обезоруживающей улыбкой протянул свой бокал Кларенс. Не долго думая, Королева Тайн и Смерти сделала то же самое. Хотя она ничего и не читала о подобной традиции, но выбора у неё не было: отказ означал бы конфликт.

ГЛАВА 56.

Голова раскалывалась на тысячи мелких кусочков, как всегда бывало после жуткой попойки, организм отчаянно боролся с ощущением засасывания в водоворот, конечности казались чужими, неподъёмными, кости ломило, в довершении – на шёлковых простынях озноб пробирал до костей. Единственным источником тепла было человеческое тело где-то сбоку.

– Боги, дайте мне умереть,– едва слышно прошептала женщина.

– Только не в моих объятьях,– отозвался кто-то над её ухом.

Прошла минута или даже пара, прежде чем Кларенс поняла, что голос принадлежал не Веору. Ещё более страшным открытием было осознание того, что она не одета и мужчина, сжимающий её в объятьях, тоже.

«Только не это»!– взмолилась про себя принцесса, мгновенно трезвея.

Повернувшись, она увидела рядом с собой Аласта.

– Ты… ты… какого чёрта ты делаешь в моей постели?– зашипела Кларенс на юношу и тут же схватилась за голову, пронзенную дикой болью.

Тот казалось был крайне изумлён.

– Начнём с того, что это ты в моей постели,– ответил Аласт.

В этот момент открылась дверь и в комнату зашёл Тигрел с какой-то дамой.

– Ваше величество, Диафлика спрашивает разре…

Советник запнулся на полуслове, уставившись на открывшуюся его взору пикантную картину. Женщина, следовавшая за ним, ахнула и быстро отвела взгляд.

– П-ростите,– выдавил Тигрел.– Я… думал… вы давно встали…

Советник перевёл взгляд на настенные часы, было уже около двух дня.

– Я… А-а… Вон!– вдруг рявкнул король.

Придворные тут же ретировались, захлопнув за собой дверь.

– Мне это снится,– закрывая лицо руками, прошептала Кларенс.– Это твой вчерашний сон…

– Извини, моему советнику разрешено заходить ко мне в любое время, если того требуют государственные дела,– оправдываясь произнёс Аласт.– К тому же, действительно, мы что-то припозднились с тобой.

Королева Тайн и Смерти убрала руки и холодно взглянула на юношу:

– Мы? Ты хочешь сказать, что мы вместе провели ночь?

– А я должен это говорить?– непонимающе переспросил Аласт.– Это что, не очевидно? Или у тебя проблемы с памятью?

– Нет, я прекрасно помню, как выпила с тобой бокал, якобы за дружбу!.. А теперь расскажи, что ты туда мне подсыпал по-дружески?!

– О чём это ты?

– Мальчик мой, я с одного бокала в жизни не пьянела!– жёстко отрезала Кларенс.

Король Аса удивлённо пожал плечами:

– Ты вовсе и не ограничилась одним бокалом. Я тебе ничего не подсыпал.

И это было правдой, поскольку подсыпа́л Тигрел. Вообще весь план был полностью его задумкой, включая и его нынешнее «случайное» появление с Диафликой – дамой весьма болтливой и любящей сильно преувеличить.

– Ты что, хочешь сказать, что ты на самом деле ничего не помнишь?– ошарашено спросил Аласт.– Или ты просто сожалеешь и теперь хочешь забыть?

Кларенс поднялась с постели, обернувшись простынёй.

– Где моя одежда?– сухо поинтересовалась она.

– Ну-у… раздеваться мы начали ещё в гостиной, а закончили здесь,– расплылся в блаженной улыбке юноша.– Что, нигде не валяется? Значит, горничные утром убирались…

– Обо всём позаботился, да?– скрипнула зубами женщина, метнув убийственный взгляд на Аласта.– А ты уже не просто щенок… ты – поскудный сукин сын! Думаешь, я не вижу, каких интриг ты тут наплёл? Вот только не дорос ты делать их тонко. То, что делаешь ты, грубо и низко – не по-королевски.

Кларен представила себе лицо Веора, когда тот узнает, что она снова изменила ему. Он ни за что не поверит, что её споили против воли. Да и кто бы поверил? В голову тут же пришла страшная мысль: она несколько дней назад принимала средства для зачатия, и если вдруг случится, что она окажется беременной, то отцом может оказаться и Аласт.

«Боги, это катастрофа»!– Кларенс едва не закричала от бессилия.

– Ты пожалеешь о том, что сделал,– угрожающе прошептала Королева Тайн и Смерти.– Подлецов я не прощаю.

– Кто бы говорил о подлости?!– вдруг вспыхнул юноша.– Вы убили Даниэль и довели отца до могилы!

– Мы?! Кто мы?!

– Объединённое Королевство! Твой император, приславший тебя сюда!

Кларенс оторопела, но потом натужно рассмеялась:

– И таким образом, ты думаешь, отомстил Вергану? Да ему плевать, что ты тут сделал со мной! Провалился один посол, он пришлёт второго, третьего, десятого!.. Его ты не задел, а вот мою семейную жизнь сломал окончательно…

– У тебя нет семьи,– сердито буркнул Аласт.

«Теперь-то уж точно»,– горько усмехнулась про себя Кларенс.

Объясняться дальше она не собиралась. Отыскав гардеробную в покоях короля, она «одолжила» у него брюки с рубашкой и, не прощаясь, покинула апартаменты.

Когда принцесса спустилась на первый этаж, в холле уже собралось немало придворных. Окружив Диафлику и Тигрела, они заговорщически перешёптывались и хихикали. Увидев Кларенс все разом замолчали.

– Вы куда-то собрались, ваше высочество?– бесстрастно поинтересовался советник короля.– Вас проводить?

Женщина смерила его коротким взглядом и, расплывшись в улыбке, заверила:

– Не стоит, я не потеряюсь. Вернусь даже раньше, чем вы успеете всесторонне обсудить главную новость дня.

Принцесса прошествовала мимо придворных с высоко поднятой головой. Её не волновало, что они все о ней думали. А вот, что будет думать Веор, приводило Кларенс в неистовое отчаяние. И зачем только она согласилась лететь в эту проклятую галактику? Неужели Верган не мог обойтись без союза с Асом?

– Ему так нужно это королевство?! Что ж, он его получит! Со всеми потрохами получит!– яростно процедила Королева Тайн и Смерти, направляясь к своему кораблю.

ГЛАВА 57.

Корабль императора и сопровождавшие его суда миновали галактику Священная Нить и теперь летели по Яркому Свечению домой, в систему Тень. Вчерашний день прошёл относительно спокойно в узком семейном кругу. Выполняя поручение отца, Ларенс днём покинул компанию и отправился в Диадор, на крейсере одолженном у Вергана (поскольку его судно забрал Лорн).

По межгалактическому времени было раннее утро. Верган поднялся с постели и поморщился, боль в области солнечного сплетения прошла ещё не до конца. Освежившись в душе, император (не вызывая слугу) взял первый попавшийся костюм, надел его и вдруг обнаружил в кармане прядь волос.

«Я лишь возьму сувенир на память о… нашей с ней супружеской жизни»!– вспомнились Вергану слова Ливара в подземелье храма.

– Как это оказалось здесь?– спросил своё отражение в зеркале мужчина.– Ливар тогда был в этом костюме? А слуги не заметили, когда чистили его?

Верган поднёс локон к носу, вдохнул приятный аромат, и вдруг поймал себя на том, что сделал это совсем так же, как когда-то Ливар. Отражение в зеркале вдруг изменилось, явив чёрного мага.

– Обожаю запах её волос. А ты?– иронично улыбнулся Ливар и «растаял».

Император тряхнул головой, отгоняя прочь видения.