Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 39 страниц)

– Зато ты можешь не говорить правду,– насупился паренёк, строго глянув на мать.– Может, ты просто не хочешь расстраивать меня?!

Кларенс картинно закатила глаза:

– Боги всемогущие… А ну, марш на мостик!

Ларенс улыбнулся и хотел уже уйти, но мать вдруг окликнула:

– А мы летим-то куда? В Рагде?

– Нет, к отцу. Цирюльник, наверняка, выслал погоню, так что надо побыстрее укрыться. А корабль у меня не слишком быстроходный.

– Нет, Ларенс, пожалуйста, только не к отцу,– взмолилась принцесса.– Уж лучше тогда в галактику Яркого Свечения.

Юноша удивлённо посмотрел на мать. Насколько он помнил, из Рагде его родители улетали вместе. Неужели они снова рассорились? Хотя, наверняка, так и есть. Иначе как бы Кларенс оказалась в плену?

– Вообще-то это намного дальше,– возразил Ларенс,– но если ты очень настаиваешь…

– Очень!

Корабль Веора в сопровождении конвойного охранника, оставленного Кларенс ему в помощь, быстро двигался на юг. Властитель, несмотря на запрет императора, решил сам заняться поисками похищенного кристалла Радруфа, но тут до Коралла докатились невероятные слухи о пленении Королевы Тайн и Смерти Иорским Цирюльником. Не раздумывая, Веор бросился на помощь. И их с сыном корабли обязательно бы разминулись, не окажись на пути обоих космическая станция, фиксирующая и передающая судам информацию обо всех проходящих кораблях. Вообще-то подобных станций в галактиках было множество, но не в Иоре, так как пираты обожали на них нападать.

Не меняя направления, судёнышко Ларенса произвело стыковку с крейсером отца, и Веор перешёл на палубу к сыну.

– Как она? Что произошло?– встревожено спросил Властитель и не столько слушал ответ, сколько читал мысли Ларенса.

Юноша вкратце рассказал, как под покровом ночи пробрался в деревню пиратов и помог Кларенс бежать от Цирюльника, умолчав, разумеется, что видел, как тот приставал к матери.

– Я к ней, а ты оставайся здесь,– распорядился Веор, покидая мостик.

Когда глава Белых Бандитов вошёл в каюту, принцесса делала себе укол в бедро. В диволе находились две капсулы обезболивающего. Увидев бывшего мужа, Кларенс едва не выронила медицинский прибор.

– Тебя стучаться не учили?!– возмутилась она, быстро закрывая ноги пледом.

Однако Веор уже успел заметить огромный синяк в половину бедра.

– У меня на крейсере лекарь, я позову,– предложил мужчина, но принцесса остановила.

– Нет! Никаких лекарей!– Кларенс не хотела, чтобы кто-то видел, как её изрезали на площади.– Веор! Уйди немедленно!

Женщина зажмурилась, отворачиваясь, словно это могло сокрыть её мысли от мужа.

– Боги…– холодея, выдохнул Властитель, бросаясь к кровати принцессы.

– Уйди,– простонала та, стиснув зубы.

– Кларенс, пожалуйста, позволь мне помочь…

– Чёрт бы тебя побрал, Веор! Неужели ты не понимаешь, мне непереносимо сознавать, что ты читаешь мои мысли?!

Однако вместо ответа Властитель притянул к себе принцессу, крепко обнимая и целуя в макушку.

– Ты хочешь, чтобы мне совсем стало плохо?– тихо пробормотала женщина, понимая, что надёжное плечо Веора теперь не её.

Мужчина вдруг быстро поднялся и вышел из каюты, а Кларенс с трудом сдержала порывистый вздох. Появление бывшего мужа лишь разбередило старые раны, и душа разболелась в тысячу раз сильнее, чем тело.

Принцесса отогнула плед, взглянула на ноги: на одной был здоровенный синяк, на другой слово «шлюха» в виде жутких ран, воспалившихся от соли, жары и грязи.

– Впрочем, какая разница?– процедила себе под нос Кларенс, запахнув покрывало.– Кого ради приводить себя в порядок?

Закрыв глаза, женщина откинулась на подушки. Но тут в каюту снова вошёл Веор, неся в руках плотный узелок. Развязав и разложив его содержимое на тумбочке, он принялся в небольшой ступке разминать и перемешивать порошки и мази. В довершении разжевал какие-то подвяленные листья и добавил их в смесь.

– Это что, микстура Белых Бандитов?– насмешливо скривилась Кларенс.

– Почти,– кивнул мужчина, присаживаясь на край постели и берясь за плед.

– Не надо! Я сама сделаю…

Принцесса ухватила Веора за руку, не дав раскутать ноги.

– Во-первых, я знаю, что не сделаешь, а во-вторых, не припомню, чтобы ты когда-нибудь меня стеснялась.

Властитель убрал руку женщины со своей кисти и откинул в сторону плед. Видеть картинку в мыслях человека и видеть её наяву – оказалось две большие разницы. Веор едва сдержал стон.

– Вряд ли твоей Таре понравится, что ты оказываешь мне такую помощь,– попыталась скрыть свою неуверенность за стеной ехидства Кларенс.

– Боюсь, в ближайшие сорок четыре года я этого не узнаю,– тонким слоем накладывая смесь на синее бедро женщины, отозвался Властитель.– Поначалу будет покалывать и неметь, но ты не трогай. Пускай подсохнет. Через сутки просто отдерёшь, как плёнку. Проверенное средство наших охотников!

Закончив с правой ногой, Веор принялся внимательно рассматривать ножевые порезы на левой лодыжке. Кларенс почувствовала, что краснеет, а в голову, как на зло, лезли лишь глупые мысли и ассоциации.

– Я вовсе не считаю так!– не выдержал Властитель, смутившись не меньше жены.– Ты не могла бы думать о чём-нибудь другом!

– А ты не мог бы… п-побыстрее… шевелить руками!– огрызнулась принцесса.

Мужчина отошёл к тумбочке и нарезал ножом небольших пластинок из мясистых листьев, затем вернулся и наложил их на раны.

– Это одна из разновидностей щуповской осоки,– пояснил он.– Она стянет края порезов. Это эффективней, чем накладывать швы. Рубцы будут не так заметны, и регенерация ткани пойдёт быстрее.

После осоки Веор вновь намазал всё смесью из ступки.

– Теперь давай посмотрим спину, снимай рубашку,– распорядился Властитель.

Кларенс расстегнула верхние пуговицы и через голову стянула ткань, обнажив только спину. Веор взглянул на вырезанные на ней иероглифы и обомлел.

– Ты когда успела свести знакомство с нифирами?!– ошарашено спросил он.

– С чего ты взял?!– возмутилась было принцесса, но понимая, что врать бесполезно, язвительно поинтересовалась:– А ты-то их, откуда знаешь?! Они что, в твои леса заглядывали?!

ГЛАВА 36.

Такой высокой температуры у Лоры не было уже давно. Лекарства помогали лишь временно. К тому же ужасно болела голова, и постоянно накатывала слабость. Путешествие прошлой ночью под проливным осенним дождём не прошло для императрицы даром. Весь следующий день она провела в постели.

Король Агастас IV, днём вернувшийся в галактику Ас, был крайне недоволен женой, что та допустила подобное, и никакие оправдания не могли смягчить гнев правителя.

– Странно, что Лора Каренс вообще прилетела к нам без супруга,– за ужином озадаченно заметил А́ласт, переглядываясь с сестрой.

– Нас это не касается!– резко отрубил отец.– Законы гостеприимства велят принимать будущих родственников и обеспечивать им безопасность!– Агастас хмуро глянул на жену.– Эрика, ты меня сильно разочаровала.

Королева Аса сидела, виновато потупив взор, и уже не пыталась оправдываться.

– Отец! Ну, сколько можно?!– возмутился принц.– Интересно, каким бы образом удержал императрицу Объединённого Королевства от похода на этот проклятый остров ты?!

– Я бы вообще не стал рассказывать ей никакие легенды!

– Ну, конечно!

В отличие от женской части семьи Аласт мог, как угодно перечить и возражать отцу. Его статус наследного принца позволял ему многое.

– В любом случае, надо поставить её на ноги до прилёта Вергана!– заявил Агастас.– Говорят, император безумно любит свою супругу и готов убить за неё любого!

«Интересно, Лоретан такой же, как его отец»?– мечтательно подумала Даниэль и едва успела скрыть улыбку от присутствующих.

– Их адмирал пускает к императрице только судового врача,– покачала головой Эрика.– Наших даже близко не подпускает.

– Неудивительно,– скептически буркнул Агастас.

В столовую, поклонившись, вошёл камергер и доложил, что на космическую станцию пришло сообщение: через семь часов в галактику прибывают корабли императора Объединённого Королевства.

При нынешних обстоятельствах короля Аса эта новость совсем не обрадовала.

Несмотря на поздний (точнее – ранний) час, Агастас IV лично встретил Вергана и проводил до покоев Лоры.

– Дабы не стеснять вашу супругу, вам приготовили отдельные апартаменты,– король указал на двери напротив.

– Благодарю,– сдержано кивнул император.– Увидимся утром.

С этими словами он оставил Агастаса с его немногочисленной свитой в коридоре.

В гостиной покоев Лоры, растянувшись на диване, дремал Франц, а в креслах два старших офицера и военврач. Ещё один офицер сидел за столом, листая книгу. Увидев Вергана, он вскочил на ноги, громко объявив:

– Его величество император Объединённого Королевства!

Адмирал и подчинённые мгновенно проснулись и, быстро поправляя мундиры, вытянулись по стойке «смирно».

– С каких пор стража находится не снаружи покоев, а внутри?– жёстко поинтересовался лже-Верган.

– Простите, ваше величество, это я взял на себя смелость,– доложил Франц Леглазарский.– Императрица очень больна. У неё в спальне ночует горничная, а мы дежурим на всякий случай здесь.

– А теперь будете дежурить в коридоре,– холодно приказал император и, дождавшись, когда военные выйдут, проследовал в спальню.

Личная горничная Лоры сидела возле постели хозяйки и промокала ей лицо влажной салфеткой, которую смачивала в растворе мяты.

– Ступай в гостиную, отдохни,– распорядился лже-Верган.

Горничная поставила пиалу с раствором на прикроватный столик и поспешно удалилась.

Присев на край постели, мужчина коснулся холодной рукой пылающего лба Лоры, и даже испытал к ней подобие сочувствия. Женщина приоткрыла глаза и тихо застонала от головной боли.

– Верган…– прошёптала она, едва шевеля губами,– слава Богам… ты в порядке… ты справился с ним, да?

Мужчина замер, внимательно глянув на Лору, затем осторожно расстегнул замок на цепочке медальона Властительницы и убрал его под подушку. Мысли женщины путались и обрывались, но маг всё-таки прочёл в них и о злоключениях на острове, и о встрече с Верганом, и даже о дальнейших планах Властителей.

– Да, всё хорошо,– убедительно произнёс мужчина, поглаживая императрицу по волосам.– Всё просто замечательно, не волнуйся.

«Итак, вы опять решили устроить маскарад,– ухмыльнулся про себя Ливар.– Ну, что ж, на этот раз партия будет за мной»!

Лора стиснула зубы, и с её губ вновь сорвались приглушённые стоны. Беспомощность и страдания женщины делали её в глазах мага ещё более привлекательной и хрупкой, как никогда. Ливар улыбнулся, вспомнив мысли Властительницы о приступе ревности Вергана.

«И это ты ещё не знаешь, что мне принадлежит не только твоя жена, но и дочь»,– мысленно рассмеялся мужчина, с помощью магии слегка ослабляя головную боль Лоры.

Заметая следы, Ливар снова надел Властительнице на шею медальон и направился в ванную комнату.

Лора медленно открыла глаза, после вчерашней нестерпимой боли казалось, что утро ещё никогда не было таким чудесным и спокойным. Жар тоже спал, и женщину уже не лихорадило. Она перевернулась на другой бок, и сердце пропустило удар, тупой болью прошедший по всему телу. Рядом с ней лежал Верган… То есть, нет, не Верган, а Ливар в облике Вергана. Властительница пыталась вспомнить, что произошло вчера, но кроме нескольких сцен с врачом, колющим ей дивол за диволом, ничего не припоминалось.

Лже-Верган вдруг пошевелился и, потягиваясь, открыл глаза.

– О, ты уже проснулась?– мужчина быстро сел на постели.– Как самочувствие? Как голова?

Лора с трудом совладала с неприятными ощущениями, лихорадочно соображая, как надо себя вести, чтобы не вызвать подозрений ни холодностью, ни теплотой и главное – не провалить их с Верганом план.

– Значительно лучше, спасибо,– наконец, ответила она.– А что ты делаешь в моей спальне?

– Не поверишь, в спальне я обычно сплю,– иронично улыбнулся маг.

– Верган, кажется, мы договорились, что ты ко мне больше не будешь заходить.

– Нет, мы вовсе не договаривались, ты меня просто выставила. И я искренне раскаиваюсь, что вёл себя, как идиот. Прости. Вчера, увидев тебя в таком состоянии, я понял, как сильно люблю тебя. Мне никто не нужен, только ты.

Лора потупила взор, слишком явно отталкивать Ливара сейчас было опасно, но и подпускать близко тоже. Как найти баланс? Не переступить ни ту, ни другую черту?

– Ты сделал мне больно, очень больно,– тихо отозвалась женщина.– Да, я прощу тебя… по крайней мере, ради детей. Но забыть вряд ли когда-нибудь смогу.

Если бы маг вчера сам лично не прочёл мысли Лоры о том, что ей всё известно, то сейчас бы купился на её актёрскую игру, как ребёнок. Недаром в прошлый раз она так легко заставила поверить его, что попадается во все расставленные ловушки, в то время как сама с Верганом приготовила ему капкан.

«Задержись я в полёте на 6-7 часов, и никогда бы не узнал о сговоре»,– с ужасом подумал Ливар.

– Я… понимаю…– удручённо кивнул мужчина и решил бить Лору её же оружием.– Если бы ты изменила мне, я бы тебя не простил.

Маг поднялся с постели, забирая со стула свою одежду и направляясь в гостиную.

– Ты куда?– окликнула Властительница, испугавшись, что перестаралась с обидой.

– Возвращаюсь домой.

– Какой смысл, если тут же снова придётся лететь в Ас? Гости уже начинают слетаться на свадьбу…

– Прости, мне показалось, что тебе сейчас слишком тягостно моё присутствие.

Лора на мгновенье замялась, но потом твёрдо заявила:

– Наши личные отношения не должны выходить за пределы императорских покоев. Тем более о наших разногласиях не должны знать дети.

– Иными словами: на людях ты предлагаешь поддерживать хорошие отношения, а наедине оставаться чужими?– усмехнулся мужчина, качая головой.– Никогда раньше не замечал в тебе этого двуличия.

– Я не сказала: оставаться чужими. Но не требуй от меня сразу всё забыть.

Лора схватилась за сердце и начала задыхаться. Маг решил сначала, что это тоже актёрская игра, но, увидев, как смертельно побледнела женщина, кинулся к тумбочке, быстро перебирая ящики. Как и в прошлый раз там оказалась коробка с капсулами для дивола. Ливар сделал инъекцию и вдруг подумал, что во время следующего приступа с императрицей может никого не оказаться рядом и тогда… А может сейчас?

ГЛАВА 37.

В то утро снова лил жуткий дождь (продолжаясь уже вторую неделю), земля под ногами превратилась в коричневую жижу, доспехи воинов потускнели и были заляпаны грязью, лошади не слушались, провиант для людей и животных застрял где-то в сотнях миль от войска. Само войско тоже изрядно потрепалось и теперь представляло отряд человек из трёхсот или чуть больше.

Система г’Альфмут располагалась севернее Малой Короны в галактике Диадор и состояла из семи планет, принадлежавших курфюрсту р’Осми. Королева Тайн и Смерти за десять дней захватила шесть планет, а на последней увязла во всех смыслах этого слова.

В 4.320 году правительство Малой Короны обратилось к ней с просьбой пресечь дерзкие набеги р’Осми на их северные границы. Кларенс по молодости лет была не слишком разборчива в политике и искушена в интригах, зато уже тогда прославилась, как отличный военный стратег. Вот только малокоронцы забыли предупредить её, что г’Альфмут частично заселён племенами нифиров. Эти безжалостные существа (ибо людьми их назвать не поворачивался язык) погубили половину её армии. Да, да, именно они, а вовсе не воины курфюрста.

В тот злополучный день Кларенс получила приглашение на переговоры с вождём нифиров. От последнего пристанища р’Осми принцессу отделял только лес, населённый этим племенем, и Королеве Тайн и Смерти не хотелось попусту тратить время и губить солдат из-за каких-то полоумных дикарей. Она отправилась в поселение нифиров с охраной из дюжины лучших воинов. Их приняли на удивление радушно, усадили за общий стол, кормили, поили, развлекали. Когда же речь зашла о том, чтобы беспрепятственно пропустить воинов Кларенс через лес, вождь дикарей откровенно посмеялся, заявив, что его племени тогда будет нечем питаться. А после поинтересовался, понравилась ли гостям еда, приготовленная из отряда, посланного принцессой на разведку четыре дня назад?..

Кларенс проснулась в холодном поту с тошнотворным чувством. Воспоминания более чем 11-вековой давности были настолько яркими и неизгладимыми, что её мутило до сих пор.

Дальнейшая история пребывания у нифиров была ещё более мерзкой. После того, как принцессу и её охрану схватили и заперли в бараке, вождь приказал из еды давать пленным только человеческое мясо. Через несколько дней, совершенно оголодав, кое-кто из воинов начал принимать пищу нифиров. Кларенс не могла их осуждать, временами ей казалось, что она и сама готова забыть обо всём человеческом, что не давало ей переступить черту, предпочитая смерть падению.

– Как вы спаслись от нифиров?– тихо спросил Веор.

Принцесса вздрогнула от неожиданности, зажигая лернопал. Мягкий свет, излучаемый кристаллом, разлился по каюте. Мужчина сидел в кресле поблизости, закинув ноги на край постели Кларенс.

– Чудом,– мрачно ответила Королева Тайн и Смерти.– Спустя шесть дней остатки моей армии пришли на выручку… А ты почему не спишь?

– Думаю.

– А почему в моей каюте думаешь?

– Ты меня гонишь?– удивлённо повёл бровью Веор.

Кларенс вновь вспомнила обо всех своих шрамах и быстро отвернулась от мужа, гася лернопал.

– Полагаешь, темнота мешает мне читать твои мысли?– тихо спросил Властитель, перебираясь к принцессе на постель и осторожно обнимая её со спины.

– Веор! Ты не забылся?!– резко садясь на постели и вновь зажигая свет, жёстко бросила Кларенс.– Во-первых, я не нуждаюсь в жалости! А во-вторых, тебя в лагере ждёт Тара!

– Это не жалость, это забота.

– У тебя теперь есть о ком заботиться!

– Кларенс, мне кажется, между нами не должно быть неясности,– медленно подбирая слова, начал мужчина.– Да, я пробовал связать свою дальнейшую жизнь с Тарой, но в данный момент это невозможно. За будущее не ручаюсь, если уж настоящее оказалось столь непредсказуемым…

– Постой,– одёрнула принцесса,– мне кажется или ты говоришь, что вы с Тарой разошлись?

Веор неопределённо повёл плечом:

– Она дала обет молчания и уединения сроком на сорок четыре года. Так заведено у жриц вулкана Топ.

– Сорок лет?! Но это огромный срок! Она думает, что ты будешь её ждать?!– возмутилась женщина.

– Она ничего не думает.

– А ты?.. Ты собрался её ждать?!

– Как ты правильно заметила: сорок лет – большой срок, и я не могу загадывать вперёд.

На губах Кларенс появилась недвусмысленная ухмылка – Веор умёл уходить от прямого ответа.

– Ложись-ка спать,– велел мужчина,– ночь давно.

– Ложусь,– огрызнулась принцесса.– А ты отправляйся в другую каюту.

– На этом корабле нет другой каюты.

– Тогда возвращайся на свой корабль!

Властитель отрицательно покачал головой и откинулся на подушку. Ему не хотелось, чтобы в Кларенс укоренились комплексы по поводу её шрамов, а к этому всё и шло.

– Ладно, тогда уйду я,– скрипнула зубами принцесса, откидывая одеяло.

Но Веор ухватил её за плечи, развернул к себе и, крепко сжав в объятьях, накрыл губы поцелуем. Кларенс пыталась сопротивляться, но вскоре сдалась, слишком уж долго она ждала этого. Чувства нахлынули на неё безудержной лавиной.

– Если ты меня ещё раз бросишь… я тебя убью…– в перерывах между поцелуями пригрозила женщина.

– Я брошу?!– изумился Веор.– Ты, дорогая, совсем совесть потеряла!

– Я тебя люблю,– шёпнула Кларенс, смущённо пряча лицо на груди мужчины.

Властителю показалось, что мир перевернулся с ног на голову. Он столько лет (и даже десятилетий) ждал этого признания. Женщина упорно отказывалась произносить эти слова вслух, словно боялась подцепить какую-нибудь заразу.

Веор зажёг лернопал и осторожно приподнял лицо Кларенс за подбородок, заглядывая в глаза. Как же он был счастлив в этот момент. Никогда в жизни он ещё не был так счастлив!

ГЛАВА 38.

Галактика Сарион располагалась северо-восточнее Яркого Свечения за северной границей Объединённого Королевства и западнее галактики Ас. Во всех пяти системах Сариона установилось своё правительство, а вот форма общественного устройства везде была одинаковой – матриархат. Галактика на удивление процветала и оставалась независимой, несмотря на соседей, постоянно пытающихся прибрать этот лакомый кусочек Вселенной к рукам.

Линкор Ларри вошёл в шлюз одной из космических станций системы Пион. Сажать такой огромный корабль (тем более без опознавательных знаков) на планету было небезопасно.

Капитан набрал код и вошёл в каюту Гиары. Женщина сидела в кресле, вытянув ноги и с тем же отстранённо-отсутствующим взглядом, что и утром, когда Ларри заходил к ней и пытался поговорить. Гиара сочла за лучшее просто молчать.

– Мы прибыли,– объявил капитан.– Теперь я могу отпустить тебя и твоих людей.

Не произнося ни слова, женщина поднялась из кресла, показывая, что она готова идти.

– Даже на прощание не хочешь мне ничего сказать?– с ноткой грусти поинтересовался Ларри.

Гиара внимательно посмотрела на мужчину, но промолчала.

– Понятно… Хорошо, ступай за мной.

Капитан проводил женщину к выходу, её люди уже ждали снаружи на площадке перед кораблём.

– Полагаю, у вас хватит средств, чтобы вернуться в Яркое Свечение?– скорее сказал, нежели спросил Ларри.

– В какой мы галактике?– проигнорировав вопрос мужчины, поинтересовалась Гиара.

– Сарион.

На губах женщины появилась лёгкая усмешка:

– Мудрое решение, капитан. Территория, не принадлежащая Объединённому Королевству. С местным правительством просто так не свяжешься, до посольства сначала надо добраться, а это займёт полдня, не меньше… и то в лучшем случае. С тобой опасно играть и всё же не советую впредь вставать у меня на пути. Как только я свяжусь с первой же станцией Яркого Свечения, на тебя объявят охоту!

Ларри знаком велел своим солдатам удалиться, а чтобы их с Гиарой не видели её люди, закрыл переборку возле двери.

– Я не верю, что ты была со мной ради освобождения,– глядя прямо в глаза женщине, заявил капитан.– Скажи мне правду. Это из-за твоего мужа, вездесущего канцлера огромной империи? Ты боишься его?!

Не будь Гиара сейчас так подавлена сознанием того, что она убила отца стоящего перед ней мужчины, она бы рассмеялась из-за предположения Ларри.

– Я боюсь себя,– холодно усмехнулась женщина, отстраняя капитана и открывая переборку.

– Я буду ждать тебя,– бросил вслед Ларри.

Гиара замерла в проходе, хотела обернуться, но пересилила себя и быстро сошла на площадку перед кораблём.

– Что он имел в виду?– удивлённо поинтересовался один из старших офицеров имперской жандармерии.

– Я пообещала устроить на него охоту,– резко ответила женщина.– Ладно, хватит тут прохлаждаться, идёмте!

Посольство Объединённого Королевства в системе Пион располагалось на центральной планете Махан. Когда Гиара со своими людьми, наконец, прибыла на неё на рейсовом транспортнике, то возле трапа её уже встречал Орлан с многочисленной свитой.

– Каким образом?– изумилась женщина, подходя к мужу.

Со станции, где их высадили, она отправила сигнал в галактику Яркого Свечения, но это было не более десяти часов назад. Даже на самом быстроходном крейсере за это время Орлан не успел бы покинуть и пределов галактики.

– Привет,– выступая вперёд, поздоровалась Элен Аравист.

Гиара и забыла, что сама приказала маркизу для достоверности (а заодно и шпионажа) держать вместе с заговорщиками. Видимо, Элен связалась с Орланом сразу после того, как Ларри высадил их с линкора.

– А-а… понятно,– кивнула Гиара.– Вайдж схвачен?!

– Пока нет,– нахмурился канцлер,– но твои тайные агенты след взяли. А что с капитаном на линкоре?

– В каком смысле?– настороженно спросила Гиара.

– Его личность установлена? Что о нём известно?

– Ничего. У меня не было ни времени, ни возможности заниматься им.

– Простите,– вмешался в разговор тот самый офицер жандармерии, что переспрашивал начальницу о последних словах капитана линкора.– Перед тем как захватить нас, когда он вёл переговоры, то представился Ларри Антуаном. Я это точно запомнил.

Гиара скептически покачала головой:

– Имя, наверняка, вымышленное. К тому же я абсолютно уверена, что он – пешка, за организацией побега стоит кто-то очень серьёзный. А, учитывая то, что вместе с Вайджем были Хостер и Дализар, могу заподозрить и любого из их братцев!

Лицо Орлана стало мрачным и напряжённым, губы сложились в тонкую жёсткую линию.

– Ладно, хватит гаданий,– строго произнёс канцлер.– Возвращаемся на корабли.

Гиара смотрела на тёмную поверхность кофе в своей чашке. Они с Орланом сидели в его кабинете уже несколько часов, складывая мозаику заговора и побега.

– Я всё-таки не понимаю, почему вас не убили,– словно размышляя вслух, произнёс Монах.– Зачем оставлять свидетелей? Или почему не взять в заложники главу тайного сыскного департамента и имперской жандармерии? Это было бы логично!

– У него не было такого приказа, а он – военный,– устало выдохнула Гиара, отставляя чашку на стол и растирая затёкшую шею.– Всё, не могу больше. Пойду спать.

Орлан тоже поднялся из своего кресла, направляясь вслед за женой.

– А он не может служить Лиги или Блоку?– по дороге в каюту выдвинул предположение канцлер.– Когда ты с ним вела переговоры, он что-нибудь или кого-нибудь упоминал? Линкоры у заговорщиков – есть от чего встревожиться! Может правительство какой-нибудь галактики или системы замешано?

– Не знаю,– пробормотала Гиара.– Кстати, а ты-то на кого оставил дела во дворце?

– Люк прилетел на следующее утро, после твоего вылета.

– Да?– удивлённо переспросила женщина и о чём-то серьёзно задумалась.

Канцлер ввёл код на цифровой панели двери их каюты, но тут раздались шаги бегущего к ним по коридору дежурного офицера.

– Кажется, поспать нам сегодня не придётся,– констатировал Орлан, поворачиваясь к приближающемуся.

– Только что на восточных границах Сариона обнаружили линкор, похоже, тот самый! Во всяком случае, без опознавательных знаков!– быстро отчеканил офицер.

– Всем крейсерам сменить курс!– приказал канцлер.– Догоним!

Последняя фраза предназначалась Гиаре, поскольку воин уже бежал на капитанский мостик. Женщина ничего не ответила, спрятав эмоции под маской безразличия.

ГЛАВА 39.

Судно Ночной Волчицы было уже в системе Яма, когда из Бакосии с одного из кораблей, принадлежащих Бегелле, пришло сообщение, что Королева Тайн и Смерти сбежала от Иорского Цирюльника. Это Кларенс позаботилась о том, чтобы вся Бакосия была в курсе, и у Бегеллы не возникло бы желания, броситься ей на помощь.

– За Кларенс не угонишься,– улыбнулся Орлан, стоя на капитанском мостике рядом с Ночной Волчицей.– Она умеет смешивать карты и чужим, и своим!

– Это ничего не меняет,– пожала плечами Бегелла,– я всё равно должна встретиться с Иорским Цирюльником. Благо, теперь у меня развязаны руки!

– Полагаешь, этот бандит уже успокоился и не ждёт тебя?

– Во всяком случае, не так скоро… я надеюсь.

– Вышли на орбиту планеты. Снижаемся,– доложил коренастый мужчина, исполнявший на корабле Ночной Волчицы роль её заместителя, звали его все Молот и никогда по имени.

– Приземляйся за лесом, не слишком близко к деревне,– приказала Бегелла.– Кстати, какое там у них сейчас время суток?

– Полдень!

Женщина взяла Оливера за руку и потянула за собой:

– Идём переодеваться.

– Во что?– удивлённо спросил мужчина, тем не менее, послушно покидая мостик.

Бегелла вдруг остановилась, и Всадник Белых Ночей едва не наткнулся на неё.

– Полагаешь, я могу в таком виде показаться в деревне Цирюльника?– иронично поинтересовалась Ночная Волчица, указывая на своей весьма приметный костюм.

– Да… что-то я об этом не подумал. А у тебя вообще есть план действий?

– А как же! Прийти к Цирюльнику и убить!

Бегелла быстро проследовала дальше по коридору, а Оливер лишь скептически покачал головой. Не слишком он верил в успех их предприятия.

После побега Кларенс Иорский Цирюльник пришёл в бешенство. Ещё никто и никогда так над ним не смеялся. Мало того, что заговорила зубы и наобещала кучу всего, так ещё и сбежала, не простившись.

Шерах угрюмо жевал кусок мяса, не глядя на ужинавших с ним за столом приближённых пиратов.

– Есть сведения, что послезавтра через Прах Мертвеца проследует караван из галактики Лея в Яркое Свечение,– кровожадно доложил сидящий по правую руку от Цирюльника длинноволосый блондин.– Семь транспортников и всего три крейсера! Жирный куш, м?

Пираты оживились, обсуждая подвернувшуюся работёнку, Шерах исподлобья обвёл присутствующих, но беседу не поддержал.

Вдруг за окном послышались громкие крики «Пожар! Горим!» и истошный лай собак. Выскочив из-за стола, пираты бросились на улицу. Здесь уже полыхали несколько изб: кто-то пытался тушить, кто-то стоял неподалёку, с любопытством наблюдая за происходящим и давая советы.

Шерах со своими приближёнными на мгновение застыл на хорошо освещённой площади, оценивая обстановку. Этого времени вполне хватило Ночной Волчице, чтобы вскинуть арбалет и выстрелить. Однако в последний момент один из пиратов, окружавших Цирюльника, сделал шаг и случайно «поймал» стрелу, предназначавшуюся предводителю.

– Чёрт!– выругалась Бегелла, повторно заряжая арбалет, но Шераха уже закрыло собой полдюжины пиратов.

– По-моему, самое время бежать,– скептически заметил Оливер, указывая на группу людей с собаками, бросившихся в их направлении.

– Разделимся! Так больше шансов!

Потребовалось больше часа, чтобы потушить пожар. К тому времени, когда огонь уступил усилиям людей, в деревню вернулась часть отряда, отправленного за саботажником.

– Ну, и кто тут у нас?– сухо поинтересовался Цирюльник, когда подошла первая группа, ведущая Оливера.– Ты кто такой?

– Писатель!– воодушевлённо начал заливать Всадник Белых Ночей.– Собираю материалы для книги о космических пиратах! Хотел посмотреть на ваш быт…

– Чего-чего?– переспросил кто-то из присутствующих.

– Книгу о нас пишет,– отозвался другой.

– Где его нашли? Он был один?– прервал голоса Шерах.– Оружие при нём было?

– На реке за деревней. Пытался уйти по воде. Из оружия только нож.

– Почему бежал?– подозрительно спросил Цирюльник.

– Так ведь десяток мужиков с собаками!.. Любой побежит,– пожал плечами Оливер.

Шерах долгим пронзительным взглядом обвёл пленника и махнул рукой:

– Заприте-ка его пока в подвале, пусть покуда собирает материалы для книги там.

Пираты загоготали, провожая Оливера подзатыльниками и шуточками.

– Придурковат он для поджигателя и убийцы,– заметил тот самый длинноволосый блондин, что сидел за трапезой подле Цирюльника.

– Полок, людям нужен виновник,– тихо произнёс Шерах,– если к утру не сыщется другого, отдадим им этого.

Однако другой виновник всё же сыскался. Иорского Цирюльника разбудили среди ночи, несмотря на то, что тревожить его во время сна строго запрещалось. Смельчаком оказался всё тот же Полок, решивший, что за столь хорошее известие предводитель не только не накажет, но останется даже доволен.