Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 39 страниц)

Наконец, торжественная часть закончилась. Верган в сопровождении адмирала воздушного флота и командующих наземными и морскими силами вернулся в ложе.

– Невероятно,– улыбнулся император и сдержано поцеловал Кларенс руку (хотя желал бы сейчас вместо этого заключить её в крепкие объятья),– ты не перестаёшь меня удивлять своими чудесными… возвращениями. К тому же выглядишь раз от раза всё более потрясающе.

– Благодарю,– женщина тоже подарила в ответ лучезарную улыбку.

– Позволь представить,– указал взглядом на свою свиту император,– Хелм Смен – командующий наземными войсками, Рол Кофф – командующий морской флотилией, Франц Леглазарский – адмирал воздушного флота… Кстати, высказал неудовольствие по поводу твоего появления.

– Отчего же?– слегка изогнув бровь, Кларенс с интересом взглянула на молодого адмирала.

Франц немного смутился, однако Верган быстро пришёл на помощь:

– Твоё появление затмило показательные выступления его флота!

Присутствующие весело рассмеялись, а Веор насторожился. Мысли женщины вдруг завертелись вокруг юного командующего воздушным флотом.

Вернувшись в императорский дворец, Верган и Кларенс направились в кабинет, дабы скрыться от посторонних глаз. Веор, не желая мешать встрече друзей, под благовидным предлогом покинул их.

– Я рад, что ты жива!– горячо сжав ладони женщины, произнёс император, как только они остались наедине.– Неужели такое возможно?!

– Как видишь. Правда благодарить за это я должна твоего брата Агния.

При упоминании о Вероломном Монахе Верган сделался бледен. Ещё не затянувшаяся рана от убийства сестры вновь напомнила о себе.

– Агния?– ледяным эхом повторил мужчина.

– Да. Этот недоумок полагал, что нас с тобой связывают давние любовные отношения,– усмехнулась Королева Тайн и Смерти.– Хотел тебя шантажировать.

Лицо императора сделалось хмурым: несмотря на видимое спокойствие, воспоминания Кларенс были довольно мрачны.

– Впрочем, не он один такой умный в вашем семействе,– с иронией продолжила женщина.– Эта же идея пришла и Вирфу с Гленом. Они наткнулись на меня в темнице замка Агния… как раз за день до моего вызволения оттуда.

– Значит, эта парочка скрывается в замке Агния?

– Во всяком случае, скрывалась до недавнего времени. Я решила, что тебе будет небезынтересно это узнать, вот и попросила Веора привезти меня сюда.

Верган с лукавой улыбкой взглянул на Королеву Тайн и Смерти:

– И это единственная причина, по которой ты здесь?

– А что, должны быть ещё какие-то?– в тон мужчине поинтересовалась Кларенс.

– Ну-у… помнится, ты что-то там говорила про давние любовные отношения…

– Разве?– женщина игриво рассмеялась.– По-моему, я говорила об их отсутствии!

– Так может, стоит это исправить?

Верган, сам не зная, что на него нашло, медленно наклонился к Кларенс и припал губами к её губам. Однако поцелуй длился недолго, Королева Тайн и Смерти отстранилась от мужчины.

– Я пока не настолько отчаялась, чтобы стать любовницей императора,– насмешливо-беззаботным тоном поведала она.

– Это почему же?– весело поинтересовался Верган, хотя уже знал ответ и знал, что всей правды Кларенс всё равно не скажет.

– Потому что я привыкла выбирать себе фаворитов сама! Это их называли любовниками королевы, а не наоборот!

– Так всё дело в статусе?

В ответ женщина лишь улыбнулась.

– Ладно. Это был дружеский поцелуй. Только Лоре не рассказывай,– подмигнул Верган, пытаясь сгладить нелепую ситуацию.

– Ты всё-таки заполучил её… Невероятно! Но почему её нет в замке?

– Она не любит императорский дворец.

– Ещё бы,– хмыкнула Кларенс,– учитывая, что он кишит Кровавыми Монахами! Как вообще вы здесь все уживаетесь?

– Сам не представляю.

====== ГЛАВЫ 21-30 ======

ГЛАВА 21.

Веор зашёл в кабинет императора, полагая, что дал Вергану и Кларенс достаточно времени, чтобы обсудить все свои дела. Женщины действительно там уже не было, а Монах в глубокой задумчивости сидел за столом. Его мысли были сосредоточены на Лоре, на том, что он забыл о ней, пытаясь соблазнить другую. Всё это император списывал на недавний всплеск тёмной энергии, прошедшейся воспоминанием по его прежним неглубоким и неискренним чувствам.

Растеряно глядя на брата, глава Белых Бандитов замер на пороге. Монах поднял глаза на Веора, объяснять что-либо было бессмысленно – между Властителями не существовало тайн.

– Прости,– тихо произнёс Верган.

Веор, ничего не ответив, развернулся и покинул кабинет.

– Чё-ё-ёрт!– император с досады ударил кулаком по столу.– Теперь для полного удовольствия не хватает только, чтобы об этом узнала Лора!

Кларенс осматривала галерею императорского дворца, когда навстречу ей попался Франц Леглазарский. Командующий воздушного флота шёл по залам, никого не замечая, и листал на ходу тёмную кожаную папку.

– Адмирал,– негромко окрикнула женщина.

Франц остановился, оглядевшись по сторонам.

– Вы меня?– удивлённо спросил он.

– Ну, если вы адмирал, то, очевидно, вас,– игриво улыбнулась Королева Тайн и Смерти.

– Да… простите, я задумался.

– Это я как раз заметила.

Кларенс с интересом разглядывала молодого человека, даже не скрывая этого. Ощущая некоторую неловкость, адмирал замялся.

– Простите, я могу вам чем-то помочь?– наконец, вымолвил он.

– Я заблудилась в этих дворцовых лабиринтах. Мне нужно левое… нет, правое… да, правое северное крыло, покои «серебристых роз»… Кажется, так.

– Да, есть такие. Я скажу, чтобы вас проводили.

Франц повернулся к стражникам, стоящим возле дверей галереи, но короткий смешок женщины остановил его.

– Замечательно,– иронично покачала она головой,– полагаю, ещё учтивей будет попросить дворника или конюха проводить меня туда. И это блистательный адмирал императорского флота Объединённого Королевства – самого могущественного государства?

– П-простите,– растеряно выдохнул мужчина.– Я… н-не посмел предложить свои услуги из опасения быть н-навязчивым.

– А я уж было решила, что вы всерьёз обиделись на меня из-за парада,– рассмеялась Королева Тайн и Смерти.

Адмирал смущённо улыбнулся и жёстом пригласил женщину следовать за ним.

Дворец поистине потрясал своими размерами и сплетениями переходов. Францу и Кларенс потребовалось не меньше десяти минут, чтобы добраться до покоев «серебристых роз».

– Прошу,– открывая дверь, галантно произнёс мужчина.

Королева Тайн и Смерти прошла внутрь, оглядывая великолепные убранства покоев, которые ей предоставили. Всё здесь было отделано в шелковисто-серебристых тонах. Мягкие линии утвари действительно чем-то напоминали лепестки роз.

– Это малая гостиная ваших покоев,– принялся объяснять адмирал.– Если я не ошибаюсь, направо большая гостиная, за ней кабинет и два зала, налево спальня, далее ванные комнаты и комнаты для отдыха.

– Н-да, в императорском дворце есть, где отдохнуть гостям,– усмехнулась Кларенс.

– Это одни из лучших покоев во дворце. Вторые такие в соседнем крыле занял ваш… кх… супруг.

Франц вновь испытал смущение. Что-то было не так в этой женщине, он постоянно чувствовал себя крошечной песчинкой, оказавшейся возле могучего бархана.

– Он мне не супруг,– с насмешливыми нотками в голосе отозвалась Королева Тайн и Смерти.

– Простите.

– Адмирал, вы всегда такой скованный?

– Что?

– Как вы командуете флотилией, если боитесь лишний раз взглянуть на женщину?

– Я… не боюсь,– едва не запинаясь, пробормотал Франц.

Кларенс приблизилась к мужчине и внимательно взглянула ему в глаза.

– Точно?– подтрунивая, спросила она.

Адмирал почувствовал, как учащается его сердцебиение под этим прямым испытывающим взором.

– Вы надо мной смеётесь, да? Я не очень привык общаться со знатными особами. Вероятно, выгляжу глупо. Простите. Я знаю, что моё место среди солдат.

– О-о-о, милый мальчик,– задумавшись, вздохнула Королева Тайн и Смерти,– если б ты только знал, как порой спокойно бывает среди воинов и как ненадёжно среди знатных особ…

Взор Кларенс уткнулся в пол. Адмирал осторожно коснулся её предплечья, робко заглядывая в глаза женщине.

– Кажется, я вас расстроил. Я не хотел, мне жаль.

Женщина медленно подняла глаза на Франца. В комнате повисла оглушающая тишина, но они не замечали этого.

Два потемневших взгляда заполнили пространство, отбросив на второй план всё остальное. Дальше произошёл какой-то странный диалог, понятный только Кларенс и Францу:

– Адмирал?..

– Да?..

– Да…

– Да!

Женщина и мужчина в едином порыве устремились друг к другу, сливаясь в требовательном поцелуе.

Покинув кабинет брата, Веор направился в покои, отведённые Кларенс. Надо всё-таки было прояснить, сложившееся положение. Чего она хочет? Где будет жить? Заберёт ли с собой сына? И ещё масса других вопросов волновали сейчас мужчину.

Глава Белых Бандитов постучал в дверь покоев «серебристых роз» и прошёл внутрь. В гостиной было пусто, однако из комнаты слева донеслись какие-то звуки.

– Кларенс, ты здесь?– громко позвал Веор, направляясь в ту сторону.– Можно?

Не получив никакого ответа, мужчина осторожно приоткрыл дверь. Королева Тайн и Смерти, застёгивающая в этот момент верхнюю пуговицу костюма, натянуто улыбнулась, спрятав руки за спиной.

Властителю показалось, что мир всей своей тяжестью обрушился ему на плечи. Мысли Кларенс сводили Веора с ума. Он только что нарушил её уединение с другим мужчиной. Ситуация была комична: адмирал воздушного флота нагишом лежал под кроватью, а Королева Тайн и Смерти делала вид, что просто осматривает свои покои. Комична! Но только не для Главы Белых Бандитов.

– Т-ты искал меня?.. Что-то хотел узнать?– беззаботно (насколько это только было возможно сыграть) поинтересовалась Кларенс.

Первым порывом Веора было как можно скорее убраться из спальни женщины, однако он заставил себя остаться: «Нет. Это она должна себя неловко чувствовать, а не я»!

– Да,– присаживаясь в кресло, кивнул мужчина.

Королева Тайн и Смерти едва не выругалась вслух.

– И о чём же?– сдержано спросила она.

– Например, о Ларенсе.

– А что с ним не так?– нахмурилась женщина.

– Где ты собираешься жить? Где будет жить он? Ты же не станешь всюду возить его за собой?

Кларенс пожала плечами:

– Нет. Пускай живёт у «Белых Бандитов».

– То есть ты оставляешь его у меня? Хорошо,– кивнул Веор.– Я рад, что мы решили это дело мирно.

Взгляд женщины вдруг стал более осмысленным:

– Что ты имеешь в виду? Я вовсе не бросаю сына! Но я… я не могу подвергать его жизнь опасности.

– Опасности?

– Верган даёт мне эскадру, чтобы я разобралась с повстанцами.

Быстро поднявшись из кресла и не говоря больше ни слова, Веор покинул покои Кларенс.

ГЛАВА 22.

– Что значит – ты даёшь ей эскадру, чтоб разобраться с повстанцами?– с порога возмущённо начал Веор, даже не обратив внимания на присутствие в кабинете Орлана.

– Успокойся,– остановил брата Верган.– Она вообще просила армию, чтобы разгромить Вирфа и Глена.

Глава Белых Бандитов замер по середине кабинета, переваривая услышанное.

– Если б я не поручил ей повстанцев, она бы начала воевать сначала с этими двумя, а потом и со всеми остальными Кровавыми Монахами,– продолжил император, и на его лбу появилась поперечная морщинка.– Кларенс бескомпромиссна в вопросах вендетты. Подожди, она ещё затеет войну со всеми нами!

– А как же Люк? Он ведь отправился к Хмурому Богу.

– Именно поэтому я спокоен за Кларенс,– тонко улыбнулся Верган.– Он не допустит гибели ни своего друга, ни сестры Дианы. А это значит, Кларенс ещё не скоро явится по души Монахов.

Внезапно оба мужчины ощутили призыв из Воздушного Замка Властителей и в ту же секунду переместились в свою резиденцию.

Яркая вспышка осветила Зал Совета Властителей. Все четыре трона оказались заняты.

– Я призвал вас,– раздался металлический голос Люка.

В центре зала на серебристом кресте появились четыре голограммных изображения необычных медальонов со старинными символами.

– Это амулеты, на них древние знаки одного из навсегда утерянных языков,– начал объяснять Каренс.– Я обратился к Источнику Знаний и выяснил следующее: некогда, в седьмом поколении Совета Властителей случилось непредвиденное – один из Властителей обратился в сторону Тьмы. Его влияние оказалось настолько огромно, что остальные поддались такому же соблазну! К счастью, старый Совет ещё не успел пересечь Великие Врата, они вернулись, чтобы не допустить погружения Вселенной во Тьму. Эти амулеты были созданы старым Советом, чтобы скрывать их мысли и местонахождение от нового Совета… Длинную историю противостояния я опущу. Скажу лишь, что старый Совет сумел свергнуть новый, после чего амулеты были надёжно спрятаны. Уничтожить их не решились, опасаясь повторения подобной ситуации в будущем.

– Где спрятаны?– нахмурился Верган, читая в сердце Люка неподдельную тревогу.

– Один здесь – в Воздушном Замке Властителей. Второй у Совета Магов. Третий у Лиги Омикрон и четвёртый у Особого Блока.

– Как я понимаю, они все похищены?– холодно уточнил Монах.

– Кроме одного. Того, что здесь.

– Кто этот маг?– просматривая мысленные образы брата, спросила Лора.

– Ливар Валод Гемон.

Взгляд Вергана потемнел, тут же вспомнилась история с Золтаном и его параноидальная идея по поводу возрождения Акшордетта (тёмного Шордетта). Одинокий Монах планировал принести их первого с Дианой ребёнка – Ливара – в жертву, дабы тот ровно через столетие вернулся в мир в теле бога Акшордетта.

Воспоминания Монаха были прерваны болью… болью Люка. Все Властители одновременно обернулись к Каренсу. Тот был бледен. Мысли Вергана напомнили ему о прошлом, разбередили незаживающие раны.

В зале повисла давящая тишина, в которой фуриями метались мрачные и тревожные мысли Властителей, открытые друг другу и оттого ещё более пугающие. Взаимные обиды, упрёки, противостояние Кровавых Монахов Мернам и Каренсам, убийства сестёр, братьев, позор отцов, бесчестие матерей, травля и гибель детей – всё смешалось в жуткую какофонию мыслей и образов. Вскоре этот процесс достиг апогея, и напряжение стало просто невыносимо.

– Так, всё! Хватит!– громогласно объявил Верган, ударив кулаком о подлокотник трона.– Мы найдём эти амулеты и больше не станем их прятать! Каждый из Властителей будет носить такой амулет, чтобы не читать мысли друг друга… Снимать их будем только во время совета при обсуждении каких-то важных решений.

– Предыдущие Советы Властителей так не поступали,– строго возразила Лора.

– Вероятно, у них не было столько общих мрачных воспоминаний,– процедил Верган, непреклонным взглядом пройдясь по Властителям.– Наши мысли мешают нам принимать спокойные взвешенные решения.

– Лора права, этого нельзя делать,– принял сторону женщины Веор.– Это может быть опасно.

– Люк, а ты что думаешь?– обратился к Каренсу глава Властителей.

– Я бы предпочёл не только скрывать свои мысли, но и не читать чужих… Ничьих!

– Что проку говорить теперь о том, что невозможно?!– с нотками раздражение бросил Верган.– Ты «за» или «против»?

– Да. На этот раз я согласен с тобой.

– Решено,– безоговорочно объявил глава Властителей.

Свет тут же погас и через мгновение вспыхнул вновь, чтобы явить Совету «светлого» Вергана. Амулет, висевший на его шее, надёжно скрывал мысли хозяина, излучая добрые, чистые, положительные эмоции. От главы Властителей веяло спокойствием и умиротворением, которое передавалось и остальным.

– Я загляну в Источник Знаний, чтобы отыскать Ливара,– решительно заявил Люк.– А потом отправлюсь за ним и амулетами.

– Ты же сказал, что амулеты скрывают местонахождение своих носителей,– напомнил Веор.

– Но Филая без амулета. Значит, я смогу отыскать её.

– Только если Ливар не надел на неё один из двух других похищенных амулетов,– пессимистично заметила Лора.

ГЛАВА 23.

Гиара осторожно открыла дверь в покои Рико и бесшумно проскользнула внутрь. Тут никого не было, но, опасаясь неожиданного возвращения Безжалостного Монаха, женщина добавила в петли двери специальную замораживающую жидкость. Во-первых, чтобы петли скрипели, во-вторых, чтобы поворачивались не сразу.

Без малейшего зазрения совести Гиара принялась осматривать и обыскивать комнаты. Вещей у старикашки было больше, чем у торговца мелким товаром на самой большой рыночной площади: какие-то старые книжки, амулеты и медальоны, заклинательные предметы, непонятные орудия (возможно для пыток), небесные карты, шкатулки с разноцветными камнями, коробочки с травами и порошками, склянки со снадобьем… Пока женщина аккуратно нюхала и пробовала последние, её начало клонить в странный сон. Борясь с ним, Гиара несколько раз сильно ударила себя по щекам.

Наконец, ей попался тот запах, который она так искала – градии великолепной * . Да! Именно этот запах женщина уловила в камере «самоубийцы», напавшего на Вергана прошлой ночью. Вот только Гиара не могла понять, зачем градия понадобилась Рико, обладающему немалой силой гипноза? Неужели, она ошиблась, решив, что Безжалостный Монах причастен к истории с амфизитом? Но ведь Рико не один раз прибегал к этому «ледяному наркотику», чтобы лишить Вергана человеческих чувств.

«А может у Рико был сообщник?– размышляла женщина, расставляя склянки обратно по местам.– Ведь сам Рико вряд ли бы стал спускаться в темницу… Это вызвало бы подозрения. Пришлось бы убить всех стражников, которые его видели. Однако стража сказала, что этой ночью никто посторонний не заходил в темницы. Значит, помогал кто-то из стражников. Надо его найти».

В этот момент раздался скрип двери. Гиара нырнула за штору возле балконной двери.

– Чё-ё-ёрт,– выругался вошедший, и женщина узнала голос Орлана.– Не прячься! Я знаю, что ты здесь. Рико поднимается сюда, поспеши покинуть его покои, пока это ещё возможно.

Второго приглашения Гиаре не потребовалось. Быстро выскользнув из-за укрытия, она подбежала к двери, капнула смазку в петли и выскочила в коридор. Орлан поспешил за ней.

– Ну, и что ты делала у Рико?– поинтересовался Чистюля, когда они с Гиарой оказались на безопасном расстоянии и вдали от посторонних ушей и глаз.

Женщина прикрыла ладонью рот, тщетно пытаясь бороться с накатившей зевотой.

– Искала мор для крыс. Наверняка, твой отец коллекционирует та-ак-кое-е-е…

На последнем слове Гиара провалилась в глубокий сон. Орлан подхватил оседающее на пол тело женщины на руки и понёс в медицинскую лабораторию.

– Ничего страшного,– заверил Хорсе, проведя несколько анализов.– Она нанюхалась разных трав, в том числе снотворных. Пару часов проспит.

– Ясно,– кивнул Чистюля, обводя Гиару внимательным взглядом, и вдруг ему на ум пришла смелая идея.– Оставьте нас,– приказал он.

Хорсе и его помощники перешли в соседнюю лабораторию.

Склонившись над лицом женщины, Орлан долго присматривался, желая убедиться, что та крепко заснула. Наконец, решившись, мужчина с замирающим сердцем осторожно отогнул край её перчатки, однако ничего примечательного не увидел. Осмелев, Чистюля аккуратно стянул с Гиары перчатку и замер, не в силах оторвать взгляда. На внутренней стороне руки, на запястье и самой ладони расплылся узорчатый цветной рисунок, слишком характерный, чтобы ошибиться. Это была «печать повелителя»!

В чувства Орлана привела открывшаяся дверь. Резко обернувшись, он грозно выпалил:

– Вон отсюда!

Дверь тут же закрылась, так и не явив Монаху заходившего.

Мужчина поспешно надел перчатку на руку Гиары, проверив, чтобы не осталось ни единой складочки, и вышел из медицинской лаборатории, шокированный своим открытием.

Он был готов увидеть жуткий шрам или безобразный ожог, или ещё что-то, но только не этот магический знак. Для Чистюли стало совершенно очевидно, что хозяин Гиары – Верган. Она постоянно выполняла какие-то его задания, подчинялась его воле, слушалась во всём. Ничуть не сомневался Орлан, что и холодность к нему Гиары объяснялась именно приказом Вергана – прекратить всяческие отношения с братом.

Но что теперь делать? Освободить Гиару от такого магического заклятия было невозможно. Попросить Вергана не злоупотреблять своей властью? Вряд ли ему понравится, что его брат заботится о про́клятом рабе. Тем не менее, попробовать хоть что-то сделать стоило, и Чистюля направился к императору.

Сразу после возвращения из Воздушного Замка Верган занялся текущими делами. Встретившись с послами из соседней галактики и выслушав жалобы Клека Фолка по поводу нехватки людских ресурсов в его структуре, император принял Франца Леглазарского.

– Всё готово к экспедиции на Грозу, ваше величество,– чеканным голосом объявил тот.– Кларенс выделен транспортник, пять кораблей сопровождения и флагманский крейсер «Мираж» серии ПС-028.

Верган чуть улыбнулся, читая мысли адмирала, и самым серьёзным тоном спросил:

– Ну, и как она?

– Кто?– смутился Франц.

– Новая серия ПС-028, разумеется.

– А-а… отлично. Добавлены съёмные боевые орудия на днище, упрочнена броня и ускорен ход. Электрокристаллика тоже на высшем уровне, дальность приёма сигнала увеличена почти вдвое.

– Очевидно, Кларенс не видела самого корабля и не знает о его ценности?

– Почему вы так решили?– удивился адмирал воздушного флота, вспоминая, как лично проводил экскурсию для Кларенс по этим крейсерам, стараясь при каждом удобном случае дотронуться то до руки, то до спины или бедра женщины.

– Потому что она бы не выбрала такую дорогую игрушку, если б внимательно осмотрела корабль.

– Она осматривала!

– Значит, её мысли были заняты чем-то другим,– спокойно заявил Верган, получая беззлобное удовольствие от подтрунивания над молодым и явно неискушённым в любовных делах человеком.

– С чего вы взяли?– краснея, спросил Франц.

– Если уж разбивать корабль, то не такой ценный.

– Она обещала, что вернёт его без единой царапины!

Император от души рассмеялся, чем привёл адмирала в немалое замешательство.

Дальнейший разговор был прерван – в кабинет зашёл Орлан. Прочитав его мысли, Верган приказал адмиралу выйти.

– Я знаю тайну Гиары,– с ходу начал младший брат,– знаю, что скрывает её перчатка!.. Это «печать повелителя»,– полушёпотом добавил он.

– Гиара тебя убьёт,– спокойно констатировал император.– Не в переносном смысле, в прямом.

– Я не собираюсь рассказывать ей, что узнал её тайну.

– Это разумнее всего.

– И это всё, что ты можешь мне сказать?– возмутился Чистюля.

– Да.

– Почему ты наложил заклятие?! Что она такого сделала?!

Верган жестом пригласил брата сесть и, когда тот оказался в кресле напротив, тихо произнёс:

– Не я заклеймил Гиару. И зная, что ты будешь искать правду, я назову тебе имя её хозяина, но ты должен мне обещать, что забудешь эту историю и никогда не заговоришь с «повелителем» Гиары на эту тему.

– Я не могу тебе обещать такого!

– Ты ничего не сможешь изменить. Обратить процесс нельзя, убить хозяина тоже, иначе умрёт и Гиара.

– Кто он?– жёстко спросил Орлан.

– Наш отец,– после некоторой паузы ответил Верган и, читая в мыслях брата очередной вопрос, продолжил:– Рико наложил на Гиару «печать повелителя» в день убийства Эриктона.

Чистюля недоверчиво покачал головой:

– Какого убийства? Это был несчастный случай…

– Эту историю все знают лишь со слов отца. Эриктона убил я. А Рико солгал вам по непонятным тогда ещё мне причинам.

– А причём здесь Гиара?

– Поединок был из-за неё. Рико жутко разозлился. Она попала ему под руку и…

=====================

Лекарственное растение, лишающее человека воли и заставляющее подчиняться любому приказу, находится под строгим медицинским контролем, используется для избавления психически нездоровых пациентов от жутких фобий.

ГЛАВА 24.

Люк и Лора находились на планете Акшот в системе Беркан галактики Оверин. Именно сюда указал Источник Знаний, когда Каренс искал главу Совета Магов. К счастью, Ливар не догадался надеть на Филаю защитный амулет.

Властители приняли решение, что за Ливаром и тремя украденными амулетами отправятся Люк и Лора, Веор будет сопровождать Кларенс на Грозу и доставит Вайджа и Оливера на Роветт целыми и невредимыми, а Верган вернётся в императорский дворец.

И вот теперь Люк и Лора подобрались совсем близко к похитителю амулетов, защищающих своих хозяев от Властителей.

Ливар сидел на скамейке недавно открытого городского парка, с деланной улыбкой наблюдая за веселившимися в фонтанах ребятишками и ожидая появления одной особы, которая заставляла себя ждать.

– Чудесная картина,– послышался тихий голос за спиной мага.

Ливар даже не обернулся, продолжая следить за играми детей.

– Зачем звал?– снова раздался тот же голос.

– Я похитил главу Совета Магов.

– Что-о?

– У меня не было выбора, она видела амулет и пыталась рассказать о нём одному из Властителей.

– Так она не успела рассказать?

– Почти успела. Думаю, дальше Властители сами собрали до конца всю мозаику.

– Тогда они объявят на тебя охоту,– напряжённо произнёс голос за спиной Ливара.– От главы Совета Магов нужно срочно избавиться. Надо что-то делать!

Маг тонко улыбнулся, качнув головой:

– Поэтому я и позвал тебя…

Лора и Люк стояли перед домом, в котором находилась Филая. Это был двухэтажный особняк, выходивший фасадом на городской парк.

Сестра тревожно взглянула на брата, читая его мысли. Каренс нервничал, опасаясь, что Ливар мог причинить Филае какой-либо вред или даже убить. Осторожно взяв Люка за руку, Лора успокаивающе сжала его ладонь.

– Идём,– шепнула она.

На счастье Властителей дверь оказалась не заперта, и они беспрепятственно и бесшумно вошли в дом. Всё так же, не издавая ни звука, они разделились: Люк направился на второй этаж, Лора принялась осматривать комнаты внизу.

За второй дверью её ждала неприятная картина: Ливар, склонившийся над Филаей и вливающей из чашки ей в рот какую-то жидкость.

– Остановись,– повелительным тоном приказала Властительница.

Маг отступил от дивана, где без движения лежала Филая, и, подняв глаза на Лору, на мгновение замер. Слухи о божественной красоте императрицы Объединённого Королевства меркли в присутствии самой императрицы. Все эпитеты, которые можно было бы употребить применительно к ней, казались ничтожными и грубыми.

Наконец, совладав с эмоциями, Ливар выхватил из рукава своей широкой мантии кинжал и метнул в Лору. Что произошло дальше, повергло мужчину в ещё большее оцепенение. В руке императрицы появился тонкий длинный клинок, лёгким взмахом Властительница отбила летящий в неё кинжал и, приблизившись к магу, коснулась остриём меча его груди.

«Люк, он здесь,– мысленно связалась с братом Лора,– вторая дверь справа от лестницы. Безоружен. Безвреден. Филая жива».

– А я слышал, что ты ни разу не убивала,– насмешливо произнёс Ливар, дёрнув за завязку мантии и скинув её с себя.

Властительница перевела взгляд на правую руку мага, сжимающую ворот сброшенной одежды, и поняла готовящийся манёвр, но слишком поздно. Молниеносным неуловимым движением Ливар окрутил тканью её меч и вырвал из рук. Мантия и клинок с глухим звоном полетели на пол.

– И что теперь?– тонко усмехнулся маг, не сводя взгляда с красивого и строгого лица Властительницы.

– Ты сдашься.

– О-у… если бы ваше императорское величество сказало мне это при других обстоятельствах, я бы не раздумывал. Но сейчас…

Увидев открывающуюся дверь, маг кинулся к окну и выпрыгнул в него, выбивая стёкла.

– Я за ним!– крикнул Люк, бросаясь следом.

Доверив брату преследование, Лора поспешила на помощь Филае. Та по-прежнему лежала без движения. Убедившись, что пульс нормальный, императрица взяла чашку, валявшуюся возле дивана, и, проведя пальцем по её стенкам, понюхала, а потом попробовала на вкус. Перепутать было невозможно даже дилетанту, не то, что человеку, изучающему медицину и лекарственные травы всю свою жизнь – это было снадобье из сон-травы и градии великолепной.

Люк вернулся довольно скоро. Спрашивать, что произошло, было ни к чему, Лора и так видела в мыслях брата всю картину неудачного преследования.

– И на каком транспортнике он скрылся?– поинтересовалась женщина.

– Частный межгалактический извозчик «Лёгкий ветер», следует в галактику «Священная нить».

– Тогда не всё потеряно,– попыталась подбодрить Люка сестра.– На крейсере мы нагоним его прежде, чем транспортник сделает первую остановку. Официальный запрос на стыковку не нужен, раз это частный транспортник. Думаю, мы сумеем договориться с хозяином и о посещении борта и об обыске.

– Да,– согласился Властитель.– А Филая долго ещё проспит?

– От двух до семи часов. Но если ты сходишь в аптеку, я приведу её в чувства через пятнадцать минут.

– Говори, что покупать!

ГЛАВА 25.

Кларенс расположилась в кресле капитана флагманского корабля «Мираж», закинув ногу на ногу с коктейлем в одной руке и тонким кинжалом в другой. Она помахивала им словно дирижерской палочкой, наблюдая за быстро проплывающими мимо астероидами.

– Сообщение с главного спутника Роветта,– доложил офицер, отвечающий за связь.

– Что там?– без особого энтузиазма поинтересовалась Кларенс.

– Его величество направил к нам куратора.

– Что-что?

– Куратора для миссии по захвату повстанцев.

Женщина выпрямилась в своём кресле и даже отставила в сторону бокал с коктейлем.

– И зачем он нам?– недовольно спросила она.– Пересчитывать пленных?

– В сообщении ничего не сказано,– растерянно пожимая плечами, отозвался офицер,– лишь время стыковки его корабля с нашим.

Кларенс нервно забарабанила пальцами по подлокотникам кресла. Подобные действия Вергана могли говорить лишь о том, что он ей не доверяет. Ну, если быть точнее – опасается, что она может заиграться в войну.

«Но, чёрт побери, так нечестно!– возмущалась про себя женщина.– Дать задание и тут же приставить надсмотрщика! Кто бы он ни был – ему не поздоровится! И Вергану тоже, когда я вернусь с миссии»!

Ровно в 20:00 по межгалактическому времени корабль куратора пристыковался к «Миражу».

Кларенс ждала высокое начальство на капитанском мостике, грозно скрестив руки на груди и мрачно наблюдая за дверью. Наконец, та плавно отъехала в сторону, являя военному обществу куратора. Женщина даже онемела от удивления. А офицеры вытянулись по струнке.

– Добрый вечер,– поприветствовал всех Веор.

– Это что, шутка?– обретя дар речи, сухо поинтересовалась Кларенс.

– Ничуть. Император счёл необходимым проконтролировать эту важную миссию. Это никак не отразится на твоём плане операции. Ты возглавляешь миссию, принимаешь решения, а я лишь наблюдаю.

Женщина недоверчиво усмехнулась, а потом твёрдо сказала:

– Обсудим это в моём кабинете. Следуй за мной.

Властитель с трудом подавил улыбку, видя, что внутри Кларенс просто кипит от негодования и с трудом сдерживает себя при оторопевших подчинённых.

Едва за ним и Кларенс закрылась дверь кабинета, женщина резко развернулась к Веору и возмущённо спросила:

– Что ты здесь делаешь?! Ты что, сговорился с Верганом?! Зачем ты прилетел?!

– Контроль и ничего более,– спокойно ответил мужчина.– Твой горячий нрав, видимо, настораживает императора. Он опасается, что ты можешь слишком жёстко обойтись с повстанцами или того хуже – попадёшь в неприятности сама.