Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 39 страниц)

Бегелла от души расхохоталась:

– Как ты это, интересно, определил? Уж не по количеству ли ночей, проведённых вместе? Насколько мне известно, бо́льшую часть из них она провела с тобой против собственной воли!

– И это тоже она тебе сказала?!– в праведном возмущении воскликнул король Файлера.– Ложь! Это всё ложь! Тебе ли не знать, что против воли её ничего не заставишь сделать!

Уверенность Бегеллы на мгновение пошатнулась. Последняя фраза Гильтина была очень убедительна. К тому же на память тут же пришёл эпизод, когда она сама случайно застала мать с Гильтином, и со стороны Кларенс никакого сопротивления не было. Впрочем, учитывая её периодические запои, ничего непонятного здесь не крылось.

– Это настолько же верно, насколько то, что, преследуя собственные цели, ты используешь любые средства!– парировала Бегелла.– А теперь иди и дай отбой этим агентам Блока и Лиги.

– Даже не подумаю!

– Слушай, ты ведь взъелся на неё не за то, что она пыталась тебя убить, а за то, что она отказывается признать, что я – твоя дочь. Разве я не права, м?

– Ну, допустим,– уклончиво ответил мужчина.

– Я предлагаю тебе компромисс: раз уж ты так жаждешь унизить её перед обществом, я признаю, что ты мой отец, и ты официально подтвердишь это, но тогда заберёшь своё заявление о покушении на убийство.

Гильтин с сомнением посмотрел на Бегеллу и подозрительно спросил:

– Ты это сделаешь? С чего бы, раз ты так уверена, что Кларенс тюрьма не грозит?

– Ну, если уж я не получила в наследство Файлер от одного отца, почему бы не получить от другого? Но у меня тоже есть одно условие…

– Какое?

– Ты не будешь делать экспертизу на отцовство. Раз ты так уверен, что я твоя дочь, признай меня безо всяких проверок. И пусть червь сомнения гложет тебя до конца жизни!– жёстко закончила Ночная Волчица.

Мужчина расплылся в широкой улыбке:

– Такое заявления – лучше всякой экспертизы. Ты – моя дочь!

Гильтин и Бегелла вернулись в центральный салон, и король Файлера сказал агентам, что отказывается от обвинений.

– Всё понятно,– скептически усмехнулся представитель Лиги, обменявшись с коллегой из Блока многозначительными взглядами.– У нас остался только один вопрос: насколько мы видим, перед нами небезызвестная Ночная Волчица, промышляющая космическим пиратством, за что собственно и находится в розыске… Так что нам придётся арестовать её.

– Не так быстро,– остановил Гильтин.– Вы находитесь на моём корабле, а значит на территории Файлера. По нашим законам король имеет право требовать проведения суда на своей территории, а до суда не выдавать подозреваемых.

– Ночная Волчица – не подозреваемая, а преступница.

Бегелла деликатно кашлянула, прерывая мужчин.

– Позвольте мне тоже кое-что сказать,– кротко попросила она.– Точнее – показать.

Женщина достала из кармана вчетверо сложенный листок и протянула агенту Лиги, ангельски улыбнувшись.

– Неприкосновенность внештатного сотрудника Лиги Омикрон?– мужчина был явно потрясён прочитанным.

– Ага. И обратите внимание на подпись. Это вам не рядовой сотрудник.

– Кто там?– поинтересовался представитель Особого Блока, забирая листок.– Трайн Шонрэ, особый агент Лиги Омикрон 1-й ступени.

Мужчина даже присвистнул от удивления.

– Уже глава нашей организации,– поправил сотрудник Лиги, поднимаясь с дивана.– Ну, что ж, в таком случае, вопросов больше нет. До свидания.

Агенты спецслужб ушли, а Гильтин изумлённо уставился на дочь.

– Ты… ты работаешь на Лигу?– запинаясь, спросил он.

– Тебя что-то смущает в моём прошлом или настоящем?– усмехнулась Бегелла.– Надеюсь, ты не собираешься мне указывать, что и как делать? Давай договоримся сразу: в мою жизнь ты вмешиваться не смеешь!

ГЛАВА 9.

– Даже странно,– улыбнулась Кларенс Веору.– Мирно пьём чай и не ругаемся.

Не найдя Бегеллу, бывшие супруги вернулись в покои принцессы, где столкнулись с пробудившимися, наконец, «сторожами», пытавшимися поднять тревогу. Успокоив Ларенса и Оливера и отправив их спать, Веор и Кларенс расположились на диване в гостиной за чашечкой чая.

– Да, непривычно,– согласился Властитель.– Стоило столько лет не видеться, чтобы вот так безмятежно общаться.

– Ты не женился?– поинтересовалась принцесса Мернов, лукаво взглянув на бывшего супруга.

– Н-нет,– после некоторой заминки отозвался он.

Кларенс почувствовала лёгкий укол ревности. С чего бы свободному мужчине колебаться с ответом? Значит, есть повод задуматься!

– Но, видимо, собираешься, да?– скорее констатировала, чем спросила принцесса.– Кто она? Это Кама?

– Почему сразу Кама? У меня с Камой никогда ничего не было.

– Ну, конечно, девушка стирала тебе рубашки, прибирала шатёр! А ты её даже не приголубил? Какая неблагодарность!

– Кларенс!– возмутился Веор.– Я… ты… ты почему меня допрашиваешь?

– Пфф! Вот ещё! Мне дела нет до твоих женщин!

Властитель уже готов был рассердиться, но, увидев мысли принцессы, в которых он щёдро раздаёт ласки сразу нескольким женщинам, возлежащим на мехах рядом с ним, Веор не сумел удержаться от смеха. Кларенс яростно сверкнула глазами, поняв причину.

– И не смей читать мои мысли!

– Твой гнев неуместен,– сухо заметил Веор.– Ты сама фантазируешь себе, чёрт знает что, да ещё сердишься за это на меня. И всё это при том, что я тебе не муж, а у самой у тебя тьма любовников!

– Тьма?! Ты больше слушай сплетников!

– Кларенс, я вовсе не собираюсь с тобой ссориться. Сын уговорил меня встретить столетие здесь, потому что хотел быть с нами обоими. Давай доставим ему это удовольствие, а через пару дней я улечу.

Принцесса внимательно посмотрела на бывшего мужа. В самом деле – и чего это она завелась? Столько лет прошло, разумеется, у каждого из них своя жизнь. У Веора другая женщина – это естественно. Вот только почему-то неприятно сосало под ложечкой, словно что-то дорогое было потеряно навсегда.

– Прости, ты прав,– тихо согласилась она.– Снотворное с успокоительным всегда оказывали на меня обратное действие.

Веор слабо улыбнулся и в этот момент в дверь постучали, и появился Мирт.

– Ваше высочество, прибыли императорские корабли,– объявил мажордом и замялся, не зная, как продолжить.

Властитель, прочитав его мысли, тревожно взглянул на Кларенс. Похоже, злой рок в эту ночь решил всерьёз взяться за неё.

– Почему так рано?– удивилась принцесса, быстро поднимаясь с дивана и направляясь к зеркалу.

Вид у неё, конечно, был не приёмный: чёрные брюки с широким ремнём и белая блузка рубашечного покроя. Понимая, что переодеваться всё равно уже поздно, Кларенс махнула рукой и поспешила к выходу.

– Мирт, кажется, ты хочешь ещё что-то сказать её высочеству,– громко обратился к мажордому Веор.

Принцесса вдруг остановилась и перевела сосредоточенный взгляд с одного мужчины на другого.

– В чём дело?– строго спросила она.

– Ваша дочь…– замялся Мирт,– она внизу в приёмном зале… Король Файлера вернулся в замок... и представляет её гостям, как свою дочь.

– Что?– оторопела Кларенс, чувствуя, что ей начинает не хватать воздуха.

Веор приблизился к женщине и крепко взял её за руку.

– Только не надо поспешных действий,– предупредил Властитель.– Тема очень деликатная, подумай, прежде чем что-то предпринимать, тем более что прибыл императорский двор.

Оправившись от первоначального шока, Кларенс всё-таки заставила себя выйти в коридор и направиться вниз. Однако не успели они дойти до центральной лестницы, как из чьих-то гостевых покоев вылетел стражник. В растерянности замерев перед принцессой, он достаточно быстро опомнился и выпалил скороговоркой:

– Ваше высочество, там ваш сын!.. Драка!.. Мы с трудом разняли!

– Какая ещё драка?!– оторопела Кларенс, сюрпризы на которую сегодня валились один за другим.

Оттолкнув стражника с дороги, Королева Тайн и Смерти вошла в апартаменты гостей и замерла от представшей картины. Двое воинов с трудом сдерживали разгневанного Лоретана (хотя наследник императора всегда славился мягким нравом), ещё один вцепился в Ларенса, который, впрочем, стоял не сопротивляясь, хотя с его богатырским ростом и сложением мог легко стряхнуть с себя стражника. А из-за его спины выглядывала Элеонора, пытаясь что-то втолковать брату.

– Что здесь происходит?– строго спросила Кларенс и тут увидела разбитую бровь сына.– Ты подрался?!

Принцесса быстро перевела взгляд на Лорна. У них с Ларенсом были слишком разные весовые категории, и женщина не без оснований полагала, что сын мог переломать что-нибудь Лоретану. Однако нет, наследник престола выглядел нормально.

– Я его пальцем не тронул,– хмуро возразил Ларенс, смотря то на отца, то на мать.

– Это правда!– подтвердила Лера, всё ещё прячась за его широкой спиной.– Драку затеял Лорн!

Все трое подростков тут же начали одновременно огрызаться друг на друга, так что Кларенс была вынуждена прикрикнуть на них:

– Достаточно! Все молчат! Вопросы задаю я! Чьи это покои?!

– Мои,– робко ответила Элеонора.

– А почему в третьем часу ночи здесь посторонние?

– Я не знаю, что здесь понадобилось Лоретану!

– Я лишь шёл предупредить, что прилетели родители,– процедил брат.– А застал здесь этих двоих спящими!

Кларенс почувствовала неприятно покалывание в груди. Только проблем с императорским двором ей сейчас и не хватало.

– Мы просто болтали сидя у камина, а потом уснули!– зашипела на Лорна сестра.

– Вы лежали, обнявшись! Я что, похож на идиота?! Этот подлец соблазнил тебя!

Кларенс испугано обернулась на Веора, взглядом спрашивая подтверждения, но тот отрицательно покачал головой.

– Сейчас очень даже похож на идиота!– вскричала девушка.– К тому же на глухого идиота!

– Так, замолчите оба,– приказала принцесса Мернов.– Ларенс, а ты что делал в покоях Элеоноры после полуночи?

– Лера же сказала, мы просто болтали… а потом уснули.

– Я не об этом!– сурово оборвала мать.– Ты что, не понимал, что скомпрометируешь Элеонору?! Может у вас в лагере и принято сидеть с девушками у костра до утра, а здесь другие законы! И ты обязан их соблюдать!

Ларенс перевёл взгляд с матери на отца, но, понимая, что поддержки от него не получит, твёрдо заявил:

– Я женюсь на Лере.

Элеонора изумлённо уставилась на юношу, лишившись дара речи, Лоретан растерялся, Веор с трудом скрыл улыбку, а Кларенс рассмеялась.

– Только посмотрите на него – он женится!.. Это будешь решать не ты, а родители Элеоноры,– вернула сына с небес на землю принцесса Мернов.– Она не достигла совершеннолетия и без их разрешения не может быть даже помолвлена!

– Ничто не меняется в этом мире: у тебя, как всегда, скандал на скандале,– послышался насмешливый голос со стороны двери.

Все присутствующие обернулись и тут же замерли в поклоне перед императором.

– Не могли дождаться, пока ты спустишься,– расплылся в ироничной улыбке Верган,– решили сами подняться, проведать тебя… А тут по пути такое представление.

Лора перевела взволнованный взгляд с Лоретана на Элеонору. Мысли сына ей уже давно было сложно читать, Лорн и Велла унаследовали от родителей предрасположенность к уникальным магическим способностям, а вот Норе совершенно не досталось таких данных, зато досталась мамина внешность. И теперь, читая мысли дочери, Лора чувствовала сильную тревогу за её судьбу.

– Элеонора, удели мне немного внимания,– как всегда мягко произнесла императрица, но в её тоне было столько твёрдости и воли, что отказаться не посмел бы никто.

Не дожидаясь ответа дочери, Лора прошла в смежную комнату. Нора бросила на Ларенса полуиспуганный, полупрощальный взгляд и быстро просеменила за матерью.

– А ты иди за мной,– строго приказала сыну Кларенс.

Проходя мимо Мирта, принцесса Мернов остановилась и тихо шепнула:

– Накажи стражникам молчать обо всем, что они видели и отошли с какими-нибудь длительными поручениями в разные концы Рагде.

Мажордом понимающе кивнул.

ГЛАВА 10.

Бердц стёр медицинской салфеткой кровь с лица Ларенса, обработал разбитую бровь и зашил, потом осторожно посмотрел на принцессу Мернов. После вчерашнего вечера, когда всплыла правда о его обмане относительно Бегеллы, доктор и не надеялся, что Кларенс оставит его в замке. И вот теперь она прислала за ним и велела лечить сына.

– Я закончил,– тихо объявил Бердц.

Кларенс оторвалась от бездумного созерцания фейерверков за окном в саду и подошла к сыну, осмотрев бровь.

– Красив, ничего не скажешь,– скептически заметила она и бросила недовольный взгляд на доктора:– Ты ещё здесь?!

Бердц быстро собрал свой саквояж и поспешил ретироваться.

– Ты на него так сердишься за то, что он не сказал правды тогда или за то, что он сказал её вчера?– поинтересовался Ларенс, глядя на мать снизу вверх.

– Не смей критиковать моё поведение!

– Но ты ведь пригласила меня в свои покои, чтобы критиковать моё.

– Я твоя мать и имею право!

Юноша виновато потупился.

– Ты хоть сознаёшь, что ты натворил?!– строго спросила Кларенс.– Я не уверена, что этот инцидент не выплывет на обозрение публики! Всегда найдётся тот, кто что-нибудь видел, слышал или домыслил! Элеонора наивная неискушённая девушка, к тому же такого высокого положения. Поведение императорских семей во все времена придирчиво рассматривали под лупой, и всегда находились недоброжелатели, только и ждущие, чтобы очернить их. Ты этого хочешь?!

– Разумеется, нет,– нахмурился Ларенс, прямо взглянув в глаза матери.– Мы с Лерой не делали ничего постыдного. Мы не виделись несколько месяцев, нам просто очень хотелось поговорить.

– Несколько месяцев? Я думала, последний раз вы виделись четыре года назад на императорском балу, когда собственно и познакомились.

– Нет, после этого мы встречались неоднократно.

– Так ты тоже влюблён в неё?– изумилась принцесса Мернов, не понимая, как она могла не заметить этого.

– Тоже?– юноша расплылся в смущённой улыбке.– Ты думаешь, она в меня влюблена?

Кларенс добродушно рассмеялась, присев на диван возле сына и нежно обняла его, поцеловав в щеку.

– Ну, конечно, дурачок. У неё же на лице всё написано.

– Я не был уверен… Мне казалось, она со всеми так легко и приветливо общается… опасался, что я ей просто друг… У неё такая очаровательная улыбка!

Мать согласно кивнула:

– Это правда. Постой, так ты заявил, что женишься на ней, не будучи даже уверенным, что она испытывает к тебе что-то, кроме дружеских чувств?!

– Д-да. Отец говорит, что иногда лучше принимать решения за женщину самому.

– Он так говорит?– Кларенс удивлённо повела бровью.– И какое же принял решение за свою женщину он?

– Увёз её от сестёр к нам в лагерь. А ты откуда знаешь про неё?

Принцесса сжала рукой подлокотник дивана и через силу выдавила улыбку:

– Он упоминал о ней. А как её зовут?

– Тара. Их тринадцать сестёр, они живут в горах обособленно. Но иногда приходят к нам в лагерь…

– Кстати, о лагере,– довольно резко перебила Кларенс,– ты что же, собираешь увезти Элеонору туда, если её родители позволят тебе жениться?! Она ведь привыкла совсем к другой жизни! Тебе, мой мальчик, придётся покинуть твой лес, если ты действительно намерен жениться на дочери императора! Ты это понимаешь?!

Юноша задумался, по его виду было ясно, что над подобным вопросом он ещё не размышлял.

– Я так понимаю, любовь отменяется?– усмехнулась Кларенс, поднимаясь с дивана.– Или ты, как отец, примешь решение за Элеонору и увезёшь её в свой дремучий лес? Через месяц она начнёт скучать, а через полгода совсем зачахнет, от её жизнерадостности не останется и следа. Птицы с обрезанными крыльями не летают!

Поникнув головой, Ларенс слушал мать, а когда она закончила, поднял на неё опечаленные глаза и тихо спросил:

– Ты поэтому бросила отца?

Лора присела на диван, жестом велев дочери опуститься в кресло напротив.

– Мамочка, я уже всё поняла,– виновато выдавила Элеонора, кусая губы.– Прости, пожалуйста.

– Лера, я хочу тебе кое-что рассказать,– негромко начала императрица.– В юности я была очень беспечна. Я принадлежала к королевской семье, имела блестящее образование и знала цену своей внешности. Молодые люди искали знакомства со мной, я флиртовала, давала поводы надеяться, а потом закрывала перед ними дверь. Я не чувствовала боли, и мне казалось, что им тоже не может быть больно… Но однажды сделали больно мне.

Нора удивлённо смотрела на мать, ловя каждое её слово. Так откровенно Лора ещё никогда не беседовала с дочерью.

– Однако по привычке этого никто не заметил,– грустно улыбнулась императрица,– и внешне ничто не изменилось. Я неоднократно пыталась вырваться из этого круга, разрушить стереотипы и начать другую жизнь, но… мне не позволяли. Изменить сложившееся о себе мнение чрезвычайно тяжело. Тогда я решила бежать… далеко, где меня никто не будет знать. Но это принесло мне лишь ещё больше страданий. За несколько лет я умудрилась испортить свою репутацию настолько, что потребовалось около десяти веков, чтобы изгладить из памяти людей воспоминания о прежней Лоре Каренс.

– Как?..– ошарашено выдавила дочь.– Тебя же все зовут «Святая Лора»!

– Да, мне пришлось вести такой образ жизни, чтобы смыть с себя клеймо позора. Я научилась дорожить репутацией, и теперь мне легче отказаться от хоть на йоту сомнительных удовольствий, чем бросить малейшую тень на себя или свою семью.

Элеонора склонила голову и тихо прошептала:

– Прости меня, пожалуйста. Я не хотела бросать тень на нашу семью.

– Я надеюсь, сегодняшний инцидент тебя кое-чему научит,– поднимаясь с дивана, произнесла Лора и направилась к двери.

– Мам!– окликнула Лера, вскакивая, догоняя мать и хватая её за руку.– Ты меня простила?

Императрица внимательно посмотрела на Элеонору и мягким голосом ответила:

– Ты – моя дочь, я не могу не простить.

Лора вышла из комнаты, оставив Нору в полной растерянности.

Верган, всё это время ожидавший супругу по другую сторону двери, тихо спросил:

– Ты не слишком строго с ней?

– Ничего. Пускай немного подумает о своём поведении.

В коридоре августейших монархов ожидал Мирт, дабы препроводить в королевские покои.

– Распорядиться насчёт ужина?– осведомился мажордом.

– Нет-нет, не стоит,– быстро ответила Лора,– уже середина ночи, мы просто немного отдохнём.

– Спальни, ванны, бассейны – всё готово. Вещи доставлены, ваша прислуга в прилегающих комнатах. Понадоблюсь я, скажите любому из стражников в коридоре.

– Благодарим,– вежливо кивнула императрица.

Мирт поклонился царствующим особам и поспешил ретироваться.

– Налить вина?– предложил Верган, снимая камзол и небрежно бросая его на диван.

Лора удивлённо посмотрела на мужа.

– Ну-у… я просто подумал… для разрядки обстановки,– невнятно пробормотал император.

«Так, следи за словами,– одёрнул себя мужчина.– Если не потонешь в первые сутки – будет шанс выжить»!

– Верган, что происходит?– настороженно спросила Лора.– У меня весь вечер такое чувство, что ты чего-то не договариваешь.

Монах приблизился к жене, взял её руки в свои ладони и прижал к груди.

– Это не так,– заверил он.

– Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы поверить.

«Сейчас или никогда»,– решился мужчина.

– Я… я… расскажу тебя завтра,– пообещал он, притягивая к себе жену и страстно целуя.

Однако Лора не ответила, и Вергану пришлось отстраниться.

– Это что, последний поцелуй?– прохладно спросила женщина.

– Почему?

– Потому что такой смеси огня и страха я за тобой не припомню.

Мужчина потупил взгляд, ничего не отвечая. Некоторое время Лора ждала, но потом резко развернулась и ушла в спальню, прикрыв за собою дверь. Было слишком очевидно, что муж не посвящает её в свои планы и мысли. Однако Верган быстро последовал за женой и, нагнав, ухватил за руку.

– Постой! Не обижайся!– Монах повернул к себе Лору и тихо произнёс:– Просто я решил участвовать в боях «китари» против Шинга.

– Что?– оторопела императрица.– Что ты сказал?

– Прости, я знал, что тебе это не понравится, поэтому не хотел говорить.

– Ка-ак?.. Каким образом Шинг оказался здесь?

Верган пожал плечами:

– Без понятия. Я, как и ты, лишь читаю мысли. Знаю только, что он в темнице и собирается её покинуть, победив на «китари». Прости, но я не могу допустить, чтобы он снова оказался на свободе.

Лора устало присела на постель, прикрыв лицо рукой, и тяжело вздохнула.

– Нет,– покачала она головой.– Ты его не убьёшь. Договорись с Кларенс, чтобы она выдала тебе его, как политического преступника, и отдай его Лиге Омикрон.

– Но, Лора…

– Верган, пожалуйста,– твёрдо перебила императрица.

Мужчина развёл руками, присаживаясь рядом с женой:

– Ну, если ты настаиваешь…

– Да! Я не хочу, чтобы на тебе была кровь этого мерзавца! Не хочу больше никаких упоминаний о нём…

– Прости. Обещаю, больше никаких упоминаний,– шепнул Верган на ухо Лоре, обнимая и медленно опуская на постель.

«Кажется, выкрутился»,– выдохнул он про себя, чувствуя, как зашкаливает пульс, а по телу разливается огонь от близости женщины.

– Верган, мне не...

Договорить Лора не успела, супруг закрыл ей рот жадным поцелуем.

====== ГЛАВЫ 11-20 ======

ГЛАВА 11.

Оперетта «Ночные крылья» из трёх действий шла семь часов. Она была поставлена по книге запрещённого долгое время Лтискана и в последние годы стала одной из самых популярных в Объединённом Королевстве. Главные партии исполняли Авакария Тарисская и Лунг Нурбус. Публика была в восторге, представление закончилось глубокой ночью.

В королевской ложе (любезно предоставленной принцессой Мернов) находилась Велиара с компанией молодёжи.

– Я видела постановку «Ночных крыльев» в театрах Оверина и Граля,– похвасталась Изабелла Никола́ – младшая дочь короля Арлетона.– Эта постановка, безусловно, лучше!

– Ещё бы! Тут играет сама прима – Авакария,– благоговейно заметил Акаст.

– Играет, как любая другая,– пожала плечами Карина Марк – дочь принца Хлёкка.

Как и её матушка Августина, девушка была крайне надменна и всех вокруг за людей не считала.

Наследный принц Аса бросил на Карину осуждающий взгляд. В этой компании А́ласт был новичком (попавшим сюда по приглашению Фо́гэста), но быстро заслужил авторитет.

– Ну, может чуть лучше,– тут же пошла на уступки девушка.

Э́стам с трудом подавил смешок, Карина ему не слишком нравилась, поскольку та считала, что общаться с графом ниже её достоинства, и демонстрировала это при каждом удобном случае.

– А может пройдём к ним за кулисы?– предложил Акаст.– Пригласим их на завтрашний праздничный бал.

– Уверена, и без тебя нашлось, кому их пригласить,– скептически заметила Велиара, снисходительно улыбнувшись своему кузену.

– Но почему бы не попробовать?– поднимаясь из кресла, поддержал А́ласт.– Идёмте!

Узнав, что в компании, желающей пообщаться с актёрами, помимо отпрысков королевских дворов ещё и дочь самого императора, директор театра Пауль Нок тут же организовал встречу по высшему разряду с шампанским, закусками и тому подобным.

– Принцесса Кларенс Мерн уже пригласила нас на завтрашний праздник,– мило улыбнулась Авакария на предложение Акаста.– Так что увидимся там.

– А как долго вы будете на гастролях в Рагде?– полюбопытствовала Изабелла, пожирая взглядом обоих актёров.

– Через неделю улетаем,– ответил Лунг Нурбус с очаровательной улыбкой искусного соблазнителя.

Теперь он считался не только лучшим оперным исполнителем Варта, но и всего Объединённого Королевства, поскольку в прошлом десятилетии все системы этой галактики вошли в состав империи.

– Куда?– встрепенулась Изабелла.

– В галактику Яркого Свечения.

Принцесса Арлетона всплеснула руками и повернулась к Велиаре:

– Велла! Я полечу к тебе в гости, будем каждый вечер ходить на представления!

Реплика Изабеллы вывела девушку из задумчивости, Велиара всё чаще ловила себя на мысли, что скучает в компании своих сверстников. И что ещё хуже от Ливара не было никаких вестей. Конечно, прошло всего несколько дней, да и маг не обещал скорой встречи, но Велле очень его не хватало.

– Что? Какие представления?– переспросила она.

– Театр летит к нам на гастроли через неделю,– повторил Э́стам,– а мы – к тебе в гости!

– Хорошо,– кивнула Велиара, равнодушная к происходящему.

– В связи с этим у меня к вам есть небольшая просьба,– обратился Лунг к дочери императора.– Если несложно, заглянем ко мне в гримёрную на минутку?

Велла пожала плечами, поднимаясь с дивана и направляясь за актёром, а Изабелла продолжила засыпать вопросами о гастролях и спектаклях Авакарию Тарисскую.

Лунг провёл Велиару по длинному коридору, затем они долго поднимались по винтовой лестнице и, наконец, оказались в небольшой обсерватории.

– Что-то это мало походит на гримёрную,– скептически заметила девушка.

– Да,– просто подтвердил актёр,– я обнаружил эту комнату случайно, когда гулял по театру. Странно, что такая постройка вообще делает в этом здании?

– Может это комната для вдохновения актёров?– улыбнулась Велла.

Лунг посмотрел на тёмное небо с россыпями звёзд, открываемых прозрачным куполом обсерватории, и бархатистым тоном прошептал:

– Тогда я точно вдохновлён.

До Велиары вдруг дошло, что «небольшая просьба» была лишь предлогом, чтобы уединиться с ней. Велла сконцентрировалась, как учил Ливар, и заглянула в мысли Лунга Нурбуса. Мужчина был восхищён роковой красотой Велиары, заинтригован её печально-отсутствующим видом и с наслаждением ощущал прилив адреналина от опасности, которую могло нести заигрывание с дочерью грозного императора.

«В конце концов, это хоть немного убьёт мою скуку»,– решила девушка.

– Только не надо больше арий,– предупредила она.

– Отчего же? Миллионы женщин восхищаются моим голосом,– вызывающе повёл бровью Лунг.– В своё время даже ваша матушка делала мне комплименты.

– Моя матушка просто очень вежлива.

– Кажется, вас этим она не наградила.

Велиара медленно подняла тёмный взгляд на мужчину, убийственно пронзив того.

– Вы забываетесь,– холодно произнесла она.

– Простите.

– Прощение ещё надо заслужить.

– Чем же я могу искупить?– с готовностью поинтересовался Лунг.

Девушка загадочно улыбнулась:

– Узнаете завтра… на празднике.

– Я весь в ожидании, ваше императорское высочество.

– Хорошо. Полагаю, никакой просьбы у вас не было?– спросила Велиара и развернулась, чтобы уйти.

– Напротив!

Девушка обернулась, на её лице застыло удивлённое выражение.

– Я хотел просить вас о свидании,– дерзко заявил Лунг.

Лишившись на некоторое время дара речи, Велла вскоре пришла в себя и рассмеялась. Ей вдруг стало интересно, как бы на такое отреагировал её отец: повеса-актёр с великолепным голосом и ужасной репутацией соблазняет его маленькую дочку. Впрочем, если бы отец узнал о Ливаре – учителе из монастыря – Лунг бы выглядел на этом фоне безобидней букашки.

– А вас не смущает разница в возрасте или положении?– иронично поинтересовалась девушка.

Лунг подошёл ближе, взял ладонь Веллы и поднёс к губам, внимательно глядя при этом на принцессу.

– Я неплохо знаю женщин, но поправьте меня, если я ошибусь: во-первых, вы не ханжа, чтобы кичиться своим положением, а во-вторых, для своего возраста вовсе не легковерны и не наивны!

– Почему-то ваши слова больше походят на оскорбление, а не на комплимент,– прохладно объявила Велиара, отдёрнув руку.

– Простите, ни коим образом не хотел обидеть. Так, где и когда условимся о свидании?

– А вы уверены, что я не откажу?– усмехнулась девушка.

Лунг почувствовал некий дискомфорт, женщины избаловали его своим вниманием так, что он давно отвык уговаривать и покорять их.

– Смею надеяться, раз вы до сих пор ещё здесь,– не слишком убедительно отозвался он.

– Тогда не стану пока лишать вас этой надежды,– улыбнулась Велиара и не спеша вышла из комнаты.

Мужчина растеряно посмотрел по сторонам, словно желая убедиться, что свидетелей его провала не было, а потом, опомнившись, бросился догонять принцессу.

ГЛАВА 12.

Пробуждение сознания слегка отстало от тела, и мужчине потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где он и зачем. На часах недавно пробило шесть утра, но Лоры рядом уже не было. Поднявшись и натянув брюки, Верган покинул тёплую постель. За балконной дверью он заметил силуэт супруги. На ней был длинный нежно-голубой халат с лёгким намёком на прозрачность, отчего в сознании императора молниеносно всплыли волнительные воспоминания о минувшей ночи.

«Мог ли ты помыслить такое в вашу первую встречу?– усмехнулся мужчина.– Как величественно и воинственно она выглядела тогда… и как кротка и покладиста теперь. Пожалуй, к такому можно привыкнуть…»

– Не спится?– поинтересовался он, выходя на балкон.

Лора медленно повернулась, лицо её было спокойно и даже слишком, больше походя на каменную маску. Подойдя ближе, Верган оперся на перила по бокам от жены и попытался прижаться к ней телом. Но императрица твёрдой рукой отстранила супруга и вернулась в комнату.

«Неужели догадалась»?– похолодел Монах и даже нащупал на груди амулет Властителя, дабы убедиться, что супруга не может читать его мысли.

Мужчина прошёл в комнату вслед за Лорой и, обогнав, встал перед ней.

– У тебя дурное настроение?– пытливо поинтересовался он.

Императрица молчала, внимательно глядя в глаза мужу. Пауза затягивалась, и Монах начинал нервничать. Наконец Лора со свойственной ей царственной непроницаемостью тихо спросила:

– У тебя есть другая женщина?

– Что?– выдохнул Верган.– Из чего ты сделала такие выводы?!

– Из сегодняшней ночи. Ты изменился.

– В худшую или в лучшую сторону?– иронично усмехнулся мужчина, игриво притягивая к себе Лору за талию.

– Просто изменился,– высвобождаясь из объятий, сухо ответила она.

– Ну-у… человеку свойственно меняться в течение жизни.

– Да, но этому сопутствуют определённые события. Что изменилось за те три недели, проведённые в галактике Ас?

«Чё-ё-ёрт! Ты был слишком сдержан или наоборот?! Или вообще всё было не так?! Одно очевидно – номер с Шингом больше не пройдёт,– понял мужчина.– Зато она сама подсказала тебе лазейку»!

– Ничего,– решительно заявил Верган.– Или ты полагаешь, что я перенял менталитет жителей Аса?

– Ты так и не ответил на мой вопрос: у тебя есть другая?

– Я и не собираюсь отвечать на подобные вопросы! Я же не спрашиваю: есть ли любовники у тебя!

Лора даже не сразу нашлась, что ответить на такое, однако разговор был прерван вызовом в Замок Властителей. Женщина перешла в искривлённое пространство, там были Люк, Веор и Трайн.

– А где Верган?– поинтересовался Каренс у сестры.

– Извини, я сейчас…

Лора вновь вернулась в реальный мир и вопросительно посмотрела на мужа.

– С каких пор ты игнорируешь призыв на Совет Властителей?

– Бессмысленное собрание,– огрызнулся Монах.– Что такого нельзя решить одному, а можно вчетвером?! Пустая трата времени!

– А может ты просто боишься, что придётся снять амулеты и сразу станет ясно, у кого есть любовники, у кого – нет?!

Верган шумно выдохнул и, развернувшись, быстро покинул спальню.

Лоре пришлось возвращаться в Воздушный Замок вновь одной.

– В чём дело?– удивился Люк.