Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 39 страниц)

– Кажется, мы не первые, кто добрался до храма,– мрачно констатировал адмирал, опуская женщину на ноги.

Императрица обвела холм взглядом: то тут, то там лежали человеческие кости и черепа.

– И нас ждёт такая же участь,– буркнул один из солдат.– Мы все умрём!

– Багз, заткнись!– цыкнул на него Франц, выливая воду из сапог.

Отряд поднялся в храм. Тут человеческих останков оказалось значительно больше.

– В соседнем помещении один труп совсем свежий,– доложил старый воин, служивший ещё у отца Лоры, а после у Эдгара и знавший императрицу с рождения.

– Томас,– обратилась к нему женщина, взяв старика за руку,– поговори с солдатами, я знаю, они напуганы, скажи, что нас скоро начнут искать, успокой их.

– Да, ваше величество,– поклонился воин и направился в центральное помещение к остальным.

– Думаете, местные станут нас искать?– усмехнулся адмирал.– Они боятся этого леса, как чумы. А воины, оставшиеся на вашем корабле, в лучшем случае доберутся до этого храма, в худшем вообще не доберутся.

– Франц, ты полагаешь, я этого не знаю?– строго взглянув на мужчину, спросила Лора.

– Простите,– виновато произнёс адмирал,– я лишь хотел сказать, что нельзя сидеть, сложа руки и ждать помощи! Надо действовать!

– Что ты предлагаешь?

– Да хотя бы копать тоннель!

– Боюсь, мы раньше умрём от голода.

– Тогда надо придумать что-то с водой!– встрепенулся Франц.– Раз эти твари её боятся, нужно отогнать их от холма с помощью воды!

Лора задумчиво кивнула:

– Для начала выясним, откуда поступает вода в ров.

Вечером, придя к выводу, что ситуация не так уж безнадёжна, как казалась, Властительница даже не стала обращаться за помощью ни к Веору, ни к Люку. Ей очень не хотелось, чтобы они прочли её мысли относительно Вергана и сомнений, которые толкнули её на путешествие в галактику Ас.

Между тем солдаты запаслись дровами (к счастью, на холме в изобилии рос кустарник), очистили центральное помещение храма от человеческих останков и застелили плащами небольшое пространство для сна.

– Кх… в центре, конечно, было бы теплее,– пробормотал адмирал, покраснев,– но, учитывая ваше положение, вы ляжете с краю между костром и… мной.

Лора с трудом сдержала улыбку, читая мысли Франца. Он был так смущён, что готов был провалиться сквозь пол.

– Благодарю, адмирал, вы весьма предусмотрительны,– спокойно кивнула императрица, вселяя уверенность в мужчину.

– Багз и Мэтт, дежурите первыми, через два часа сменяетесь. Всем остальным спать,– приказал Франц.

Сам же он в эту ночь заснуть не мог долго, стараясь не шевелиться, чтобы ненароком не потревожить сон императрицы. Мог ли он наивный мальчишка-хулиган, всячески старавшийся привлечь внимание принцессы Леглазара, подумать, что когда-нибудь будет делить одно ложе с Лорой Каренс. Но, несмотря на такое приятное соседство, Франц предпочёл бы, чтобы императрица сейчас ночевала не здесь.

Впрочем, Лоре тоже было не до сна. Она мучилась, вспоминая час за часом каждый день, проведённый с Верганом после его прилёта из Аса. Что же могло так изменить мужа? Да, в своё время Рико пристрастил сына к амфизиту – «ледяному наркотику», стирающему все человеческие чувства, но его действие Лора распознала бы сразу. Да, в прошлом столетии на Вергана крайне негативно подействовали всплески Тёмной Энергии во вселенной, он даже самолично зарубил всех Чёрных магов, отказавшихся покинуть Совет Магов, но если бы всплеск Тёмной Силы повторился, то Лора бы его почувствовала… Нет, в этот раз произошло что-то иное, и женщина должна была понять что?! Однажды она уже спасла Вергана, отвратив от пути Зла. Пришло время повторить подвиг!

«А может он вовсе и не возвращается к Тьме?– вдруг подумалось Лоре.– Может, просто разлюбил меня? Но в любом случае я хочу знать правду…»

ГЛАВА 27.

В своей бурной жизни Кларенс перенесла многое, но такое с ней было впервые. Её растянули на цепях меж двух столбов в центре огромной рыночной площади. Желающие (за отдельную плату) могли потрогать Королеву Тайн и Смерти или расписаться стилетом на её теле. Первым это, разумеется, сделал Пикес. Оттяпав половину левой брючины, он вырезал на лодыжке принцессы слово «шлюха» и сверху присыпал солью, после чего пообещал на правой ноге сотворить то же завтра.

Страдая от жуткой, сводящей с ума боли, Кларенс поклялась, что если выживет, то обязательно вернётся в Иор с войсками и положит конец этому рассаднику космических пиратов.

Вечером полуживую Королеву Тайн и Смерти бросили в душный погреб и окатили водой, чтобы привести в чувства.

Цирюльник с нескрываемым любопытством рассматривал женщину.

– Что-то вы с Геллой не очень похожи,– наконец, заметил он.

– Я… меняла… внешность…– отрывисто просипела принцесса, не в силах даже пошевелиться.

– Больно?– с сочувствием спросил пират.– Ничего, скоро это кончится. Сегодня на площади побывало несколько тысяч человек. Вести мгновенно разнесутся по галактике, и дочка явится тебя спасать.

– Не явится… я убила её отца… она меня ненавидит…

Цирюльник недоверчиво посмотрел на Кларенс, но её лицо было непроницаемым.

– Несколько десятилетий назад я вот так же угодила к ней в плен,– горько усмехнулась принцесса,– и она продала меня в рабство вместе со всем экипажем… на какой-то космической станции в Грине было…

Во взгляде гиганта появилась озадаченность:

– Что, продала родную мать?

– А разве у вас, у пиратов, есть что-то святое?– Кларенс усмехнулась и тут же болезненно поморщилась.

– Хм… ну, что ж, если она не явится через три дня, то я так и быть облегчу твои страдания. Но если ты меня обманула…

– Мой скальп украсит твою избушку?– иронично поинтересовалась принцесса.

Мужчина медленно закивал:

– Всё-таки в вас общего много. Ей тоже было не занимать язвительности, особенно перед лицом опасности.

– Ты так хорошо знал мою дочь?

Цирюльник громко рассмеялся, и погребок наполнился раскатистым гулом.

– Лучше, чем ты думаешь,– отсмеявшись, заявил он.

– Тогда почему ты не можешь просто пригласить её в гости, а выбираешь такой сложный способ?

– Это долгая история.

– Если ты не заметил, то я никуда не тороплюсь.

Пират всё с большей заинтересованностью наблюдал за женщиной.

– Странно. Я думал, ты будешь ненавидеть меня после сегодняшнего дня,– удивлённо повёл бровью Цирюльник,– не захочешь говорить.

– Отчего же? Разве ты виноват в том, что я попала в плен? Конечно, условия могли бы быть и получше, но победитель имеет право на всё…

Пират самодовольно улыбнулся, а потом заботливо спросил:

– Ты, наверное, умираешь от жажды и от голода, м?

– От воды бы не отказалась,– устало прикрыв глаза, ответила Кларенс.

Цирюльник вышел и вскоре самолично принёс большую лохань с водой. Принцесса мысленно поздравила себя с первой победой.

– Приподнимешь меня?– попросила она.

Мужчина и тут пошёл навстречу, продевая руку под спину и помогая Кларенс привстать. Королева Тайн и Смерти с жадностью сделала несколько больших глотков и закашлялась.

– Не торопись, я не отнимаю,– улыбнулся пират.

– Можно ещё одну просьбу? Не могу пошевелиться, нету сил сделать самой…

– Что?

– Смой с левой ноги соль… жутко болит.

– Соль?– переспросил мужчина.– Хм, Пикес, что ли, постарался? Его замашки!

Кларенс едва заметно кивнула.

Цирюльник достал из кармана платок, смочил его и аккуратно стёр грязь, кровяные потёки и соль. Затем прочёл слово и заинтриговано спросил:

– У Пикеса к тебе личные счёты?

– Похоже,– усмехнулась принцесса.– Но его можно понять… это из-за меня он хромает.

– О! Пикес рассказывал, что в неравном сражении потерял полноги, но не говорил, что это сделала женщина.

– В неравном?– хмыкнула Кларенс.– Впрочем, да.

Цирюльник понимающе улыбнулся, а затем спросил:

– Ещё где-нибудь порезали?

– Кто-то на спине расписался, но, кажется, несильно.

Пират перевернул женщину и разорвал до конца и без того превратившуюся в лоскутья рубашку. Смыв со спины кровь, он удивлённо присвистнул.

– А там что написали?– без особого энтузиазма спросила Кларенс.

– Не знаю, какие-то иероглифы, зато знаю, что это за шрам,– мужчина коснулся крестообразной «зарубки» на левой лопатке принцессы.– И как давно ты состоишь в их обществе?

– Каком обществе? Не понимаю, о чём ты?

Цирюльник перевернул Кларенс к себе лицом, потом снял рубаху и прикрыл ей женщину.

– Вот об этом,– отозвался он, поворачиваясь к принцессе левым боком.

На лопатке у пирата был точно такой же шрам, как у Королевы Тайн и Смерти.

– Надо же, а я думала, я одна продала свою душу,– усмехнулась Кларенс.

– Признаться, я тоже думал, что больше таких умников нет! И давно ты на их попечении?

– Почти четыре столетие, а ты?

– Раза в три дольше!

– Кто они? Откуда?

Цирюльник пожал плечами:

– Это тайна, покрытая… густым клубящимся туманом.

– Ты тоже ничего определённого не помнишь?

Пират отрицательно покачал головой, а Кларенс улыбнулась.

– Теперь понятно, почему ты так легко рискуешь жизнью.

– Так же легко, как Королева Тайн и Смерти,– усмехнулся в ответ мужчина.

– Просто мне не хочется умереть от старости в своей постели!

Цирюльник тихо рассмеялся:

– Хочется в чужой и в рассвете лет?

Кларенс лукавым взглядом обвела мощное тело гиганта:

– Я себе льщу или ты только что сделал мне интимное предложение?

– Какое?– не сразу понял пират.– А-а… в этом смысле… Ну-у, поскольку я здесь на правах победителя, то имею право на всё и без предложений!

Мужчина погладил принцессу по щеке.

– Скажи, а зачем тебе моя дочь?– как бы между прочим поинтересовалась Кларенс.

– Твоя девчонка решила потягаться со мной силами, хочет подмять под себя рабокартели!

– Всего-то? А я уж думала, у вас смертельная вражда.

– Так и есть! Только один может быть главным! Второй умрёт!

– А может, я разрешу ваш конфликт миром?– предложила принцесса.

– Я говорил, мне деньги не нужны,– брезгливо поморщился Цирюльник.

– Но тебе нужна власть! А что, если император сделает тебя правителем Иора? Очистишь галактику от пиратов и будешь повелевать народами. А я увезу Бегеллу и обещаю, что на твоей территории она больше не появится.

Мужчина от души расхохотался, а затем, с трудом успокоившись, сказал:

– Да, ты явно сегодня перегрелась на солнце. Иорский Цирюльник – король…

– О, история знает немало примеров, когда бандиты и убийцы становились правителями и наоборот – правители превращались в бандитов. Так что у меня есть все шансы убедить Вергана сделать тебя королём. По рукам?

Пират внимательно посмотрел на Кларенс, пытаясь понять, уж не издевается ли она над ним.

– Почему я должен тебе верить?– наконец, спросил он.

– Потому что Королева Тайн и Смерти всегда держит своё слово.

– У тебя такое большое влияние на императора?

– В своё время я убедила его подарить мне Рагде,– загадочно улыбнулась Кларенс.

– Покажешь, как?– нагибаясь к принцессе и накрывая её губы поцелуем, предложил пират.

Женщина возблагодарила Богов, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой, иначе уже не сдержалась бы и съездила Цирюльнику по физиономии. А это поставило бы под удар весь её план. Да, она умышленно заигрывала с мужчиной, чтобы расположить к себе и не попасть наутро снова в руки Пикеса, но, похоже, Кларенс не взяла в расчёт темперамент пирата.

– Не угадал,– напряжённо улыбнулась Королева Тайн и Смерти, когда Цирюльник оторвался от её губ, чтобы заглянуть в глаза.– Наш император верен своей супруге, это знает каждый в Объединённом Королевстве.

– У нас в Иоре тут своё королевство,– ухмыльнулся мужчина, стягивая с Кларенс рубашку, которой недавно сам же и прикрыл.

– И, кажется, местный король – не самый большой эстет,– с лёгким укором заметила принцесса.

– Чего?

– Если помнишь, мы договаривались, что я умру на постели, а не в этом душном погребе… И желательно бы ещё помыться перед смертью!

– Не бойся, в эту ночь я тебя не убью,– заверил Цирюльник, стаскивая с Кларенс остатки одежды.

– И, конечно, тебя не смущает и то, что я не могу пошевелиться?– иронично поинтересовалась она.

– Тебе и не надо.

– Позволь мне всё-таки разубедить тебя в этом.

– Как?

– Прикажи сделать мне ванную или баню… Или где вы там моетесь? Массаж, чтобы вернуть подвижность конечностям. В спальне зажечь свечи и приготовить два кубка горячего вина…

– Эй! Эй!– прервал принцессу пират.– У нас тут не королевские хоромы!

– Но ты же будущий король Иора! Привыкай! А я тебе помогу!

– Н-да?– Цирюльник почесал гладко выбритую макушку и, пожав плечами, неуклюже улыбнулся.– Ну, давай попробуем сыграть в твою игру…

ГЛАВА 28.

«Ты пришла… Ты рядом… Я чувствую тебя… Я тебя жду…»

Не сомкнувшая глаз и забывшаяся под утро Лора проспала почти до обеда. Странный сон многократно являлся ей: в храме, ставшем убежищем от арбилов, обитал дух богини леса. Он звал за собой Властительницу, и они вместе спускались в подземелье. Правда, из-за яркого слепящего света Лора никак не могла разобрать, что там.

Императрица открыла глаза, в центральном помещении храма никого не было, а снаружи доносились голоса. Выглянув из храма, она обнаружила, что солдаты во главе с Францем ведут расширительные работы на канале. Арбилы по-прежнему зорко следили за людьми, но подходить не решались.

Не обнаруживая своего присутствия, Властительница вернулась в храм и, прихватив из костра толстую ветку, спустилась в нижнее помещение, где они с адмиралом вчера осматривали, откуда поступает вода в ров. Тут было влажно, пахло плесенью и сыростью, в центре проходил жёлоб, по которому струилась вода. Перешагнув его, императрица встала у противоположной стены и начала внимательно изучать её. Во сне она видела, что проход был здесь, точно посередине.

Лора простукивала стену, надавливала на камни, подносила горящую ветку к стыкам, но всё было бесполезно.

– И с чего я вдруг поверила сну?– удивилась сама себе женщина.– Дух леса. Подземелье. Бред какой-то…

Властительница развернулась, чтобы уйти и тут провалилась каблуком в дырку в полу. Сапожок крепко застрял, не позволяя двинуться с места. Рядом с первым углублением обнаружилось и второе, явно искусственного происхождения. Лора ткнула в него палкой, пол под ней дрогнул, и женщина полетела вниз. К счастью, высота была не больше пяти футов, но для неудачного приземления императрице хватило и этого. Она сильно повредила левое запястье и теперь не могла пошевелить пальцами.

Прижав руку к туловищу, Лора подобрала горящую палку и, осмотревшись, обнаружила винтовую лестницу с огромными каменными ступенями, ведущую вниз. В надежде отыскать какой-нибудь подземный ход из этого проклятого леса Властительница начала спускаться, считая ступени. На сто десятой затея показалась ей неразумной, следовало позвать солдат, а не идти самой. Императрица хотела уже вернуться, но впереди вдруг показался свет. Спустившись ещё немного, Лора увидела дверной проём, плотно завешанный цепями с небольшими звеньями. Свет струился сквозь дырочки, и создавалось впечатление, что кто-то проткнул дверь тонкими белыми спицами.

Не почувствовав никакой опасности, Властительница шагнула в проём и, выронив палку, закрыла рукой глаза. Источник света оказался настолько ярким, что смотреть на него было больно. Вдобавок к этому появилось ощущение нехватки кислорода.

– Лора?!– вопрос эхом прокатился по помещению.

Женщина попыталась открыть глаза, но вновь зажмурилась. Восприятие Властительницы подсказало, что человек, окликнувший её, обрадован и удивлён одновременно. В следующее мгновение он уже крепко обнимал её, приговаривая:

– Не сопротивляйся свету, пропусти его сквозь себя! Это кристалл Радруфа! Ты сможешь! Дыши спокойней! Не думай о боли!

Лоре потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть. Наконец, она смогла разомкнуть веки и восстановить дыхание. Подняв глаза на человека, который поддерживал и сжимал её всё это время в объятьях, императрица в ужасе отшатнулась. Пронзительная боль в сломанном запястье подсказала, что это не бред и не сон. Перед ней стоял высокий статный мужчина в белых длинных одеяниях с ниспадающими до плеч белоснежными волосами и цепким тёмным взглядом.

– Ливар…– столбенея, прошептала Властительница.

– Как?– переспросил мужчина.– Разве это моё имя?

Он медленно повернулся к кристаллу, всматриваясь в своё отражение. Затем несколько раз дотронулся до лица и ошарашено пробормотал:

– Вот теперь я всё вспомнил…

Лора читала мысли мужчины и не верила. Перед ней стоял Верган! Ливар, используя кристалл Радруфа, преломил их сознания, поменявшись местами с её мужем. Из галактики Ас вернулся не Верган, а Ливар. Верган же оказался пленником этого подземелья и не мог покинуть его в чужом облике.

– Откуда у Ливара такая сила?– всё ещё сомневаясь, спросила Властительница.– Как он управляет кристаллом?

– Силу Ливару дали мы… ещё в прошлом столетии, когда дважды аккумулировали всплески тёмной энергии,– мрачно отозвался мужчина.– Как он управляет кристаллом, могу только догадываться: Кара – верховная жрица вулкана Топ системы Кобра – в своё время вместе с Золтаном творили заклятия с использованием кристалла Радруфа. Очевидно, Ливар похитил у жриц не только кристалл, но и знания!

Лора, по-прежнему держась на расстоянии, вдруг подозрительно спросила:

– А разве Верган… то есть ты… не говорил, что уничтожил этот кристалл?!

– Говорил! Для вашей же безопасности говорил! Кристалл нельзя уничтожить, сначала я прятал его в вулкане Топ, его охраняли жрицы! Но в прошлом столетии кто-то узнал о местонахождении кристалла (я был уверен, что это Рико, но теперь понимаю, Ливар тоже был в курсе), пришлось перепрятать и кристалл, и жриц. Я обратился за помощью к Веору, но… Ливар переиграл нас.

Императрица молча смотрела на мужчину, потрясённая услышанным.

– Лора, скажи что-нибудь!– не выдержав затянувшейся паузы, взмолился узник подземелья.– Скажи, что веришь мне! Ты же читаешь мои мысли! Это я – Верган!

– Я… но… мы уже сталкивались с ситуациями, когда… неправильно читали мысли Рико, Скара…

– Лора, это, правда, я! Как мне тебе доказать?! Мы познакомились во время визита Квирина к Эдгару! Брат хотел сосватать тебя за этого напыщенного индюка! В тот вечер ты подумала, что Шинг убил меня! Потом, спустя много лет, я прилетел в твой замок с Варгом! Я заставил тебя танцевать со мной фланкорль на городском празднике! Я помню этот танец, как сейчас! Именно тогда, на площади, прижимая тебя к груди, я понял, что пропал! Я жутко разозлился на себя и на тебя за те чувства, что родились во мне… Лора, я люблю тебя! Дорогая…

Мужчина с мольбой во взгляде протянул руку к жене. Императрица уже хотела сделать шаг навстречу, но внезапно остановилась и жёстко спросила:

– Когда мы виделись последний раз?

– Перед моей поездкой в Ас… Стоп! Нет! В Замке Властителей, когда говорили о похищенном архиве Лиги Омикрон… Кстати, его нашли?

– Да,– кивнула Властительница, не вдаваясь в подробности.

Мужчина расплылся в саркастической улыбке.

– А когда Люк и Веор покинули Воздушный Замок,– весело продолжил он,– мы чудесно провели время в плотских удовольствиях.

– Верган!– краснея, оборвала Лора.

– До чего же мило, когда ты смущаешься, дорогая.

– Прекрати!– возмутилась императрица, продолжая заливаться краской.

Мужчина приблизился к жене, заключая её в объятья и целуя в макушку:

– Прости-прости, больше не буду. Надеюсь, я рассеял все твои сомнения?

– Да.

– Рассей и ты мои… Сними медальон, я хочу знать, что ты мне поверила,– Верган приподнял личико Лоры за подбородок и хотел поцеловать в губы, но она инстинктивно отдёрнула голову.

Перехватив мысли мужа, Властительница попыталась тут же оправдаться:

– Извини, это не оттого, что я не поверила, просто этот облик Ливара… я… трудно привыкнуть.

Императрица поспешно отыскала замок цепочки, на которой висел медальон Властителя, но, к счастью, одной рукой было не так просто его расстегнуть. В этот момент Верган подумал о Ливаре, пребывавшем в его облике, и очевидно игравшем не только роль императора Объединённого Королевства, но и супруга Лоры. Приступ ревности едва не помутил его рассудок. Женщина тут же отпустила цепочку, отступая.

– Сними медальон,– холодно приказал Властитель, подозревая, что Лора передумала открывать ему свои мысли неспроста.

– Верган, успокойся…– в заградительном жесте выставляя руку вперёд, произнесла императрица.– Я ничуть не сомневаюсь, что это ты! Особенно теперь…

– Я сказал: сними медальон!

– Прекрати! Ни тебе, ни мне не станет легче от этого!

– Что у вас с ним было?!

Мужчина начал медленно приближаться к жене, в то время как она отступала назад.

– Верган, пожалуйста, не надо…– осипшим голосом прошептала Лора, памятуя о болезненной ревности Монаха.

– Я последний раз прошу: сними медальон.

Спустя два шага императрица упёрлась спиной в каменную стену подземелья.

– Верган, если ты меня любишь, ты этого не сделаешь,– нашла чисто женский аргумент Лора, и её глаза предательски увлажнились.

– Почему?!– напряжённо процедил мужчина.– Потому что ты жила с ним, как с мужем, и тебе это нравилось?!

Властительница едва не задохнулась от этих слов и ещё больше от красочных мыслей Вергана. Она ударила его по щеке, но это ничуть не отрезвило мужчину. Он добрался до цепочки и разорвал её. Медальон упал на каменный пол, а Лора едва не потеряла сознание от ментальной атаки мужа. Кристалл Радруфа питал магическую силу Вергана, и делал женщину совершенно беспомощной. Властитель перелистал, словно книгу, все дни в памяти жены вплоть до сегодняшнего.

– Мерзавец! Я его убью! Убью! Убью!– прорычал Верган, подхватывая на руки совершенно обессилившую супругу.– Убью…

ГЛАВА 29.

Баня, массаж, еда и чистая одежда вернули Кларенс к жизни. Все мышцы и суставы по-прежнему болели, но теперь женщина могла двигаться без посторонней помощи.

– Цирюльник прислал меня за тобой,– обратился к принцессе нечёсаный бородатый верзила.– Пошли, покажу куда идти.

Королева Тайн и Смерти направилась за посыльным, внимательно изучая территорию. Пристанище пиратов представляло собой большую деревню, были здесь и постоялые дворы, и домики, и площадь, на которой Кларенс провела целый день. Но возвышался над всеми строениями терем Иорского Цирюльника.

– Пришли!– кивнул на него верзила, присаживаясь на ступеньки у входа.– Поднимайся по лестнице на самый верх, на третий этаж! А там уж не ошибёшься!

Женщина вошла в дом и едва не наступила на пьяного пирата, уснувшего в прихожей. Пройдя в холл, Кларенс увидела в боковых залах его товарищей, дремавших за столами, на лавках и вообще, где придётся. К счастью, было уже около трёх ночи, и гулянка закончилась.

На втором этаже царила подозрительная тишина и темень, принцесса хотела пройтись по нему, дабы разведать обстановку, но тут сверху послышался недовольный голос Цирюльника:

– Чёрт подери! Я ещё никогда не ждал столько времени девку!

На лестнице третьего этажа стоял гигант и, судя по его речи, он скрашивал своё ожидание с той компанией внизу, которая теперь спала пьяным сном.

– Может, это оттого, что ты всегда ждал девок, а не приличных женщин?– иронично улыбнулась Кларенс, неспешно поднимаясь наверх.

– А что, есть разница?– сгребая принцессу в охапку, рассмеялся Цирюльник.

– И большая. И я тебе обещала её показать, а ты обещал меня слушаться. Поэтому для начала отпусти меня и предложи руку.

Пират ухмыльнулся, но решил всё-таки подыграть женщине. Разомкнув свои стальные объятья, гигант неуклюже протянул огромную ладонь.

– Кстати, как твоё настоящее имя?– спросила Королева Тайн и Смерти, когда они направлялись по коридору к двустворчатой двери со щитами в центре.

– Тебе зачем?

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос,– мягко укорила Кларенс.– Должна же я к тебе как-то обращаться.

– А что, «Цирюльник» не подходит?

Принцесса отрицательно покачала головой.

– Ну, можешь называть Шерах,– неловко пожал плечами пират, открывая дверь своей комнаты.

Это была спальня, большую часть которой занимала огромная кровать. Конечно, Цирюльник был крупным мужчиной, но даже для него постель была слишком велика. Кларенс невольно подумала об оргиях и ей стало не по себе. С этого неотёсанного пирата станется пригласить на вечеринку друзей и подруг.

К счастью или к несчастью, Цирюльник запер дверь на засов.

– Интересная планировка комнаты,– натянуто улыбнулась принцесса, обводя взглядом оставшуюся мебель: платяной шкаф и небольшой стол у окна.– Мне кажется, тебе стоит выгнать своего дизайнера. Да и вообще пора строить замок вместо этой лачуги.

– Я пока некоронованный король Иора, так что поживу и здесь,– пират подошёл к столу и забрал с него два кубка вина.– Было горячим, но, пока ты мылась, остыло!

Кларенс взяла кубок, сделала небольшой глоток и закашлялась.

– Шерах, это не вино. Это какой-то уксус,– покачала головой принцесса.– У меня на корабле есть настоящее вино. Предлагаю прогуляться до моего крейсера.

– Какой крейсер?!– расхохотался гигант.– Он был в таком жутком состоянии после боя, что его разобрали на запчасти. А содержимое, полагаю, мои молодцы давно растащили!

– Ясно,– задумчиво пробормотала Кларенс.– Тогда у меня другое предложение… Я приглашаю тебя к себе в гости.

– Куда?– не понял Цирюльник.

– Разумеется, в свой замок. Я думаю, там нам будет легче сделать из тебя настоящего вельможу.

Пират одним махом осушил свой кубок и, отбросив его в угол, расплылся к широкой улыбке:

– А что? Пожалуй, я приму приглашение! Полетим… завтра!

Цирюльник забрал у женщины вино и отправил её кубок вслед за своим.

– Для чего откладывать? Мы можем вылететь прямо сейчас,– возразила Кларенс.

– Прямо сейчас у меня другие планы,– расстёгивая рубашку, объявил пират.

– Нет, Шерах. Мужчины в кругах, в которых ты теперь будешь вращаться, так не поступают. Прежде женщину нужно расположить к себе… ухаживаниями, знаками внимания, сюрпризами…

– Я начну учиться вращаться с завтрашнего дня,– пообещал Цирюльник, бросив рубашку на пол и притягивая к себе принцессу.– А сегодня я ещё могу развлечься безо всякой этой предшествующей ерунды!

Кларенс упёрлась руками в могучую грудь гиганта, понимая всю плачевность своего положения. На мечах у неё возможно и был бы шанс противостоять этому громиле, но без оружия с таким же успехом можно было бы бороться со скалой.

– Но я не могу себе такого позволить,– возразила принцесса.– Это неприлично! Я не смогу потом спокойно общаться с тобой!

– Прилично, неприлично! Никто же не узнает!

– Но буду знать я!

– Ерунда!

Пират припал губами к шее Кларенс, засасывая кожу и одновременно ища пуговицы на её рубашке. Было слишком очевидно, что его уже не остановить.

В этот момент кто-то дёрнулся в дверь, и принцесса поняла, что это её последний шанс. В конце концов, третий этаж – не так уж высоко. Если Цирюльник выпустит её из объятий хоть на секунду, у неё хватит времени бежать через окно. На улице тьма и практически никого, всё должно получиться.

– К тебе кто-то пришёл, слышишь?– спросила Кларенс, пытаясь отстраниться.

– Наплевать!

– А если это что-то важное?

– Подождут до утра,– тяжело дыша, отозвался пират, не прекращая целовать принцессу.

– А если это моя дочь?

В коридоре на мгновение стало тихо, а потом дверь с грохотом упала на пол вместе с тем, кто её вышиб.

– Или мой сын,– оторопела Кларенс.

Шерах выпустил женщину и ошалело уставился на незваного гостя. Хмель тут же выветрился, уступая место изумлению. Ещё никто и никогда не смел врываться к Иорскому Цирюльнику подобным образом. В этот момент пират даже не вспомнил об охране, которой был набит дом.

Между тем Ларенс проворно вскочил на ноги и заехал Цирюльнику кулаком в челюсть. Рука у парня была не по-юношески тяжёлой, даром, что валил с ног молодых туров одним ударом. Пират отлетел на кровать и, зарычав, словно раненый зверь, бросился на Ларенса. Мужчины сцепились в смертельных объятьях и грохнулись на пол, катая друг друга в том единственном свободном пространстве между кроватью и проёмом двери. Шерах вскоре оказался сверху и теперь добирался до горла противника, но тут почувствовал захват на своей шее. Это Кларенс пыталась оттащить его от сына. Цирюльник ухватил женщину за предплечье и с силой дёрнул вниз. Слишком ослабшая за день принцесса рухнула на пол по соседству с Ларенсом, больно ударившись головой. Но юноше хватило этой короткой паузы, чтобы высвободить руку и нанести пирату сокрушительный удар в висок.

Спихнув с себя обмякшее тело врага, Ларенс склонился над матерью, приподнимая её.

– Как ты?– заботливо спросил он.

– Всё хорошо,– через силу улыбнулась Кларенс.

В коридоре раздался топот ног и брань. Видимо, не вся охрана оказалась беспробудна пьяна.

– Окно!– быстро поднимаясь на ноги, скомандовала мать.

ГЛАВА 30.

В поисках супруги Орлан заглянул в казематы имперской жандармерии, где ему сообщили, что Гиара присутствует на допросе Клека Фолка. Канцлер прошёл в указанную камеру и остановился на пороге, брезгливо морщась при виде кровоподтёков и порезов на теле бывшего главы департамента межгалактических посольств.

Гиара сидела у боковой стены за столом со скучающим видом, в то время как её ребята «выбивали» из арестанта признания.

– Допрос в самом разгаре?– скептически поинтересовался Орлан у жены.

– Напротив, мы только начали. А что? Ты что-нибудь хотел?

– С тобой посекретничать,– подходя к столу и присаживаясь на столешницу, улыбнулся Чистюля.

– По поводу?

Орлан перевёл взгляд на жандармов и сухо приказал:

– Продолжите допрос в другой камере.

Солдаты поспешно вывели Клека, оставив супругов наедине.

– Что это с тобой?– удивлённо спросила Гиара, поднимаясь из-за стола и обходя его.– Не припомню, чтобы ты раньше посещал наши жандармские казематы, тебя всегда интересовал лишь результат допроса.

– Меня и сейчас не интересует процесс,– иронично заверил канцлер.– Ты ночь, где провела?

– На планете Гроз. Вернулись только недавно, поэтому я тебе ещё не докладывала. Арестовали повстанцев, готовивших побег Хмурому Богу.

– Понятно. У меня тут задачка, которую я не знаю, как решить. Вчера вечером Верган велел организовать несчастные случаи заговорщикам. Обещал позаботиться о нашей памяти… ну, то есть стереть, чтобы никто не узнал правды. А потом вдруг сорвался и улетел в галактику Ас.

– Зачем?

Орлан недовольно фыркнул:

– Жена от него сбежала!

– Что-что?

– Станции Аса зафиксировали пересечение границы галактики её кораблём. Не знаю, что случилось у них с Верганом на празднованиях в Рагде, но Лора не вернулась домой, а улетела, ничего не сказав ему. В общем, Верган сначала отдал мне приказ, а потом сбежал!

– Нет, организовывать сейчас несчастные случаи нельзя,– категорически покачала головой Гиара.– Верган нас не прикроет, а Лора за одного только Вайджа убьёт.

– А Верган не убьёт – что не выполнили приказ?– ухмыльнулся Орлан.