Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц)

«Чё-ё-ёрт! Мой костюм…»– с досадой подумала про себя Кларенс, тщетно пытаясь не слишком прислоняться к спине Веора.

Через четверть часа быстрого хода глава Белых Бандитов вывел коня на хорошо замаскированную тропу и направил в непроходимую чащу. Однако ветки внезапно раздвинулись и явили узкий, но вполне проходимый для всадника лаз. А вскоре Веор и Кларенс вообще выехали на широкую поляну, где и был раскинут лагерь Белых Бандитов.

Властитель остановил коня возле своего шатра и обернулся к жене:

– Подожди здесь.

– Ну, конечно,– возмущённо фыркнула Королева Тайн и Смерти, спрыгивая на землю и тщетно пытаясь отряхнуть костюм.

Она первой зашла в жилище главы Белых Бандитов, но там никого не оказалось. Веор появился следом. Не обращая внимания на замешательство женщины, он достал из стоящей в углу корзины чистые брюки и рубашку.

– Тогда жди здесь,– сказал Властитель,– я вымоюсь и переоденусь.

– Я что-то не поняла, а где Ларенс?– уперевшись кулаком в бок, хмуро поинтересовалась Королева Тайн и Смерти.

– Барк повёл всех детей в лес собирать и изучать травы и коренья, скоро вернутся.

– Понятно. Я надеюсь, мою одежду ты ещё не выкинул? Я тоже хочу переодеться!

– Извини, я тебя не ждал,– отрицательно покачал головой Веор.– Когда мы меняли местоположение лагеря, то забирали только самое необходимое.

– И моя одежда, разумеется, в это число не вошла, да?– усмехнулась Кларенс.– Быстро ты освободил место. Для кого интересно? Уж не для рыжеволосой ли актрисочки, а?

Властитель изумленно посмотрел на жену:

– Прости, но не ты ли первой ушла к своему капитану?! Кстати, почему он тебя не сопровождает? Детей не любит?

Мыслями Кларенс вернулась к происшествию на транспортнике, и Веор едва не ляпнул: «Где этот подлец?!», но вовремя опомнился.

– Любит!– отрезала женщина.– А кого мне брать в провожатые – не твоя забота!

– Ты права,– тихо согласился Веор, выходя из шатра.

– «Ты права»,– передразнила Кларенс.– Мог бы и не демонстрировать так откровенно своё безразличие!

ГЛАВА 50.

– Такая большая партия злаковых в Ладью? Граль взбунтуется! Это же их излишки!– горячо возразил Стоун Броуль – первый советник по сельскому хозяйству.

– Не взбунтуется, мы снизим им налоги на полугодовой период,– ответила Лора.

Вот уже шесть дней она занималась всеми делами империи, поскольку Верган отсутствовал.

– А как быть с Рагде в галактике Диадор?– поинтересовался другой советник.– Система полностью разорена, из более чем сотни планет осталось два десятка, но жители не желают покидать их. Восстановительные работы обойдутся в колоссальные суммы. Легче принудительно переселить людей в другие системы, предложить им лучшие условия…

Лора медленно поднялась из-за стола, за которым собрались министры, советники, поверенные и наблюдатели из галактик, входящих в Объединённое Королевство. Мужчины тут же поднялись со своих мест, но императрица жестом усадила их обратно.

Вопрос о Рагде был для неё болезненным. На негнущихся ногах Лора подошла к широкому окну и посмотрела на небо, словно пыталась сквозь толщи космического пространства разглядеть далёкую и родную систему, в которой она провела двадцать веков.

– Для Королевства так будет лучше,– осторожно подал кто-то голос за спиной императрицы.

– А для людей?– обернувшись, тихо спросила она.– Принудительно переселять никого не будем. Более того – для восстановления Рагде переезжающих туда поселенцев будем поощрять.

– Это ударит по казне!– запротестовал советник по финансам.

– Не преувеличивайте, Занг. Лучше сэкономьте на содержании Рыцарей Кровавых Монахов. Эти войска с сегодняшнего дня будут получать жалование лично от своих хозяев, если те не захотят их расформировать.

Хелм Смен (командующий наземными войсками) даже присвистнул от изумления.

– Это, конечно, было бы замечательно,– протянул он,– но вы уверены, что… братья императора… согласятся на такие условия?

Лора лишь перевела твёрдый взгляд на Хелма, и вопрос был снят сам собой.

– Перейдём к внешней политике,– вернувшись в кресло, предложила королева.

– У нас возникли серьёзные проблемы с галактикой Оверин,– принялся излагать Клек Фолк.

Вечером Лора отдыхала в беседке в парке возле пруда. Днём, обременённая государственными заботами, она забывалась, но по ночам тревожные мысли не давали ей заснуть. Вот уже шесть дней Верган и Филая занимались воссозданием нового Совета Магов. Разумеется, для всех император числился отбывшим в одну из галактик по неотложным делам, и только Властители знали правду.

– Не холодно тебе, дочка?– послышался хрипловатый голос Рико, заходящего в беседку.– Вечера прохладные теперь, смотри не простудись, сынка будущего побереги.

Лора едва не вздрогнула от такого обращения. Сразу же перед глазами всплыл образ отца, которого убил одержимый местью Рико. «Нет, нельзя об этом думать,– остановила себя женщина.– Твой отец виноват перед Рико не меньше… А возможно, виноват и перед твоей матерью… Но нельзя жить всё время прошлым… нельзя…»

– Не холодно, спасибо,– вежливо отозвалась Лора, поплотнее укутываясь в накидку.

– Я тут совершенно случайно слышал пересуды советников, и хоть Верган мне и сын, они говорили, что у тебя лучше получается управлять империей,– поведал Безжалостный Монах.

– Верган по неопытности взвалил на себя все дела,– вступилась за мужа королева,– и ему просто не хватает времени. Он приноровится.

– Ты его защищаешь? А ведь он оставил на тебя империю и неизвестно чем занимается! Так нельзя!

Лора строго посмотрела на Рико. В мыслях старика явились сплетни Дализара и Токка о том, что императора якобы видели в галактике Валмитс на спектаклях Авакарии Тарисской.

– Поздно уже, пойду я,– засуетился вдруг Монах под пронзительным взором невестки.– Спокойной ночи, милая.

– Спокойной…– пробормотала Лора, глядя вслед старику.

Авакария усердно массировала тело лежащего на массажном столе обнажённого мужчины.

– Этому искусству меня научила одна колдунья,– рассказывала актриса, не отрываясь от дела.– Впрочем, была ли она в действительности колдуньей – я не знаю. Хотя вела она довольно странный образ жизни, и местные звали её: повелительница… нет, не повелительница… властительница… да!.. именно властительница леса! Наверное, просто так подобные прозвища не дают, м?

Верган осторожно отодвинул занавеску, разделяющую комнаты, и, поймав взгляд Авакарии, покачал головой.

– О, нет!– всплеснула руками женщина.– Я совсем забыла о времени! Пропустила репетицию…– актриса задорно рассмеялась,– придётся что-нибудь наврать! Главное теперь – не опоздать на спектакль!

Балсак разочарованно вздохнул, поворачиваясь к Авакарии. Он явно рассчитывал не на такое окончание массажа.

– Итак, это не Долон и не Балсак,– делая глоток чая, произнёс Верган.

Они с Авакарией тайно встретились после спектакля в номере гостиницы.

– Я ошибся. Но как бы там ни было, я благодарен тебе за помощь.

– Это было даже интересно,– очаровательно улыбнулась женщина.– Кого будем проверять следующим?

Властитель удивлённо посмотрел на актрису.

– Ну, мы же не нашли, кого искали,– резонно заметила Авакария.

В ней появился азарт настоящего игрока, она жаждала приключений, словно ребёнок, начитавшийся интересных книжек. И хотя Верган не планировал далее использовать актрису (собственно, он обратился к ней только из-за внезапного исчезновения Гиары), но всё-таки уступил:

– В таком случае, вашему театру вновь придётся ехать с гастролями в Яркое Свечение.

– Я думаю, директор труппы не будет возражать, если получит приглашение от самого императора!

Властитель согласно кивнул и поднялся из кресла.

– Я вылетаю в Яркое Свечение прямо сейчас, ваш театр едет завтра. Доброй ночи, Авакария.

– А вы действительно преданы императрице,– лукаво заметила, а может спросила, женщина.

Верган лишь улыбнулся, не оборачиваясь, и вышел из номера.

====== ГЛАВЫ 50-63 ======

ГЛАВА 51.

Пока Веора не было, Кларенс сняла с себя испачканные и пропахшие рыбой рубашку и жакет и надела одну из рубашек мужа, отыскавшихся в плетёной корзине, а сверху ещё и жилет. Рубаха оказалась великовата, поэтому пришлось просто подвязать полы на поясе.

Шатёр главы Белых Бандитов был по-прежнему скромен: почти половину площади занимал широкий настил из мехов и шкур, служивший постелью; по одной стороне жилища растянулась деревянная стойка с оружием, щитами и кожаными доспехами, по другой – стеллаж с различными вещами, в том числе посудой, едой и детскими игрушками; в дальнем углу стоял толстый сундучок (Кларенс знала, что там книги) и плетёная корзина с чистой одеждой. Ещё был выложен диким камнем круг кострища, но летом огонь в шатре разводили редко – еду готовили на улице, а спать и так было тепло.

Веор вернулся довольно скоро и застал жену за разглядыванием игрушек Ларенса.

– Вижу, ты быстро освоилась,– усмехнулся он.– Рубашка не узка?

– Тебе жалко рубашки?– не осталась в долгу Кларенс.– Я тебе пришлю дюжину, когда выберусь с этой Богами забытой планеты!

Властитель непонимающе пожал плечами.

– Планета, как планета, не хуже других,– буркнул он себе под нос, подходя к стеллажу.– Обедать будешь?

– Чем?.. Лепёшками и вяленым мясом? Нет, благодарю.

Рука мужчины, потянувшаяся к караваю, застыла в воздухе. Он изумлённо посмотрел на Королеву Тайн и Смерти.

– И давно ты стала такой прихотливой? Шикарные костюмы, изысканная пища… Или ты просто не находишь других доводов в пользу возвращения сына к тебе?!

– Мне не нужны доводы! Это мой сын!

– Ларенс живёт со мной с самого рождения, ты же появляешься в его жизни периодами! Причём непродолжительными!– жёстко отрезал Веор.

– На то были серьёзные причины, если ты не помнишь!– воскликнула женщина.

– Очень удобные для тебя!

Глаза Кларенс гневно сверкнули. Тем сильнее было её раздражение, что она сознавала всю справедливость обвинений. Однако отступаться женщина не собиралась, готовая любой ценой вернуть сына.

– Это будет решать межгалактический суд!

Властитель снисходительно усмехнулся:

– Ни один суд не отдаст тебе ребёнка!

– А кому отдаст? Тебе?! Главе шайки бандитов, табором кочующих по планете?!

– Ты забываешь, что меня все знают, как кузена императора, а не как главу Белых Бандитов,– напомнил Веор.

– Я разоблачу тебя!

– Тебе никто не поверит, доказательств у тебя нет.

Кларенс задумалась. А ведь суды, действительно, всегда отдавали ребёнка более могущественному родителю – тому, кто способен обеспечить лучшие условия для жизни, образования и здоровья ребёнка.

– Я тебя убью,– вдруг совершенно без каких-либо эмоций произнесла Королева Тайн и Смерти.

Веор заглянул в её сознание, и неприятный холодок побежал по спине. Это походило на состояние аффекта, но при этом Кларенс была абсолютно спокойна и даже отстранена, словно всё это происходило не с ней.

Ситуацию разрядил Ларенс, с радостными криками вбежавший в шатёр:

– Папа! Папа!.. Смотри, я поймал колючника!

В руке ребёнок сжимал длинную змею, хвост которой волочился по земле.

– Ой, мама,– удивился мальчик и тут же принялся показывать колючника и ей:– Вот! Видите, какой большой?! Я сам его поймал, там на склоне! Он выполз погреться на солнышке!

– Брось немедленно!– велела Кларенс.– Он же ядовит!

– Конечно, ядовит! Этот яд надо собрать! Пап, скажи ей!..– ребёнок посмотрел на отца, ища поддержки.

– Беги к Барку, соберите яд, и отнеси колючника назад на склон,– спокойно произнёс Веор.– А потом возвращайся к нам.

Ларенс быстро кивнул и выскочил из шатра.

– Стой!– окликнула мать и попыталась последовать за сыном, но глава Белых Бандитов преградил ей дорогу.

– Это его первая ядовитая змея, ты же не лишишь ребёнка такой радости,– строго произнёс Веор.

– Именно! Ядовитая! Ты с ума сошёл?! Он же ещё маленький!

– Не такой и маленький,– возразил мужчина, покачав головой.– Наши дети познают природу рано. Они знают как вести себя и с каким животным, знают многое о растениях… Ты сама убедишься в этом сегодня вечером.

Кларенс подозрительно посмотрела на мужа:

– Вообще-то я не собираюсь оставаться здесь до вечера. Мы с Ларенсом уезжаем сразу, как он вернётся.

– У Ларенса сегодня церемония посвящения, ты не можешь поступить с ним так жестоко!

– Посвящение?! Какое посвящение?! В Белые Бандиты?! Мой ребёнок не будет одним из вас!

– Между прочим,– сухо начал Веор,– в переводе с древнего наречия, существовавшего в этой системе, «банд» – это «лесной», а «ит» – частица общины. Белыми же всегда называли людей, ведавших и охранявших какие-то тайны. Я и сам, когда был ребёнком и жил с отцом в селении, считал Белых Бандитов разбойниками. А когда отца убили, а меня выгнали, именно эти люди, жившие в лесах, подобрали меня… Больше никому ребёнок с позорным клеймом был не нужен! Мы не разбойники! Мы не нападаем на селения, которые нас не трогают! Но если на нас объявляют охоту – мы отвечаем ударом на удар!

Властитель пронзил Кларенс холодным взглядом, и та почувствовала себя виноватой.

– Ну, хорошо, пусть пройдёт посвящение,– тихо пробормотала женщина.– Уедем после церемонии. Но не рассчитывай, что, оттягивая время, ты чего-то добьёшься!

Вечером Ларенс и ещё трое мальчишек, шести, восьми и девяти лет, должны были пройти традиционное испытание перед посвящением в Белые Бандиты. Из лагеря по маршруту в виде петли в несколько десятков миль они опять должны были вернуться в лагерь. А на пути их ждали ловушки и испытания, приготовленные старшими товарищами.

– А если с ними что-то случится?– заволновалась Кларенс.

– Не случится,– успокаивающе произнёс Веор,– за ними тайно идёт отряд. А на наиболее опасных участках уже расставлены специальные посты.

– Но до сумерек осталось совсем немного, им придётся ночевать в лесу…

– Они делали это сотни раз с Барком. Впрочем, что я тебе буду рассказывать, сама всё увидишь. Идём.

Глава Белых Бандитов привёл Кларенс на предполагаемое место ночёвки. Здесь был небольшой ельник, выгнувшийся полукругом и хорошо закрывавший от ветров, к тому же недалеко находился ручей.

Веор с Кларенс залегли на пригорке, с которого хорошо просматривалась местность.

– Что-то они задерживаются,– заметил глава Белых Бандитов и, сложив ладони замысловатым образом, издал звуки, ничем не отличимые от трухца – птицы, обитающей в этих лесах.

Через минуту на пригорке появился Быр и пристроился по соседству с Веором.

– Тише, сейчас будут,– предупредил он.– Задержались на поляне с ловушками. Гош попал в петлю… Кстати, твой (как самый лёгкий) лазил его снимать. Вальт – молодец – сообразил, что ветка не выдержит тяжести.

Быр резко замолчал, и вскоре появились экзаменующиеся. Мальчишки осмотрели местность, развели костёр и легли спать, установив поочерёдное дежурство.

– Подождите, пока остальные уснут,– шёпотом предупредил глава Белых Бандитов.

Быр кивнул и практически бесшумно уполз с пригорка.

– Зачем надо ждать? Что потом будет?– зевая, поинтересовалась Кларенс.

– Ещё одно испытание на мужество и сплочённость,– улыбнулся Веор, переворачиваясь на спину и любуясь звёздным небом между верхушками деревьев.– Красиво…

Женщина проследила за взглядом мужа и безразлично пожала плечами. Подобные картины пресытили её ещё во времена военных походов и ассоциировались теперь лишь с промозглостью, грязью, насекомыми, ранами, болью и бессонницей.

Уловив мысли Кларенс, мужчина повернул голову и внимательно посмотрел на жену.

– Ты чего?– тихо спросила Королева Тайн и Смерти.

Веор не ответил, быстро отвернувшись.

Когда Кларенс увидела, что к стоянке детей подошёл волк, бросилась им на помощь. Веор едва успел ухватить её за полу безрукавки и резким движением вернуть на землю. Чувствуя, что жена сейчас закричит, мужчина обхватил её за плечо и закрыл рот ладонью.

– Тише ты!– цыкнул он, с трудом удерживая сопротивляющуюся женщину.– Тут и без тебя тьма защитников! Волка утыкают стрелами раньше, чем он кого-нибудь укусит… Это испытание. Ничего страшного не будет.

Между тем мальчишки уже выстроились плотной стеной, держа в каждой руке по горящей головёшке.

ГЛАВА 52.

Кларенс проснулась под вечер, что и не удивительно – бессонная ночь, длительный утренний поход, насыщенный испытаниями (а женщина после истории с волком решительно отказалась возвращаться в лагерь и ждать там, желая лично приглядывать за Ларенсом) и церемония посвящения сильно вымотали её. Ко всему прочему, история с Главком эмоционально сильно подорвала Кларенс.

Королева Тайн и Смерти осмотрелась по сторонам, в шатре никого не было. Женщина вышла на улицу, здесь всё текло своим чередом: одни занимались хозяйством, другие – охраной лагеря, третьи – что-то мастерили и тому подобное.

– Вы голодны?– к Кларенс подбежала молоденькая девушка.– Я – Кама, Веор сказал мне позаботиться о вас.

– А где он сам?

– Они с охотниками пошли проверять силки и ловушки.

– А Ларенс с ними?– быстро поинтересовалась Королева Тайн и Смерти.

– Нет, дети ушли купаться, день сегодня жаркий.

Кларенс взглянула на небо:

– Это точно. Где моя лошадь? И в каком направлении река?

– Вон по той тропинке,– указала Кама правее от шатров.– Да здесь недалеко, можно и пешком. Сейчас я принесу вам полотенце.

Кларенс не стала останавливать девушку, чтобы не вызывать лишних подозрений, однако и времени терять не собиралась, лошадь свою она уже и так увидела.

Веор и охотники вернулись с хорошей добычей, шутили, смеялись и рассказывали байки своим собратьям.

– Кларенс ещё не вставала?– поинтересовался глава Белых Бандитов у Камы.

– Она уехала на реку.

– Давно?

– Больше часа,– застенчиво улыбнулась девушка.

– А мой сын?

– С ней.

Весёлое настроение тут же улетучилось, ничего не объясняя, Веор бросился к лошадям и через минуту уже загонял коня, стремглав летящего по лесной тропинке к реке.

Как мужчина и предполагал ни Кларенс, ни сына здесь не было. Дети невнятно и разноголосо указали сразу несколько направлений, куда уехал Ларенс с матерью.

«Спокойно,– приказал себе Веор.– Заранее побег она не планировала, значит, будет действовать по простой схеме: вернётся на корабль и полетит в Диадор. Из какой системы-то эти её лжегвардейцы? Герцог Ферруан Тонги?.. Ладно, выясним по дороге!»

Корабль Кларенс, преодолев притяжение планеты, вышел в открытый космос и взял курс на юго-запад. Однако не прошло и получаса, как его окружили четыре крейсера, требуя разрешение на осмотр судна.

– Неслыханная наглость!– возмутилась Королева Тайн и Смерти, заходя на мостик.– На нашем корабле эмблема Галактической Гвардии, как они смеют?! Что за пиратские манеры?! Они вообще, кто такие?!

Капитан лишь развёл руками.

– Тор, а ты через видеотерминал можешь читать мысли?– спросила вдруг Кларенс.

Телепат отрицательно покачал головой:

– Нет, я могу попробовать угадать эмоции по интонации голоса, но приборы сильно искажают звук, да и где гарантия, что трансляция не пойдёт в записи?

– Тогда видеотерминал не включать,– распорядилась женщина.– Капитан, насколько быстроходен наш крейсер?

– Думаю, оторваться без боя нам не удастся. Да и с боем шансы невелики.

– Никакого боя! На борту Ларенс! Может попробовать откупиться от них? Чего они хотят?

– Осмотреть корабль на наличие грузов.

Кларенс задумалась, конечно, потакать пиратам – изменяло её правилам, но силы были слишком неравные. И даже не в неравенстве дело! Она опасалась, что во время боя может пострадать её сын.

В этот момент их крейсер слегка тряхнуло.

– Это последнее предупреждение,– послышался голос в динамиках.– Если вы не последуете за нами, то будете уничтожены!

Капитан вопросительно посмотрел на Кларенс, ожидая её приказа. Та медленно кивнула, сознавая всю безвыходность положения.

Однако состыковываться пришлось не с крейсером, а с транспортником.

– Ничего себе, какие масштабы приняло космическое пиратство в Иоре,– ухмыльнулся Тор.

Кларенс вместе с капитаном и несколькими офицерами ожидала пиратов на мостике. Сына она оставила в каюте под охраной офицера, переодетого в штатское, мол, обычные пассажиры – отец с ребёнком.

– Вот это, я понимаю, маскировочка,– расплылся в улыбке Главк, заходя на мостик.

Следом за ним ввалилась дюжина вооружённых парней.

– Браво, я восхищён!– зааплодировал Шелест.– Я чуть было не упустил тебя, решив, что на корабле Галактической Гвардии ты вряд ли тут появишься. Но, как я понимаю, это только ширма… Раз вы не вызвали подкрепление, значит сами тут на незаконных основаниях!

– Чего ты хочешь?– перебила многословного Главка Королева Тайн и Смерти.

– Во-первых, чтоб ты меня не прерывала!– грубо отрезал Скар.– А во-вторых, ты пойдёшь со мной!

– Хорошо,– спокойно согласилась Кларенс.– Но только при условии, что ты отпустишь этот корабль и не тронешь экипаж.

Главк безразлично пожал плечами:

– Да Богов ради…

Женщина вопросительно посмотрела на Тора, телепат едва заметно кивнул, подтверждая правдивость слов Шелеста.

– Возвращайтесь в Диадор,– приказала Кларенс своему капитану и направилась к выходу с мостика.

Головорезы Скара невольно расступились перед ней, а потом, опомнившись, бросились догонять.

Кларенс отвели в каюту Главка (тяжёлых и травмоопасных предметов на этот раз тут не было), но сам он появился не скоро. А когда всё-таки пришёл, на губах его играла довольная ухмылка.

– Соскучилась?– развязно поинтересовался он, приближаясь к женщине.

– Не очень,– демонстративно вынимая из рукава кинжал, отозвалась Кларенс.– Я обещала пойти с тобой, но больше я тебе ничего не обещала.

– Чё-ё-ёрт!– выругался Скар.– Эти идиоты забыли тебя обыскать!

– Голова не болит с последней нашей встречи?– иронично поинтересовалась женщина, играючи вертя кинжал в руках.

Глаза Шелеста вспыхнули гневным огнём при напоминании о том, что Кларенс едва не проломила ему череп при побеге.

– Брось немедленно оружие!– процедил Скар.– Тогда я, так и быть, буду снисходителен к тебе! В противном случае, обещаю, ты очень пожалеешь! Ты ещё не знаешь, насколько я мстителен!

– Ну, почему же? Хитростью проникнуть во дворец императора, ломать передо мной комедию о своих чувствах, уговорить бежать от мужа, а потом сделать своей наложницей и рабыней… Для этого действительно надо сильно желать отомстить.

Шелест злобно усмехнулся:

– Именно! Твой щёнок у меня!

– Что?– тщетно пытаясь совладать с голосом, переспросила Кларенс.

– Я обещал не убивать экипаж и отпустить корабль, но больше я тебе ничего не обещал,– передразнил Главк.– Поэтому брось немедленно оружие, иначе твоего волчонка скормят сторожевым собакам!

Женщина стояла парализованная, не в силах осознать услышанное.

– Ну, как хочешь,– пожал плечами Скар, подходя к панели связи и нажимая кнопку:– Ладор, покорми-ка наших псов… как договаривались.

– Нет!– Кларенс отбросила кинжал в сторону и кинулась к Шелесту.– Не надо!

Главк поймал её левой рукой за грудки рубашки, правой ударил наотмашь, после чего толкнул на пол и вновь повернулся к панели:

– Ладор, не корми их пока до вечера, пускай будут позлее.

Кларенс села на полу, вытирая ладонью разбитые в кровь губы и не смея поднять глаза на Главка.

– Я же предупреждал, что пожалеешь,– присаживаясь на корточки и приподнимая лицо женщины за подбородок, напомнил Скар.– Ты думала, я на Лоуне выжил потому, что стихи слагал и читал их бандитам?! Нет, дорогая! Всё это время я постигал науку естественного отбора! Во мне нет жалости, нет ничего человеческого! Теперь я живу только для себя и делаю, что хочу! И скоро весь мир будет лежать у моих ног!.. Вот, как и ты сейчас! Даже забавно, принцесса Рагде королева Файлера, получившая неофициальный титул в Диадоре, да и не только в нём, Королевы Тайн и Смерти, покорно лежит возле моих ног и выполняет всё, что я скажу… Ведь так?!!

На последних словах Главк залепил Кларенс резкую пощёчину, которую женщина молча стерпела.

– А если не так,– угрожающе ухмыльнулся Скар,– то твой ребёнок умрёт. А если ты вдруг захочешь наложить на себя руки, помни, что и в этом случае твоего сосунка ждут голодные псы-людоеды!

– Ты – мразь…– тихо прошептала Кларенс.

– А ещё его ждёт смерть, если его мать не научится держать язык за зубами!– прорычал Шелест, ухватив женщину за горло и сильно сдавив.– Ты меня поняла?!.. Не слышу?!

ГЛАВА 53.

Уже смеркалось, когда Лора в сопровождении Демиджа Дамаге и его помощников вернулась во дворец. Глава законодательного и судебного представительств был чрезвычайно доволен, императрица в течение пары дней решила вопросы, которые император постоянно откладывал на будущее. В тайне Демидж даже радовался, что у Вергана возникли срочные дела, и забота об Объединённом Королевстве легла на плечи Лоры.

– Добрых снов, ваше величество,– слегка поклонившись, пожелал Дамаге и ретировался вместе со всеми помощниками.

– Добрых,– задумчиво пробормотала королева, поднимаясь в покои.

Там её ждал сюрприз – вернулся Верган.

– Уже наслышан о твоих успехах,– улыбаясь, сказал он, выходя навстречу в гостиную.– Ты великолепна!

Муж обнял Лору, нежно целуя в щёчку.

– Я о твоих тоже наслышана,– с нотками скептицизма в голосе, произнесла императрица, как бы по ходу движения освобождаясь от объятий и направляясь в спальню, а оттуда в ванные комнаты.

– Подожди. Что это значит?– догоняя жену, спросил Верган.– О чём ты наслышана?

– О твоём приятном времяпрепровождении.

– Вот как? Я бы его таковым не назвал. Не так просто было собрать новый Совет Магов.

Лора остановилась перед зеркалом, снимая серьги и украшения.

– Да, подробности я знаю,– глядя на отражение Вергана, кивнула она.– Филая вернулась два дня назад, она рассказывала. Кстати, просила разрешения покинуть дворец, я убедила её остаться до твоего возвращения. Не знала, понадобится ли она тебе ещё. А сейчас извини, я хочу принять ванную.

Император расплылся в весёлой улыбке:

– Почему бы тебе прямо не спросить, где я был эти два дня?

– Я и так знаю.

– И чей же блестящий ум тебя просветил?

– Это были мысли… окружающих.

Улыбка Вергана стала ещё шире, он не сдержался и, приблизившись, обнял Лору со спины.

– Я готов быть несправедливо обвинённым тысячу раз, лишь бы видеть, как ты ревнуешь,– прошептал Монах на ухо супруге.– Спасибо.

– Несправедливо?!– императрица строго глянула на Вергана в зеркало.– Ты будешь утверждать, что не был в галактике Валмитс и не встречался с их звёздой театра Авакарией Тарисской?!

– Не буду. Встречался. Но лишь по делам,– Монах развернул жену к себе лицом.– Ничего личного, поверь.

– И по каким же делам тебе понадобилась известная актриса?

Верган задумался: посвящать Лору в столь скользкие предприятия он не хотел, памятуя о скандале, который чуть было не случился в Воздушном Замке в последний раз, однако лгать не хотелось ещё больше.

– Я скажу, но только сразу не сердись, сначала дослушай,– предупредил император.– Мне надо было проверить Долона и Балсака на наличие медальонов. Авакария помогла это сделать…

– Верган!..

– Лора!– поспешно перебил мужчина.– Я просил дослушать! Всё было более чем безобидно и пристойно. Для Балсака Авакария сыграла роль массажистки, а с Долоном немного поболтала в бассейне. Никаких душевных переживаний и травм!

– Что же вы не поступили так гуманно с Филаей?!– жёстко поинтересовалась женщина.

– Ну, уж это только твой братец виноват! Я что, должен был ему и план действий разработать, чтоб он не напортачил?!

– Замолчи! Ты говоришь о живом человеке, как о статистической единице! А Люк вообще поступил, как последний негодяй!

– А ты постоянно выходишь из себя…– задумчиво и совсем не в тему, пробормотал Властитель.

Лора удивлённо посмотрела на мужа. У неё создалось впечатление, что тот её не слушает.

– Что?– переспросила женщина.

– Воздействие Тьмы, которую разбудили Властители своей магией. Мы все меняемся… и не в лучшую сторону.

Филая уже давно легла, но бессонница никак не позволяла уснуть – женщина постоянно возвращалась мыслями к ночи с Люком. Как мог он так жестоко поступить? Уйти, ничего не объясняя, а после избегать встреч. Чем она заслужила такое? Это несправедливо! Такие, как Люк, должны быть наказаны!

«Нет, нельзя так думать!– остановила себя глава Совета Магов.– Это мысли не Белого мага! Ты выше человеческих слабостей! Ты должна прощать…»

– Это благородно,– послышался вдруг мелодичный мужской голос,– но кто же накажет виновного?

В нескольких футах от кровати Филаи стоял призрак Ливара в длинных белых одеяниях с глубоко опущенным на глаза капюшоном. Женщина испуганно вскрикнула и села на постели.

– Моя душа не находит покоя,– продолжил призрак, слегка раскачиваясь взад и вперёд.– За что он убил меня? Я ведь пытался только спасти тебя от него… Я любил тебя и видел, что замышляет Люк… но боялся, ты не поверишь мне… Я похитил тебя, чтобы спасти. Спасти… спасти… спасти… Спаси и ты мою душу, упокой её – отомсти Люку за нас обоих.

Филая дрожащей рукой дотянулась до лернопала, включая яркий свет. Однако в комнате никого не было.

«Видения… галлюцинации…– поняла женщина,– надо срочно покидать Властителей, иначе сойду с ума…»

Филая вновь провела рукою по лернопалу, гася свет, излучаемый кристаллом. Но этой ночью призрак явно решил не давать женщине покоя…

ГЛАВА 54.

Было утро. Кларенс находилась в каюте одна, Скар ушёл по своим делам безо всяких объяснений.

Всю ночь женщина не сомкнула глаз, придумывая пути спасения. Если б Кларенс пленили одну – было бы значительно проще. И зачем только она похитила сына? Ведь можно же было предположить, что Главк предпримет поиски беглянки. Но нет, Кларенс понадеялась, что справится с ситуацией так же легко, как сбежала три дня назад.

«Ладно, теперь поздно думать об этом,– остановила себя женщина.– Теперь надо думать о плане побега! Первое – подобрать код к двери каюты. Как он там говорил?.. количество лет… нет!.. количество месяцев, проведённых на Лоуне. Второе – уговорить Главка показать, где и как содержат Ларенса, но чтоб не вызвать подозрений. Третье – ночью, во что бы то ни стало, бежать. И четвёртое – вернуться с подкреплением и разнести к чёрту этот пиратский рай!»

Однако реализовать план оказалось не так просто. Осложнения возникли на первом же этапе: число 12000 не подошло, и Кларенс принялась поочерёдно то вычитать, то прибавлять по одному. Через полтора часа сосредоточенного набора, Королева Тайн и Смерти, наконец, подобрала код – 11786.

– Хм, как это тебя освободили на 18 лет раньше положенного срока?– тихо пробормотала она, вновь запирая дверь.– А главное – кто освободил? О преступниках с такими длительными сроками власти никогда не помнят…

Прошло ещё несколько часов, прежде чем Шелест вернулся в каюту. Следом вошёл стюард, поставил поднос на стол и быстро удалился.

– Твой обед,– кивнув на еду, сказал Скар и, видя, что Кларенс никак не реагирует, насмешливо поинтересовался:– Не голодна или брезгуешь нашими угощениями?