Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

– Спокойно,– сказал он себе.– Его больше нет. Ливар мёртв. Забудь.

Не зная, куда податься в такую рань, Верган направился в кают-компанию. Помещение служило местом собрания и отдыха, а так же столовой для старшего командного состава судна. Но сейчас тут никого не было. Позвонив в серебряный колокольчик, стоящий на столе, император приказал явившемуся лакею принести кофе. Однако раньше, чем слуга успел вернуться, в помещение зашёл Франц.

– Ваше величество, экстренный вызов, на связи канцлер и глава тайного сыскного департамента, канал закрытый,– доложил адмирал.

Молча поднявшись из-за стола, Верган последовал за Францем.

Лора проснулась от жуткого кошмара, ей приснилось, что корабль Лоретана взорвался. Снова погружаться в сон не было никакого желания, и она поскорее встала.

Через треть часа женщина уже была возле двери каюты Вергана, но заходить не решалась, опасаясь разбудить.

– Ваше величество,– поприветствовал и поклонился проходящий мимо слуга с подносом, на котором стоял кофейник.

– Юлис, кому это?– для порядка спросила Властительница, хотя уже прочитала в мыслях мужчины, что Верган в кают-компании.

– Ваш супруг попросил приготовить,– ответил тот.– Желаете тоже кофе?

– Да. Пойдём.

Однако, когда принцесса зашла в кают-компанию, Вергана там уже не было. Слуга, как ни в чем не бывало, достал две чашки из шкафчика, поставил на стол и разлил кофе.

– Может ещё что-нибудь?– поинтересовался он.

– Нет, Юлис, спасибо. Ступай.

Лора прождала около четверти часа, а потом отправилась на капитанский мостик, где узнала от Франца, что император был в переговорной комнате и ушёл минут десять назад. Женщина вновь направилась в каюту Вергана.

На этот раз она застала мужа. Он сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и курил сигару.

– Лора?– встрепенулся он и даже закашлялся, поперхнувшись дымом.– Ты почему не спишь?

– Мучают кошмары во сне. А ты?

– И меня мучают кошмары…– задумчиво ответил Верган, прибавив про себя: «но наяву».

Женщина опустилась в кресло напротив и удивлённо спросила:

– К тебе вернулись старые привычки?

Мужчина посмотрел на сигару и тут же потушил её.

– Нет… просто иногда находит… Я хотел поговорить с тобой,– захватывая инициативу, произнёс Верган,– о детях. Тебе не кажется, что они сильно изменились?

– «Эль тьяно – натрульи»,– к слову процитировала на каком-то древнем языке Лора.

– Именно, «пришло время – повзрослели»,– согласился император.– Лорн больше не нуждается в опеке, у Леры в голове только любовь, а Велла… это вообще особый случай.

– Ты понял, что я сказала?– вдруг переспросила супруга.– Ты же никогда не владел древними языками…

– «Эль тьяно – натрульи» знают все, это расхожее выражение. Ты не слушаешь, что я тебе говорю?– с нотками недовольства упрекнул Монах.

– Нет. Я слушаю,– растерянно отозвалась Лора, медленно кивнув.– Так что с Веллой?

Верган вновь вспомнил о связи дочери с Ливаром и ощутил непереносимый приступ гнева.

– Её надо занять,– напряжённо произнёс император.– Она отдаляется от своих сверстников, она совершенно переросла их, интересуется политикой, читает серьёзную литературу.

– И чем же ты собираешься её занять?

– Управлением. Для начала дадим ей город или лучше – большое поселение, которое надо превратить в город. Что скажешь?

Лора задумалась. Конечно, ей не хотелось нагружать дочь такими заботами и тем более отпускать от себя. Но рано или поздно это всё равно бы пришлось сделать.

– Ну, если она согласится,– пожала плечами императрица.– Выбор за ней.

– Безусловно,– Верган не стал возражать.

В каюте вдруг повисла долгая пауза.

«Тянуть дальше не имеет смысла,– наконец, решился Монах.– Чем позже скажешь, тем больше будет вопросов…»

– Э-э-э… может по бокалу вина?– предложил мужчина и тут же встал из-за стола, направляясь к небольшому бару, вмонтированному в металлическую стену каюты.

– Вина?– недоверчиво переспросила Лора.

– Ты права, лучше что-нибудь покрепче,– согласился супруг, быстро наполняя два бокала.

– Верган, ещё и шести утра нет. Что с тобой происходит?

Монах вернулся к столу, встав рядом с женой и протягивая ей спиртное. Забрав бокал и отставив его в сторону, Лора поднялась на ноги, так что супруги оказались практически лицом к лицу.

– Я не буду, и ты тоже,– чётко сказала императрица, отбирая бокал у Вергана.– Мне не нравятся ни твои старые привычки, ни новые!

– Прости,– выдохнул Монах.– Просто у меня плохие вести…

Лора вдруг побледнела и выронила бокал.

– Лорн?..– осипшим голосом выдавила она и тут же вспомнила свой кошмарный сон.

– Нет-нет, с Лорном всё в порядке,– поспешил вывести супругу из заблуждения Верган.– То есть от него пока никаких известий нет. Я только что узнал кое о чём… Позавчера были убиты Дализар, Хостер и Вайдж. Орлан не успел отменить приказа Ливара.

Сердце Лоры пронзила острая боль, внезапно она начала задыхаться. Мужчина поймал супругу, не дав упасть, и, усадив в кресло, силой влил спиртное ей в рот. Сосуды расширились, нормализуя кровообращение, и императрица стала приходить в себя.

– У-б-и-т-ы?– едва выдавила она, не в силах сдержать слёзы.

– Прости… я ничего не смог сделать…– прошептал Верган, взяв ледяные руки женщины в свои ладони.

Лора вдруг ощутила жуткою боль в затылке, прокатившуюся быстрой волной по всему телу.

– Пре…обра…зо…ва…– только и успела выдохнуть она, теряя сознание.

ГЛАВА 58.

Шерах самолично, как и всегда бывало после удачной охоты его пиратов, осматривал добычу и пленных. Пикес резво хромал впереди «проводя экскурсию».

– А сюда мы отобрали всех женщин с транспортника,– указывая на очередную яму, доложил он.– Тех, что поприличнее, разумеется.

Иорский Цирюльник глянул вниз.

– Всем поднять глаза!– рявкнул на пленниц Полок, сопровождавший предводителя и для пущей убедительности хлестнул кнутом в центр ямы.

– А куда делся этот… писака?– спросил Шерах, не забывая внимательно рассматривать женщин.

– Не знаю, я со вчерашнего вечера его не видел.

– Я видел,– встрял в разговор Пикес.– Утром он болтал с тем докторишкой, которого ты велел доставить для Ночной Волчицы.

– Н-да?– протянул Цирюльник и указал на одну из пленниц.– Достаньте-ка мне вон ту.

Полок кивнул двум пиратам-охранникам, стоящим возле ямы, и они тут же бросились исполнять распоряжение.

– А это ещё кто?– прикладывая ладонь «козырьком» к глазам, кивнул на горизонт Пикес.

Мужчины обернулись. От леса через огромную зелёную равнину во весь опор скакал всадник, а следом конь в поводу, но без наездника. И направлялись они именно в рощицу, где у пиратов были «ямы» и склады.

– Так это же и есть наш писатель,– ухмыльнулся Полок.– Наверное, с доктором ездили в лес травки собирать и напугались медведя! А доктора, судя по всему, слопали!

Пираты дружно загоготали. Тем временем к Шераху подвели пленницу. Это была молодая женщина с серо-голубыми глазами и длинными (почти до пояса) чёрными волосами. На ней был лётный бело-зелёный костюм Патруля Порядка.

– А она как сюда попала?– удивился Цирюльник, разглядев на форме лейтенантские нашивки.

– Да их патрульный крейсер решил заступиться за нашу добычу,– плотоядно улыбнулся Пикес,– пришлось и их потрясти. В следующих ямах ещё несколько человек из их экипажа, в том числе и капитан.

– Как зовут?– спросил Шерах у пленницы.

Лейтенант промолчала, не удостоив пирата даже взглядом. Цирюльник небрежно, но весьма ощутимо ударил женщину по щеке.

– Когда я спрашиваю, надо отвечать,– нравоучительно заметил Шерах.– Давай попробуем ещё раз: как зовут?

– Финна Ральф,– по-прежнему, не глядя на мужчину ответила пленница, после чего тихо спросила:– А что, рабов на рынках продают только с именами?

Цирюльник ударил женщину по другой щеке.

– Во всех остальных случаях надо молчать,– пояснил он.

Оливер, наконец, подъехал к роще и, быстро спешившись, подбежал к Шераху, шепнув на ухо:

– Есть дело! Отойдём!

Пикес и Полок недовольно переглянулись, Оливер им не нравился, отчасти, наверное, потому, что предводитель ему благоволил, находил забавным и всюду разрешал следовать по пятам, во всё совать свой любопытный писательский нос.

Взгляд Оливера вдруг упал на пленницу.

– О! Майор?! День добрый!– улыбнулся он и тут заметил знаки отличия лейтенанта.– Что такое? Вас разжаловали? Неужели, за нарушение офицерской этики и недостойное поведение?

Всадник Белых Ночей ещё не успел закончить свой вопрос, как схлопотал звонкую пощёчину. От неожиданности пираты даже отшатнулись в разные стороны. Финна поправила воротничок мундира с таким видом, словно ничего не произошло.

– Похоже, правда,– потирая щёку, констатировал Оливер и потянул Шераха в сторону.

– Ну, что там у тебя за дело?– ворчливо спросил Цирюльник.

– С тобой кое-кто хочет поговорить… Это неотложно! Поехали со мной!

– Пфф… вот ещё,– ухмыльнулся пират.– Мало ли, кто там хочет поговорить.

– Гарантирую, встреча тебя не разочарует! Готов правую руку дать на отсечение!– Оливер заговорщически подмигнул.– Не пожалеешь! Это дама…

Шерах неопределённо повёл головой:

– Ну, допустим, я заинтригован. Но чтобы всё бросить и скакать за тобой неизвестно куда и к кому – для этого нужен веский повод!

– Это Королева Тайн и Смерти.

Цирюльник внимательно посмотрел на писателя, желая убедиться, не сочиняет ли тот. Кажется, действительно не врал.

– Она одна и ждёт от тебя того же,– предупредил Оливер.

– Ладно, поехали,– самодовольно ухмыльнулся предводитель пиратов.

– Эээ… Можно вопрос? Что ты собрался сделать с этой женщиной?– Всадник Белых Ночей тихонько кивнул на Финну.

– А что? Приглянулась? Ты ей, кажется, тоже,– весело рассмеялся Шерах.– Если встреча меня, действительно, не разочарует, то я тебе подарю эту пленницу.

– А-а-а… можно авансом?

– Ну, ты и наглец!

– Дело в том, что я здесь уже собрал весь нужный материал для книги,– осторожно заметил Оливер,– и отправляюсь в издательство… А давай сделаем так: ты возьмёшь с собой Финну, а подаришь мне её сразу после встречи с Кларенс Мерн?

Цирюльник насмешливо посмотрел на писаку:

– Ох, и хитёр ты, книжный червь! Ну, ладно, давай сделаем так.

Шерах вернулся к своим пиратам, терпеливо ждавшим неподалёку и сказал:

– Я отъеду на некоторое время. Полок, закончи тут осмотр. И не вздумай нагреть руки на моей доле, я ведь всё равно проверю!

Цирюльник, несмотря на свою громоздкую фигуру, легко вскочил на вторую лошадь Оливера и протянул руку пленнице:

– Садись позади, поедешь со мной.

Женщина молча исполнила приказ, понимая, что усугублять ситуацию в присутствии стольких пиратов – глупо.

Миновав луг и обогнув опушку леса, всадники выехали к хорошо скрытому от посторонних глаз оврагу. Там находился небольшой крейсер.

Шерах поднялся на борт судна, тут было тихо и безлюдно.

– А где экипаж?– удивился он.– Она что, действительно, одна здесь?

– Идите за мной,– позвал Оливер, уверенно направляясь по узким искусственно освещённым коридорам.

На капитанском мостике оказалось двое мужчин.

– Взлетаем,– распорядился Всадник Белых Ночей и указал Шераху и Финне на кресла в «партере».– Располагайтесь.

– Я что-то не понял, мы куда?– ещё больше удивился Цирюльник.

– На орбиту. Как иначе организовать ваш с Кларенс разговор?

– Так она не на борту?

– Нет, она в галактике Ас. Впрочем, потерпи немного, скоро она сама тебе всё расскажет,– пообещал Оливер, опускаясь в кресло рядом с Шерахом.

Пират недовольно дёрнул писателя за ворот, вынуждая наклониться к нему.

– Ты меня надул, книжная душонка! Как может не разочаровать встреча через переговорные экраны? Я рассчитывал на личную встречу! Не подарю я тебе пленницу!

Финна осторожно покосилась на мужчин и тут же отвела взгляд. Оливер ничего не ответил, только улыбнулся.

Через четверть часа полёта, один из пилотов объявил, что связь установлена.

– Отлично,– поднялся из кресла Оливер.– Проводите лейтенанта в свободную каюту. А сами погуляйте пока.

Когда пилоты и Финна вышли, Всадник Белых Ночей включил центральный дисплей.

– Ты что, ещё и присутствовать при разговоре будешь?– нахмурился Шерах.

– Да.

На экране появилась Кларенс Мерн. Она тоже находилась на капитанском мостике, причём одна.

– Ну, здравствуй,– фривольно начал Шерах.– Чего же ради ваше высочество вспомнило о скромном пирате?

– Ты, сукин сын,– с трудом сдерживая ярость, прошипела Королева Тайн и Смерти,– тебе повезло, что нас разделяют две галактики, иначе я бы тебя уже убила!!!

Цирюльник ошарашено уставился на Кларенс. Так с ним ещё никто не разговаривал…

ГЛАВА 59.

Излив поток ругательств, в том числе и самых нецензурных, Кларенс вдруг замолчала, сердито глядя на Иорского Цирюльника.

– Э-э… я переведу,– неловко улыбнулся Оливер.– Она знает о Бегелле…

– Это я и без тебя понял,– огрызнулся Шерах и вновь повернулся к экрану:– Жизнь Ночной Волчицы уже вне опасности.

– Стала бы я с тобой разговаривать, если б не знала этого,– буркнула принцесса.– Мерзавец!

– Ты пригласила меня, сообщить, что я мерзавец или тебе от меня что-то надо?

– Можно я для начала проясню ситуацию? Вам сразу станет проще общаться,– прервал разговор Оливер и, поскольку никто не возражал, продолжил:– Шерах, ты на борту крейсера, принадлежащего Ночной Волчице, на нём мы прибыли на твою планету несколько дней назад. Я помогал Бегелле, а писателем притворялся, чтобы иметь возможность спасти её.

– Ну, и как? Спас?– подозрительно спросил Цирюльник.

– Да. Утром мы с доктором организовали побег, пока тебя не было в поселении. Мы даже успели покинуть орбиту этой планеты, но… тут объявилась Кларенс и потребовала вернуться за тобой.

– Я, что же, похищен?– недоверчиво ухмыльнулся пират.

– Ну, что ты,– протянула принцесса, хотя всё в ней говорило об обратном.– Ты просто приглашён в гости…

Шерах с задумчивым видом подошёл к переговорной панели и вдруг, выбросив кулак в сторону, заехал Оливеру прямо в висок. Всадник Белых Ночей без чувств свалился на пол, даже не успев понять, что произошло.

– Не люблю, когда меня обманывают,– сухо заметил Цирюльник.– Ну, так чего хотела Королева Тайн и Смерти от такого мерзавца, как я?

– Сдержать своё слово – сделать тебя королём,– просто ответила Кларенс.

– С какой это стати?

– Слушай и не перебивай,– предупредила принцесса.– Через четыре дня в галактику Ас прибудут мои войска. Ты должен успеть прилететь сюда к этому же времени. Возьми только самых надёжных людей, не надо тащить весь недобитый сброд Иора. Ещё через сутки я сделаю тебя правителем Аса. Даю слово Королевы Тайн и Смерти.

– А почему Аса?– удивлённо переспросил Цирюльник.– Мы же вроде говорили об Иоре…

– Иор проще стереть с карт Вселенной, чем превратить в королевство. Собственно скоро так и будет. Так что у тебя нет оснований задерживаться в Иоре. Я же предлагаю тебе здоровое государство со всеми отлаженными механизмами.

Шерах подозрительно глянул на Кларенс:

– А в чём подвох?

– В том, что ты обязан будешь ввести своё королевство в состав империи,– без обиняков ответила принцесса.– Соответственно – быть честным (ну, или почти честным) правителем, платить налоги императору, охранять границы Объединённого Королевства и прочие мелочи.

– А что же ты не возьмёшь Ас себе?

– У меня есть Рагде.

– Тогда зачем идёшь воевать в чужую галактику?

– Из мести. Это достаточно веский повод?

Цирюльник некоторое время молчал, а потом задумчиво спросил:

– А если я откажусь?

– Не откажешься!– угрожающе процедила Кларенс.– Во-первых, ты не дурак (во всяком случае, мне так казалось), в этом предложении для тебя сплошные выгоды: ты выйдешь из подполья, перестанешь прятаться, устроишь красивую дорогую жизнь, избавишься от своих немытых висельников… А во-вторых, тебе ещё долго придётся умасливать меня за то, что ты сотворил с моей дочерью! Ну, а если вдруг действительно откажешься, то после Аса я приведу войска в Иор и, клянусь своей жизнью, там не останется ни одного пирата. И начну я с тебя!

Мужчина расплылся в широкой улыбке:

– В гневе ты ещё привлекательнее, чем обычно.

– С мечом в руке возле твоей шеи я вообще буду неотразима,– ледяным тоном пообещала принцесса.

– Я должен подумать. К тому же у меня никаких гарантий. Вдруг это ловушка?

Кларенс пренебрежительно поморщилась:

– Я же дала тебе слово. И это слово не какого-нибудь пирата!

– Последний вопрос: почему ты выбрала именно мою кандидатуру?

– Потому что Объединённое Королевство не объявляло войну Асу. В анналах истории будет записано, что туда явился Иорский Цирюльник, захватил власть в королевстве, а затем, чтобы примириться с Верганом и получить прощение за прошлые пиратские деяния, согласился ввести Ас в состав империи и стал преданным вассалом.

Шерах потёр свой массивный подбородок и многозначительно покачал головой:

– Да-а, такой шанс в жизни выпадает только раз. Упустить его было бы глупо. Даже страшно подумать, что толкнуло тебя на такую месть… И именно поэтому я хочу застраховаться!

Кларенс вопросительно посмотрела на мужчину.

– Отдай мне в жёны свою дочь,– на полном серьёзе заявил Цирюльник.

– Что-что?– принцессе показалось, что она ослышалась.

– А что? Брак с будущим королём Аса… По-моему, неплохая партия для неё, а так же возможность завязать с криминальным прошлым. И для меня некоторая гарантия, что ты будешь подобрее к зятю.

– Да ты же едва не убил её!– возмутилась Кларенс.

– И она меня тоже. Кстати, не единожды. Мы с ней всю жизнь воюем. Думаю, это страсть!– нагло улыбнулся Шерах.

Принцесса улыбнулась в ответ, но слишком уж иронично:

– Интересно послушать, что думает она?

– Сомневаюсь, что она скажет правду. Ну, так как насчёт породниться?

– Давай, ты сначала станешь королём Аса, а потом мы вернёмся к этой теме.

– Ловлю на слове!

Кларенс кивнула на Оливера:

– А теперь приведи его в чувства.

Шерах слегка пихнул Всадника Белых Ночей сапогом в бок, но тот никак не отреагировал. Пришлось несколько раз хорошенько хлопнуть по щекам. Оливер поморщился, хватаясь за висок.

– Чёрт! У меня, наверное, сотрясение мозга!

– Тебя Кларенс,– кивнул на экран Цирюльник.

Оливер поднялся на ноги и посмотрел на дисплей.

– Мы с Шерахом обо всём договорились,– сказала принцесса.– Отправьте его назад.

– Я бы на твоём месте не стала ему доверять,– послышался голос Бегеллы, входящей на капитанский мостик.

Цирюльник резко обернулся и только тут понял, как здорово его провели. Ночная Волчица выглядела вполне сносно, хотя ещё вчера доктор уверял, что она долго не встанет на ноги. Одета Гелла была в свой (известный всему Иору) чёрный наглухо закрытый костюм с кольчужными полосами и плащ с наплечниками в виде челюстей волка. Единственная деталь, выдававшая недавнее происшествие – была перевязь, в которой неподвижно покоилась левая рука.

– Ну, ты же слышала, если он меня обманет, я прилечу по его душу со всеми своими армиями,– слегка улыбнулась Кларенс.– Всё, дорогая, жду тебя командовать моей флотилией.

Женщина послала дочери воздушный поцелуй и отключила связь.

– Ты стоишь на моем корабле живой только потому, что этого хочет моя мать,– быстро расставила всё по своим местам Бегелла.– Если ты её подведёшь, то ей будет не из кого вытряхивать душу.

– Я тоже рад встрече с тобой,– осклабился Цирюльник.– Вижу, доктор совершил чудо… Или ты, как матушка, состоишь в обществе «клубящегося тумана», м?

– Каком обществе?– не поняла Ночная Волчица.

– Хотя нет,– размышляя вслух, отрицательно покачал головой Шерах,– твою спину я видел. Ну, так что? Меня собираются везти домой?!

– Обойдёшься! Высажу тебя на ближайшей станции, вернёшься домой на попутках.

Оливер захохотал и тут же схватился за больной висок.

– Не зли меня, писатель недоделанный,– пригрозил пальцем Всаднику Белых Ночей пират.– А то тебе действительно будет нечем писать!

– Извини, не хотел тебя обидеть,– продолжая улыбаться, заверил Оливер.– Просто представил, как ты ловишь пиратские суда и просишь подбросить до своего терема.

– И какого чёрта я тебе так доверился?

– Я располагаю к себе. Это природный дар.

Ночная Волчица тихо хмыкнула, затем позвала на мостик пилотов, ожидавших в коридоре, и приказала направляться к ближайшей космической станции.

ГЛАВА 60.

Судно Ночной Волчицы пересекало систему Яр, направляясь на север галактики. Хотя Цирюльника и высадили пару часов назад, но Гелла решила, что будет безопаснее убраться из Иора кратчайшим путём.

– Есть охота,– протянул Оливер.– И по межгалактическому как раз время обеда…

– Да,– согласилась Бегелла, поднимаясь из кресла и направляясь к выходу с капитанского мостика.– Пойдём в кают-компанию. И за доктором надо послать. Да и за твоей гостьей тоже. Кстати, кто она?

– Да так, одна знакомая.

– Из Патруля Порядка?– недоверчиво усмехнулась Ночная Волчица.

– Так получилось,– не желая вдаваться в подробности, отмахнулся мужчина.– Странно, что доктор разрешил тебе вставать.

– А я его не спрашивала. Все лекари одинаковы – лишь бы уложить в кровать и поить микстурами.

Проходя кубрик, Бегелла отправила одного из пиратов за доктором и лейтенантом.

– Да,– согласился Всадник Белых Ночей,– признаться, я тоже докторов не люблю. Хотя, кто их вообще любит?

Кают-компания была сама скромность: металлический круглый стол, шесть треножных табурета, огромная (во всю боковую стену) холодильная камера и жаровня, где с помощью энергетических кристаллов можно было установить любую температуру.

Бегелла нажала на кнопку в стене и, поскольку ничего не произошло, сильно стукнула по ней, только после этого двери холодильной камеры разъехались в стороны. Оливер улыбнулся, вспомнив, как при первом посещении корабля Ночной Волчицы, был удивлён, что у неё нет кока, на что получил насмешливый ответ, мол, нашёлся тут торговец пряностями с королевскими замашками, если б пираты во время полётов пировали, то их бы давно уже всех переловили.

– Что будем?– поинтересовалась Гелла.

– Всего и побольше!– воодушевлённо сказал мужчина, потирая ручки.

– Всего и больше – это к Цирюльнику. Я вообще, смотрю, ты у него здорово поправился. Как ты только сумел в доверие-то втереться? Удивительно.

Оливер отстранил Бегеллу, доставая с полок контейнеры с полуфабрикатами и запихивая их в жаровню.

– И почему это удивительно?– обиженным тоном спросил он.– Если я не нравлюсь тебе, это ещё не означает, что не нравлюсь и другим!

– Я не говорила, что не нравишься. Как друг ты очень даже ничего.

– О, благодарю, такая лестная оценка. Пожалуй, стоило остаться у Цирюльника.

– Болтун,– беззлобно усмехнулась Ночная Волчица, садясь за стол и доставая из воронки в центре столешницы вилки и ножи.

Обед был готов буквально через пару минут и быстро расставлен Оливером на столе. Тут подоспели и доктор с лейтенантом, провожаемые пиратом из кубрика.

– Как?!.. Вы уже на ногах?!– то ли удивился, то ли возмутился врач.

Он был весьма почтённого возраста и необычной, даже нелепой наружности, словно его собрали из разных запчастей: руки длинноваты, лицо худое, брюшко пузатое, волос нет, но усы и борода пышные и торчащие во все стороны.

– Язи, садитесь обедать,– мягко, но довольно властно, сказала Бегелла, тем самым давая понять, что тема закрыта.– Лейтенант, и вы тоже.

Финна опустилась на табурет, осторожно разглядывая Ночную Волчицу.

– Кажется, твоя гостья хочет у меня что-то спросить,– обратилась к Оливеру Гелла.– Но не решается, поскольку мы не представлены.

Всадник Белых Ночей поперхнулся, быстро проглатывая кусок мяса, и неловко улыбнулся:

– Простите, совсем забыл правила приличия у Иорского Цирюльника. Виноват. Э-э-э… знакомьтесь: Бегелла – капитан нашего судна; Язи – доктор; майор Ральф… о, извините… лейтенант Ральф… ещё раз прошу простить, запамятовал имя… М?

– Ну, естественно,– усмехнувшись, пробормотала себе под нос женщина и быстро представилась:– Финна Ральф. А вы, как я полагаю,– лейтенант посмотрела на Бегеллу,– Ночная Волчица?

– Какая разница?– безразлично отозвалась та, пытаясь вилкой поделить мясо, поскольку дееспособной была только одна рука.– Если только от этого не будет зависеть ваш аппетит. Почему вы ничего не едите?

Видя затруднения Бегеллы, Оливер пришёл ей на помощь, аккуратно нарезав её мясо на небольшие кусочки своим ножом. Ночная Волчица благодарно кивнула и вновь вопросительно посмотрела на Финну.

– Вам не нравится еда?

– Мне не нравится общество пиратов,– сухо заявила лейтенант.

– Да неужели?– Гелла перевела строгий взгляд на Всадника Белых Ночей:– Оливер, что она тут делает?!

Мужчина потёр кончик носа, формулируя ответ. Ситуация складывалась щекотливая, он не хотел обижать ни одну из женщин, но было слишком очевидно, что они друг другу не понравились.

– Ну-у, понимаешь, когда я вернулся за Цирюльником, там привели новых пленников. Финна оказалась среди них.

– То есть она пленница Цирюльника?– холодно уточнила Ночная Волчица.

– Нет. Мы с Цирюльником… ммм… совершили деловой обмен.

– Значит, твоя пленница,– перебила Гелла, жёстко расставив всех по своим местам.– То есть рабыня. Так вот, будь добр, уведи её в свою каюту, запри, и чтобы во время полёта она мне на глаза не попадалась. Ясно?!

Отложив столовые приборы, Оливер тут же поднялся из-за стола. Лейтенант не заставила себя ждать, и они быстро покинули кают-компанию.

– Вам вредно нервничать,– подал вдруг голос молчавший всё это время доктор.

– Я абсолютно спокойна,– заверила Бегелла, слегка расстёгивая молнию курточки.

– После обеда сделаем перевязку.

– Как скажите.

К вечеру судно Ночной Волчицы покинуло Иор, держа курс между галактиками Валмитс и Яркое Свечение.

– Теперь можно и расслабиться,– воодушевлённо заметил Оливер.

Они с Бегеллой и двумя пилотами провели на капитанском мостике почти восемь часов, корректируя маршрут, дабы не столкнуться ни с кораблями других пиратов, ни с Галактической Гвардией и Патрулём Порядка, ни с имперскими крейсерами, ни даже с мирными торговыми и транспортными судами.

– Да,– протянула Ночная Волчица и обратилась к пилотам:– Ребята, ступайте отдыхать, а сюда пришлите Палика и Гору.

Пираты покинули мостик, и Оливер, пользуясь случаем, осторожно спросил женщину:

– Слушай, а можно я у тебя в каюте переночую?

– С какой стати?– изумилась Бегелла.

– Свободных кают не осталось. А я тебя не стесню, лягу на диване.

– Во-первых, у меня в каюте дивана нет, а во-вторых, у тебя есть своя каюта. Чего ты тут выдумываешь?

Оливер замялся, но всё же ответил:

– Сейчас там Финна. А единственную свободную каюту занял доктор. Напрашиваться на постой к старику мне как-то неудобно.

– А ко мне, значит, удобно?– хмыкнула женщина.– Я смотрю, ты совсем обнаглел. Ты что, своей рабыни стесняешься?

– Я не смотрю на людей, как на хозяев и рабов. Если уж на то пошло, то, будучи пленником Цирюльника, я по вашим меркам тоже был рабом…

– Ах, сколько щепетильности, господин контрабандист! Не можешь ночевать с ней в одной каюте, отправь её в кубрик!

Оливер осуждающе глянул на женщину.

– Ну, что ещё?!– возмутила та.– Я не обязана заботиться о какой-то девке из Патруля Порядка! Зачем ты вообще её выменял у Цирюльника?!

– Чтобы отпустить,– честно признался мужчина.

– Тебе так небезразлична её судьба? С чего бы это?

– Есть причина.

Ночная Волчица безразлично пожала плечами.

– Ну, так что? Даже на матрасе на полу не разрешишь?– жалобно спросил Всадник Белых Ночей.

Гелла отрицательно покачала головой:

– Если я тебя пущу в каюту, мои пираты решат, что ты мой любовник. И поскольку утром я тебя не убью, нафантазируют себе невесть что!

– Тебе так важно мнение твоих людей?

– Да. Я ими командую, и они должны уважать и бояться меня.

– Твоя матушка плюёт на общественное мнение и делает, что хочет, но никто не смеет перечить ей или прилюдно осуждать,– иронично заметил Оливер.

– Загадка – как ей это удаётся.

– Просто она не боится и делает всё с видом безграничной правоты.

Бегелла улыбнулась:

– А вот это действительно неоспоримый факт. Но в свою каюту я тебя всё равно не пущу, ступай к доктору.

====== ГЛАВЫ 61-68 ======

ГЛАВА 61.

Поскольку граница с Асом была закрыта, Веор прилетел сначала в галактику Сарион, расположенную западней, и только оттуда направился в Ас. Из-за такого манёвра он потерял более суток в пути, но это оказалось не самым страшным. Хотя границы с другими королевствами и не были закрыты, однако на судах велась строгая проверка. Все корабли должны были получить разрешение на одной из пограничных космических станций. Веор оказался в очереди во второй сотне. Но и это было полбеды, нужны были документы, удостоверяющие, что ты не подданный Объединённого Королевства.

Здраво рассудив, что здесь должны промышлять мошенники, подделывающие документы, мужчина, поглуше запахнув плащ, отправился в самый дешёвый бар на станции. Тут было многолюдно, шумно и с трудом дышалось от обилия табачного дыма и спиртных паров.

Властитель подошёл к барной стойке, заказал выпивку и тихо спросил:

– Как бы по-быстрому восстановить утраченные документы?

– Это вам к командору станции или его заместителям,– отозвалась женщина-бармен, но в её мыслях Веор уже прочёл, где и как найти мошенников.

Вдруг сквозь многослойный хаос мыслей и чувств Властитель ощутил присутствие мага, и не просто мага, а обладателя колоссальной силы и энергии. Веор знал всего несколько человек с такими данными: старших детей Вергана, почившего Ливара и нынешнего главу Совета Магов – Легаста. Маг тоже почувствовал его, более того – увидел (в отличии от Властителя). Прошло несколько секунд замешательства, после которых маг всё-таки решился подойти. Веор пытался выявить его в беспорядочной толпе, но так и не увидел, пока тот не оказался на расстоянии пяти шагов.

– Лорн?– изумлённо выдавил Властитель, с трудом узнав сына императора.

Лоретан побрился наголо, сменил свою дорогую одежду на комбинезон грузчика песочного цвета и старые башмаки.

– Здравствуй,– не слишком радушно протянул юноша.– Родители прислали?

– Не совсем,– ответил Веор после долгой паузы, во время которой пристальным взглядом обводил Лорна.– Хотя они, конечно, волнуются и будут рады узнать, что с тобой всё в порядке. А с тобой действительно всё в порядке? Почему ты так выглядишь?

– Маскировка. Так зачем ты здесь?

– Пытаюсь попасть в Ас. Кларенс умудрилась пробиться сквозь пограничные посты и с тех пор от неё ни слуху, ни духу.

– Как ей это удалось?– изумился Лоретан.

– Надеюсь узнать это, если разыщу её,– вздохнул Веор, не очень веря в такую удачу.

Юноша понимающе кивнул, потом о чём-то задумался и, наконец, сказал:

– Ты здесь застрянешь надолго, даже если не проколешься на документах. В день осматривают и пропускают максимум восемь-десять судов. А ты какой по счёту?

– Сто сорок восьмой.

– Это на пару недель.

– Нет, я не могу ждать так долго,– нахмурился Властитель.– Это невозможно.