Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 39 страниц)

– Как тебе их малыши? Каждый похож на родителя противоположного пола, да?

– Да,– подтвердила Королева Тайн и Смерти слегка охрипшим голосом.– Прекрасные ребятишки.

ГЛАВА 2.

Остаток дня Верган, Лора, Кларенс и Веор провели вместе, делясь новостями и событиями, произошедшими с момента их последней встречи. В основном речь, конечно, шла о детях.

– Я хочу на неделю-другую забрать Ларенса к себе,– предупредила Кларенс мужа, когда они вечером расходились по своим покоям.

Как и прежде принцессу Мернов и Веора разместили в апартаментах «серебристых роз», находящих в соседних крылах дворца.

– Летать по Рагде до сих пор небезопасно,– напомнил Веор.

– Я не повезу его в Рагде, остановимся где-нибудь в Иоре.

– Можете остановиться у меня. Полагаю, Ларенс будет рад встретиться со старыми друзьями.

«Ну, конечно! А я должна буду смотреть на тебя с другой»,– горько усмехнулась про себя женщина.

– Я думаю, это не очень хорошая идея,– отрицательно покачала головой Кларенс.– Лучше я позже привезу к тебе ребёнка, и тогда он погостит и у тебя.

Супруги вышли из-за угла и внезапно остановились. Перед дверьми, ведущими в покои Королевы Тайн и Смерти, в ожидании расхаживался туда-сюда Франц. Властитель подозрительно глянул на адмирала, но тот пришёл всего лишь извиниться и очень опасался, что женщина не станет даже слушать его.

– Франц? Что ты здесь делаешь?– удивлённо поинтересовалась Кларенс.

– Я долго ждал… я пришёл… мне надо поговорить… Но я, кажется, не вовремя…– растеряно пробормотал молодой человек, покосившись на Веора.

– Да нет,– безразлично пожала плечами женщина и кивнула на дверь.– Проходи.

Принцесса Мернов повернулась к Властителю, не зная, что сказать. Поэтому просто пожелала спокойной ночи.

– И тебе спокойной,– задумчиво отозвался Веор и пошёл дальше по коридору.

Неприятные мысли начали одолевать мужчину: вот сейчас Франц раскаявшийся и виноватый вымолит у Кларенс прощение, она предложит ему по бокальчику вина, а потом… Да, Кларенс вполне может позволить себе вернуться к прежним увлечениям. Жизненный опыт её ничему не учит, дважды (а то и трижды) споткнуться об одну и ту же кочку – вполне в её духе.

Властитель замер перед дверью своих покоев и, помявшись в нерешительности, вдруг быстро развернулся и пошёл назад.

«Хоть мы и расстались, но это не значит, что я не могу помешать ей совершить очередную глупость»!– словно придирчивому внутреннему собеседнику заявил мужчина.

Громко постучавшись, Веор вошёл в гостиную покоев и к своему неудовольствию обнаружил, что тут никого нет.

– Шустрый малый,– злобно процедил Властитель, покосившись на ведущую в спальню дверь.

Решительным шагом он направился туда и дёрнул за ручку. В то же самое время с другой стороны появилась услышавшая стук Кларенс, на ходу застёгивая рубашку. Супруги столкнулись от души, мощно! Принцесса Мернов ухватилась за лоб, Веор – за челюсть.

– О, чё-ё-ёрт!– выругалась Королева Тайн и Смерти.– Ты что, не смотришь, куда идёшь?! У меня же синяк будет!

– А… у… ме-ня… пе-ре-лом…– держась за подбородок, с трудом выдавил Властитель.

– Надо приложить холодное.

– В ванных… ком-натах… лёд…

Супруги прошли в спальню, а оттуда в ванную. Кларенс достала из специальной ниши два пакетика со льдом и протянула один мужу. Тот благодарно кивнул.

Некоторое время они просто стояли, приложив холод на места ушибов, потом Веор прошёлся взглядом по супруге. Только тут Кларенс вспомнила, что так и не успела застегнуть рубашку.

– Я вообще-то уже собиралась спать,– зачем-то оправдываясь, произнесла принцесса Мернов, свободной рукой стягивая на груди рубашку.

– А Франц?..

– Что Франц?

– Он где?

– Не знаю, ушёл,– пожала плечами Кларенс, и тут до неё дошёл смысл вопросов.– Ах, ну да… Я, конечно, не привыкла, чтобы меня на ночь не раздевали мужчины… Просто за сегодняшний день общалась только с тобой и Верганом! Ничего завтра на празднике будет большой выбор, всё наверстаю!

Королева Тайн и Смерти отбросила пакетик со льдом на туалетный столик и, оттолкнув Веора с дороги, вышла из ванных комнат.

«Гад! Дикий вепрь!– ругалась про себя принцесса Мернов.– Сам бандит, а строит из себя моралиста! Чистюля! Тьфу!..»

– Кларенс, я вовсе не имел в виду ничего обидного,– послышался за спиной женщины виноватый голос Веора.

Властитель коснулся рукой плеча супруги, поворачивая её к себе. Но принцесса тут же скинула его ладонь.

– Я ложусь спать. Дверь там!– указала в сторону выхода Королева Тайн и Смерти.

Веор видел, что, несмотря на весь свой неприступный вид, Кларенс думает об их совместной жизни, вспоминая счастливые моменты. Поддавшись сиюминутному порыву, мужчина притянул к себе жену, страстно целуя. Но гордость принцессы была слишком уязвлена, она оттолкнула Властителя и жёстко процедила:

– Как-то ты сказал мне: «Никогда не используй меня ради забавы»! Сегодня тебе это говорю я! Убирайся! У тебя давно нет никаких прав на меня!

– Да уж,– ухмыльнулся Веор,– прав на тебя у меня не было даже в браке. Впрочем, я не претендую на права мужа, хотя и имею пока официальный статус оного.

– А на что ты претендуешь?!– яростно спросила Кларенс.– На сегодняшнюю ночь?! На пару таких ночей?! Может я и неразборчива в связях и может у меня куча любовников, но тебя среди них не будет!

– Отчего же так категорично? Чем я хуже других?– вопросительно повёл бровью Веор.

– Своей правильностью! Своей снисходительностью! Своими нравственными принципами! Своим осуждающим взглядом! Так что если мне потребуется любовник на одну ночь, я лучше куплю себе раба в какой-нибудь захудалой галактике, чем подпущу к себе тебя!

Властитель задумчиво посмотрел на Кларенс, но ничего не сказал, просто повернулся и вышел из комнаты. Женщина села на край постели, устало растирая лицо ладонями, но тут её пальцы нащупали шишку на лбу, и принцесса сильно закусила губу, сдерживая просящиеся слёзы.

«Ну, уж нет! Делать из него идола своей потерянной любви я не стану!– приструнила себя Кларенс.– Одного такого я уже себе когда-то сотворила! Достаточно!»

ГЛАВА 3.

Рушим Нейл Хан IV вот уже шесть тысячелетий был неизменным и единовластным правителем галактики Лея, что находилась к юго-востоку от Яркого Свечения. Его галактика включала в себя только пять систем (самая большая – Дорая – состояла из семнадцати планет).

Вот уже двадцать поколений предков Рушима повелевали народами Леи, но, видимо, лучшие времена закончились ещё при его прадеде Хане III, прозванном Зелёным Приливом. С тех пор галактика клонилась к своему закату и вряд ли уже могла самостоятельно подняться и расцвести.

Именно это обстоятельство и привело Рушима Нейла в Объединённое Королевство к императору. Правда, привело некстати (что случалось с правителем Леи не редко), оказалось, Рушим попал в преддверие праздника, посвящённого году жизни наследников. Тем не менее, утром король нашёл время, чтобы принять его, обсудил вопрос о присоединении Леи к империи и пригласил остаться на праздник.

И вот теперь Рушим со своей малочисленной свитой в пять человек стоял в углу зала и чувствовал себя потерянным. Все кругом веселились, танцевали, гуляли по прекрасному парку, любовались фейерверками и непринуждённо общались. ВСЕ, кроме него! Да и правду сказать: было почему… Правитель Леи со своей свитой напоминали сущих головорезов, обвешенных короткими и длинными мечами и кинжалами, в боевых кожаных доспехах с устрашающими гербами. Ну, откуда Рушиму было знать, каков местный придворный этикет? А ведь он так тщательно подбирал свой лучший наряд к празднику.

– Почему никто не приносит наследникам клятву верности на мечах?– недоумённо спросил правителя Леи один из его сопровождающих.– Ведь солнце уже село!

Рушим ничего не ответил, продолжая стоять в углу, но с гордо поднятой головой – никто не должен усомниться в том, что ему здесь уютно. Мужчина вдруг почувствовал на себе любопытный взгляд карих глаз и даже расправил плечи, хотя они и без того были широки и могучи. Недолго думая, женщина прямиком направилась к нему, оставив в недоумении и одиночестве своих кавалеров.

– Судя по всему, вы не танцуете,– обводя быстрым взором Рушима, заключила она,– тогда составьте мне компанию для прогулки.

Правитель Леи, имевший по жене в каждой своей системе, да ещё и две дюжины наложниц, впервые почувствовал себя с женщиной не на первых ролях. Необходимо было перехватить инициативу, чтоб не стать посмешищем в глазах своей свиты.

– Рушим Нейл Хан IV – правитель галактики Леи,– с достоинством представился он.– Прогулки по парку – бессмысленное занятие. Я приглашаю вас на верховую прогулку. Сейчас.

Женщина на секунду замялась. Идея с прогулкой на лошадях ей, конечно, понравилась, но чёрт, а точнее – месть мужу, дёрнули её надеть на сегодняшний праздник не костюм, а длинное узкое платье с соблазнительно открытыми плечами.

– Я не одета для верховой прогулки,– скептически заметила женщина.– Разве вы не видите?

Рушим невольно прошёлся взглядом по платью (а если быть честным – по фигуре) собеседницы и, чуть улыбнувшись, сказал:

– Лошадью буду править я, не вы!

Королева Тайн и Смерти едва не рассмеялась, но внезапно нашла идею весьма заманчивой. Сидеть впереди, на лошади, у такого головореза – сплетни ж разлетятся по дворцу в мгновение ока – Веору определённо не понравится.

– Хорошо. Но надеюсь, нас не будет сопровождать кавалерия из вашей свиты?

– Разумеется, не будет.

Надо было отдать должное Рушиму – со строптивым жеребцом он управлялся мастерски, притом, что держал повод одной рукой (вторая обвивала талию женщины поверх длинной меховой накидки).

– Вы так и не представились,– напомнил правитель Леи, поворачивая коня к берегу небольшого озера, покрытого льдом.

Несмотря на поздний час, было достаточно светло. На небо вышли два ярких спутника планеты и их свет, отражаясь от снега, разливался далеко до горизонтов.

– Моё имя Кларенс,– отозвалась женщина.

– Просто Кларенс? А имена предков, основателей родов, могучих воинов? А титул?

– К чему? У нас ведь не официальная встреча. Остановитесь у озера. Хочу попробовать лёд.

Рушим натянул повод, спешился и помог спуститься своей спутнице. Вместе они приблизились к краю озера. Весь лёд был изрезан следами коньков, видимо, ребятишки из города прибегали сюда, несмотря на довольно неблизкое расстояние. Кларенс улыбнулась совсем детской улыбкой и ступила на край. Под сапожками хрустнули ледяные осколки.

– Остановитесь, это может быть опасно!– предупредил мужчина.– Как долго стоит холодная погода? Вы уверены, что лёд хорошо промёрз?

Принцесса Мернов пожала плечами:

– Не знаю. Я сама на Роветте второй день,– Кларенс оттолкнулась и проехала несколько футов на своих изысканных сапожках, цепляясь каблучками за шероховатости льда.– В детстве я любила кататься на коньках. У нас в парке заливали сразу несколько аллей для этого. Особенно красиво было по вечерам, когда они подсвечивались разноцветными лернопалами.

Рушим приблизился к женщине и, наклонившись к её лицу, поцеловал в губы.

– Ого! В вашей галактике все такие шустрые?– с толикой иронии поинтересовалась принцесса.– Или я вас так быстро утомила воспоминаниями о детстве?

– Вы сказали, что у нас не официальная встреча; мы прокатились верхом; вы рассказываете мне о себе. Значит, думаете о романтических отношениях,– сделал вывод мужчина.– К чему терять время? Вы мне нравитесь. Я уезжаю завтра днём, эту ночь я хочу провести с вами.

Кларенс с трудом сдержала улыбку. Конечно, за её бурную жизнь принцессе приходилось слышать уйму самых разных признаний и предложений, но такого короткого и рационально продуманного она припомнить не могла.

– Честный ответ,– кивнула Королева Тайн и Смерти.– Хоть мы с вами и мало знакомы, но я не стану жеманничать и буду столь же прямолинейна: мне было скучно на празднике, вас я выбрала потому, что вы со своей свитой выделялись из этой заурядной толпы придворных. Я вовсе не рассчитывала на… кх… тесное знакомство… ну, разве что немного пофлиртовать. В общем, надежд на романтические отношения не было.

– Если б на моей родине женщина сказала мне такое, то я приказал бы её высечь и продать на поля,– сухо заметил Рушим.– У вас другие традиции, и я не могу их нарушать, поскольку приехал к вашему императору с миром.

– Высечь и продать?– с любопытством спросила Кларенс.– У вас в Леи что, есть рабство? Официально? Государственный строй?!

– Мы верны древним традициям,– словно оправдываясь, ответил мужчина.– Так жили наши отцы, деды и их деды! Так они завещали жить нам!

– Но вы ведь приехали к Вергану… Разве не за тем, чтобы примкнуть к Объединённому Королевству?

– Мы ведём переговоры. Я пока ничего не решил,– недовольно буркнул правитель Леи.

– Иными словами император потребовал смены политического строя в вашей галактике, но вы не хотите этого.

Рушим подозрительно посмотрел на женщину:

– Откуда вы знаете о разговоре?!

– Я знаю Вергана,– улыбнулась Кларенс.– Этого достаточно.

– Кто вы?! Шпионка?! Заговорщица?! Что вы хотите?!

– Половину галактики и ключ от сокровищницы,– пошутила принцесса и через мгновение пожалела об этом.

Рушим явно не понял юмора или оказался до паранойи подозрителен, но продолжать разговор он не стал. Быстро вернувшись к жеребцу, он вскочил в седло и поскакал прочь.

– Ну, ничего себе…– остолбенела Кларенс, провожая взглядом лихо удаляющуюся точку.– Конечно, романтических отношений мне не надо, но чтобы из-за такой ерунды не подвезти даму до замка… Н-да, часа полтора-два пешочком мне обеспечены.

ГЛАВА 4.

– А ты помнишь наш первый фланкорль?– шепнул Лоре на ухо Верган, кружа её в вальсе «слияния поющих сердец» под божественную мелодию.

– Я больше помню, какой у меня был шок, когда я поняла, что мне придётся танцевать с тобой,– улыбнулась женщина.– Тогда я жутко боялась тебя.

– Да уж, представляю. Но, если честно, я боялся тебя не меньше. Боялся, что ты ни чем не выделишь меня из толп поклонников, безнадёжно обивавших пороги твоего замка. Знала бы ты, как я тогда завидовал Варгу, свободно болтавшему с тобой на любые темы и способному подбить тебя на всякие глупости.

– Что ещё за глупости?– весело возмутилась Лора.– Никакие глупости мы не совершали!

– Ещё как совершали! Помнишь, как он тебя напоил, когда ты гостила у него во дворце?! А как он уговорил тебя дать мне согласие на фланкорль после победы в состязаниях на Леглазаре?!

Лора внимательно посмотрела на мужа:

– Это тебе рассказал он?!

– Да.

– И ещё говорят, что женщины любят посплетничать,– иронично покачала головой королева и вдруг сбилась с такта, едва не наступив Вергану на ногу.

Публика, наблюдавшая за императорской четой, вряд ли что-то заметила, а вот Монах даже вздрогнул от неожиданности, не в силах поверить, что Лора могла хоть на долю секунды утратить чувство ритма.

– Что случилось?– насторожился Верган.

– Рушим вернулся без Кларенс,– тихо шепнула женщина, взглядом указывая в сторону боковых дверей, ведущих в сад.

К счастью, в этот момент мелодия закончилась, и все пары (как того требовала старинная традиция фланкорля) замерли в лёгком прощальном поцелуе. Все, кроме августейших супругов. Верган учтиво поднёс руку жены к губам, и они с королевской неспешностью покинули танцпол.

Оставив Лору в компании Хмурого Бога, император отправился на поиски Веора.

– Жаль, я не видел, как вы танцевали,– с толикой грусти заметил Вайдж.– Но уверен, это необыкновенное зрелище.

За полтора года, что Хмурый Бог провёл на Роветте, он о многом изменил своё мнение. С Лорой они стали ещё большими друзьями, чем прежде. Теперь Вайдж проводил много времени в её медицинском центре с Деслингом и Бердцем, помогал им в организаторской работе и оптовых закупках (навыки и контакты главы межгалактических повстанцев очень пригодились здесь). Верган тоже стал более терпим к Хмурому Богу, прекратил устраивать Лоре сцены ревности, но с неизменным постоянством «следил» за мыслями Вайджа.

Веор, несмотря на свою диковатую внешность (а может именно благодаря ей), пользовался на празднике чрезмерным вниманием у дам. С каждой он был обходительно вежлив, но особого расположения (и повторного танца) не удостоилась ни одна.

– Простите, леди, но я ненадолго украду у вас своего брата,– подходя к столику (где сидел Веор с тремя дамами, и шла карточная игра) объявил император.

Мужчины вышли на террасу, с которой открывался красивый вид на парк. Гостей здесь не оказалось, так как было слишком прохладно. А те, кто были одеты, гуляли по аллеям.

– Надеюсь, у тебя что-то серьёзное,– шутливо заметил глава Белых Бандитов,– потому что у меня сейчас был сдан отличный расклад!

Верган выразительно повёл бровью, недовольно глянув на кузена:

– Кларенс – достаточно серьёзная тема для тебя? Или хмель окончательно затуманил твою голову?

– Я абсолютно трезв, но я не собираюсь всю жизнь страдать по Кларенс! К тому же она, как всегда, посреди праздника сбежала с каким-то кавалером!

– Если тебе интересно, этот её кавалер (Рушим Нейл Хан IV – правитель галактики Лея) только что вернулся! И один!

– Нет, мне не интересно… будь он хоть правителем, хоть рабом из захудалой галактики,– злобно отозвался Веор, вспоминая последние слова жены, обращённые к нему.– Меня уже ни чем не удивишь!

– Ну, хорошо, тогда я не стану тебе рассказывать, что он бросил Кларенс в лесу,– пожал плечами Верган, собираясь уходить.

Однако глава Белых Бандитов ухватил брата за плечо и быстро повернул к себе.

– В каком лесу?! Что он с ней сделал?!

– Не знаю, я видел лишь фрагмент его мыслей. Решил, что у тебя больше прав разобраться с Рушимом Нейлом, но раз тебе всё безразлично…

Веор не стал дослушивать Монаха, стремительно покинув террасу.

Разыскал Рушима глава Белых Бандитов в том же углу, откуда его выудила Кларенс.

– Где моя жена?– угрожающе процедил Веор, почти вплотную встав напротив правителя Леи.

Свита Рушима придвинулась ближе, положив ладони на рукояти мечей. Но потомок Зелёного Прилива знал, с кем сражаться, а с кем дружить, поэтому коротким жестом остановил приближённых и велел отойти.

– Я не понимаю, о чём говорит брат императора,– спокойно ответил правитель Леи.

– Кларенс! Где она?!

– Кларенс?– изумлённо переспросил Рушим.– Кларенс – ваша жена?! Я не знал! Она ничего не сказала! Я оставил её у озера… в лесу… Если б я знал, что она жена брата императора… Я сейчас всё исправлю!

– Стой на месте!– жёстко приказал Веор.– И не смей приближаться ни к моей жене, ни к другим присутствующим здесь дамам ближе, чем на десять футов!

Властитель бегом бросился к конюшням, в мыслях Рушима он почерпнул уже достаточно информации, чтобы разыскать жену.

Кларенс, поплотнее укрывшись меховой накидкой, шла по укатанной санями и каретами дороге. Путь был не близким и не самым лёгким, но, учитывая богатое военное прошлое женщины, ничего страшного она в этом не находила. Разве что немного неприятно пощипывал морозец, всё-таки под накидкой было лишь лёгкое вечернее платье.

Принцесса Мернов не успела даже покинуть лесную зону и выйти на равнину, когда перед ней нарисовался всадник.

– Как обычно везёт на приключения?– насмешливо спросил он, не соизволив спешиться.

– Ты что, следил?– брезгливо поморщилась Кларенс, вот уж кого она точно не хотела бы повстречать в тёмном лесу.

– Разумеется!

– И что надо?

– Как что?!– возмутился мужчина.– Должок вернуть!

– Я тебе ничего не должна!– сухо отрезала принцесса.

– Разве?! А кто сказал: «Сначала армии, потом плата! Любая, какую захочешь!», а?! Забыла?! Я дал тебе армии, а ты, как всегда, «погибла» в сражении! О тебе даже в книгах по истории Диадора написали: «…она была первой, встретившей армии Кровавых Монахов ещё до генерального сражения. Она умерла на поле боя среди своих верных воинов, в окружении врагов. Никто из Мернов так и не узнал правду о её смерти…» Конечно, не узнал! Все сдохли, одна ты жива!

Глаза Кларен вспыхнули гневом:

– Да! Я выжила, осталась последняя из Мернов! Но я не пряталась от врагов и не сдавала им без боя свою систему!

– Я сохранил жизни миллиардам людей!– соскочив с коня, выпалил мужчина.– Ты бы, разумеется, всех их погубила во имя своей боевой славы! Хотя сама теперь замужем за тем, кто нас завоёвывал!

– Гильтин, я даже не собираюсь тебе на это отвечать. Я вообще не намерена тратить на тебя время,– спокойно отозвалась принцесса Мернов и попыталась обойти мужчину.

Но король Файлера – родной брат первого мужа Кларенс – и не думал её отпускать. Его ладонь легла на плечо женщины, вынуждая остановиться.

– Только тронь – убью!– процедила сквозь зубы Королева Тайн и Смерти.

Гильтин недобро рассмеялся.

– Ты всегда так говорила,– напомнил он.– А потом с удовольствием изменяла со мной Гиметру! Так в чём дело? Я слышал, нынешнему мужу ты верна не больше, чем предыдущему!

– Моя личная жизнь тебя теперь не касается! Проваливай!

– Как была стервой, так ей и осталась!

Король Файлера силой притянул к себе Кларенс, но она врезала ему в солнечное сплетение кулаком. Коленом, конечно, было бы эффективней, но помешало узкое платье. Оно же помешало быстро отскочить в сторону, когда мужчина грубо навалился на женщину, опрокидывая её в снег.

Борьба была отчаянной. Однако Гильтину и раньше случалось силой подавлять сопротивление Кларенс. Иногда, правда, у неё под рукой оказывалось оружие и приходилось отступать. Но сегодня оружия не было.

Женщина уже ощутила, как жалобно затрещало её платье, когда неведомая сила оторвала от неё Гильтина и направила в объятья ближайшего дерева. Король Файлера упал без чувств.

– Почему ты даже в дремучем лесу умудряешься находить себе негодяев?!– устало спросил Веор, помогая жене подняться на ноги.

– А тебя никто не просил меня спасать,– запахивая свою меховую накидку, хрипло отозвалась Кларенс.

На самом деле женщине безумно хотелось, чтобы муж заключил её в объятия и долго не выпускал, но его фраза быстро напомнила принцессе об истинном отношение к ней Веора.

ГЛАВА 5.

Мира пела в дорогом ресторанчике «Вал за валом» уже не первый год. Сначала заведение принадлежало её родителям, а после их внезапной кончины отошло к сыну. Однако тот продал его и уехал, ничего не оставив сестре. Теперь Мира в своем родном доме была на птичьих правах – пела каждую ночь для посетителей.

В этот вечер Мира по обыкновению вышла на сцену, устроенную в углу ресторанчика и принялась исполнять полюбившиеся завсегдатаям песни. Надо сказать, что контингент здесь был неизменным, и смена лиц зависела лишь от кораблей ушедших или вернувшихся из плаванья. Учитывая дороговизну заведения, «гуляли» тут в основном капитаны, старшие чины и мастера с верфей.

Стрелки часов лениво перевалили за полночь, обещая такой же день, как был вчера, позавчера или неделю до этого. Мира немного отдохнула и продолжила романсом, переживания которого были ей далеки и непонятны. Однако любое произведение она исполняла с глубоким чувством, словно сама была участницей событий.

– Запылилась моя гитара,

И ослабли струны в пути.

Ты сказал: «Мы с тобою – не пара»,

Ты сказал: «Мне надо уйти».

С первыми аккордами зашедшая в «Вал за валом» женщина (на которую оглянулись все, так как видели её впервые) замерла посреди зала, внимательно слушая романс. Её явно не смущали любопытствующие взгляды, а так же то, что при ней не было сопровождающего.

– И нестройно заныла гитара,

Изогнулся обиженный гриф.

Не виню тебя, это кара,

Это в море безоблачном риф.

По волнам безмятежно летала,

Не считая в пути острова.

Оставляя любовь у причала,

Мчалась в новые города.

За грехи мои и за муки

Пожалей меня и прости.

А гитары расстроенной звуки

Охранят пусть тебя в пути…

Женщина дослушала романс, тряхнула головой, словно отгоняя болезненное наваждение, и прошла к столику возле самой сцены. К ней тут же поспешил распорядитель.

– Прошу покорно простить,– поклонился он, лично принимая дорогую накидку у дамы,– но этот столик заказан капитаном Тучей. Позвольте, я провожу вас к соседнему столику?

– А что, хороший капитан?– поинтересовалась женщина, игнорируя просьбу работника и опускаясь на стул.

Распорядитель мигом оценил добротный костюм, дорогущий перстень и манеры посетительницы и расплылся в любезнейшей улыбке:

– Семь своих кораблей имеет, из них два торговые.

– Женат? Дети?

– Не женат точно, а вот дети… Кто ж его знает?

– С кем приходит?– продолжала расспрашивать женщина.

– С дамами, конечно же. Правда, каждый раз с разными,– словно по секрету тихо поведал мужчина.

– Дам проводишь за столик, который предлагал мне,– тоном, не терпящим пререканий, приказала посетительница.– Я оплачу. А мы с капитаном тем временем побеседуем.

Распорядитель покорно кивнул:

– Как пожелаете. Только считаю своим долго предупредить, что капитана прозвали Тучей не даром.

– Ступай. И пригласи ко мне певицу.

Когда распорядитель Кнур передал Мире приглашение от новой посетительницы, та немало удивилась. Просьбы от мужчин посидеть с ними за столиком она получала постоянно (и отказывала всем), а вот от женщины – впервые. Любопытство взяло верх, и девушка подошла.

– Добрый вечер,– скромно потупила она взгляд.

– Присаживайся,– женщина указала на соседний стул.– Как тебя зовут? Как давно ты здесь?

– Мира,– садясь за стол, отозвалась девушка.– Я здесь… всю жизнь. Но пою только год.

– Красивый романс… тот – про гитару. Я раньше не слышала его.

Мира вдруг смущённо улыбнулась:

– Его написала моя прабабка.

– Ясно. А почему ты поёшь здесь? У тебя ведь хороший голос. Можно поступить в театр.

Девушка совершенно растерялась, краснея ещё больше. Вопросы посетительницы заставляли её испытывать неловкость.

– Я… не могу… пока…

– Финансы? Ты содержишь семью?– женщина внимательно посмотрела на Миру.

– Я одна.

На губах посетительницы мелькнула едва уловимая улыбка:

– Значит, здесь тебя ничто не держит, верно? Тогда я предлагаю лететь со мной. У тебя будет место в ведущем театре и хорошее жалованье.

– А вы кто?– удивлённо спросила девушка.

– Можешь называть меня доброй волшебницей или Кларенс. Я летаю по галактикам и подбираю людей разных профессий, которые не побоятся одни (или с семьёй, друзьями, знакомыми) перебраться в систему, молодую и развивающуюся.

– А система находится в Ярком Свечении?

– Нет, в Диадоре.

Мира задумалась, но Кларенс уже видела, что сумеет убедить девушку. Странно, но она напоминала принцессе её сбежавшую в неизвестном направлении дочь Бегеллу.

Кларенс провела в ресторанчике пару часов и, помимо певицы, получила согласие перебраться в Рагде от капитана Тучи и главного мастера «дедовских верфей» – Орле Ксаро.

Космический корабль принцессы Мернов ранним утром покидал Роветт без предупреждения. Кларенс не хотела, чтобы Верган и Лора уговаривали её остаться. К тому же она планировала через две недели (которые проведёт с Ларенсом) снова заглянуть сюда и тогда уж и попрощаться.

Однако перед трапом её ждал сюрприз – офицер из свиты правителя Леи с большим свёртком и какой-то заросший небритый мужик, закутанный в плащ из мешковины.

– Госпожа, дозвольте говорить,– поклонился офицер Рушима и отвесил подзатыльник соседу, заставляя того склониться.

«А этим-то что надо»?– изумилась Королева Тайн и Смерти, недовольно поморщившись от воспоминаний о вчерашнем вечере.

Мало того, что по вине Рушима она оказалась в лесу, где на неё напал Гильтин. Так ещё пришлось возвращаться в замок с Веором. Причём на его лошади, потому что Кларенс была в платье. Понятное дело – этот главарь Белых Бандитов воображал теперь о себе невесть что и снисходительно смотрел на неё. И уж если быть до конца откровенной, именно из-за этого она покидала сейчас планету.

Офицеры принцессы Мернов вопросительно смотрели на Кларенс готовые по одному движению её руки выкинуть незваных гостей за пределы космодрома.

– Идите за мной,– не собираясь посвящать подчинённых в свои дела, приказала Королева Тайн и Смерти.

Они прошли в её каюту. Помещение было огромным и скорее походило на зал, ассиметрично перегороженный несколькими наклонными колоннами из белого металла.

– Я слушаю,– опускаясь на диван перед низким столиком, произнесла Кларенс.

Офицер Рушима остался стоять, полусклоняясь.

– Мой господин, великий и всемогущий правитель Леи, приносит свои заверения в искренней дружбе и просит принять от него в подарок раба.

– Раба?– переспросила Кларенс и перевела оторопелый взгляд на нечёсаного дикаря.

– Да, госпожа,– подтвердил офицер и стащил с «соседа» плащ.

На дикаре были только потёртые кожаные штаны, что позволяло рассмотреть его фигуру. Он был крепок, широкоплеч и здорово исполосован старыми и свежими рубцами. Его руки намертво связывала за спиной толстая верёвка.

– И зачем он мне?– не поняла Кларенс.

Офицер Рушима положил перед ней на столик свой свёрток. Внутри оказались кривой меч, кинжал, нож и плеть. Рукояти и ножны оружия были так искусно отделаны драгоценными металлами и камнями, что женщина (при всей своей искушённости) невольно засмотрелась.

– Это сделал раб,– пояснил офицер.– Правитель Леи дарит его госпоже, чтобы он радовал её своим искусным трудом.

– Ясно,– кивнула принцесса, на этот раз уже посмотрев на дикаря с уважением.– Передай Рушиму, я приняла его извинения… кх… то есть «заверения в искренней дружбе».

Офицер низко поклонился и поспешил ретироваться.

ГЛАВА 6.

Проследив за взлётом корабля, Кларенс вернулась в каюту.

Раб стоял на том же месте и даже, как прежде, держал руки за спиной, хотя принцесса, уходя, разрезала путы и прислала солдата, чтобы показал, где находятся душевые и можно переодеться.

Дикарь действительно помылся (даже сбрил щетину), а вот обноски так и не сменил. Но спасибо и на том, что смыл со своих кожаных штанов копоть и грязные разводы.

– Итак, ты мастер по металлу, да?– приблизившись к столику, на котором лежало оружие, спросила Королева Тайн и Смерти.– Кузнец. И как тебя зовут?

– У раба не может быть имени,– хмуро буркнул дикарь.

Кларенс даже обернулась, услышав знакомые интонации в голосе. Но нет, примерещилось. Этого мужчину она видела впервые: каштановые вьющиеся волосы чуть выше плеч, серо-голубые глаза, нос с небольшой горбинкой и упрямый подбородок, с одной стороны пересечённый уродливым шрамом.

– Для раба ты ведёшь себя дерзко,– предупреждающе повела бровью принцесса.– Ещё раз спрашиваю: как твоё имя?

– Госпожа может называть меня как захочет,– сквозь зубы выдавил кузнец,– а за дерзость наказать.

Кларенс недоверчиво усмехнулась:

– В моей системе нет рабства, но даже мои приближённые (не то, что слуги) не позволяют себе подобные речи.

– Видимо, они запуганы сильнее, чем рабы в Леи.

– Ну, и наглец!

– Госпожа не привыкла слышать правду?– иронично поинтересовался дикарь.