Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 39 страниц)

– Что ты здесь делаешь?– послышался знакомый голос из темноты.

И что стоило Кларенс ответить: «Привезла в гости сына»? Кто знает, может, тогда бы события развивались по иному сценарию, но женщине не понравился холодок в голосе мужа, и вместо обороны она пошла в нападение.

– А в чём дело?! Это пока ещё и мой дом тоже!– заносчиво ответила она.

– Твой дом?– удивлённо переспросил Веор уже с противоположной стороны шатра.

Кларенс повернула голову на звук:

– Угу. По межгалактическим законом, о которых в этой глуши, видимо, не слышали, до расторжения брака супруги делят имущество пополам.

– Супруги? Ты что-то напутала,– глава Белых Бандитов беззвучно перемещался по шатру, словно приведение, оказываясь каждый раз на новом месте.

– Разве? Ты что, успел жениться на ком-то после меня?

– Да нет. Мне и тебя хватило.

– Ну, значит, официально (хочешь ты того или нет) я – твоя жена. А потому имею право находиться в этом шатре столько, сколько захочу.

За спиной женщины послышался смешок:

– Хм… Ты всё знаешь о своих правах, да?

– Да,– вызывающе подтвердила Кларенс,– хвала Богам, не без юридического образования. Слышал о таком?

– В нашей-то глуши? Откуда?– скептически отозвался Веор над самым ухом женщины (от неожиданности та даже вздрогнула).– Но зато я слышал об обязанностях жены! А ты?

– Что?!..

Королева Тайн и Смерти попыталась обернуться, но крепкие ладони мужчины легли на её предплечья и удержали на месте.

– Ну, например, следить за порядком в доме, поддерживать огонь в очаге,– серьёзным тоном ответил Веор.

– Для этого у тебя есть Кама,– язвительно произнесла Кларенс, в тайне надеясь, что муж станет оправдываться.

Но не тут-то было.

– Хорошо, ваше высочество. Ну, а какие обязанности тогда приемлемы для дам из высшего сословия? Или у вас только права? Неужели же вы даже не обязаны согревать мужа холодными осенними ночами?!

– От холода, говорят, одеяла хорошо помогают!

Принцесса попробовала высвободиться из рук мужа, но его ладони передвинулись ниже, к её локтям, окончательно парализовав все движения. Губы Веора прижались к виску Кларенс и переместились к изгибу её шеи. Женщина почувствовала приятное волнение, но сдаваться не собиралась без признаний в любви и извинений.

– Вижу, ты о своих правах тоже знаешь не понаслышке,– сухо заметила Кларенс.– Вот только без обоюдного желания они не имеют силы!

– А кто сказал, что желание не обоюдное? Я вовсе не против.

– Я имела в виду своё желание, а не твоё!

Мужчина тихо рассмеялся и повернул принцессу к себе лицом.

– Не верю,– ухмыльнулся он, накрывая губы жены долгим поцелуем.

Несмотря на то, что Кларенс давно уже мечтала об объятьях и ласках Веора, у неё хватило гордости воспротивиться подобному обращению.

– Не выдавай желаемое за действительное!– резко осадила супруга принцесса Мернов, отступая на несколько шагов назад.

Глава Белых Бандитов ничего не ответил, и лишь едва уловимый шорох известил о его очередном перемещении по шатру.

«Кружит, как коршун»,– подумала Кларенс, не привыкшая ощущать себя в роли жертвы.

Пора было прекратить эти прятки, и женщина вновь приблизилась к кострищу, чтобы найти и зажечь лучину. Однако едва она присела, нащупывая рукой предметы, на её запястье крепко сжались пальцы Веора, и Кларенс тут же оказалась на ногах. Под напором мужа, дабы не потерять равновесия, принцессе пришлось попятиться.

– Я всё равно тебе не верю,– жёстко процедил мужчина, ставя жене подножку и опрокидывая на меха.– Но я тебе дам шанс… через пару минут. Если ты по-прежнему станешь утверждать, что желание не обоюдное, то можешь убираться отсюда и больше никогда не появляться!

Кларенс почувствовала, как её одежда затрещала по швам.

– Ты – наглый сукин сын! Ты что о себе возомн-н-н…– окончание фразы утонуло в требовательно-жадном поцелуе.

Придя в себя, Кларенс не помнила, ни сколько прошло времени, ни дал ли Веор ей (как и обещал) шанс сказать – «нет». Её кожа всё ещё горела от поцелуев и прикосновений, мелодия любви разлилась по всему телу, и лишь отчего-то болели запястья. Принцесса растёрла их и вдруг неуютно поёжилась, вспомнив, что это Веор держал их так крепко, что теперь, видимо, будут шикарные синяки. Нет, держал он вовсе не оттого, что Кларенс сопротивлялась (не считая, конечно, самого начала), просто не захотел, чтобы она касалась его. Такой вывод оставил у принцессы неприятный осадок. Что же получалось? Веор не желал, чтобы его касались руки жены? Почему? Брезговал? Или просто хотел показать свою власть? Хотел унизить?

Кларенс перекатилась на бок, ощупывая соседнее место, но мужа рядом не оказалось.

– Веор!– позвала она.– Веор, ты где?!

Но принцессе ответила лишь тишина.

– Потрясающе! Он всё-таки добился своего – стал твоим любовником на одну ночь!

====== ГЛАВЫ 31-40 ======

ГЛАВА 31.

Глава законодательного и судебного представительств Демидж Дамаге ожидал императрицу в кабинете библиотеки в старом замке Вергана. Да, именно императрицу, а не императора, ибо все послания, которые Хелм Смен посылал королю в последние дни упорно игнорировались им. Поэтому советники Вергана решили действовать через Лору.

Горничная королевы Агата, которой было велено передать о приезде Демиджа лично хозяйке, причём исключительно наедине, вошла в детскую и, увидев императорскую чету вместе, немного смутилась. Отзывать королеву в сторонку в присутствии мужа было как-то неловко. Пока Агата думала, как поступить, оба Властителя уже прочитали её мысли и теперь смотрели друг на друга: Лора удивлённо, Верган встревожено-недовольно.

«Я сам поговорю с Демиджем»,– мысленно обратился Монах к супруге.

«Почему ты? Он же хочет видеть меня»,– возразила императрица.

– Ваше величество, приехал посыльный из вашего медицинского центра,– решила пойти на хитрость Агата.– У него письмо от доктора Деслинга, требующее скорого ответа.

Верган нахмурился, с укором посмотрев на супругу, словно неправду говорила не её горничная, а она сама.

– Да, Агата, спасибо. Я сейчас иду,– кивнула Лора, отдавая Мигелю листающего книжку с картинками Лоретана.

– Он ожидает в кабинете библиотеки, ваше величество,– сообщила горничная и вышла.

– Я не думаю, что тебе сейчас стоит вникать в дела Демиджа,– поднимаясь с пола (где на ковре расставлял игрушечных солдатиков вместе с Веллой), заявил Монах.– Позволь, я сам отвечу на все его вопросы. Оставайся здесь.

– Верган, что происходит?

– Ты о чём?

– О том, что ты пытаешься оградить меня не только от опасностей, но и от жизни вообще.

– Я просто не считаю нужным тратить твоё время на всякие пустяки,– пожал плечами император.

– Не убедительно,– Лора недоверчиво покачала головой и направилась к двери.

Мужчина с досады скрипнул зубами и поспешил за ней.

– Похоже, долго в этом замке мы не задержимся,– прокомментировал Мигель, когда императорская чета удалилась.

Бенедикта лишь кивнула в ответ, отбирая у Велиары отломанную голову солдатика, которую девочка пыталась сунуть за щёку.

– Не надо, Веллочка, это не едят.

Ничуть не расстроившись потерей, Велиара тут же схватила другого солдатика, отламывая голову и ему.

Увидев входящую в кабинет королеву, Демидж низко поклонился, однако когда он выпрямился, за спиной Лоры уже стоял Верган.

– Д-доброе утро,– растеряно выдавил советник, не ожидавший появления императора.

– Доброе,– сухо отозвался Монах.– Я смотрю, вам с Хелмом неймётся, да? Если вы ещё раз попробуете просить аудиенции у её величества без моего ведома – отправитесь оба послами далёко за пределы Объединённого Королевства! Всё ясно?

– Да, но я обязан сказать…

– Я не спрашивал тебя!– резко оборвал Верган.– Отправляйся назад во дворец! Сейчас же!

Демидж молча проглотил обиду и покорно склонился:

– Простите, ваше величество. Лишь обстоятельства заставили меня…

– Вон!– коротко и убедительно приказал император.

Тон мужа Лоре не понравился, но привитые женщине с детства манеры не позволяли ей обсуждать действия мужа (тем более императора) в присутствии посторонних.

– Ступайте Демидж,– сглаживая ситуацию, кивнула королева.– Сейчас ваше присутствие во дворце крайне необходимо.

Советник с надеждой взглянул на императрицу, но, более ничего не сказав, удалился. Он ушёл подавленным, не зная, что одно его личное присутствие позволило Властительнице оказаться в курсе всех событий и обстоятельств, о которых он приехал ей рассказать, и теперь корил себя, что не сумел переговорить с королевой наедине.

Верган плотно закрыл за Демиджем дверь, понимая, что разговор с супругой неизбежен.

– Очень тактичное поведение, ваше императорское величество,– скептически и с лёгкой прохладой заметила Лора.– Впрочем, оно не идёт ни в какое сравнение с твоим поведением по отношению ко мне.

– Знаешь, на твоём месте многие жёны были бы счастливы, что муж проводит всё своё время с семьёй,– скрестив руки на груди, хмуро заметил Монах.

– Верган, королевская семья не может жить по законам обычных семей. Так было и так будет во все времена. Ты читал мысли Демиджа… при дворе назревает смута, пущен слух, что Велиару вовсе не спасли, что я при́смерти, а ты в депрессии и бросил Королевство на произвол!

– Мне наплевать, что они думают!

– Мне жаль это слышать,– вздохнула женщина, приближаясь к мужу.– Ты взял на себя огромную ответственность – управлять королевством – ты не имеешь право теперь так относиться к людям, о которых заботишься.

Император взял Лору за плечи, прямо взглянув в глаза:

– Я забочусь, прежде всего, о семье! Если для вашей безопасности потребуется запереть вас в этом замке, я это сделаю!

– Верган, ты забываешь, что мы не принадлежим себе, мы люди общественные. Ты оберегаешь жизнь нашей семье, при этом губя её репутацию и честь, делая нас уязвимыми для интриг и заговоров.

– Я не горел желанием править империей,– поджав губы, процедил мужчина.– И мне не по душе роль императора… Я лишь хочу того, чего у меня никогда не было – нормальную семью!

Лора печально улыбнулась и сочувственно покачала головой. Уж она-то не понаслышке знала, что такое королевская семья и может ли она быть нормальной, а Верган, видимо, отказывался понимать это до сих пор.

– Я люблю тебя и детей, я боюсь за вас,– тихо произнёс мужчина, обнимая жену.

– Я знаю,– так же тихо ответила та, положив голову на плечо Вергана,– но император должен быть выше страхов. На тебя смотрит всё Королевство, ты не можешь быть слабым.

– И что, по-твоему, я должен делать?

– Вернуться во дворец.

– Без вас? Нет!

Лора несколько секунд молчала, а потом тихо сказала:

– Мы тоже вернёмся.

– Нет!

– Верган, ты не можешь бесконечно прятать нас здесь,– чуть отстраняясь, произнесла Лора.

– Пока Рико жив – могу!

– А если твой отец проживёт ещё не одно тысячелетие?

Брови мужчины хмуро сошлись на переносице. О такой перспективе он не хотел даже думать.

– Не проживёт,– твёрдо заявил он.

– Что ты имеешь в виду?– насторожилась королева.

– Ничего.

– Верган?

Император не хотел лгать жене, но и рассказывать о поручении, данном Орлану, он тоже не собирался.

– Лора, не задавай вопросов, ответы на которые ты не готова услышать,– довольно сухо посоветовал Монах.

Супруга ошарашено покачала головой:

– Нет, Верган… не делай этого… ты потом не простишь себе…

– Не прощу?! Это ему я не прощу, что он похитил мою дочь, что тебя пытался не раз убить, что манипулировал мной и братьями всю жизнь! Я и так слишком долго прощал его! Хватит!

Лора больно закусила губу и закрыла лицо руками. Неприятный ком подкатил к горлу, мешая говорить и дышать.

– Верган, проведения ради…– осипшим голосом выдавила она,– я не хочу… чтобы отец моих детей… был убийцей… Не уподобляйся Рико… Ты ведь не такой!

Лора подняла на мужа глаза, в которых застыли слёзы, и в груди императора нестерпимо заныло. Ну, почему эта женщина имела над ним такую власть? В её присутствии он чувствовал себя слабым, уязвимым.

ГЛАВА 32.

Кларенс бесцельно прогуливалась по лагерю Белых Бандитов, когда ватага мальчуганов вдруг пронеслась мимо неё с криками: «Ларенс»! Старые друзья, не видевшиеся больше года, запрыгивали друг на друга, валялись по земле и сыпали вопросами.

Вместе с Ларенсом пришли Бегелла, Оливер и кузнец.

– А этого зачем с собой притащили?– кивнув на раба, недовольно спросила Кларенс.

– Твой сын так захотел,– отозвался Всадник Белых Ночей.

Подобные лагеря были Оливеру не в диковинку. Помотавшись с Хмурым Богом и повстанцами по галактикам, он навидался и не такого. А вот Ночной Волчице тут явно было неуютно. И, учитывая её пиратский образ жизни, Оливеру это показалось странным.

– Я обещал выковать ему кинжал,– подал голос кузнец.– Разумеется, после того, как выполню Ваш заказ.

Королева Тайн и Смерти пропустила реплику мимо ушей, потеряв к рабу всякий интерес. Тем временем Ларенс подбежал к матери и торопливо спросил:

– А папа где?!

Бегелла едва не скрипнула зубами с досады. Её брат называл отцом не Гиметра, а нового мужа матери. Ночной Волчице всё меньше и меньше хотелось оставаться тут.

– Его не будет,– потрепав сына по волосам, ответила Кларенс.– У него важные дела. Так что повидаешься с друзьями, а потом полетим ко мне в замок.

– Тогда можно я сегодня буду ночевать у Рона? Его родители не против!

– Вообще-то вечером я планировала вернуться на корабль.

– Ну, пожа-а-алуйста… Давай останемся здесь хоть на ночку! Я соскучился по нашему лагерю!

Оставаться Кларенс (после сегодняшней ночи) не хотелось, но, видя, как радуется сын, женщина уступила. К тому же она не сомневалась, что Веор больше не появится.

– Ладно, но только на одну ночь.

Ларенс тут же убежал куда-то с друзьями, а принцесса Мернов проводила дочь и Оливера в шатёр.

– На королевские хоромы не тянет,– скептически заметила Бегелла, оглядывая жилище.

– А, по-моему, очень уютно,– подмигнул Кларенс Всадник Белых Ночей.– А кровать в полшатра – просто мечта лежебоки. Здорово!

Ночная Волчица перевела взгляд на густо рассыпанные по полу меха и брезгливо поморщилась.

– Постель для всей семьи и для гостей?– сухо поинтересовалась она.– Я здесь ночевать не останусь!

Кларенс на мгновенье растерялась. Для неё самой, проведшей больше половины жизни в боевых походах, подобное жильё было вполне комфортно, и она никак не могла предположить, что у Бегеллы будет такая негативная реакция.

– Хорошо, вам возведут отдельный шатёр,– предложила принцесса Мернов, вопрошающе глядя на дочь.

– Спасибо, я лучше вернусь в ту гостиницу в селении. И потом, что значит «вам возведут»?– вдруг переспросила Ночная Волчица, покосившись на Оливера.

– А-а-а… прости, я подумала…

– Напрасно,– холодно отрезала Бегелла.

Был вечер. Кларенс проводила дочь, наотрез отказавшуюся ночевать в лагере Белых Бандитов, а вместе с ней и Оливера. На душе принцессы Мернов остался неприятный осадок: Бегелла старалась щадить её чувства, не выказывать открытой враждебности, но Кларенс всё равно ощущала, что их разделяет пропасть.

Прохладный осенний ветерок забирался под одежду, вызывая лёгкую дрожь. То тут, то там с деревьев периодически отрывались листья, кружа в медленном танце. Земля уже была холодная, но не мёрзлая. В такую пору особенно остро ощущалось одиночество, однако Кларенс любила это время года. Любила запах осеннего ночного воздуха, слегка обжигающего лёгкие. Любила слушать холодную тишину.

– Ваше высочество, я сделал вам нож,– раздался за спиной женщины приглушённый голос кузнеца.

Принцесса Мернов рассеянно обернулась. Несмотря на прохладную погоду, раб был в одних кожаных штанах. Однако изрубцованное мускулистое тело блестело от пота и пыхало жаром.

– Вот,– мужчина протянул Кларенс нож.

Принцесса почему-то взяла не за рукоять, а за лезвие. Вздрогнув, она разжала пальцы и выронила клинок.

– Порезалась?!– кузнец ухватил женщину за руку, поворачивая ладонью вверх.

Длинная красная полоса была отчётливо видна даже в сумерках.

– Надо скорее перевязать!– мужчина потянул Кларенс за собой в какое-то дощатое строение, затерявшееся в высоком кустарнике.

Это оказалась кузня. Совсем небольшая, но тут имелся и очаг, и наковальня, и даже несколько стеллажей с металлическими изделиями. В помещении было довольно светло и очень жарко.

Мужчина подвёл принцессу к кадушке с чистой водой, засучил Кларенс рукав и невольно поёжился при виде отчётливых сизых следов на запястье женщины. Очевидно, вчера ночью он слишком переусердствовал, опасаясь, как бы жена не коснулась его тела и не обнаружила на нём следы нескольких десятков шрамов и ожогов. Принцесса Мернов перехватила его взгляд и тут же высвободила руку.

– Я сама. Подай чистую ткань.

– Вот! Эта мазь поможет,– достав с полки тёмную склянку, кузнец протянул её женщине.

Кларенс понюхала содержимое и, зачерпнув пальцем студенистую массу, хотела нанести на рану.

– Нет-нет!– перехватив руку принцессы, остановил мужчина.– Это от синяков, а не для открытых ран!

Королева Тайн и Смерти расплылась в натянутой улыбке и, вытерев палец о грудь кузнеца, сухо сказала:

– Следи за собой. Я как-нибудь без тебя разберусь.

– Я лишь хотел…

– Помолчи!– раздражённо перебила Кларенс, забирая ткань и самостоятельно накладывая себе повязку.

Раб виновато потупился. Хотя нет, потупился не раб, а именно Веор, читая мысли жены. Она была взвинчена из-за их вчерашней ночи, она ненавидела его (а вместе с ним и всё мужское племя), но при этом безумно желала увидеть вновь.

Кларенс ушла, а Властитель по-прежнему продолжал стоять, тупо уставившись в пол. Он прекрасно понимал, что стоит ему простить жену, и она тут же снова пустится во все тяжкие, но… любовь не разборчива, а искушение так сильно. В общем, помаявшись ещё около часа, Веор решил всё-таки наведаться в свой шатёр. Он уговаривал себя, что лишь взглянет на спящую Кларенс и тут же уйдёт, но вышло совсем по-другому.

Войдя в шатёр, главарь Белых Бандитов, прежде всего, притушил костёр. От звука хрустящих углёй под сапогом принцесса мгновенно проснулась.

– В-е-о-р?– изумлённо выдохнула она, приподнимаясь на локтях.– Зачем ты пришёл?

Властитель задал себе тот же вопрос и уже направился было к выходу, но Кларенс мгновенно оказалась на ногах и останавливая мужа, ухватив его за рукав.

– Нет, не уходи,– попросила она и тут же отдёрнула руку, вспомнив, что прошлой ночью Веор не хотел, чтобы она к нему прикасалась.– Пожалуйста, останься.

Принцесса усмехнулась про себя, осознав, что ни одного мужчину она ещё никогда не умоляла не уходить. А теперь она была готова терпеть любые его капризы, лишь бы удержать хоть ненадолго.

– Вероятно, я ослышался…– озадаченно пробормотал Властитель, не зная, как следует поступить, кому довериться, сердцу или рассудку.

– Нет, Веор… я прошу: останься… останься хотя бы на одну ночь… Я очень скучала без тебя… Обещаю, я не прикоснусь к тебе, не сделаю ничего, что ты не позволишь… Только не уходи… не сейчас…

В те несколько секунд, что Кларенс ожидала ответа, она ощущала себя самым одиноким человеком во Вселенной. Теперь она точно знала, что ей не нужен никто, кроме Веора.

Наконец, мужчина подался вперёд, намереваясь заключить жену в объятья, но вовремя опомнился и поспешно переместился в Замок Властителей. Нет, он не хотел больше находиться не в своём теле и не позволять Кларенс дотрагиваться до себя. Орлан должен сейчас же вернуть ему внешность, он больше не перенесёт ни минуты маскарада!

Махнув рукой на секретность персон, являющихся Властителями, Веор «перенёс» Орлана прямиком в Воздушный Замок. Если уж Чистюля знал о Вергане, то не будет ничего страшного, если узнает и про Веора.

ГЛАВА 33.

Люк перевернулся на другой бок и осторожно приоткрыл глаза, наблюдая за Трайн. Она спала, но тем тревожным сном, при котором просыпаешься от любого шороха. Уже подходили к концу вторые сутки их пребывания в плену у жриц вулкана Топ. Не осталось ни сырья для костра, ни крошки хлеба (впрочем, еды у них не было с самого начала), из-за высокой влажности дышать становилось всё тяжелее, у женщины появился нехороший кашель. Но, несмотря на всё это, Трайн не жаловалась, не выказывала упаднического настроения, даже организовала периодическое наблюдение за лавой из пещеры-цилиндра, чтобы не пропустить извержение вулкана до прихода спасательного отряда.

Каренс решил поторопить Долона. Оказавшись в Замке Властителей, он вызвал главу Лиги Омикрон.

– Что слышно от ваших людей?– поинтересовался Люк и уже прочитал в мыслях мужчины, что он давно ждал, когда Властитель призовёт его.

– Вечером мне пришлось послать за спасательным отрядом, чтобы вернуть,– мрачно доложил глава Лиги.– В ближайшее время начнётся извержение вулкана. И, как я понимаю, спасатели вас так и не нашли. Я знаю, вы способны остановить извержение, но не сделаете это для себя… Скажите, могу ли найти такую силу я, чтобы остановить стихию?! Что для этого нужно?! Кто сможет помочь?!

– Никто. Никто не должен идти против природы, иначе последствия будут куда более ужасны! У нас с Трайн есть надёжное убежище, извержение нам не страшно. А вот голодная смерть…– Люк попытался улыбнуться, но вышло не очень натурально.

– Мои люди вернутся, как только сойдёт лава! Мы перероем гору этого вулкана вдоль и поперёк!

– Я в вас не сомневаюсь, Долон. Увидимся после извержения,– кивнул Властитель и, прочитав мысли главы Лиги, добавил:– За Трайн не волнуйтесь, мужества ей не занимать.

Люк перенёсся назад в пещеру. Прерывать сон женщины очень не хотелось, но надвигающаяся опасность ждать не собиралась. Каренс разбудил Трайн и велел следовать за ним. Миновав в воде узкий проход в толщах пещеры, они вынырнули возле цилиндрической ниши.

– С чего ты решил, что будет извержение?– наконец, поинтересовалась агент Лиги, взъерошивая руками намокшие волосы.

Они полусидели, полулежали, точно повторяя дугообразные контуры своей «трубы».

– Просто знаю,– уклончиво ответил Люк, поглядывая в кратер.

– Понятно…– закашлявшись, выдохнула Трайн и прикрыла глаза.

– Слушай, ложись вдоль. Будет удобней.

Женщина слабо улыбнулась, благодарно посмотрев на принца, и перевернулась на девяносто градусов. Стараясь не потревожить её, мужчина перебрался в конец цилиндра (возле воды).

– Ты чего?– насмешливо спросила Трайн.– Боишься меня стеснить? Или стесняешься меня?

– Боюсь, что ты меня будешь стесняться,– весело отозвался Люк, набирая в пригоршню воды и делая глоток.

– Мой муж всегда говорил: «На службе мы все одного пола», так что я привыкла к братским отношениям с мужчинами.

Каренс с любопытством посмотрел на агента Лиги и, растянувшись рядом с ней во весь рост, спросил:

– А что, с мужем у тебя тоже были в основном братские отношения? Или втихаря он всё-таки нарушал своё правило?

– Отстань,– отмахнулась Трайн.

– Да ладно, может, мы до следующего дня не доживём, а ты тут секретничаешь. Давай знакомиться ближе! Ну?.. Рассказывай! Вы с Арком познакомились до вступления в Лигу?

– Нет, после. На совместном задании.

– Ага! Я так и знал,– переворачиваясь на бок и подпирая рукой голову, заулыбался мужчина.– Значит, он всё-таки нарушил правило и забыл, что вы на службе!

Трайн выдержала небольшую паузу, позволив Люку немного повеселиться, а потом с лёгкостью пресекла его фантазии:

– Нет. Мы оба длительное время валялись в госпитале после этого задания. Там и начались наши отношения, закончившиеся браком.

– То есть вы вернулись на службу уже супругами?

– Да.

– Но у вас же двое детей!– не унимался Каренс.

– И что с того?– совершенно серьёзно спросила Трайн.– У нас же были выходные и отпуска…

– И на службе он вообще никогда-никогда не позволял себе забывать о формальностях?!

– Нет.

Люк откинулся на спину и от души расхохотался:

– Слушай, я ведь тебе почти поверил! А ты меня просто дразнишь!

– Потому что нечего задавать глупые вопросы,– добродушно улыбнулась Трайн.– Ну, а ты с Дианой как познакомился?

– Подобрал её на поле раненую. Правда, подумал, что это паренёк. Привёз в свой замок, а оказалось, мало того, что женщина, так ещё из семьи Мернов, с которой тогда враждовала моя семья. Она меня едва не покалечила, когда вскрылась эта подробность!

Люк удивился сам себе: ещё ни с кем он не беседовал так спокойно о Диане. Любые воспоминания о ней всегда приносили нестерпимую боль, а сегодня впервые он говорил и чувствовал лишь прилив нежности, добра и света. Неужели же раны измучавшегося сердца начали затягиваться? Или это в преддверии смерти рассудок играл такие шутки, позволяя немного забыться?

Внезапно по стенам пошла сильная вибрация, и в нише стало темно – поток лавы хлынул вверх, заслонив собой выходящее в кратер «окно». Магическое поле не давало раскалённой жиже заполнить спасительную пещерку, но ощущения всё равно были жуткие.

Трайн и Люк крепко взяли друг друга за руки, напряжённо вглядываясь в темноту.

– Когда лава вольётся в озеро, она проникнет сюда через подводную расщелину?– тихо спросила женщина.

– Нет. Конечно же, нет,– успокаивающе произнёс Властитель, обняв Трайн за плечи.– Это же специальное укрытие!

– Да, разумеется… я просто забыла…

Извержение продолжалось несколько бесконечных часов и прекратилось совершенно внезапно. Цилиндрическую нишу вдруг заполнило ослепляющее сияние со стороны кратера.

Люк и Трайн, продирая глаза после сна-забытья, уставились на источник такого яркого света.

– Нет… не может быть…– ошарашено выдавил Каренс.– Это же Кристалл Радруфа!

– Что? Разве Верган его не уничтожил?!

– Уничтожил… должен был уничтожить…

ГЛАВА 34.

Кларенс уже давно так хорошо не спала, даже кошмар, мучивший её почти каждую ночь, ни на мгновение не посещал сегодня. Да и разве мог прийти страшный сон, когда она спала в таких надёжных и тёплых объятиях. Женщина положила голову на грудь мужу, с непередаваемой любовью и нежностью слушая размеренное сердцебиение Веора.

«Теперь всё будет по-другому, любимый мой»,– пообещала себе Кларенс.

Сон Веора был столь же безмятежен и приятен, как у принцессы. Казалось, что теперь-то уж ни что не в силах разрушить их семейное счастье. Разве что, они сами…

Мужчина проснулся оттого, что что-то неприятно хлестнуло его по лицу. Вздрогнув, Властитель открыл глаза и увидел стоящую над ним Кларенс. В мыслях она перебирала все известные ей ругательства и адресовала ему.

– Ты чего?– оторопело спросил Веор и только теперь разглядел причину своего пробуждения – потёртые кожаные штаны кузнеца, которые ему швырнули в лицо.

– Ну, конечно, как же я забыла, что ты у нас из рода магов,– презрительно процедила Королева Тайн и Смерти.– Полагаю, ты хорошо повеселился?!

– Кларенс, нет!.. Подожди! Ты всё не так поняла!– Властитель молниеносно взвился на ноги с их любовного ночного ложа.– Я вовсе не смеялся над тобой…

– Конечно-конечно,– сквозь зубы процедила она.– Всё из-за того, что я посмела заявить, что предпочту какого-нибудь раба, а не тебя, верно?!

– Нет же, Кларенс!.. Всё было не так!

– Вот только не надо врать!– принцесса вдруг рассмеялась, вспомнив свои разговоры с кузнецом.– И ты ещё смел давать мне советы, как вести себя с мужем?! Расспрашивал о моих чувствах?! Ну, ты и мерзавец!

Женщина уже было развернулась, чтобы уйти, но тут вспомнила ещё одно обстоятельство, которое поразило её точно молния одинокое дерево. Резко оглянувшись, она перехватила виноватый взгляд Веора.

– Да-да,– холодно кивнула она,– а ЭТО – самый мерзкий твой поступок!

И уже не утруждая себя словами, Кларенс в мыслях послала мужу поток ругательств, после чего покинула шатёр.

– Чё-ё-ёрт!.. Идиот!– рассердился на себя Веор, подлетая к корзине с одеждой и вытаскивая оттуда первые попавшиеся штаны.

Натянув брюки, забыв и про обувь, и про рубашку, глава Белых Бандитов выскочил из шатра и едва успел увернуться от коня Кларенс. Над головой мужчины вдруг раздался пронзительный свист, и петля аркана точно захватила верхушку шатра. Властитель упал на землю и откатился в сторону, едва не оказавшись погребённым под родными хоромами.

– Вот теперь у нас общего дома нет!– жёстко объявила принцесса Мернов, одной рукой крепко держа укутанного в плед Ларенса впереди себя, другой резким взмахом кинжала перерезая верёвку аркана, прикрученную к луке седла.– Попробуешь отобрать сына – знаешь, что с тобой будет!

Кларенс ударила каблуками в бока жеребца и через мгновение уже была за пределами лагеря.

– Что случилось?– сонно оглядываясь по сторонам, спросил Лоэ, высунувшийся из соседнего шатра.

К Веору подбежали двое – супруги – помогая подняться.

– Она, ничего не объясняя, забрала спящего мальчика,– растерянно пробормотала женщина, сын которой вчера пригласил к себе Ларенса ночевать.– Мы ничего не успели сделать!

Кларенс на руках внесла снова задремавшего в дороге сына в гостиницу. Полусонный хозяин, увидав женщину, тут же взял у неё Ларенса и проводил в комнату.

– Положите на кровать, пусть ещё поспит,– шёпотом велела принцесса.– А моя дочь в каком номере?

– В третьем. Это справа по коридору,– расшаркиваясь, ответил хозяин.

Королева Тайн и Смерти протянула ему несколько золотых монет:

– Готовьте завтрак на всех, мы скоро уезжаем.

Не дослушав слова благодарности, Кларенс направилась в комнату дочери. И почему она вчера вечером не уехала с ней?

Принцесса громко постучала и толкнула дверь, но та оказалась заперта.

– Гелла! Это я! Открой,– попросила мать, но ответа не послышалось.

«Неужели она не одна? Оливер?..»– удивилась Кларенс, однако в этот момент из комнаты напротив вышел Всадник Белых Ночей собственной персоной.

– Где Бегелла?– спросила Королева Тайн и Смерти.

– А что, в комнате её нет?

Недолго думая, принцесса Мернов вышибла сапогом хлипкий замок вместе с дверью.

– Ого!– качнул головой Оливер.– Чего это у тебя с утра пораньше такой боевой настрой?

– Она не ночевала,– глядя на не разобранную постель, констатировала Кларенс.– Что ж, поздравляю тебя!

– А я-то здесь причём?!

– Не причём. Просто она украла у тебя корабль.

– С чего ты взяла?

– С того, что на этой планете она жить не останется.

Оливер с досады поджал губы, стукнув кулаком по стене:

– Пропасть! Надеюсь, она хотя бы украла не отцовский корабль, а мой…

Всадник Белых Ночей оказался прав, Бегелла украла его корабль, а не Люка. Впрочем, радости мужчине это не принесло.

Вахтенные, остававшиеся на корабле, оказались оглушены, связаны и сложены рядком под одиноким деревцем в поле.

– Она не сможет долго одна управлять кораблём,– с некоторой надеждой сказал Оливер.

– Ей долго и не нужно,– скептически отозвалась принцесса Мернов, мрачно наблюдая, как команда поднимается по трапу на судно Люка.– Найдёт своих… и больше её не сыщёшь.

– Прости, Кларенс. Это я виноват, не уследил.

– Ты-то здесь причём? Она сбежала от меня.

– Я найду её! Обещаю!

– Не трать время напрасно,– удручённо покачала головой женщина.– Она не вернётся.