Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 39 страниц)

– Кажется, на ближайший месяц мы обеспечили сплетнями твой экипаж,– беззаботно рассмеялся Каренс.

– Я с самого начала знала, что не следовало брать тебя с собой. Пользы никакой, только расхолаживаешь моих людей,– пошутила Трайн и поднялась на борт корабля.

«Шмель-1» взял курс на галактику Диадор.

ГЛАВА 44.

– Ваше высочество! Ваше высочество!– тормоша принцессу за плечо, будила горничная.– Половина шестого! Как просили!

Кларенс с трудом разлепила глаза. По-соседству заворочался Веор, тоже не слишком торопясь просыпаться.

Полночи принцесса не могла уснуть из-за присутствия мужа, в голову лезли всякие мысли и воспоминания. И лишь пару часов назад женщине удалось задремать. Впрочем, Веор заснул ничуть не раньше, «переваривая» мысли жены.

– Приготовь мне ванну,– приказала горничной Кларенс.– Попрохладней.

Служанка кивнула и удалилась в противоположную от гостиной дверь.

– Не знал, что королевская охота начинается так рано,– садясь на постели и потягиваясь, пробормотал Веор.

– Надо ещё облачиться в костюмы, сделать причёски и прочее, прочее, прочее,– отозвалась женщина.

– Я думал, смысл охоты в другом.

– О-у… ты ведь никогда не бывал… Извини, я вчера забыла тебе рассказать. Никаких силков, капканов и звериных троп не будет. По сути это многодневная верховая прогулка по лесу с демонстрацией лучших охотничьих нарядов, оружия, лошадей и свор.

Веор удивлённо посмотрел на жену:

– А за дичью-то или животными охотиться будут?

– Да, но это второстепенно. Впрочем, учитывая, что ты великолепно стреляешь из лука, кое-кто может захотеть посостязаться с тобой,– лукаво улыбнулась Кларенс.– Вечером у общего костра будут всякие развлечения… иногда не безобидные. Реагируй спокойно, отношений не выясняй.

– Ещё какие-нибудь инструкции?– иронично поинтересовался мужчина.

Причуды высшего света Веору были не понятны. Стоило ли рядиться и гонять по лесам и равнинам целый день лошадей и собак ради одного оленя, которого сейчас слуги жарили на костре, обильно поливая соусами и специями.

Полторы дюжины охотничьих домиков стояли в лесу, окружая поляну, где находилось большое кострище и три толстых поваленных ствола в виде буквы «П». Приобщаясь к природе, диадоровская знать на время подобных забав меняла троны и мягкие диваны на деревянное подобие лавок.

– Ларенс у тебя просто великолепный стрелок,– заметил Фэрруан, когда все начали собираться к вечернему костру, после приведения себя в порядок и небольшого отдыха.– Впрочем, не удивительно, твои военные навыки известны всем.

– Стрелять Ларенса учил Веор,– опровергла заблуждение герцога Кларенс, присаживаясь на бревно.

– Господа! Дамы! Прошу каждого сдать фант для игры!– обходя собравшихся, громко объявил барон Карде из системы Малой Короны.– Кто промахнулся на охоте, проиграл в скачках, переправлялся в брод, а не по реке, не поехал на Чёртову горку, с тех дополнительные фанты!

В шляпу барона полетели перчатки, запонки, кольца, подвязки, банты и прочее, Кларенс кинула обе серьги, Веор только один перстень.

Слуги принесли стопу шерстяных и меховых пледов, но пока было не холодно. Впрочем, такие посиделки никогда не заканчивались раньше зари.

После небольшой трапезы начался розыгрыш фантов. Августина вытаскивала фанты, а Карде придумывал задания. Когда принцесса системы Хлёкк вытянула перчатку Ларенса, Кларенс как бы невзначай закашлялась – это был знак для барона.

– Этому фанту отправляться спать, а на заре подстрелить уток на завтрак для всех,– объявил Карде.

– Это мой!– обрадовался Ларенс, совершенно не заподозривший заговора.

Забрав свою перчатку, он поцеловал родителей и помчался вприпрыжку в отведённый ему домик.

– Отдаю должное твоей предусмотрительности,– тихо шепнул на ухо супруге Веор.– Другие фанты тоже уже расписаны?

– Без понятия,– пожала плечами принцесса.– Я уговорилась с Карде о Ларенсе, чтобы ребёнок не видел взрослых игр. Они не всегда невинны.

– Что сделать этому фанту?– вытаскивая свой кремовый бант, спросила Августина.

– Выпить на брудершафт с хозяевами праздника!

Кларенс расплылась в неестественно сладкой улыбке, поскольку терпеть не могла принцессу Хлёкка.

Слуга, стоявший с подносом с вином, тут же приблизился к Веору, Кларенс и Августине. Женщины выпили первыми и обменялись короткими поцелуями в щёчки. С кузеном императора принцесса Хлёкка была само обаяние и пила неспешно, и целовалась, хоть и не в губы, но совсем не невинно.

– Августина, осторожней! Кларенс в ревности страшна!– язвительно заметил Гильтин, и полупьяная компания покатилась со смеху.

– Тебе-то это откуда известно?– не осталась в долгу женщина.

Гости развеселились пуще прежнего, а Веор едва не заскрипел зубами, читая их мысли, подстёгнутые столь недвусмысленными репликами.

– Спокойней,– тихо шепнула Кларенс, беря мужа за руку.

– А у них в Файлере широкие замочные скважины,– усмехнулся Никола́ – король системы Арлетон – той, что располагалась с диаметрально противоположной стороны Рагде.

– Это лучше, чем узкие двери с решётками,– ядовито парировал Гильтин, намекая на авторитарный стиль правления Никола́.

– Продолжим вытаскивать фанты!– попыталась сгладить ситуацию Юли – жена Никола́.

– Что сделать этому фанту?– Августина вытянула из шляпы браслет.

– Спеть весёлые куплеты!

Задание досталось графине из Гании.

– Полюбил барон жену

Друга закадычного, Пригласил гулять в саду, Будет, мол, прилично всё. Под луной ей песни пел, Слёзы лились лужи… Вскоре так ей надоел, Что вернулась к мужу!– под одобрительные аплодисменты исполнила женщина.

– Карде, это не про тебя случайно?– усмехнулся супруг графини.

– Навряд ли! Уж я-то знаю, что нужно жёнам закадычных друзей!

Хмельная компания разразилась хохотом, похоже, граф был единственным, кто и не подозревал, что давно рогат, а виной тому именно барон Карде.

Веору эта странная вечеринка нравилась всё меньше. Вино он потихоньку выливал за бревно, краем глаза следя за Кларенс. Она выпила порядком, хотя и выглядела трезвее многих. Кое-кто уже стелил пледы вокруг костра и перекочёвывал на них.

– Этому фанту что сделать?– спросила Августина, достав серьгу Кларенс.

– Если женщина, то поцеловать меня, если мужчина – тебя!

Под дружное улюлюканье принцесса Мернов приблизилась к барону. Тот расплылся в самодовольной улыбке.

– Всю жизнь мечтал об этом,– игриво заявил он, смыкая руки на талии женщины.

– А мне казалось, ты всю жизнь мечтал о других…– усмехнулась Кларенс, слегка касаясь губами губ мужчины.

– Что это за поцелуй?!– возмутился совсем уже пьяный Гильтин.– Карде, поверь… она тебя нагло надула!

Принцесса Мернов бросила испепеляющий взгляд на короля Файлера.

– Гильтин, по-моему, тебе уже пора спать,– холодно объявила она, кивнув слугам.

Мужчина даже не сопротивлялся, когда его подняли вместе с пледом и словно на носилках утащили в один из охотничьих домиков.

– Но, по сути, он прав!– обратилась к собравшимся Августина, которая задалась в этот вечер целью – соблазнить Веора, а потому жаждала избавиться от соперницы.

– Угу,– кивнул Карде, положив ладонь на затылок Кларенс и принимаясь терзать её губы жадным поцелуем.

ГЛАВА 45.

Было уже давно за полночь. Кое-кто ушёл в охотничьи домики и даже успел вернуться, кто-то гулял по лесу, кто-то дремал возле костра.

Фэрруан постоянно пытался поймать взгляд Кларенс и намекал на уединение, но принцесса (как и обещала Веору) изо всех сил играла роль примерной жены. Супруги уже тоже переместились на меховое одеяло и сидели, укрывшись одним пледом. Положив голову на плечо мужа, Кларенс смотрела на языки пламени. Она любила вечера у костров в боевых походах, запах горящих дров и ощущение полной свободы.

Игра в фанты приостановилась, поскольку Карде куда-то исчез с группой мужчин и Августиной.

– Может, мы уже пойдём спать?– предложил Веор жене.

– На таких вечеринках хозяевам принято уходить последними,– объяснила Кларенс, жестом подзывая слугу с фруктами.– По крайней мере, в первый день.

– Что, такие сборища будут каждый вечер?– нахмурился мужчина.

– Они будут круглосуточно, просто дальше не будет централизованной организации.

– И в течение скольких дней?

– Обычно одну-две недели, пока не надоест.

Веор обречённо вздохнул, не представляя, как можно жить в таком балагане.

Наконец, с прогулки вернулся Карде с компанией, и игра продолжилась. Однако в несвязных, затуманенных алкоголем мыслях присутствующих Властитель прочёл сговор. Многим из них не нравилось, что Веор слишком трезвый и ни на шаг не отпускает от себя Кларенс.

– Этому фанту напоить из ладоней вином свою вторую половину!– объявил барон.

Августина протянула Кларенс её серьгу.

Забрав только что откупоренную бутылку у слуги, Фэрруан приблизился к принцессе Мернов и наполнил до краёв её ладони, сложенные лодочкой. Веору ничего не оставалось, как принять игру. Жидкость стремительно побежала по жилам, всасываясь в кровь и согревая организм.

Слуга помог госпоже ополоснуть руки и протянул полотенце. Кларенс вытерла ладони, а заодно слегка испачкавшуюся вином щёку Веора.

– А этому фанту поцеловать всех женщин... ну, или соответственно мужчин!– продолжил раздавать задания Карде.

Августина демонстративно покрутила на пальчике перстень Веора.

– И это должны быть настоящие поцелуи,– кокетливо предупредила она.

«Ну, конечно, своего мужа тебе мало!– выпалила про себя Кларенс.– Моего решила соблазнить»!

Расслабленный алкоголем Властитель, уловив мысли жены, решил подогреть в ней ревность. Каждую женщину он целовал медленно и неспешно, а когда дошла очередь до Августины, он так натурально сыграл страсть, что Кларенс просто вскипела.

Сама ещё не зная, что собирается сделать, принцесса Мернов поднялась на ноги и тут земля ушла у неё из-под ног. Несколько пар крепких рук подхватили её и, зажав рот, куда-то утащили с поляны.

Почувствовав неладное, Веор попытался освободиться от Августины, но та крепко обвила руками его шею. Наконец, когда принцесса Хлёкка отпустила его, и Властитель обернулся в поисках Кларенс, барон весело объявил:

– А это новая игра! Называется «Купец на базаре»! Вот пять молодцов,– указывая на Марка, Никола и ещё троих мужчин принялся объяснять Карде,– у одного из них товар – твоя жена! Угадаешь у кого, вернут! Не угадаешь – не увидишь её до зари! У каждого молодца в руке зажата палочка, вытащишь длинную, получишь жену!

Мужчины выстроились в ряд, держа в кулаке по огрызку ветки. Властитель мгновенно прочитал мысли всех пятерых, и тут оказалось, что длинной палки вообще нет. Неприятный холодок побежал по спине Веора.

– Отгадывай!– поторопил барон.

«Что бы сделала на моём месте Кларенс?– спросил себя Властитель.– Нет, она бы не стала так грубо разоблачать их… Думай, что делать! Думай…»

– Отгадывать у кого длинная, да?– ещё раз уточнил Веор.

– Быстрее, а то твою жену уведут так далеко, что не догонишь,– усмехнулся Никола.

– Хорошо,– наконец, кивнул Властитель.– Но угадывать я буду в обратном порядке! Это не он!– вытягивая палочку у Марка, объявил Веор.– И не он!– забирая ветку Никола, продолжил мужчина.– И не эти двое…

Властитель продемонстрировал собравшимся четыре короткие палки и указал на последнего «молодца», стоящего в ряду.

– Как я и обещал: в обратном порядке. Так, где моя жена?

На поляне воцарило изумлённое молчание. Мгновенно протрезвев, заговорщики осоловело переглядывались, не зная, что сказать.

– Браво, принц!– первым прервал тишину Карде, отдавая должное хитрости Веора.– Придётся отдать товар купцу!

Кларенс растянулась на склоне пригорка, заложив руки за голову, и смотрела в небо. Оттуда с обжигающим равнодушием взирали на неё голубые звёзды. Их ровный мягкий свет был обманчиво притягателен. Но Королева Тайн и Смерти слишком хорошо знала чёрную громаду космоса, для него все без исключения были песчинками…

– Отчего ты грустишь?– полушёпотом спросил Фэрруан, лёжа на боку и подперев голову рукой.

«Похитители» оставили Кларенс на его попечении, и он не терял времени даром.

– Мне нравится твой задумчивый вид,– очерчивая пальцем контуры лица принцессы, бархатным тоном произнёс герцог.– Ты мне снилась сегодня ночью…

– А мне не снилось ничего, я вообще почти не спала,– скептически хмыкнула женщина.

Хмурая морщинка рассекла высокий аристократический лоб Фэрруана:

– Ну, это-то как раз все заметили. Бурная ночь?– ревниво спросил мужчина.

Кларенс нервно рассмеялась, но ничего не ответила.

– Он не стоит тебя!– горячо заверил герцог.– Думаешь, сейчас он занят твоими поисками?! Ты же сама видела, как он лип к этой принцессе Хлёкка! Я, конечно, понимаю, что Августина и святого может соблазнить, но неужели ж до такой степени просто и быстро?!

Принцесса Мернов закрыла глаза, вспоминая, как страстно Веор целовал Августину. А ведь ещё недавно возмущался безнравственностью этого собрания.

В следующее мгновение Кларенс почувствовала, как Фэрруан осторожно и медленно расстёгивает пуговицы на её рубашке. Женщина никак не отреагировала, продолжая лежать с закрытыми глазами. Ободренный этим фактом, герцог наклонился к принцессе, покрывая её лицо горячими поцелуями. Его рука скользнула под одежду Кларенс, и вдруг он резко выпрямился, оставшись стоять на коленях и оторопело смотреть на вершину пригорка.

Женщина медленно открыла глаза и запрокинула голову назад, дабы проследить направление взгляда Фэрруана. Над ними стоял Веор, грозный как Бог войны. Кларенс мгновенно приняла сидячее положение и, что было сил, заехала герцогу по лицу. Тот даже ухватился рукой за землю, чтобы не потерять равновесие.

– М-мы… просто поскользнулись на склоне,– поднявшись, принялась оправдываться принцесса,– упали… И, кажется, герцог слегка з-забылся…

– Наверно из-за удара головой?– сухо спросил Веор.

– Возможно,– пожала плечами Кларенс, предупреждающе глядя на Фэрруана.

– Мне показалось, твоей жене плохо, и я расстегнул ей ворот,– добавил вранья в общую копилку герцог.

– Похоже, ей полегчало. Ступайте, ваша светлость,– приказным тоном велел Властитель.

Крепко взяв супругу под локоть, Веор повёл её за собой, хотя сказать: «потащил» – было бы точнее.

Перед дверью их охотничьего домика, мужчина жёстко процедил:

– Даже не заикайся, что ты последней покинешь вечеринку!

Но Кларенс и не собиралась спорить, сейчас её волновало лишь нарушенное слово – играть примерную жену и то, какими могут оказаться последствия этого.

– Ты сам виноват!– заявила вдруг Королева Тайн и Смерти, когда дверь за ними закрылась.– Так жаждал лобзаний с Августиной, что наплевал, когда меня уволокли! Вы уже условились с ней о свидании?! Поторопись, а то она долго ждать не будет!

– Не пытайся увести разговор в сторону,– сурово оборвал Веор.– Твои гости затеяли гнусную провокацию, чтобы вы с герцогом остались наедине! И ты с радостью бросилась в его объятья!

– Никуда я не бросалась!

– Я вижу,– дёрнув за край расстёгнутой рубашки Кларенс, огрызнулся муж.– Ещё чуть-чуть и он бы оставил тебя без одежды!

Принцесса с видом оскорблённой невинности застегнула одну пуговицу и вызывающе вздёрнула подбородок.

– Ещё чуть-чуть и я бы ему это позволила! Потому что мой августейший супруг, читающий мысли окружающих, предпочёл страстные объятья какой-то блудницы, чем спасение жены!

Веор с изумлением обнаружил, что Кларенс и сама поверила в свою правоту.

– Ну, знаешь…– возмущённо покачал он головой,– ты уж совсем совести лишилась! Изменяешь мне и при этом меня же и обвиняешь!

– Вот только не надо мне говорить о совести!– вспыхнула принцесса.

В комнате повисло тягучее молчание. Казалось, ещё чуть-чуть и пространство между супругами взорвётся.

При всём гневе, который охватил в этот момент Кларенс, Властитель видел в ней нарастающее, жгучее, безудержное желание. Оно молниеносно передалось и Веору. Не став противиться, мужчина резко притянул к себе супругу и накрывая её губы ненасытным поцелуем.

Сожаление о содеянном редко посещало Кларенс. Не было его и в этот раз. Веора она любила (ну, то есть любила, как умела), но это ничего не меняло. Жить с человеком, который читает твои мысли, принцесса считала невозможным для себя.

– И что будет дальше?– тихо спросил Веор, поглаживая обнажённые плечи и спину прижавшейся к нему Кларенс.

– Ничего. Ты, как и планировал, через неделю отвезёшь Ларенса в школу… и подпишешь бумаги.

– Кларенс! Я думал, у нас всё наладилось?!– изумлённо взглянув на жену, сказал Властитель.

– Наладилось,– улыбнулась принцесса.– Просто теперь ты будешь моим любовником, а не мужем. Посуди сам: я живу в Рагде, ты в Иоре, ты не сможешь жить здесь, я не могу жить у тебя; тебе ведомы все мои мысли, мы просто не в состоянии будем мирно сосуществовать! А так, мы сможем гостить друг у друга, когда захотим, и не будет никаких обязательств…

– Быть любовником? Боги, я, наверное, брежу… Ты что, всерьёз считаешь, что я соглашусь на такое?! НИ ЗА ЧТО!

ГЛАВА 46.

Верган от души рассмеялся, но, уловив холодный взгляд кузена, тут же сделал постную мину.

– Да, быть любовником – это, конечно, ужасно,– кивнул он.– Хотя… в здравом смысле Кларенс не откажешь. Да и в сущности, почему нет?

Доставив Ларенса в школу на Диан, Веор навестил Вергана, завернув в галактику Яркого Свечения.

– Потому что я не собираюсь вставать в один ряд с каким-нибудь Фэрруаном Тонги!– раздражённо ответил глава Белых Бандитов.

– Ммм… знакомое имя… не припомню.

– Герцог системы Хлёкк в галактике Диадор,– процедил Веор, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла.– Её давнишний любовник! Постоянно изменяла с ним Гиметру, а теперь мне!

– Так вы ещё не расторгли брак?– удивился император.

– Ну, в смысле изменяла до… Странно как-то себя чувствую: фактически ничего не изменилось, мы и в браке жили врозь, но теперь пришло ощущение одиночества. Глупо, да?

Верган ничего не ответил – не знал, чем помочь брату. Не умеющая любить Кларенс не была создана для брака. Одиннадцать веков с Гиметром – только звучало внушительно, на самом деле Кларенс проводила больше времени в боевых походах, распрях и прочих приключениях, чем дома в Файлере. И Гиметр, в лучшем случае, был для неё в одном ряду с прочими любовниками. Хотя нет, стоило отдать ей должное – оба ребёнка у Кларенс были от мужа. Впрочем, возможно, тут должное следовало отдавать упрямому провидению.

– «Есть женщины, которых не поймаешь, есть женщины, которых не удержишь»,– напомнил Верган.– Возможно, тебе следовало согласиться на её предложение… хотя бы для начала.

– Какого начала? Её уже ничто не изменит!

– Я верю, что человек способен изменить другого человека, если любит,– мягко улыбнулся император, явно в этот момент вспоминая Лору.

Вздохнув, Веор лишь безнадёжно покачал головой. Верган решил сейчас не спорить с братом, время притупит боль, и он сможет взглянуть на ситуацию по-другому. Рано или поздно при императорском дворе дорожки Кларенс и Веора обязательно пересекутся и тогда…

– Я совсем забыл,– меняя тему, произнёс глава Белых Бандитов,– я выполнил твою просьбу… как раз перед поездкой в Рагде. Девушки в надёжном месте, в лагере про них знает только Лоэ, я доверяю ему как себе. А для остальных мы потом придумаем правдоподобную историю.

– Отлично. Большое спасибо,– поблагодарил Монах.– Ну, что? Пойдём ужинать… Думаю, детей уже уложили, и Лора сейчас спустится.

Мужчины направились в столовую, однако императрица появилась нескоро.

– Всё в порядке?– заботливо поинтересовался Верган, вопросительно глянув на жену.

– Да-да. Просто Велла расшалилась, и Бенедикта никак не могла уложить её спать.

– Расшалилась? Как?

– Играла в своих любимых пиратов,– иронично сообщила Лора,– и всё требовала корабль и папу…

Верган рассмеялся:

– Это не я первым научил её играть!

– Ну, конечно.

Веор тихо улыбнулся, наблюдая за семейными радостями супругов. Неужели в жизни возможна такая идиллия? Вот на что способна настоящая любовь… И почему у него не может быть так же?

Утром во дворец прибыли Орлан и Гиара. Лора, заставшая их в холле (когда отправляла на прогулку детей), с трудом узнала Чистюлю. Откуда взялась эта резкость в чертах и манерах, чёрствость во взгляде? Увидев её, мужчина сразу вспомнил просьбу Вергана – не появляться некоторое время во дворце после убийства Рико, чтобы Лора пока ничего не узнала. Императрице показалось, что кто-то сдавил её горло, не давая дышать. Ничего не сказав прибывшим, женщина бросилась в кабинет мужа.

При виде потрясённой супруги, Верган тут же отослал прочь советников.

– Боги… что ты наделал?!..– задыхаясь, выпалила Лора.– Заставить собственного брата совершить убийство!.. У тебя просто нет сердца!

– Ты видела Орлана? Где он?– хмуро спросил Властитель, выходя из-за стола.

Он знал, что рано или поздно, Лора всё узнает, но не рассчитывал, что так скоро.

– Верган! Как ты мог?!– едва не плача, качала головой женщина.– Орлан был совершенно безобидным! Зачем ты это сделал?!

Верган приблизился к жене, касаясь ладонью её плеча, но Лора сбросила его руку.

– Я оказал ему услугу,– задумчиво отозвался император.

– Не-е-ет… Нет! Ты наказал его,– наконец, начиная прозревать, ошарашено пробормотала королева.– За Веллу… точнее за Гиару. Зачем?.. Орлан ведь ни в чём не виноват! Почему ты так жестоко обошёлся с ним?! Верган?!..

Лора закрыла лицо руками. Неужели бессердечность и жестокость Кровавых Монахов укоренилась так глубоко? Неужели ничто не способно смягчить сердце её мужа? Как можно было причинять такую боль близким людям?

– Лора, пожалуйста, не плачь,– несмотря на все сопротивления, Верган обнял супругу, крепко прижимая её к себе.– Ну-у… я, возможно, был не прав. Я признаю. Тогда я считал, что поступаю верно.

– Возможно, был не прав?– недоверчиво переспросила женщина, подняв на мужа заплаканные глаза.– Ты так ничего и не понял… Боги…

Верган почувствовал, как жену повело в сторону, и подхватил её на руки.

– Врача! Быстро!– громко крикнул он, укладывая Лору на кушетку.

Хорсе появился буквально через минуту и приказал помощникам перенести королеву в свою лабораторию.

Нервно меряя шагами приёмную комнату доктора, Верган уже тысячу раз раскаялся, что не отправил Орлана куда-нибудь послом за пределы Объединённого Королевства.

Наконец, появился Хорсе, в его мыслях Властитель прочёл обеспокоенность за слабое сердце императрицы.

«Это всё из-за Преобразователя!– укорил себя Верган.– Ах, если б можно было повернуть время вспять… я бы ни за что не позволил Золтану издеваться над ней! Прости меня, Лора… Прости, дорогая…»

– Поздравляю вас, ваше величество,– расплылся в улыбке Хорсе.– У вас будет ребёнок!

– Что?– оторопел император.

– Ребёнок! Пол установлю чуть позже. Не стоит пока утомлять королеву разными процедурами.

– Ребёнок?!.. Ты сказал: «ребёнок»?!

– Именно.

– Ребёнок… А как Лора?– встревожено спросил Верган.

– Мне придётся понаблюдать её некоторое время. Но думаю, всё должно обойтись,– заверил доктор.

– К ней можно?

– Можно, но я сделал ей дивол со снотворным и успокоительным, сейчас она спит.

– Я не потревожу. Просто посижу рядом.

КОНЕЦ

====== ЧАСТЬ 3 / ПРЕДИСЛОВИЕ. ГЛАВЫ 1-10. ======

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Прошло 77 лет, приближался 5.500 год Высшей Эры. Объединённое Королевство окрепло и стало одной из самых могущественных империй во Вселенной. В её состав вошли галактика Лея и полностью все системы Варта. Для внешних врагов королевство было неприступной твердыней, для внутренних – оставались ещё тайные ходы, но имперская жандармерия и сыскной департамент, возглавляемые Гиарой, не дремали. Орлан, получивший от императора высший гражданский чин, превратился в настоящего серого кардинала. Теперь Верган во многом полагался на брата, доверяя ему вести все дела королевства в своё отсутствие.

ГЛАВА 1.

Ослепительный свет, ударивший в глаза, толчок, боль и нестерпимый скрежет металла в ушах заставили женщину потерять сознание. Но прежде, чем тёмная пелена окутала собой всё, женщина успела подумать об архиве, который ни в коем случае не должен был попасть в чужие руки.

– Оливер! Ты только глянь на этот изуродованный корабль!– кивнул на верхний дисплей Ленон.– Можно я попробую сам провести стыковку и высадку?

– Сдалась тебе эта рухлядь?– усмехнулся брат.– Там из живых даже крыс, наверняка, не осталось.

– Тем более! Думаю, хозяева на нас уже не обидятся. А мне нужна тренировка в нестандартных ситуациях.

– Ну, хорошо. Если хочешь, делай. Только не повреди наш корабль, а то отец будет недоволен.

Стоя на капитанском мостике, Ленон принялся отдавать распоряжения экипажу, а через четверть часа уже вёл за собой группу солдат на развороченный крейсер.

С появлением в Объединённом Королевстве нового канцлера контрабандистские времена для Оливера закончились навсегда. Теперь он помогал отцу в испытаниях новых типов космических кораблей. Окончив школу, к брату присоединился и Ленон, правда, пока лишь в качестве помощника капитана.

– Ленон! В центральном отсеке двое живых!– окликнул младший офицер.

– Перенесите их на наш корабль и внимательно осмотрите остальные помещения!

Резкий запах ударил в нос, женщина открыла глаза, но ничего не увидела, кроме размытого белого пятна. Впрочем, Трайн не обязательно было видеть, чтобы ощутить присутствие четверых мужчин. Она попыталась подняться, но множество рук тут же вернуло её в исходное положение.

– Нет-нет, лежите,– велел хрипловатый голос, очевидно принадлежавший доктору.– У вас сотрясение мозга и перелом ребер.

– Где... я? Что с... экипажем?– спросила Трайн, чувствуя неприятное головокружение.

– Если территориально, то в галактике Иор. А вообще вы на частном корабле,– ответил Оливер.– Я капитан. Вас подобрали с разбитого крейсера. Здесь с нами единственный выживший из экипажа, не считая вас.

– Это я – Литл, механик,– подал голос ещё один мужчина.– Что мне делать? Как и с кем связаться? Долон погиб! Крейсер полностью неисправен! Все контейнеры похищены…

– Что?!– Трайн резко поднялась с подушек и вновь потеряла сознание.

– Разбудите её,– обратился к доктору Литл.– Это крайне важно!

– Боюсь, она вам сейчас не помощник,– покачал головой врач.

– Какой помощник?! Она совсем… наоборот,– неопределённо закончил механик, вовремя сообразив, что не должен рассказывать первым встречным о том, что они с Трайн – представители Лиги Омикрон.

– Капитан, что ли?– поинтересовался Ленон.– А крейсер-то у вас был не из обычных. Чьи это космические войска?

– Я не уполномочен отвечать на подобные вопросы.

Оливер едва заметно кивнул брату, и они вышли из каюты.

– Обратил внимание на форму и нашивки этого механика?– тихо спросил Всадник Белых Ночей.

Ленон кивнул и решительно заявил:

– Это не войска Объединённого Королевства… и даже не прилежащих к нему галактик.

– Это Лига Омикрон. Нам с Вайджем доводилось с ними сталкиваться.

– Лига?!– изумлённо переспросил младший брат и едва сдержался, чтобы не вернуться в каюту и ещё раз посмотреть на агентов этой тайной организации.– И что будем делать?

– Надо бы доложить Вергану, но он улетел в галактику Ас, а с его канцлером (после некоторых обстоятельств) мне не хочется общаться.

– Тогда может свяжемся с отцом? Тем более что он сейчас у Веора, совсем рядом…

Властители оба явились на корабль Оливера. Весьма завуалированное известие о катастрофе, случившейся с каким-то важным судном, не на шутку встревожило их.

– Я говорил Ленону, что послание должно быть проще, но он настаивал на секретности,– снисходительно улыбнулся Всадник Белых Ночей.

– Ну, это же Лига Омикрон,– оправдываясь, произнёс Ленон, виновато глядя на отца и дядю.– Они говорили о похищенных контейнерах!

– А что ещё они говорили?– скептически поинтересовался Люк.

– Не помню. Про неисправности, гибель какого-то Долона…

Властители быстро переглянулись, и неприятный холодок побежал по спинам.

– Где эти агенты?– уже без иронии спросил Люк Каренс.

Оливер и Ленон отвёли Властителей в медицинский отсек.

С Литлом стало всё ясно уже через секунду ментального воздействия на его мозг – механик никакой особенной информацией не располагал. Зато женщина…

Трайн вскрикнула от боли, едва её сознание пронзили сразу два телепатических скана. Однако когда она поняла, что это Властители, то перестала сопротивляться.

– В Воздушный Замок,– одними губами шепнул Люк, и в следующее мгновение они с Веором перенесли женщину в Замок Властителей.

– Что это?– удивлённо спросила Трайн, не понимая своих ощущений и не имея возможности видеть.

Она по-прежнему лежала, но теперь на чём-то сверхмягком и упругом, вокруг не было людей, только два Властителя.

– Выбора нет,– взглянув на Веора, заявил Люк и обратился к женщине:– Мы в Воздушном Замке, это искривлённое пространство, временная яма… думаю, тебе не надо объяснять.

Трайн слабо улыбнулась.

– Что с твоими глазами?– хмуро спросил Каренс.

– Не видят.

– Это я уже понял. Твоя ирония неуместна.

– Последнее, что я видела ими – был взрыв. Это и последнее, что я помню.

– В мыслях механика мы видели картину на корабле после нападения. Экипаж погиб весь, Долон тоже.

– Мне сказали,– медленно кивнула женщина.– А ещё похищен секретный архив Лиги. Если он попадёт в чужие руки и его расшифруют – это будет катастрофа!

– Кто знал, что вы перевозите архив?– спросил Веор.

– Никто. Всех посвящённых я неоднократно перепроверяла. Среди них не было столь сильных телепатов, чтобы скрыть от меня свои мысли.

Люк вопросительно посмотрел на кузена:

– Случайность?

– В Иоре вполне возможно. Здесь космическое пиратство – стиль жизни, а не исключение из правил.

– Надо искать старых знакомых,– заключил Каренс и, взглянув на Трайн, удручённо покачал головой.

ГЛАВА 2.

Луч солнца проник в окно монастырской кельи, ласково скользнув по красивому обрамлённому чёрной смолью кудрей лицу девушки, нежному изгибу её шеи и обнажённой спине. Мужская ладонь тут же повторила его путь, остановившись на пояснице. Юное тело ещё хранило тепло прошедшей ночи.

– Велла, просыпайся,– целуя плечи девушки, шепнул мужчина.– Мне пора…

Он был уже облачен в белоснежную мантию, опоясанную серебристым шнуром, гладко выбрит и готов к дальней дороге.

– Хорошо,– не открывая глаз, отозвалась девушка.

– Я уезжаю… надолго. Да и тебе пора возвращаться домой.

Слова мужчины тут же лишили Велиару сна.

– Что это значит?– переворачиваясь на спину и натягивая повыше одеяло, удивлённо спросила она.

Мужчина, сидевший подле, был старше её более чем на два тысячелетия, но разница в возрасте не смущала принцессу. Как не смущало и то, что он носил монашескую сутану, и был преподавателем у девушек, обучавшихся при монастыре.

– С сегодняшнего дня я больше не преподаю здесь.

– Почему?

– Эта работа была лишь временной, у меня есть другие дела,– чуть улыбнулся мужчина.– Да и срок твоего обучения подошёл к концу, тебе нужно возвращаться в галактику Яркого Свечения.