Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

Горничная помогла хозяйке облачиться в длинный шёлковый халат, расшитый серебряными и голубыми нитями, поглуше запахнув декольте, и поправила волосы.

Кларенс вышла в гостиную своих покоев и велела впустить визитёра. Исполнив распоряжение принцессы, служанка деликатно удалилась, но наказала страже стоять поближе к двери на случай, если паренька потребуется быстро выпроводить.

Горничная сильно преувеличила, сказав, что юноша не совсем трезв. Явившийся явно сильно перебрал, хотя и пытался изо всех сил держаться достойно.

– В-ваше высоч-чество… ваше… вы…– юноша сделал несколько шагов вперёд и отвесил поклон головой, потом, вдруг опомнившись, поднял её и представился:– А́ласт II Агастас IV на-аследный принц галактики А-ас.

– Что привело вас ко мне в столь поздний час, наследный принц?– насмешливо поинтересовалась Королева Тайн и Смерти.

– Тревога за-а жизнь друга-а… Только вы способны ему помочь,– голос А́ласта обрел вдруг крепость.– Он чувствует себя униженным и раздавленным!

– Постойте. О ком речь?

– О Фогэсте, разумеется! Он весь день пьёт…

– Судя по всему, вы в этом ему усердно помогаете,– прохладно заметила Кларенс, представляя себе сплетни, которые потянутся – мол, принцесса Мернов довела ребёнка до алкоголизма.

– Я был вынужден... Лишь в беседах со мной он немного... отвлекался от вылетов!

– Каких вылетов? Вы не могли бы изъясняться чуть понятней?

Устав стоять, принц извинился и плюхнулся в одно из кресел.

– Он весь день пытался побить вашу скорость,– принялся объяснять А́ласт.– Делал вылет за вылетом к этим проклятым метеоритам… несколько раз едва не разбился… только вы можете его остановить… Помогите!.. Прошу вас!.. Я верю в вашу доброту!

Кларенс поднялась с дивана, смерила несколько раз шагами комнату и хмуро спросила:

– Где он сейчас?

– На станции,– с готовностью вскакивая с кресла, ответил юноша.– Я провожу!

– Сядьте!– велела женщина.– Вы слишком пьяны. Родители наверняка были бы в шоке, увидев вас в таком состоянии, наследный принц! Я и без вас разыщу Фогэста.

Кларенс позвала горничную и, приказав ей отпоить чаем юношу и хорошенько о нём позаботиться, оделась и вышла.

«Кто бы мог подумать, занимаюсь спасением пьяных подростков,– усмехнулась про себя Королева Тайн и Смерти.– Надеюсь, это не признак старости»!

На космодроме Кларенс взяла боевой крейсер и, прежде чем лететь на станцию, направила его к планете Мал. Как она и предполагала, вскоре появился маленький корабль-разведчик.

– Открыть шлюз захвата,– скомандовала Королева Тайн и Смерти.

Через несколько минут кораблик Фогэста засосало в силовое поле крейсера. Принц Оверина оказался пьян до невозможности, поэтому Кларенс просто-напросто сдала его в медлабараторию Бердцу.

Вернувшись в покои, уже когда солнце показалось из-за горизонта, смертельно уставшая и не спавшая третьи сутки подряд Кларенс, не раздеваясь, рухнула на постель.

Принц Аса, которого она не заметила, проходя гостиную, вошёл за женщиной следом в спальню, но, видя её состояние, не посмел тревожить расспросами. А́ласт снял с Кларенс обувь и принялся массировать ей ступни.

– Бетти… не буди меня до вечера…– не открывая глаз, пробормотала принцесса.

Едва не рассмеявшись, что его приняли за горничную, юноша вдруг ощутил жар, представив себе, что стала бы делать дальше с госпожой служанка. Преодолев смущение, Аласт расстегнул жакет принцессы, высвобождая её из него. Однако раздевать женщину дальше он не посмел. Зато позволил себе внимательно рассмотреть её и осторожно коснуться губами губ Кларенс. Чувство было более чем волнительным.

Королева Тайн и Смерти сонно вздохнула, потянулась рукой под подушку, и в следующее мгновение Аласт замер, ощутив холодное остриё металла у себя на горле.

– Ну, и что ты забыл в моей спальне?– ледяным тоном поинтересовалась Кларенс, открывая глаза.

– Я… я только хотел... спросить, как там Фогэст…– выдавил юноша, не смея даже шелохнуться.

– Он в порядке. Отсыпается. Это всё?

– Н-нет… Простите, я не хотел вас целовать… то есть, конечно, хотел, но… не имел право… то есть сначала я должен был спросить разрешения… ну, если бы вы сами тоже… то есть… Простите… Я несу какой-то бред, да?– слегка краснея, спросил юноша.

– Ничего-ничего. Продолжайте.

– Что продолжать? Целовать?

– Оправдываться,– улыбнулась Кларенс, убирая кинжал назад под подушку.

Аласт несколько секунд молчал, а потом тихо спросил:

– Мне лучше уйти, да?

– Очевидно.

– Я вам не нравлюсь или вы боитесь слухов?

Принцесса от души рассмеялась:

– Нет, слухи – это единственное чего я никогда не боялась. Но вы слишком молоды, и я подозреваю, что сегодня поцеловали женщину впервые.

– Вовсе не впервые,– насупился юноша.– Моя троюродная кузина показывала мне, как это делается. Да и вообще я много чего знаю… в теории,– смущённо добавил он.

Кларенс нежно провела ладонью по щекам Аласта, покрытым юношеским пушком и отрицательно покачала головой.

– Ты хороший, добрый. Ты верный друг. Я не хочу, чтобы ты влюбился, а потом страдал.

– Я не влюблюсь! Честно!– пылко пообещал принц Аса, прижимая ладонь женщины к своей щеке.– Пожалуйста, не гоните меня!

«Я буду гореть в аду»,– подумала Кларенс, мягко целуя Аласта.

ГЛАВА 6.

Велиара откровенно скучала в компании своих сверстников, они казались ей сущими детьми, пытающими походить на взрослых. Её думы унеслись далеко-далеко, к Ливару, её любви, её главному учителю жизни.

Близ огромного пруда с фонтанами, где плавали разноцветные рыбки, расположилась в просторной беседке молодёжь. Слуги накрыли им здесь завтрак, хотя по времени уже давно пора было обедать.

– Я слышал, в городе завтра оперетта «Ночные крылья»,– обратился к присутствующим Акаст.– В главной роли сама Авакария Тарисская... и Лунг Нурбус!

– Лунг!– восторженно всплеснула руками Элеонора.– Обожаю его!

– Говорят, у него несносный характер,– улыбнулся Э́стам граф Солии – системы в галактике Яркого Сечения, которая давно прославилась своими бесстрашными героями и ещё более легендами, сложенными о них.

– Он – звезда! Ему можно!

– Думаешь, если человеку природа дала золотой голос, то ему дозволено вести себя как угодно?!

– Ну, тебе же природа дала возможность родиться в знатной семье,– едко заметила Лера.– Ты ведь пользуешься своими привилегиями!

– Так же как и ты!– огрызнулся Эстам.

– Успокойтесь,– остановил перепалку Лоретан, делая глоток холодного лимонада.– У каждого может быть своё мнение. Не надо ссориться.

– Это кто тут ссорится?– послышался весёлый голос со стороны аллеи, ведущей к замку.

Компания обернулась. Перед ними стоял молодой человек немногим старше их, но физически значительно более развит. Его ярко-зелёные глаза излучали тепло, длинные волосы светло-карамельного оттенка были забраны в высокий хвост.

– Ларенс!– воскликнула Элеонора, вскакивая с места и подбегая к сыну Кларенс Мерн.– Какой же ты стал…

Юноша обнял девушку, затем пожал руки Акасту и Лорну, приветливо кивнул Велиаре и, подождав, пока Лера представит его остальным, поприветствовал уже всех.

– Будешь праздновать новое столетие здесь?– поинтересовалась Велла.– Или у отца?

Обучение Ларенс окончил несколько лет назад, но с местом жительства пока не определился. То есть большую часть времени он жил у отца, но и у матери гостил довольно часто.

– Здесь. Кажется, в Рагде в этот раз съезжается всё Королевство,– улыбнулся он.– Я хочу принять участие в боях «китари».

Юноши пришли от идеи в восторг, девушки выразили опасения, что это может плохо кончиться. Особенно встревожилась Элеонора.

– Не волнуйся, отец хорошо научил меня владеть оружием,– подмигнул ей Ларенс.– А свой бой я посвящу тебе.

Тем временем Бегелла (получив от Лиги неопровержимые доказательства того, что убийцей её отца был Шинг, который по приказу Золтана должен был обставить убийство таким образом, чтобы подозрение упало на Кларенс) направлялась прямиком на Лоук. С одной стороны теперь она понимала, как тяжело было матери от её обвинений, но с другой не понимала, как та могла, поймав Шинга, всего лишь заточить его в темницу, вместо того, чтобы казнить!

– А как Лига узнала, что Шинг у Кларенс?– поинтересовался у Веора Оливер.

Глава Белых Бандитов не последовал с Люком и Трайн на новую базу Лиги Омикрон, а на корабле Всадника Белых Ночей сопровождал судно Бегеллы на Лоук. Ларенс давно уговаривал его встречать это столетие в замке матери, но Веор определённого ответа не давал. Конечно, за эти десятилетия они не раз пересекались с Кларенс на императорских приёмах, но эти встречи обычно превращались либо в ссоры и взаимные обвинения, либо просто в приветствия издалека.

– Случайно,– скептически хмыкнул Властитель.– Кларенс передала Особому Блоку и Лиги Омикрон список преступников, выставленных на бои «китари» и пожелавших в них участвовать. Когда к ней нагрянули с проверкой, в её темницах оказалось много чего интересного.

– Даже не сомневаюсь,– улыбнулся Оливер.

– Все ближайшие к замку космодромы закрыты,– доложил капитану дежурный офицер.– Спрашивают специальное разрешение.

– А что корабль Бегеллы?– спросил Всадник Белых Ночей.

– Они тоже ведут переговоры, могу подключиться.

Оливер кивнул, и на дисплее тут же появилось два изображения: одно с судна Ночной Волчицы, другое с космической станции Лоука.

– Плевала я на твои приказы!– повышенным тоном распекала Бегелла диспетчера.– Я – дочь твоей принцессы! И если не дашь разрешения на посадку на королевском космодроме, разнесу к чёрту эту консервную банку, на которой ты пока ещё служишь!

Диспетчер огляделся по сторонам в поисках поддержки, но поблизости никого не оказалось.

– Я должен доложить начальнику станции,– робко заявил он.

– Ну, кузена-то императора ты обязан, полагаю, пропустить?– вмешался в разговор Оливер, указывая на Веора.– Мы сопровождаем Бегеллу Гиметр.

Ночная Волчица удивлённо посмотрела на Оливера, благоразумно не показывавшегося ей на глаза с того самого момента, как Трайн начала вести с ней переговоры. Однако сейчас Бегелла не стала разбираться в причинах его появления.

– Ваше высочество! Ваше высочество!– врываясь в спальню хозяйки, возопила Бетти.– Новость-то какая!.. Дочка ваша прилетела!

Кларенс с трудом разлепила глаза, отчаянно борясь со сном. Проснувшийся от крика горничной Аласт недоуменно смотрел то на одну, то на другую женщину.

– Кто прилетел?– переспросила принцесса.

– Гелли! Гелли прилетела! С космодрома прибежал солдат!

– Уведи его через тайный ход,– кивнув на юношу, приказала Кларенс.

Расторопная Бетти мигом собрала разбросанную одежду Аласта и велела следовать за ней. Напоследок принц Аса обвёл Королеву Тайн и Смерти восторженным взглядом и, послав воздушный поцелуй, ушёл вслед за служанкой.

Кларенс едва успела привести себя в порядок и одеться, когда в гостиную вошла Бегелла.

«Неужели это не сон?– думала женщина, растеряно глядя на дочь.– Она пришла… сама… Боги, надеюсь, это не моё разыгравшееся воображение…»

– Гелла...– взволнованно прошептала Кларенс, чувствуя, как её глаза наполняются слезами.

Ей казалась, прошла целая вечность, прежде чем дочь ответила.

– Ма-ма…– прерывающимся голосом выдохнула Бегелла и бросилась к матери.– Мама… прости меня… прости… Прости, что не верила тебе…

– Ну, что ты… Успокойся, малышка моя… Я сама виновата…

– Нет-нет… Я была не права… Прости… Прости меня…

Женщины обнимались, плакали и в чём-то несвязно убеждали друг друга, пока не открылась дверь, и в комнате не появились Ларенс и Веор.

– Что случилось?!– в один голос воскликнули мужчины, ошарашенные представшей картиной.

Бегелла и Кларенс одновременно повернулись к ним и рассмеялись, вытирая слёзы. С души Веора свалился камень, он был очень рад, что Кларенс, наконец, примирилась с дочерью.

– Всё хорошо!– ответила принцесса Мернов, одной рукой всё ещё держа дочь, другой – раскрывая объятья для сына.– Когда ты прилетел, дорогой?

– Пару часов назад. Но не хотел тебя будить. А потом пришёл отец и сказал, что Бегелла приехала,– ответил Ларенс, крепко обнимая обеих женщин, и, с лёгкостью оторвав их от пола, закружил по комнате.

– Ну, ничего себе ты и вымахал, братец,– рассмеялась Гелла, когда юноша, наконец, поставил их.– Ты должно быть теперь одним ударом быка сбиваешь!

– А ты думала, я по-прежнему пятилетний ребёнок?! Надо было чаще бывать дома!

Веор с улыбкой наблюдал за воссоединением семьи и сожалел лишь о том, что не является её полноценной частью.

Кликнув слуг, Кларенс велела им накрыть стол прямо здесь, в гостиной. За чаем и разговорами их и застал Бердц, явившийся доложить принцессе, что его пациент пришёл в себя и требует его выпустить. Веор тут же прочёл в мыслях бывшей жены вчерашний день и быстро отвёл глаза в сторону. Но Кларенс заметила это, и в голову назойливым роем полезли всё более детальные и яркие образы случившейся истории.

– Чёрт!– выругалась себе под нос принцесса, проклиная несвоевременное появление Бердца.

Однако визит доктора оказался не самым страшным, что могло произойти. В покои наглым образом ворвался Гильтин без доклада. Кларенс похолодела при одной мысли о том, зачем явился король Файлера. Но прежде, чем она успела открыть рот, Гильтин возмущённо заявил:

– Что ещё за выходки?! Почему я узнаю последним, что прилетела моя дочь?!

Бегелла ошарашено уставилась на мать, в то время как Кларенс точно так же смотрела на брата своего первого мужа. Зато Веор был полностью поглощён мыслями доктора.

– Ты перегрелся на солнце?– наконец, нарушила тишину принцесса Мернов.– Выйди вон!

– Нет! Гелли моя! И пока она опять не исчезла бесследно, я требую экспертизу!– ухватив стоящего неподалёку Бердца за шиворот, прорычал король Файлера.– Немедленно!

– Сукин сын!– зашипела Кларенс, угрожающе поднимаясь на ноги.– Все мои дети от Гиметра, и я убью тебя, если ты ещё раз заикнёшься об отцовстве!

– Тогда сделай экспертизу и докажи мне это!

– Бердц! Скажи ему!– приказала Королева Тайн и Смерти.

Но на доктора в этот момент было страшно смотреть, его трясло словно в лихорадке, глаза ошалело блестели, и он явно не мог вымолвить ни слова.

– Бердц?– голос Кларенс вдруг осип.– Бердц?.. Ты… ты же мне говорил… ты заверил меня… О, чё-ё-ёрт…

Женщина обессилено плюхнулась назад на диван, закрыв лицо руками.

– Да, мамочка, ты как всегда полна сюрпризов,– горько усмехнулась Бегелла, полоснув ледяным взглядом по матери.

Ночная Волчица быстро поднялась из-за стола и направилась к выходу.

– Нет, Гелли! Постой! Умоляю!– воскликнула Кларенс, вскакивая на ноги, но её удержал Веор, поймав в свои объятия.

– Не сейчас, ей надо побыть одной,– твёрдо произнёс он.

– Я тебя ненавижу,– процедила сквозь зубы Кларенс, убийственно глядя на Гильтина.– Ты сломал мне всю жизнь!

Затем она резко оттолкнула Веора, и прежде, чем тот успел отреагировать, схватила со стола ножик для фруктов и кинулась на короля Файлера.

ГЛАВА 7.

Суда императрицы пересёкли границу галактики Диадор, и сбавили ход, давая возможность Вергану (летящему из Аса), нагнать их.

Флагманский корабль, где находилась Лора, возглавлял сам адмирал императорского воздушного флота – Франц Леглазарский. Ещё несколько боевых крейсеров исполняли роль сопровождения, несмотря на все протесты императрицы.

Спустя несколько часов к этой кавалькаде присоединилось ещё два корабля: Вергана и короля Аса.

Лора ожидала мужчин в центральном зале, оборудованном для приёмов. Ничто из интерьера не выдавало здесь комнату космического корабля, разве что двери, отъезжающие в виде панелей. Стены зала были задрапированы нежно-зелёным бархатом, по периметру стояла мягкая мебель такого же цвета, изысканный плафон с изображением молодой девы у водопада, подсвеченный лернопалами, располагался на потолке, перекликаясь тематикой с богатой галереей картин.

Верган первым вошёл в зал и на мгновенье остановился, внимательно глядя на Лору. Она была так же прекрасна, как в день их первой встречи.

«И эта женщина твоя»,– довольно улыбнулся он про себя.

Следом за императором вошёл мужчина среднего роста с аристократичной внешностью, изыскано одетый и весьма привлекательный. Длинные чуть вьющиеся светлые волосы ярко контрастировали с его тёмно-карими глазами.

– Дорогая, позволь представить тебе нашего друга короля галактики Ас, чей древний род берёт своё начало с шестидесятитысячного года до Высшей эры, Агастаса IV, прозванного Быстрокрылым,– с лёгким намёком на пафос объявил Верган.– А это моя супруга – Лора Каренс Мекари Ланг Крин Дузар Радруф Санрагде.

– О-о,– с нескрываемым почтением протянул Агастас, подходя к императрице и целуя ей руку.– Я много слышал и читал о вашей древней ветви. Ей почти столько же веков, сколько и нашей. А ваш предок Радруф – известнейший маг Вселенной.

Лора сдержано улыбнулась, жестом предлагая королю Аса присесть в соседнее кресло.

– Я рада, наконец, с вами познакомиться,– вежливо произнесла она.

Далее последовала долгая беседа, обмен любезностями и ужин.

– У нас есть несколько часов, чтобы отдохнуть,– заходя в каюту, произнёс Верган.– Я уже и забыл, когда последний раз видел тебя…

– Не заговаривай мне зубы,– со строгими нотками в голосе, прервала Лора.– Что это ещё у Агастаса за мысли насчёт политического брака?

– Ну-у… мы обсуждали такой вариант, но, разумеется, без согласия Лоретана и Даниэль ничего не будет.

– Насколько я поняла, Агастас дочь спрашивать не собирается.

Верган пожал плечами:

– У них своя культура, складывавшаяся веками, мы не должны вмешиваться. Да и политический брак может оказаться вполне счастливым.

– Я надеюсь, ты-то Лорна не собираешься принуждать? К тому же он ещё слишком мал для брака!

– Конечно, никто не заставит его жениться,– успокаивающе заверил император.– Но если Даниэль ему приглянется, то почему бы не объявить об их помолвке? Сейчас это могло бы укрепить дружбу между Объединённым Королевством и галактикой Ас и может даже подвигло бы Агастаса присоединиться к нам.

– Мне не нравится, что ты проблемы империи решаешь за счёт детей,– покачала головой Лора.

– Да я ещё ничего не решал!– возмутился Верган.– Ты сама завела разговор на эту тему и с чего-то взяла, что я уже всё решил! Я лишь рассуждал вслух!

Женщина внимательно посмотрела на супруга и тихо вымолвила:

– Извини.

Император сдержано улыбнулся и, приблизившись к Лоре, заключил её в объятья, поцеловав в висок.

– А почему ты решил вдруг отмечать новое столетие в Рагде?– поинтересовалась она, заглянув в глаза Вергана.– Мы же планировали отправиться в старый замок.

– Э-э… ну, я подумал… раз дети хотят встречать в Рагде, то почему бы нам тоже… не присоединиться, м?

– Но ты же знаешь, как я не люблю бои «китари».

– Тогда ты в них участвовать не будешь,– пошутил мужчина, но, видя, что шутка не прошла, серьёзно ответил:– Дорогая, тебя никто не заставляет смотреть их. В Рагде и без этого будет, чем заняться. А сейчас отдыхай… я скоро приду, забыл обсудить одно важное дело с Францем.

Верган легко поцеловал жену в щёку и поспешил покинуть каюту.

«Да, я думал, это будет проще,– нервно усмехнулся он про себя.– Ладно, не всё сразу, иначе она тебе не поверит…»

Служанка разбудила Лору за час до прибытия на Лоук, Верган назад так и не вернулся. Одевшись в элегантное бирюзовое платье, расшитое тончайшим чёрным рисунком цветов, и сделав высокую причёску, императрица отправилась на капитанский мостик.

Там её восторженными улыбками встретили адмирал и несколько офицеров.

– Верган не здесь?– скорее констатировала, нежели спросила Лора.

– Нет, ваше величество,– подходя к императрице, ответил Франц.

– А он давно ушёл?

– Ммм… вообще-то, он на мостик и не заходил.

– Я имела в виду, как давно вы с ним закончили беседу?

Адмирал удивлённо посмотрел на женщину, но она уже и так прочитала в его мыслях, что с Францем Верган не беседовал.

– Какую беседу?

– Извини, я, кажется, перепутала. Не обращай внимания,– непринуждённо махнула рукой Лора и поспешила покинуть мостик.

В центральном зале Вергана тоже не оказалось, и императрица вернулась в каюту. А вот там её ждал муж и лёгкий завтрак.

– Ты где гуляешь?– поинтересовался Монах, жёстом приглашая Лору к столу.

– Тебя искала.

– Разве я потерялся?– лукаво улыбнулся мужчина.

– Ты сказал, что поговоришь с Францем и придёшь,– напомнила императрица, пока лакей разливал по чашкам горячий кофе с молоком.

– Агастас увёл меня к себе на корабль и не хотел отпускать. Он просто влюбился в тебя, болтал без умолку… я уж не говорю о том, какие мысли его посещали...

Развеселившись, Верган явно забавлялся ситуацией. Реакция мужа Лору слегка удивила, обычно он с трудом сдерживал себя, когда кто-то хотя бы просто думал о ней.

– Кажется, за эти несколько недель ты крепко сдружился с Агастасом,– задумчиво заметила женщина.

– Тебе он не нравится?– насторожился Верган.

– Я знаю его не достаточно, чтобы судить. Первое впечатление он производит благоприятное, но насколько я поняла по его мыслям, он весьма деспотичен.

– Это особый менталитет жителей Аса. Мужчина у них привык быть главным, за всё отвечать и соответственно требовать подчинения. Женщины, напротив, там очень мягкие и покладистые, но я бы не сказал, что угнетённые. А при дворе так вообще большинство постов занимают женщины.

– Агастасу легче ими командовать?– иронично поддела Лора.

Верган от души рассмеялся:

– Да, вероятно!

ГЛАВА 8.

Устремив невидящий взгляд на мутное содержимое бокала, Ночная Волчица перелистывала в мыслях все страницы своей жизни до смерти отца, точнее – Гиметра.

Вокруг громко играла музыка, веселились люди, колом стоял табачный дым и спиртные пары. Один из многочисленных баров космической станции Лоук стал для Бегеллы временным убежищем от всех и вся.

Бежав от матери и шокирующей правды, Гелли устремилась на свой корабль, однако, выйдя на орбиту, поняла, что не сделала того, зачем прилетела. Конечно, теперь на вопрос можно было посмотреть с другой стороны: Шинг был убийцей не её отца. Но жажда мести почему-то от этого не проходила. В итоге, Ночная Волчица завернула на космическую станцию, дабы ещё раз всё обдумать. Благо затеряться тут не составляло труда. Туристов, частных судов и рейсовых транспортников скопилось здесь такое количество, что местный персонал с трудом управлялся. Порядку не способствовало и поведение отдельных персон высшего света, которые вели себя весьма вольно.

– Можно присесть?– послышался мужской голос справа от Бегеллы.

Не поворачиваясь, Ночная Волчица положила перед собой кинжал и угрожающе ответила:

– Попробуй.

Это было уже восьмое подобное предложение за этот вечер.

– Спасибо,– кивнул незваный гость, опускаясь на стул и одновременно ловя руку Бегеллы с оружием.

Женщина медленно перевела взгляд с крепких пальцев на своём запястье на мужчину. Это был Веор.

– А тебе-то что от меня надо?– сухо поинтересовалась Ночная Волчица.– И как ты меня нашёл?

– Читаю мысли,– просто ответил Властитель, отпуская руку Бегеллы.

– Н-да? Хм… как же ты тогда живёшь с моей матерью?

– Мы уже давно не состоим в браке.

Женщина внимательно посмотрела на Веора и насмешливо покачала головой:

– Неудивительно. Надо же, а ты оказался умнее моего отца… то есть, нет, не отца,– Гелла закусила нижнюю губу и отвела взгляд в сторону.

– Ты не права. Твой отец Гиметр. Всегда был и останется им. Так же как отец Ларенса – я.

– Что?!– оторопела Ночная Волчица.– Она и второго ребёнка родила не от Гиметра?! О, Боги…

– Нет-нет, ты меня не поняла. Я говорю, что отец тот, кто воспитывал ребёнка, а не тот, кто зачал. А Кларенс ты не вини. Она сейчас в таком же (а может и большем) шоке, как ты. Бердц не сказал ей правды из сострадания и из опасения, что она уйдёт от Гиметра. Он свято хранил эту тайну не один век. А историю Кларенс и Гильтина ты знаешь, так что…

– Тебе-то откуда известно?!– резко перебила Бегелла.

– Я же сказал, что читаю мысли.

– Ты, правда, телепат?

– Да.

Ночная Волчица вздохнула и перевела угрюмый взгляд на свой бокал. Он был по-прежнему полон, как и два часа назад. Ещё давно Бегелла дала себе зарок, что никогда не будет напиваться так, как её мать.

– Тогда скажи, почему она не убила Гильтина?!– вдруг спросила женщина.

Веор тяжело вздохнул, озабоченно покачав головой:

– Гиметр любил своего брата, а Кларенс, хоть и не была примерной супругой, но всё-таки прожила с ним почти одиннадцать веков. Твой отец мог простить ей многое, но убийство брата – вряд ли. Однако это едва не случилось после твоего сегодняшнего ухода.

– Что не случилось?– не поняла Бегелла.

– Убийство. К счастью, Ларенс успел её остановить, и Гильтин отделался лёгким ранением в предплечье. Зато теперь не отделается так легко Кларенс…

– В каком смысле?

– Король Файлера обратился в Особый Блок и Лигу Омикрон, заявив о покушении на убийство.

– Что-о-о?– в миг осипшим голосом переспросила Ночная Волчица.– Вот мразь! И что теперь будет?

Веор пожал плечами:

– Независимый суд: король Файлера против принцессы Рагде… Скандал на всё Объединённое Королевство.

– И что, с Гильтином никак нельзя договориться?

Мужчина нервно рассмеялся.

– А ты спроси сначала, хочет ли твоя матушка с ним договариваться?– скептически предложил Веор.– Бердц вколол ей хорошую дозу успокоительного и снотворного, чтобы утихомирить, а Ларенс и Оливер сейчас несут караул в её покоях, поскольку Кларенс не собирается отказываться от мысли об убийстве.

Бегелла всё-таки сделала глоток из своего бокала и, прямо взглянув на мужчину, спросила:

– И чего же ты хочешь от меня?

– Чтобы ты уговорила её отказаться от мести. Кроме тебя этого никто не сделает.

– Она никогда никого не слушала, и я – ей не указ!

Веор отрицательно покачал головой, поднимаясь из-за стола:

– Ты недооцениваешь силу её материнской любви. Для тебя она сделает и не такое.

Ночная Волчица некоторое время колебалась, потом залпом допила содержимое бокала и поднялась вслед за мужчиной.

Кларенс открыла глаза и тут же закрыла вновь. В полуосвещённой спальне с двух сторон от её кровати дремали в креслах Ларенс и Оливер. Какую функцию они здесь исполняли, было понятно без слов. Осторожно приоткрыв глаза и стараясь даже не дышать, принцесса внимательно огляделась. Нет, её конвой бесстыже заснул на своих постах.

Поднявшись с постели и прихватив с собой обувь и кинжал из-под подушки, Кларенс на цыпочках вышла на балкон и перешла по нему в гостиную.

– Далеко собралась?– послышался голос Веора и по комнате тут же разлился яркий свет.

Принцесса, надевавшая в этот момент обувь, едва не потеряла равновесие.

– Так и знал, что ты улизнёшь от этих горе-сторожей,– усмехнулся глава Белых Бандитов, подходя к женщине и забирая у неё кинжал.– Что ж обувайся, пойдём.

– Куда?– наконец, подала голос Кларенс.

– К Бегелле.

– Что?! Где она?!

– В отведённых для неё покоях. Она приходила сюда, хотела поговорить, но ты ещё спала.

– Как приходила?! Сама?!

– Угу.

Принцесса быстро обулась и поспешила к дочери. Её апартаменты находились чуть дальше по коридору на противоположной стороне. Однако в комнатах никого не оказалось.

– Странно, она обещала оставаться здесь,– растеряно пробормотал Веор.

– Это же Бегелла, она всегда сбегает,– скептически хмыкнула Кларенс, подавив тяжёлый вздох.

– Но она не собиралась, я же читал её мысли!

Королева Тайн и Смерти тихо рассмеялась, но в этом смехе было слишком много горечи.

– Тогда не собиралась, потом передумала. Обычная история для Бегеллы,– Кларенс приблизилась к мужчине и с благодарностью посмотрела ему в глаза:– но спасибо за попытку…

– Я всё-таки думаю, что она ещё в замке,– возразил мужчина.– Может просто не хотела спать и присоединилась к гостям?

Пока Кларенс разыскивала дочь, Бегелла искала «новоиспечённого» отца. Выяснив у Бердца, что ранение Гильтина было вовсе не тяжёлым, и руку ему зашил сам Бердц, женщина направилась на космодром, полагая, что король Файлера покинул Лоук. Но корабль Гильтина никуда не улетал, более того, хозяин сейчас находился на борту вместе с представителями Особого Блока и Лиги Омикрон.

– О, отлично! Я присоединюсь к ним,– заявила Бегелла дежурному офицеру, направляясь в центральный салон.

– Постойте! Туда нельзя!– запротестовал военный.– Его величество никого не принимает!

– Меня примет,– пообещала Ночная Волчица, но мужчина перегородил её дорогу.

– Нельзя! У меня приказ! Сделаете ещё шаг, позову солд…

Офицер подавился последним словом, получив коленом в солнечное сплетение, и медленно осел на пол.

– Не люблю угроз,– строго бросила Ночная Волчица и проследовала дальше по коридору.

Войдя в центральный салон, Бегелла натянуто улыбнулась присутствующим, остановив взгляд на Гильтине.

– Отвлекаешь всякой ерундой агентов секретных спецслужб?– поинтересовалась она.– Удели-ка и мне несколько минут.

– Подожди чуть-чуть, мы почти закончили,– отозвался король.

– Подождать? Я сейчас развернусь и уйду, и ты меня больше никогда не увидишь.

Гильтин мгновенно вскочил на ноги и, извинившись перед собеседниками, увёл Бегеллу в соседнее помещение.

– Я тебя внимательно слушаю,– произнёс он, вопросительно глядя на женщину.

– Как твоя рука?– поинтересовалась Ночная Волчица, хлопнув Гильтина по предплечью так, что тот взвыл от боли.– Вижу, уже почти прошла! Если не хочешь, чтобы я тебе сломала вторую, а заодно и обе ноги, извинись перед агентами и отзови заявление!

– Никогда! Эта дрянь заплатит мне за всё!

– За что «за всё»? За то, что ты её всю жизнь домогался, шантажировал и изводил?

Гильтин недовольно фыркнул и скривил губы в презрительной ухмылке:

– Это она тебе сказала? И ты ей веришь? Она столько веков обманывала Гиметра, тебя, да всех! Она убила человека, которого ты считала своим отцом!

– Она его не убивала. А что касается обмана, так ты в этом ремесле преуспел не меньше. Чего ты добиваешься? Хочешь упечь её в какую-нибудь галактическую тюрьму? За что? Твоё ранение – просто царапина.

– Это была попытка убийства!– хищно оскалился король Файлера.

– Её защитники без труда докажут состояние аффекта, вы будете судиться долгие годы и в худшем случае её обяжут принести публичные извинения и выплатить тебе денежную компенсацию… правда, извиняться она откажется, поэтому последует новый суд и бесконечные тяжбы.

Гильтин безразлично пожал плечами.

– Признайся, всё, что тебе нужно – вывалять её в грязи,– сухо процедила Ночная Волчица.– Ты всегда завидовал брату и жаждал оказаться на его месте, теперь ты получил его трон, его дочь, но жену получить не можешь… Вот и бесишься!

– Чушь!– огрызнулся мужчина, скрестив руки на груди.

– Вовсе нет! Ты поэтому и никогда не женился, и детей внебрачных не признавал! Зачем же тебе понадобилась я? Я же тоже внебрачный ребёнок!

– Это совсем другое! Я с самого начала был уверен, что ты моя дочь... я видел, как ты росла... И если уж на то пошло, ещё неизвестно, кто для Кларенс был больше мужем Гиметр или я!