Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 39 страниц)

Каренс кинулся следом. В этот же момент возле воды показались охотники – люди из лагеря. Они растерянно уставились на Люка, не зная, что делать. Впервые в жизни Каренс и сам не знал, как поступить. Замерев, он смотрел на ребёнка, стоящего на коленках в воде и обнимающего за шею косулю. В его силах (силах Властителя) было спасти умирающее животное, избавить собственного ребёнка от мучений, но… Он не посмел сделать этого.

«Зачем мне моя Сила, если я не могу её использовать»?!– хотелось закричать Люку.

Но вместо этого он взял малыша на руки и быстро понёс в лагерь. Сердце мужчины переполняла боль – та самая, которую ощущал сейчас Ленон. Это было страшное чувство, и Люк прекрасно понимал, что это лишь начало. Могущество Властителей – был не дар, а тяжёлое бремя испытаний! И в лагере его уже ждало очередное…

Едва мужчина увидел Вайджа, мысли того стали открыты для Каренса. Хмурый Бог пригласил белого мага, чтобы снять заклятие с Люка. Его лучший друг не доверял теперь ему. Это было последней каплей, подтолкнувшей Каренса к окончательному решению.

– Мы с Леноном уезжаем,– жёстко объявил он.

Люк быстро перевёл взгляд с Вайджа на мага. Под капюшоном белоснежной мантии скрывалась спокойное лицо Филаи – главы Совета Магов. Однако мужчина ощутил искреннее изумление с её стороны. Голова Филаи почтительно качнулась в лёгком поклоне, незаметном окружающим и адресованном лишь Властителю.

– Куда?– удивлённо спросил Вайдж.

– Домой. Далеко за пределы этой галактики и мира революций,– сухо отозвался Люк.– Война (в любых её проявлениях) меня больше не интересует.

Каренс скрылся за пологом палатки, чтобы переодеть промокшего насквозь сына.

– Нет, он не под действием магических чар,– тихо произнесла Филая, повернувшись к Хмурому Богу.– И всё, что он сказал – правда. Останавливать его бессмысленно.

Сдержав тяжёлый вздох, Вайдж медленно опустился на бревно возле костра, задумчиво покачав головой.

– Я не понимаю…– прошептал он.– Как такое возможно?

Рука женщины успокаювающе коснулась плеча Хмурого Бога.

– Иногда нам не дано знать ответов, мой друг. Надо просто смириться. Мне жаль, что я не могу тебе ничем помочь.

– Ты уже помогла, спасибо.

Люк вышел из палатки, крепко держа за руку грустного Ленона.

«Можем мы с сыном воспользоваться вашим кораблём, чтобы покинуть планету»?– мысленно обратился он к Филаи.

Здесь Люка Каренса больше ничто не держало.

ГЛАВА 8.

Лора проснулась от лёгкого щекочущего прикосновения к щекам. Попытка увернуться не дала никаких результатов, поэтому пришлось открывать глаза и изучать причину пробуждения. Ей оказался Верган, точнее – маленькое пёрышко в его руке, которым мужчина обводил лицо супруги.

– Ты давно проснулся?– удивлённо спросила она, видя, что муж уже одет.

– Несколько часов назад,– улыбнулся Монах, но, поняв, что обман не пройдёт, поправился:– то есть около получаса.

Приняв сидячее положение, Лора перевела взгляд на настенные часы и изумлённо изогнула брови.

– Именно!– весело хмыкнул Верган.– Полдень! В первый же день нового режима правления проспать до обеда… по-моему, верх лицемерия! Нас надо выгнать за безделье!

Монах заулыбался, читая мысли женщины.

– Мне тоже,– тихо прошептал он, склонившись к самому уху супруги.

Лора вздрогнула, смущаясь и сознавая, что мужу открыты все её думы.

– Мог бы хотя бы притвориться, что не знаешь мои мысли,– возмущённо заметила она.

– В том-то и дело, что не могу. Но, я тут подумал, в этом тоже могут быть свои плюсы. Например, если ты вдруг когда-нибудь заинтересуешься другим мужчиной, то я узнаю об этом первым и буду строго следить за тобой!

Женщина непринуждённо рассмеялась:

– А если кем-нибудь заинтересуешься ты?

– Ну-у… тогда строго следить за мной придётся тебе.

– И всё-таки Веор был прав тогда. Знать все мысли – это ужасно. У каждого человека есть тайны, которые он скрывает от окружающих. Так почему кому-то дозволено их знать?

– Полагаю, вопрос риторический?

Вместо ответа Лора лишь задумчиво кивнула.

– Наши корабли-разведчики потеряли их при входе в атмосферу Грозы,– докладывал Франц Леглазарский императору.

В кабинете помимо них была только Лора и помощник адмирала воздушного флота – Александра.

– Полагаешь, они укрылись на этой планете?– озадаченно поинтересовался Верган и бросил быстрый взгляд на Лору, стоящую возле окна и внимательно слушавшую разговор.

– Не могу утверждать стопроцентно, надо проверить,– отозвался Франц, но Властители и так видели, что адмирал ничуть не сомневается в своих выводах.

– Может не стоит пока ворошить Грозу,– осторожно предложила Лора.– Повстанцы ушли с Роветта и не предпринимают никаких действий.

– Но ушли они не так уж и далеко,– обеспокоенно возразил Франц.

Причём беспокоила его не столько безопасность королевства, сколько безопасность королевы. Сей факт был так очевиден, что Верган даже нахмурился. Впрочем, и это была не единственная причина его недовольства. Он читал в мыслях Лоры переживания за Вайджа и потому нежелание отправлять людей на поиски повстанцев.

– Можно попробовать внедрить к ним своего человека,– предложила Александра.– Узнаем – затевают ли они что-нибудь? А потом уже будем решать, что с ними делать.

– Внедряйте,– кивнул Верган, сдержанным жестом отпуская военных.

Адмирал и его помощник поклонились и покинули кабинет.

– Личные чувства не должны мешать политике,– строго заметил император, поворачиваясь к супруге.

– Верган, не смей ревновать. Я не давала поводов.

Мужчина поднялся из кресла, подходя к Лоре и цепким взглядом впиваясь в её лицо:

– Ты всё время думала о нём во время разговора, опасалась за его жизнь.

– Он был моим другом,– напомнила женщина.– Мне небезразлична его судьба.

– Только другом?

Лора не успела ничего ответить, видя, что все мысли Вергана сосредоточены на том, чтобы вынудить её вспомнить о каких-либо моментах прошлого, связывающих их с Вайджем вовсе не дружескими узами. Сила мысли главы Властителей была настолько огромна, что женщина не смогла сопротивляться собственным мыслям. И воспоминания начали захлёстывать её одно за другим: первое знакомство с Хмурым Богом и возникновение нежной привязанности между «слепцом» и «мальчиком Лортом»; ночные появления Вайджа в спальне Лоры и его признание в любви; побег к повстанцам, с которыми более трёх лет (тогда ещё – принцесса Каренсов) делила кров и все тяготы кочевой жизни…

Женщина сильно зажмурилась, встряхнув головой, и с силой оттолкнула от себя мужа.

– Верган! Что ты делаешь?!– ошарашено выпалила она.

– Я лишь хочу знать, насколько он тебе небезразличен,– прохладным тоном отозвался император.

– Нет! Ты вторгаешься в моё сознание, в мои воспоминания, несмотря на то, что я не хочу этого!

– Тебе есть что скрывать?

– Каждому человеку есть, что скрывать,– уже немного спокойнее произнесла Лора.

Император чуть заметно усмехнулся:

– Да. Я видел.

– Но, очевидно, пропустил самое главное – я не люблю его. Да, Вайдж очень дорог мне. Мы вместе пережили много тяжелых моментов, он всегда помогал, поддерживал. Я безмерно благодарна ему!.. Мне жаль, что он страдает из-за безответных чувств. Но я люблю его как брата и никак иначе.

Верган недоверчиво смотрел на женщину, его мало убедили слова Лоры.

– Не заставляй меня оправдываться за то, чего нет и быть не может,– покачала головой императрица.

– Ты не можешь ручаться за будущее.

Губы мужчины сжались в тонкую упрямую линию.

– Всё!– строго оборвала Лора.– Я не хочу дальше продолжать этот разговор.

ГЛАВА 9.

Люк вышел из каюты уснувшего сына и направился на капитанский мостик.

Корабль главы Совета Магов представлял собой небольшой быстроходный крейсер с экипажем из десяти человек: капитана, его помощника, двух механиков и шести солдат.

– Добрый вечер,– поприветствовал Люк, заходя на мостик.

Помощник капитана вежливо кивнул, поднимаясь из своего кресла.

– Где мы сейчас?– поинтересовался Каренс.

– Миновали галактику Валмитс. До Акватариона пока далеко, но…

Люк внимательно взглянул на офицера. Тот припоминал разговор между капитаном и Филаей, которые планировали немного отклониться от маршрута.

– …вам лучше уточнить схему полёта у капитана. Он сейчас должен быть в Центральном с госпожой,– закончил военный.

– Спасибо.

Каренс направился в центральный зал, капитана он там не застал, но встретил Филаю. Женщина почтительно склонила голову перед Властителем.

– Вы изменили маршрут?– безо всяких предисловий спросил Люк.

– Незначительно. Просто мне необходимо попасть в галактику Ренель,– тихо отозвалась Филая.– Это не слишком вас задержит. Я останусь в Шанли, а корабль доставит вас в Акватарион.

– Я нарушил ваши планы?– вежливо поинтересовался мужчина.

– Нисколько.

Губы Каренса вдруг расплылись в улыбке:

– Как у вас так получается, а?

– Простите, что получается?

– Заставлять себя думать совершенно о другом во время разговора.

Теперь пришла очередь Филаи улыбнуться. Правда, она тут же спрятала улыбку.

– Вот и сейчас: вы подумали об отце вместо того, чтобы думать о мотивах, по которым вы скрываете свои мысли,– Люк удивлённо изогнул бровь.

– Видимо, всё-таки не очень хорошо скрываю, раз вы видели в моих мыслях отца,– качнула головой глава Совета Магов и жестом предложила мужчине присесть.

Каренс расположился в кресле напротив женщины, изучая её внимательным взглядом.

– Я ненамеренно скрываю свои мысли,– принялась объяснять она.– Это всего лишь привычка, оставшаяся с юности. Если вы дадите себе волю более настойчиво проникнуть в мои мысли, вы без труда узнаете всё, что пожелаете.

– И откуда же взялась такая привычка?

– Это из-за моего отца. Он был белым магом – главой Совета Магов… ещё до Валода Гемона. Ему всегда были открыты мои мысли, но… у юношей и девушек со временем появляются тайны от родителей. Так что мне пришлось научиться думать о совершенно посторонних вещах во время разговоров с отцом. Нет, я, конечно, его очень сильно любила и доверяла, но девичьи секреты не предназначены для отцов.

Люк понимающе улыбнулся.

– А что за дела влекут вас в Шанли?– поинтересовался он, не желая прерывать беседы.

– Моя матушка живёт там. Я редко появляюсь в родительском доме, а сегодня вечером пришло известие, что она приболела. Хочу навестить.

– Используете магию для исцеления?– спросил Люк и, почувствовав некоторое напряжение со стороны женщины, добавил:– Это не проверка и не нравоучения со стороны Властителя, просто хотел предложить помощь. Я когда-то неплохо разбирался в лекарственных травах.

Филая с некоторым удивлением и интересом посмотрела на Люка.

– А вы разве не торопились в Акватарион?

– Не до такой степени. Мы просто летим с сыном домой. Думаю, если мы по дороге посмотрим другие галактики, он лишь обрадуется.

Женщина мягко улыбнулась:

– Тогда позвольте пригласить вас в гости.

Каренс закатил глаза, делая вид, что обдумывает, а потом, улыбнувшись, кивнул.

ГЛАВА 10.

Покинув галактику Яркого свечения, Глен и Вирф решили на время укрыться подальше ото всех, чтобы иметь возможность обдумать свои дальнейшие действия. Сойдясь на том, что их никто не станет искать в замке Агния *, братья обосновались там.

– Я не знал, что делать после смерти хозяина…– заискивая перед Кровавыми Монахами, едва не кланялся им в пояс мажордом.– Большая часть слуг покинула замок, всё пришло в запустение… Но это несложно исправить… Я найму прислугу…

– Нет!– категорично оборвал Глен.– Пускай остаётся видимость запустения! В город прислугу не пускай, чтобы не болтали! Если что понадобится – сам съездишь, а ежели проболтаешься, что в замке объявились новые хозяева…

Монах угрожающе оборвал фразу.

– Ну, как можно?!– встрепенулся мажордом.– Не беспокойтесь, я буду немей немого!

Пока слуги приводили в порядок комнаты для гостей на третьем этаже, братья перекусили с дороги и существенно опустошили запасы вина. Развеселившиеся и довольные они вызвали к себе мажордома, приказав привезти им девиц из какого-нибудь салуна в городе.

Весь остаток дня Кровавые Монахи развлекались и пили.

Ближе к полуночи, устав от забав, братья якобы ради экскурсии направились со своими «ночными феями» осматривать казематы замка. Втолкнув «жриц любви» в одну из камер, Вирф запер их на засов и передал ключ мажордому, показывавшему гостям подземелья.

– Они не должны вернуться в город, пока мы здесь,– заплетающимся развязным голосом заявил Монах-Убийца.– Так будет с каждым, кто увидит нас! Ты понял?!

– Да-да,– низко склонился слуга.– Я лично прослежу за этим! Эээ…

– Что-то хочешь спросить?– усмехнулся Глен, похлопав мажордома по плечу.

– Прикажете не кормить пленников?

– А зачем переводить на них запасы?– грубо расхохотался Вирф.– Впрочем, мы милосердны! Можешь давать им воду.

Глен рассмеялся шутке брата и, покачнувшись, облокотился о стену.

– Чёрт! Крепкое вино было… Мотает как на корабле…

– Пленников Агния тоже прикажете перевести на воду?– услужливо поинтересовался мажордом.

– А что, у него много пленников в этом склепе?– зевая, спросил Монах-Убийца.– Кого тут можно сажать, если Агний постоянно был в разъездах?

Глен мутным взглядом обвёл брата, с большим трудом успевая за его речью.

– Да нет, всего двое. Какой-то учёный и…– слуга запнулся, подбирая слова,– и… одна весьма непонятная особа.

– Что значит – непонятная? У неё рога? Копыта? Может и хвост?

Кровавые Монахи снова рассмеялись, абсолютно расслабленные алкоголем.

– Напротив, очень привлекательная… хозяину нравилась, но… была слишком… эээ… несговорчивой… так что он для смирения держал её в темнице.

Братья переглянулись, заинтересованно уставившись на мажордома. Тот, почувствовав свою важность, степенно продолжил:

– Захаживал к ней не раз. Но странные какие-то чувства питал: вроде как ненависть (словно мстил за что), а потом вдруг иной раз скажет мне: «Сэм, дружище, я что-то перестарался сегодня… Ты уж позаботься о ней…» и смотрит как-то странно… испуганно.

– Мистика какая-то,– замотал головой Вирф.– А ты не врёшь часом, дружище-Сэм?

– Да что вы, хозяин! Истину рассказываю!

– А ну-ка, покажи нам эту непонятную особу.

Глен ухватил брата за локоть:

– А может, завтра разберёмся с этим? Спать охота…

– А вдруг там что интересное?

– Посмотри на себя – ты еле стоишь на ногах. Я не хочу уснуть где-нибудь в камере этой сырой тюрьмы. К тому же, сколько она здесь томится? На неё должно быть теперь и взглянуть страшно!

– Ну, не скажите,– совсем осмелев, возразил слуга.– Она в той ещё форме, да и в здравом уме! Упражнения физические всё время делает, движения какие-то – вроде танцевальных, книжки ей из библиотеки носят… А тут велела притащить рояль (махину этакую еле спустили в темницу). Так она на нём каждый вечер играет! Попервости жутко выходило, тюремщики мне на неё жаловались, а теперь очень даже ничего.

– Видал ценителя музыки?!– рассмеялся Жестокий, пихнув брата локтём в бок.

– Нет, мне всё-таки хочется взглянуть на эту пленницу,– настаивал Вирф.– Что-то я не припомню за Агнием подобных историй! Или этот наглый мажордом всё наврал и тогда я собственноручно высеку его, или… В общем, пошли!

Дверь камеры протяжно скрипнула, пропуская внутрь полуночных гостей. Мгновенно опередив хозяев, слуга прошмыгнул куда-то вглубь, и в помещении тут же зажглись несколько лернопалов.

В камере было довольно сносно: хотя и каменный пол, но сухой; укрытый чистой мешковиной широкий топчан; в центре рояль (на крышке которого лежали стопками книги); деревянный табурет и ряд турников под потолком.

Услышав скрип, пленница зашевелилась, переворачиваясь на топчане к двери лицом.

Трудно было сказать, кто оторопел больше – женщина или Монахи, в мгновенье протрезвевшие.

– Вот это сюрприз…– наконец, выдавил Глен.– Кажется, Агний приберёг козырную даму в рукаве…

Женщина села на постели, презрительным взглядом обводя Кровавых Монахов.

На губах Вирфа вдруг появилась довольная усмешка:

– Во всяком случае, теперь понятно заявление Агния, что не один Верган развлекался с ней! Там в горах, когда мы с Золтаном ездили за Лорой, помнишь?

– Угу.

– Кажется, удача вновь улыбнулась нам – это наш шанс поквитаться с Верганом!

===============

Кровавый Монах по прозвищу Вероломный; убийца Весты – сестры Вергана; был убит Гиарой.

====== ГЛАВЫ 11-20 ======

ГЛАВА 11.

Лора провела почти сутки в своём медицинском центре, рассудив, что не стоит мешать Вергану заниматься делами королевства. Впрочем, это была не главная причина. Женщине хотелось побыть одной, точнее – побыть вдали от мужа, которому теперь стали открыты все её мысли. Вчерашняя вспышка ревности и попытка Вергана манипулировать её сознанием немало напугали Лору и представили их с мужем будущее далеко не безоблачным.

– Неплохая работа,– кивнул Пэйн женщине, когда они выходили из экспериментальной лаборатории.

– Д-да,– через силу улыбнулась Лора.

Доктор остановился, внимательно взглянув на ученицу:

– Ты где-то совсем далеко. Что с тобой происходит?

– Ничего, просто устала. Пойду немного отдохну перед вечерним исследованием.

– Я отложил его на два дня, там была слабая теоретическая часть. Так что лучше поезжай-ка ты домой, к мужу. И выспись как следует, а то на тебя смотреть больно.

Лора не успела ничего возразить, в ворота медицинского центра вкатила карета, запряжённая резвой четвёркой. Из неё вышел Рико, опираясь на руку лакея.

– Зачем вы проделали такой утомительный путь?– спросила императрица, когда Монах немного отдышался и выпил стакан воды.

Они находились одни в домике персонала, принадлежащем Лоре.

– Наверное, мне не следует вмешиваться в ваши отношения с Верганом, но… я знаю, у тебя доброе сердце, ты не осудишь старика…

Женщина неуютно поёжилась и как-то сразу вся подобралась. Общение с Безжалостным Монахом давалось ей слишком тяжело. С одной стороны она понимала, что Рико мстил Каренсам не без оснований, с другой – простить эту месть Лора была не в силах. Однако общаться с отцом мужа императрице теперь периодически приходилось.

– Что произошло?

– Верган не находит себе места после твоего внезапного отъезда. Не знаю, что случилось, но знаю, что он сильно раскаивается. Говорит, что обидел тебя, что ты не хочешь его больше видеть…

– Это не так,– быстро отозвалась женщина, немного смущённая, что супруг посвящает отца в такие подробности.

– Боюсь, что он считает именно так. Может ты смогла бы хоть ненадолго вернуться?– с надеждой попросил Рико.– Чтоб он… не сорвался.

– В каком смысле?

– Ты же знаешь, некогда Верган находил спасение в амфизите…

Лора невольно вздрогнула. Воспоминания о тех страшных днях, когда муж находился в зависимости от «ледяного наркотика» обрушились на неё с небывалой силой. Если б не помощь Гиары, вся эта история могла бы закончиться куда более прискорбно.

– Я переживаю за него,– с чувством добавил Монах.

Женщина почти физически ощутила волнение старика.

Как она могла бросить мужа в такой момент? На него одновременно свалилось и бремя главы Совета Властителей, и императорская корона самого огромного королевства во Вселенной. А она сбежала при первых же трудностях…

– Да, конечно,– кивнула Лора.– Я вернусь. Немедленно.

– Спасибо. Сейчас лошади немного передохнут и тронемся в обратный путь,– почти нежно улыбнулся Монах.– Признаться, я бы пока не отказался от глотка чая.

Спустя пару минут перед Рико и Лорой стояла пара чашек с дымящимся ароматным чаем.

– На травах,– улыбнулся слуга, забирая поднос и выходя из комнаты.

Старик сделал небольшой глоток и одобрительно кивнул. После чего сожмурился от яркого света заходящего солнца, пробивающегося сквозь одно из окон. Лора быстро поднялась из кресла, чтобы зашторить занавески. В этот момент Рико нажал на камень своего перстня, и розовый порошок оказался в чашке императрицы. Добавление ещё одной травы не должно было вызвать у женщины никаких подозрений.

ГЛАВА 12.

Верган только к ночи вернулся из соседней системы, где провёл целый день, решая рутинные политические вопросы. Едва он переступил порог замка, камердинер доложил, что его ожидает в кабинете Рико.

– Не забудьте, что завтра в десять присяга у моих,– напомнил адмирал воздушного флота и, коротко кивнув, удалился вместе со свитой императора.

Верган поднялся в кабинет. Чувствовал он себя крайне уставшим, разбитым. Возвращаться домой, где нет Лоры, было пыткой.

– Наконец-то!– с облегчением вздохнул Рико, увидев сына.– Я уже начал опасаться, что ты не вернёшься сегодня во дворец!

– А в этом есть необходимость?– проходя к столу и опускаясь в своё кресло, безлико спросил император.

– Я смотрю, у тебя скверное настроение. Ничего, обещаю, поднять тебе его к концу беседы.

В ответ Верган лишь недоверчиво усмехнулся.

– Для начала вот…– Безжалостный Монах поднёс сыну кубок.– Выпей, это отличное вино!

– Не хочется.

– Тогда я не расскажу тебе, чем закончилась моя поездка к Лоре,– мягко улыбнулся старик (его истинные чувства надёжно скрывал амулет, подаренный Ливаром, так что можно было не опасаться разоблачения).

Император мгновенно взглянул на отца, читая в его мыслях нежность и восхищение к Лоре.

– Ты ездил к ней в медицинский городок?– удивился Верган, мгновенно подобравшись.

– Угу… И мы очень мило побеседовали.

– Что?.. Что она сказала?

– Ты слишком напряжён,– покачал головой Рико.– Успокойся. Ты же знаешь, я желаю вам с Лорой только счастья.

«Если б я не имел возможности читать твои мысли, то усомнился бы»,– подумал про себя Верган, но вслух не сказал, не желая обижать старика.

– Скажи мне, ты уже размышлял о вашем будущем? О наследнике?

Император сел поудобнее на кресле и, пододвинув к себе кубок, сделал небольшой глоток. Рико едва сдержал победный возглас, он и не рассчитывал, что будет так просто опоить Вергана амфизитом. Но нужно было поторопиться: наркотик абсолютно безвкусный, но его действие не спутать ни с чем, а значит отправить Вергана к Лоре необходимо до того, как он поймёт, что опоён.

– Мы не обсуждали это,– как-то глухо отозвался сын, словно ему было неудобно разговаривать на такую тему.– Я думаю, Лоре нужно время… сейчас много всего навалилось.

– Брось! Если ждать, то никогда не подберёшь нужный момент! Тем более теперь, когда на тебя возложены такие обязанности! Всё время будет что-то мешать! Но тебе нужен наследник! Или ты хочешь, чтоб после тебя трон перешёл к Вирфу или Глену?!.. Да и вообще, ребёнок лишь упрочнит ваши отношения с Лорой!

– Хм, и это говоришь мне ты? У тебя все сыновья сводные.

– Именно поэтому я знаю, как тяжело без настоящей семьи!– с чувством заверил Рико.

Верган сделал ещё пару глотков вина, действительно начиная постепенно успокаиваться.

– Ты сам-то хочешь ребёнка?– скептически поинтересовался старик.– А то может я зря решил тут помочь твоему счастью, а?

– Что значит – помочь?– хмыкнул император, иронично покачав головой.

– Во-первых, я привёз её домой,– начал Рико,– во-вторых…

Верган вскочил на ноги:

– Как?! Она вернулась?! Она сейчас в замке?!

Безжалостный Монах демонстративно посмотрел на часы.

– Наверное, уже даже в супружеской постели,– понизив голос, не без намёка произнёс он.– А ты всё занимаешься какой-то политикой вместо семьи!

– Я пойду…

– Не торопись, я ещё не всё сказал,– Рико подошёл к сыну и, опустив руку на его плечо, усадил обратно на кресло.– Я обратился к придворному астрологу, сегодня благоприятный день для зачатия наследника мужского пола. Следующий такой момент будет только через полгода… Мы с твоим доктором (Хорсе, кажется, да?) взяли на себя смелость добавить в пищу императрицы снадобье, способствующие зачатию.

Верган недовольно взглянул на отца, но не стал перебивать.

– Сегодняшняя ночь может стать началом твоего семейного счастья,– прослезившись, сказал Рико.– Береги Лору, сынок, и своих детей. Политика – политикой, завоевания – завоеваниями, а семья – это первостепенное. А иначе ради чего жить?

– Наверное, ты прав…– задумчиво кивнул император.

Залпом осушив оставшееся в кубке вино, Верган решительно покинул кабинет, направляясь в королевские покои.

ГЛАВА 13.

Система Шанли галактики Ренель включала в себя всего семь планет, на самую малую из которых и прибыл крейсер главы Совета Магов.

Городской космодром встретил гостей проливным дождём. Но закрытый экипаж быстро доставил их к дому матери Филаи. Хозяйка встретила дочь и её друзей с огромной радостью и в полном здравии.

– Может ли твой цветущий вид означать, что ты поправилась?– с надеждой спросила Филая.

– Да-да! Ливар меня полностью излечил!

– Ливар?

– Ты не помнишь его?– удивлённо спросила мать.– Его отец – Валод Гемон.

– Вот… вот так и забывают друзей семьи!– послышался насмешливо-великодушный голос мужчины, с раскрытыми объятиями спускающегося по центральной лестнице в холл.– А ведь в детстве ты называла меня братом!

Ливар подошёл ближе, повелительно обняв Филаю. Белые ниспадающие одежды почти сливались с его волосами, рассыпавшимися по плечам, а тёмные глаза смотрелись пронзительными угольками на этом белоснежном фоне. Мужчина был более чем эффектен.

– Добрый день,– с вежливой улыбкой поприветствовала его женщина.

Люк с интересом отметил для себя, что Филая относится к магу с особой настороженностью. Тем более интригующим показался сей факт в свете кристально-чистых мыслей Ливара. Впрочем, никаких конкретных мыслей мужчины Властитель не видел, но чувствовал давление над ним светлой стороны.

– Мои друзья: Люк и Ленон,– представила своих попутчиков Филая.

– Маргарет,– улыбнулась мать, протягивая Каренсу руку.

Тот, галантно поклонившись, коснулся пальцев женщины губами.

– Путешествуете с папой?– присев на корточки возле малыша, мягко спросила Маргарет.

Ребёнок быстро кивнул и, смутившись, спрятался за ногу отца.

– А это Ливар,– указав взглядом на мага, познакомила Филая,– друг семьи.

Однако «друг семьи» прозвучало как-то неубедительно, а может даже иронично.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием (не столько из уважения, сколько из-за необходимости), словно два бойца, вышедшие на ринг.

После обеда дождь закончился, и выглянуло солнце. Небо разрезали две цветные радуги, на которые все пошли любоваться в сад.

Несмотря на первое стеснение при встрече, Ленон быстро нашёл общий язык с Маргарет. Но, похоже, та была рада общению с ребёнком ничуть не меньше.

– Кажется, твоя мать соскучилась по детям,– заметил Ливар, наблюдая из беседки (в которой сидели он, Филая и Люк) за Маргарет и Леноном, рассматривающими деревья в саду и теребящими намокшие листья.– Наверняка, она уже мечтает о внуках.

Маг бросил косой взгляд на Филаю, однако та никак не отреагировала.

– Ммм… может кто-то хочет аперитива?– предложил Ливар, спеша сменить тему.

– Да, пожалуйста,– быстро кивнула женщина.

– А вы будете?– обратился к Люку маг.

– Нет, благодарю.

Ливар покинул беседку и Филая, наконец, почувствовала себя свободней.

– Кажется, я зря напросился в гости,– улыбнувшись, заметил Каренс.– Меньше всего хотелось бы помешать отдыху в кругу семьи.

– Ливар никаким образом не относится к нашей семье,– поспешила разубедить мужчину Филая.

– Тем не менее, он хотел бы в неё войти…

Женщина подняла изучающий взгляд на Властителя.

– Вы прочитали это в его мыслях?– осторожно спросила она.

– Вообще-то, в ваших. И даже не в мыслях, а в поведении.

– Это история прошлых дней,– отмахнулась Филая.– Вроде и была, но никто её уже толком не помнит!

Люк не стал спорить, лишь снисходительно улыбнулся в душе.

ГЛАВА 14.

Испробовав все возможные способы отыскать следы Кларенс, Веор прибег к последнему средству – Белой Магии. Невиданная доселе Светлая Сила зародилась в сознании Властителя, чтобы вырваться на волю и пройти все уголки Вселенной в поисках живой или мёртвой бывшей принцессы Рагде, королевы Файлера – Кларенс Мерн.

Утро для Кларенс началось рано. Точнее сказать: бессонная ночь плавно перетекла в утро. Появление Кровавых Монахов взбудоражило женщину. Бояться – нет, она не боялась. Что могло быть хуже пожизненного заточения без малейшей надежды выйти? Конечно, существовал ещё «универсальный выход» – самоубийство, но Кларенс было слишком стыдно уходить тихо, без боя. Не её стиль!

Однако следующего визита Кровавых Монахов пришлось ждать долго – почти до ужина. Пока они проспались, смутно припомнили, что было ночью и решили ещё раз взглянуть на пленницу, как раз пробило пять вечера. Мажордому велели привести Кларенс из темницы под строгой охраной.

«Возможно, это твой единственный шанс»!– сказала себе Королева Тайн и Смерти, когда её выводили из темницы.

Сощурившись на солнце и прикрыв глаза рукой, Кларенс вдруг остановилась.

– Что это за запах, Сэм?– обратилась она к мажордому.

– Какой?– принюхиваясь, спросил слуга.

– Это лесок тут по-соседству горел утром,– встрял в разговор один из конвоиров.

– Нет,– покачала головой Кларенс, указывая куда-то вправо,– это там… с конюшен.

– Да конюшни-то в другой стороне…– удивился второй стражник, кивнув в противоположную сторону.

– А вот за это – спасибо!

Женщина со всего размаха ударила одного из воинов в голень, второго – в пах и бросилась в направлении конюшен.

Пока мажордом соображал, что произошло, пытался поднять на ноги стражников (которые явно были не в состоянии преследовать беглянку), Кларенс уже добралась до конюшен. Слуги здесь без хозяйского присмотра совершенно обленились, так что женщина беспрепятственно проникла внутрь и, выбрав навскидку резвого скакуна, надела на него уздечку. Не тратя времени на седлание, она вскочила на спину жеребца, крепко сжав ногами его бока, и пустила с места в карьер прямо в конюшне, едва не зашибив по дороге нерасторопного конюха.

На улице её ждал сюрприз: к конюшням со всех ног бежали стражники.

– Ну, малыш, выноси!– теснее прижимаясь к холке жеребца, прошептала Кларенс.

Вслед ей уже летели стрелы и дротики ластеров.

– Догнать!– громогласно прорычал Вирф.– Притащить сюда живую или мёртвую!

– Живую!– быстро одёрнул брата Глен.– По кой чёрт нам её труп?! Верган вряд ли захочет тогда торговаться!

Вдруг конь Кларенс припал на передние бабки и тяжело повалился на бок. На всём скаку женщина полетела с животного наземь, прокатившись по каменистой поверхности добрых 15 футов.

– Что ж, попробовать стоило,– вздохнула Кларенс, лежа, не шевелясь и глядя в чистое небо (кто знает, увидит ли она его ещё раз?).

Какое-то непонятное видение поплыло перед глазами: голубая гладь разверзлась, выпуская сверху яркий ослепляющий луч.

«Неужели так и уходят в иной мир?– удивлённо думала Кларенс.– Наверное, падая, расшиблась насмерть… Странно, но боли не помню…»

Боль появилась позже. Весь левый бок, включая плечо, безбожно ныл. Женщина стиснула зубы, до слёз зажмурила глаза и резко открыла их. Знакомые очертания шатра, запах лекарственных трав и… детский крик.