Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 39 страниц)

– В порядке?! Она вернулась во дворец?! Мы с ней разминулись в дороге?!

– Ступайте отдыхать, адмирал,– повелительным тоном приказал Властитель.– Завтра днём на королевский космодром внепланово прибывает транспортник… название не помню… её величество будет на нём. Кстати, это транспортник везёт вам партию воздушных крейсеров.

– «Лёгкий ветер»?– изумился Франц.– А что делает там ваша супруга?

Император чуть возмущённо повёл бровью, давая понять, что подобные вопросы ему задавать не вправе.

– Простите,– совсем смутился адмирал.– Я лучше пойду…

Совершенно сбитый с толку Франц сам не заметил, как ноги принесли его к покоям «серебристых роз». Постучавшись, он тихо зашёл в малую гостиную и, приблизившись к двери спальни, снова постучал, на этот раз громче.

– Кто?– послышался приглушённый вопрос.

– Это Франц. Можно?

Ответа не последовало, но через несколько мгновений на пороге показалась сама Кларенс в длинном шёлковом тёмно-бордовом пеньюаре.

– Вы уже вернулись с задания, адмирал?

Официальный тон женщины слегка насторожил Франца.

– Д-да… Я разбудил тебя? Ты сердишься?

– Нет.

– Могу я зайти?

– Нет.

– Что-нибудь случилось?– адмирал заглянул в глаза Королевы Тайн и Смерти, пытаясь понять, что вызвало в ней такую перемену.

– Нет,– в очередной раз бесстрастно повторила Кларенс.

Франц совершенно растерялся, потом вдруг кивнул на дверь спальни:

– У тебя кто-то есть?

– Нет.

– А ты не хочешь мне объяснить, что происходит?

– Нет,– покачала головой женщина.

– Хорошо… я тогда пойду… Извини-те…

Адмирал потупился и быстро направился к двери, вид у него был, как у затравленного волчонка. Кларенс даже стало жалко этого юнца.

– Франц,– окликнула она и, подождав, когда тот обернётся, сурово произнесла:– Я замужем.

– Но вы же говорили, что Веор…

– Неважно, что я говорила,– оборвала адмирала Королева Тайн и Смерти.– Просто мы были с ним в ссоре.

– А я был нужен, чтобы вызвать его ревность?– в глазах Франца появилась неподдельная печаль.

– Привыкай к светской жизни, мой мальчик. Я предупреждала, что среди знати очень ненадёжно и порой опасно. Пусть это будет твоим самым неудачным опытом. И научись не принимать близко к сердцу дворцовые сплетни. Теперь ступай.

Адмирал, ничего не сказав, поспешил ретироваться.

«Нет! Больше никаких романов с зелёными юнцами!– твёрдо решила для себя Кларенс.– Сколько раз зарекалась и вот опять… Стоп! О каких вообще романах я думаю?! Я же собралась быть верной женой»!

Королева Тайн и Смерти прошлась по гостиной, постояла у окна и всё-таки не выдержала. Ждать до утра было невыносимо.

– Пусть только попробует выгнать меня на этот раз!

Кларенс зашла в апартаменты Веора, но его там не оказалось, и даже постель была не тронута. Сгорая от негодования, Королева Тайн и Смерти решила обязательно дождаться мужчину. Правда, не прошло и получаса, как Веор объявился.

– Где ты был?! Ты знаешь, который час?!– женщина возмущённо упёрлась рукой в бок.

Глава Белых Бандитов невольно улыбнулся, за что тут же заработал неодобрительный взгляд.

– Тебе весело?! С чего бы это?! Был повод?!– продолжала распаляться Кларенс.

Веор покачал головой:

– Просто ты ведёшь себя, как ревнивая жена.

– Я и есть ревнивая, если ты не знал! Что же касается жены…

– Как раз по этому поводу я и отсутствовал,– поспешил прервать новый поток негативных страстей Властитель.

Мужчина протянул Кларенс папку, которую всё это время держал в руке. Перелистав страницы, находящиеся внутри, Королева Тайн и Смерти удивлённо посмотрела на Веора.

– А что, эти бумаги надо было составлять ночью?

– Ну-у, мы же договаривались увидеться утром, вот я и решил всё подготовить к тому времени.

– А если бы утром я передумала?

Властитель безмятежно пожал плечами:

– Передумала – так передумала. У тебя и сейчас есть такая возможность…

На губах Кларенс появилась загадочная улыбка. Повертев в руках папку, она подошла к столу и поставила свою подпись под двумя экземплярами документов о регистрации брака и усыновлении Ларенса.

– А почитать, как следует, не хочешь?– поинтересовался Властитель.

Королева Тайн и Смерти насмешливо покачала головой:

– Нет. Если потом вдруг выяснится, что в документах было что-то не так – я тебя просто убью.

Веор тихо рассмеялся, глядя на Кларенс – она, как всегда, была неподражаема.

ГЛАВА 35.

Люк по обыкновению проснулся поздно. Наспех перекусив и приведя себя в порядок, Властитель направился в капитанскую гостиную, надеясь найти Квалга Скара. Шелест действительно был там, но не один. Они с Лорой пили чай и вели занимательную беседу.

Каренс всегда завидовал способности сестры так легко располагать к себе людей. Ведь Квалг знал, что Лора тоже принадлежит высшему сословию, но общался с ней безо всяких барьеров.

«И это он ещё не в курсе, что она императрица»,– хмыкнул Люк и тут же поймал на себе прямой взгляд сестры.

– Доброе утро… то есть день,– быстро поправился Властитель.

Шелест приветливо кивнул и даже улыбнулся.

«Ого! Твоя работа»?– изумился Каренс, мысленно обращаясь к сестре.

«Не понимаю, о чём ты…»– тоже улыбнулась Люку Лора.

– Ты не сердись за вчерашнее,– примирительно попросил капитан.– Сам не знаю, что на меня нашло…

– Я думал, это ты сердишься,– неловко пожал плечами Каренс, подходя к столику и занимая свободное кресло.

Скар перевёл благоговейный взгляд на Лору и покачал головой:

– Вовсе нет.

«Разбила ещё одно сердце»?– хмыкнул Люк, даже не глядя в сторону сестры.

«Мы просто хорошо поладили, не ёрничай,– строго остановила женщина.– Лучше разберись в своих отношениях с Филаей…»

«Каких отношениях»?

«Она в тебя влюблена».

Люк от удивления даже повернулся к сестре: «Как влюблена?! Ты что?! В её мыслях не было ничего подобного»!

«Во-первых, не пялься так на меня, со стороны это выглядит глупо,– предупредила Лора,– а во-вторых, Филая прекрасно знает, что ты способен читать мысли, поэтому искусно скрывает их…»

«А при тебе что, не скрывает»?– огрызнулся Каренс, отворачиваясь от сестры и наливая себя чашку чая.

«Неужели все мужчины такие слепцы? Люк, ты что, не видишь, как она на тебя смотрит»?

«По-моему, она вообще не смотрит»!

«Тем более»!

Понимая, что их телепатический разговор с братом слишком затянулся, Лора непринуждённо оборвала паузу:

– Перед тем, как ты пришёл, Люк, я приглашала Квалга погостить у нас в замке. Хочу, чтобы библиотекари сделали копию с его собрания сочинений Лтискана.

Властитель перевёл взгляд на Шелеста:

– Надеюсь, ты не отказал моей сестре? Лтискан и Остге Брогн – её любимые писатели!

– Твоей сестре отказать невозможно,– качая головой, улыбнулся Скар.– Как раз собирался согласиться. Только сначала мне необходимо встретиться с адмиралом воздушной императорской флотилии.

– После того, как вы высадите пассажиров, ваш транспортник примут на королевском космодроме. Утром я договорилась об этом,– предупредила Лора.

Капитан поперхнулся чаем, уставившись на женщину.

– Договорились?! Вы что, из свиты самого императора?! Я слышал, даже придворным далеко не всем дозволено пользоваться королевским космодромом!

Люк прикрыл нижнюю часть лица ладонью, дабы скрыть улыбку.

– Не беспокойтесь, нас примут,– заверила Лора.

– У тебя удивительная сестра,– обратился Шелест к Каренсу,– не будь она замужем – я бы, честное слово, влюбился!

– Ты знаешь, многим её замужество не мешает в неё влюбляться,– наклонившись к Скару, вроде как по секрету решил поведать Люк.

Однако Лора строго пригрозила ему пальцем:

– Дорогой братец, веди себя прилично. Я всё слышу.

Мужчины от души рассмеялись.

– Ладно, мне надо заглянуть на мостик,– поднимаясь из-за стола, заявил капитан.– Ещё увидимся.

Шелест покинул гостиную своей бесшумной лёгкой походкой, словно листок, подхваченный ветром.

– Так ты говоришь, Филая ко мне неравнодушна?– задумчиво поинтересовался Люк.

– Уверена.

– Чё-ё-ёрт…

Лора удивлённо посмотрела на брата:

– И это все твои эмоции по этому поводу? По-моему, Филая очень хороший человек.

Каренс медленно закивал головой, и его мысли тут же унеслись в прошлое, к Диане.

– Я понимаю, ты любил Диану, но её не вернёшь,– мягко прошептала сестра, кладя ладонь на руку Люка.– Конечно, ты не сможешь её забыть, но светлая память прошлого не должна омрачать будущее.

– Я не готов сейчас заводить серьёзные отношения. А для несерьезных Филая слишком хороша.

Лора ничего не ответила, погрузившись в размышления, судя по всему, тревожные. Теперь, нося отобранный у Ливара амулет, её мысли стали недоступны Люку. Но брат всё равно чувствовал, что что-то не так.

– Расскажи, что волнует тебя?– попросил он, положив на ладонь сестры свою ладонь.

– Я вдруг вспомнила про Совет Магов… Помнишь, впервые увидев Филаю, ты сказал, что почувствовал в ней свет? Такое бывает только у абсолютных белых магов, светлая энергия довлеет над ними…

– И что?

– Я знаю и чувствую, что Филая, по-прежнему, белый маг, но тот свет… он уже не такой… А теперь представь Совет Магов… Верган сказал, что они все обратились к чёрной магии или стали нейтральными…

– Да,– нахмурился Люк, начиная догадываться, к чему ведёт сестра.

– Это значит, что Совет Магов будет распущён. Чтобы собрать новый Совет, потребуется немало времени.

– Ты хочешь сказать, что Властителей лишили одной из трёх опор?

– Я хочу сказать, что это была провокация,– Лора прямо взглянула в глаза брату.– Нас с тобой обманули! Ливаром просто-напросто пожертвовали. Те двое, у которых остались амулеты, спровоцировали нас на применение Силы Властителя, они знали, к чему это приведёт.

– Нас – возможно, но Веора-то никто не провоцировал, когда он применил Силу первый раз.

– Да, он сказал, что Ларенс чувствовал, что его мать жива. Первый раз вышло случайно, согласна. Вероятно, тогда-то похитители амулетов и решили закрепить успех.

Люк скрестил руки на груди, недовольно поморщившись:

– Если следовать твоей логике, то следующий удар будет нанесён по Лиге Омикрон или по Особому Блоку, да?

– Д-да… и если ещё учесть, что Лига Омикрон и Особый Блок сейчас и без того не в лучшей форме (недавно завоёванные галактики – весьма шаткая конструкция), то Совет Властителей беззащитен, надо думать, как никогда.

– То есть наши похитители знали о существовании Совета Властителей; знали, где хранятся защитные амулеты; имели доступ в Совет Магов, в Особый Блок и в Лигу Омикрон; не привлекая никаких подозрений, выкрали амулеты и собирались с их помощью уничтожить Властителей,– подытожил Каренс.– Лора, тебе не кажется это слишком надуманным? Кто мог всё это знать и провернуть?

– Помимо Властителей эти тайны известны всегда троим смертным – главам наших трёх форпостов.

– Филае, Долону, Балсаку. Но как мы могли не почувствовать этого?! Как не почувствовали этого прежние Властители?!

Лора потянула за цепочку, висящую на шее, извлекая из-под рубашки амулет.

– Он позволяете не просто скрывать эмоции, он позволяет делать их любыми! Хочу я, чтоб ты чувствовал мою радость, счастье, любовь – и ты никогда не увидишь истину!

Люку вдруг стало не по себе. Ему представилась Филая, которая умело скрывала свои мысли, утверждая, что это старая привычка. И свет, всегда идущий от главы Совета Магов, вполне мог быть «сгенерирован» амулетом. К тому же именно она сказала Люку, что видела такой амулет у Ливара. Неужели она разыграла весь этот спектакль и подставила Ливара? И кто тогда её второй сообщник?

Лора читала мысли брата и ощущала всё большую тревогу.

– И что теперь будем делать?– спросил Люк.

– Пригласишь Филаю в гости во дворец под предлогом необходимости решить вопрос с новым Советом Магов. А дальше посоветуемся с Верганом и Веором, что делать. Но мне не верится, что это Филая.

– Амулет, Лора… Он делает Властителей слепцами!

ГЛАВА 36.

– Филая, Долон и Балсак,– задумчиво, растягивая слоги, повторил Верган.

Все Властители собрались в Воздушном Замке, едва «Лёгкий ветер» приземлился на королевском космодроме и император прочёл мысли Люка, сходящего с трапа.

– Невероятно,– прошептал Веор.– Неужели, действительно, возможен столь чудовищный заговор?

Верган и Лора (как и уговаривались) на совете сняли амулеты, чтобы не скрывать своих мыслей.

– Вообще, Лора права,– недовольно поморщившись, заметил Люк,– только эта троица была допущена к тайне амулетов, только они знали, где те хранятся…

Глава Властителей обвёл внимательным взглядом всех присутствующих и, понимая, что любые его домыслы всё равно будут ими прочитаны, сказал вслух:

– Долон и Балсак, насколько мне известно, служат Властителям уже более 10 тысяч лет, а вот Филая стала главой Совета Магов совсем недавно. До неё был Валод Гемон. В прошлый раз, Люк, когда ты рассказывал о Ливаре, я обратил внимание на его имя, а имя отца как-то упустил… Теперь я вспомнил, я ведь знал Валода, он был до Филаи.

В голове Вергана возникли картинки из прошлого: он, воспользовавшись магией, совершил страшное преступление – вызволил с планеты-тюрьмы какого-то бандита по просьбе Гиары и сразу после этого попал на суд в Совет Магов. Их глава – Валод – да и остальные члены Совета были так напуганы силой Вергана, что вместо традиционного наказания («метки» на лице) вынесли самый суровый приговор – лишить ВСЕХ магических способностей.

– Ты полагаешь, что Валод мог открыть сыну тайну амулетов?– с некоторой надеждой спросил Люк.

– А ты полагаешь, что Филая открыла Ливару эту тайну?– задал встречный вопрос Верган.

Каренс вдруг вспомнил своё пребывание в доме матери Филаи: как застал рано утром в спальне Филаи Ливара, как тот не раз намекал женщине о женитьбе, как она была прохладно-вежлива с ним. А что? Очень даже похоже, что Ливар надоел Филае, и она решила от него избавиться. Надо было лишь намекнуть Властителю о странном амулете Ливара, а дальше… Люк и сам всё раскопает.

– Нет, не могу поверить, что Филая вела такую игру!– запротестовала Лора, шокированная мыслями брата.

– Но очень правдоподобно,– потирая подбородок, задумчиво пробормотал Веор.– Однако, справедливости ради, надо проверить и версии с Долоном и Балсаком. Вот только как вы представляете себе эту проверку?.. Вызовем их сюда, прикажем раздеться донага, чтоб проверить, нет ли на них амулетов, и присягнуть нам в верности?

Лора даже вздрогнула, хотя прекрасно поняла, что Веор утрирует.

– В этом есть рациональное зерно,– кивнул Верган, но тут же уловил негодующий взгляд жены.– Я имею в виду не средства, а саму идею…

– Ну-у, средства можно выбрать и посложнее,– вдруг поддержал Люк и, не сумев остановить мысль о соблазнении Филаи, слегка покраснел.

Верган с трудом подавил лукавую улыбку и быстро спросил:

– Возьмёшь на себя Филаю?

Ответить Каренс не успел, хотя и собирался согласиться (и все это видели) – его перебила сестра. Причём от возмущения Лора даже поднялась со своего трона.

– Да вы что тут все… рассудка лишились?! Разве можно так с людьми?! Они же не куклы, у них есть чувства!

– А на их чувства никто и не посягает,– пожал плечами Верган.

– Вот как?!.. К Филае, значит, ты подсылаешь Люка… А двух других прикажешь мне соблазнить?!.. Как желаешь, дорогой, по очереди или, чтоб не терять время, сразу обоих?!

Монах подался вперёд, сам едва ни вскочив с трона, но вовремя взял себя в руки, понимая, что здесь не место для семейных скандалов.

– Ты хочешь предложить нам более гуманный метод?– жёстко процедил Верган.– Нет?.. Тогда не мешай! Когда разгребаешь грязь – нельзя остаться чистеньким!

– Давайте все успокоимся!– призвал Властителей к порядку Веор.– Что толку сейчас огрызаться друг на друга? У нас проблема, которую надо решать любыми способами и быстро! Совет Магов распущен, а это значит, что любой проходимец, обладающий хоть мало-мальски магической силой, может безнаказанно совершать любые преступления. Филаю надо проверить срочно и сразу же организовывать новый Совет Магов.

Верган перевёл вопросительно-требовательный взгляд на жену. Но та, ничего не ответив, покинула Воздушный Замок.

– Что ж, будем считать, что она закрыла глаза на наши методы,– подвёл итог глава Совета Властителей.– Люк…

Лору просто трясло от негодования. Мало того, что Верган никогда не был разборчив в средствах, так теперь ещё и брат тянулся туда же.

Женщина с трудом заставила себя сойти с трапа и, дабы не шокировать свиту императора (хоть в данный момент она и состояла только из четырёх высших офицеров), по обыкновению подала ему руку. Губы Монаха коснулись ледяных пальцев, однако он сделал вид, что не заметил этого.

– Она что, его с-супруга?– осипшим голосом выдавил Квалг на ухо Люку.

– Именно… А что, уже пропало желание с ней общаться?– подшутил над приятелем Каренс.

– Капитан Квалг Скар,– Лора представила Вергану, а заодно и офицерам, Шелеста.– Я пригласила его погостить у нас.

Император слегка кивнул гостю, по-военному отвесившему поклон одной головой, и перевёл взгляд на главу Совета Магов.

– Ну, а Филаю пригласил погостить я,– расплылся в лучезарной улыбке Люк.

– Рада встрече, ваше величество,– произнесла женщина.

Верган вновь отделался кивком.

– А кто из них адмирал?– тихо спросил у Люка Шелест, указывая глазами на офицеров, стоящих позади императора.– Я бы хотел сразу сдать ему крейсера…

– Сразу здесь ничего не делается,– Каренс повернулся к Вергану:– А где сейчас Франц? Тут на борту для него подарочек.

Верган, усмехнувшись, развёл руками:

– Хотел бы и я знать, где мой адмирал. Сегодня ночью едва ни заставил меня объявить в розыск её величество, а теперь даже не явился встречать.

Все рассмеялись, и лишь Лоре было не до смеха. Её не покидало тревожное ощущение, словно на замок надвигалась со всех сторон гроза, а вокруг находились лишь чужие люди, и не к кому было обратиться за помощью.

– Потом разберётесь с крейсерами,– отмахнулся Верган.– Идёмте во дворец. Обсудим всё за обедом… через час.

Все разошлись по своим покоям, чтобы приготовиться перед обедом.

Едва за Лорой и Верганом закрылась дверь, Монах недоумённо обратился к жене:

– Я не понял, какое отношение ко двору имеет этот капитан? Зачем ты его пригласила? Он что, такой большой друг Люка?.. Бывший контрабандист!

– Все мы бывшие контрабандисты, убийцы, Кровавые Монахи,– устав сдерживать эмоции, ответила Лора.

Сердце Вергана пропустило удар, воспоминания полоснули по живому. Несколько мгновений прошли в глухой тишине.

– Ты права,– наконец, отозвался Монах, медленно выдавливая каждое слово.– От прошлого избавиться тяжело.

Лора стремительно обернулась, в синем взгляде застыла боль и прохлада.

– Знаешь, почему сменяющий главу Совета Властителей обязательно должен «переступить все черты и грани»?– с горькой усмешкой спросил Верган, подходя ближе к жене.– Потому что в будущем ему приходится принимать порой очень страшные решения. Ты думаешь, с Филаей, Долоном и Балсаком мы поступаем жестоко?.. А почему ты не спросишь, что стало с Советом Магов?

В глазах женщины промелькнул испуг.

– Именно,– иронично покачал головой император.– Ты не хочешь знать правду, потому что догадываешься о ней. Ты боишься спросить меня, что там произошло, потому что понимаешь, что чёрные маги добровольно покинуть Совет не захотели.

– Что?.. Ты…– Лора запнулась, не зная, как спросить.

К горлу подступил комок, в ушах противно зазвенело. Хотелось ухватиться за какую-нибудь опору, но под рукой не оказалось ничего подходящего. Женщина порывисто выдохнула, отступая на шаг назад.

Верган понимающе закивал:

– «Как горько видеть охладевших, как страшно слышать их сердца,

И сознавать, что в твоей жизни не будет этому конца...»

Императрица отвернулась, закрыв лицо руками.

– В-с-ё… б-о-л-ь-ш-е… н-е м-о-г-у…– выдирая из себя каждое слово, прошёптала она.

Монах удивлённо смотрел на всегда такую сильную и стойкую Лору и не верил своим глазам: она повернулась к оппоненту спиной, не собираясь отстаивать свою точку зрения; она не боялась показывать слабость; она забыла о гордости. Верган даже не был уверен, что она не плачет в этот момент.

– Лора?..– мужчина осторожно обхватил жену за плечи, поворачивая к себе и убирая её ладони от лица.

Нет, слёз не было, но в глубине синих глаз царило бесконечное страдание.

– Не трогай… меня… пожалуйста…– не столько услышал, сколько прочёл по губам Верган.

– Извини,– стойко глотая обиду, отозвался Монах.

Однако, чтобы выпустить любимую женщину из объятий, потребовалось немало силы воли, так хотелось прижать к себе Лору и утешить, что просто сводило руки.

– Скоро обед,– тихо вымолвил император,– невежливо будет, если ты не пойдёшь…

Женщина ничего не ответила, удалившись в спальню.

ГЛАВА 37.

Кларенс почувствовала, как по её спине нежно прошлась тёплая рука.

– Пора вставать, полдень давно пробил,– прошептал Веор над самым ухом женщины и коснулся губами её обнажённого плеча.– Нас ждут к обеду.

– Я не пойду,– в подушку отозвалась Королева Тайн и Смерти, пытаясь натянуть на плечи свезённое супругом одеяло.

– М-да? И как мне прокомментировать причину отказа?

– Можешь сказать, что ты всю ночь не давал мне спать.

Веор улыбнулся, водя пальцами по позвонкам жены. Да! Теперь официально – жены.

– А мне казалось, всё было наоборот. Но, знаешь, учитывая, что за обедом будут гости, не стоит посвящать всех в наши семейные тайны.

– Ещё и гости… Нет, не пойду.

– Между прочим, будут и Лора с Люком.

Кларенс чуть повернула голову, правда, не открывая глаз, и обречённо вздохнула:

– Ладно, сейчас встану.

Пальцы главы Белых Бандитов осторожно коснулись небольшого крестообразного шрама на левом плече женщины.

– Кларенс, можно задать тебе личный вопрос?

– Ну, рискни.

– Откуда этот шрам? Почему он не проходит? Четыре года назад, в нашу первую встречу, он был абсолютно таким же.

В мыслях Кларенс Веор увидел какой-то странный символ – круг и заключённые в него лепесток травы, змею и небесное тело. Символ оказался начертан на двери, однако за ней был лишь густой клубящийся туман.

– Не скажу. Это мой секрет,– объявила Королева Тайн и Смерти, наконец, открывая глаза и поворачиваясь к Веору лицом.

– Разве между мужем и женой должны быть секреты?– игриво повёл бровью мужчина.

– А как же! Обязательно! Иначе семейная жизнь станет невыносимой!

Веор не смог сдержать улыбки, Кларенс без труда умудрялась представить в виде шутки свои истинные аксиомы. И хотя мужчина доподлинно знал это, но сердиться на неё не мог.

Верган украдкой наблюдал за Лорой, старательно-непринуждённо беседующей с капитаном Скаром, сидящим подле неё. Кажется, речь шла о литературе и запретах на неё, но Монах особо не вслушивался, достаточно было и того, что все мысли Квалга занимали произведения Лтискана. А вот мысли Лоры, как очень сильно подозревал император, вряд ли были такие однонаправленные.

В то же самое время Люк развлекал Филаю рассказами о звёздных пиратах, Галактической Гвардии и своих давних приключениях. Из Кровавых Монахов на обеде присутствовали только Хостер и Токк.

– А где Орлан?– поинтересовался у них Верган.

– Не знаю,– пожал плечами Токк,– сам только утром вернулся. Мы с Октаном были в соседней системе. Там проходила ярмарка корабельных мастеров. Кстати, у нас появилось несколько предложений по поводу верфей, потом обсудим.

– Я видел Орлана вчера, у них с Гиарой были какие-то дела,– пожал плечами Хостер.– А сегодня – нет, не видел.

В этот момент открылись двери, и в столовую вошли Веор с Кларенс. Лора удивлённо посмотрела на Королеву Тайн и Смерти и вдруг резко перевела взгляд на Вергана.

«Она уже вернулась? Почему ты не сказал?– мысленно обратилась она к мужу.– А что с Вайджем и Оливером?! Где они?!»

«Извини, я забыл,– прохладно отозвался Монах.– Не волнуйся, всё в порядке с твоим Вайджем. Он в покоях Высокой башни».

«Что ты собираешься с ним сделать?!»

«Со смутьяном, мятежником и заговорщиком? Ничего. Предоставлю тебе право принимать это решение».

«Мне?– растерянно переспросила Лора.– Почему мне?»

«Боюсь быть слишком предвзятым,– усмехнулся Верган, не сводя пристального взгляда с супруги.– К тому же, принимать правильные решения – твой удел…»

Внезапно император замолчал, уставившись на Кларенс, впрочем, другие присутствующие смотрели туда же. Почему-то Шелест совершенно растерянный стоял на ногах, а у него на шее практически без чувств висела Кларенс, повторяя одно и то же имя – Главк.

Веор ощутил страшный спазм, словно всё его тело связали в тугой узел. Преодолеть столько барьеров и преград, чтобы вновь вляпаться в ту же историю? Судьба шутила с ним слишком жестоко! Воспоминания, нахлынувшие на Кларенс, резали мужчину по живому. Ничего не сказав и не сделав, глава Белых Бандитов просто развернулся и покинул столовую.

Тем временем Кларенс, кажется, действительно потеряла сознание или ей сделалось плохо, поскольку все тут же засуетились вокруг неё, усаживая в кресло, наливая воду. Но Вергана сейчас больше занимал кузен, поэтому император, бросив и родных, и гостей, поспешил вслед за Веором.

– Совсем плохо?– поинтересовался император, заходя в покои двоюродного брата.

Тот сидел за письменным столом, подперев голову руками. Услышав вопрос, Веор насмешливо хмыкнул.

– Чувствую себя полным идиотом. Поверил ей, что с романами на стороне покончено! А самое смешное – дня не прошло, как мы подписали бумаги о браке.

– Подожди, может там ещё ничего и не будет,– присаживаясь на соседний стул, попытался ободрить брата Верган.

Веор снисходительно посмотрел на Монаха, словно на не слишком умело обманывающего ребёнка.

– Брось, я ведь тоже читаю мысли. Любовь всей её жизни!.. Трагедия юности!.. Навсегда разлучённые сердца!.. Всё, это конец!

– Ты что, не знаешь Кларенс?!– возмутился Верган.– Она бросит его через неделю! Кто он и кто она! Думаешь, она станет с ним летать на его транспортнике, перевозить пассажиров и грузы? Она сейчас находится под прессом прошлого. Но прошлое коварно, оно имеет свойство лелеять в памяти светлые воспоминания и стирать неприятные. Как только она узнает его ближе, она разочаруется…

– Нет, по-моему, чувства Кларенс сильнее.

Император отрицательно покачал головой, положив ладонь на плечо брата:

– Ошибаешься, Кларенс импульсивна, порывиста. Постоянство чувств – это не про неё.

– О, мне сразу стало легче,– скептически заметил глава Белых Бандитов, откидываясь на спинку кресла.

– Ты любишь её? Борись за неё! На твоей стороне огромное преимущество. Ты читаешь её мысли и можешь предугадывать шаги. Ну, так и сделай её жизнь непредсказуемой! Она не выносит скуку и однообразие – предупреждай её поступки! Будь быстрее и импульсивнее, чем она! Будь сильнее её!

Внимательно посмотрев на брата, Веор иронично поинтересовался:

– Отчего же ты не борешься за свою любовь?

Монах скрестил руки на груди в закрытом жесте:

– У меня совсем другая история. Долго рассказывать.

– А я никуда не тороплюсь, теперь у меня полно свободного времени!

– Да нет, не стоит. Мы с Лорой слишком разные… для нас нет вариантов…

– Но ведь Лора вышла за тебя замуж, значит, любила,– возразил глава Белых Бандитов.

Верган плотно сжал губы, словно боролся с желанием ответить, потом двинулся в сторону двери, собираясь уйти, однако Веор удержал его.

– Вот, именно в этом и заключается ваша с Лорой проблема. Вы держите всё в себе. Такие ли уж вы разные? Я бы сказал, что скорее даже наоборот. Чувства у вас всегда на втором плане, главное – рассудок. Вы давно убедили себя, что порывы сердца можно заглушить. Да, вы действительно сильные, гордые, никогда не жалуетесь, не просите помощи… Вы оба холодные и непреклонные, вам тяжело пойти на компромисс и тяжело сделать первый шаг навстречу друг другу. Вам присуще состояние одиночества, вы ошибочно полагаете, что черпаете в нём силы… Но на самом-то деле, вы разрушаете и себя, и мир вокруг вас! Если всё время не давать выхода своим чувствам, то рано или поздно случится взрыв, катастрофа!

– Я не понял, кто к кому пришёл с советами?– насмешливо спросил Верган.

– Вот видишь? Опять закрываешься, отшучиваешься.

– Ну, ладно, ладно… Я подумаю над твоими словами. А ты подумай над моими.

ГЛАВА 38.

Императрица остановилась перед покоями Высокой башни. В этой части замка ей ещё не приходилось бывать, но она знала, что эти апартаменты призваны заменять темницу для высокопоставленных пленников.

В коридоре находилось шесть стражников, несших круглосуточный караул. При виде королевы воины вытянулись по струнке, прижав щиты к груди. Лора приблизилась к двери и велела ближайшему стражнику отпереть. Широкий железный засов медленно отъехал в сторону. Первым в башню зашёл воин, зорко осматривая помещение. Пленники вели себя спокойно: старший, с чёрной повязкой на глазах, лежал на диване, другой стоял возле резной оконной решётки, всматриваясь вдаль.

– Ступайте,– велела императрица стражникам, зашедшим вместе с ней.

Воины беспрекословно повиновались. Правда, начальник стражи тут же послал одного из них доложить Вергану о визите его супруги.

– Тётушка…– двинулся было к Лоре Оливер, но остановился в растерянности и перевёл настороженный взгляд на Хмурого Бога.

Вайдж принял сидячее положение, повернув голову в сторону, где стояла женщина.

– Оливер!– на глаза императрицы выступили слёзы.

В следующую секунду Всадник Белых Ночей, уже без колебаний, бросился к Лоре, заключая её в крепкие объятья.

– Ты жив… как же я рада тебя видеть…– целуя небритую щёку племянника, шептала женщина.– Ты живой… невредимый…

Ноги королевы безвольно подкосились, но Оливер удержал её и тут же усадил на диван рядом с Вайджем.

– Вот видишь! Я же говорил, она не могла измениться!– горячо воскликнул Всадник Белых Ночей.– Так было нужно! Она не с Кровавыми Монахами, не с Верганом!

Лоре показалось, что комната пошатнулась, и потолок с катастрофической быстротой летит на неё. Странная темнота окутала всё вокруг, и тишина больно надавила на барабанные перепонки.

Очнулась женщина от того, что кто-то хлопал её по щекам, приводя в чувства.

– Тётушка, что с тобой?!.. Лора, очнись!– Оливер поднёс к её губам стакан с холодной водой.– Вот, выпей… станет легче!

Императрица сделала несколько глотков и со смесью страха и испуга посмотрела на мужчин. Что она могла им сказать? Если уж Люк не смог переубедить своих друзей, то с чего она взяла, что это удастся ей?

– Тебе лучше?– заботливо поинтересовался Всадник Белых Ночей.

– Оливер, успокойся,– остановил друга Хмурый Бог.– Ты что, не видишь?.. Она пришла сюда убеждать нас отказаться от коалиции, не вставать на пути её мужа… Ведь так, Лора?

– Вайдж,– с болью в голосе прошептала королева, взяв мужчину за руку,– мы пережили с тобой столько испытаний, что ты стал мне дорог, как родной брат. Я бы никогда не посмела сказать тебе неправду.

Хмурый Бог горько усмехнулся, лишь покачав в ответ головой.