Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 39 страниц)

Женщина подняла на мужа вопросительный взгляд, полный несогласия.

– Нет, Лора! Вы будете только мешать! Ливар наложил заклятие на это помещение, кристалл сковывает здесь силы Властителей и разрушающе действует на мозг и психику. Сейчас я просто сдерживаю это воздействие на тебя, поскольку набрался достаточно сил от самого кристалла, чтобы противостоять заклятию. Но ваше с Люком присутствие тут во время поединка мне ничем не поможет, а вот Ливару сыграет на руку. Поверь, я готов справиться с ним без чьей-либо помощи, лишь бы мне не мешали…

Лора крепче обняла мужа, ничего не говоря. Так они стояли несколько минут.

– Как мило,– вдруг послышался холодный голос лже-Вергана, вступившего в дверной проём.– А я-то гадал, куда это ночью отправилась моя целомудренная жёнушка?

Женщина резко обернулась, испуганно глядя на Ливара.

– Что ж, дорогая, во всяком случае, приятно сознавать, что мой внешний облик,– тут чёрный маг обвёл Вергана долгим взглядом снизу до верху,– тебя устраивает. Кто знает, может у меня был шанс и без маскарада получить тебя, м?

Лора просто всей поверхностью кожи ощутила, как напрягся Монах. Он мог оставаться хладнокровен в каком угодно вопросе, но только не касательно жены. И Ливар это прекрасно видел, даже если бы на Вергане был защитный медальон Властителя.

– А я уже тебя заждался,– угрожающе процедил Монах,– решил, что ты боишься показываться мне на глаза.

Чёрный маг от души рассмеялся:

– Ну, что ты!.. Я просто занимался более приятными делами. Разве Лора тебе не рассказывала? Интересно, почему?

Верган заскрежетал зубами от бессилия и злобы.

– Обмануть женщину с помощью магии – мало чести. Я вызываю тебя на магический поединок… здесь и сейчас.

– Отлично,– расплылся в улыбке Ливар.– Я не стал главой Совета Магов, но я стану главой Совета Властителей! Нового Совета! Впрочем, кое-кого я могу оставить в своём Совете,– маг многозначительно посмотрел на императрицу.

– Тогда не стоит затягивать! Пусть Лора выйдет!

Ливар отступил чуть в сторону, освобождая проход.

– Я люблю тебя,– тихо шепнула женщина Вергану, снимая с себя медальон Властителя и надевая его на шею мужу.

– Нечестный ход,– усмехнулся чёрный маг,– но и это ему не поможет! Обещаю, вы оба ещё до рассвета пожалеете, что связались со мной!

«Мы жалеем об этом с самой первой встречи»,– подумала Лора, и Ливар, прочитав её незащищенные мысли, расплылся в ещё большей насмешке.

Императрица тут же взяла себя в руки и направилась к выходу. Однако, как только она поравнялась с магом, тот ухватил её за локоть и привлёк к себе. Верган было дёрнулся в их сторону, но замер, увидев прижатый к горлу жены кинжал.

– Стой на месте!– угрожающе приказал Властителю Ливар.– Я лишь возьму сувенир на память о… нашей с ней супружеской жизни!

Маг, не меняя положения кинжала, поднёс к его лезвию прядь волос Лоры и резко провёл по острию. Затем, не сводя насмешливых глаз с побледневшего Вергана, вдохнул аромат отрезанного локона.

– Обожаю запах её волос,– поделился впечатлениями Ливар.– А ты?

Монах молчал, но его тёмный взгляд был убийственно страшен.

– А вот интересно,– пряча локон в карман, продолжил издеваться маг,– если я подпорчу внешность твоей неотразимой супруги, ты по-прежнему будешь любить её, м? Проверим?

Ливар лёгким (практически невидимым) движением полоснул кинжалом по подбородку и щеке женщины. Лора даже не сразу почувствовала боль, лишь вздрогнув от неожиданности, зато Верган застонал, как раненый зверь.

– Тише-тише, не дёргайся,– предупредил действия Властителя маг,– а то я могу занервничать и случайно перерезать ей горло! Ну, так как теперь насчёт любви?– Ливар повернул к себе лицо Лоры, смотря на содеянное.– Чёрт побери, я бы даже от такой не отказался!

– Так в чём дело?– наконец, выдавил из себя Верган.– Возьмёшь её в качестве трофея после поединка.

Ливар напряжённо рассмеялся, прислонившись виском к виску Лоры:

– Дорогая, ты посмотри-ка, он отдаёт тебя мне. Жаль, ты дала ему медальон, а то было бы интересно почитать сейчас его мысли…

– Ну, так что?– поторопил Властитель.

– Да вот думаю, если я её сейчас убью, ты сможешь противостоять мне? Или уже не сможешь ничего? Какое искушение проверить это!

– А я думал, она тебе нравится…

– Я тоже думал, что она тебе нравится,– язвительно заметил Ливар.– А ты предпочитаешь отдать её врагу на поругание, чем видеть мёртвой! Вряд ли она хочет того же? Впрочем, насколько мне известно, ты её мнение редко спрашиваешь,– чёрный маг недобро рассмеялся.– Но так и быть я выполню твою последнюю просьбу. Ступай, Лора. Когда я покончу с твоим мужем и выйду из этой комнаты, ты уже не сможешь отличить подмены! Я буду главой Властителей и величайшим магом Вселенной! И твоим супругом, разумеется.

Ливар быстро вытолкнул женщину в дверной проём и ударил мощнейшим потоком энергии в Вергана. Однако Властитель был на чеку, к тому же теперь ему не надо было тратить магию, чтобы прикрывать Лору. Монах перенаправил поток в сторону кристалла Радруфа и смертоносной молнией вернул чёрному магу.

– И это всё чему ты научился?!– уворачиваясь, расхохотался Ливар.

ГЛАВА 45.

Несмотря на должность главы тайного сыскного департамента и имперской жандармерии Гиару мало забавляли политические игры и интриги королевских дворов. Она предпочитала роль охотника или следопыта – ловить или распутывать. Без малейшего энтузиазма исполнив приказ Вергана и не желая размышлять, что задумал император, женщина поскорее вернулась на корабль. Была середина ночи.

– Всё в порядке?– поинтересовался Орлан, не первый час ожидавший возвращения жены на капитанском мостике.

Сам он встречался с братом поздно вечером и (помимо прочих распоряжений) получил приказ, во что бы то ни стало, разыскать Хмурого Бога и ликвидировать. После чего Верган потребовал к себе Гиару, так как имел для неё какое-то важное задание.

– Да. Улетаем немедленно,– последняя фраза Гиары уже предназначалась капитану корабля.

– Первоначальная точка – галактика Ладья,– приказал канцлер.

Супруги покинули мостик, направляясь в свою каюту.

– Что за поручение дал тебе Верган?– поинтересовался Орлан, когда они оказались наедине в одном из коридоров.

– Не здесь,– предупредила Гиара.

В каюте, избавившись от кителя и налив себе крепкого вина, женщина устроилась на диване, устало растирая затёкшую шею.

– Судя по всему, задание не из приятных?– внимательно разглядывая супругу, сделал вывод канцлер.

– В нашей работе задания вообще редко бывают приятными,– делая большой глоток, усмехнулась Гиара.– Но приказы императора не обсуждаются и не осуждаются…

– Тем не менее, вижу, ты не одобряешь действия Вергана.

– Я опасаюсь, что его изощрённые политические игры разрушат мир в его семье.

– Что? Почему?– нахмурился Орлан.

Женщина медленно отхлебнула ещё вина и отчуждённо пробормотала:

– Я убила Даниэль.

Канцлер изумлённо уставился на Гиару.

– Верган уличил короля Аса в каких-то жутких интригах против Объединённого Королевства,– принялась пояснять та.– Смерть Даниэль, по его мнению, оптимальное решение всех проблем… Хотя я предлагала ему устранить самого Агастаса IV, но он уверил, что это не нейтрализует угрозы.

– Ему виднее, он читает мысли,– задумчиво проговорил канцлер.

– Угу… а что будет, когда наши мысли прочитает Лора? А если узнает Лоретан? И не забудь ещё про Вайджа, которого тоже приказано убрать!

– Кстати, о Вайдже… пора заканчивать операцию,– Орлан приблизился к супруге и забрал у неё бокал.– Ступай отдохни несколько часов, выглядишь паршиво.

Ларри спал чутким сном, когда на пороге его камеры появилась Гиара.

– Ничего не говори, просто делай, что прикажу,– велела она.– Идём!

Капитан быстро поднялся на ноги, покидая свой каземат вслед за женщиной. Безлюдными неохраняемыми коридорами она вывела его к шлюзу. Тут находилось несколько малогабаритных кораблей и капсул приземлений.

Гиара указала на крайнее судно:

– Это четырёхместный бот-разведчик, довольно скоростной. Доберёшься до ближайшей космической станции – сменяй на какой-нибудь одноместный быстроход и заметай следы.

– А ты?– Ларри насторожился.

– А что я?– задумчиво переспросила женщина.

– Ты не полетишь со мной?

– Нет.

– Почему?

– Потому! Не трать драгоценное время! В любую минуту твоё бегство будет обнаружено!

– И твоё пособничество в нём тоже!– резко отозвался мужчина.– Что тогда будет с тобой?!

– Это не твоя забота.– Гиара кивнула на корабль:– Поторопись!

– Почему ты всё время меня отталкиваешь?!

Женщина не успела ответить, по коридорам крейсера прокатился пронзительный сигнал тревоги.

– Быстро на бот!– скомандовала Гиара.– Они сейчас заблокируют все шлюзы!

– Только вместе с тобой!– решительно заявил капитан, ухватив женщину за руку.– Бежим!

Гиара нецензурно выругалась, но времени на споры не было.

Бот с двумя пассажирами на борту на предельной скорости вырвался из шлюза крейсера и, рассекая чёрные толщи космоса, понёсся вперёд.

Некоторое время Гиара пребывала в молчании, тупо глядя на проплывающие мимо планеты и осколки небесных тел. Наконец, она поднялась из кресла и твёрдо сказала:

– Ладно, алиби ты мне обеспечил. Свяжешь и запрёшь меня в трюме, когда будешь менять корабль.

– Почему ты не хочешь со мной лететь?– переводя судно на автопилот и тоже покидая кресло, спросил Ларри.

– Без меня у тебя есть шанс отвязаться от погони. Через неделю-другую безрезультатных поисков, тебя оставят в покое. Меня же будут искать, пока не найдут.

– Мы спрячем так, что не найдут,– улыбнулся капитан, заглядывая в глаза женщине.

– Мы? Ты имеешь в виду повстанцев? Спасибо. Вот только одно «но»… Ты не забыл, кто я? Твои четвертуют меня раньше, чем ты успеешь моргнуть.

– А кто ты?– вдруг спросил Ларри, быстро расстёгивая и стягивая с Гиары мундир имперской жандармерии, а вслед за ним и красную перчатку.– Среди сторонников Вайджа, как тебе известно, есть даже братья императора, не говоря уже о его подданных.

Женщина напряжённо рассмеялась:

– Сторонник – тот, кто разделяет взгляды, а я всего лишь предатель. И помогала я не Вайджу, а тебе…

– Люди, выполняющие приказы, не имеют права на собственные взгляды. Только свободный человек может решать – за кого он. Нарушив приказ, ты сделала первый шаг к свободе, так посмотри же на другую сторону, прежде чем возвращаться назад.

– Всё это лишь красивые слова, нет никакой свободы,– горько усмехнулась Гиара.– И хватит меня агитировать, сейчас будет станция. Вяжи и запирай в трюме.

Ларри отрицательно покачал головой, затем бережно взял лицо женщины в свои ладони и нежно поцеловал.

– Или мы бежим вместе, или я остаюсь здесь с тобой,– не отрываясь от губ Гиары, прошептал капитан.

– Ты не оставляешь мне выбора!

– Я хочу подарить тебе свободу.

– Ты совсем не знаешь меня,– вздохнула женщина.– Позже ты пожалеешь…

– Позже может и не настать, а сейчас я не жалею ни о чём.

ГЛАВА 46.

Пираты ужинали в полной тишине, их предводитель был сегодня не в духе, а точнее – уже вторые стуки.

– Цирюльник,– осторожно просовываясь в дверь, обратился долговязый детина,– тут этот… писатель, который… говорит, что там всё изучил, хочет встречи с тобой…

– Какой ещё писатель?– недовольно буркнул Шерах, взглядом вколачивая долговязого в пол.

– Ну, позапрошлой ночью в лесу поймали. Книгу он ещё про нас пишет.

– Того, что в темницу изучать местный быт отправили,– помог один из пиратов, сидевших за столом.

– Ах, этот…– на лице Цирюльника появилась лёгкая заинтересованность.– Ну, раз там изучил, тащи его сюда. Посмотрим, что за птица.

Долговязый ушёл и вскоре вернулся со Всадником Белых Ночей.

– Сядь,– кивнув на лавку рядом с собой, велел Шерах.

Пират, сидевший на ней, поспешил уступить место, даже не пытаясь возражать. Цирюльник налил Оливеру огромную кружку горрка и не терпящим возражений взглядом указал на неё. Тот беспрекословно подчинился. Крепкий напиток стремительно разнёсся по организму.

– Ну? Чего тебе там нужно для книги?– поинтересовался Шерах, не лишённый тщеславия и честолюбия.

– Я пишу о знаменитых пиратах, поэтому и прилетел в Иор,– начал Оливер и сидящие за столом одобрительно заголосили.– Виделся с Бочонком…

– Тоже мне пират,– презрительно фыркнул Цирюльник.– Ростовщик и пройдоха!

– А Зелёный Лист?– поинтересовался Оливер, пока Шерах подливал ему ещё горрка.

Пираты дружно загоготали, кое-кто даже застучал по столу.

– Тут ключевое слово «зелёный»,– поведал, сидящий напротив верзила.

– А как насчет Шелеста?

– Про хорошего пирата не скажут: «Мёртв»! Если ты покойник, значит, занимался непосильным делом!

– Ночная Волчица тоже занималась непосильным делом?– как бы между прочим спросил Оливер.

В зале воцарилась гробовая тишина, и все взгляды устремились на Цирюльника.

– Даже до нашей темницы дошли слухи об экзекуции,– поспешил добавить Всадник Белых Ночей.

– А ты не хорони её раньше времени,– цыкнул Шерах,– она ещё тебя переживёт!

Оливер облегченно перевёл дух, значит, Гелла пока была жива и оставалась надежда на спасение.

– А я слышал, ты охоту на неё объявил, отчего же она ещё дышит? Говорят, Иорский Цирюльник милосердием не отличается…

Оливер не успел окончить фразу, как оказался на полу вместе с лавкой, опрокинутой ногой Шераха.

– Не отличается,– подтвердил тот,– потому, если хочешь окончить свою книгу, не задавай глупых вопросов!

– Но читателям интересны такие вопросы,– осторожно возразил Оливер.– Никто не станет читать, что ел на ужин Иорский Цирюльник, и как велика была его охрана.

Шерах иронично хмыкнул, взором обводя свою свиту:

– Разве это охрана? Тупые пьяные псы!.. А ну, пошли вон!– вдруг зарычал на пиратов предводитель.– Идите на свои посты вокруг дома, и чтобы утром я всех нашёл на местах, иначе отправлю в яму!

Пока свита Цирюльника расползалась из столовой, Оливер вновь уселся на свою лавку и взял с одной из тарелок большой кусок рульки.

– А что такое яма? – поинтересовался он, активно закусывая.

– Фильтр для пленников. Темниц на всех не напасёшься. А из ямы уже выбираем: кого на невольничий рынок, кого за выкуп отпустить, а кого в этой же яме закопать.

Оливер едва не подавился на последнем слове. Они, конечно, с отцом занимались контрабандой, поставкой наёмников и оружия, в силу чего сталкивались с пиратами, но так спокойно и цинично относиться к человеческим жизням – было выше понимания Оливера.

Шерах рассмеялся, увидев замешательство писателя:

– Что? Такое читателям тоже будет не интересно?

– Напротив. Про это я обязательно напишу… и про публичные экзекуции тоже. Кстати, а можно взглянуть на Ночную Волчицу?

– Зачем?

– Ну-у, опишу её. Никогда не видел женщину-пирата.

– Не много потерял,– заверил Цирюльник.– Пиратство – дело мужское!

– То есть, не смотря на слухи, она вовсе не конкурент тебе?– пытался не переключаться с темы Оливер.

– Что?! Это девка?! Никогда!

– Ты так хорошо её знаешь?

– Достаточно! Может она и не хуже многих пиратов, но со мной ей не тягаться! Эта галактика моя!

– Понятно. То есть на данный момент Волчица твоя пленница? Она тоже ждёт своей участи в яме?– Всадник Белых Ночей уже начал приходить в отчаяние, опасаясь, что так и не сможет вызнать место заточения Бегеллы.

Цирюльник опрокинул в себя очередную кружку с горрком и махнул Оливеру рукой:

– Пошли!

Они поднялись на второй этаж, Шерах пошарил в темноте, и тут же загорелся лернопал. В центре небольшого круглого помещения на канопе дремал худощавый парень, ложе было для него явно коротковато.

– Это Хрис – евнух и верный страж моего гарема,– улыбнулся Шерах.

Парень спокойно открыл глаза и принял сидячее положение, словно и не спал вовсе. Однако Оливера больше интересовало за какой из семи дверей, расположенных по периметру Гелла.

– Вообще-то, у него приказ убивать любого мужчину, сунувшегося на этот этаж,– продолжил Цирюльник,– так что, ты первый, кто здесь оказался.

– Обязательно упомяну это в книге,– пообещал Всадник Белых Ночей.

– Ну, пойдём, похвастаюсь тебе своими красавицами,– подмигнул пират и, слегка пошатываясь, направился к первой двери.– Тут у меня Фарея,– Шерах отодвинул засов и пропустил вперёд писателя,– я купил её полгода назад за пятьсот золотых! Представляешь?!

Приглушённый свет разлился по комнате, демонстрируя шикарные убранства и дорогущую утварь. На постели с прозрачным балдахином спала златокудрая красавица, при одном взгляде на которую захватывало дух.

– Её содержание мне обходится дороже, чем остальных четверых наложниц,– поделился Цирюльник.

В следующей комнате оказалась пленница с какого-то судна из галактики Ладьи, захваченного Цирюльником в прошлом месяце. По красоте девушка уступала предыдущей, но Шераха заводила её неуступчивость. Ещё была Тилая, весьма эксцентричная брюнетка, по уши влюблённая в Цирюльника и уже успевшая ему надоесть за два года. Шерах даже предложил подарить её Оливеру, но тот вежливо отказался. В четвёртой и пятой комнатах находились близняшки из галактики Ренель, их преподнесли Цирюльнику в качестве подарка во время какой-то сделки пираты.

– А кто здесь?– указывая на шестую дверь, спросил Оливер.

– Пока никого… была одна из галактики Леи, но я её продал. Надоела,– равнодушно пожал плечами Шерах.

– А тут?– остановился перед седьмой комнатой Всадник Белых Ночей, и его пульс непроизвольно участился.

– Тут Ночная Волчица. Правда, зрелище не для слабонервных. Ну что, книжная твоя душа, точно, хочешь увидеть её?

Оливер поспешно кивнул, и мужчины вошли в комнату. Всадник Белых Ночей даже не сразу узнал Бегеллу. Она лежала на кровати и была белее простыней, руки, горло, плечи – практически всё было в повязках и бинтах.

– Эй, Хрис,– окликнул своего смотрителя гарема Цирюльник,– вечером Приама заходила? Что сказала?

– Сказала, что жар спал, но всё равно дольше трёх дней не протянет.

– Ух, ведьма старая! Ещё накаркает,– скрипнул зубами Шерах.

– Она врач?– быстро спросил Оливер.

– Да нет, так знахарка-зеленейщица.

– Может, стоит пригласить настоящего доктора?

– Где ж его взять-то?

– Неужели, среди пленных и рабов нет ни одного?

Цирюльник удивлённо изогнул бровь, судя по всему, эта мысль ему в голову не приходила.

– Хрис!– кивнул он смотрителю, и тот бросился исполнять распоряжение.

«Оставлять её здесь нельзя, но и трогать в таком состоянии тоже,– размышлял Оливер.– Как же быть»?

– Ты оставишь её в своём гареме, если она выживет?– поинтересовался Всадник Белых Ночей.

Шерах удивлённо посмотрел на Оливера, словно ему самому эта мысль никогда в голову не приходила.

– Ночная Волчица не из тех, кого можно держать в неволе,– усмехнулся он.– Себе дороже!

– А правда, что она убивает своих любовников?– вдруг спросил Всадник Белых Ночей, уже давно мучимый этим вопросом.

– Правда,– расплылся в улыбке пират.– Как и то, что один из них всё-таки выжил…

– Кто?

– Я,– не без удовольствия похвастал Цирюльник.

– Можно поподробнее… для книги! Читателям такое нравится.

ГЛАВА 47.

Вжавшись в холодную стену возле винтовой лестницы, Лора с тревогой смотрела на проход, завешанный длинными цепочками. Яркие вспышки и молнии, сверкающие за ними, отзывались в её сердце болезненными ранами. Томительные минуты превратились в века, прежде чем случилась развязка. Стены подземелья содрогнулись от толчка невероятной силы, и в проёме показался Верган. Он сильно хромал и прижимал правую руку к груди.

Императрица наполовину растеряно, наполовину испуганно взглянула на мужчину, пытаясь угадать, кто он? Из головы не выходили последние слова Ливара, что, когда всё закончится, он будет величайшим магом во Вселенной, и она не сможет отличить подмены.

– Это я! Верган!– хватая Лору за руку и увлекая к винтовой лестнице, бросил на ходу мужчина.– Скорее! Сейчас здесь будут сплошь руины!

Женщина оглянулась на проход, откуда появился Верган, словно ожидая чего-то.

– Лора, провидения ради,– продолжая тащить за собой жену, вспыхнул Властитель,– я говорю тебе правду!

В этот момент несколько каменных глыб откололись от стены всего в нескольких футах от супругов. Пол задрожал под ногами и разразился трещинами.

– В Воздушный Замок!– быстро приказал Верган.

Через мгновение супруги перенеслись в обитель Совета Властителей. Мужчина с трудом перевёл дыхание и несколько секунд простоял с закрытыми глазами, словно собираясь с мыслями. Затем снял с травмированного запястья намотанный на него медальон и передал жене.

– Можешь прочитать мои мысли и убедиться, что это действительно я,– уже спокойно произнёс император.

– Извини, но…– Лора запнулась, опасаясь обидеть мужа.

Но ещё больше она боялась вновь перепутать его с Ливаром. Взгляд мужчины скользнул по лицу императрицы и остановился на порезе.

– Прости, я сейчас,– сказал Властитель и исчёз, но ровно на мгновение, чтобы появиться уже вместе с Легастом – главой Совета Магов.

Тот без лишних слов поклонился Властительнице и дотронулся своими худыми пальцами до её щеки и подбородка, заживляя рану, после чего всё так же безмолвно исчез.

Лора вопросительно посмотрела на Вергана:

– Что ты ему сказал?

– Неважно.

– А как же не использование магии в личных целях?

– А это не в личных, а в общественных,– с лёгким намёком на иронию, отозвался глава Властителей.– Если ты явишься утром при дворе Агастаса в… кх… не идеальном виде, то могут возникнуть разные кривотолки и подозрения. А Властителям ни к чему становиться объектами пристального внимания.

Женщина цепким взором обвела Вергана и подозрительно спросила:

– Тогда почему ты не попросил и за себя?

Мужчина бросил мимолётный взгляд на руку и ногу и, улыбнувшись, покачал головой:

– Лёгкие травмы, заживут через пару дней.

– А что стало с Ливаром?– вдруг поинтересовалась Лора.

– Его прах усыпал пол камеры, в которую он меня заточил. Не следовало быть таким самонадеянным, всё-таки Радруф наш предок, а не его!

– Ливар мёртв? Ты уверен?

– Ну, разве что его часть поселилась во мне,– усмехнулся Верган, но, уловив ошарашенный взгляд жены, поспешил добавить:– в том смысле, что при инверсии сознаний мы впитали информацию друг о друге…– мужчина нахмурился, понимая, что пугает супругу всё больше и больше,– нет-нет, это… о, чёрт!.. ты, наверное, сейчас думаешь, что теперь точно никогда не поймёшь, кто перед тобой…

Именно так Лора и думала, но по-прежнему молчала, поэтому Верган продолжил:

– Знания – ещё не умения! Ливар, например, говорил на всех известных древних языках, бывших до межгалактического. Я это знаю, но сам говорить не могу… Так же и он. Вряд ли он играл на сотне музыкальных инструментов или превосходно танцевал. Сейчас, правда, по техническим причинам этого я продемонстрировать не могу, но…

В руке Властителя появился меч, который он протянул женщине, после чего материализовал ещё один клинок.

– Что это?– растерянно спросила Лора.

– Отбросив ложную скромность, в фехтовании мне нет равных,– улыбнулся Верган.– Я знаю, Люк тоже научил тебя неплохо держать оружие. Проверь меня! Или если хочешь, вызови сюда брата, пускай он проверит. Я одолею его даже левой рукой.

Женщина внимательно посмотрела на клинок в своих руках и бросила его на пол.

– Только ты можешь заниматься такой ерундой, когда вокруг рушится Мир,– неодобрительно заметила она.– И не вздумай вмешивать сюда Люка!

– Ну, Мир пока ещё не рушится, а вот храм над нашими головами – точно,– скептически заметил мужчина.– Возвращаемся?

– Да,– кивнула Лора.

Властители чудом выбрались из храма богини леса невредимыми, миновали сам лес (к счастью, промокший за трое суток настолько, что арбилы не высовывались из своих нор) и раннем утром прибыли ко дворцу короля Аса.

Конюший, завидев правящую чету Объединённого Королевства, возвращавших лошадей в стойла, оторопел, а потом со всех ног бросился во дворец. Супруги встревожено переглянулись, в мыслях убежавшего они прочитали, что с Даниэль случилось страшное несчастие, и её отец отдал приказ своим людям, во что бы то ни стало, разыскать Вергана.

– Надеюсь, это не то, о чём мы, по словам Ливара, должны были пожалеть ещё до рассвета,– настороженно выдавила Лора.

Поднимаясь в свои покои, Властители постоянно натыкались в коридорах на скопления стражников, те провожали их испытывающими взглядами. Приказ находиться в полной боевой готовности, но ничего не предпринимать явно смущал воинов. Едва император и императрица ступили на свой этаж, их тут же окружил Франц с многочисленной свитой, спешащей навстречу.

Адмирал мгновенно оценил обстановку во дворце, как только стало известно об убийстве дочери короля, и приказал отозвать всех солдат и офицеров из города обратно на корабли, а лучших воинов прислать к апартаментам Вергана и Лоры.

– Кажется, Агастас уже выбрал виновных,– мрачно констатировал Властитель.

Он не успел окончить фразы, как в противоположном конце коридора появился король Аса со своей свитой. В мыслях его читался обвинительный приговор… и было отчего.

– Точно Ливар,– тихо шепнул Верган.– Достал до нас даже с того света.

– Надо предупредить Люка, чтобы разворачивал корабли и увозил детей,– быстро отозвалась Лора.– Миром здесь уже ничего не решить…

– Принцесса Даниэль отравлена вчера вечером,– доложил Франц Леглазарский.– Король Аса вне себя, обвинял всех подряд, в конце концов, остановился на нашем дворе… Требовал аудиенции у вас, я отказал, не уточняя причин, но ему и так доложили, что вас не было во дворце.

Адмирал замолчал, так как Агастас уже подошёл слишком близко, чтобы слышать.

– Где вы были?..– резко и мрачно бросил он, но всё-таки добавил:– …ваше императорское величество.

– Сочувствуем вашей… и нашей утрате,– осторожно начал Верган,– если в наших силах что-то сделать…

– Сделать?!– агрессивно перебил король Аса.– Разве вы ещё мало сделали?!

– Кажется, вы пытаетесь нас в чём-то обвинить?

– Я не пытаюсь, я обвиняю! Один из моих воинов видел, как к Даниэль заходила глава вашей имперской жандармерии!

– Это всё, что видел ваш воин?– хмуро спросил Властитель.– Это не доказательство.

– Тогда почему её корабль так поспешно покинул галактику? Почему вас ни где не могли найти всю ночь? Не для того ли, чтобы дать ей фору во времени? Мне всё равно, как далеко она теперь, если вы не вернёте её сюда для дознания, я буду считать…

– Довольно!– перебил Верган.

Терять уже было нечего, он и сам не сомневался, что убийство дело рук Гиары, но возвращать её было самоубийством. Оставалось только попробовать сохранить лицо одного из самых могущественных правителей во вселенной, ибо в этом злосчастном коридоре собралось слишком много свидетелей.

– Мы не имеем отношения к гибели Даниэль, и никогда бы не посмели причинить такую боль нашему сыну,– жёстко произнёс император.– Я проигнорирую ваши оскорбительные обвинения только потому, что знаю ужас потери ребёнка…

– Ложь!– вскричал, вдруг обезумевши, Агастас и выхватил клинок, висевший на поясе.

Несколько воинов, в том числе и Франц, тут же заслонили собой императорскую чету. Но король Аса не успел сделать ни одного шага, схватившись за сердце и оседая на пол. Его сын, стоявший позади, подхватил бесчувственное тело отца. Взгляд Аласта потемнел, он холодно посмотрел на Вергана и сухо сказал:

– Вам лучше покинуть нашу галактику, ваше императорское величество.

ГЛАВА 48.

Прилетев в Рагде, Кларенс и Веор тут же отправились осматривать территории, которые Королева Тайн и Смерти отказала Белым Бандитам. Времени было в обрез, поскольку сообщение Лоэ они отправили ещё из галактики Яркого Свечения, так что помощник Веора уже собрал всех людей и направлялся в Диадор.

Властитель придержал коня, выехав на опушку зелёного леса перед широченной рекой.

– Как близко отсюда до первых мостов и переправ?– поинтересовался он у Кларенс, прихлопнув комара на своей шее.

– Около десяти миль вверх по течению и четырёх вниз,– поравнявшись с мужчиной, ответила принцесса и тут же добавила:– но если это близко, я прикажу перенести мосты.

– Думаю, пока не стоит. Меня беспокоит только дорога, через то поле…

Веор указал на горизонт, откуда они недавно прибыли.

– Не волнуйся, по ней практически никто не ездит,– заверила Кларенс и тут же осеклась, увидев несколько тёмных точек, двигавшись именно по той дороге.– Вообще-то это одна из объездных дорог, причём не самая короткая, здесь действительно мало ездят.

Мужчина кивнул, словно в подтверждение слов Королевы Тайн и Смерти.

– Это за тобой,– прокомментировал он.

– Ты читаешь мысли на таком расстоянии?– изумилась принцесса.

– Читаю, но не сейчас. Просто ты сказала Мирту, куда мы едем, следовательно…

Веор оборвал фразу, иронично улыбнувшись.

– А прочти их мысли, чего им нужно?– с детским азартом и любопытством, попросила Кларенс.

Властитель сосредоточился, устремив взгляд вдаль. Его брови вдруг недовольно сошлись на переносице.

– Ну, что там?– нетерпеливо поинтересовалась принцесса.

– Верган требует немедленно связаться с ним.

Оставив Веора объезжать его будущие владения, Кларенс вернулась в замок, а затем отправилась на космическую станцию Лоука.

В комнате связи было уже всё готово, на дисплее появилось изображение капитанского мостика звездолёта, но кроме императора на нём никого не было.

– Свободны,– бросила через плечо принцесса, сопровождавшим её офицерам.

Верган и Кларенс остались наедине, разделённые лишь экраном и необъятным пространством звёзд.

– Это закрытый секретный канал,– объявил мужчина.

– С Ларенсом и Элеонорой всё в порядке?– встревожилась принцесса.– Они в галактике Ас?

– Нет. Но речь не о них.

– То есть, как нет?! Они уже давно должны были прибыть! Где они?!

– Помолчи, не перебивай и всё узнаешь,– осадил женщину Верган.– Галактика Ас закрыла все границы для имперских кораблей. Дочь Агастаса была убита, он хотел обвинить в этом наш двор, но не успел. У него случился удар, его старший сын был настолько любезен, что отпустил нас без дознаний. Уже в дороге до нас дошло известие, что Агастас скончался, его трон теперь занял А́ласт. Это он закрыл границы для нас. Война не объявлена, но такой альянс для нас недопустим. Северные границы Объединённого Королевства и так нуждаются в постоянной защите…

– Верган, а можно покороче?– перебила Кларенс.– Я в курсе политических событий Королевства. Меня-то ты зачем позвал?

Лицо императора стало непроницаемым, взгляд прямым и решительным:

– Я тоже в курсе некоторых событий… в твоей системе. Поэтому направляю тебя в Ас в качестве посла, мне нужен мир, и не просто мир, а дружба с их новоиспечённым королём!

– Но почему именно я?– подозрительно спросила женщина.

– Потому что ты мне должна,– спокойно заявил Властитель.

Кларенс даже слегка растерялась. Да, она была обязана Вергану жизнью (причём не единожды) и системой Рагде, которую он подарил ей безвозмездно, и даже второй и решающей встречей с Веором, но Королева Тайн и Смерти никогда не уличала Вергана в корысти по отношению к себе. Через несколько секунд Кларенс пришла в себя и вновь подозрительно посмотрела на мужчину: