Текст книги "Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 39 страниц)

– Хелм, что скажешь?– с опушки леса глядя на равнину, обратился Верган к своему командующему наземными войсками.

– Не знаю, как ребята Лиги и Блока, мои бы этот орешек раскололи, не поморщившись,– отозвался Смен.

Сегодня в его войске были специальные отряды вышеперечисленных организаций и лишь несколько офицеров из императорской армии. Придавать огласке факт похищения дочери Верган, понятно, не желал.

– Большое войско в замке не спрятать,– произнесла Трайн (представительница высших кругов Лиги Омикрон, присланная лично Долоном).– Но вот огненный ров землёй не закидаешь. Потери будут огромные.

– Зачем закидывать?– удивился Хелм.– Несколько ложных атак, пока у осаждённых не закончится горючий ресурс, а там одним мощным ударом сметём всех!

– Пока не закончится?– недовольно переспросил Верган.– А если у них запасов на месяц?! Мне нужна дочь сегодня же!

– Может попробовать переговоры?– предложил Олав – главный в этой военной кампании от Особого Блока.– Они же понимают, что все погибнут, если начнётся бой!

– А что насчёт подземных ходов?– поинтересовался император.

– Разведывательные группы работают, но пока безрезультатно. Нужно время. Хотя бы уже ради этого стоит затеять переговоры.

– Не думаю, что Вирф снизойдёт до переговоров, но пробуйте. Пробуйте всё!

К вечеру после нескольких пробных атак, отказов от переговоров и даже попыток разобрать кладку стен, Вергану доложили, что обнаружили подземный ход, ведущий прямо в город. Этот лаз построили ещё во времена Агния, чтобы тот мог тайно в любое время появляться в селении. Мастер, проектировавший его, и показал схемы агентам Лиги.

– По нему свободно проедут трое всадников. Выходит он в конюшни,– доложил Олав.– Похоже, новые хозяева о нём не знали.

– Быстро готовьте отряд!– приказал Верган, забирая у оруженосца свой меч.

– Вам не следует ехать. Возможно, это ловушка,– предупредила Трайн.

– Ловушку я почувствую…

– Каким образом?

Властитель грозно глянул на женщину:

– Я сказал: готовьте отряд!

Через четверть часа Верган во главе полусотни всадников ворвался во двор замка. Защитников крепости от силы набралось человек двести, да и сражались они не особо отчаянно. А вскоре и вовсе разбежались.

– Ох, не к добру это,– разочарованно покачал головой Хелм, даже не успевший устать.– Так сражаются лишившиеся командиров… Нет, не найдём мы здесь ваших братьев. Эту приманку они оставили нам, чтобы потянуть время.

Вергану хотелось кричать от бессилия, поскольку он понимал, что командующий прав.

– Тщательно обыскать замок, особенно темницы,– приказал солдатам Хелм Смен.

– Они должны быть на планете,– попыталась заверить императора Трайн.– Мы двое суток проверяем все корабли, тростинка не просочится!

– Прочёсывайте планету,– безлико отозвался Верган, поворачивая коня назад.

– Ваше величество!.. Ваше величество!..– послышался со стороны центрального входа отчаянный крик.– Стойте! Ваше величество!..

ГЛАВА 15.

Оливер по просьбе Кларенс направил корабль на Диан – планету-школу галактики Иор. Принцесса, как и планировала ранее, хотела забрать Ларенса на пару недель, тем более что сейчас здесь была Бегелла. Кларенс надеялась, что встреча (а если быть откровенной – знакомство) с братом окажет на дочь благотворное влияние.

После разговора с матерью Ночная Волчица так ни разу и не изъявила желания выйти из каюты, хотя двери никто не запирал и не приходил с проверками. На всякий случай капитан корабля выставил в коридор одного из своих людей, но, видимо, напрасно.

– Как дела, Утас?– поинтересовался Оливер.

– Тишина. Даже не выглядывала. Приносили ей обед и ужин – от всего отказалась.

– А Кларенс к ней больше не заходила?

– Нет, капитан. Кларенс закрылась в своей каюте и никому не открывает.

– Ладно, ступай спать. Чего тут пустые коридоры стеречь…

Утас кивнул и мгновенно ретировался, словно никогда и не бывало, а Оливер направился к каюте Кларенс. Дверь действительно оказалась заперта. Несколько раз мужчина понажимал на кнопку вызова, но ответа не последовало.

– Кларенс, ответь хотя бы: ты там жива?– активизирую панель переговорного устройства на двери, спросил Всадник Белых Ночей.– Учти, если завтра утром не откроешь, я прикажу высадить дверь!

Ответа так и не последовало, впрочем, Оливер сильно подозревал, что утром он увидит Кларенс в разбитом состоянии, страдающую от жуткой головной боли и похмелья.

Ещё немного поговорив с пустотой, капитан направился к каюте Бегеллы. Трудно сказать, что больше тянуло его туда, желание помочь Кларенс или чувство уязвлённой гордости. Ночная Волчица, приняв его за любовника матери, выказала столько презрения, что хватило бы на весь мужской род с начала времён Высшей эры.

Бегелла полностью одетая в наглухо застёгнутый лётный костюм полусидела, полулежала на кровати, задумчиво глядя в иллюминатор. Тот же космос, те же звёзды, что она видела со своего корабля, только теперь было ощущение, что смотришь на них сквозь решётку. Обострённое чувство свободы (ещё одно «наследство» от матери) разъедало Ночную Волчицу изнутри. Родители с детства спокойно относились к её пристрастию к путешествиям и разрешали на длительные периоды улетать в другие системы и галактики (поначалу, конечно, под присмотром свиты, а когда подросла, ей подарили собственный корабль).

Сейчас Бегелла думала о том, что так старательно гнала прочь после убийства отца. Она винила во всём мать, ненавидела, не хотела быть похожей на неё… но такие ли уж они разные? А может сходства как раз больше, чем отличий?

«Нет!– решила Ночная Волчица.– Мне не встретился такой мужчина, как мой отец! На её месте я бы так себя никогда не вела! Была бы при любимом муже, занималась детьми и не бежала бы из дома! Я бы была другой! ДРУГОЙ»!

Размышления прервал звуковой сигнал со стороны двери. После ухода матери женщину беспокоили лишь дважды, принося еду (которую она, впрочем, отправила назад).

– И молоко на ночь я тоже не пью!– огрызнулась Гелла.

– Напрасно,– проходя в каюту, сухо заметил Оливер.– Успокаивает нервную систему.

– Знахарь и проповедник народной медицины пришёл? Чего тебе?

Мужчина неспешно подошёл к постели, поставив ногу на приступок (опоясывавший кровать) и, оперевшись запястьем на колено, сказал:

– Хотел посмотреть на ту, что способна продать мать в рабство.

– Она, что ли, подослала?

– Если ты о ней так думаешь, то плохо её знаешь,– сурово заметил Оливер.

Насмешливая улыбка едва коснулась губ женщины:

– Он ещё и моралист… Султан, знахарь, моралист! А на пиратских торгах рабынь в гаремы покупать – это не противоречит твоей морали, а?!

Нынешний внешний вид Всадника Белых Ночей действительно мог ввести в заблуждение кого угодно. Так выглядят султаны, халифы, ханы или раджи – в общем, люди, принадлежащие к весьма специфичному общественному строю.

– Моя мораль запрещает мне бросать в беде друзей, а невольничьи рынки я обхожу стороной.

– Что ты вообще делал на станции?– усмехнулась Ночная Волчица.

– Привёз пряности.

– Контрабанда. Понятно. Интересные друзья у моей матушки. Впрочем, она никогда не отличалась разборчивостью.

Оливер протестующее покачал головой:

– Твоя мать прекрасный человек, и мне дико видеть, что у неё такая дочь!

Утверждение мужчины так рассмешило Бегеллу, что она от души расхохоталась:

– Ещё один влюблённый идиот. Чем же она вас так привлекает?

– Видимо есть чем,– сухо отрезал капитан.– И поэтому предупреждаю, если ты будешь с ней невежлива – пожалеешь!

Ночная Волчица презрительно фыркнула, отвернув голову от собеседника и давая понять, что не намерена продолжать разговор.

– Я не шучу,– стукнув ладонью по щиколотке женщины, грозно заявил Оливер.– Иначе казню!

Бегелла медленно перевела испепеляющий взгляд на мужчину. Она ненавидела и презирала типов, подобных этому «султану» – малахольный правитель с замашками божка, распространяющимися далеко за пределы его султаната.

– Такой смелый, потому что за дверью стоит отряд охраны, да?– брезгливо поморщилась Ночная Волчица.

– Именно! И по первому же щелчку пальцев,– Оливер подтвердил слова жестом,– они растерзают тебя как дикие звери! А имперские розыскные службы нам только «спасибо» скажут, что избавили Объединённое Королевство от такой гнусной преступницы!

– Может так будет и лучше,– задумчиво пробормотала Бегелла и вдруг молнией рванулась к «султану».

Всадник Белых Ночей отреагировал почти сразу, отскакивая назад, но длинные непривычные одеяния запутали ноги. Спотыкаясь, Оливер ухватил женщину за руки, нацеленные на его горло, и они с Геллой кубарем покатились по полу, сшибая стулья и прочие предметы мебели на своём пути.

Ударившись спиной в стену, Ночная Волчица остановилась, спокойно закрыв глаза. Однако шли мгновения, но ничего не происходило, никто не врывался в каюту, никто не пытался её убить, да и сам «султан» ничего не делал, просто крепко держал её за запястья. Бегелла открыла глаза, посмотрела на лежащего рядом мужчину, недоверчиво покосилась на дверь и вновь перевела взгляд на капитана.

– Они у меня вышколены, без приказа не войдут,– поспешил с объяснениями Оливер.– Мало ли как я развлекаюсь с женщинами…

– Конечно,– понимающе кивнула Ночная Волчица и, сцепив пальцы в замок, сразу, без замаха ударила мужчину в нос.

Тот взвыл от боли, отпуская руки Бегеллы и хватаясь за лицо. Для верности женщина оглушила капитана ещё и крепким ударом по затылку, после чего поднялась на ноги и бесшумно подошла к двери. В коридоре было тихо. Осторожно Ночная Волчица выглянула из каюты – никакой охраны в помине не было.

«Самодур, да ещё и болван»,– усмехнулась про себя Бегелла, крадучись направляясь к капитанскому мостику.

Там оказалось всего двое, видимо, из-за позднего времени: вахтенный и дежурный офицер. Внезапность позволила Ночной Волчице уравнять силы – подскочив к офицеру со спины, она здорово приложила его головой о доску лётной панели. Вахтенный успел только схватиться за меч и наполовину вытащить его из ножен, когда Бегелла, не слишком церемонясь, огрела его крышкой вентиляционного люка по голове.

Теперь надо было запереть и забаррикадировать дверь капитанского мостика, но едва женщина приблизилась к ней, на пороге появилась Кларенс собственной персоной. Она неспешно, с достоинством, шагнула внутрь помещения, держа руки за спиной.

– Я знала, что ты не удержишься от побега,– прохладно заявила мать, окидывая придирчивым взглядом мостик.– Надеюсь, ты никого не убила и не покалечила? А то Оливер сильно расстроится.

Ночная Волчица попятилась назад, освобождая дорогу Кларенс.

– Я многое пропустила в твоём воспитании,– словно рассуждая вслух, сказала принцесса Мернов,– но никогда не поздно всё исправить…

Бегелла сделала ещё шаг назад и наткнулась на тело вахтенного, её взгляд случайно упал на вытащенный не до конца меч. Но мать без труда перехватила этот взгляд.

– Бери,– кивнула она.– Смелей!

Ночная Волчица колебалась несколько секунд, но потом решительно подобрала меч, отбрасывая ножны в сторону. Кларенс даже не изменилась в лице и, наконец, вынула руки из-за спины. Там она прятала добротный кожаный ремень.

Бегелла насмешливо хмыкнула, замахиваясь клинком и собираясь разрубить ремень пополам, однако в следующее мгновение она уже летела через весь мостик, получив первую порцию порки. Женщина приземлилась на четвереньки, едва не выронив меч.

– Я выбью из тебя эту Ночную Волчицу,– пообещала Кларенс, медленно подходя к дочери.

– Не раньше, чем я тебя убью!– яростно выпалила Бегелла, вскакивая на ноги и с размаху рубя пространство перед собой.

ГЛАВА 16.

Бенедикта со всех ног бросилась к императору, вытирая на ходу слёзы. Верган осадил пошедшего уже было в быстрый аллюр коня и соскользнул с седла. Нянька его дочери бросилась к его ногам, но Властитель поймал её за плечи и, встряхнув, заставил смотреть ему в глаза.

– Где Велиара?!

Бенедикта принялась сбивчиво рассказывать и, не имей Верган способности читать чужие мысли, он вряд ли бы что-то понял.

– О чём она говорит?– удивлённо уставился на женщину Хелм.

– Два человека сопровождения мне! Быстро! Пусть догоняют!– приказал Верган, вскакивая в седло и с места пуская коня в карьер.

Первой отреагировала Трайн, крикнув своему помощнику:

– Джим за мной!

И вот уже трое всадников неслись от замка по дороге к селению на севере. Так велел Рико, отдавая распоряжение Бенедикте. Его сын, Верган, должен был явиться в это селение в сопровождении не более двух человек в дом к местному сапожнику, если желал получить дочь.

Дорога заняла около часа, по конец пришлось сбавить ход, дабы не загнать лошадей. В указанном доме императора ждала очередная неудача. Сапожник был всего лишь куплен Рико за звонкую монету и должен был передать троим явившимся записку. А если бы гостей оказалось больше, то сжечь послание.

– Что в письме?– строго поинтересовалась Трайн.

– Их свобода и никаких гарантий для меня,– жёстко процедил император, протягивая записку представительнице Лиги Омикрон.

Там говорилось, что Велиару увезли по одной из трёх дорог в города, до которых надо добраться до заката и получить девочку по определённому адресу, пока её не отправили туда, где её уже никто не найдёт. При этом Верган обязан оставить сапожнику императорскую грамоту, разрешающую её предъявителю получить самый быстроходный корабль из прибывших на Трот и беспрепятственно пройти кордоны в системе Лани.

– Это означает, что они вернутся сюда за грамотой,– тихо заметила Трайн.

– Меня это мало утешает. У них была огромная фора во времени, они могли уже отвезти мою дочь куда угодно и вернуться. Оставить её бандитам, ворам, торговцам детьми или…– Верган замолчал, испугавшись собственных мыслей.

– Теперь понятно, почему вам разрешено было взять только двоих сопровождающих.

Женщина задумалась, может, стоило отправить кого-то из селения к Хелму, чтобы прислал сюда отряд? Хотя это займёт около двух часов, и если похитители настолько предусмотрительны, то всё равно успеют улизнуть. Тем не менее, Трайн рискнула предложить:

– Может попробовать…

– Хорошо,– быстро перебил Властитель.– Делайте и сразу отправляйтесь в первый из указанных городов.

Трайн внимательно посмотрела на Вергана. С первой встречи с ним она не определила в императоре никаких телепатических способностей, хотя в Лиги немало специализировалась по этому направлению. Впрочем, имелась одна характерная особенность: женщина была довольно неплохим телепатом и читала мысли окружающих. Всех! Кроме стоящего сейчас перед ней мужчины…

Уточнять Трайн ничего не стала, кивнула и, ещё раз взглянув на свой адрес, вернула письмо императору и покинула дом сапожника.

Лора с трудом приходила в себя, борясь с дикой болью в каждой клеточке тела, когда услышала голос Хорсе в смежной комнате.

– Извините, Орлан, но его величество строго-настрого запретил пускать кого-либо к императрице… кх… и особенно, простите, вас.

– Но ведь она пока без сознания!

– Но может прийти в любой момент. Император не хотел, чтобы до его возвращения она с кем-то общалась.

Лора мгновенно вспомнила всё! Перед приступом боли, вызванной Преобразователем, она находилась в детской, куда ворвались Гиара и Вирф с единственным намерением похитить Веллу и Лорна.

Женщина похолодела от ужаса. Что произошло дальше? Где её дети?

Лора соскользнула с постели, но ослабевшие ноги подкосились, и она, цепляясь за прикроватную тумбу, упала на пол. Следом опрокинулась и тумбочка.

Привлечённые шумом в комнату вбежали Хорсе с Орланом и бросились к королеве, поднимая её и усаживая на кровать.

– Д-е-т-и… Где дети?..– хрипло прошептала Лора и, уже прочитав мысли мужчин, перенеслась в Замок Властителей.– Верган!.. Верган!.. Пожалуйста!.. Где ты?!

– Тише-тише, успокойся,– материализуясь рядом с женой и прижимая её к своей груди, произнёс Монах.– Я уже нашёл её, мы скоро будем дома!

– Велиара… Как она?.. С ней всё в порядке?..

– Абсолютно! Не волнуйся!

Женщина пронзила Вергана недоверчивым взглядом и вдруг сорвала с него амулет и отбросила в сторону.

– Лора! Я… правда… почти нашёл!.. Всё будет хорошо! Поверь мне!

Королева замерла в руках мужа, и ему показалось, что она сейчас лишится чувств. Неестественная бледность сползла на её лицо, и болезненный блеск глаз резанул сердце Властителя острее лезвия.

– Лора, я клянусь тебе, что привезу нашу девочку целой и невредимой и очень скоро,– твёрдо пообещал Верган.

– Д-да… я верю…– дрогнувшим голосом выдохнула супруга.– Ступай…

– Скоро прилетит Веор, пожалуйста, возьми Лорна и отправляйтесь в наш прежний замок.

В ответ женщина смогла только кивнуть.

Монах ещё раз крепко обнял жену и покинул Воздушный Замок. А Лора порывисто вздохнула, обдирая горло мучительным стоном, и, закрыв лицо ладонями, упала на колени. Она уже однажды потеряла своего сына – Альнера, незаживающая рана осталась в её душе, теперь судьба угрожала тем же её дочери, и Лора молила лишь об одном, чтобы забрали её жизнь, но подарили жизнь её малышке.

Лора не помнила, сколько она провела времени в Замке Властителей, но удивительное свойство пространства воздушных замков позволяло возвращаться в прежнее место в то же самое мгновение, когда покинул это место.

Императрица отсутствующим взглядом обвела Орлана и Хорсе, пытавшихся что-то ей объяснять, затем поднялась с постели и тихо спросила:

– Лоретан сейчас в детской?

– Да-да,– закивал Чистюля.– Пойдём, я провожу тебя…

– Не надо,– властно остановила женщина.

Даже не взглянув на Орлана, она вышла из медицинской лаборатории.

– Невероятная выдержка,– покачал головой врач.– Закалённая сталь рядом с ней – хрупкий прутик.

– Императрица. Всегда императрица,– печально вздохнул Монах.

– Непостижимая женщина…

Орлан оглянулся на Хорсе и, помолчав немного, направился вслед за Лорой. Какой бы сильной она не пыталась казаться, он знал, сколько страданий выпало на её долю, и как нелегко ей давалась эта внешняя невозмутимость. Особенно, когда речь шла о детях.

ГЛАВА 17.

Оливер потёр шишку на затылке, поднимаясь на ноги, и вдруг почувствовал едва ощутимую вибрацию корабля. Оглядевшись по сторонам и не увидев Ночной Волчицы, мужчина кинулся в каюту Кларенс. Дверь оказалась открытой, но внутри тоже никого не было. Между тем вибрация повторилась и уже более ощутимо. Капитан бросился на мостик, терзаемый нехорошими подозрениями.

То, что он увидел, повергло его в шок: Кларенс и Бегелла устроили настоящий бой. В руках у одной был меч, у другой – плетёный толстый ремень. Капитанский мостик превратился в самые настоящие развалины, причем немало досталось и лётным панелям, ибо клинок Ночной Волчицы периодически, проскальзывая мимо Кларенс, врезался в них.

– У тебя слишком мало опыта для боя со мной,– жёстко произнесла принцесса Мернов, когда Бегелла в очередной раз не смогла зацепить её мечом и получила удар ремнём аккурат ниже спины.– И слишком много эмоций, не дающих думать. А всё потому, что клинок служит не правому делу…

Ночная Волчица, тяжело дыша, отшвырнула ногой мешающиеся обломки и вновь ринулась на мать. Лезвие просвистело возле самого виска Кларенс и врезалось в приборную панель, корабль снова тряхнуло и на этот раз довольно чувствительно.

– В человеке не должно быть столько ненависти, Гелли,– покачала головой Королева Тайн и Смерти.– Она отравляет, прежде всего, твою жизнь. Мне больно видеть в кого ты превратилась. Ты шаг за шагом идёшь по моим стопам, вот только следы глубже… Потом заметать их будет сложнее!

– Я не похожа на тебя!– наконец, впервые за весь бой отозвалась Бегелла.

– Похожа! Во всём, кроме боевых навыков,– усмехнулась Кларенс, вновь хорошенько стегнув дочь.

Ночная Волчица стиснула зубы, сдерживая стон, и нанесла колющий, а не рубящий удар. Принцесса Мернов пропустила его между рукой и туловищем, однако Бегелла вместо того, чтобы перегруппироваться, сразу же дёрнула меч назад и в сторону туловища матери.

Кларенс ухватилась руками поперёк живота, ремень скользнул к её ногам. Не ожидавшая от себя такой проворности Ночная Волчица замерла на месте, ошарашено глядя на красную полосу, проступающую под ладонями матери.

Принцесса Мернов пошатнулась, падая на колени.

– Кларенс!– закричал Оливер, бросаясь к женщине.

Бегелла с ужасом смотрела на мать, согнувшуюся пополам.

– Ма… м-а-м…– неразборчиво прошептала Ночная Волчица.– Ма-ма…– Гелла кинулась к Кларенс, обхватывая её за плечи.– Мама!..

– Ничего-ничего… всё в порядке… мне не больно…– едва вырывая из себя слова, прохрипела Королева Тайн и Смерти.– Всё… хорошо… детка… всё хорошо…

– Мама!

– Врача! Врача! Быстро врача!– закричал Оливер, подхватывая Кларенс на руки и направляясь к выходу.

Бегелла выбежала с мостика быстрее их, громко зовя на помощь. Она не могла поверить, что собственноручно убила мать. Да, она продала её в рабство, рассчитывая тем самым причинить ей боль, но лишать жизни… Нет! Всё, что она так ненавидела в матери, она методично и упорно делала своим. Она презирала и ненавидела её за то, что та подняла руку на отца, и вот теперь она сама подняла руку на мать…

– Она не должна умереть!– схватив полусонного доктора за грудки, прошипела Ночная Волчица.– Спаси её!

Между тем Оливер бережно опустил свою ношу на медицинский стол, осторожно расстёгивая пуговицы на её рубашке.

– Покиньте отсек,– велел врач, с трудом отцепляя от себя Бегеллу.

Оливер пришёл ему на помощь, силой вытаскивая женщину в коридор. Тут уже столпилась половина команды, перебуженная криками.

– Ян, Чак! На мостик живо! Корабль без управления! Питер – в машинное отделение! Возьми помощников!– принялся раздавать распоряжения капитан.– Разбудите остальных! На судне чрезвычайное положение! Утас и Бен отконвоируйте эту даму,– Оливер подтолкнул Бегеллу к двоим ближайшим мужчинам,– в её каюту и заприте там!

– Я не уйду отсюда!– решительно заявила Ночная Волчица.

– Можете её связать,– разрешил капитан, кивнув своим ребятам, и вернулся в медицинский отсек.

Там якобы тяжело раненая Кларенс преспокойно о чём-то уговаривалась с доктором, который накладывал ей повязки на живот и правый бок.

– Отвернись,– увидев вошедшего Оливера, приказала обнажённая по пояс принцесса.

– А-а-а…– только и сумел выдавить Всадник Белых Ночей, ошарашено уставившись на Кларенс.

Королева Тайн и Смерти жестом ещё раз велела ему повернуться. Придя, наконец, в себя, Оливер встал спиной к доктору и принцессе.

– Я думал, ты смертельно ранена…– озадаченно пробормотал он.

– Макс, не так сильно, иначе я действительно задохнусь и скончаюсь,– улыбнулась врачу Кларенс, после чего обратилась к Оливеру:– Ну, что ты? Я лишь дала ей то, чего она так жаждала.

– Чего же?

– Моей крови.

– То есть ты это сделала умышленно?– не выдержав, Всадник Белых Ночей обернулся.

– Ну, не сама же она меня ранила,– снисходительно хмыкнула Кларенс.– Пора показать ей, что никакая она не Ночная Волчица и человеческого в ней больше, чем звериного.

– Не слишком ли жестокий способ?

– Главное – результат!

– И что дальше?

– Ты пойдёшь к ней и скажешь, что рана очень тяжёлая и шансов выжить у меня меньше половины. Я останусь в медотсеке, если она захочет меня видеть – проводи.

Всадник Белых Ночей нахмурился:

– А ты сознаёшь, что будет, если она узнает правду?

– Откуда, если знаем ты, да я?– Кларенс перевела взгляд на доктора:– А Макс будет хранить врачебную тайну, не так ли?

Оливер отпер дверь каюты, куда отвели Бегеллу, и едва не споткнулся, сделав несколько шагов внутрь. Его ребята действительно связали Ночную Волчицу и так и бросили её в путах посреди комнаты.

Внезапно Оливеру стало жаль дочь Кларенс, вид у неё был потерянный, а остеклянелый взгляд застыл на стене. Всадник Белых Ночей проворчал что-то неразборчивое насчёт стараний конвоиров и принялся развязывать верёвки на руках и ногах женщины.

– Я убила её?– едва слышно спросила Ночная Волчица, даже не шелохнувшись.

– Нет-нет… Более того у неё неплохие шансы выжить,– заверил Оливер, не зная как и Кларенс угодить, и Бегеллу не слишком напугать.

– Неплохие?– глухо отозвалась женщина.– Я… не понимаю, как это вышло… Меня ослепила ярость…

Всадник Белых Ночей, наконец, снял все верёвки и посадил Геллу. Та подалась, как безвольная марионетка, исполняющая любую прихоть кукловода.

– Может, ты хочешь поговорить с ней?– предложил Оливер.– Я провожу.

Продолжая неотрывно смотреть в одну точку, Бегелла отрицательно покачала головой. Всадник Белых Ночей не знал, что делать, он впервые чувствовал такую растерянность в присутствии дамы. Сколько раз он пользовался подобным положением, чтобы утешить женщину, и при этом ничуть не смущался ни её статуса, ни семейного положения, ни характера. Что же мешало сейчас?

«Она дочь Кларенс, а Кларенс тебе нравится,– напомнил внутренний голос.– Будет некрасиво соблазнять её дочь»!

– Зато как приятно,– пробормотал Оливер, но тут же спохватился.

К счастью, Бегелла его не слышала, погружённая в свои мысли.

«Нет! Нехорошо»!– давя свои необузданные желания, отрезал Всадник Белых Ночей.

– Ну, вот что – нечего тут сидеть на полу и медитировать,– силой поднимая Бегеллу на ноги, заявил мужчина.– Ваша женская часть семейки и так не приносит мне ничего кроме разочарования! Не хочешь – не ходи к ней, пусть подыхает с мыслью, что ты её ненавидишь!

– Ты же сказал, что она должна выжить?– рассеянно прошептала Ночная Волчица.

– Ну-у… кажется, она сама не особо хочет этого… Вот прям как ты: смотрит сквозь людей, ни на что не реагирует, не отвечает! Должно быть, решила тебе помочь убить себя!

Бегелла вздрогнула, наконец, осознанно и внимательно посмотрев на Оливера. Всаднику Белых Ночей очень нравился этот пронзительный взгляд – точно такой, как у Кларенс. Ни мать, ни дочь не были красавицами, но что-то в их облике неизменно притягивало внимание мужчин, и Оливер не был исключением.

– Я… я хочу её увидеть…

ГЛАВА 18.

Веор (находясь всё ещё в облике кузнеца) явился на Роветт в сопровождении одного из императорских кораблей, что позволило избежать проблем с появлением в замке. К тому же на всякий случай на космодроме его встретил Орлан.

– Как Лора?– спросил глава Белых Бандитов.

– Несколько часов назад пришла в себя,– отозвался Чистюля.– С тех пор всё время проводит с Лоретаном, не отпуская его ни на шаг. Верган недавно передал сообщение на станцию Роветта, что они с Велиарой возвращаются домой.

– Да, я знаю,– кивнул Веор, уже видевшийся с кузеном в Замке Властителей.– До его приезда он просил меня переправить Лору с сыном в их старый замок.

– Да, это хорошая мысль, учитывая, что ни Вирфа с Гленом, ни отца так и не нашли. Кстати, не пора ли мне вернуть тебе твою внешность?

Орлан заговорщицки подмигнул Веору, ведь именно он по просьбе Вергана сотворил этот маскарад для его кузена. Чистюле было даже приятно немного попрактиковаться в магии, которой он никогда не уделял должного внимания.

– Чуть позже,– ответил глава Белых Бандитов.– Пусть эта неприглядная личина сначала поможет мне без происшествий переправить Лору и Лоретана в их замок.

– Что ты задумал?– поинтересовался Орлан.

– Идём к Лоре, и я расскажу вам обоим, чтобы не повторяться дважды.

Гиара стояла над крутым обрывом реки, наблюдая, как сверкают на солнце кристаллики льда. Недалеко от этого места пролегала дорога, соединяющая прежний замок Вергана с городом и соответственно императорским дворцом. Эти территории женщина знала досконально, именно отсюда вела тропа в горы, где когда-то укрывал сестру Верган, а Гиара со своими ребятами обеспечивала ей охрану.

Идти теперь против Вергана было смерти подобно, легче было бы удавиться самой, но… «печать повелителя» давно уже определила судьбу Гиары. Просто раньше планы Рико относительно сына не шли в разрез с совестью женщины. Она была не последним камнем, вымостившим дорогу Вергану к трону, она же в своё время убедила Лору, поддержать Вергана в решении взять Кровавую Империю в свои руки. И вот сейчас она должна выкрасть сына королевской четы для Рико. Худшего и представить было нельзя, ну, разве что – убить.

– Гиара! Едут!– подбежал к женщине один из её ребят.– Не соврал твой офицерчик… Свита человек тридцать.

– Хорошо. Ещё раз напомни всем, никого оружия, кроме игл со снотворным. Карету без меня не трогать.

– Не волнуйся, всё помним!

Гиара махнула рукой, отпуская мужчину. Да, ведомство безопасности у императора зря получало свою плату. Не такого уж и большого труда стоило Гиаре найти продажного офицера среди них, чтобы выудить нужную информацию. Лору с ребёнком должны были сегодня перевезти в старый замок Вергана, за стенами которого, безусловно, будет сложнее добраться до императрицы и наследника, уж Гиара-то это знала! Именно поэтому засаду она устроила на середине пути.

Как только первые всадники из свиты достигли конца моста, раздался громкий свист, и со стороны леса, из-под обрывов и из вырытых в снегу ям, повыскакивали ребята Гиары. Ластеры, заряженные иглами со снотворным, тут же сократили сопровождение кареты вдвое. Пока остальные стражники разворачивались и толкались на мосту, исход засады оказался предрешён, несмотря на численное превосходство императорских гвардейцев.

Гиара медленно приблизилась к карете, достала ластер и, помедлив несколько секунд, наконец, открыла дверцу.

– Заходи, не стесняйся. Поговорим,– мрачно произнёс Орлан, в одиночестве сидя на большом кожаном диване.

– А где?..– только и смогла вымолвить женщина.

– Не разговаривай на холоде, простудишься.

Взгляд Монаха был такой осуждающий, что Гиара невольно опустила глаза. Затем села в карету (напротив мужчины).

– Что со стражей? Все убиты?– холодно спросил Орлан.

– Нет, спят.

Чистюля издал вздох облегчения: «Спасибо хоть на этом»!

– Как ты узнал о засаде?– в свою очередь поинтересовалась Гиара.

– Я не знал. Это была лишь мера безопасности.

– А сама Лора где?

Орлан усмехнулся, качнув головой:

– Хоть ты и арестована, но лучше тебе ничего не знать.

– Арестована? Кем? Тобой?

– Для тебя это лучший выход,– сурово заметил мужчина.– Верган жаждет твоей крови, если ты продолжишь охоту на его семью, рано или поздно он найдёт и убьёт тебя. В то же время ты не можешь нарушить слово, данное Повелителю, но если окажешься под арестом, то и нарушать ничего не придётся.

Краска отхлынула от лица Гиары, её глаза впились в Чистюлю.

– Откуда тебе известно про Повелителя?!

– Я видел «печать» на твоей руке,– признался Орлан, решив, что пришло время поговорить откровенно.

– Видел?.. Когда?!

– Давно, ещё пару лет назад. Помнишь, ты почти сутки провела без сознания в лаборатории Хорсе?

Пальцы женщины непроизвольно сжались на ластере.

– Ты знал, всё это время?– процедила она.– И знал, кто Повелитель?!