Текст книги "ОСА-12 (СИ)"
Автор книги: Nightingale8622
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 46 страниц)
Она, глубоко вздохнув, кивнула.
– Да, черт побери.
– Отлично, – отозвался мужчина, раздавив окурок пальцами о пепельницу. – Тогда я предоставлю тебе три недели, чтобы разобраться с этим делом. Через три недели, если не получится раньше, ты должна вернуться. Отныне ты полноправный оперативник Организации, который может пользоваться всеми её ресурсами, как пожелает. Только прошу быть осторожной. Это тоже мое условие.
Хейс наконец оторвалась от рассматривания голопроекции и перевела взгляд на Призрака. В этот момент он показался ей нереально располагающим к себе лидером, которые в её жизни еще никогда не встречались. Солем Дел’Сера всегда пекся только о своей выгоде. Стен, лидер ячейки “светил”, в которой она провела почти два года, был настоящим засранцем.
И вот появился тот, кто, кажется, заботился о своих людях по-настоящему.
Она поднялась.
– Мне понадобится меньше, чем три недели, – уверенно проговорила она. – Только предоставьте мне данные. И можете быть спокойны: я скоро вернусь с чистой головой.
Призрак удовлетворенно улыбнулся.
– Тогда до скорой встречи, Хестром Криз.
***
Как Призрак и обещал, все данные уже были на её терминале. Хейс быстро активировала устройство и ввела код доступа, потом приняла входящее сообщение и запоем его прочитала, чувствуя в груди непонятное, особенное волнение.
Она пыталась нарыть на этих людей информацию почти полтора года, но все безуспешно. Это же пытался сделать и Стэо Бол. И они оба потерпели неудачу. А вот “Цербер” смог, из-за чего Хейс преисполнилась странной благодарностью. Где-то внутри, совсем далеко, ворочались какие-то неприятные мысли, но она быстро заглушила их планированием своего возмездия. И еще раз вцепилась взглядом в строчки:
“Райс Уильям, Адмирал Вооруженных Космических Сил Альянса…” – далее следовала информация о том, что про личность адмирала известно очень мало, из чего аналитики “Цербера” сделали вывод о смене им своего имени. Станция Арктур была указана как его основное место пребывания, также перечислены имена официально работающих на него людей, его расписание и прочие мелочи, из которых у Хейс уже вырисовывался план.
“Болеслав Кузков, сержант Разведки ВКС Альянса… “, – а это был один из “грифонов”.
Быстро изучив его биографию, Хейс пришла к выводу, что не этот человек возглавлял отряд. Как и не второй “грифон” по имени Рикард Макферсон. И не Дэмьен Диккенсон, слишком тощий.
Двое других из отряда были с пометкой “мертвы”. Это Мэрион Клай, погибшая в результате событий Скиллианского Блица, и Томас Рейд, убитый неизвестным в ходе выполнения задания.
И вот последнее имя: Дэнис Шилдс.
Хейс уткнулась глазами в его фотографию. Это был мужчина с серьезным взглядом, по характеристикам подходивший под описание главного из “грифонов”. Тот, который дал ей обещание, не думая его сдержать. Вот он и умрет первым.
Девушка глубоко вздохнула и откинулась на спинку своего кресла.
Она была почти счастлива.
***
Когда дверь за Хестром Криз закрылась, Призрак какое-то время сидел неподвижно, наслаждаясь лучами угасающего “солнца”. Свет от голопроекции за окном был настолько обманчиво натурален, что лидер “Цербера” позволил себе несколько минут насладиться этим зрелищем, хотя прекрасно сознавал, насколько оно фальшиво.
Но это не имело значения. Было совсем не важно, что это эстетическое удовольствие застигло Призрака в темной бездне космоса и являлось, по сути, всего лишь тщательно просчитанным компьютером набором цвета. Это был как раз тот изъян, о котором упоминал Фрэнсис Бэкон. **
В новом агенте проекта “Оса” тоже был изъян. Даже несколько. Неподконтрольная, плохо сдерживаемая ярость, заносчивость, подвластность эмоциям, растрата своих преимуществ впустую. Будучи весьма красивой женщиной, Криз не понимала, что могла это выгодно использовать, и принимала это как данность.
Неограненный алмаз Хэнка Мастерса не произвел яркого впечатления. Но несмотря на то, что первое впечатление было крайне важным, иногда, чтобы добраться до жемчужины, нужно замарать руки и вскрыть раковину. Возможно, Криз еще оправдает возложенную на неё надежду, даже не догадываясь об этом.
Когда “солнце” спряталось за горизонтом, время транслирования проекции закончилось, и на огромном экране, имитирующем окна, появилась уродливая черная надпись, развеивающая последние иллюзии. Волшебство Кларка*** закончилось.
Призрак поднялся и направился в Зону 1 станции Минитмен. Его сопровождала личная охрана, и шли они по специальному, закрытому от рядовых сотрудников пути, пролегающему сквозь секретный лабиринт. О существовании оного знали только лидер Организации и еще несколько сотрудников с высоким уровнем допуска. Другие при всем своем желании не нашли бы этот надежно скрытый лабиринт даже по прошествии нескольких месяцев.
Призрак помнил наизусть всю схему секретного лабиринта. И не потому, что был дотошен, а скорее – крайне осторожен. Свою безопасность он считал главным приоритетом не только своих людей, но всей Организации в целом. И опять же дело было не в глупой самоуверенности или эгоизме.
“Цербер” нуждался в Призраке так же, как Призрак нуждался в “Цербере”. Идея, заложенная в создание этой песчинки – по меркам Вселенной, конечно – могла за годы превратить песчинку в настоящий астероид, который мог ударить по древним планетам в этой галактике с такой силой, чтобы если не уничтожить их, то по крайней мере превратить всю прежнюю привычную жизнь в ничто. Но это возможно только при правильном и целеустремленном руководстве.
Кроме себя, лидер Организации не видел никого в этой роли. Миранда Лоусон еще слишком молода и неопытна, семейные проблемы для неё являются важнее Идеи, и Призрак не исключал вероятности того, что Миранда – лишь временный винтик в работе машины. Кай Лен, не так давно принятый оперативник, при всей своей перспективности никогда не сможет просчитывать свои действия на несколько шагов, к тому же, он слишком амбициозен и неуравновешен. Агент Проайс, этот ходячий серый чулок, недостаточно проницательна и умна.
Призрак, твердо шагая за своей охраной, перечислил еще несколько кандидатур, но быстро отбросил все, придя к неутешительному выводу, что, если врагу удастся отсечь ему голову, “Цербер” останется слеп и глух. А значит, его безопасность – высший приоритет.
Когда-то у “Цербера” было еще две головы. Трехголовый пес Аида, охраняющий выход из Царства Мертвых – да, это звучит зловеще. Но мало кто знал, что когда-то, еще до открытия внеземной жизни, трое мальчишек, живущих в одном дворе, назвали так свое “тайное общество”, увидев по телевизору передачу о греческой мифологии. И вместо того, чтобы играть со сверстниками в виртуальные симуляторы, эти трое “не таких как все” мечтали о том, как изменят мир, фантазировали о своих подвигах и даже изобрели и придумали ряд “законов”, несоблюдение которых грозило суровым наказанием. В ту пору это было месячное исключение из “тайного общества”. Сейчас ставки намного возросли.
Самым умным и рассудительным всегда был Уильям Блейк, ныне носящий проклятую фамилию Райс. Он был старше своих друзей на целых 5 лет – огромная пропасть по меркам детства, поэтому его всегда и во всем слушались. Именно он придумал такое странное и одновременно взрослое название “Цербер”; именно он всегда выручал и всегда делился советами и опытом.
Вторая “голова” – Ричард Травлин*, самый младший из всех, относился к Уильяму, словно к старшему брату. Во всем потакал, подражал и беспрекословно слушался. Похоже, именно это его и сгубило.
Третьей “головой” был Джек. Самый упрямый и взбалмошный, самый напористый и самоуверенный. И если в юности слово Уильяма было законом, то с течением времени Джек все чаще и чаще нарушал эти законы.
А потом жизнь их развела по разные стороны. Блейк поступил в военно-медицинскую академию, спустя несколько лет Ричард, подражая своему кумиру, последовал за ним, в то время как Джек решил идти собственным путем.
Очнувшись от воспоминаний, Призрак машинально ввел код на электронном замке двери, ведущей в Зону 1. За столь сухим и официальным названием скрывался всего лишь жилой блок, размещенный на верхнем уровне станции и раскинувшийся на 350 квадратных метров. Он включал в себя все, что было необходимо для комфортной жизни: несколько спален и душевых, две зоны отдыха, бассейн и джакузи, бар и даже небольшой, но полностью оборудованный живой сад, за которым щепетильно ухаживали дроны. Слишком много места для одного человека, тем более, если этот человек появлялся в Зоне 1 крайне редко.
Но Призрак любил роскошь, о которой когда-то, в своей прошлой жизни, он не смел и мечтать. Это была небольшая компенсация себе самому за все то, что он потерял, и то, что уже невозможно вернуть.
Та, первая, жизнь была навсегда утеряна. Призрак не мог бы сказать, что скучал по этой части своей жизни. Она была настолько обычной, насколько могла быть обычной жизнь у тридцатилетнего финансиста, в спешке слоняющегося по улицам огромного мегаполиса в надежде найти нового инвестора для своей фирмы. Привычно, обыденно и неимоверно скучно. Любящая и верная жена, всегда такая добрая и понимающая, отчего Джеку Харперу хотелось убежать на все четыре стороны или в крайнем случае размозжить ей голову недавно купленной на распродаже тяжелой вазой. Секс по пятницам; друзья по субботам; скандалы по воскресеньям, инициатором которых чаще всего становился он сам, в тайне мечтающий о появлении чего-то, что либо покончит с этой тягомотиной, либо покончит с ним.
И вот на Марсе обнаружили протеанский артефакт. И это стало спусковым механизмом, развалившим прежнюю жизнь. Джек собрал свои вещи и ушел. Навсегда от прежней жизни. И ни разу не пожалел об этом, хотя до момента обретения самого себя прошло еще целых девять лет, проведенных в случайных заработках, случайных связях и случайных местах. Но за это время он успел повидать столько, сколько не увидел бы никогда, сидя за своим столом в конторе. Девять лет научили его многому: тому, как защитить себя, как убить другого, как раздобыть средства на “дело”, как втереться в доверие тому, кто заплатит, и еще тысячи разнообразных и весьма полезных “как”.
А потом наступил 2157 год. Человек впервые в своей истории столкнулся с инопланетной расой, враждебной и агрессивной. События на Шаньси и потеря друзей**** стали еще одним спусковым механизмом. Джек Харпер постиг великую тайну о том, что Вселенная намного больше и – что важнее – куда более враждебная, чем первая встреча с турианцами. И Человечеству был нужен тот, кто позаботился бы о его интересах.
Войдя в просторный холл, Призрак отпустил охрану и заблокировал все двери. Потом добрался до кабинета, обставленного по самым новейшим технологиям в угоду его требовательному вкусу, и уселся в свое кожаное кресло. Воспоминания о прошлом захлестнули его на какие-то минуты, и лидер “Цербера” даже процитировал себя самого:
– Мы добьёмся успеха, ибо любое другое решение было бы бесчеловечным…
Он помнил те мгновения, когда писал свой Манифест. Автора этого документа быстро окрестили Призраком, а потом, спустя несколько дней, его нашел Уильям Блейк. А с ним и Травлин. И вместе они возродили “Цербер” из пепла юношеского энтузиазма, заложив в него уже новые основы.
Потянувшись к консоли управления, мужчина нажал нужную кнопку. Над столом высветилась проекция четвертого этапа строительства новейшей станции, которая и должна была стать оплотом “Цербера”. Призрак уже давно решил назвать станцию “Кронос”, по старой привычке найдя в греческой мифологии источник вдохновения. До завершения строительства станции, по предварительным данным ответственного лица, оставалось года три. Размах был таким, что даже при непрекращающемся потоке финансирования строительство оказалось тяжелым и долговременным, учитывая полную секретность проекта. А тот факт, что “Цербер” имел в течение какого-то времени проблемы с финансами, задержал строительство еще на долгие полтора года, и вот совсем недавно Призрак запустил его вновь.
Проклятый Блейк не мог ему помешать. А если Хестром Криз все сделает так, как было задумано, то недолго осталось терпеть Райса по соседству.
Призрак откинулся в кресле, любуясь своим новым творением. Действительно, волшебство Кларка. Потом нажал кнопку вызова.
– Агент Проайс…
– Да, сэр, – как всегда сухо отозвалась та.
– Активируйте “Осу-1”. И докладывайте мне о ходе операции каждые три часа, – и снова отключился.
Пора было отсечь третью голову. И тогда волшебству “Цербера” уже ничто и никто не будет угрожать.
Комментарий к 6. ВОЛШЕБСТВО ЦЕРБЕРА
** – Призрак упомянул про изъян, вспомнив цитату Фрэнсиса Бэкона: “В истинной красоте всегда есть изъян”.
***Волшебство Кларка – Закон Кларка гласит: “Любая достаточно развитая технология неотличима от магии”. Об этом законе, упомянув про волшебство, вспоминал Джек Харпер в комиксах, впервые прибыв на Иллиум.
**** – здесь под словами “друзья” имеются в виду Ева Кор и Бен Хислоп, персонажи комиксов про Харпера.
http://s019.radikal.ru/i616/1604/5d/ed6b7d8211dc.jpg Потрясающий арт Призрака, подходящий именно к эпизоду его встречи с Хестром Криз. Кем бы ни был человек по имени “Houston Sharp”, он – талантище.
Обращаю внимание читателей на то, что некоторые моменты по тексту не совпадают с тем, что было в самом первом фанфике – “Диверсанте”. Моменты эти незначительные, но намеренно изменены автором. В дальнейшем четвертый фанф серии будет скорректирован.
========== 7. СЫР ДЛЯ МЫШАТ ==========
Сержант Мелисса Брэй торопливо собирала свои вещи, пытаясь запихнуть все необходимое в чемодан. В категорию “необходимого” попадало много того, что при другом складе характера, более практичном и менее женском, посчиталось бы бесполезной в поездке ерундой, утяжеляющей багаж. Но девушка не могла и не умела ездить налегке.
В очередной раз выругавшись на своего брата, она кое-как закрыла чемодан на кинетическую сцепку, понадеявшись на крепость замка и швов, разрекламированных дорогой маркой – производителем с таким размахом, как будто речь шла о телепортации багажа в точку назначения с помощью одной лишь мысли своего хозяина. Цена, разумеется, соответствовала этому сравнению.
Но Мелисса могла иногда позволить себе покупать такие дорогие вещи. Нельзя сказать, что её жалование было соразмерно с её тягой к дорогим покупкам и все же по среднестатистическим меркам его можно с натяжкой назвать вполне приемлемым. Работа на станции Арктур не предполагала наличия у Брэй никаких сверхвозможностей: отвечай на вызовы, веди расписание своего босса и следи за выполнением оного, приноси чашку кофе, когда то потребуется, снова отвечай на вызовы. Ничего особенного. Быть личным секретарем у очередного адмирала Альянса совсем не хлопотно. Если поначалу девушка предполагала, что по традиции в список её обязанностей войдет и молчаливое потакание похотливым взглядам своего начальника, то грубо ошиблась: адмирал всегда был по-военному суров и официален, не позволял себе ничего лишнего.
Интересно, мог ли он что-то подозревать? Мелисса попала на это место не просто так. Её назначили. Кто и зачем, она гадала на протяжении трех месяцев, ведь ни соответствующего этой должности образования, ни даже требуемого воинского звания у нее тогда не было. Только-только закончила академию. Гадала, пока однажды с ней не связалась какая-то женщина и не назвала истинную причину нахождения Мелиссы Брэй на новом месте. Как оказалось, все стандартные обязанности были лишь ширмой для самой главной её задачи: методично копировать личную переписку адмирала с его компьютера, записывать имена его контактов и гостей, прослушивать его телефонные звонки и сеансы связи. Словом, шпионить. И составлять обо всех его перемещениях и звонках подробные отчеты.
Ничего сложного, но Мелиссе это не очень нравилось. И все же так же методично пополняемый кем-то счет на протяжении уже двух лет, помимо официального жалованья, заставлял её искать тысячу причин, чтобы продолжать свою работу.
Одной из причин являлся её неудачник-брат, которому постоянно требовались деньги. Похвастаться его репутацией Мелисса не могла – обычно про таких людей говорят “в семье не без урода”. Эрик всегда был безответственным и беспомощным, никогда не умел вовремя сказать “нет” своим приятелям, которые с завидной регулярностью оказывались рядом, стоило ему пообещать оплатить их счета в баре, и с такой же регулярностью пропадали из виду, стоило утру наступить, а кредитам – закончиться. Разумеется, никому из таких дружков и в голову не приходило помочь Эрику деньгами или хотя бы наставить его на путь истинный советом, а последний не хотел замечать ничего вокруг, кроме своих гулянок и кутежей.
Как в домино, за любовью к кутежам последовала страсть к азартным играм, а потом кредиторы, долги и угрозы. Мать Мелиссы постоянно пересылала сыну средства на погашение этих долгов “в последний раз” под клятвенные торжественные обещания этого вертопраха 22 века “исправиться”. Но, по всем законам трехгодовалых обещаний, ничего не происходило: вертопрах снова становился собой, снова проигрывал все деньги.
Весь смысл жизни в двух-трех днях безостановочного кутежа вперемежку с долгими неделями обычного жалкого существования.
Мелисса вздохнула. Она яснее ясного сознавала, что чем дольше она и мать с ним нянчатся, тем сильнее становятся невольными соучастниками его образа жизни. Но несмотря на это, она, как верная сестра, взяла отгулы, собрала вещи и теперь летела на Иллиум, этот законопослушный рассадник порока, стоило брату позвонить и испуганным голосом сообщить о “крупных неприятностях”.
После долгих уговоров Мелисса все-таки согласилась приехать и встретиться с ним лично, хотя не испытывала ни малейшего желания этого делать. Но перспектива погостить на Иллиуме пару дней была все же приятной компенсацией этой незапланированной поездки. Главное, чтобы Эрику не потребовалась такая сумма, какая не умещалась в загаданные заранее рамки возможного.
Несмотря на свою репутацию, Иллиум был прекраснейшим городом. Брэй оказалась здесь впервые и широко открытыми глазами наблюдала за проносящимися мимо гротескно-высокими зданиями.
– Отель “Лазурь”, значит? – хмыкнул как-то двусмысленно человек, каким-то неприятным взглядом оглядев свою пассажирку.
От этого взгляда Мелисса невольно вспыхнула.
– Да. А что-то не так?
– Нет, все в порядке, – снова хмыкнул он и быстрым нажатием на панель управления аэрокара добавил громкость сводки новостей.
“ …вчера состоялись выборы на место Советника от азари в Совет Цитадели, перенесенные достопочтенными Матриархами на целый год в связи со скандалом, разразившимся девять месяцев назад. Напомним подробности нашим слушателям, хотя мало кто, как мы уверены, не в курсе тех событий, поставивших на политической карьере Кисталы Т’Ломари, главной претендентки на пост Советника, жирный крест.
Как мы помним, кандидат Т’Ломари лидировала по всем показателям и опросам, и Советница Тевос, уже занимавшая пост, не могла противопоставить молодой и амбициозной конкурентке, полюбившейся многим избирателям Республик, ничего нового. Но после печально известного конфликта между пиратами и колонией Альянса Систем в Скиллианском пределе и успешного его разрешения благодаря тонкой дипломатии участников Совета Цитадели и в частности – Советницы Тевос, позиции последней только укрепились. А спустя всего две недели, при проведении очередных выборов Республик Азари, специалисты СБЦ зафиксировали нарушение в системе “электронной демократии”, куда пытались проникнуть злоумышленники… Следы привели к одной из сторонниц Т’Ломари, позже признавшейся, что кандидат пыталась с помощью этой программы, некоего “червя”, специально заказанного на черном рынке, подтасовать результаты выборов… Но, дорогие граждане Республик, мошенничество в этой системе, как вы все прекрасно знаете, просто невозможно…”
– Задница волуса – эта ваша “электронная демократия”! – прокомментировал таксист, смачно плюнув в открытое окно.
Мелисса в отвращении отвернулась, краем уха продолжая слушать:
“ …Правительство Альянса Систем заявило о своем намерении продолжить поиски пиратов, ответственных за организацию нападения на колонию людей Элизиум… Награда за информацию о местонахождении организатора нападения – некоего Элануса Халиата – была снова удвоена…
…Между тем Правительство людей по-прежнему утверждает, что может обеспечить безопасность жителям своих колоний. Столь голословные заявления выглядят просто нелепыми, учитывая события одиннадцатимесячной давности…”
– Вот и отель “Лазурь”, – припарковав аэрокар на свободную платформу, водитель обернулся, чтобы принять на своем инструментроне кредиты. При этом снова окинул Мелиссу неприятным взглядом и усмехнулся.
Девушка, вспыхнув, быстро выбралась и забрала свой багаж. Перед ней высилось огромное здание в стиле хай-тек с яркой и стильной вывеской. В экстранете было написано, что это – самый дорогой отель на Иллиуме, и Мелисса просто недоумевала по этому поводу. Если Эрику снова потребовались деньги, то, может, хотя бы сменил себе место жительства на что-нибудь поскромнее?
Администратор, красивая высокая азари, встретила её и связалась с хозяином номера, куда хотела зарегистрироваться гостья. Получив одобрение, она быстро обработала документы и напоследок любезно улыбнулась.
Портье провел Мелиссу в лифт и, высадив на нужном этаже, проводил до дверей номера. И был отпущен, разбогатев на пару кредитов.
Постучавшись, но не получив никакого ответа, девушка проверила дверь, и та оказалась открытой. Тогда гостья вошла внутрь и даже охнула от богатой обстановки номера: дорогая мебель, ковры, техника, – и Эрик еще смеет утверждать, что попал в финансовые неприятности?
– Закрой дверь, – вдруг раздался незнакомый женский голос, и, посмотрев вправо, Мелисса вздрогнула: первое, что она увидела, это направленный на неё пистолет. Уже потом взгляд девушки переместился на говорившую.
Это была совсем молодая женщина с довольно яркой приятной внешностью, если бы не выражение крайней решимости, застывшее на её лице.
– Я сказала: закрой дверь, – повторила она спокойно, чуть качнув пистолетом. – Только без резких движений, если не хочешь, чтоб я тебя пристрелила.
Испуганно сглотнув, Мелисса попятилась назад и закрыла дверь, на ходу подумывая, уж не закричать ли. Но тогда незнакомке ничего не стоит её убить. Поэтому девушка не стала рисковать и выполнила то, что приказали. И снова уставилась на незнакомку.
Женщина была темноволосой и голубоглазой. Стройная и гибкая, внешне она выглядела довольно хрупкой, но это было явно обманчивое впечатление: пистолет она держала уверенно и профессионально. В академии Мелисса насмотрелась на солдат достаточно, но, несмотря на учебку, сама даже ни разу толком не стреляла, сразу же попав в административный корпус. Сейчас она интуитивно поняла, что перед ней не солдат. Скорее, убийца.
– Где… где мой брат? – слабым голосом спросила Брэй.
Не ответив, женщина приблизилась и быстро обыскала гостью. У Мелиссы, разумеется, ничего при себе не было. Она вообще не любила оружие.
– Сядь, – брюнетка указала на диван и, дождавшись, когда её требование выполнят, снова коротко приказала: – Не шевелись. Держи рот на замке, пока я не разрешу говорить. Если дернешься – пристрелю.
Подкрепив свои угрозы холодным взглядом, незнакомка, вытянув руку с пистолетом вперед, подошла к какой-то двери – наверное, ведущей в ванную – и открыла её. Потом скрылась на две секунды, за которые Мелисса уже задалась вопросом, в какую сторону ей бежать, как вдруг снова появилась, таща за собой связанного мужчину.
– Эрик!… – выдохнула перепуганная Брэй и хотела броситься к брату, чье лицо “украшали” следы запекшейся крови. Но, снова наткнувшись на ледяной взгляд, приковавший её к месту, не шевельнулась.
Брюнетка оттолкнула мужчину на пол и направила пистолет на него.
– Я же велела тебе молчать, забыла? – произнесла она. – Ты – Мелисса, так? Его сестра. Все верно?
Эрик со связанным ртом закачал головой, силясь что-то сказать, и женщина, наклонившись и уткнув ствол ему в висок, резким движением оторвала с его губ липкую перевязочную ленту.
– Что-то хочешь сказать, дорогой? – спросила она, усмехнувшись.
– Это не моя сестра, клянусь! – заговорил тот. – Это какая-то ошибка!
– Врать у тебя плохо получается, идиот, – отрезала та. Потом добавила: – Как и все остальное.
Она снова заклеила ему рот, а взгляд вцепился в гостью.
– Итак, Мелисса. Я знаю, ты своего брата любишь. Иначе не прилетела бы сюда по первому требованию, чтобы ему помочь. А помощь ему действительно нужна, как видишь.
– Что… что вам нужно? – хриплым голосом спросила та.
– Информация, – ответила незнакомка и засунула левую руку в карман своей кожаной куртки. Извлекла оттуда небольшой предмет и бросила.
Поймав, Мелисса с легким недоумением посмотрела на небольшой черный чип.
– Я не понимаю.
– Этот чип вставишь в компьютер, чтобы набрать и отправить мне сообщение, – пояснила женщина. – Как только вернешься на станцию, с помощью этого прибора сразу же отправишь мне расписание.
– Расписание? – все еще не соображала Мелисса, чем наверняка вызвала в незнакомке досаду, поскольку она скривила губы и пояснила:
– Мелисса, включи мозги и запоминай. Сейчас ты поедешь обратно в космопорт, со своим багажом. Там купишь билет обратно до Земли, а там – до станции Арктур, где ты и работаешь. Твой брат любезно посвятил меня в тонкости твоей работы. Когда вернешься на рабочее место, причем сделаешь это не сразу, а тогда, когда начнется новый рабочий день, вставишь чип в свой компьютер. Откроется окно. В него ты скопируешь все запланированные встречи адмирала Уильяма Райса на ближайшие две недели. Потом нажмешь кнопку “Отправить”. Это все, что от тебя требуется. Все остальное сделает сам чип.
– Адмирал… так вот кто вам нужен, – пораженно выдохнула Мелисса.
– Запомни еще кое-что: если ты попробуешь перехитрить меня, обратиться за помощью, нажаловаться адмиралу или еще кому-нибудь – я убью твоего брата. Повтори.
– Что?
– Повтори мои слова.
– Вы… вы убьете моего брата, – словно кукла, произнесла Брэй, чувствуя себя абсолютно беспомощной.
– Верно, – отозвалась брюнетка, разговаривая с ней, как с ребенком. – Пока твой брат в безопасности. Но стоит тебе меня разозлить необдуманными действиями, и ему конец. Ты это четко осознала, Мелисса?
– Да, – девушка сглотнула. – Когда я вам отправлю расписание, вы его отпустите?
– Да, – повторила незнакомка в таком же тоне. – Клянусь тебе. Ни ты, ни он не пострадаете.
Это прозвучало убедительно. Мелисса какое-то время колебалась.
– Можно мне поговорить с братом?
– Нет. Поговоришь с ним, когда вы снова встретитесь, – отрезала та. – А теперь иди. И не пытайся перехитрить меня. Иди.
Незнакомка качнула пистолетом, и гостья, сжав переданный чип в одной руке, а в другой – свою сумку, медленно поднялась и немного неровно зашагала к выходу. Выйдя за дверь, она почувствовала себя увереннее. Оцепенелый страх, сковавший конечности, чуть улегся.
Первым порывом было закричать и позвать на помощь, но Мелисса проглотила свой крик. Она не хотела рисковать жизнью Эрика. Пока прибежит помощь, его, возможно, уже убьют. Но что же делать?
Идти в полицию? А вдруг эта женщина имеет там свои связи и узнает об этом? Слишком спокойно проговорила она эти угрозы. Ясное дело, что убивать ей уже приходилось.
Пока голова перебирала всевозможные варианты и отсеивала их, ноги, став ватными и тяжелыми, повели свою обладательницу к стоянке такси, потом, когда поездка закончилась, в космопорт. Купив билет на ближайший лайнер на Землю, Мелисса села за столик в кафе, полностью погруженная в свои мысли. До отправления было еще три с половиной часа. Кто знает, может, она найдет какой-то выход?
За время, что провела она в раздумьях, потягивая свой кофе и совершенно не ощущая вкуса, к ней успел пристать какой-то тип, а она была слишком занята своими мыслями, чтобы сразу же прогнать его.
– Отель “Лазурь”? – заметив бирку на её сумке, спросил молодой человек и странно улыбнулся.
– Да. А что? – безжизненным голосом произнесла она, думая о другом.
Парень усмехнулся.
– Вы не знаете? Один из поставщиков другой “лазури”, – снова эта ухмылка.
– Идите вы все в задницу! – вдруг вспыхнула Мелисса, покраснев до кончиков волос, потому что вспомнила, что подразумевают под этим словом. Быстро расплатившись за кофе, она схватила свою сумку и направилась к стыковочному доку, где уже началась регистрация на рейс.
Быстро пройдя пункт досмотра, девушка вздохнула с облегчением. Она боялась, вдруг её новая вещь в кармане покажется подозрительной. Но таможенницы-азари не обратили на это никакого внимания при сканировании.
Только когда Мелисса добралась до своего места на судне, она позволила себе дать волю слезам. Она чувствовала себя совершенно беспомощной и растерянной, и даже протянутый кем-то платок не помог ей снова обрести равновесие.
Она предалась унынию и провела в нем несколько часов подряд.
***
Вернувшись на станцию Арктур, она первым делом позвонила адмиралу и сообщила, что может приступить к работе раньше положенного. Он если и был удивлен, то виду не подал и вообще проявил мало интереса к личной жизни своего секретаря, что Мелиссе было с одной стороны на руку, с другой – весьма огорчало.
Она разрывалась между охватившим её противоречием: рассказать обо всем адмиралу Райсу или нет? Если она расскажет, то, возможно, он сможет ей помочь? А если нет? Вдруг своим необдуманным поступком она добьется лишь одного – смерти брата?
Сомкнув глаза только под “утро”, девушка вскоре проснулась и, приведя себя в порядок, отправилась по привычному пути из своей небольшой комнаты в Штаб Командования. Чип она спрятала в потайном кармане своего пиджака.
При входе в Штаб её вещи осмотрели, одежду просканировали на предмет оружия и взрывных устройств. Стандартная процедура, к которой девушка уже привыкла. Чип так и не был никем замечен.
Пожелав ей доброго утра, охранники её пропустили.
Повсюду кипела работа: штабисты шныряли по коридорам с датападами, копировали, сканировали, дублировали, активировали – создавалось ощущение не прекращаемой муравьиной деятельности, но Мелисса уже знала, что половина работяг попросту просиживали штаны, делая умные лица. Шагая по знакомым переходам на свое рабочее место, девушка чувствовала, как ей хотелось закричать, чтоб хоть кто-нибудь заметил её состояние и тем самым лишил выбора. Но на неё мало кто обращал внимания, и она, все еще полная противоречия, добралась до своего стола.
