Текст книги "ОСА-12 (СИ)"
Автор книги: Nightingale8622
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 46 страниц)
В конце концов, Криз решила “упустить это из виду”. Полу явно снились кошмары, о которых он иногда проговаривался, и помимо очередной дозы он нашел себе еще один способ, чтобы забыться. И активно его практиковал вот уже месяцев шесть.
Пожалуй, кроме отдаленных отголосков симпатии вперемешку с невольным уважением к Полу за настоящую отцовскую заботу, проявляемую к Джиллиан, Хестром сказала бы, что большую часть испытываемых ею чувств к Объекту занимает самая обычная жалость. Ей действительно было жаль Грейсона, но он знал, на кого соглашался работать.
Женщина снова переметнула взгляд за окно, где между постройками наконец-то показалось солнце, впрочем, как-то нерешительно и робко. Дождь закончился, на часах уже было восемь утра, а активисты с уходом осадков снова повылезали из укрытий, так как их речёвки стали звучать громче.
– Ты не передумал? – спросила Хейс, мягко обнимая его за шею. – Насчет Джиллиан?
На его лицо опустилась тень, как обычно происходило в последние недели, стоило упомянуть про предстоящую разлуку с дочерью.
– Нет, – покачал головой он, почти сокрушенно. Эта тема доставляла ему беспокойство и была крайне неприятна. – Ей там будет хорошо. Лучше, чем со мной.
Хейс удовлетворенно вздохнула.
– Ты будешь сильно скучать по ней, – не то констатируя, не то вопрошая, протянула она. – Быть может, стоит передумать? Нанять ей частного репетитора по биотике? Зачем отправлять так далеко?
– Я не могу передумать, – резковато отрезал он и поднялся. – Мне не позволят.
Потом, найдя наконец свой ботинок, он глубоко вздохнул и поднял виноватые глаза.
– Извини, – произнес он. – Ты же знаешь, для меня это больная тема.
– Знаю. Но я не понимаю, зачем ты так переживаешь, Пол. Джиллиан там будет хорошо. Она попробует общаться со сверстниками, ей разовьют потенциал. В программе работают отличные специалисты, а Гриссомская Академия располагается недалеко от Элизиума, сможешь часто её навещать.
– Возможно, – не хотел углубляться он в тему. Проверив, все ли надел, он замер.
Хейс решила немного поднажать:
– Это же Альянс. Они позаботятся о твоей дочери. Она слишком ценна.
– Да, для них она слишком ценна, – повторил он как мантру сухими губами, хотя имел в виду совершенно других “их”. Потом подошел ближе к Криз и крепко обнял, продемонстрировав этим жестом куда больше, чем сказал:
– Не знаю, как я с этим смирился бы без тебя. Джиллиан – все, что у меня есть. А теперь есть еще и ты.
Хестром выдавила из себя улыбку и слегка отстранилась.
– Тебе пора на совещание, Пол, – тихо проговорила она, возвращая его в реальность. – Можешь опоздать.
Он кивнул и усмехнулся. Быстро её поцеловал и ушел.
Какое-то время она сверлила дверь хмурым взглядом. Пора было ознакомиться с новыми инструкциями, полученными от Проайс пару часов назад. Конечно, полагалось сделать это сразу же, как только они пришли, но внезапно заявился Грейсон и пришлось играть свою роль.
Сейчас, к великому удовольствию, можно было ненадолго стать собой.
Хейс быстро переоделась в более удобную одежду и, убедившись, что её никто не заметил, спустилась вниз. Воспользовавшись черным выходом, чтобы не напороться на толпу демонстрантов, облюбовавших главный вход в надежде встретить там какую-нибудь шишку и покричать ей гневные выпады вслед, женщина быстро пересекла переулок и направилась в бар с почти поэтическим названием “Через тернии к пиву”, где должна была состояться встреча с агентом “Цербера”.
“Цербер” выслал указания через Экстранет, зашифровав их в сводках новостей, о том, что более подробные инструкции будут получены от связного. Это было странным, поскольку обычно указания приходили так же в шифрованном виде без третьих рук.
На всякий случай Хейс перед тем, как зайти в бар, проверила стилет в инструментроне и небольшой пистолет в сапоге. Она не любила, когда что-то шло не по плану, и не хотела никому доверять, тем более Призраку. Не так давно, в течение одного лишь месяца, в штате компании, закрепленном за главным офисом на Элизиуме, случилась серия смертей нескольких сотрудников. Два сотрудника умерли «по состоянию здоровья», третий разбился в собственном аэрокаре. Все выглядело настолько «случайным», что полиция лишь разводила руками, не найдя ни единого намека на «неслучайность». Но Хестром это встревожило. Она попыталась найти связь между смертями, какую-нибудь логическую цепочку, но пришла к неутешительному выводу, что зацепок никаких нет. «Цербер» никаких чисток не проводил, Проайс ни о чем подобном не упоминала, но это заставило Криз действовать еще осторожнее и здорово взвинтило опасения за собственную жизнь. Поэтому и тут она решила сохранять бдительность.
В баре было душно, темно и многолюдно. Самое то, чтобы передавать секретные сведения. Или незаметно от кого-нибудь избавиться.
Связной уже ждал её. Это был мужчина средних лет, весьма крупный, с бородкой и наглым выражением лица. В мыслях Криз уже прикрепила к нему ярлык «головорез», так как внешность у него была не особо приятная, но как раз к таким Хейс и привыкла. Однако этого типа она не слишком жаловала, поскольку его наглость выводила из себя.
Она пробралась к столику и села напротив.
Мужчина смерил её высокомерным и похотливым взглядом.
– Да уж… – усмехнулся он. – Я знавал многих баб, иногда и покрасивши. Но не перестаю удивляться, чтоб такая баба была агентом и не сдохла в первом же задании… Хотя я кое-где услышал, что агенты твоей «программы» не для того предназначены, чтобы кулаками махаться. Скорее, сиськами в кроватке.
– Если будет надо, могу тебе и череп проломить, Пэл, – равнодушно отозвалась Хестром, которую такие шутки совсем не задевали. Пожалуй, пустой угрозой её слова не являлись: она могла бы схватить со стола пепельницу или бутылку и таки разломить сидящему напротив череп. Она и раньше была не промах, а теперь, с имплантатами, которые пришлось установить еще четыре года назад, была намного сильнее себя из прошлого. И если её неприятный связной об этом не знал, что было крайне вероятно, так как встречались они от силы раза три, у неё оставалось преимущество неожиданности, если уж на то пошло.
Мужчина хмыкнул, не поверив.
– Хотел бы я на это посмотреть.
– Давай к делу, – оборвала она. – У меня мало времени.
– Что? Старина Пол следит за каждым твоим шагом, небось? Или ждет – не дождется очередного минета?.. – мужчина, откинувшись на спинку, заржал. Потом, так и не дождавшись реакции, отпил из бутылки пиво и, вытерев рот, намеренно медленно достал из кармана инфокарту с данными, как будто не хотел спровоцировать свою собеседницу, а на самом деле явно потешаясь.
Его самоуверенность была настолько раздражающей, что вызвала внутри Хейс воспоминание из прошлого: вот перед ней сидит тип с лысой башкой, которая чуть позже “нечаянно” врезалась в стену. Приятное воспоминание, заставившее женщину подумать: а не проделать что-либо подобное и с агентом? Но нет: этот был умнее и опытнее, опаснее, чем некогда попавшийся на пути сотрудник СБЦ, а еще Пэл любил убивать. И он работал на Призрака, а значит задание было важнее уязвленного самолюбия.
Так что она сохранила беспристрастное лицо и, взяв карту, быстро вставила её в инструментрон. Ввела свой опознавательный код и зашла в пакет данных. Расшифровала с помощью своего ключа и пробежалась глазами, ознакомившись и запомнив новые инструкции, а потом, наткнувшись на последние строчки, почувствовала едва заметное облегчение. И вместе с тем – почти грусть.
– Ну что там?.. – полюбопытствовал агент. – Приказали усилить частоту губо-сисястой работы?
Снова заржав, он вскоре успокоился и отпил еще пива. Хейс молча удалила все данные, потом деактивировала инструментрон и вернула карту, проигнорировав и этот выпад. Если Призрак считает нужным набирать таких людей, то флаг ему в руки. Хэнк Мастерс вряд ли бы одобрил.
– Передай боссу, что Грейсон не будет мешать, – произнесла женщина, взглянув на наглого собеседника. – Он отправит Джиллиан в Академию, как и было приказано.
– Иначе и быть не могло. Убийца все же не дурак… Я ведь даже завидую Грейсону… – почти мечтательно протянул мужчина. – Знал бы я, что именно ему предложат это задание – охранять девчонку и жить припеваючи – убил бы его на хрен, чтобы убрать конкурента. И тогда сейчас ты ублажала бы меня.
Услышав это, Хейс снисходительно улыбнулась.
– У тебя не было соответствующих навыков, и вряд ли они появились. Ты умеешь только стрелять и убивать, Пэл. Но не думать головой, в отличие от Грейсона. В совете директоров ты смотрелся бы, как клоун среди кроганов. Вспомнить хотя бы провал на «Женеве».
Эти слова его разозлили: он заметно напрягся, а рука как будто инстинктивно потянулась вниз. Но это длилось лишь мгновение – уже в следующее он снова расслабился.
– Читала отчеты?
– Читала, – отрезала она, смерив его холодным взглядом. – И не только отчеты. Призрак дал мне всю информацию о тебе, как о том, кто некогда был в круге Объекта. А я лишь расширила свой кругозор, изучив тебя повнимательнее, ведь наши встречи такие очаровательные, без грязных шуток никогда не обойдутся. Так что я знаю все о тебе, Пэл: где ты бываешь, с кем общаешься, что делаешь, с кем ты спишь… – она сделала многозначительную паузу, дав ему время переварить услышанное. – Так что советую сменить тон, пока я не использовала эту информацию так, как мне заблагорассудится.
Он снова дернулся, уже намного злее, и пробуравил её тяжелым взглядом.
– Угрожать мне решила? Очень зря.
– 182-34-552-17-837-12-BNF, – отчеканила она сухо. – Номер твоего банковского счета, на который ты откладываешь свои кровно-заработанные.
– Даже я не знаю номер своего счета, – возразил он, изобразив улыбку, хотя в глазах мелькнули отголоски страха. Разумеется, ему не понравилась мысль о том, что его кредиты не секрет для остальных.
– Ну так проверь, как я уйду, – пожала она плечами. – Пятьсот пять тысяч восемьсот тридцать два кредита. По крайней мере, такая сумма была полчаса назад, когда я шла на встречу. Так что держи язык за зубами, когда разговариваешь со мной. Иначе я перешлю Призраку данные о том, что ты и твои головорезы работаете на стороне, не посвящая босса в свои задания, а иногда… что Призрак явно не оставит без внимания, даже приторговываете информацией из “Цербера” Серому Посреднику. Я все знаю, Пэл. Как и то… – она понизила голос и слегка наклонилась к нему, – что в детстве тебя обижали, пинали и даже избивали. Может, поэтому ты такой милый?
Он грубо схватил её за руку.
– Не смей мне угрожать, шлюха, – зло проговорил он. – Иначе найду и убью.
– Ты меня уже нашел, – улыбнулась она, – можешь осуществить и вторую часть плана. Прямо сейчас.
Он больно сжимал её руку какое-то время, как будто готовый и вправду убить, но потом быстро улыбнулся и, почти лениво убрав руки, снова откинулся на спинку диванчика.
– Да уж, зацепила, – сказал он. – Надавила на мои денежки, я уж было заволновался. И все же ты шлюха.
– Я – опасная шлюха, – проговорила она и поднялась. – Приятного вечера, Пэл.
Через пятнадцать минут она уже возвращалась в офис “Корд-хислоп” тем же путем, которым покинула его ранее. Скоро совещание у Грейсона должно было закончиться, и не стоило попадаться ему на глаза лишний раз. Хейс не хотела вызывать ненужных вопросов.
Вернувшись в номер, который Пол оплатил из своего кармана, хотя вряд ли можно назвать карман его собственным, она избавилась от пистолета и, связавшись с новым секретарем, убедилась, что совещание закончилось пять минут назад.
Как ни странно это признавать, но Пэл отчасти был прав: она все же шлюха. Она была внедрена в компанию в качестве секретаря у Грейсона с заданием его охмурить и втереться в доверие, что и проделала. По всем правилам офисных романов Пол перевел её на должность помощника, оплачивал её проживание и даже эту поездку на Терра Нову.
Мина Розари была счастлива. Хестром Криз просто терпела, помня, кто она и для чего здесь. И если она слегка опасалась, что Призрак прикажет ликвидировать Грейсона и ей придется выполнить приказ, то сейчас могла вздохнуть свободно, так как инструкции относительно этого внедрения были даны совершенно другие.
Хейс быстрым движением нажала пару клавиш на сенсорной панели терминала. Войдя в банковскую систему с помощью незаменимой “Беты”, она отследила последнюю операцию по счету 182-34-552-17-837-12-BNF. И с удовлетворением усмехнулась, так как пятнадцать минут назад все деньги были переведены в другой банк.
Несмотря на браваду Пэла, она смогла найти уязвимое место и у этого головореза. Больше всего на свете он боялся потерять свои кредиты.
Оставался лишь один, у которого она пока не могла найти никакой слабости.
========== 31. РАЗБРОС ПОГРЕШНОСТИ ==========
Чарльз Сарацино был видным мужчиной. Довольно высоким, крепким и статным, особенно в деловом костюме, который придавал обладателю по-настоящему солидный и представительный вид.
Когда-то глава партии “Терра-Фирма” был обычным гражданским, верящим в свою идею. Но спустя десять лет возвышения Сарацино подрастерял свои простоту и близость к народу, некогда его выделившие из ряда таких же активистов. Добившись места главы партии или, точнее, воспользовавшись любезно расстеленной “Цербером” кроваво-красной дорожкой к пьедесталу, Чарльз год за годом наращивал влияние и богатство. Отсюда и этот дорогой костюм, и столик в лучшем ресторане Терра Новы, и два телохранителя, молчаливо застывших рядом и с каменными лицами наблюдающих за трапезой босса и его партнеров.
Хестром расположилась за столиком в некотором отдалении и искоса поглядывала на Сарацино. Грейсон был уверен, что “Мина” отлучилась в город по неотложным делам, связанным с её отцом-неудачником, проживавшим на Земле. Настоящая Мина Розари, чью личность Криз пришлось украсть, мало общалась со своим отцом, виделись они крайне редко и эти встречи больше были похожи на обычные ссоры.
Ресторан “Пабло Пикассо” утопал в роскоши и кредитах. Вернее, гостях, которые могли позволить себе утопать в кредитах. Все здесь, от обстановки, выполненной в стиле барокко, до одеяния официантов, снующих с такими важными рожами, как будто прислуживают королям, – все было на высшем уровне. Обычным гражданским, коим когда-то давно и являлся Сарацино, сюда вход был заказан. А Чарльз обедал здесь каждый день, причем, одного счета за обед хватило бы, чтобы оплатить месячное жалование какого-нибудь обычного рабочего или тех же бедолаг с митинга, за счет которых компания “Корд-Хислоп Аэроспейс” хотела сократить убытки. Истинный виновник же сидел здесь, совсем рядом, и поглощал деликатесы.
Чего таить, Криз было плевать на бедствия каких-то работников компании точно так же, как многим людям плевать на то, что происходит в соседнем доме. Она пришла сюда не за тем, чтобы взывать к совести зазнавшегося выскочки. Совсем по другому поводу.
Сарацино её заметил. Но пока лишь издалека наблюдал за ней, то ли желая проверить, осчастливит ли её присутствием “запоздавший кавалер”, то ли пока не решаясь подойти или не имея предлога.
Нет, “запоздавший кавалер” не придет, поскольку такого вообще не существовало в природе. Хейс заказала столик утром, взломав с помощью “Беты” журнал посетителей ресторана и стерев данные о бронировании, так как попасть сюда было достаточно сложно, а вакантных столиков в наличие не имелось. Посетители, которых она буквально выперла из списка, тоже остались довольны: получили заказ прямо на дом, якобы в качестве извинений от ресторана. Скандалы сегодня женщине были не нужны.
Нужны были лишь столик на двоих, красивое, почти прозрачное, но довольно изящное платье, опечаленное выражение лица и пустующий стул напротив.
Да, мужское сердце просто не выдержит. Особенно если учесть, что Сарацино был ко всему прочему еще и редким бабником, или, как их предпочитали называть в обществе, “ценителем женской красоты”.
А Криз было чем похвастаться. И если некогда подобная тактика не сработала на Райсе, но тот оказался крепким орешком, то с тех пор утекло уже много воды, и больше этот способ сбоев не давал. Мужчины просты как дети. При всей видимой браваде они хотят, чтобы их слушали, ими восхищались, их любили и нуждались в их защите.
А глава партии, судя по его биографии, очень хотел всего и сразу. Поэтому когда к столику Хейс официант поднес шампанское с любезным указанием, что его оплатил и велел передать мистер Сарацино, Криз совершенно искренне улыбнулась благодетелю, внутренне радуясь, что не пришлось прибегать ни к каким уверткам. Скромно и немного застенчиво потупившись сначала, она все же “осмелилась” и поблагодарила мужчину долгим и призывным взглядом.
Тот только этого и ждал. Извинившись перед своими собеседниками, он поднялся и важно зашагал к её столику.
– Удивительные вещи происходят, – начал он издалека, – сегодня я рассчитывал лишь на скучный вечер с друзьями, но увидел вас. А некто, на мой взгляд, слепец и глупец, умудрился не прийти на встречу с вами. Но, может, меня просто балует судьба, раз предоставила мне шанс обмолвиться с вами парой слов?
Ну вот, игра началась. Сарацино казался уверенным в себе и за словом в карман не лез, начав сразу же с комплиментов и оправдывая свою славу. Приняв её очередную улыбку за приглашение сесть и продолжить знакомство, он тут же заказал себе крепкий бренди, а ей – несколько деликатесов, не преминув воспользоваться возможностью и продемонстрировать свои познания в таких вещах.
Хейс поддерживала образ, ведя спокойную беседу, перемежающуюся с флиртом, и поведав грустную историю о незадачливом кавалере и своем немедленном стремлении больше никогда с ним не встречаться, ведь “в отличие от настоящих мужчин” он никогда не научится манерам.
В это же время глаза её цепко анализировали как самого Сарацино, так и его телохранителей, последовавших за хозяином и теперь угрюмо стоявших позади. У Чарльза имелся генератор щитов на поясе, замаскированный под бляху ремня. На левой руке на безымянном пальце красовался большой перстень, казалось бы, обычный, но на самом деле там был размещен датчик с тревожным маячком и чипом – кладезем секретов “Терра Фирмы”. Одно нажатие на камень перстня сразу же предупреждало телохранителей о возникновении опасности. Оружия у главы партии не было – по крайней мере, визуально она ничего подобного не заметила.
Чего не скажешь о телохранителях: крепкие натренированные тела, у каждого по пистолету и специально модифицированному резотрону, судя по миганию датчика на омни-тулах. Наверняка, есть еще и спрятанное оружие, и сканнер на опасные предметы. Телохранители молча и как будто отстраненно стояли позади, но Хейс была уверена: они уже тоже изучили её и оценили, тайно просканировали и, судя по тому, что она еще здесь, остались удовлетворены результатом.
Разумеется, она не взяла с собой ничего, что могло бы вызвать их подозрения. Инструментрон был благополучно заменен на самый обычный, гражданский, никакого огнестрельного оружия у неё с собой не было, как и холодного. Все, что у неё с собой имелось – это платье, поместившееся бы в кофейной кружке, и очень интересный пояс, подвязывающий и удерживающий сию воздушную прелесть от того, чтобы ткань не упала. Да и, если все пойдет по её плану, ничто другое ей больше и не пригодится.
Сарацино тем временем обратился в павлина, распушил хвост и уже поглаживал руку собеседницы, намекая тем самым на свои планы.
Хейс не спешила соглашаться. Ей нужно было создать видимость, что “она не такая” и купить её так просто не получится. Главным образом для того, чтобы телохранители немного заскучали.
Наконец, она “сдалась” и приняла приглашение кавалера проехать к нему в особняк, дабы полюбоваться на его галерею. Ну да, только живописью она и интересовалась в этот вечерний час.
Дорога до особняка заняла минут двадцать. Все это время Хестром делала вид, что увлеченно слушает бредни Сарацино, стараясь не обращать внимания на телохранителей напротив, которые не отводили от неё взгляда. Как бы ни были они преданы своему делу, ну не будут же они свечку держать! Так что на их счет она была относительно спокойна. А вот то, как она потом выберется из особняка, тревожило куда больше. Если все пойдет как по маслу, это не вызовет проблем. Но “как по маслу” никогда, впрочем, не получалось. Всегда были какие-то огрехи, у всех. Вопрос лишь в том, насколько ничтожен или велик будет разброс погрешности.
Когда они прибыли и проехали за хорошо охраняемые ворота, а потом вышли и стали подниматься в галерею, двое за спинами не упускали ни на шаг своего босса, пристально следя за каждым движением Хейс. Она с удовлетворением отмечала, что интерес к её персоне поддерживался, но уже не так фанатично, что значило: её перестали относить к опасным элементам.
И все же после долгой и утомительной беседы про живопись, как-то плавно перетекшей из галереи сначала в осмотр дома, и, наконец, в спальню, Хейс все же задержали перед тем, как пустить внутрь.
– Всего лишь формальности, моя дорогая, – улыбнулся Сарацино. – Они слишком хорошо выполняют свою работу.
– Никогда не бывает слишком хорошо, Чарльз, – ответила в столь же легком тоне Хестром. – Они явно беспокоятся за тебя. Ты же весьма публичная и узнаваемая, важная фигура…
Охранники еще раз её просканировали и обыскали и, придя к прежнему результату, пропустили в спальню, застыв у дверей. Сарацино не обратил на это никакого внимания и закрыл дверь.
Пора приступить к активной фазе.
Впрочем, не успела она об этом подумать, как её собеседник, позабыв про живопись, сразу же приступил к “активной фазе” своего плана.
– Может… – она немного отстранилась, – включим музыку?
– Черт, конечно, – спохватился он. – Как я мог об этом забыть?
В два крупных шага он добрался до домашнего терминала и принялся что-то там выбирать. За эти минуты Хейс осмотрела комнату на предмет камер видеонаблюдения и пришла к выводу, что таковых нет. Могли быть скрытые, но вряд ли Сарацино распорядился их установить, чтобы потешать охрану своими постельными игрищами. Да и в описании закупленного полтора года назад такого оборудования не нашлось, как и в перечне выполненных работ охранной компании, так что Криз допустила возможность их отсутствия. Конечно, это был риск, но все же небольшой. В любом деле всегда есть риски. Их нужно учитывать, но полностью от них избавиться нельзя.
Её кавалер, включив какую-то классическую мелодию, вернулся, чтобы заняться прерванным делом. Уловив момент, Хейс ловко провела пальцами по его левой руке, уже захватившей её грудь и пытающейся снять платье. Однако пояс держал крепко.
– Позволь мне, – промурлыкала она, толкая его на кровать и посадив на край. С блаженной улыбкой он повиновался, а она расстегнула пояс и положила его рядом, по-прежнему занимая объект делом. Потом, якобы продолжала игру, залезла на кровать и зашла со спины. И наконец незаметно освободила стежку на поясе и быстро извлекла из пояса гарроту** с двумя небольшими кольцами на концах, которые на поясе были замаскированы под декоративные украшения. Как раз под её руки.
Сарацино опомниться не успел, как его шею стянула тонкая и крепкая струна смертельного оружия, а прекрасная фея, еще секунду назад бывшая подарком баловню судьбы, в миг обратилась в опасного убийцу, пережавшего горло жертве так сильно, что та начала испуганно дергаться, не понимая, что происходит.
Хотя Хейс не сжимала столь уж сильно, как наверняка казалось насмерть перепуганному мужчине. Он сначала предсказуемо попытался оттянуть струну от шеи, но это, разумеется, ему не удавалось. Хрипя и пытаясь позвать на помощь, он вспомнил, что у него на пальце должна быть соломинка в виде замаскированного под перстень тревожного маячка, но не тут-то было: пальцы оказались чисты.
Тогда, потеряв и эту надежду, он стал брыкаться сильнее, повалившись на спину и пытаясь то ли раздавить убийцу, то ли сбросить с кровати, то ли еще черти знает что. Хейс не видела его лица, вцепившись мертвой хваткой и не обращая внимания на его руки, сначала беспомощно прочерчивающие круги в воздухе, потом силившиеся добраться до глаз убийцы, опять беспорядочно барахтающиеся.
Отсчитав в уме до десяти и почувствовав, что сопротивление стало заметно притупляться, Хейс резко освободила хватку, выпустив жертву. Отвалив ошарашенного в бок мужчину, который теперь жадно хватал ртом воздух, она для верности столкнула его на пол и, воспользовавшись тем, что он оперся руками о пол, нанесла резкий удар по гортани.
Сарацино этого явно не ожидал. Он схватился за горло, хрипя и пытаясь отдышаться, с ужасом глядя на то, как его дама спокойно поднялась, взяла стул и поставила напротив.
Хейс какое-то время наблюдала за его мучениями, которые из-за громкой музыки оставались по-прежнему секретом для его охраны. Мужчина пытался позвать на помощь, но голосовые связки были повреждены, и из горла вырывался только хрип. Тогда он хотел было проползти вперед, к дверям, но Криз перегородила ему путь ногой, пнув обратно.
– Итак, поговорим? – громко спросила она, так, чтобы перекрыть музыку, но не вызвать подозрений у тех, кто стоял за дверью. – Я пришла не для того, чтобы убивать тебя, Чарльз. Так что расслабься.
Он не очень-то и поверил. Но немного успокоился, все еще держась за горло. Притаился, глазами ища способ как-то изменить ситуацию. Но такого способа не было.
Криз продемонстрировала в ладони красивый перстень.
– Мне велено передать тебе привет, – начала она холодным голосом, – от того, кому ты обязан своим положением. И про чью помощь ты, кажется, стал забывать.
В глазах мужчины мелькнула догадка.
– Пр… – хрипел он, тужась произнести слово. – При…
– Верно, – кивнула Хейс. – Призрак. И “Цербер”, который он олицетворяет. Десять лет назад именно благодаря своевременному вмешательству моего босса ты получил это место, и с тех пор все шло прекрасно, не так ли? Но за последние два года ты совсем отбился от рук. Заключаешь крупные сделки без одобрения, пытаешься копать там, где копать нельзя. Продвигаешь законопроекты, которые приносят убытки бизнесу. Моему боссу это не нравится, и он велел сделать тебе предупреждение. Первое и, как подозреваю, последнее. Единственное, Чарльз. Я передаю тебе привет и пожелания возобновления дружбы, но воспринимай это и как угрозу собственной жизни. Если будешь играть по правилам Призрака, все будет прекрасно. Особняки, власть, женщины и богатство – ты же этого всегда хотел? Но стоит тебе оступиться хоть один раз – и считай, ты подписал себе смертный приговор. Ты можешь спрятаться или исчезнуть, но, поверь, тебя это не спасет. К тому же, лишит тебя всех этих чудесных благ вокруг, – Хейс обвела комнату жестом, – а тебе оно надо? Завтра состоится последнее слушание по поводу принятия законопроекта 3743-80, где твоя партия будет оказывать давление на Альянс. Мой босс хочет, чтобы законопроект был отклонен, и ты должен сделать так, чтобы это случилось. Если тебе не удастся, жди удара в спину, Чарльз. Сегодня или завтра, а, может, через неделю или месяц. И вряд ли к тебе отправят кого-нибудь столь же обходительного, – Хейс слегка усмехнулась. – Хотя все может быть. Если ты не будешь играть по правилам, то тебе до конца жизни придется оглядываться и даже трахаться на виду у твоей охраны, чтобы не повторилось подобного случая… Я все понятно объясняю, Чарльз?
Хейс выжидающе подняла одну бровь.
Мужчина, который за время речи уже отдышался, но так и не смог выдавить из себя ни звука, кроме хрипоты, пораженно кивнул.
– Ты уверен, Чарльз, что будешь играть по правилам? – с нажимом повторила она.
– Да… – прошипел он.
– Ну что ж, надеюсь, ты догадливый, – с этими словами она поднялась и подошла к снятым в процессе игрищ туфлям. Склонилась и вытащила из каблука одной небольшую иглу.
– Ложись на кровать, – приказала она.
После некоторых колебаний он послушался.
Сначала она хотела оставить его в сознании и преспокойно уйти через парадный выход, поскольку Сарацино, судя по всему, согласился сотрудничать. Но взгляд его глаз ей не понравился. Он мог принять правила игры Призрака, но из мести все же попробовать задержать её или навредить. Хейс не хотела рисковать. Кажется, первое оцепенение у жертвы прошло, и теперь мужчина был готов если не действовать, то попытаться все же вызвать охрану. Поэтому она не дала ему оформить это желание в мысль: быстро схватила за руку, проткнув кожу тончайшим шприцом, как некогда то же самое проделал с ней малоприятный тип по имени Дорн и как зачастую делали наемники, чтобы по-тихому схватить объект.
Прежде чем Сарацино успел сообразить, снотворное сразу же начало оказывать действие. Его веки затяжелели.
– Скажу им, ты так устал, что сразу же завалился спать. Думаю, пятнадцати минут тебе для секса хватит? – улыбнулась она, раздевая его. – Разумеется, они проверят. Но раз ты будешь спать, это не должно вызвать подозрений, не так ли? – Она стянула с него брюки, рубаху и трусы. – Мда… Слухи о тебе явно преувеличены.
Но он, к его счастью, уже не слышал нелестное высказывание. Криз проверила, спит он или нет. На всякий случай она бесцеремонно потыкала мужчину иголкой, ожидая реакции. Никакой. Ну что ж, сладких снов, Чарльз.
Женщина посмотрела на все еще сжатый в руке перстень, который нужно было вынести. Однако спрятать его было абсолютно негде, кроме одного, весьма интимного места. Впрочем, это её нисколько не смутило. Зато ей не грозит прокол на возможном обыске.
Спрятав украшение, Криз укрыла спящего мужчину одеялом и слегка разбросала его вещи, привнося в комнату легкий беспорядок. Потом спрятала гарроту обратно в складки пояса и, поправив платье и волосы, но не слишком, чтобы оставить на себе следы бурных приставаний, надела туфли и направилась к выходу. Тихо открыв дверь, она выглянула наружу.
– Тшш, – Хейс приставила палец у губам. – Он спит. Думаю, мне лучше уйти до того, как он проснется.
Один из охранников молча окинул её взглядом, жестом велел остановиться, преградив путь. Другой также молча проник в комнату, чтобы проверить своего хозяина.
С самым невинным лицом Криз оставалась на месте, ожидая реакции телохранителей и готовясь в зависимости от оной к действиями: либо она спокойно уйдет, либо придется прорываться с боем. Она уже приметила на поясе преградившего ей путь громилы нож и быстро просчитала: секунда – выхватить оружие, вторая – полоснуть по горлу, третья – отобрать пистолет и, пока второй очухается, разобраться и с ним. Или если не представится такая возможность, броситься бежать. Вступать в схватку крайне нежелательно. Несмотря на установленные имплантаты, которые могли бы уравнять её шансы, второй телохранитель был все же крупнее и мощнее, да и терять время, пытаясь его уложить, не хотелось бы. Гораздо проще затеряться в доме и воспользоваться запланированным путем отхода.
