Текст книги "ОСА-12 (СИ)"
Автор книги: Nightingale8622
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 46 страниц)
Наконец, проделав очередной зигзагообразный финт и вынырнув из-под днища корабля-тюрьмы, Ниро врубил сверхсветовые двигатели на эффекте массы.
– Уходим, пока Курил не развернул тяжелые орудия, – заметил пилот, когда последний из истребителей, врезавшись в один из секторов тюрьмы, оставил за собой лишь кроваво-красную секундную вспышку и груды мусора. – Иначе нам конец.
– Странно, что он до сих пор этого не сделал, – задумчиво проговорила девушка, и только тогда вздохнула с облегчением, когда им удалось оторваться и улететь от корабля на достаточное расстояние, чтобы не опасаться ни преследования, ни орудий. Взглянув на свой инструментрон, Хейс с удивлением заметила, что их бегство на яхте заняло аж полчаса, хотя ей показалось, будто прошло всего несколько минут. Вся ткань облегающей майки на её спине была мокрой от пота, и таким образом уместная фраза “пришлось попотеть” приобрела свой буквальный смысл.
– Черт… – прошептала Криз с облегчением, расстегивая ремень. Потом стащила с волос тугую резинку, от которой, казалось, голова готова была просто расколоться на две части.
Ниро, переключившись на автопилот и оставив яхту дрейфовать, откинулся в кресле. И посмотрел на девушку, отчего та запоздало вспомнила, что именно хотела проделать, когда только увидит своего друга. Ощутив новую вспышку ярости, Хейс вскочила на ноги и, следуя своему плану, врезала по как будто специально подставленной физиономии Ниро.
Кажется, тот этого ожидал и ничуть не обиделся. Тут же последовал слегка удивленный свист, и, обернувшись, Хейс увидела стоящего с самым довольным выражением лица Кэннона. Определенно, ему понравилось увиденное.
– Почему ты мне не сказал? – с укором потребовала она ответа у Ниро, чувствуя острое желание повторить только что проделанное.
– А почему ты не сказала? – вопросом отпарировал выпад он, имея в виду её молчание о том, что она была жива и здорова, но не давала о себе знать. Желание врезать ему повторно от этих слов сильно поубавилось, и Хейс вздохнула.
Потом развернулась и направилась к пассажирскому отсеку.
– Что? Не врежешь ему снова? – с легкой досадой спросил измазанный в крови и грязи Кэннон.
Хейс замерла, вспомнив еще кое-что, потом быстро достала свой станнер и прикоснулась прибором к груди Уильяма, пустив разряд. Молодой человек с нотками полного недоумения дернулся под действием тока и, обмякнув, свалился на пол.
– Тулус, – уже намного спокойнее сказала Хейс. – Затащи этого засранца в пассажирский отсек. Прямо к Болу. Как только эти двое придут в себя, нам надо кое-что обсудить.
– Принято, стрела.
Комментарий к 22. ЗАКЛЮЧЕННЫЙ НОМЕР 402
Надеюсь, автор хоть частично реабилитировался за долгое молчание) Жду ваших отзывов)
========== 23. УЗЛЫ РАЗВЯЗАНЫ ==========
Через полчаса они все собрались в отсеке для пассажиров. Хейс уже успела переодеться в свою более привычную одежду, со смешком обнаружив, над чем так нагло потешался Кэннон по возвращению. В ажиотаже бегства её лосины порвались на коленях, а майка – прямо на груди, оголяя соблазнительный участок.
Ну и хрен с ним, с этим Кэнноном. Хорошо, что она вспомнила про станнер.
Уильям, сидя на небольшом диванчике для пассажиров, сверлил её острыми глазами. Он все еще отходил от последствий удара электрошокером, и, вспоминая об этом моменте, Криз испытывала смесь странного удовольствия и сожаления. Быть может, не стоило поступать с ним так радикально, но, черт побери, за эту неделю, прошедшую с Омеги, он её уже порядком достал своими непробиваемыми сарказмом и цинизмом к месту и не к месту.
Ниро и Тулус, как старые друзья, расположились рядом, и на секунду Хейс почудилось, что она вернулась на пару лет назад и сейчас собирается вводить инструктаж, как и когда-то в прошлом, когда возглавляла отряд “Синие стрелы”. Отбросив эту ностальгическую иллюзию, девушка спросила:
– Где Массани?
– Тутова, фурия, – раздался хриплый, как песня наждачки, голос, столь же «приятный». Охотник за головами прошествовал с самым серьезным лицом к дивану и, потеснив притихшего Стэо Бола, уселся, закинув ноги на стол. Как ожидалось, он сразу же перешел к главному для его особы:
– Где мои двести тысяч, шлында? Мой счет уже томится в ожидании.
– Будут, – заверила она его. – Чуть позже, только разберемся с кое-какими вопросами.
– Какими вопросами? – нахмурился он. – Работа сделана. Тебе нужно лишь заплатить.
– Я заплачу, когда высадим тебя там, где предпочитаешь. Не хочу, чтобы ты вдруг вздумал продать информацию обо мне или моих друзьях.
– Да ты чего, швабра, – усмехнулся он. – На кой хрен вы мне сдались. Я хочу скорее напиться и бабу себе снять.
– Придется потерпеть пару деньков.
– Мы так не договаривались, – огрызнулся Массани, напрягаясь. Его рука интуитивно легла на пистолет.
– Но мы также не договаривались, что ты захочешь свалить с “Чистилища” без нас. А ты хотел, – холодно ответила Хейс, сложив руки на груди.
Охотник за головами вдруг скривил рот в усмешке.
– Хотел. И это было самым правильным решением. Вы застряли, – пальцем указал на них Массани, потом перевел жест на Бола, – хакер чуть не наложил в штаны, – далее указал на Ниро, – а ваш так называемый “мясник” Арии все равно не смог бы удержать ситуацию под контролем. Еще и нажаловался, ссыкун.
– Я и не жаловался, Массани, – на удивление спокойно отозвался пилот, проигнорировав выпад. – Криз сама догадалась. И это было несложным делом: когда запахло жареным, ты уже был в яхте вместо того, чтобы прикрывать остальных. Вот это и называется ссыкун.
Прежде чем Массани успел что-либо ответить, начав очередную перепалку или – что намного хуже – драку, Хейс встряла:
– Заид не трус. И мы все это прекрасно понимаем. Даже ты, Ниро. Он просто наемник, который действовал по обстоятельствам. Он никому ничего не был должен. Когда выполнение заказа на одной чаше весов, а собственная шкура – на второй, всегда выбирают последнее. И “стрелы” тоже так делали.
– Как? Срывали заказ, потому что обделались? – не унимался пилот.
– Потому что шансы, заявленные в начале операции, резко и катастрофически быстро снизились в ходе её выполнения, – отрезала Криз. – Но работа выполнена. И я переведу кредиты, Заид. Однако только тогда, когда мы будем готовы ступить на разные дорожки. Всего лишь пара дней в компании обаятельных людей и турианца – и ты богат на двести тысяч. Что тебе не нравится?
– Мне не нравится, когда мною командуют бабы, – неожиданно признался он, но, кажется, расслабился, так как руку с пистолета убрал.
– Отлично, – сказала Криз. – Бол, может ты тогда объяснишь, какого черта был в отключке во время операции?
– Я… – жалобно протянул хакер, побледнев слегка и покосившись на наемника рядом, который как ни в чем не бывало перебрал с ноги на ногу и, отколупав от своей подошвы какую-то гадость, запустил её в сторону Хейс. – Я…
– Я его вырубил, – заявил Массани, нагло ухмыльнувшись. – Долбанул прикладом. Он не хотел сматывать удочки.
– Прелестно, – обреченно выдохнула Криз, молча подойдя к “гадости”, валявшейся теперь на полу, и жестко раздавив её подошвой. Она надеялась, у Заида хватит ума, чтобы растолковать этот намек правильно. – Тогда сразу следующий вопрос: кто открыл нам двери в стыковочный док, если ты был в отключке?
Хакер шумно сглотнул.
– Тот же, кто вырубил питание в секторе, чтобы рука Кэннона не превратилась в фарш. И тот же, кто выпустил сумасшедшую истеричку, чья биотическая волна снесла всех зэков, которые угрожали тебе, Криз.
– Не может быть, – нахмурилась Хейс, переваривая догадку.
– Ага. Я уже говорил, что задал “Кроатону” в приоритет сохранение ваших жизней.
– Биотическая волна едва меня не угробила.
– Но не угробила же, – упрямо заявил Бол, наполнившись гордостью за свое творение. – Вирь все верно рассчитал: поведение заключенной, силу биотического удара, траекторию твоего полета, силу удара и мощность твоих щитов. Рассчитал и “решил”, что таким образом сохранит тебе жизнь.
– Рассчитал за пару секунд? Решил? – несколько озабоченно протянула Хейс. – Меня что, только одну это удивляет? Бол, ты рехнулся? Как обычный вирус мог такое проделать?
– Это не обычный вирь, сама знаешь, – почти обиженно отозвался тот, глазами пробегаясь по каждому из присутствующих. – Это разновидность нового защитного искусственного интеллекта. Он пока молодой и неопытный, но быстро учится.
– Охренеть, – нарушил Кэннон повисшую тишину. – Меня защищал “Скайнет”. Теперь еще завести домашнего ханара и назвать его Бласто. И я почти счастлив.
– Надо было пристрелить его еще на Цитадели*, – сухо прокомментировал Ниро, имея в виду, разумеется, не вирус. – А теперь у нас под носом ИИ, который “быстро учится”. Ты что, идиот, книжек не читал? Думаешь, запрет Цитадели на создание ИИ – это только так, для галочки? Или, может, ты решил, что и гетов не существует? Так вот, скажу тебе: существуют. Однажды пересекся с одним на Омеге. И ничего приятного не почувствовал.
– Бол, почему ты не сказал, что “Кроатон” – это ИИ? – мрачно спросила Хестром.
Ответ хакера поразил её еще больше:
– А надо было?
Кэннон, уже полностью пришедший в себя, хмыкнул.
– Нет, идиот, конечно, не надо было! Подумаешь, запустили ИИ в тюрьму, в которой содержится четыре тысячи редких засранцев! Да ничего страшного, правда? Кроме того, что если твой “Скайнет”, еще будучи “неопытным”, смог так ловко нам подсобить и все рассчитать. Хрен теперь представишь, что он сделает, если вдруг нас разлюбит!
Улыбка, растянувшаяся по лицу парня, лучше транспаранта гласила: “Я бы на это посмотрел”.
Хейс почувствовала, как у неё внутри почему-то похолодело. Не сказать, что эта новость заставила её ужаснуться, только встревожиться. Можно было, конечно, сослаться на то, что это теперь не их собачье дело, что цель достигнута, задание выполнено и больше нет никаких сдерживающих факторов, чтобы с чувством выполненного долга и гордо поднятой головой не вернуться обратно в “Цербер”, пнуть Кэннона под зад и получить новое задание.
Но дальновидность была одним из тех качеств, которые и вызывали тревогу. Девушке не слишком хотелось оказаться ответственной за возникновение в галактике нового искусственного интеллекта, способного “слишком быстро учиться”. Тем более если тот проник в систему безопасности объекта, кишащего опасными головорезами, как банка со скорпионами. Та же тревога заставила её помочь Хоку. Что это было? Умение заглядывать в будущее, предвидя последствия, или просто опасное и наивное чувство ответственности?
Помнится, она хотела учиться на своих ошибках. В первый раз это паразитирующее чувство ответственности, в поте лица трудящееся на благо человеческой расы, едва не свело её в могилу, а некоторых – все же свело. Так неужели теперь она вновь должна ему поддаваться?
Хейс сцепила зубы, чтобы уберечь себя от неправильного решения. Потом, справившись с искушением, сказала:
– Не важно. Теперь это не наша забота.
Несколько недоверчивых взглядов уткнулись в неё, словно кинжалы. Самым острым, пожалуй, оказался взгляд синих птичьих глаз Тулуса, проницательный и оценивающий. Она уже успела позабыть, каким важным было для неё его мнение. Не прислушаться к словам Тулуса некогда она считала ошибкой, но в данный момент Хейс не хотела их слышать. Поэтому сухо проговорила:
– Все. «Пятиминутка» закончена. Заид, где тебя высадить?
– Не отказался бы выйти на Омеге, краля, но раз вы оттуда так резво смотались, значит, возвращаться туда не захотите, верно?
– Верно.
– Тогда на Земле, – прохрипел охотник, вставая. – И готовь кредиты, красотка. Я хотел бы их потратить. Эй, крысятник компьютерный, – Массани слегка пнул ботинком по ботинку сжавшегося от такого внимания Бола, – может, напоследок вскроешь мне еще пару баз данных? А то могу ведь ненароком в “выключатель” снова дать.
Хейс, резко сорвавшись с места, в два шага преодолела расстояние до хакера, не дав тому открыть рот и тут же согласиться, и загородила своего друга собой, едва ли не вплотную встав у Массани на пути.
– Все, что находится вне пределах нашей договоренности, Заид, – холодно произнесла Криз, стараясь вложить в слова и взгляд как можно больше стали, – покупается за кредиты. А у тебя они скоро будут. И много. Так что свяжешься с Болом, как и прочие его клиенты, если захочешь, и закажешь эту услугу. Пока Бол на этом судне, он под моей защитой. Не смей больше его трогать, иначе нашему соглашению придет конец. Это ясно?
Она видела, как от этой угрозы потемнело лицо Массани, а в единственном его нормальном глазу промелькнуло настоящее бешенство. Рука наемника снова легла на пистолет, но замерла, так как в ту же секунду, почуяв напряжение, со своих мест вскочили Тулус и Ниро, готовые, если потребуется, встать на сторону подруги.
Не отрывая взгляда от девушки, охотник за головами усмехнулся, презрительно скривив губы.
– Как я уже сказал: не люблю, когда мной командуют бабы, – прохрипел он, – но, пока ты мой работодатель, готовый сделать меня богаче на двести тысяч, я могу и подождать. Но учти: не заплатишь вовремя… – Он многозначительно замолчал, позволив всем остальным закончить эту мысль.
Потом развязно развернулся и зашагал в грузовой отсек, задраив его и тем самым как бы намекая, что “дружба” закончилась.
Хейс с облегчением вздохнула. Массани был тем еще фруктом, но, коль скоро он надеется получить свои кредиты, будет играть по правилам. И все же нужно держать с ним ухо востро.
– Опять остались на голодном пайке, – вдруг напомнил о себе Кэннон, снова развалившись в стуле. Хейс несколько озадачилась тем, что Уильям тоже вскочил, сжав в руках пистолет, когда на горизонте замаячила потенциальная заварушка. Вот только интересно, чью сторону он бы принял? Сторону оперативника организации, в которую надеялся попасть, или сторону охотника за головами, с кем успел если не подружиться, то найти общий язык? Дружба, основанная на дележке сухого пайка и протеиновых батончиков, нерушима.
– Зачем ты с ним нянчишься? – недовольно спросил Ниро, усаживаясь обратно. – Надо было воспользоваться ситуацией и пристрелить его в тюрьме. Вместо этого ты спускаешь на тормозах тот распрекрасный факт, что Массани хотел бросить нас.
– Он опасен, – сложив руки на груди, повернулась к пилоту Криз. – И ничего нам не должен. Обещанная сумма с пятью нолями – единственное, что его сдерживает, чтобы не сдать нас Арии, Фисту или кому подвернется. Или убить нас, поскольку Массани не умеет работать в команде и уж тем более получать приказы от такой “швабры”, как я.
Хейс усмехнулась, наконец-то позволив себе расслабиться. В присутствии охотника за головами она ощущала себя эквилибристом, балансирующим на острие лезвия.
– Ария, Фист… – задумчиво протянул Тулус. – Что я пропустил?
– Точнее, что пропустила я? – отпарировала девушка, многозначительно взглянув на Ниро. Потом обратилась к хакеру: – Бол, возьми Кэннона за ручку и идите поболтайте в пилотную рубку. Мне со взрослыми нужно поговорить.
Стэо послушно поднялся с диванчика, не думая возражать и выпустив с облегчением выдох, а вот Кэннон, разумеется, воспринял это как пинок под зад.
– Какого хрена? – не понял он, скорчившись. – Сначала вырубаешь меня станнером, теперь прогоняешь, как сопливого школьника, когда взрослые тети и дяди хотят перепихнуться?
– Твою мать, Кэннон, – прошипела Хейс с раздражением. – Если бы я не читала твое личное дело и не знала бы, за что тебя выперли из Академии МВО, то решила бы, что все дело в твоем длинном языке. Мне велено доставить тебя Призраку и доставить живым, но это не значит, что я не могу засунуть тебя в смирительную капсулу, заклеив предварительно рот. Не знаю, как у тебя обстояли дела с субординацией в гребанном Альянсе, но в “Цербере” не любят болтунов. Любят, когда выполняют приказы. Так что заткни свою пасть и вали отсюда!
Молодой человек пробуравил её тяжелым взглядом и поднялся. На его губы легла пренебрежительная усмешка.
– Да пошла бы ты в задницу, Криз, – пробормотал он, явно задетый упоминанием про его исключение из академии и тот малоприятный факт, что об этом услышали другие. – Если в “Цербере” все бабы настолько стервозны, стоит задуматься, все ли у вашего Призрака в порядке с тем, что в штанах. Пошли, Бол.
Почти грубо схватив хакера за шкирку, Кэннон потащил его в рубку. И, как и полагалось, задраил люк со всеми причитающимися резкостью и хлопком.
– Ты, “Цербер” и он, – заметил Тулус, кивнув головой в сторону ушедших. – У тебя получится долгая история, стрела.
– Действительно, – вздохнула Хейс обреченно. – Но давай сначала начнем с твоей.
***
Рассказ Тулуса поражал до глубины души. Хотя бы уже тем, что начался он ни где-нибудь, а на космическом корабле Альянса Систем.
– Я очнулся в медицинском блоке на военном фрегате, – начал турианец. – “Азенкур” – так он называется. Сейчас это название знает каждый второй в связи с событиями так называемого среди людей Скиллианского Блица. Но тогда это было просто судно, патрулирующее Марс, под командованием некоего капитана Эдвина Румена. Как я слышал, сейчас он уже мертв, к сожалению. Погиб как герой Альянса при битве за Элизиум. Этот человек был… хорошим. Одним из лучших. Я, если честно, стрела, думал, что мне крышка пришла, там, на Марсе. И был даже к этому готов, когда вызвался прикрывать ваш отход. И тут очнулся на “Азенкуре”. Более того, меня подлатали и относились ко мне не как к арестованному, а как к обычному гражданскому! Чуть позже я узнал от самого капитана Румена, когда он пришел поговорить, что я был представлен экипажу в качестве научного сотрудника Марсианского комплекса, нуждающегося в срочном лечении и восстановлении, а в самом комплексе якобы не хватало необходимого для этого оборудования. Конечно, это все ложь. Кто я на самом деле, что случилось на Марсе и то, что я вообще остался жив – правду об этом знали лишь сам капитан, доктор, старпом и несколько человек из десантной группы.
Поначалу, пока восстанавливался, я полагал, что вот-вот заявятся альянсовцы с оружием в руках и запрут меня в какой-нибудь камере, а потом учинят допрос. Но проходило время, никто не приходил. Разумеется, меня не выпускали из медблока, а перед дверью дежурили “денно и нощно”, – по старой привычке, употребив человеческий фразеологизм, Тулус довольно усмехнулся, – два охранника. Мне запрещено было покидать блок и шляться по судну, разговаривать с кем-то из экипажа, кроме доктора Малон – так звали врача. Красивая женщина. Уж я-то, как вы помните, в этом разбираюсь, – усмехнулся Тулус, указав пальцем на свою оторванную жвалу. – По её словам, экипаж полагал, что я все еще в тяжелом состоянии и поэтому не выхожу, а охранники возле дверей – это якобы для безопасности.
Не знаю, как Румену удавалось избегать вопросов и удавалось ли, но два месяца я провел на “Азенкуре” в качестве “научного сотрудника”. При этом капитан лишь пару раз наведывался ко мне. Его так и подмывало расспросить меня о том, что произошло на Марсе. Я видел это по его глазам: он хотел знать правду и в то же время не решался услышать её. Но он так и не задал ни одного вопроса, сдерживался, уж не знаю почему. И вот, когда я уже полностью окреп, Румен сообщил, что готов высадить меня, где я пожелаю. На мой вопрос, хочет ли он узнать все-таки правду, ведь это было меньшее, что я бы мог сделать в качестве благодарности за столь неожиданный подарок, он ответил примерно следующее: “Сначала очень хотел. Даже вопреки совету одного человека не совать свой нос туда, куда не просят. Но за последний месяц кое-что изменилось, и я понял, что больше не хочу копаться в прошлом”.
“Перевод на Элизиум?” – выдвинул я догадку, поскольку слышал от доктора Малон об этом.
Он как-то странно улыбнулся и посмотрел на доктора, и тут я все понял. Румен, кажется, был влюблен, и это уберегло его от желания рисковать своим экипажем ради того, чтобы поворошить грязное государственное белье. Тем более, он прекрасно сознавал, что наступать на пятки важным шишкам – себе дороже. Короче говоря, чем меньше знаешь, тем крепче спишь.
– Тулус, ты просто ходячая энциклопедия земных словечек, – улыбнулась Хейс, сев на стул.
– А то, сама знаешь почему, – ответил турианец с некоторой грустью. – И вот я жив и на свободе. Сразу же попытался узнать, что случилось с вами. Вернулся на Камалу и там уже нашел Ниро, запивающего горе в каком-то баре. Он сначала было решил, что видит призрака, шарахался от меня, но я ему быстренько дал по морде и все объяснил. Тогда и узнал, что ты… мертва.
– Якобы мертва, – съязвил Ниро, закинув ноги на стол.
– И тогда, стыдно сказать, – продолжал Тулус, – моя выдержка дала трещину, и мне захотелось напиться. Я, конечно, ожидал худшего, но все-таки надеялся на то, что вы выберетесь. Ты, Ниро и этот паренек. “Стрелы” всегда выбирались. Узнав же горькую правду, не смог сдержаться, печально закончив многолетнюю “алкогольную голодовку”. Словом, надрались мы с Ниро в тот вечер знатно. И именно в тот момент, когда мы заливали горе спиртным, нам пришла гениальная идея отомстить. Первым в списке указали Солема…
Хейс тяжело вздохнула. Как неприятно сознавать, что её друзья совершали глупости, в то время как она, живехонькая, даже не нашла в себе силы, чтобы послать весточку. Но она была зла и опустошена в этот период, почти сломлена чувством вины за то, что подставила их, и не смогла да и не хотела показываться на глаза Ниро. К тому же, Хэнк пристально следил, дабы она оборвала все контакты с прошлым. Он занимал её день с раннего утра до позднего вечера чем угодно: тренировкой памяти, изучением сложных технических схем, тактикой ведения боя, реабилитацией сраставшихся костей и многим прочим, – не позволяя ей остаться наедине со своими мыслями. И она не стала сопротивляться, разрешив вербовщику заботиться о ней. Впервые в жизни о ней заботились целиком и полностью. А теперь Хэнк исчез. Но вот из мира мертвых явился Тулус.
Что там говорил Хок про Вселенную? Бедняга, кажется, верил, что все не случайно и сама Вселенная направила его на Марс. И где теперь Хок?
– Мы с Ниро знали, как его достать. И попытались прикончить. Увы, не повезло, – рассказывал Тулус. – Скользкому подонку удалось избежать пули, а мы вляпались по самое не хочу. Меня схватили. Ниро удалось сбежать.
Не буду описывать все прелести общения с Солемом, но вот это, – турианец указал на свой сломанный гребень, – осталось после. Турианские духи славно надо мной поиздевались: я избежал смерти и меня поставили на ноги “враги”, но снова попался и меня покалечили те, которых когда-то я называл “своими”. Это была огромная ошибка: только получив свободу, лезть в неприятности, чтобы снова оказаться в кандалах.
– Это точно, – фыркнул пилот. – А Хестром Криз в это время работала на нового босса и ублажала его в постели.
– Заткнись, Ниро, – огрызнулась Хейс. – Мне тоже пришлось не сладко. Я думала, Тулус мертв. А то, что я не захотела связываться с тобой – может, тут уже проблема не во мне, как считаешь?
Мужчина снова фыркнул, на этот раз чуть злее.
– Да уж, печально видеть, что от нашего единства остался лишь пепел, – с грустью констатировал Тулус. – Словом, я оказался в “Чистилище”. Солем так боялся за свою шкуру и вместо того, чтобы убить меня и таким образом развязать руки Ниро, запрятал меня в самую охраняемую и опасную в галактике тюрьму, даже платил ежемесячно за мое содержание. И все только ради того, чтобы припугнуть Ниро и обезопасить себя от новых покушений.
– Зато он здорово меня погонял по Камале, – заметил пилот. – Мне повезло, что я удрал на Омегу. И там уже устроился работать к Арии, но азари не знала, кто я такой. Или знала, но ей было плевать. Я пытался вытащить Тулуса, еще когда его перевозили, даже нанял команду. Но нас быстро прихлопнули, я еле удрал. Солем, хоть и трус, но не дурак. Догадался, что я захочу освободить друга. Пригрозил, что если я попытаюсь убить его, то Тулусу тоже крышка. А если моя рожа засветиться в “Чистилище”, заграбастают и меня. Так что мне пришлось на какое-то время затаиться. А потом появилась ты.
Ниро бросил на девушку хмурый взгляд.
– Живая. Здоровая. Работающая на террористов.
– Это правда, стрела? Ты работаешь на “Цербер”? – уточнил Тулус. – На тех, кто объявил таких как я – низшей расой?
– Не совсем так, – уклончиво ответила она, понимая, что, только рассказав правду, сможет хоть как-то сгладить свою вину перед ними. – “Цербер” не так ужасен, как его малюет Альянс. Сами знаете, как работает пропаганда у последних. Но я тоже без дела не сидела, так что не надо, Ниро, считать меня исчадием Ада и полагать, что все это время я провалялась в постели с новым боссом, как ты вдруг с чего-то решил. Если хочешь узнать, что со мной случилось, я расскажу. Вкратце. При условии, что ты не станешь прерывать меня ехидными комментариями. Договорились?
– Хм, – выдохнул он. – Любопытство или глумление? Пожалуй, проявлю гуманность и выберу первое. Тем более что мне чертовски хочется узнать, не сбрендила ли ты, связываясь с террористами. Наемники, конечно, не ангелы, но мы, по крайней мере, не прикрываемся никакими идеалами. В отличие от вас.
Это разделение на “мы” и “вы” окончательно доказало Хестром, что “стрелы” мертвы. Ниро никогда не простит её за молчание, а, если простит, его доверие к ней изрядно пошатнулось. Впрочем, это было даже хорошо. У неё не было намерения возвращаться к прежней жизни. Как бы ни был страшен “черт” тире “Цербер”, Криз понимала, что сейчас от прежнего плана просто использовать ресурсы этой организации, чтобы добиться своей цели, не осталось и следа. Весь этот бред насчет ресурсов всего лишь отговорки, за которыми прятался страх признать очевидное и крайне неприятное. Она не просто хотела работать на “террористов”, она уже была частью этой организации.
Но она не могла признаться в этом друзьям. Так что, вкратце рассказав им о Хэнке, своем восстановлении и проекте “Оса”, даже о своем провале с Райсом, она упомянула, что у неё еще есть свои задания и цели, и теперь с “Цербером” просто по пути. Так им будет понятнее. И не столь обидно.
– Так значит, человек, ответственный за события на Марсе, мертв? – задал уточняющий вопрос Тулус, задумчиво разводя жвалами.
– Да, – просто ответила она. – Не от моих рук. Но мертв.
– Твой босс использовал тебя, как марионетку, а ты после этого еще на него работаешь? – не понял Ниро. – И собираешься продолжать? Ты точно рехнулась, Криз.
“И ты еще про Бинту не знаешь”, – пронеслось в голове у девушки, но она благоразумно не стала рассказывать про свою работу в проекте “Возрождение”. Вместо этого слегка пожала плечами:
– Ты не понимаешь, Ниро. Я сама попалась на крючок, как идиотка, потому что была ослеплена эмоциями. Разве не то же самое случилось с тобой и Тулусом на Камале, когда вы хотели отомстить за меня?
– Правильно я понимаю, что ты намерена вернуться туда, где с тобой так обошлись?
– Правильно. Мне жаль, Ниро. Но Синяя стрела уже мертва.
– Ну что ж, – вскочил он на ноги как ужаленный. – Тогда нам всем пора расходиться! Куда там Массани хочет податься? На Землю? Вот и мы с Тулусом там сойдем. Хватит с меня уже Хестром Криз! – зло выкрикнув последнее, мужчина рывком открыл люк пилотной рубки и вышел.
Несмотря на тяжесть на сердце, Хейс была рада, что все разрешилось. Это принесло ей облегчение, хотя ей хотелось бы расстаться со своим другом, оставшись с ним в более теплых отношениях.
– Не переживай, стрела, – Тулус, поднявшись, заботливо коснулся её руки. – Он просто злится.
– Я знаю. Но я не могу сказать то, что он хочет услышать.
– Тогда молчи. До Земли еще много часов. Успеет остыть.
========== 24. ТОЧКА-ЗАПЯТАЯ-ВОПРОС ==========
Оказавшись в пилотной рубке с хакером, Кэннон не мог слышать ничего, о чем говорили в другой части яхты. С одной стороны, ему было крайне любопытно и – что важнее – полезно бы знать, что там творилось. С другой стороны, ему выпал отличный шанс кое-что сделать, и эта мысль все-таки пересилила любопытство.
Конечно, ему не нравилось, что с ним обращались подобным образом. Мало того, что его огрели разрядом электрического тока, так еще и попросили удалиться, как дите малое. Это его слегка разозлило, но нужного эффекта своими возражениями он добился: никто теперь не воспринимал его уединение с Болом с какой-то опаской.
Хестром Криз была терпелива до поры до времени. Она могла какое-то время лавировать между опасным и не слишком надежным Массани, надежным, но не слишком лояльным Ронаном и обнаглевшим, но не слишком молчаливым Кэнноном. Но её терпения все равно не хватало на то, чтобы урезонить всех. Уильям был этому даже рад, поскольку тогда её внимание рассеивалось, и она, пытаясь не раскачивать лодку и помирить всех со всеми, в этом маленьком хаосе могла не заметить некоторых деталей. Например того, что Кэннон поддерживал роль незадачливого болтуна не просто потому, что ему хотелось таким слыть.
Конечно, язык у него всегда был острым. Это выводило из себя как пьяницу-отца, так и учителей, особенно – его недоброжелателей. Армии Альянса удалось продемонстрировать, что такое дисциплина, научив Уильяма держать язык за зубами в формальной обстановке, но когда дело касалось неформальных отношений, яд сарказма и насмешек буквально лез наружу, и это раздражающее для других, но весьма полезное для обладателя качество служило свою службу.
Никто не воспринимал его всерьез настолько, чтобы заподозрить в его действиях какой-то подтекст, двойной смысл. Его считали славным, но болтливым малым, которого выперли из Альянса, и он, обидевшись на весь мир и еще не подрастеряв подростковый максимализм, хотел всем утереть нос. По крайней мере, Уильям надеялся, что именно таким его и считает Криз, через которую, если повезет, удастся добраться до Призрака. Каков будет план отхода, молодой человек еще не знал, полагая, что у него еще будет время разобраться в этом. Однако сейчас на голову буквально свалился еще один шанс использовать в своих целях то, что ему подкинула судьба.
– Бол, – позвал он, усаживаясь в кресло первого пилота, в то время как хакер уселся рядом. – Расскажи мне о твоем вире. Судя по всему, это крутая шняга. Не для ламеров.
“Шняга”, “вирь”, “ламер”, – Уильям не случайно употребил эти слова. Разница в возрасте у них с хакером была небольшая, Болу, судя по внешним данным, стукнуло немногим больше восемнадцати. Все остальные на борту были старше, кто на десяток лет, кто на несколько десятков. Ближе всех, похоже, по списку стояла Криз, но её крутой нрав все равно автоматически ставил Бола на ступень ниже, так что Кэннон решил воспользоваться этим маленьким преимуществом, поставив себя на равных с хакером.
