Текст книги "ОСА-12 (СИ)"
Автор книги: Nightingale8622
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 46 страниц)
– Жаль, что вынужден отрывать вас от столь приятных занятий, – с ироничным намеком, но вполне серьезно продолжил лидер Организации, – но у меня к вам важное дело, которое не требует отлагательств.
– Да кто ты вообще такой, а? – приведя себя в чувство от блаженства, Фист запоздало постарался выглядеть угрожающе. – Если не хочешь, чтоб я тебя нашел и голову тебе отрезал…
– Уверен, вы на это способны, мистер Фист, – резко оборвал Призрак, забрав инициативу. – Но это не только лишит вас шанса разбогатеть, но и – что печальнее – подорвет перспективы нашего потенциального сотрудничества, что в свою очередь лишит вас куда большего, нежели нескольких сотен тысяч кредитов.
Фист, услышав про кредиты, тут же почесал шею и присмирел.
– Сотни тысяч кредитов? Ну что ж, мистер…
– Призрак, – спокойно добавил мужчина, который за время разговора даже ни разу не шелохнулся, если не считать руки с сигаретой, лениво скользящей ото рта и обратно.
– …Мистер Призрак, – с издевкой продолжил Фист, – вы меня заинтересовали. Допустим, я готов вас выслушать, хотя вопрос, как вы со мной связались, еще остается открытым…
– Я всего лишь подкупил вашего охранника, – как от нечего делать признался Призрак. – Он установил в кабинете жучки, так что я в курсе всех ваших дел за последние полгода.
– Что?!
– Можете моего шпиона не искать уже. Если он не полный идиот, то уже направляется в космопорт. Перейдем к делу, мистер Фист, – Призрак придал голосу подтекст скрытого превосходства, чтобы продемонстрировать наличие в руках главных карт. – Я в курсе всех ваших незаконных дел на станции, начиная от торговли наркотиками и заканчивая подкупом сотрудников СБЦ, но в масштабах моих задумок все это мелочи, на которые я не собираюсь обращать внимания. Куда больше я заинтересован вашей деятельностью, развернутой в Скиллианском Пределе, точнее, в скоплении Гнездо Коршуна, за которое Гегемония и Альянс в настоящий момент ведут жаркую политическую борьбу. Я знаю, что там вы занимаетесь поставками оружия, полученным из систем Терминуса, и перепродаете его батарианцам, прикрывая это перевозкой легких наркотиков.
– Откуда вы… – начал было Фист, но вовремя вспомнил про шпиона и замолчал, пораженно сглотнув.
– Цель констатации данных фактов заключается не в том, чтобы угрожать вам, мистер Фист, – тут Призрак позволил себе добавить в тон беседы немного обманчивой мягкости, – а в том, что ваша деятельность может оказаться полезной для меня, и если вы согласитесь на сотрудничество, эта сделка окажется обоюдовыгодной. Я дам вам ресурсы и средства, чтобы продолжить экспансию в данном регионе и монополизировать его. Мои вложения окупятся вдвойне, даже втройне, и сделают вас очень богатым и влиятельным человеком на Цитадели. Как вы на это смотрите?
– Черт, я смотрю на это охренеть как хорошо! – расплылся тот в самодовольной улыбке. – Но я все же не дурак и понимаю, что за это вы хотите что-то попросить.
– Разумеется. Мне нужны разведданные обо всех замеченных передвижениях батарианцев, координаты расположения их баз, названия судов, численность экипажа, особенно – все, что касается их пиратской базы на луне Торфан. Кроме того, я буду получать шестьдесят процентов со всего оборота средств от данной деятельности.
– Шестьдесят?! – удивился Фист. – А не охренел ли ты, мистер Призрак? Всю работу будут тащить на себе я, а ты лишь сливки снимать? Десять процентов – не кредитом больше!
Фист сложил руки на груди, демонстрируя неготовность идти на уступки.
Призрак предвидел такую реакцию. Она была донельзя предсказуемой, поэтому он оставался совершенно беспристрастным к выпаду, молча делая затяжку за затяжкой, и цель этой намеренной паузы сводилась только к тому, чтобы заставить Фиста занервничать и почувствовать нетерпение. Это удалось довольно быстро.
– Ну?.. – протянул тот, напоминая о своем существовании.
– Шестьдесят процентов, – спокойно произнес Призрак. – И не процентом меньше. Мистер Фист, я не торгуюсь с теми, кого могу уничтожить. Пораскиньте мозгами и подумайте: стал бы я так бесцеремонно вторгаться в ваш бизнес, если б не был уверен в том, что могу его попросту раздавить? Я не просто так следил за вашей деятельностью, и у меня есть все возможности, чтобы прекратить ваше жалкое существование, отдав лишь пару приказов. У меня есть доказательная база, которую я могу передать СБЦ и Совету. Или же, к примеру, слить информацию о ваших поставках Альянсу, чтобы они разобрались с вами в своей очаровательной манере. Знаете, когда благополучию политического костяка Альянса что-либо угрожает, он может действовать быстро и эффективно, а когда дело заходит о влиянии на очередном куске космического пирога – тут они забывают про бюрократию. Это лишь два из десятка вариантов того, как я могу раздавить вас, если разозлюсь. Но я предлагаю вам выгодные условия сотрудничества, и, если вы взглянете на ситуацию трезво, уверен, вы это увидите.
– Хрм… – Фист, задумавшись, издал какой-то неопределенный звук. На его сотканном из голографических пикселей лице появились признаки изрядных сомнений, и Призрак решил его дожать:
– В качестве доброй воли я могу снизить свою долю до пятидесяти пяти процентов, но попрошу за это ответную услугу личного характера…
Он снова сделал недолгую паузу, чтобы информация успела перевариться в мозгах Фиста.
– Личного чего? – не понимал оппонент, не в силах взять себя в руки. Криз в соседнем кресле как-то сразу подобралась, догадавшись, о чем сейчас зайдет речь.
– Я слышал, что вы объявили награду за голову одной особы, – произнес лидер Организации, – которой не посчастливилось столкнуться с вашим племянником. Я хочу, чтобы вы отозвали охотников за головами, мистер Фист, и уничтожили все данные о найденном образце ДНК.
– Ну уж нет! – возмутился тот со злостью. – Эта баба убила Фаррела, а он вел мой бизнес! И теперь я по уши в убытках!
– Теперь, когда у вас есть другой компаньон, все ваши убытки окупятся с лихвой, – с легким нажимом отпарировал Призрак, почувствовав некоторое раздражение от беспардонной манеры собеседника вести диалог. – И чтобы наше сотрудничество принесло спелые плоды, нам нельзя мешать друг другу, а это, – мужчина сделал режущий жест пальцами, сжимающими сигарету, – будет мешать моей работе. Отзовите охотников и уничтожьте образцы ДНК. И завтра, когда моя просьба будет удовлетворена, я снова свяжусь с вами, и мы подробнее обсудим детали. Всего хорошего, мистер Фист.
Призрак еле заметным движением нажал на панель, встроенную в подлокотник кресла, и связь отключилась.
Пусть Фист немного обмозгует ситуацию, проработает варианты. Сначала он, непременно, придет к выводу, что ни за что не пойдет на уступки и, возможно, даже попытается обыграть незваного партнера по бизнесу, но потом, достаточно понервничав, все равно склонится в нужную сторону. Просчитает возможные доходы, ощутит жадность, помечтает о возрастающем влиянии и планомерно разбухающем счете в банке. И наконец сделает то, что от него требуется. Фист не был стратегом или тактиком, всего лишь грубой силой, возомнившей себя бизнесменом, но совершенно не разбирающейся в тонкостях этого дела.
Оторвавшись от мыслей, Призрак повернулся к молчавшей доселе собеседнице и поймал на себе её угрюмый взгляд.
– Ты знал, – снова “запрыгала” она по местоимениям, чем ясно выдавала свою растерянность. – Ты был в курсе, что Фист меня ищет. Почему не сказал тогда, когда отправил за Кэнноном?
– Потому что я здесь не для того, чтобы облегчать твою работу, – с некоторой резкостью ответил он. – Это была твоя ошибка, и ты должна была сама разобраться с её последствиями, Хестром. Ты справилась на отлично. Вернулась живой и выполнила задание. И теперь, когда ты в полной мере осознала, что каждый твой шаг оставляет свой след, я надеюсь, впредь ты будешь более осмотрительной. Со своей стороны я лишь избавил тебя от назойливого внимания, поскольку от исхода твоего следующего задания по внедрению, которое я уже подготовил, напрямую будет зависеть успех задуманного мною плана. А я не хочу, чтобы он провалился. Вдобавок ты заслужила это небольшое поощрение, а я всегда поощряю своих агентов тогда, когда они этого достойны.
– Фист может не согласиться.
– Он уже согласен, – улыбнулся Призрак, – просто еще не пришел к этой мысли.
– Поразительно, – фыркнула она со смешанными нотками восхищения и раздражения. – Ты появился из ниоткуда, заявил свои права на его бизнес, поставил условие, решил забрать кусок пожирнее, а он даже опомниться не успел!
– Мне расценивать это как комплимент? – на губах мужчины появилась усмешка. Несмотря на её кажущуюся и намеренно нагнетаемую злость, она все-таки оценила его действия, хотя Призраку эта оценка была не нужна. Тем не менее, ему стало приятно.
– Предполагаю, что шестьдесят процентов было лишь иллюзией? – уточнила она.
– Определенно. Я рассчитывал, что мы сойдемся на сорока-сорока пяти, но решил его слегка прощупать. В итоге, получил больше ожидаемого, в то время как он теперь думает, что я ему все-таки уступил.
– Вам с Солемом надо бы поторговаться, – буркнула она, возвращаясь к формальности и шахматам и побив его слона. – Эта батарианская жаба оценила бы. Но вряд ли вам удалось бы его превзойти. Этот ублюдок слишком скользкий.
– Наслышан, – отозвался Призрак, уделяя созерцанию собеседницы чуть больше времени, чем игре, поскольку был уверен, что в последнем ей все равно не преуспеть. Это было очевидным, несмотря на все её попытки.
– Шах, – повторил он уже во второй раз. – Спасай короля, Хестром.
Она тут же это и проделала, слишком поспешив и вызвав у Призрака неодобрительное покачивание головы.
– К сожалению, – спокойно сказал он, – ты не учла одного, Хестром: иногда приходится жертвовать чем-то ценным, чтобы ввести противника в заблуждение и добиться результата. Я поставил под угрозу своих ферзя и ладью, дав тебе почувствовать преимущество, а потом лишь слегка постращал поражением – и вот ты уже поторопилась защищать всеми силами короля, не заметив, что враг подкрался с двух сторон, – он передвинул своего ферзя и небрежно расправился с последней пешкой, защищающей короля. – Шахматы – это не зубрежка, Хестром. Но я доволен твоей попыткой, ты почти заставила меня занервничать. И все же нужно немного больше, чтобы одолеть меня. Поэтому: мат.
Её реакция на поражение принесла Призраку почти колоссальное удовольствие. Челюсть её стиснулась от сдерживаемой ярости, торжество в глазах сменилось неприкрытым бешенством, и ему стало понятно, что она вложила в эту партию больше, чем желание одолеть соперника и выиграть. Она хотела получить свою награду – встречу с Вербовщиком -112-08 – даже не догадываясь о том, что эта встреча невозможна. Победителю на миг сделалось любопытно, уж не стал ли его приказ убить Мастерса причиной какой-нибудь личной драмы в жизни Криз, но, судя по отчетам, этих двоих связывали какие-то другие, не столь интимные отношения.
Что удивительно, осознание этого принесло Призраку то самое иллюзорное облегчение, которое он тут же отогнал снисходительным цинизмом. Похоже, не зря он включил Криз в проект “Оса” и приготовил для неё весьма интересное задание по внедрению. И все же в этот момент ему открылась поразительная истина: эта девушка могла стать для него если не слабостью, то, скорее, искушением, причем реализация второго могла плавно превратиться в возникновение первого. А Призрак ненавидел свои немногочисленные слабости, предпочитая думать, что их попросту нет.
– Теперь, когда ты потерпела поражение, – смакуя слова, проговорил он, – я попрошу награду за победу.
Обреченно выдохнув, она снова недовольно сжала челюсть и вцепилась в собеседника взглядом, готовая к любым неожиданностям. Грудь её взволнованно поднялась и опустилась, снова и снова, и Призраку подумалось, уж не решила ли она, что он все-таки захочет реализовать свое искушение.
От подобного предположения он даже усмехнулся. Потом взял со стола датапад и открыл нужную страницу.
– Доктору Рамзи требуется доброволец для его нового проекта по имплантации, – сухо отчеканил Призрак, лишая её каких-либо иллюзий. – На операцию и последующую реабилитацию уйдет два месяца. Потом, по завершению, получишь инструкции относительно нового задания.
– Имплантация? – нахмурилась она. Уж не разочарованно ли?
– Именно. Это окажется весьма полезным в твоем задании. Поверь мне, с такими дикими объектами ты еще не встречалась. И это не обсуждается, Хестром. Можешь идти, – резче, чем планировал, закончил он.
Повисла непродолжительная пауза, в течение которой девушка, очевидно, мирилась с услышанным. Наконец она коротко кивнула и поднялась. Бросила рассерженный взгляд на шахматы, а потом и на победителя недавней партии.
Ничего не сказав более, она зло зашагала прочь. Волны контролируемой, но не спрятанной ярости так и исходили от её фигуры.
Скривив уголок рта в насмешке, Призрак убрал шахматы и вернулся к просмотру предложенных проектов. Отправил доктору Рамзи сообщение о том, что теперь у того есть подопытный кролик для реализации идеи по “улучшению физиологических данных агентов проекта “Оса”, потом связался с Мирандой и приказал ей приступать в первой фазе проекта “Трезубец”.
Какое-то время уделил просмотру личной переписки своих сотрудников, среди которых, как оказалось, затесался шпион Райса и, возможно, Альянса. Призрак был уверен, что к ним не относились ни Лоусон, ни Криз: первая была намертво привязана к “Церберу” с помощью сестры, и, пока эта цепь не ослабла, опасаться предательства не стоило, вторая попросту ненавидела Альянс после случившегося на Онтароме, не желая иметь с ними ничего общего. И все же стоило перестраховаться.
Поймав себя на том, что мыслями снова вернулся к персоне “выскочки”, как её называла Проайс, Призрак отбросил эти назойливые, как мухи, мысли и переслал Миранде сообщение, в котором посвятил её в суть проблемы и приказал держать ухо востро. Шпиона рано или поздно он вычислит – это не подвергалось сомнениям, причем, от предстоящей игры в кошки-мышки в крови забурлил приятный азарт.
Огорчало лишь то, что, несмотря на попытки отвлечься, избавиться от иллюзорных нитей, постоянно напоминающих о Хестром Криз, никак не удавалось. Возможно, здесь в дело вмешалась ностальгия: Криз напоминала ему себя, лет этак двадцать назад. Предположительно, именно поэтому он еще и не списал столь нестабильного агента в расход с самого начала, полюбопытствовав, что же все-таки получится. Ну а теперь, убедившись в её лояльности, он снова любопытствовал, куда её заведет характер необъезженной и строптивой кобылы.
Вместе с тем он отчетливо понимал, что ходит по грани. Она ему нравилась. Простой ностальгический интерес стал приобретать еле различимые, но уже вполне ощутимые признаки интереса непростого. Это разбередило в нем досаду, так что Призрак машинально нажал на кнопку вызова своего агента.
Не прошло и десяти минут, как в его кабинет проскользнула изящная, грациозная фигурка, которая сразу направилась к нему и с уже привычной вседозволенностью тут же обвила его шею сзади руками, а жадные губы прошлись по коже за ухом. Однако первоначальная цель, имевшая место в намерениях Призрака, тут же заглушилась какой-то новой, почти непрошено ворвавшейся, словно это наемница пнула дверь ногой и вторглась туда, куда не просили.
– Я знаю, что ты действовала за моей спиной, Эмили, – сухо проговорил Призрак, и эти слова подействовали крайне отрезвляюще: девушка оторвалась и насторожилась, но рук по-прежнему не отняла. – Следила за действиями Криз и вставляла ей палки в колеса, отправляя сообщения Арии и некоторым другим на Омеге… Так вот: отстань от Криз. И делай только то, что я тебе разрешаю. Ты поняла?
Лицо Расы мгновенно почернело.
– Защищаешь её? – прошипела она холодно.
– Я защищаю свои интересы, – в таком же тоне отозвался он. – Если я прикажу тебе убить её – так и сделаешь. Но пока я не отдал такой приказ, даже не думай снова действовать самостоятельно. Иначе пожалеешь.
На губах Эмили появилась злая усмешка.
– Похоже, Криз уже расставила силки, – едко прокомментировала она и, по всем правилам обиженных, резко зашагала обратно и исчезла.
Последнее замечание Призраку пришлось не по душе, как и то, что Расу он вообще-то сюда для другого вызывал. После некоторых раздумий и допущений он все-таки признал очевидное, отсеяв все намеки на иллюзорность, и, наконец, принял самое верное, на его взгляд, решение.
– Координатор Проайс, – связался он с женщиной. – Прикажите подготовить мне шаттл. Я возвращаюсь на основную базу. И передаю проект “Оса” полностью в ваши руки. Отправляйте мне отчеты о действиях всех агентов каждые три дня.
– Так точно, сэр, – послышался ответ, и мужчина отключился.
Пора приступить к более насущным делам.
Конец первой части
Комментарий к 29. ИЛЛЮЗИЯ ВЛЕЧЕНИЯ
Выражаю огромную благодарность хорошему другу и замечательному автору Joker_Stone за помощь в создании шахматной партии и иллюзии, будто бы я в этом что-то понимаю :) Спасибо.
Омега-энкефалин** – разработка “Цербера”, препарат, который сокращает и ограничивает биотические способности у биотика.
***Уважаемые читатели, как известно, русский человек умен задним числом) Вот и ко мне пришла слишком поздно такая соблазнительная идея вовлечь Хестром в судьбу Подопытной Ноль, что, вероятнее всего, выльется в отдельный мини в ближайшем будущем. А следовательно, авторским произволом Джек все-так вырвалась из тюрьмы “Чистилище” в виду известных вам уже событий, и 24 глава, в которой упоминалось о судьбе Джек, была подкорректирована. Надеюсь, это к лучшему)
========== 30. ШПИОНЫ ЗА ШПИОНАМИ ==========
Часть вторая
декабрь, 2180 год
Дождь крупными каплями барабанил по стеклу огромного окна, успокаивая нервы и бдительность. Как будто так и шептал, чтобы Хейс, прислонившаяся к холодной поверхности стекла лбом, наконец-то расслабилась и позволила себе немного поспать. Но нечто внутри её тревожило. Возможно, интуиция в очередной раз напоминала, что грядут перемены. Как в мире, так и в её жизни.
Внезапные для столь ветреного дня осадки на Терра Нове – одной из богатейших колоний Альянса после Элизиума – заставили большую часть бастующих на улицах спрятаться под крыльцами или в ближайших кафе. Самые упорные даже под дождем что-то выкрикивали и дергали транспарантами, словно это могло что-либо изменить. Глупцы. Разве они не понимают, что наивными и простецкими речевками ничего не смогут добиться, пока это не станет выгодно кому-нибудь с большим кошельком и планами?
И все же Хейс им почти завидовала. Они могли вот так просто выйти на улицу и, особо не думая, кричать и разглагольствовать, свято веря в правое дело. Она же была вынуждена жить в постоянном напряжении, играть свою роль, тщательно подбирать слова, дабы, не дай бог, не допустить оплошности и проговориться, планировать все свои действия на два шага вперед. Не сказать, чтобы это доставляло ей сильные неудобства: как-никак за пять лет работы в “Цербере” на различных заданиях под прикрытием она уже к этому привыкла и даже заимела привычку “верить” в свои перевоплощения, – однако иногда, особенно в такие минуты уныния, особенно в дождь, она позволяла себе пофантазировать о невозможном. Например, о том, чтобы просто сказать: “Привет. Меня зовут Хестром Криз”.
Нет. Такой роскоши она была лишена. Сегодня, как и последние семь месяцев, её звали Мина Розери. Она “являлась” землянкой, некогда переселившейся на Элизиум, где и устроилась работать секретарем в компанию “Корд-Хислоп Аэроспейс”. Разумеется, все это нужно было лишь для того, чтобы пробраться к Объекту Внедрения и шпионить за ним, отправляя лидеру “Цербера” отчеты, касающиеся оценки всего: как психологического состояния, приверженности идеалам Организации и готовности Объекта нести свою ношу до конца, так и физического здоровья. Именно на основании этих отчетов Призрак, очевидно, и составит мнение о дальнейших действиях.
Хейс снова взглянула вниз, с расстояния десяти этажей, на работников компании, бунтующих против резкого сокращения штата, о котором объявили не так давно. Офис компании на Терра Нове было принято ликвидировать, чтобы избежать возможных убытков, связанных с планируемым введением в силу нового законопроекта Альянса.
Совет Директоров принял решение действовать на опережение, поскольку об отмене законопроекта уже никто не мог и мечтать: на этом уж слишком настаивала распроклятая партия “Терра Фирма”, продвигая свои интересы. Она не стеснялась в использовании методов, в числе первых максимально расходуя эффект от информационной атаки на Альянс Систем. После событий на Торфане по успешной зачистке террористов Скиллианский Предел на время посетило относительное перемирие, и с молчаливого согласия Совета, где позиции человечества только укрепились, Альянс стал беспрепятственно хозяйничать в этом районе космоса. Однако батарианцы все же оставались батарианцами: гордым, упрямым народом, не желающим идти на уступки. По крайней мере, маленькие очаги пиратского сопротивления все же вспыхивали то тут, то там.
А недавний случай в системе Асгард, когда горстка вооруженных до зубов пиратов напала на два мирных гражданских лайнера и перебила почти половину пассажиров, остался бы в памяти людей просто очередной трагедией, если б не последующий за трауром общественный резонанс в прессе, вызванный случайно попавшими в Экстранет видео. На прицел камеры инструментрона был зафиксирован в иллюминатор кем-то из пассажиров момент нападения одного из пиратских суден. Как позже выяснилось, пиратский челнок оказался новой моделью военно-десантного челнока UT-46А, чей заказ на разработку был выигран на тендере у Альянса не кем-нибудь, а именно “Корд-Хислоп Аэроспейс”! Интересно, в верхушке Альянса знали, что данная компания полностью финансируется так называемой террористической организацией “Цербер”? Разумеется, знали. И пусть по всем отчетам “Корд-Хислоп” была чиста, как слеза младенца, да и сама совершенная сделка была прозрачна, не подкопаешься – тут сомневаться просто не стоило. Призрак всегда умел делать деньги. Даже на пару с Альянсом.
Однако неприятность с челноком выплыла наружу. Как судно, предназначенное только для военных целей Альянса, могло оказаться у батарианцев?
Начались проверки, изыскания, разборы полетов и битье головами о стену. Альянс Систем громогласно заявлял, что это постарались “террористы”, а Совет Директоров компании, в который входил и Объект Внедрения, свято клялся, что никакого отношения к этому не имеет. Они организовали внутреннюю проверку под прицелом журналистов и поразительно скоро выдали на суд общественности неутешительные выводы: за полгода до инцидента в офис на Терра Нове были приглашены представители одной из турианских компаний, и им продемонстрировали несколько показательных чертежей новой модели двигателя, что – как постоянно указывала пресс-служба компании – не было запрещено ни законодательством, ни контрактом с Альянсом, и полностью попадало в законные рамки и договор патронажа. Сделка все равно не состоялась, однако каким-то образом демонстрационные прототипы челноков были украдены, о чем, разумеется, компания умолчала, решив замять свой прокол. Стыд и позор!
Но из двух зол всегда выбирают меньшее. Все же компания отмылась от подозрений в сделках с террористами и пиратами, хотя и признавала свое упущение, связанное с корпоративным шпионажем. Турианцы открещивались, заявляя о непричастности к исчезновению прототипов, и в конце концов компания скоро нашла козла отпущения – тогдашнего директора среднего пошиба в офисе на Терра-Нове, который, к своему несчастью, «недостаточно безопасно хранил информацию о готовящейся сделке, из-за чего его терминал был взломан преступными элементами», и таким образом эти «элементы» узнали о местонахождении судов. И попросту сперли их из места временного базирования. Точнее, из-под носа самой компании, а та якобы ни сном ни духом, так как директор офиса «не сообщил об инциденте». Ну да.
В любом случае, «злодея» нашли, и теперь он ждал суда. Несмотря на то, что акции компании резко упали в цене, это были временные трудности, с которыми “Корд-Хислоп” могла справиться. Но тут подключилась “Терра-Фирма”, не упускавшая случая “прищучить” Альянс Систем.
С каждой трибуны маячило, словно непропеченный блин, лицо Чарльза Сарацино, который в праведном гневе призывал – да что там, требовал! – ни много ни мало наложение законного запрета на торговлю транспортом с инопланетянами. Развернулась полномасштабная информационная травля, и Альянс, чтобы успокоить общественность и продемонстрировать “понимание”, пришел к компромиссу и теперь собирался принять законопроект под номером 3743-80, вводящий ограничения на подобного рода сделки.
Хейс усмехнулась.
Ни о каком запрете не могло быть и речи, ведь это сулило многомиллионные убытки всей отрасли. Но и проигнорировать произошедшее было нельзя – отсюда и эти самые ограничения. Альянс успокоит общественность, мирные граждане снова вернутся к просмотру развлекательных передач с ощущением, что они что-то изменили, “Терра-Фирма” продемонстрирует в очередной раз политическое влияние, Сарацино заработает себе новых избирателей – все останутся довольны. А потом, без лишнего шума, закон об ограничениях снимут под каким-либо предлогом, и компании вновь начнут зарабатывать свои миллионы и миллиарды.
Вот только введение законопроекта, планируемое через два дня, обернется для “Корд-Хислоп” большими убытками, компания и так уже выплатила колоссальный штраф в размере трех миллионов кредитов в пользу Альянса. Поэтому Совет Директоров, дабы пережить этот сложный для компании период как можно безболезненнее, решил играть на опережение и по максимуму урезать возможные убытки за счет сокращения штата и закрытия офиса на Терра-Нове.
И вот почему эти бедолаги на улице теперь бастовали, наивно полагая, что добьются желаемого и кто-то из Совета их услышит. Хотя Объект Внедрения слышал. Только изменить что-либо он не мог, да и не слишком-то хотел.
– Только не говори, что они все еще там, – раздался позади его хрипловатый и сонный голос. – Как же я от них устал…
– Они боятся потерять работу, – грустно усмехнулась женщина. – Неужели ты можешь их в этом упрекнуть?
– Нет. Но в этом нет вины руководства. Все этот Сарацино. Защищает, видите ли, интересы человечества.
Мужчина тряхнул головой, словно прогоняя сонливость, а на самом деле – последствия от употребления наркотика, потом задумчиво спросил в никуда:
– Интересно, это по плану?
– По плану? – насторожилась Хейс, пристально вглядываясь в его худое лицо и пытаясь понять, о чем он думает.
– То, что этот проклятый Сарацино, из-за продвижения которого мне теперь снятся кошмары, играет против того, кто дал ему такую власть?… – спросил тот хмуро.
– О чем ты, Пол? – уточнила женщина, хотя прекрасно догадалась, что он имеет в виду.
Она читала отчеты о проделанной почти десять лет назад операции, в результате чего был убит некий Клод Менно, который стоял на пути у продвижения Сарацино. Эта была первая операция у Объекта Внедрения, и Хейс не могла обделить её вниманием. Но это она, Хестром Криз, понимала, о чем речь. Мина Розери нет.
Словно опомнившись, Пол Грейсон снова мотнул головой, прогоняя дурман от употребления накануне красного песка. Он тщательно скрывал от посторонних свое пристрастие и всерьез полагал, что это всего лишь маленькая слабость, помогающая ему уснуть. Хейс раскусила его в два счета, поскольку вдоволь насмотрелась на обдолбанного красным песком Стена, некогда бывшего частью её прошлого.
Нельзя сказать, что она уже не относилась к категории “посторонних”, но мужчина все же “скрывал” от неё эту слабость то ли из-за чувства стыда, то ли по причине нежелания подпускать её слишком близко. Между ними уже давно установились теплые и далеко не официальные отношения, быстрее, чем Хейс сама планировала: Грейсон был очень одинок, играя роль бизнесмена, отца десятилетней девочки и безутешного до сих пор “вдовца”. Иногда Криз казалось, что Грейсон уже не играл, а действительно жил своей ролью.
Крайне опасное заблуждение, и Хейс пару раз, описывая это в отчетах Призраку, боролась с искушением, чтобы это вообще не упоминать. Пол не был ей противен, даже симпатичен, но все же она считала себя профессионалом и намеренно отстранялась от какой-либо эмоциональной привязки. Поэтому её отчеты всегда были сухи, методично изложены, абсолютно правдивы.
Грейсон “заигрался”. Он по-прежнему всецело разделял идеалы Организации или, по крайней мере, так думал, но его отцовские чувства к “дочери” Джиллиан окрепли и стали настоящими, вплоть до того, что у Хейс это вызывало некоторые опасения. Как и употребление красного песка.
И Призрак внял её предупреждениям. Ускорил зачисление Джиллиан, потенциально сильного биотика, а заодно и девочку, страдающую аутизмом, в программу “Восхождение”, которую разработал Альянс. Однако по поводу второго опасения, связанного с тем, что агент под прикрытием Грейсон постепенно скатывался вниз, лидер Организации отмолчался, и Хестром иногда спрашивала себя, в чем заключалась причина игнорирования подобного факта?
Кое-какая догадка у неё была, но Хейс старалась не озвучивать её даже в мыслях. И не потому, что она считала её невозможной, наоборот, это, скорее, было логичным, но ей не хотелось об этом думать. И все же других объяснений не находилось, кроме одного. Возможно, Грейсоном-наркоманом «Церберу» была куда легче манипулировать?..
– Так ты ответишь на мой вопрос? – напомнила она, слегка улыбнувшись и подходя ближе.
Грейсон, застегивая рубаху, занялся манжетами. Ткань была настолько мятой, что выходить в таком виде вряд ли означало поддерживать имидж компании, однако Пола это мало заботило. Скорее всего потому, что он планировал добраться до своего номера, располагающегося чуть дальше по коридору, и переодеться, чтобы уже позже, в качестве исполнительного директора, кем он стал не так давно, принять участие в планируемом совещании. Призрак позаботился о том, чтобы Грейсон стал не последним лицом в компании, но в то же время был подвешен на крючок, как и все остальные.
– Какой вопрос? – нахмурился он, натягивая брюки.
– Ты что-то говорил про Сарацино…
– Ах это… это мелочи, – отмахнулся он, сообразив, что сболтнул лишнего. Хейс не настаивала. Пару часов назад Грейсон постучался, явно все еще не отошедший от “кайфа”, судя по зрачкам, но хорошо выбритый, в идеально отглаженном костюме и пахнущий чистотой. Он сам не заметил, что его руки слегка искрились биотикой, такой слабой, что ею можно было пугать лишь жмутов в пустынях. И все же глаз Хестром был наметан, и теперь она гадала, могла ли Мина Розари, не слишком наблюдательная и проницательная особа, это заметить.
