Текст книги "ОСА-12 (СИ)"
Автор книги: Nightingale8622
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 46 страниц)
Полет тянулся в тягучем молчании. Непроницаемые стекла на шлемах штурмовиков буравили пространство перед собой, как будто задумчиво, но Хейс знала, что каждый из них неотрывно следит за её действиями. Первые минут пять она сидела неподвижно, но потом, решив, что она все же не арестована, поднялась:
– Я могу пройти в рубку к пилоту?
Один из четверых качнул головой.
– Валяй. Только без фокусов.
«Если я захочу показать фокус, кретин, ты узнаешь об этом первым», – подумалось Хейс мимолетом, пока она добиралась до пилота.
– Не против? – без обиняков спросила она и без приглашения уселась в соседнее кресло. Пилот, оказавшийся обычным парнем, хмыкнул.
– Нервируют те ребята?
– Немного, – не стала скрывать она. – Долго еще?
– Минут двадцать.
Взгляд Хейс упал на лежащий на приборной панели датапад.
– Могу воспользоваться?
– Без проблем, – пожал плечами пилот. – Но учти: доложу об этом по приезду. А то мало ли…
– Не волнуйся, – усмехнулась она. – Всего лишь новости посмотрю.
Быстрыми движениями пальцев она вышла в Экстранет и нашла новостной раздел, касающийся последних событий на Терра Нове. В нем сообщалось о недавних забастовках рабочих «Корд Хислоп Аэроспейс», которые, впрочем, быстро улеглись, так как законопроект 3743-80, продвигаемый Чарльзом Сарацино, по его же инициативе был отозван. Ну что ж, молодец Чарльз. Понял все с первого раза.
Потом зашла на официальный ресурс компании и обнаружила объявление от руководящего совета о том, что в связи с отменой вступления в силу законопроекта, компания продолжит работу в прежнем ключе и не станет прибегать к мерам по урезке расходов, в числе которых и было сокращение штата. Похоже, «Цербер» решил проблему и сохранил легальную прибыль от деятельности своего отмывающего доходы предприятия.
В ленте новостей попались также уже привычные упоминания о непогрешимом капитане Шепарде, трудящимся в поте лица на благо расы и вездесущего Альянса, и Хейс внезапно вспомнила свой сон, на мгновение ощутив холод. Помнила она его смутно, но ощущение жути по-прежнему осталось, как и застывшая перед глазами картинка полусгнившей и изуродованной головы её друга из прошлого. Как странно. Почему ей пришло на ум это нелепое видение? Каким боком к её жизни прибился этот святоша Шепард? Может, она что-то слышала о нем накануне? Иногда мозг в сновидениях собирал все подряд, смешивал в кучу, готовя из обрывков информации такой фарш, разобраться в котором было под силу только особо пытливым и скучающим, не то что его съесть! Но иногда…
– Приближаемся, – оповестил пассажиров пилот, начав снижение скорости. – Пристегнитесь, мэм.
Хейс машинально пристегнула ремень, все еще безучастно глядя в датапад. Но потом подняла глаза и невольно затаила дыхание, всматриваясь в появившийся в обзорном иллюминаторе объект.
Станция «Лазарь». Выглядела она, надо сказать, впечатляюще, как, впрочем, и любой новейший и светящийся объект, помести его в черную непроглядную мглу космоса. По размерам «Лазарь» значительно уступал старшему собрату – станции «Минитмен» – но технологическое превосходство было заметно на глаз. Станция напоминала большую светящуюся букашку с двумя крыльями, случайно прилипшую к черному полотну, и, казалось, даже вибрирующую. Создавалось впечатление, что она сейчас сорвется с места и, замахав крыльями, весело улетит. Но два как будто еще пахнущие краской символа «Цербера» на ней, словно шляпки невидимых гвоздей, приковывали несчастную намертво.
– Неплохое капиталовложение, – задумчиво проговорила Хейс.
– Еще бы, – хмыкнул пилот. – А если учесть, какими слухами обросла тамошняя деятельность ученых… – он снизил голос. – Поговаривают, что босс там развернул несколько полномасштабных проектов по изменению нас, бессильных человечишек, в лучшую сторону. Слышал от Пита, работает там в одном из секторов, уборщиком. Мол, клонов там пытаются выращивать, делают каких-то киборгов, вживляют имплантаты похлеще, чем у самого Робокопа!..
– Да-да, – усмехнулась Хейс, не веря в эти сказки от уборщика Пита. – И еще пытаются воскресить несчастную Долли.
– А кто это? – не понял пилот, нахмурившись, но в эту минуту ВИ оповестил о принятии запроса со станции и пришлось срочно вводить идентификационный код. Потом началась стыковка.
Все эти минуты Хейс напряженно всматривалась в иллюминатор, словно пытаясь разглядеть в одном из сотен светящихся окошек рожу Призрака. Чем там занимается лидер Организации – воскрешением котят или клонированием овец – знать она не хотела, предпочитая закрыть на это глаза. Дела «Цербера» по этой части её не слишком интересовали, а за попытку узнать о них чуть больше положенного могли, как говорится, и по шапке дать.
Куда больше её занимал вопрос, зачем её притащили сюда, на «Лазарь», если «родиной» проекта «Оса» всегда была уже почти любимая и такая знакомая станция «Минитмен». Если только Призрак не захотел тащить задницу на последнюю, чтобы о чем-то поболтать со своим агентом. Хейс слышала и то, что лидер Организации теперь в основном находился либо на станции «Лазарь», либо в других секретных местах, говорили о коих только шепотом. Возможно, на этой «букашке» имелись кресла помягче, но Хейс видела вполне прозаическую причину такому отшельничеству босса: станция «Лазарь» была прикрыта своим старшим собратом, и в случае проникновения в этот сектор космоса неприятеля у Призрака было время смотать удочки прежде, чем враг, занятый захватом более крупного объекта, нацелится на захват «Лазаря». Поговаривали, что у босса на станции был даже собственный стыковочный док, чтобы вовремя сделать ноги. А про другие «секретные места» ничего не было известно, даже если этими местами являлись разноцветные юбки всевозможных прелестниц.
Хейс нахмурилась от последней мысли. Как-то это выбивалось из общего настроя сохранять хладнокровие и отдавало непрофессионализмом.
Прогнав её, Криз дождалась окончания стыковки и выравнивания давления. Потом, побуждаемая жестом одного из штурмовиков, прошла к выходу.
В доке её встречала – кто бы мог подумать – Миранда Лоусон. Как всегда собранная и крайне привлекательная, как будто возглавляла не научные проекты, а публичный дом для любителей ролевых игр. Впрочем, это не вводило Хейс в какое-либо заблуждение: Лоусон была профессионалом высшего класса и руководила множеством важных проектов, но при этом, сколько бы они ни пересекались, никогда не вела себя свысока. Хотя справедливости ради стоит заметить, что пересекались они лишь от силы раза три.
– Хестром, – спокойно поприветствовала Лоусон, слегка кивнув.
– Агент Лоусон, – отозвалась та, оглядывая огромный док. – Неплохо тут у вас.
– Можете быть свободны, – сделав неопределенный, но явно хозяйский жест, Миранда отпустила штурмовиков. Ей явно было у кого учиться таким вот жестам. – Пройдем за мной, Криз.
Хейс молча зашагала за женщиной следом, пытаясь мысленно запомнить расположение коридоров и переходов. Благо с этим проблем не возникало: глаза сами «фотографировали» помещения, не слишком вдаваясь в суть этих «снимков». Чуть позже, если возникнет необходимость, мозг сам их проанализирует.
– Сюда, – указала Миранда и провела её по длинному коридору, похожему на офисный. Возможно, здесь располагался бюрократический аппарат станции, хотя все в идеологии «Цербера» кричало об отсутствии бюрократии. Без нее никуда, вопрос лишь в качестве.
– Заходи. Призрак ждет, – Лоусон остановилась перед небольшой дверью, ничем не примечательной. А как же дубовая резьба и замысловатая инкрустация? Либо у Призрака закончились деньги, либо в целях безопасности он решил не размещать на двери в свой кабинет табличку «босс тут».
Хейс нажала на панель активации и, прежде чем дверь разъехалась, успела собраться с мыслями.
Итак. Пора сыграть новую партию.
========== 33. СУДЬБОНОСНЫЙ КОНЬ ==========
Войдя внутрь помещения, Хейс сразу поняла, что не ошиблась: ей снова предстояла схватка, в которой главными действующими лицами окажутся вырезанные из слоновой кости фигуры. Шахматная доска, новая, недешевая и, судя по блеску фигур, используемая недостаточно часто, уже была установлена в центре просторного, утопающего в полумраке кабинета, чей хозяин всячески потакал излюбленным стилю и декору.
Призрак, кажется, любил простор. Этот кабинет по размерам уступал предыдущему, причем, намного, но все равно был слишком большим. Два огромных окна под потолок никак не могли называться иллюминаторами. Они действительно являлись окнами, открывающими вид на безграничную тьму космоса. Возможно, помимо простора Призрак еще любил и виды на опасную, порождающую бессознательные страхи пустоту, как будто хотел лишний раз напомнить себе или гостям о том, кто на самом деле является хозяином всего сущего. Или ему просто нравились большие окна.
Даже в таком маленьком нюансе Хейс могла только гадать. Лидер «Цербера», несмотря на когда-то ранее найденную и весьма бесполезную информацию о Джеке Харпере, был, как и четыре года назад, для неё загадкой. Она понятия не имела, какими будут его первые слова. Предсказать это было невозможно. Что он скажет? Поздоровается? Скупо похвалит или начнет ругать?
Что удивило её еще больше, так это пустующее кресло возле большого стола. Криз оглянулась, оценив глазами обстановку: офисный стол и кожаные стулья, неподалеку удобный диван с журнальным столиком, где красовалась шахматная доска, тут же – мягкое кресло для соперника, так и предлагающее сесть, закрыть глаза и заранее сдаться, большой книжный шкаф и несколько активных проекций, – все, как и в прошлые встречи. Единственным отличием служило отсутствие хозяина кабинета, что Хейс вместе с удивлением и насторожило, ведь, по словам Миранды, гостью ждали.
Хейс мягко зашагала по устланному ковром полу, нацелив любопытство на то, что больше всего привлекало взгляд: активированная голографическая проекция, развернувшаяся прямо над центром стола отсутствующего хозяина. Криз остановилась поодаль, сразу же узнав, чье изображение транслировал проектор. Грейсона. Рядом на столе лежал датапад, на мерцающей поверхности которого цепкий взгляд Криз уловил знакомые цифры в нумерации собственного отчета. Тут же на небольшом терминале была открыта сводка новостей о проекте «Восхождение», перемежавшаяся фотографией Джиллиан Грейсон из личного архива Пола. Той самой, что Хейс тайно скопировала из инструментрона Пола и отправила в одном из своих отчетов, поскольку «Цербер» составлял на Джиллиан подробное дело и хотел быть в курсе всего, что связано с девочкой.
Выглядело все так, как будто хозяин кабинета просматривал отчет только что, а потом, по неизвестной причине, решил отлучиться. Но Хейс была слишком искушенной в подобной тактике, чтобы попасться на эту удочку. Если Призрак хочет проверить, станет ли Криз копаться в его документах, то явно недооценивает своего агента, что можно считать почти оскорбительным.
С другой стороны, Призрак достаточно умен, чтобы понять всю тщетность столь топорного крючка. Нужно копнуть глубже, где, под налетом очевидного, возможно, и скрывалась причина его задумки. И если бы Хейс допускала нелепости, то решила бы, что лидер Организации захотел проверить не то, станет ли она копаться в его документах, а то, с каким выражением лица будет вглядываться в эту голограмму, вызвавшую неприятное жжение совести. Но для чего это могло ему понадобиться?
Для абсурдных мыслей, напрашивавшихся сами собой, Хейс твердо стояла на ногах. С большей вероятностью она бы сделала ставку на то, что босс проверяет, не спекся ли его агент. Быть может, что-то в её отчетах навело его на эту мысль, хотя о подобном предположении не могло быть и речи. Ни за что. Криз считала себя профессионалом, давящим отголоски эмоций внутри – своеобразное наследие Хэнка. Он бы это не одобрил. Несмотря на то, что Грейсона ей было искренне жаль, а к Джиллиан она уже успела привязаться, это не могло затмить для Хейс выполнение приказа и заставить её забыть, кем она является. К тому же, поселившаяся после Марса пустота внутри разрасталась с каждым годом, а собственные действия и, в частности, рука, нажимающая на спуск и убивающая не только виновных, но и случайно оказавшихся на пути, не давали сердцу размякнуть.
Как некстати лицо Хэнка Мастерса зависло перед глазами. То самое лицо, врезавшееся в память, при их последней встрече на Камале. Хейс насильно прогнала видение прочь и, демонстративно отвернувшись от голограммы, сложила руки на груди. Только сейчас она увидела то, что упустила с самого начала: в кабинете располагалась на втором ярусе так называемая лаунж-зона, но замаскирована она была так, что всяк входящий в сию обитель не догадывался об этом, а вот тот, кто находился внутри зоны, мог прекрасно видеть все, что происходило внизу.
– Хестром, – раздался мягкий голос, и его обладатель возник на узкой винтовой лестнице, затемненной еще пару секунд назад специальным оборудованием, отчего Криз её даже не заметила. – Я тебя ждал.
Призрак стал спускаться вниз, почти лениво, не держась за перила, а сжимая правой рукой привычную сигарету, а левую засунув в карман брюк. Все та же неформальная небрежность, пускающая пыль в глаза и заставляющая почти уповать на то, что хозяин кабинета не просто холодный делец, а еще и потенциальный участник столь же потенциальных переговоров. Обманчивое впечатление.
Кажется, за четыре года он совсем не изменился. Ни капли не постарел, скорее, наоборот. Как будто стал еще моложе, и Хейс пришла в голову мысль, уж не является ли лидер «Цербера» сторонником генной модификации самого себя? Иначе как объяснить, что его неестественные глаза, прорезающие насквозь, стали еще ярче и опаснее?
– Вы просматривали мой отчет, сэр, – констатировала она сухо, указав кивком головы на стол, где все еще назойливо крутилась проекция. Добавив вездесущее «сэр» и выбрав отстраненный тон, Хейс решила сохранять официальность, напомнив себе, как хорошо её босс умеет водить за нос. – Что-то с ними не так?
Он, кажется, принял её инициативу и, подойдя к столу, резко отключил проектор.
– Все в порядке, – деловито сказал он, раздавив сигарету в пепельнице. Жест, означающий то ли отсутствие настроения, то ли ставящий точку в его собственных мыслях. – Сыграем?
Она ждала именно этого вопроса. Но не рассчитывала, что Призрак задаст его сразу же. Уж не намеренно ли он демонстрирует свою предсказуемость?
– Хорошо, – она спокойно кивнула и, не дождавшись приглашения, уселась в мягкое кресло у журнального столика, сразу же ощутив, как каждая клетка тела предательски просит расслабиться, словно Криз не из медкапсулы сюда пожаловала, где нежилась целых трое суток, а кое-как доползла с поля сражения. – Белые начинают первыми?
Почти не глядя, она сделала первый ход королевской пешкой, начав тем самым партию не самым оригинальным способом. Ей почудилось, что Призрак усмехнулся, довольный таким бесцеремонным и красноречивым подходом к делу. Усевшись напротив, он быстро парировал её начало столь ж тривиальным ответом.
– Ты изменилась, Хестром, – с неким удовлетворением заметил он, окидывая её оценивающим взглядом. – Стала намного более собранной и уравновешенной. Хладнокровной.
– А вот вы совсем не изменились, сэр, – не поднимая глаз, так как они просчитывали дальнейший ход, отозвалась она. Потом посмотрела напротив. – Для меня есть новое задание?
– Пешка Е5, – заметил он с таким видом, будто устранил возникшую угрозу всей партии. Заданный вопрос на какое-то время повис в воздухе, и Призрак, казалось, решил намеренно его проигнорировать. Но вот он наконец ответил:
– Есть.
– Мой объект?
– Крупный бизнесмен, чье инвестирование «Церберу» очень пригодится. Уверен, тебе ничего не стоит выполнить заготовленную тебе часть плана: у него слабость к красивым женщинам. Необходимо скачать информацию о заключенных сделках с его сервера.
– Это не выглядит сложным, – заметила Хейс, внимательно оценивая действия соперника. Босс наращивал силы в центре, уходя от размена фигур. Она решила ему ответить тем же, при этом создавая сложные связки, и вскоре ситуация на доске быстро усложнилась. Любая ошибка сторон могла привести к кровопролитной, но быстрой развязке. Следовало быть осторожной вдвойне. Сейчас она не могла проиграть.
– А я и не говорил, что это будет сложно, – пожал он плечами. – И я не говорил, что указанным займешься ты. Я просто хочу отвлечь Объект на то время, пока будет работать мой специалист, поэтому завтра ты отправишься на Бекенштейн. Я тоже буду там, но мы с тобой, разумеется, незнакомы. «Церберу» не помешает приток инвестирования – этим займусь я. Сначала заключу соглашение, а далее уже ты сделаешь то, чему тебя учили: займешь Объект разговорами об искусстве и сладкой лестью. А потом запрыгнешь к нему в постель, как последняя шлюха, и развлечешь его своими умениями, пока мой специалист будет работать. Все предельно просто.
От столь явной и неприсущей Призраку грубости Хейс на секунду сбилась, занеся руку над доской для того, чтобы переставить ферзя. Брови её нахмурились, но фигуру она все же переставила так, как планировала. Потом с недоверием уставилась на босса.
Он выглядел довольным произведенным эффектом. Похоже, именно этого он и добивался: пробить брешь в стене холодности, какой она себя окружила, поскольку сейчас смотрел на неё с насмешкой.
– Словом, – вновь обрела она на миг утраченное равновесие, – меня отправляют сыграть роль последней шлюхи, оторвав от сложного и важного для Организации внедрения, на которое я потратила более полугода? Почему?
– Потому что я так приказал, – проговорил он. – Хестром, ты все еще спрашиваешь «зачем», когда тебе отдают приказ? Пожалуй, я поспешил с выводами, сказав, что ты изменилась.
– «Осы» и должны спрашивать, разве нет? – не поддалась она на его провокацию снова. – Принимать самостоятельные решения, оценивая их полезность в разрезе собственного внедрения, не отвлекаться на побочные действия и сосредоточиться на главном: манипулировании. Помнится, так это преподносила агент Проайс.
– Агент Проайс придает слишком много значения тому, к чему надо относиться куда проще, – улыбнулся Призрак краем рта. – Но зная твою неуемную жажду ответов, я все же освещу тебе главное: внедрение к Грейсону я признал бесполезным, поскольку я уже внедрил в проект «Восхождение» своего нового сотрудника, который действует не хуже «Ос», чисто интуитивно. Он и будет приглядывать за Джиллиан.
– А Грейсон?
– А что «Грейсон»? – немного резковато отозвался Призрак, создавая дополнительную угрозу черным слоном ее коню, за которым по диагонали покоился ферзь белых.
– Вы ведь читали мои отчеты, сэр. Грейсон зависим от красного песка. Это может неблагоприятно сказаться на его отношении к Джиллиан, вызвав еще большую эмоциональную привязку. Он по-прежнему верит в идеалы Организации, но предстоящая разлука с девочкой окончательно опустошит его, тем более сейчас, когда так называемая «Мина» его бросила. Что, если это пошатнет его решимость и дальше играть свою роль?
– Грейсон-наркоман выгоднее «Церберу», нежели Грейсон – скучающий папаша, – равнодушно ответил Призрак. – У всех есть слабости. Пусть это будет законной слабостью Пола, если ему это нужно.
– У всех, – кивнула Хейс. – Кроме лидера «Цербера», не так ли?
Этот вопрос его удивил. По крайней мере, на равнодушное лицо Призрака легло изумленное выражение, тут же исчезнувшее. Какое-то время он молчал, выбирая фигуру для очередного хода – вариантов обоюдными усилиями становилось только больше. Потом, сделав таковой, поднял голову и сухо отчеканил:
– Ты свое дело сделала, Хестром. Более того, выполнила и задание с Сарацино. Я прочитал отчет досконально. И рад, что ты выбралась, хотя не обошлось и без сюрпризов, – с этими словами Призрак извлек из кармана пиджака перстень. – Информация, зашифрованная в нем, станет моим рычагом, с помощью которого я смогу управлять делами Чарльза так, как посчитаю нужным. Но, впрочем, ты и сама все прекрасно понимаешь. «Оса-12» завершила задание. Теперь я направляю своего агента на Бекенштейн. И если я хочу, чтобы ты стала очередной постельной игрушкой для того, на кого я укажу, ты ею и станешь, не задавая вопросов «почему», «зачем» и «с какой целью». Это приказ, Хестром. Вот и все, что тебе нужно знать.
– Все ясно, сэр, – холодно отозвалась она, просверлив его глазами. – Как скажете, сэр. Вы для этого игнорировали мои запросы на встречу, а сегодня вдруг решили снизойти и принять у себя? Чтобы в очередной раз напомнить мне, как ничтожна моя роль и я сама?
– Твоя язвительность неуместна, – ледяным тоном отпарировал он. – Но нет, ты снова ошиблась. Я вызвал тебя не для этого.
– Тогда для чего?
– Хотел сыграть в шахматы, – сказал он почти небрежно.
Хестром оторопела от такого ответа. В начале беседы она рассчитывала услышать, что ей уготовили нечто важное, но ожидания были обмануты. Дальше её осенила догадка, быть может, Призрак решил напомнить ей её место в Организации в связи с недавними событиями, кои можно расценить как банальный шантаж. Опять осечка. Оказывается, ему не с кем было сыграть в шахматы?! Бедный и несчастный, твою мать!
Кажется, она сжала челюсть слишком сильно, пытаясь сдержать поток ругани, и он это заметил. Улыбнулся снисходительно, не подозревая, как сильно ей в этот момент захотелось в очередной раз выколоть ему глаза! И опять же: где твоя хладнокровность, Хестром?
Представив лицо Хэнка уже намеренно, она почувствовала, как эмоции отступают. Мастерс всегда помогал. Анализируй, Криз!
– Сомневаюсь, – наконец произнесла она, вдруг ощутив прилив полного спокойствия и даже позабавившись над только что сделанными открытиями. – Человек, который просто хочет поиграть в шахматы, не станет вызывать для этого агента с другой станции. Да, вы это можете, сэр. Это в вашей власти. Но вы не настолько ленивы и капризны, чтобы ради нелепой прихоти тратить на это ресурсы времени. А потом выставлять все это, – она указала на стол, где недавно красовалась проекция, – напоказ. Скорее, вы испытывали ряд сомнений по поводу того, смогу ли я перенести завершение внедрения к Грейсону так, как это и положено – безэмоционально. Что-то в моих отчетах вас смутило, однако я не пойму что именно. Никакой эмоциональной привязки нет и в помине. Более того, вы хотели заодно проверить, насколько просто я отреагирую на ваше очередное задание из разряда «покувыркаться в постели», поскольку знаете, что я с некоторым негативом это воспринимаю, о чем, должно быть, вам наябедничала агент Проайс. И вы хотели сделать для себя соответствующие выводы, направлять ли меня на Бекенштейн или же попросту списать на берег. Так вот, – Хейс чуть склонила голову вперед, чтобы каждое слово прозвучало серьезнее, – не надо хоронить меня раньше времени. Я исполню приказ так, как будет необходимо. Пересплю с тем, на кого вы, сэр, укажете. И убью того, на кого укажете. Я профессионал! И сделаю для «Цербера» то, что необходимо. Не нужно играть со мной в ваши игры!
Он догадывался, что что-то не так. Возможно, ему подсказывала интуиция. И Хестром постаралась привнести в свои голос, выражение лица и слова все, что он хотел услышать.
– Отличная речь, – сухо сказал он и криво улыбнулся, оценив то ли её слова, то ли крайне запутанную ситуацию на шахматной доске.
Его отстраненное спокойствие Хейс по-настоящему раздражало, но она взяла себя в руки. Несмотря на всю её выдержку, ему всегда удавалось вывести её из равновесия, даже если он просто молчал и играл в шахматы.
Нужно сосредоточиться на игре.
Окинув взглядом разгоревшееся на черно-белом поле сражение, Хейс задумалась. С одной стороны, ей не терпелось начать размен, чтобы получить ясность хотя бы здесь. С другой стороны, она принципиально решила держаться до последнего. Хотя бы здесь.
После некоторого бездействия Хейс эффектно отреагировала, выдвинув свободного коня с возможностью создать «вилку» двум фигурам Призрака на следующем ходу.
– Кое в чем вы правы, – призналась она. – Мне не нравится эта часть моей работы. И я предлагаю повысить ставки.
– Звучит заманчиво, – Призрак оторвался от игры, непринужденно поднялся и забрал со стола сигареты. Лениво закурил и столь же лениво вернулся. – И на сколько?
– Вы ведь помните, какова моя награда в случае победы? – задала она вопрос, будучи абсолютно уверенной, что он ничего не забывал. – Если я выиграю, вы устроите мне встречу с моим вербовщиком.
– Помню, – кивнул мужчина головой, усаживаясь обратно. Знакомый запах сигарет защекотал ноздри, как будто предостерегая. – Ты все еще горишь этой идеей?
– Да. Но в случае победы мне нужно еще кое-что.
– И что же именно? – с некоторым любопытством поднял он бровь, анализируя её слова и поведение.
– Вы выведете меня из проекта «Оса». Сделаете обычным полевым агентом. Я буду так же внедряться к объектам, но больше никаких кроваток. Как насчет такой ставки?
– Хм, – он задумчиво склонил голову и выпустил дым из ноздрей. Снова сделал затяжку, а потом спросил: – Ты готова пойти на это, даже не зная мои условия в случае победы?
– Готова. Назовите свою цену.
– Что, если она будет непомерно высока для тебя, Хестром? – он вытянул левую руку вперед и переставил своего ферзя. При определенном размене, как мысленно отметила Хейс, ферзь черных сможет шаховать с недалекой перспективой мата, за счет поддержки оставшихся фигур.
Опомнившись, она укрепила короля, но не забыла добавить сложности в ситуацию. Теперь размен стал невыгоден уже Призраку. Напряженность росла, но на решимость Криз это никак не повлияло.
– Не будет, – выдохнула она.
– Раз ты так уверена, я согласен.
Ну вот и та самая ставка. Хейс ощутила, как по спине прокатилась капелька пота. Такого страха провалиться она не чувствовала даже в особняке Сарацино.
Призрак пока вел партию. Она это отлично понимала. Понимала она и то, что он совсем её не боялся. Ни на шахматной доске, ни в реальной жизни. Это могло сыграть ей на руку.
Она сделала странный ход конем, по внешним признакам, жертвуя фигуру, и с удовлетворением увидела, как на лице босса появилось слегка озадаченное выражение. Её решение оказалось для него неожиданным. Вместо перспективной «вилки», конь подставлялся под удар одной из пешек.
Сейчас, верно, он решил, что при взятии фигуры потеряет инициативу и снизит давление на короля. Возможно, спрашивает себя, насколько хорошо она понимает, что в конечном счете потеря коня приведет к её проигрышу, и, если понимает, зачем все же упрямо, но столь бесполезно пытается отвести угрозу от короля и продолжить сопротивление.
Хейс прекрасно сознавала, что сейчас Призрак мог бы ей подыграть, забрать коня и тем самым оттянуть неизбежное. И с затаенным опасением надеялась, что он этого не сделает, увлекшись анализом своих дальнейших действий и вопросом «брать или не брать».
– Вы читали мой отчет по Сарацино, – как бы невзначай проговорила она, чтобы немного отвлечь его. – Вам ничего не показалось странным?
– О чем ты?
– О том, что один из охранников, пытавшийся остановить меня и причинивший мне изрядное беспокойство, назвал меня, цитирую: «церберовской швалью». Откуда он мог знать о «Цербере»? Вряд ли это умозаключение о связи Сарацино с Организацией принадлежит ему. Выходит, он знал о том, кто я такая. Но не остановил меня до того, как я все провернула. Это и странно. Возможно, в этом замешана рука агента под кодовым именем Пэл, – пояснила Криз, – который доставлял мне сообщение с инструкциями от Проайс. Но я не понимаю только, как ему удалось их расшифровать. Ключ был только у меня.
Она подняла многозначительный взгляд на Призрака. Он же уверенно заявил:
– Это не Пэл. И не я. Поверь, Хестром, если б я хотел убить тебя, ты давно была бы уже мертва. Это Эмили.
– Раса? – удивилась Хейс. Чего-чего, а услышать это имя она не ожидала.
– Именно. Она тебя терпеть не может и уже не раз усложняла тебе жизнь. Уж не знаю, на какую пятку ты ей наступила. Я приказал ей больше этого не делать, и она, казалось, послушалась. Но за последнюю неделю кое-что произошло, и она снова вспомнила о тебе и о том, как тебя не выносит.
– Что произошло? Какого хрена она ко мне лезет?
– Не важно, – небрежно отмахнулся он от ответа. – Я разберусь с этим. На самом деле, читая твой отчет, мне показалось странным совсем другое.
– И что же?
– Как ты вынесла перстень из особняка? По твоим же собственным словам, охрана досматривала тебя и до, и после. Это до сих пор остается для меня загадкой. В подкожный карман он бы не влез.
Хейс усмехнулась, намеренно вспоминая самые неблаговидные словечки наемников. Как бы на такое ответил, к примеру, Стен?
– Внутри. Просто не знала, как это оформить словами в отчете. Варианты с медицинскими терминами или простецким «засунула в п****» как-то не смотрелись.
Она могла поклясться, что босс на секунду замешкался от её непрошибаемого хамства, что можно было уже считать маленькой победой за его недавнюю грубость. Туше!
– Интересный подход, – произнес он, проигнорировав коня и взяв другую фигуру. Очевидно, решил играть без скидок и снисхождений, намереваясь объявить мат в четыре хода. – Иногда я забываю, в какой среде ты росла.
Его ход для Хейс не представлял интереса, поэтому она, решительно взяв слона и пронеся его почти через все поле, взяла пешку черных с шахом королю. Получи, засранец! Продумал все, что будет делать, взяв или не взяв её коня, но непозволительно небрежно проанализировал последствия действий самой Хейс, если конь сохранится на поле. От этой мысли Криз даже позволила себе слегка приподнять уголки губ в улыбке.
Ранее этот шах черным был неопасным, хотя уйти король мог только на одно поле, но Призрак, недооценив своего более слабого соперника и высокомерно решив, что все под его контролем, не обратил должного внимания на эту угрозу, ведь возникла она давно чуть ли не в начале игры в числе множества подобных как черным, так и белым в связи с позиционной спецификой партии.
Однако сейчас все изменилось. Следующим ходом конем Хейс могла безопасно шаховать с «вилкой» на черного ферзя – вот в чем заключалась вся для Призрака незадача. Дальше вся атака черных исчезала, а у белых появлялось множество возможностей для прорыва, не считая существенного преимущества фигур.
– Хм, – издал Призрак немного удивленный звук, сбросив пепел от сигареты в пепельницу и таки совершив вынужденный ход.
Хейс, стараясь обуздать так и рвущийся наружу азарт, внешне спокойно убрала с доски ферзя черных. Босс использовал потенциал оставшихся связок и забрал коня ладьей, которая при определенных условиях могла бы заменить ферзя. В принципе, черные все еще могли бы поставить мат белым, если им это позволят, чего Хейс, разумеется, не собиралась делать ни при каких обстоятельствах. Не дождется!
