Текст книги "ОСА-12 (СИ)"
Автор книги: Nightingale8622
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 46 страниц)
Кажется, так однажды выругался их инструктор по физической подготовке, этот неподъемный мужлан с горой мускулов и имплантатов по фамилии Морец? Он явно пребывал до сих пор в диком восторге от своего назначения, так с ним и не смирившись за полгода. А теперь с грозным видом бывалого заправского бойца инструктор созерцал на происходящее внизу со своего пункта наблюдения, словно король, наблюдающий за клоунским представлением.
“Давай, Криз! – любил частенько орать он на неё. – Хватит так долго запрягать! Надо быть более решительной!”
Ага, пусть это Расе скажет. Хейс не могла упрекнуть себя в нерешительности, но проявлять её тогда, когда надо детально спланировать план задания – путь к провалу. Одновременно с этим она как раз и собиралась эту решительность продемонстрировать.
Спрятавшись за мокрым булыжником, девушка осмотрелась.
Раса, эта вечно хныкающая Отличница, стремившаяся во всем быть первой и уже набившая Криз оскомину этим своим тупым желанием, спряталась где-то неподалеку. Наверняка где-то на возвышенности, чтобы вовремя выследить свою соперницу и не позволить ей добраться до Красной Зоны. Именно там нужно было установить электронный стержень группе “Альфа”, состоящей из Криз и её напарницы, на злость группе “Бета”, также состоящей из двух “куриц” – так Хестром насмешливо величала всех участников проекта, включая и свою персону. И это не было её выдумкой. Инструктор Морец просто называл всех странным словом “накурницы”, откопанным им в каком-то словаре и, очевидно, здорово приглянувшимся.
– Я уже рядом, – тихо передала в передатчик Хейс своей напарнице Стрим, оставшейся позади, чтобы координировать её действия и передавать данные о передвижениях “противника”. – Через пару минут доберусь до гнезда. Оставайся на позиции.
Проговорив это, девушка усмехнулась своим мыслям. Курицы и гнездо. Не слишком сочеталось.
Хестром увидела впереди два “камня”, любовно прильнувших друг к другу, от “объятия” которых образовалась небольшая щель, ведущая вперед. Интересно, она пролезет? Это было бы отличным прикрытием от орлиного взора Расы, сканирующей ближайшее пространство Красной зоны.
Соизмерив расстояние до “камней” и размер расщелины, Криз собралась с силами и быстро метнулась туда. В ответ на её бросок рядом прогремел звук выстрела. Потом еще один, но Хейс успела юркнуть в расщелину и затаиться. Если бы не скорость, её бы задело. И тогда игра была бы окончена. Раса являлась метким стрелком, этого у неё не отнять. Но от Отличницы не будет никакого толку на верху. Нужно каким-то образом заманить её вниз, и лучший способ это сделать – передвигаться вне видимости её винтовки. Тогда, если Хейс достаточно хорошо изучила характер главной “курицы” проекта, это Расу взбесит, и она спустится вниз, чтобы собственноручно разобраться со своей соперницей.
Девушка принялась подкрадываться к Красной Зоне так, чтобы ни одна часть тела не показалась из-за камня. Когда расщелина закончилась, Криз вынырнула из неё и спряталась за стволом дерева. Потом огляделась. Раса все еще была наверху. Значит, нужно было подождать.
Чтобы скорее подтолкнуть свою соперницу к действию, Хейс позволила себе сменить позицию и укрылась за каменным выступом. Тут, как по заказу, активировались навесные датчики и начался “ливень”. Освещение резко снизилось, как будто “наступила ночь”. Литры воды тяжелыми каплями падали сверху, и уже через какую-то минуту учебный комбинезон Хейс промок до нитки.
Видимость значительно снизилась, “земля” под ногами, самая настоящая и явно заботливо утрамбованная дронами, в миг размякла и стала превращаться в скользкую няшу.
Несмотря на то, что условия были изменены для всех участников задания, Хейс пребывала в уверенности, что это инструктор Морец решил нагнать немного саспенса и не позволить своей подопечной Хестром Криз, посмевшей однажды назвать его “бесполезным куском мяса” и заслужившей за это запрещенный удар в челюсть, так легко добраться до Красной зоны.
Мореца легко было вывести из себя. Он был великолепным знатоком рукопашного боя, за что и получил назначение в проект, но он ни хрена не понимал в тактике. Хэнк Мастерс пристрелил бы того идиота, который завербовал Мореца в Организацию. Восьмой Вербовщик ненавидел “грубую силу”. Кроме того, Морец не мог похвастаться выдержкой. И несмотря на категоричный запрет от Железной Суки применять физическое воздействие на участниц проекта, так как внешние данные являлись одной из основополагающих качеств “Осы”, два раза этот мужлан все-таки не сдержался, причем отыгрался именно на Хестром Криз, за что та поклялась его когда-нибудь “задушить к чертовой матери”.
В очередной раз сменив позицию, Хейс с каким-то темным удовлетворением заметила, что путь вперед ей перекрывала Раса. Та спряталась за камнем, почти рядом с точкой, куда нужно было воткнуть электронный стержень. Только соприкоснувшись с датчиком, он возвестит остальным, что группа “Альфа” достигла успеха.
Хейс, осторожно касаясь ногами мокрой грязной поверхности земли, вступила в Красную Зону. Потом остановилась, чтобы оглядеться. Раса была где-то неподалеку.
Вытащив из-за пояса стержень размером с локоть, Хейс сделала вид, что активирует его, надеясь, что Раса при такой видимости ничего не заметит. Потом стала крадучись подбираться к необходимой точке, понимая, что три метра открытого пространства – это слишком много, чтобы не вызвать подозрений у Расы своей медлительностью и в то же время позволить себя обнаружить.
Сначала Криз показалась, что Отличница где-то заблудилась, как вдруг, едва осталась пара шагов до точки, сбоку налетел какой-то вихрь и отбросил девушку в сторону. Хейс не слишком грациозно шлепнулась в большую грязную лужу, выронив стержень.
Словно гарпия с синдромом бешенства, сверху навалилась Раса, чье лицо от воды, грязи и усердия было почти перекошено. Она не столько хотела не позволить сопернице достигнуть цели, сколько желала уничтожить её. Ну или нанести пару ударов, пока задание не было прекращено.
Хейс блокировала удар Расы и схватила последнюю за запястье, не позволив задеть свое лицо. Физически Отличница была крупнее и мощнее, да еще и учитывая установленные не так давно имплантаты, так что гарпии удалось освободить руку и прижать лицо соперницы к земле боком, чтобы попытаться активировать датчик на комбинезоне Криз и “убить” её. После этого участник выбывал из симулятора.
Но Криз не собиралась сдаваться. Схватив ладонью комок мокрой земли, она резко занесла руку и буквально запихнула землю в приоткрытый от натуги рот Отличницы и размазала по глазам, чем её крайне озадачила. Этой секунды хватило, чтобы скинуть с себя соперницу и, схватив стержень, ударить им по перемазанному ненавистному лицу. Раса вскрикнула от бешенства, но Хестром не дала ей и секунды передышки: отбросила на спину и, захватив её руку в тиски “рычага” своих ног и откинувшись назад, выгнулась вверх. Отличница застонала, пытаясь выбраться, но её стон утонул в шуме дождя и громком крике Хейс:
– Стрим!! Давай!
Спустя мгновение из-за камня показалась тонкая фигурка её напарницы, которая, резко метнувшись в Красную Зону, за доли секунды вонзила электронный стержень в выемку. Тут же зона озарилась светом, и прозвучал звуковой сигнал, завершающий задание. Симуляция отключилась, “дождь” мгновенно прекратился, и “наступил день”. Свет ярких ламп над головой упал вниз, демонстрируя взору огромный участок из белых сооружений, приобретающих под проекцией симулятора реальные очертания, вполне обычную мокрую землю, кое-где превращенную водой в грязную массу, и трех участниц задания, двое из которых были перемазаны грязью с головы до ног.
– Криз!! – раздался крик Мореца, спускающегося с пункта наблюдения вниз.
Хестром освободила руку Расы из зажима, и гарпия, вырвавшись, тут же вскочила на ноги. Презрев тот простой факт, что задание было завершено, со словами проклятия она набросилась на соперницу снова. Завязалась драка, в ходе которой Хейс, как и Раса, не сдерживались в ругательствах.
– Я тебя убью, сука!! – вопила Эмили, на чьем измазанном в грязи лице ярко горели карие глаза.
– Ну попробуй! – парировала ей в тон Хестром, уклоняясь от ударов и нанося свои.
Стрим и подбежавшая напарница Расы попытались разнять их, но безуспешно. Это удалось только поспешившему на помощь Морецу, который своей сильной грубой ручищей оттащил Эмили и встал между своими подопечными.
– Какого, мать вашу, хрена?! – заорал он в бешенстве, обращаясь преимущественно к Криз.
– Эта сука нарушила правила! – прошипела Раса. – Задание нельзя считать завершенным!
– Какие еще правила, тупая курица? – огрызнулась Хестром, поправляя разорванный рукав комбинезона. – Ты просто истеричка, Раса!
Та снова хотела наброситься, как вдруг чей-то сильный голос ворвался в эту сумятицу:
– Достаточно!
Хейс сразу же поняла кто это и досадливо сморщила лицо. Сейчас их ждет очередная нотация.
Агент Пройас холодным взглядом окинула всех присутствующих.
– Я наблюдала за вашей симуляцией, – строго сказала она, подходя ближе. – Эмили права, Криз: ты нарушила правила. Один из пунктов задания гласил, что применение физических объектов в ходе симуляции запрещено. А ты применила их дважды: когда воспользовалась фальшивым стержнем, чтобы ввести группу “Бета” в заблуждение, и когда в рукопашной воспользовалась земным покрытием. Это можно считать мошенничеством.
– При всем уважении, координатор Проайс, – успокоив адреналин в крови, постаралась как можно более спокойнее ответить Хейс. – Но все эти правила симуляций – чушь собачья. Я поясню, – предупредила она негодующий вопрос своего инструктора, заметив мимоходом, что за спиной Проайс стали появляться остальные участницы проекта, так же спустившиеся из пункта наблюдения. – В реальных боевых условиях, когда на кон поставлена жизнь, а не победа в какой-то симуляции, мошенничество, хитрость и изворотливость – вот то, что может спасти шкуру. Если учить соблюдать правила, то это пагубная приверженность может привести к тому, что тебя прикончат в первом же бою. На поле боя никаких правил нет и не может быть. Только один закон: выжить любой ценой. И несмотря на то, что симуляции проекта довольно познавательные и всеобъемлющие, они несколько далеки от реальности, поскольку основываются на ненужных предписаниях, правилах и оговорках. А ведь многие из тех, кто отобран в проект, ни разу не участвовали в реальных боях и не имеют никакого опыта. А вы забиваете им голову всей этой ерундой, которая будет стоить им жизни в первом же сражении.
– Во-первых, – сурово начала Проайс. – Суть заданий направлена не только на симуляцию реальных условий и боев, но и на воспитание безоговорочного следования приказам своих координаторов и инструкторов, и ты, Криз, терпишь в этом очередное фиаско. Во-вторых, твой хваленый опыт не стоит и выеденного яйца, поскольку в том мире, в котором ты привыкла его применять, оперативник нашего проекта и не должен появляться. “Оса” будет действовать аккуратно и бережно, в её цели не входит “прикончить” как можно больше или “надрать задницу” крогану, выражаясь твоими словечками.
На эти слова Хейс невольно издала что-то вроде “хм”, чем заставила Проайс сильнее сжать скулы.
– Я вижу, мои слова не слишком тебя убедили.
– Не убедили, агент Проайс, – выдохнув, призналась Хейс. – Всегда может наступить тот момент, когда оперативник будет раскрыт и ему придется надрать задницу крогану, чтобы спасти свою шкуру. И что тогда будешь делать ты, Раса? – насмешливо обратилась она к Эмили. – Истерить, что это не по правилам?
– Да пошла ты! – вспыхнула та снова, но Проайс предостерегающе подняла руку.
– Хватит, Криз, – приказала она. – Думаю, задание будет засчитано группе “Бета”.
– С какого рожна? – возмутилась Хестром. – Цель была достигнута. Так ли важно, что я отломала гребаную ветку и размазала по роже Расы немного грязи, сделав рожу посимпатичнее?
– Криз, – схватил её за руку покрасневший от ярости Морец. Но она не собиралась сдаваться:
– Хотите узнать, что обеспечило мне и Стрим победу в этой дуэли?
– Ну просвети, будь добра, – огрызнулась Эмили.
– Раз Отличница просит, тогда я отвечу. Вы не против, агент Проайс? – язвительно обратилась Хейс к последней, на что получила сдержанный кивок, и продолжила: – Нельзя недооценивать своего врага. А Раса недооценила мою способность работать в команде, поскольку сама работать в команде не умеет. Она оставила свою напарницу Иону на второй роли, приказав ей просто наблюдать за моими передвижениями, изначально решив, что я из кожи вон буду лезть, чтобы самой достигнуть Красной Зоны и воткнуть этот чертов стержень. Этим её заблуждением я и воспользовалась. И передала это право Стрим. А сама решила отвлечь Расу, зная, что она будет с маниакальным желанием следить за мной, чтобы не дай бог я не вырвалась вперед. Даже наши переговоры со Стрим в передатчике были предназначены для твоих ушей, Эмили. Если бы ты не была ослеплена желанием в очередной раз доказать, какая ты крутая, ты бы поняла это. Но в итоге попалась на удочку. Иногда работать в команде бывает полезно. И разве мой план не оправдал себя на сто процентов и не стоит того, чтобы закрыть глаза на маленькие погрешности, координатор Проайс?
Та какое-то время буравила её взглядом. Потом процедила:
– Приказы – это то, на чем основан “Цербер”, Криз. Правила – это то, чему ты должна следовать беспрекословно. Поэтому я оставляю победу за группой “Бета”. И на этом все.
Хейс недовольно скривила рот, заметив на лице Расы торжествующую ухмылку. Ну что ж, это пережить несложно. Всего лишь игра. В этот момент её руку слегка пожала Стрим, выражая свою поддержку.
Бедняжка мечтала хоть раз выиграть симуляцию, но ей это никогда не удавалось, и даже несмотря на засчитанный проигрыш, она все-таки была на стороне Хестром. Как мило.
Хейс принялась счищать остатки грязи со своего комбинезона.
Тем временем Проайс, активировав свой инструментрон, огласила:
– Сейчас я произнесу имена тех восьми кандидаток, которые будут переведены в другое крыло станции для изучения новой программы! Стайлс, МакБрайт, Стрим…
Девушка улыбнулась, снова взглянув на Хестром. Та ответила ей сдержанным кивком. Криз, очевидно, новой программе обучать не хотели. Что удивительно – Расу тоже. Неужели Отличницу не взяли? Это было странным.
Когда восемь обнадеженных девушек увели и дверь за Морецом закрылась, Проайс обернулась к оставшимся.
– Все по своим комнатам. И ждать дальнейших указаний.
Когда те стали выполнять приказ, покидая ангар для симуляции, Проайс остановила Хестром.
– Криз. Тебе нужно подготовиться и привести себя в порядок. Царапины на твоем лице придется залечить как можно скорее.
– Царапины? – Хейс провела грязной рукой по щеке и посмотрела на пальцы, на которых осталась кровь. Все-таки эта сука Раса её тоже задела.
– Скоро на станцию прибудет наш лидер, – вдруг огорошила её координатор. – И он хочет с тобой поговорить. Пожалуйста, отмойся. И держи свой язык за зубами, пока я тебе его не отрезала!
Эта новость Хейс слегка взволновала. Но девушка кивнула и направилась в свою комнату, попутно наткнувшись на прожигающий ненавистью взгляды Расы. Взгляд, в котором Хейс уловила… оттенки зависти?
Да плевать ей хотелось. Бросив сопернице усмешку, Криз выскользнула из ангара.
========== 6. ВОЛШЕБСТВО ЦЕРБЕРА ==========
Реализация подготовительных мер по проекту “Оса” завершилась. Проект был активирован и введен в рабочие группы “Цербера”. Новые оперативники по стратегическому внедрению получили свои первые задания.
Кроме Хестром Криз.
По крайней мере, это все, что девушка знала о своих одиннадцати “накурницах” и то лишь потому, что об этом обмолвился инструктор Морец. Вскоре и его перевели. Жилой корпус, отведенный для кандидатов, быстро опустел.
Куда делась та восьмерка, отправленная ранее на обучение по какой-то специальной программе, Хейс не знала. Возможно, оперативники также получили свои задания и разбрелись по уголкам галактики, неся идею “Цербера” в своих головах. А, может, никого из восьмерки не было уже в живых. Хотя зачем Организации тратить свое время и ресурсы, чтобы потом избавиться от стольких почти готовых оперативников?
Девушка не хотела об этом думать.
Она молча смотрела на свой новый идентификационный номер и кодовое имя: “S01546В234, Оса-12”, – и не знала, какие эмоции испытывает. Это был всплеск самых разнообразных чувств: от полного равнодушия до восторженного облегчения.
Облегчение Хейс испытывала от того факта, что курс подготовки закончен. Можно было выдохнуть спокойно. Она его прошла, хотя это было совсем нелегко. Изнурительные физические тренировки, вечная зубрежка, курсы стрельбы и тактики, – и все это под бдительным надзором Железной Суки, не дающей поблажек. Впрочем, эта часть подготовки давалась Хейс если не легко, то вполне приемлемо. Криминальное прошлое здорово поспособствовало быстрому усвоению материала, даже иногда предвосхитило ожидания. Конечно, во многом она была не согласна с инструкторами, но все же они дали ей много полезного и нового.
Но вот другая часть курса, посвященная “воспитанию шлюх”, была ей поначалу просто отвратительна. Как завлечь Объект Внедрения, как стимулировать, как форсировать, как притвориться, – черт, да такие тонкости психологии ей и не снились. Что-то она применяла еще раньше чисто интуитивно. Что-то подсказывала женская природа. Но Хейс никогда намеренно не привязывала кого-то к себе ради своих целей.
Впрочем, быть агентом данного проекта лучше, чем внедрять в себя какие-нибудь имплантаты. Эмили Раса согласилась на это поразительно легко. За ней последовали многие. Но Хестром сторонилась вживлять в себя технологии, должные по задумке улучшить её тело, поскольку она не доверяла “Церберу”. Она работала на него, пользовалась предоставленными ресурсами, но это не значило, что она ему доверяла.
– S01546В234, – повторила она один раз, зная, что этого уже достаточно для запоминания. Смесь Хока, вколотая полтора года назад, значительно улучшила её память, превратив её в фотографическую, и эффект так и не прошел, несмотря на заверения мальца о том, что это случится.
Чтобы не предаваться унынию, охватывавшему её каждый раз, стоило вспомнить прошлые ошибки, Хейс решила собрать свои нехитрые пожитки в сумку. Скоро, по наставлению Проайс, она увидится с лидером Организации. Кто знает, куда её направят и направят ли вообще.
Вот только зачем была нужна эта встреча? Она была единственной, с кем Призрак решил поговорить тет-а-тет, или он проводил такие беседы с каждым “выпускником” курса?
Личность Призрака интриговала. Даже не столько потому, что вокруг него обитал ареол загадочности и никто ничего не знал о его прошлом, сколько потому, что он, казалось, был вездесущ: каждый агент старался сделать так, чтобы лидер это оценил, каждый боялся провала, потому что это грозило неодобрением или порицанием, каждый молча молился, надеясь быть избранным, и каждый ощущал себя Им, средоточием “Цербера”, самым важным из всех.
Так же ощущала себя и Хейс последние два дня, едва только Проайс предупредила о предстоящей встрече. Призрак, очевидно, был очень умен, раз не столько управлял такой Организацией, как “Цербер”, сколько являлся ею. Знал обо всем, что творилось внутри своего детища, и активно стремился к тому, чтобы это детище расползалось по всем уголкам галактики.
“Building a better Universe”, – гласил общепринятый девиз Организации. Хейс не могла сказать точно, хотела ли она принимать участие в постройке новой, улучшенной Вселенной, где Человечество будет стоять на пьедестале, но эта мысль не была ей противна.
Собрав свои вещи, она добралась до ванной комнаты и взглянула в зеркало. Царапины от когтей Расы уже затянулись, хотя еле заметные красные следы на щеках остались. Под глазами пролегли круги – она плохо спала последние дни. Подкожный “карман” на ноге, установленный крайне “заботливыми” руками врача проекта, некоего доктора Рамзи, невыносимо чесался. Там был спрятан миниатюрный аварийный коммуникатор, с помощью которого “Осы” могли подать сигнал своему координатору, если им требовалась помощь. Внизу живота неприятно тянуло вот уже три дня, постоянно напоминая об установке небольшого абортивного имплантата, должного защитить агентов от нежелательных последствий своей работы.
“Мы же не хотим тут орущее полчище церберят, не правда ли?” – мерзко ухмылялся Рамзи. Девушка сразу же невзлюбила этого человека.
Но в общем и целом, Хестром Криз чувствовала себя неплохо. И, кажется, осталась вполне привлекательной, несмотря на усилия Расы и недавние две недели ада – курса под названием “противодействие пыткам”.
Этот курс был завершающим и самым трудным. Кандидаток подвергали весьма оригинальным способам пыток, фиксируя их выносливость и отмечая время от начала “процедуры” до того спасительного момента, когда кандидат сдавался. Хейс не могла быть уверенной, что её показатели являлись лучшими или худшими, поскольку была отрезана от остальных участниц проекта. А общение между ними вне занятий или программ строго запрещалось, иначе, возможно, Раса не оказалась бы такой враждебно настроенной? Интересно, какое задание получила она?
Наконец, на инструментрон пришло внутреннее сообщение. Хейс быстро его открыла и прочитала:
“Оса-12. Немедленно прибудьте в пункт 2”.
Вздохнув, Хестром покинула свою комнату и направилась в точку назначения. Охранники, должно быть, уже получили соответствующие распоряжение, поскольку без проблем пропустили её в пункт 2, предварительно все же проверив на наличие оружия и подтвердив её личность с помощью ДНК теста.
Пунктом 2 именовался большой зал для конференций, где Проайс обычно устраивала “разнос” по показателям. Сегодня зал пустовал, что для Хейс было необычным, так как на “разносах” всегда присутствовали руководитель проекта и инструкторы. И от непривычной пустынности зал вдруг показался девушке необычайно просторным и по-домашнему уютным. Как она раньше не замечала этого?
Выкрашенные в теплый оранжевый цвет стены успокаивали, большие стеклянные окна, разумеется, являющиеся имитацией, “выходили” во “двор”, где журчал ненастоящий водопад и транслировалась картина заходящего земного солнца. Хейс не помнила, чтобы раньше здесь что-то транслировалось. Как и не помнила, когда в последний раз видела земной закат.
Против воли она засмотрелась на это изображение, любуясь потрясающим видом, хотя и понимала, что он ненастоящий. Но иногда было приятно обманываться.
– Здравствуй, Хестром Криз, – раздался за спиной незнакомый голос, и, резко обернувшись, Хейс увидела высокого мужчину, небрежно прислонившегося к стене и окутанного светом заходящего “солнца”, отчего создавалось впечатление, будто он был не реален, а соткан из сотен перекликающихся меж собой лучей.
Хейс пришла в голову мысль, уж не намеренно ли он выбрал это место, чтобы произвести нужный эффект? Первое впечатление, хоть зачастую и обманчивое, откладывалось в памяти так глубоко, что человек воспринимал собеседника соответствующе на подсознательном уровне.
Теплый свет искусственного солнца так и звал доверять незнакомцу. Хейс сделала шаг вперед, чтобы рассмотреть его поближе.
На мужчине как влитой сидел элегантный и дорогой, судя по материи, костюм, пиджак которого был небрежно застегнут на одну пуговицу, а белая рубаха, сейчас принявшая оранжевый оттенок, не застегнута на первые пуговицы, что придавало облику ленивую неформальность. Руки незнакомец держал в карманах брюк, также располагая к себе подобной непринужденностью. Но от неё не веяло ни неаккуратностью, ни неряшливостью. Наоборот, это выглядело настолько стильным и… уютным, что Хейс почувствовала симпатию уже за долю секунды до того, как разглядела лицо.
Девушка не смогла бы определить, сколько лет этому человеку. Лицо его было подтянутым, хотя в уголках глаз и на лбу пролегли морщины опыта, волосы кое-где посеребрила седина, а на гладковыбритых щеках не виднелось ни намека на дряблость кожи или старость. Но что больше поразило её, так это его глаза: они светились ярким голубым светом и выглядели ненатурально, как будто были заменены имплантами. Впрочем, это лишь придавало лидеру “Цербера” особую загадочность, и Хейс поймала себя на мысли, что уже готова совершить невозможное, лишь бы этот взгляд не был так тяжел и проникновенен.
Она упрямо отбросила это навязанное наваждение прочь.
– Ты – Призрак? – напрямую спросила она, не заметив, что перешла на “ты”. Но атмосфера совсем не располагала на формальности. Возможно, этого он и добивался.
– Совершенно верно, – улыбнулся он и отошел от стены, как будто став еще выше. Но это была лишь оптическая иллюзия.
Он подошел к столу, на котором уже стояла пепельница и лежала пачка сигарет дорогой марки, а Хейс упрекнула себя, что не заметила эти доказательства его присутствия раньше, ведь в “Цербере” постоянно перешептывались о том, что Призрак любил курить.
– Попробуешь? – предложил он, но, получив осторожный отказ, лишь усмехнулся. Засунул сигарету в рот и прикурил с помощью зажигалки, так кстати оказавшейся в кармане его пиджака. Очевидно, он всегда носил её с собой. – Ну и зря.
С этими словами он отодвинул стул и уселся. Без вычурности или наглой самоуверенности, почти грациозно, но так, что каждый присутствующий бы почувствовал, кто тут хозяин.
– Присядешь? – любезно спросил он, указывая на соседний стул.
– Нет, я постою, – почему-то вырвалось у Хейс. Она не хотела подходить ближе, инстинктивно почувствовав какое-то беспокойство.
Он вдруг улыбнулся.
– Неужели ты боишься меня?
– Нет, не боюсь. Но я была бы полной дурой, если бы не опасалась, – ответила Хейс, замерев на противоположной стороне стола.
– Но ты отнюдь не дура, Хестром, – заметил он как бы невзначай. – Я ознакомился с твоим досье, твоими данными по проекту, даже просмотрел запись последней симуляции. И, не скрою, я впечатлен.
– Чем же именно?
– Тем, что ты мыслишь и рассуждаешь не так, как остальные, – ответил он, прикурив и выпустив дым из ноздрей, а потом небрежно развеяв его рукой. – Ты можешь признать, что цель оправдывает средства, а используемые методы – ничто по сравнению с достигнутым результатом. Эту мысль я разделяю. И более того, я возвожу эту мысль в ранг первостепенной. “Цербер”, созданный мной, должен процветать как раз за счет этого постулата.
Хейс не стала ничего отвечать, понимая, что от неё это и не требуется. Лидер Организации какое-то время молчал, прожигая её казалось бы ленивым, но на самом деле очень внимательным взглядом, как будто старался прочитать все чувства, мелькавшие на её лице. Поэтому девушка постаралась сделать свое лицо максимально безучастным и равнодушным, и это не осталось незамеченным.
– Не нужно прятать от меня свои мысли, – произнес он. – Это помешает нашей работе.
– Какой работе?
Он снова закурил и активировал панель управления, встроенную в поверхность стола. Над центром тут же появилась голопроекция, изображение которой повергло Хейс в недоумение и даже вызвало её растерянность.
– Дэниел Блейк, – прокомментировал Призрак спокойно. – Он же Хоакин Фрост или Хок, как называла его ты. Хакер, нанятый Серым Посредником, чтобы стащить из-под носа Альянса крайне важные и компрометирующие сведения, из-за которых в конце концов его и убили, несмотря на твои попытки защитить этого беднягу. Правильно?
Хейс пораженно сглотнула. Она никак не ожидала, что её встреча с лидером Организации начнется именно так. Воспоминания, тщательно подавляемые, нахлынули с новой силой, и она все-таки села на стул, правда, так и оставшись напротив мужчины и сохраняя значительную дистанцию.
– Если бы тогда, на Марсе, у нашей группы захвата все прошло гладко, он сейчас был бы жив, – продолжал Призрак, переведя взгляд на голопроекцию, и Хейс испытала облегчение. – И ты бы не получила тех серьезных увечий. Но группа “Цербера” была разгромлена силами Альянса, несмотря на все попытки солдат сохранить свое инкогнито. Фрост был захвачен и увезен. И – что является довольно трудно восполняемой потерей для нашей Организации – убит.
– Зачем… зачем вы об этом говорите? – не понимала Хейс, нахмурив брови и снова перейдя на “вы”. – Я полагала, мне дадут мое первое задание в качестве агента “Осы”.
– Незаконченные дела, – вдруг скривил Призрак рот в слабой усмешке. – Они, как паразиты, грызущие плоть изнутри. Человек никогда не сможет преданно служить общей цели, если его постоянно мучают кошмары прошлого. Мне кажется, Хестром, что ты пришла в “Цербер” не с целью служить нашей идее, а чтобы использовать наши ресурсы для достижения своего возмездия. Я прав?
Да, он был чертовски прав! Но как он об этом догадался? Неужели он смог проанализировать её действия и мотивы, чтобы прийти к такому выводу? Если так, то лидер Организации был не просто проницателен, а умел читать мысли!
Поскольку она не отвечала, вцепившись мрачным взглядом в голоизображение своего навсегда потерянного друга, Призрак, докурив сигарету и взяв новую, продолжил:
– Но я не виню тебя в этом. У всех у нас есть свои призраки из прошлого, которые нужно просто вовремя прогнать. “Цербер” ценит таких сотрудников, как ты. И я не могу дать тебе первое задание, пока твоя голова не будет очищена от мыслей о возмездии. Поэтому у меня есть для тебя небольшой подарок.
Он нажал какую-то кнопку на консоли, и проекция Хока сменилась на изображение незнакомого престарелого мужчины.
– Не знаю, известно ли тебе, но данные, которые были похищены у Альянса, принадлежали некоему адмиралу…
– Да, – взволнованно отозвалась она, вспомнив слова Хока.
Призрак слабо кивнул.
– Адмирал Уильям Райс, – озвучил он имя. – Именно он снарядил на поиски Фроста группу из солдат Альянса, известных тебе под прозвищем “грифоны”. И именно он отдал приказ на ликвидацию захваченного объекта. Мои аналитики нашли его имя, когда собирали данные по Фросту и пропавшему архиву. Именно он ответственен за события на Марсе.
Хейс почувствовала, как внутри закипела и забурлила ярость. Её друзья погибли в результате этих событий, и ей хотелось возмездия, по-прежнему хотелось.
– А как же “грифоны”? – спросила она, наткнувшись на пристальный взгляд неестественных глаз. – Ведь это они…
– Они – всего лишь пешки в игре этого человека, – указал рукой, сжимающей сигарету, Призрак на изображение старого адмирала. – Но если твоя жажда мести требует и других имен, то я тебе их дам. Все данные будут высланы на твой терминал в комнате. Поступай с ними, как тебе заблагорассудится. Можешь уничтожить всех – сейчас, когда ты получила лучшее, что тебе мог дать “Цербер”, ты способна на это. А можешь все стереть и вернуться сюда, чтобы получить свое первое задание. Как бы ты ни поступила, Хестром, я хочу, чтобы призраки прошлого больше тебя не мучили. Разберись с ними, а уже потом работай на благо Организации со всем присущим тебе профессионализмом. Это мое условие. Ты принимаешь его?
