Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)

– Спасибо, – эльфиечка потеребила кружевной манжет, скосила на собеседника взгляд. Шатен смотрел настороженно, опасаясь, что легкая ткань не выдержит напора. Пальцы юной леди перебрались на тонкое кольцо-плетенку, принимаясь крутить уже его. Аэно выдохнул. Вряд ли тут можно было ждать каких-то неприятностей. Придворная дама смущенно улыбнулась, потерла кончик носа, к удивлению парня нисколько не покрасневший после этой процедуры, – Так. О чем я? Ах, да! – цвета сочной травы очи опять уставились на молча ждавшего продолжения собеседника, – Я же извиниться хотела. Только поймать тебя, ой, то есть Вас, – Аэно махнул рукой: – Если тебе удобнее, то можно и на ты.

Девушка кивнула: – Спасибо, – легонечко присела в реверансе, – я не хотела тогда мешать. Просто стало любопытно, кто там устроился, да и пахло вкусно, – леди совсем не по-эльфийски облизнулась. Шатен почувствовал, как во рту собирается слюна. Сглотнул. Блондинка продолжила, тяжело вздыхая, – Я же не знала, что там лорд Баиэлиэль, – топнула раздраженно ножкой, – вот нет, чтобы сначала тихонечко подобраться, подсмотреть, надо было напролом топать! Маленькому лорду очень плохо было? – изумрудные глазищи тревожно блестели. Парень покачал головой: – Не переживайте так сильно, леди…, – он вопросительно уставился на даму. Та хлопнула себя по лбу. На движение легким мелодичным перезвоном отозвались украшавшие запястье многочисленные браслеты. Каштанчик напрягся, прикидывая, как должно было быть больно. Однако эльфийка даже не поморщилась, – леди Хиараэлиэль, можешь обращаться коротко, Хиарэ, – опять последовал реверанс, – как тебя зовут, я знаю, Аэно, – на алых губах расцвела улыбка, обнажая белоснежные зубы. Паренек кивнул, – с лордом Баиэлиэлем все в порядке. Только… ты же ничего не сделала…. Он, наверное, просто от неожидан…, – блондинка так сильно замотала головой, что в какой-то момент шатенчик испугался, что она отвалится.

– Да нет же, – поморщилась эльфийка, – достаточно было того, что я вообще к вам туда потащилась. Лорд Баи, гм, Баиэлиэль боится женщин вообще, а в пышных юбках, а я как назло вырядилась, еще больше, – от тяжелого вздоха сначала натянулась, а потом опала на груди плотная кружевная ткань с прикрепленными к ней жемчужинами. Аэно приоткрыл рот.

– Вот ты где? Я думал, ты опять сбежал, – парень обернулся на неслышно подошедшего Индэмэриэля. Леди Хиараэлиэль присела в глубоком реверансе, а потом приветливо улыбнулась наследнику престола. Тот кивнул: – Ты нашел владелицу сережки? Как я смотрю….

– Скорее, она меня, – каштанчик порозовел, вспоминая, достал из кармана украшение, протягивая его даме. Та улыбнулась: – Оставь его себе. Будет такая смешная память о нашей встрече. Очень надеюсь, что она не последняя, – девушка подмигнула, – Не буду злоупотреблять вашим временем, Ваше Высочество, хорошего вечера.

Аэно смотрел вслед упорхнувшей эльфийке, быстро затерявшейся в разноцветье придворных, затем перевел растерянный взгляд на лежавшую на ладони сережку: – Она же дорогая, – прозвучало как-то жалобно. Блондин пожал плечами и коснулся плеча парня успокаивающим жестом: – Она же сама тебе отдала. Значит, считает, что так будет правильно. Не переживай. И да, я же тебя искал…, – мужчина замолчал, хмуря брови, затем радостно оскалился, – Ах, да. Я твою историю пока целиком не читал, сам понимаешь, времени нет, но пролистал по диагонали, – вытянувшийся стрункой, побледневший шатен не отводил огромных глазищ от лица эльфа, – Что тебе сказать? Я с трудом заставил себя пролистать, – Аэно потускнел, опустил плечи, а расплывшийся в широкой улыбке принц, увидев такую реакцию, поторопился продолжить, – не читать подробно. Говорю же, времени совсем не хватает. И то, самые интересные куски проглатывал. В общем, будем печатать.

– Печать? Молодой человек увлекается историей? – раздался из-за колонны глубокий баритон, а спустя мгновение появился и его владелец, любопытно блестевший янтарными очами с вертикальным зрачком. Аэно, до того видевший такой зрак исключительно у собственного отражения, на мгновение залип. Только у демона в глубине еще вспыхивал яркий огонь, придававший его желтым глазам большую глубину и оранжевый оттенок, по сравнению с лучистыми солнечными очами эльфийского принца. Шатен моргнул и осторожно шагнул ближе к высокому эльфу, машинально становясь чуть позади того, прикрываясь от смотревшего на него с удивлением незнакомца надежным мощным плечом.

– Почему же историей, Ваше Императорское Величество, – Индэмэриэль еще немного сдвинулся, поворачиваясь к правителю соседнего государства, – Позвольте Вам представить, лорд Аэно, – мальчишка поклонился, пряча округлившиеся от внезапного обрастания их владельца титулом глаза, – Аэно написал удивительнейшую повесть, от которой я с трудом сумел оторваться, да и то исключительно ради подготовки к данной встрече, – блондин обвел рукой зал.

– И о чем же будет данная книга, если это не исторические описания? Географическая направленность или что-то еще? – в голосе демона почему-то чудилась некая насмешка. Каштанчик съежился, втянул голову, прячась практически полностью за широкой спиной принца. Последний улыбнулся: – Пусть это пока останется секретом, однако, я обязательно перешлю Вам один экземпляр, – в голосе Его Высочества, выудившего паренька из-за спины и поставившего его рядом, покровительственно положив руку на плечо, на миг звякнул металл. Брюнет склонил голову: – Буду рад прочесть одним из первых. Тем более что мне рекомендует это сделать представитель расы, всегда славившейся своим литературным стилем, – теперь голос звучал ровно и серьезно. Демон внимательно рассматривал опять покрасневшего каштанчика, – А Вы давно пишете? Или это Ваш первый опыт?

Аэно переступил с ноги на ногу, прикусил губу, вздохнул и открыл рот….

– Вот Вы где спрятались. Я уже подумала, что ушли, – из-за все той же колонны вылетел золотистый вихрь, блестевший изумрудами и глазами, – Аэно, пойдем танцевать….

– Но я…, – мальчишечка трепыхнулся, однако вырваться из цепких лапок изящной и хрупкой принцессы не получалось, – не умею…, – прозвучало уже с расстояния пары метров. Тонкий слух присутствующих позволил им услышать еще только: – Ничего, научу, – произнесенное безапелляционным тоном. Очаровательная пара в белом и золотом влилась в поток танцующих, сместилась в сторону, где было меньше народу. Индэмэриэль, прикусив губу, с улыбкой смотрел, как стеснявшийся окружающих, принцессы и собственного неумения парень робко повторял за своей партнершей явно упрощенные для него девушкой элементы, иногда спотыкаясь, изредка путаясь в ногах и направлении. В какой-то момент танцоры чудом избежали столкновения, однако высокий платинововолосый эльф вовремя убрал с пути новичка и свою даму, и самого себя, разминувшись буквально на считанные сантиметры.

Шатен остановился, склоняя голову, явно в попытке извиниться. Получил в ответ улыбку леди, похлопывание по плечу от мужчины и целенаправленное подталкивание в бок, чтобы продолжил танец, от собственной партнерши. Обучение продолжилось, однако можно было заметить, что прочие эльфы, улыбаясь и одобрительно кивая, старались не слишком загружать зону, где неуверенно, иногда не попадая в такт, но весело кружились принцесса и Аэно. Индэмэриэль посмотрел на демона, напоминавшего вышедшего на охоту хищника. Взгляд слегка прищуренных янтарных глаз не отрывался от как раз в очередной раз перепутавшего направление движения и оттого попытавшегося оттоптать золотистую туфельку вовремя отдернувшей ногу принцессе парня, испуганно взмахивавшего длинными ресницами, за которыми то и дело скрывались синие с серым очи.

Император демонов втянул воздух, тонкие ноздри затрепетали. Почувствовав чужое внимание, брюнет взглянул на наследника престола. Тот тонко улыбнулся и кивнул на довольно ловко прокрутившего свою партнершу мальчишку: – Вы спрашивали, как давно Аэно пишет, – демон следил за закончившей танец и что-то активно обсуждавшей в кругу еще нескольких придворных парой. Причем принцесса крепко держала то и дело пытавшегося сбежать, иначе интерпретировать его постоянные оглядывания в сторону и короткие шаги то вправо, то влево было нельзя, парня за руку.

– Он не знает, – гость недоуменно обернулся на принца. Тот спокойно кивнул, – Аэно не знает, что он делал раньше. Он не помнит. Совсем, – брюнет скептически приподнял бровь, но Индэмэриэль лишь отрицательно махнул рукой, – Нет, это не притворство. Наши лекари проверили все. И сделали все. Разумеется, что было в их силах. Однако прогресса не случилось. Говорят, что великий лес может помочь. Но… на это требуется время, – блондин улыбнулся и кивнул, посмотревшему на него с паникой мальчишке, – Кажется, кого-то пора спасать. С Вашего позволения, – принц двинулся вперед, между расступавшимися при его приближении придворными. Бросил косой взгляд на следовавшего за ним демона, и являвшегося причиной столь сдержанного поведения обычно жаждавших общения эльфов, задумчиво хмыкнул и продолжил путь.

– Благодарю Вас за рассказ. Теперь я больше не потревожу неудобными вопросами мальчика, – брюнетистый император улыбнулся, не отставая от блондина, подошедшего практически вплотную к интересовавшей его группе, тут же примолкшей. Под взглядами заинтригованных молодых эльфов, владыка соседней империи с трудом подавил желание передернуть плечами. Внутренне поежился, еще немного выпрямился, вздохнул и… чуть не потонул под водопадом полившихся на него вопросов.

– Фух, – Аэно выдохнул и аккуратно, тихонечко, чтобы никто не заметил, потер нывшее от цепкой хватки принцессы запястье, – я уже не знал, куда деваться. Спасибо, лорд Индэмэриэль, – в потемневших от волнения очах светилась благодарность. Эльф успокаивающе похлопал парня по плечу: – Все в порядке. Лемалиэль иногда чересчур увлекается. Однако… кажется, и нашего гостя также требуется спасать, или скоро придется выручать уже кого-то другого. Насколько я помню, Его Императорское Величество за словом в карман не полезет и отбрить может так, что потом не отмоешься. Подожди здесь, – наследник престола ловко ввинтился в толпу, что-то произнес, подхватил немного ошарашенного брюнета и спустя пару мгновений оказался снова рядом с Аэно, быстро вставшим по другую сторону от эльфа, так, чтобы тот находился между ним и демоном.

Парень осторожно поглядывал на черноволосого мужчину, то сцепляя, то расцепляя пальцы и тихонечко сглатывая. Было тяжело. Кто он такой, чтобы находиться здесь? Да еще рядом с личностями такого уровня. А тут еще выяснилось, что гость остер на язык. Аэно совсем не хотелось пробовать это умение на себе. Шатен решил больше молчать и меньше говорить. Он покосился на лорда Индэмэриэля, целенаправленно двигавшегося в сторону выхода на балконы, и перевел взгляд вниз, на светлый золотисто-бежевый, словно залитый солнечными лучами, пол, вздохнул, понимая, что надежды на то, что скоро он окажется в тишине своих комнат, ибо для посещения Баи время уже было слишком позднее, не осталось.

Терраса встретила прохладой, звездным куполом и приглушенным шепотом дремавшего эльфийского леса, в темных кронах которого то и дело мелькали крошечные серебристые светлячки. Мужчины облокотились на парапет, наслаждаясь окружающим покоем. Аэно аккуратно шагнул в сторону, прислоняясь спиной к прохладному камню. Прикрыл глаза, расслабляясь. Где-то в стороне внезапно закричали, затем что-то грохнуло. Следом раздался дружный смех, постепенно удалявшийся от на мгновение подобравшихся царственных особ.

– Кажется, поведение Вашей молодежи не слишком отличается от манер нашей, – демон повернулся к принцу, не скрывая огонек веселья в глазах, тут же сменившийся недоумением и тревогой, как только брюнет увидел сидевшего на корточках эльфа, крепко обнимавшего скорчившегося в комок на полу, плотно сжавшегося мальчишку, – Что случилось?

Вопрос был произнесен практически одними губами. Брюнет наклонился ниже. Золотоволосый лорд поднял голову: – Все в порядке. Просто Аэно по какой-то причине боится громких звуков и резких движений, – мужчина продолжал укачивать шатена, как ребенка, – иногда меньше, а иногда, видимо, на фоне беспокойства и эмоциональных переживаний, больше, – принц поднялся, утягивая за собой и успокаивающегося каштанчика, прятавшего лицо в ткани камзола спутника. Демону была видна лишь часть порозовевшей шеи и покрасневшее ушко смущенного смеска. Император шагнул вперед, медленно вытягивая руку, застывшую в паре миллиметров от волос цвета шоколада. Едва коснувшись кончиками пальцев макушки, убрал ее назад. Но и этого хватило, чтобы паренек замер тихой мышкой.

– Не стоит стесняться. Неизвестность – один из самых страшных врагов?

Эльф вскинул голову, в желтых глазах мелькнуло удивление, которое не удалось скрыть сразу. Слишком уж необычно – мягко, спокойно и… сочувствующе звучал голос владыки демонов. И вообще, Индэмэриэль поймал себя на мысли, что правитель соседней страны как-то изменился. Причем, определенно в лучшую сторону. Это на него так женитьба повлияла? Если да, то огромная благодарность императрице. Блондин почувствовал, как под руками зашебуршалось. Это Аэно пытался выбраться из крепкой хватки профессионального война. Разумеется, безуспешно. Мужчина отпустил мальчишку, вставшего привычно рядом и чуть позади, словно прячась от окружавшего его мира.

– Прошу прощения, – мякнуло из-за спины. Эльф не удержался от улыбки. Раньше в таких случаях он слышал слабый писк мышонка. Найденыш определенно осваивался в новом месте. И это радовало. Индэ чуть повернул голову, рассматривая опущенное вниз лицо, пытавшееся занавеситься прядками. Перевел взгляд на брюнета. Тот поднял голову к небу: – Мне кажется, что для сегодняшнего вечера немного не хватает фейерверков. Ваше Высочество, а Вы когда-нибудь развлекались подобным образом лично?

– Ну как же пропустить мимо такой пласт знаний? Тем более что за это можно было огрести по попе от воспитателя и по ушам от родителя, – принц рассмеялся, припоминая живописно кривых единорогов, скакавших по небу почему-то на трех ногах, четвертую никак не удавалось приделать. На лице демона сияла широкая улыбка, в янтарных очах полыхали алые огни. Мужчина прищелкнул пальцами: – А еще придворные дамы так неуклюже приседали, когда над их головами «совсем немножечко» погромыхивало, – и кивнул Аэно, – Уши за-кры-ва-ем!

Шатенчик хлопал ресничками, переводя взгляд с императора, почему-то хитро ему подмигнувшего, на наследника престола. Тот вдруг шагнул ближе, схватил за руки и прикрыл ладонями паренька его же собственные уши. Еще и кивнул. А в следующий миг над парком и дворцом прокатился мощный, рычащий, переходивший из одной тональности в другую гром, моментально перекрывший собой и музыку, и оживленные разговоры, и смех, не говоря уже о тихих лесных шепотках. И тут же по звездному небу пробежала ковровой дорожкой радуга, полетели, постепенно увеличиваясь в размерах по мере приближения к земле, птицы с огромными длинными хвостами, помчались животные, некоторых из которых эльф не мог опознать, расцвели удивительной красоты цветы. Отошедшие от шока придворные высыпали на веранды, террасы и балконы.

Индэмэриэль покачал головой, движением руки и магическим посылом отправил назад в зал выбравшегося из окна наружу и висевшего на лиане, цепляясь кончиком бальной туфли за выступ на стене, молодого лорда Асэрээля, приложив к данному действу еще и волну воздуха, чувствительно шлепнувшую по пятой точке указанного эльфа, в некоторой надежде, что до мозга все-таки дойдет. Увы, увидеть результат не представлялось возможным. В янтарных очах взглянувшего на него царственного демона горел вызов. Принц тихонечко улыбнулся, поймал краем глаза фигуру отца, также вышедшего на террасу, кивнул. Правда, при этом почему-то захотелось срочно потереть пониже спины. Уроки забывались весьма сложно. Взмахнул рукой, остановился на полужесте, пригладил прядки продолжавшего держать ладони у ушей, при этом восхищенно уставившегося на своих спутников каштанчика. Блондин кивнул сам себе и аккуратно коснулся рук мальчишки, накладывая на уши слабенькое заклинание. Парень покрутил головой и отнял ладошки. Похлопал и довольно улыбнулся, одними губами произнес: – Спасибо.

Индэмэриэль вернул улыбку, подумал пару мгновений и взмахнул рукой. Прокатившийся раскат шевельнул листву деревьев, уходя за горизонт и возвращаясь назад странной завораживающей мелодией, не успевшей закончиться до того момента, как небо в очередной раз озарили яркие сполохи. Стоявший рядом владыка демонов не выдержал и громко заржал. Ему в голос вторил правитель эльфов, наблюдая за ковылявшими по звездам трехногими кривыми единорогами и похожими то ли на бабочек, то ли на стрекоз драконами с неуклюжими лапами, толстыми брюшками и тонюсенькими хвостами. Блондин довольно улыбнулся ожившим детским воспоминаниям, по мере приближения к земле обраставшим недостающими конечностями и менявшим формы на более пристойные и привычные.

Радужный единорог изящно коснулся копытом верхнего листочка цветущего у края парапета куста, скользнул на мраморный пол террасы, пробежался по ней, перепрыгнул ограждение и растаял в воздухе, вызвав восторженный вздох у замершего, блестевшего широко распахнутыми глазищами, вцепившегося тонкими пальцами в камень парапета Аэно. Император демонов хлопнул в ладоши и его смех опять прокатился по ночному лесу: – Благодарю! – он довольно улыбнулся и вытер выступившие на глазах слезы, – давно я так не радовался жизни.

Наследник престола кивнул: – И Вам спасибо за идею и исполнение. Кстати, назэрэи выглядел совсем живым. Такое впечатление, что Вы его успели где-то увидеть…, – золотисто-каштановая бровь приподнялась, демонстрируя вопрос. Демон кивнул: – Вы правы, в свое время мне повезло случайно натолкнуться на этих хищников, – белоснежные клыки обнажились в широкой улыбке, – несколько напрягало то, что убивать такую редкость не хотелось, а она в свою очередь вполне себе определенно желала получить мою тушку на пропитание. В итоге мы пришли к компромиссу, но рассмотреть и самого зверя, и манеру его передвижения мне удалось в деталях.

– А где именно? – оживился золотоволосый лорд. Брюнет открыл рот, захлопнул, подумал: – Я Вам потом скажу. Когда меньше слушателей будет.

Индэ оглядел любопытствующих придворных. Те тут же зашебуршали, разворачиваясь и уходя обратно в глубину бальных залов. Кивнул: – Определенно так будет лучше. Может быть, захотите присоединиться к нам во время утренней верховой прогулки завтра? Будет интересно пообщаться, – виновато взглянул на Аэно, сообразив, что не узнал его мнения по этому поводу, – Аэно? – мужчина прищурил глаза, внимательно вглядываясь в черты шатена. Меньше всего его сейчас интересовал положительный ответ паренька, намного больше должны были сказать мимика и жесты. Их как раз и не хотелось пропустить.

– Я…, хорошо, – растерянность от того, что к нему обратились с подобным вопросом, легкая неуверенность. Лорд выдохнул. Страха не было, как и обиды. Парень вообще редко обижался. Мужчина повернулся к демону и приподнял брови, обнаружив, что владыка соседней империи также весьма пристально наблюдал за эмоциями их юного спутника. Брюнет отвел взгляд, переводя его на принца и кивнул: – Благодарю за приглашение. На единорогах, признаться, ездить верхом не доводилось. Однако согласится ли кто-то из Ваших замечательных животных на подобного всадника?

Принц с трудом подавил неприличное ржание, однако изо рта все равно вырвался смешок: – Если они Аэно терпят, то, думаю, с Вами проблем не будет…, – со стороны паренька тоже сдавленно хрюкнуло. На лице демона воцарилось полнейшее непонимание. Эльф еще раз хихикнул, потом не выдержал и расхохотался. Отсмеявшись, помахал перед лицом рукой в обрамлении снежной кружевной манжеты: – Простите, Ваше Императорское Величество. Просто Аэно у нас вообще ездить верхом начал совсем недавно. Плюс еще побаивается, что выражается в периодических попытках частично выдрать гриву у наших доблестных скакунов. Служители, присматривающие за единорогами, докладывают, что те устроили что-то вроде своеобразной очередности. В смысле, кто будет катать нашего новичка. И строго ее соблюдают. Иногда пуская вперед провинившихся. Так что думаю, что Вас они воспримут весьма благосклонно.

Брюнет скосил глаза на виновато смотревшего в пол каштанчика, только что носком бальной туфли не ковырявшего золотистый мрамор террасы: – В таком случае буду рад присоединиться к Вашей компании, Ваше Высочество.

========== Глава 7: Приятное путешествие и отчаянные поиски ==========

Воспитание детей есть только самосовершенствование, которому ничто не помогает столько, как дети.

Л.Н. Толстой

– Аэно, может быть, временно пересядешь ко мне?

Демон взглянул на принца, которому, судя по всему, стало жалко терпеливо сносившего издевательства единорога. Полностью поглощенный тяжелым занятием по удержанию равновесия, в очередной раз стиснувший многострадальную гриву паренек обращенный к нему вопрос не услышал, сосредоточенно смотря вперед и сопя от усердия. Лорд Индэмэриэль со вздохом повернул своего угольно-черного скакуна, подъезжая к мальчишке. Обхватил того за талию, приподнимая, и пересадил к себе. Только оказавшись перед принцем, Аэно дернулся и разжал стиснутые до белизны пальцы, высвобождая единорога, вынужденно тянувшего шею следом за крепко державшими его гриву конечностями. Покаянно и чуть встревоженно посмотрел на блондина. Тот покачал головой и надавил на кончик носа: – Ты просто устал. Передохни. Никто не требует от тебя немедленных достижений. Ваше Императорское Величество, что-то случилось? – последний вопрос относился уже к хмурившемуся брюнету. Тот сдержанно улыбнулся: – Все в порядке, Ваше Высочество. Просто с утра уже успели заморочить голову делами.

Эльф понимающе поморщился, в то время как его скакун продолжал неспешно двигаться по узкой тропинке, отличавшейся от окружающего их травяного ковра лишь более короткой травкой, среди которой не мелькало даже крошечных цветов, в то время как вокруг они росли в огромном изобилии. Избавленный от необходимости самостоятельно ехать верхом Аэно тихонечко вздохнул, провожая смущенным взглядом спешно унесшегося назад светлого серебристого единорога. Тот весело мотал головой, видимо, радуясь счастливой передышке. Мимо пролетела огромная голубая бабочка. Развернулась и приземлилась прямо на колено парню, затаившему дыхание, чтобы не спугнуть красавицу. Приманивший магией насекомое лорд Индэ улыбнулся уголками губ и вдохнул цветочный аромат волос своего найденыша.

Рядом раздался легкий шум травы под копытами поравнявшегося с Куасой мощного единорога, с легкостью несшего на своей спине крупного демона, решившего пристроиться сбоку от принца. Блондин выдохнул, прикрывая глаза и настраиваясь на одну волну с лесом, благосклонно отнесшимся к просьбе своего ребенка. Бегущая вперед тропинка чуть расширилась, позволяя жеребцам свободно идти бок о бок. Бабочка шевельнула крыльями, взлетела и исчезла где-то в вышине среди ветвей. Из которых донеслось раздраженное стрекотание чем-то до глубины души возмущенных белок. Вниз упало несколько шишек. Одна из них лишь чудом не задела владыку демонов, вовремя отклонившегося вправо.

По неохватному темно-коричневому в глубоких морщинах коры стволу стек на дорожку серебристый кошак, уже нисколько не напоминавший размерами когда-то спасенного котеночка. Потянулся, выпуская мощные длинные когти на передних лапках. Муркнул нечто свесившемуся с притормозившего единорога парню, привстал на задние лапы, касаясь носом протянутой ему руки и ловко облизывая пальцы. Весело подпрыгнул, кувыркнулся и снова исчез среди ветвей. Засветившийся радостью Аэно откинулся на грудь эльфа и довольно вздохнул. Глаза закрывались. Самостоятельная поездка утомила не столько физически, сколько морально.

Демон прислушался, уловил ровное размеренное дыхание спящего смеска и вопросительно уставился на поправившего голову заснувшего шатена золотоволосого мужчину. Тихо, как то жалобно, произнес лишь одно слово: – Харим?

Индэмэриэль кивнул, убирая с лица каштанчика упавшие на нос и стремившиеся залезть в рот прядки, и прошептал: – Аэно спас его. Харим сделал выбор. Они связаны.

Брюнет моргнул и развел руками, показывая свое удивление. Впереди стало значительно светлее. Деревья расступались, в воздухе запахло влагой. Небольшая группка выехала к огромному озеру, противоположный берег которого терялся в туманной дымке. Демон ловко спрыгнул с единорога и подошел к тихо накатывавшей на белоснежный песок воде. Развернулся в сторону продолжавшего сидеть верхом принца, медлившего спускаться, не решаясь разбудить крепко спавшего в его руках паренька. Владыка приблизился и без слов вытянул руки. Эльф подумал, затем все-таки аккуратно приподнял шатена, перекладывая его к демону, на удивление бережно подхватившему смеска и теперь дожидавшемуся, пока блондин спустится, достанет плед и разложит его под небольшим деревцем, усыпанным алыми цветами.

Уложенный Аэно нахмурился, засопел, пошарил рукой вокруг, ухватился за край ткани, заворачиваясь, словно в кокон, но так и не проснулся. Мужчины обменялись улыбками и отошли в сторону, чтобы не мешать. Брюнет уселся, облокотившись на торчавший из травы покрытый мхом пень, и вытянул ноги, в то время как принц задумчиво прошелся вдоль берега, выглядывая что-то в воде, затем посмотрел на развалившегося на травке спутника: – Как насчет свежеприготовленной рыбки?– император озадаченно моргнул, затем вопросительно изогнул бровь, с недоумением рассматривая стаскивавшего сапоги наследника эльфийского престола, тихо бормотавшего себе под нос, – Вкусная, свежая, запеченная с травами на горячих углях, ням. Обожаю, – лорд Индэмэриэль, расстегнув только одну пуговицу, стянул через голову голубую рубашку и подмигнул демону, – Не хотите поучаствовать в рыбалке, Ваше Величество? Или это не Ваш конек?

Адресат вопроса хмыкнул, потянулся и встал: – Проигравший отдает одну рыбу из своей порции, – скинул сапоги, следом за ними отправилась черная рубашка и темно-серые брюки. Эльф уже ступил в озеро, добираясь до относительной глубины и, несмотря на габариты, ловко ушел под воду. Только мелькнула змеей золотисто-черная коса.

Аэно открыл глаза. Над головой лениво покачивались на слабом ветерке ажурные светло-зеленые листья и алые крупные бутоны. В просветах между ними виднелось высокое бирюзовое небо. Парень потер лицо и перевернулся на бок, зевнул, лениво рассматривая еще более синюю по сравнению с небом спокойную водную гладь. Мыслей текли лениво и неспешно. Под аккомпанемент громкого всплеска из воды вынырнул мощный мужчина, торжествующе потряс крупной серебристо-лиловой рыбиной, распахнувшей ротик с внушительными зубками. Добыча отправилась в полет на берег, где плюхнулась точно в кучку прочих выловленных обитателей. Аэно приподнялся, изумленно похлопал глазищами. Тем временем демон отжал длинную косу, отбросил ее за спину и опять исчез из вида.

Шатен внимательно оглядывал окружающее пространство. В камышах в паре десятков метров сильно зашуршало, затрещало, послышался мелодичный эльфийский мат. Аэно захихикал, сел, потихонечку выбираясь из кокона одеяла, одновременно наблюдая за выходом облепленного мелкими листочками водорослей блондина, из роскошной шевелюры коего в разные стороны торчали сухие стебли. Смех сменился восхищенным выдохом, когда парень рассмотрел то, что тащил в руках наследник престола. Точнее, как только определился, что мужчина нес не бревно для костра, а огромную щуку.

– Проснулся? – Индэмэриэль широко улыбнулся и поднял руку с уловом, под тяжестью которого ощутимо напряглись бицепсы, – Смотри, какая красота!

Каштанчик улыбку вернул, оттопырил в человеческом знаке восхищения большие пальцы, а потом скептически оглядел здоровую, покрытую местами мхом хищницу, помялся, покусал себя за губу и робко спросил: – А Вы уверены, что ее нужно есть…. Она ведь старая. И невкусная, наверное….

– А это не для обеда, а для зачета, – довольно оскалился принц, развернулся к озеру, выискивая второго охотника, дождался, пока тот вынырнул и опять потряс щукой. Демон прищурился, вытирая с лица воду, затем ехидно покачал головой: – Ваше Высочество, Ваша добыча, разумеется, вызывает восхищение, как и Ваш воистину царственный вид, – Аэно фыркнул, прижимая ко рту руки. Торчавшие во все стороны камышинки в отдаленной степени, но все же напоминали корону, весьма причудливой формы. Тем временем брюнет продолжил, – Однако данная особь, в силу своих почтенных лет, на обед не сгодится, а значит…, пока веду я, – мужчина резко опустил руку в воду и тут же потянул ее вверх, крепко сжимая в кулаке гибкое верткое тело, опять совершившее полет к берегу, – а посему прекращайте издеваться над почтенным обитателем озера и верните его на место.

Лорд Индэмэриэль еще раз скептически оглядел широко разевавшую зубастую пасть щуку, махнул левой кистью. Подхваченная потоком воздуха рыбина быстро переместилась назад в камыши, из которых раздалось гулкое плюх и бух. Наступила тишина. Аэно, затаив дыхание, прислушивался, опасаясь, что пожилую даму хватил инфаркт. Оглядев напряженно вытянувшуюся в струнку фигуру, развернутые ушки и сосредоточенно-встревоженное выражение лица парня, Индэ подошел и похлопал того по плечу: – Ничего с ней не случилось. Я сразу планировал ее отпустить, поэтому наложил чары. Сейчас она отдохнет и опять продолжит охоту на уток, – мужчина кивнул в сторону стайки ярко-зеленых с оранжевой каймой по крыльям довольно крупных птичек. Шатен растерянно улыбнулся, начиная теребить краешек темно-коричневого пледа с вышитыми на нем золотистыми цветами.

Купаться пойдешь? – Аэно отрицательно покачал головой. Блондин подмигнул, – Тогда валяйся, а я пошел за победой, – с этими словами наследник престола шустро забежал в воду, несколько раз нырнул-вынырнул, с неудовольствием рассматривая поплывший по воде, вымытый из волос мусор, махнул шатенчику рукой и ушел на глубину. На дальнем конце озера раздалось возмущенное многоголосое кряканье. В воздухе закружила стайка потревоженных птиц. До мальчишки донеслось огорченное: «Сбежала»…, затем ехидное: «держать надо крепче, за жабры, а не за хвост», насмешливое: «нашел, кого учить»…. Аэно пожал плечами, невольно задаваясь вопросом, сколько же лет было императору демонов, предпочетшему развлекаться с ними, а не решать вопросы, по поводу которых он, собственно говоря, и приехал, с владыкой эльфов.