Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)

– Нет проблем, – Элия повернулась к сгустившейся чуть позади и в стороне темноте, – Арени…, пожалуйста.

В следующий миг от ствола пролетел внушительный пакет, чуть не попал в лоб эльфу, но был перехвачен и внимательно обнюхан последним, после чего вскрыт и подвергнут очередной инспекции. Прижмурившись, мужчина на ощупь откопал понравившиеся ему, похожие на витую спиральку орехи, подкинул на ладони ярко-желтые плоды, оглядываясь по сторонам, глубоко вздохнул и спешно запихал плодики в рот, указывая Элии глазами на группку из трех демонов, зависших поодаль и внимательно рассматривавших толпу: – Вот на что спорим, что это за мной?

Девушка приметила папочки в руках указанных мужчин и отрицательно покачала головой: – Это бессмысленно, ты прав. Арнэр сказал, что задержится. Значит, эти по твою душу, – наследник престола угукнул и, пока его еще не обнаружили, полез за добавкой, одновременно поясняя, – я в кои-то веки обрадовался, что твой драгоценный супруг будет пахать, а я наслаждаться, и то не удалось.

Элия согласно кивнула. В последнее время главу эльфийской делегации выудить из океана дел было весьма сложно. Слишком много вопросов приходилось решать лично. По поводу некоторых даже отправлялись срочные вестники императору эльфов. Причем их было так много, что выделили специальный воздушный поток, настроив его магически. Теперь связь была постоянной, быстрой, и никому не приходилось уворачиваться от бившей колкими молниями магической птахи, в случае столкновения самоуничтожавшейся. Посмотрев вниз, молодая женщина коснулась рукой плеча Индэмэриэля и покосилась на пару эльфов, вышедших на лужайку и один в один повторявших действия демонов с документами. Даже папочки в руках были похожи: – Точно за тобой.

Блондин душераздирающе зевнул, высыпал остатки фруктово-орешковой смеси из пакета и засыпал их в рот. На левой руке засиял лиловым кристалл вызова. Заметив яркую точку, засуетились, рванули вперед демоны, в то время как их наземные коллеги следовали за тонкой, едва видимой, нитью поисковика. Остановились внизу и задрали головы, рассматривая собственное начальство, начавшее неспешный спуск с дерева. Еще через пару минут вся команда, включая приземлившихся демонов, была в сборе и увлекла наследника эльфийского престола куда-то в сторону дворца. Элия сочувственно цокнула языком, после чего легла на спину и уставилась в опрокинутый купол, подмигивавший ей миллионами крупных сияющих звезд.

– Эти светила не сравнятся с Вашими очами, Ваше Императорское Величество, – раздалось чуть ли не под самым ухом. Девушка вскинулась, испугавшись того, что могла подпустить к себе кого-то незамеченным настолько близко, но тут же успокоилась, обнаружив, что опять не приняла во внимание свой тонкий слух. Приблизившийся демон на самом деле завис в метре от гамака, глядя на объект своего комплимента жарким взором. Приподняв в удивлении брови, Элия округлившимися глазами рассматривала убранную в сеть из драгоценных камней рыже-черную гриву молодого самца. Хмыкнула, идентифицировав говорившего. Лорд Заамирэа приложил ладонь к антрацитовой, щедро украшенной золотым узором ткани в области сердца и проникновенно продолжил: – Позвольте заверить Вас в моем глубочайшем восхищении Вами, и не могу удержаться, чтобы не сказать, что роскошь Вашего наряда является лишь достойным обрамлением Вашей изысканной красоты.

У Элии появилось стойкое желание неприлично поковырять в ухе, чисто для проверки слуха. Она чувствовала, что брови окончательно поселились где-то среди волос. Хотелось потрясти головой, чтобы освободиться от летевших в ее адрес со скоростью артобстрела комплиментов, витиеватых, сплетенных изысканным кружевом… и до невообразимости банальных. Во рту появилась оскомина, и правительница поморщилась, словно откусила лимон. Поспешно прибрала к себе поближе собственную руку, приложиться к которой нацелился неугомонный демон, явно решивший обворожить первую леди империи.

Русоволосая жертва обольщения задумчиво повертела браслет на запястье, мысленно соглашаясь с тем, что ума у лорда было… не то чтобы слишком много. Иначе понять, как он вообще осмелился на подкат к супруге императора, было сложно. Насколько Элия знала, высшие демоны всегда отличались повышенным, даже по меркам самих представителей данной расы, чувством собственничества. И на что в таком случае рассчитывал данный, не слишком дальновидный ловелас? Опять, некстати, нацелившийся на руку и еще больше сокративший дистанцию.

Девушка поджала ноги, чтобы ненароком не коснуться дурня. Ведь его после такого даже не раскатают в тонкий блинчик, а просто и без затей убьют. Жертв среди мирного, пусть и страдавшего идиотизмом населения, не хотелось, поэтому императрица аккуратно выставила руку, ладонью вперед, предупреждая мужчину. Увы, жест был понят так, как желалось возомнившему себя неотразимым лорду тигрячьего окраса. Демон склонился, будто бы в поклоне, мгновенно приблизился, чуть ли не заваливаясь в гамак. Внезапно влажные губы коснулись ладони молодой женщины, оставляя неприятный след. Вскрикнув, владычица отшатнулась, вытирая конечность об оставленный эльфом пакет из-под орехов, пнула ногами в живот буквально нависавшего над ней придурка, согнувшегося в почти идеальный крендель. Видимо, попала она, куда не надо, точнее, куда следовало. В довершении всего сидевшая спокойно на перстне бабочка шевельнула радужными крыльями, и в макушку скрючившегося придворного ударила разноцветная молния, скидывая незадачливого ухажера вниз на травку, где тот и затих, пару раз судорожно дернув ногами.

У Элии все оборвалось, она с тревогой перегнулась через край, всматриваясь в темную кучку внизу, чуть не вывалившись из гамака, но крепкие руки подхватили, не давая спланировать. Банально упасть не позволила бы многочисленная защита, навешенная двумя, блондинистым и брюнетистым, параноиками.

– Лорд Энлэ, почему Вы не вмешались? – раздался над головой возмущенный ледяной голос супруга.

– Ваше Императорское Величество, я полностью контролировал ситуацию, которая ни малейшим образом не была критической для Ее Императорского Величества. К тому же, Ее Императорскому Величеству крайне необходимо время от времени скидывать излишки энергии, чтобы не произошло спонтанного выброса в нежелательных условиях. Мне показалось, что в данной ситуации это будет весьма уместной демонстрацией, – вынырнувший из темноты Арени склонил голову, дожидаясь реакции владыки. Последний хмыкнул и прижал к себе Элию немного крепче. Девушка настороженно затихла, побаиваясь продолжения. Брюнет полыхнул алым, прикрыл на мгновение глаза, а когда открыл, то ледяного бешенства в них не было и в помине. Его сменили расчет и интерес.

Подхватив супругу на руки, брюнет спустился вниз, вставая рядом с провалившим свою миссию поклонником, успевшим подняться на четвереньки и мотавшим головой. Правительница облегченно выдохнула. Живой. Император брезгливо осмотрел все еще не до конца пришедшего в себя демона и покосился на последовавшего за правящей четой телохранителя: – Вы правы, лорд Энлэ. Данный случай напомнит всем окружающим о том, что не следует связываться с носителем магии нашей покровительницы, легкий кивок в сторону радужной дуги, – в следующуюся секунду в медовых глазах опять полыхнуло огнем, – но это не значит, что впредь Вам дозволяется допускать что-либо подобное.

Охранник склонился в глубоком поклоне, показывая всем своим видом, что принял к сведению указания, а Элия зашебуршалась в руках мужа: – Арнэр, но это было даже интересно. Сначала любопытно, потом немножко страшно, но… я рада, что справилась сама. Это…, – она шептала практически в ухо склонившему к ней демону, – успокаивает.

Брюнет угукнул, давая понять, что услышал, коснулся губами нежной щеки: – Хорошо, солнышко. Но… ты же понимаешь, что я буду волноваться, – посмотрел на вставшего и покачивавшегося как тростинка на ветру лорда Заамирэа. Разглядев его в свете магических светильников, совсем не по-владычески присвистнул, – Ого, – изумленно покосился на замершую с приоткрытым ртом супругу, обвел взглядом спустившихся на землю и зависших в воздухе над местом событий придворных, – частично лорд Заамирэа уже понес наказание за свое неподобающее поведение, – окружающие в немом шоке смотрели на некогда славившегося изумительной редкой окраской демона, сейчас «радовавшего» глаз ярким розовым, скорее даже поросячьим цветом глаз и волос, с вкраплением серых, грязных пятен. Арнэр с уважением посмотрел на теребившую бриллиантовую капель подола императрицу. Та подняла взор, потянулась вверх и шепнула чуть виновато: – Я ни о чем таком не думала. Просто решила, что он поросенок, точнее свинья…, – замолчала.

За спиной брюнета раздалось вежливое покашливание, и густой глубокий голос произнес: – Что ж, думаю, что после случившегося соглашусь с Вашим вариантом развития событий, Ваше Императорское Величество. Прошу только учесть непроходимую глупость моего троюродного племянника.

Сбоку от мужа появился высокий массивный шатен. В свете звезд и магических светильников каштановые густые волосы отливали оранжевыми искорками, а височная прядь была темной, практически черной. Элия прищурилась, уставившись на демона, внимательно смотревшего на постепенно обретавшего осмысленный взгляд розового лорда, в следующий миг низко опустившего голову перед императорской четой. Шатен задумчиво прищелкнул пальцами, окутывая шатавшуюся тушку дымкой магии, в то время как повелитель задумчиво произнес, качнув головой: – Одного не пойму, как у Вас такое вообще уродилось?

Сверкнувшая бриллиантовая спираль с характерным узором, не так давно изученным в полезной книжке о традициях демонов, позволила Элии опознать в повернувшемся к ней и супругу мужчине главу клана, к коему, судя по разговору, принадлежал порозовевший даже белками глаз лорд Заамирэа. Склонившись для начала в вежливом глубоком поклоне перед императрицей, демон легко выпрямился, откидывая за спину свесившуюся на грудь косу с массивным тускло блеснувшим черными бриллиантами зажимом, и развел руками: – Сам не знаю, Ваше Императорское Величество. Видимо, нужно было не идти на поводу у кузины, а сразу искать надежную мужскую руку на одну слишком самовлюбленную задн…, гм, а то привык, что ему отказа нет, – лорд кинул презрительный взгляд на незадачливого родственника, смотревшего на императрицу с глубочайшей обидой и недоумением.

Элия хлопнула ресницами, все также прижимаясь к цвета воронова крыла рубашке супруга, и тихонечко расцепила стиснутые на ткани пальцы. Аккуратно потерла оставшийся на коже след от драгоценного камня и растерянно покосилась на мужа, следившего за уже бывшим директором известнейшей школы столицы, тихонечко потянула за рукав, привлекая внимание. Мужчина успокаивающе улыбнулся и чуть перехватил жену, устраивая удобнее, тихо, одними губами, шепнул: – Все хорошо, – затем, уже более громко, чтобы слышали окружающие, произнес, – нам кажется, что лорд Заамирэа так и не осознал существования определенных границ, а также того, что ему несказанно повезло. Во-первых, он остался жив. Это исключительно благодаря своему старшему родственнику, – упомянутый демон глубоко поклонился, – а во-вторых, поскольку часть наказания осуществила моя супруга, то….

Громкий вой прервал речь владыки. Бывший обладатель тигриного окраса держал в руках розово-серую прядь и качался из стороны в сторону, рыдая в голос. Правитель шевельнул бровью, но даже это движение оказалось лишним. Глава клана уже взмахнул кистью, насылая на оглушительно истерившего племянника молчание и, если Элия не ошиблась, что-то вроде паралича, так как серо-розовый продолжал открывать рот, но при этом не издавал ни звука и оставался практически неподвижным, все также стискивая скрюченными пальцами былую гордость. Повелитель сверкнул янтарем глаз, но тут же улыбнулся жене, ощутив едва заметное поглаживание ладошки на груди. Затем продолжил: – В наказание за свои деяния лорд Заамирэа изгоняется из столицы на сто лет, первую половину из которых он обязан провести на переработке сигунга.

Элия с легким удивлением наблюдала, как окружавшие их пару лорды и лордессы совершенно одинаково поморщились. Как только правитель замолчал, к спеленатому демону подошли два гвардейца, подцепляя его магией. Каштанововолосый опять склонился в глубоком поклоне, еще раз благодаря высшего демона за проявленное великодушие. Хотя, глядя на лица придворных, императрице так не казалось. Слишком уж красноречивыми были выражения их лиц. Махнув рукой воинам, шатен проследовал к выходу с лужайки. Следом за ним тащили наказанного родственника. Заметив озадаченный взгляд супруги, брюнет взмахнул крыльями, поднимаясь к гамаку, где сначала усадил девушку, а потом пристроился рядом, прикладывая палец к опять привычно закушенным губам.

Элия многострадальную губешку выпустила, сделала большой глоток поднесенного Арени темно-зеленого сока и вопросительно уставилась на мужа. Тот улыбнулся: – Лорд Казероорон самолично проследит за выполнением приговора. Это в его интересах. Он слишком любит собственную сестру и понимает, что в случае малейшего неповиновения та лишится единственного сына, – молодая женщина кивнула, помолчала, болтая ногой в воздухе, размышляя о том, что ей почему-то совсем не страшно, и не жалко глупого лорда. Кстати…. Она опять развернулась к мужу, терпеливо дожидавшемуся внимания отвлекшейся на огромную белоснежную кружевную ночную бабочку владычицы: А что это за сугунг такой? И почему его так не любят?

Арнэр откинулся в гамаке, потянулся и довольно улыбнулся: – А это такая специальная гадость для наказания не особо умных и не слишком злостных, – рассмеялся, рассматривая наморщившийся носик и выражение общего непонимания и возмущения на личике собеседницы, но заметив, как шоколадные глазищи обшаривают окружающее пространство в поисках чего-нибудь…, дальше тянуть не стал, сгреб свое сокровище в охапку и уложил рядом с собой, попутно опустив над гамаком туманную завесу, чтобы не слишком шокировать придворных, коим и так сплетен должно было хватить на пару месяцев, затем пояснил, – сугунг – это растение. Точнее водоросль. Ее специально разводят на севере. Там вода более соленая и обладает подходящим по многочисленным параметрам составом. Сугунг используется для приготовления многих лекарственных зелий, так как является стабилизатором. Однако есть одно но. Это ужасная, просто отвратительная вонючка. Однажды меня занесло на предприятие по делам, – при этих словах владыку передернуло, – хотя, подозреваю, что отец меня специально туда отправил, чтобы я четко представлял масштабы бедствия. Урок я успешно усвоил.

Мужчина подхватил висевший рядом в воздухе бокал и сделал глоток темно-коричневой густой жидкости. Элия потянула носом, принюхиваясь к аромату трав и какой-то приятной специи от напитка. Заметив это, брюнет наклонил хрусталь: – Хочешь попробовать?

Девушка осторожно высунула язык и лизнула. Причмокнула, прикрывая глаза, и вытянула руку: – Можно? – стараясь не обращать внимания на удивленно поползшие вверх брови мужа. Тот только пожал плечами и передал напиток. Крошечный глоток. Мгновение смакования. И еще один. Затем Элия вернула бокал. Улыбнулась: – Спасибо. Очень вкусно. И алкоголь почти не чувствуется. Приятно. Но хватит.

Владыка в свою очередь приложился к хрустальному краю, оставил бокал в сторону и покачал головой: – Вообще-то, данный напиток считается сугубо мужским. Дамы его не любят, – Элия недоуменно пожала плечами, а демон продолжил, – но ты права, он довольно крепкий, хоть и мягкий, так что осторожность не помешает. Так вот, назад к сугунгу, – императрица повернулась на бок, подкладывая ладонь под щеку. Демон пригладил распушившиеся русые прядки, скользнул ладонью вниз и оставил ее на плече жены, – запах преотвратный. В первый раз кажется, что кишки вывернутся наружу. Поэтому работников там завтраком не кормят, пока они пару часов не отработают, иначе толку не будет. А магически защититься нельзя. Там вообще магию применять запрещено. Иначе все полезные свойства водоросли теряются. Так, только в качестве мочалки пригодится. И все. Поэтому, как ты понимаешь, работают там чаще всего проштрафившиеся. Именно на сборе. Все прочие работы, требующие большего объема знаний и навыков, очень хорошо оплачиваются, так что туда едут специалисты, желающие заработать. Текучка, разумеется, большая, но особых проблем нет. Нуждающихся в деньгах хватает.

Элия угукнула, уже несколько секунд наблюдая за целенаправленно двигавшимися в направлении их гамака демонами. Прищурилась, кивнула, рассмотрев толстенькую папочку под мышкой у среднего, вздохнула: – Если ты не идешь к работе, то она летит к тебе, – указала на группку. Император сначала махнул рукой: – Обойдутся, – но все же обернулся в нужную сторону, сел и повел плечами. Раздраженно покрутил головой и прошипел нечто неразборчивое, но очень эмоциональное. Девушка хмыкнула и погладила мощное плечо под черной тканью, чуть царапавшейся россыпью бриллиантов: – Что, отвязаться не получится?

Мужчина вздохнул и убрал туманную завесу. Подхватил руку супруги и аккуратно коснулся губами внутренней стороны запястья. Сверкнул медовыми очами, улыбнулся порозовевшей и смущенно отводившей глаза женщине: – Я постараюсь быстрее. Мечтаю о танце с тобой, – помедлил минуту, – а впрочем…. Десять минут они меня точно подождут.

Демон склонился в элегантном поклоне: – Не откажите мне в танце, моя дорогая леди.

Элия вытянула руку: – С удовольствием, особенно, если Вы поможете мне выкарабкаться из этого замечательного, – она попыталась сесть, но вернулась обратно в горизонтальное положение, звонко рассмеявшись, – гамака.

Ловко выудив девушку, демон хлопнул крыльями, стремительно поднимаясь выше, казалось, к самым звездам, одновременно окутывая свою партнершу тепловой завесой. Молодая женщина прижалась к мужу, привставая на цыпочки и опираясь кончиками туфель на его начищенные сапоги. Потянулась, коротко коснулась губами гладкой кожи шеи брюнета и улыбнулась замершему на мгновение, рассматривавшему отражения звезд в огромных очах супруги, императору. В следующий миг пара закружилась в танце. Пролетевшем как один вздох.

Очутившись опять на своем излюбленном на этом балу месте, Элия провожала взглядом спешившего к терпеливо дожидавшимся его на краю поляны советникам владыку и отрешенно накручивала на палец тонюсенькую, похожую на паутинку, золотую цепочку: – Странно.

– Что странно? – промурлыкал неизвестно когда появившийся рядом эльф. Молодая женщина неуверенно пожала плечами, продолжая следить за супругом. Прикусила губу, однако получив по ней же легкое похлопывание, досадливо поморщилась, но отпустила. Выдохнула и покачала головой. Блондин тоскливо оглядел пространство гамака: – А орешков не осталось?

Элия посопела, размышляя, стоило ли делиться, потом обернулась туда, где по ее ощущениям находился Арени. Из темноты прилетел пакетик. Эльф попытался цапнуть вкусняшку, но та внезапно сделала бочку и упала в руки правительницы, спешно переложившей шуршавшую бумагу на другую сторону от возмущенно фыркнувшего принца. Высыпав часть в пустую тару, валявшуюся рядом, передала остальное наследнику эльфийского престола. Тот заглянул внутрь, взвесил полегчавший едва ли на треть пакет и довольно заурчал, выуживая кусочек темно-синего фрукта. Закинул его в рот и обратился к вновь впавшей в задумчивость императрице: – Так что же все-таки странного и вообще, что здесь произошло? Придворные сбиваются в кучки и что-то обсуждают настолько активно, что я даже умудрился спокойно добраться до тебя.

Молодая женщина пожала плечами и хрупнула орешком: – А, точно. Ты же занят был. Да тут лорд Заамирэа отличился, – посмотрела на озадаченного эльфа и пояснила, – этот лорд пытался устранить конкурентку в лице лордессы Хакиимэр. Весьма скользкими методами. Мне это не понравилось, и я решила вмешаться. Скорее всего, демон решил, что если очарует меня, то у него все получится. В собственной неотразимости он не сомневался и оказался несколько не готов к тому, что ему откажут. Попытался настоять на своем, в результате случился спонтанный выброс моей магии, окрасивший лорда как поросенка. Хотя, – она постучала подушечками пальца по бортику гамака, – на мой взгляд, скорее, как домашнюю крысу, – она вздохнула, – и почему-то я ни о чем не жалею.

Эльф фыркнул, возмущенно вскидываясь: – И не о чем. Ему голову снести за такое надо было. Не удивлюсь, если он хотел тебя скомпрометировать, а не соблазнить.

– Это вряд ли, – улыбнулась правительница, пытаясь незаметно потянуться, – по-моему, он просто дурак. Таких учить и воспитывать надо, – она рассмеялась, – его так и наказали.

Выслушав краткий пересказ решения владыки и его сути, принц недовольно повел плечами и скептически фыркнул: – А я бы ему башку снес. Чтобы другим неповадно было.

Элия успокаивающе погладила рукав изумрудного камзола кончиками пальцев: – Ты просто эту вонючку не нюхал, поэтому считаешь, что к нему отнеслись мягко. Однако видел бы ты лица придворных. Мне почему-то этого хватило, – тут до девушки дошло, что она делала, и она замерла, нерешительно отводя руку в сторону. Однако эльф перехватил тонкую кисть и осторожно придержал обеими ладонями, улыбнулся: – Все в порядке. Элия, не волнуйся. Как бы ты не поменялась внешне, в моих глазах ты все тот же вихрастый смущенный мальчишка, которого хочется защищать и опекать. Не переживай. Я – взрослый мужчина. Я живу намного дольше, чем ты. Переживания не подкосят меня. И я благодарен тебе за те чувства, что мне довелось пережить. И даже то, что любовь осталась безответной, не так важно. Ведь благодаря ей мой мир заискрился и раскрасился новыми красками, – тут принц подмигнул, – хотя было бы намного лучше, если бы этот ушлый демон пришел на несколько годков попозже. Или вообще затерялся бы где-нибудь…. На подступах…. Так…, что тебе показалось странным?

От столь быстрой смены темы Элия подавилась не до конца прожеванным орехом, закашлялась. Блондин сделал пасс рукой. Правительница облегченно выдохнула. Рядом с легким шорохом крыльев возник слуга с подносом в руках, на котором стоял фиалкового цвета пузатый чайничек и две чашки. Молодая женщина покосилась на очаровательный набор, больше похожий на цветочные грозди. Синеволосый демон поклонился: – Его Императорское Величество хотел угостить Вас этим редким сортом.

Возникший словно из ниоткуда Арени аккуратно прошелся амулетом по содержимому подноса, не оставив без внимания ни его, ни принесшего напиток слугу, взглянул на эльфа, шептавшего что-то тихо себе под нос. Принц кивнул, телохранитель еще раз провел ладонью над подносом и перехватил его из рук демона. Шевельнувшаяся мохнатая лапа древесного гиганта плавно спустилась ниже, образуя удобный столик, на который лорд Энлэ и сгрузил свою ношу. Первым к содержимому потянулся широко улыбавшийся Индэмэриэль. Девушка покачала головой: «Выпендрежник», – кивнула в ответ на переданную ей чашку, принюхиваясь к нежному тонкому аромату и выдохнула: – Замечательно иметь домашнего эльфа, – и только услышав, как поперхнулся представитель означенной расы, и увидев чрезмерно сосредоточенное выражение лица Арени, сообразила, что умудрилась ляпнуть вслух, – ой, – виновато покосилась на хихикавшего в кулак принца и расслабилась, не найдя в солнечных очах ни тени раздражения, только смешинки.

Мужчина махнул рукой: – Да ладно, ты не первая, – он еще раз удовлетворенно оглядел получившийся уютный закуток. Еще одна пышная ветка слегка поменяла свое местоположение, скрывая сидевших в гамаке не хуже туманной завесы владыки империи. Правительница блаженно прижмуривалась, посматривая то на звезды, то на видневшихся в просветах придворных. Внезапно выпрямилась, вытягивая шею, но тут же расслабилась, покрутила в руках чашку, удивляясь тому, как умудрилась принять за Арнэра совершенно непохожего на него демона. Даже цвет волос отличался. «Наверное, устала», – лениво проплыло в мозгу.

– И все же, что тебя беспокоит? – выдернул из неспешных раздумий вопрос эльфа. Элия повернулась, нахмурилась, потерла вертикальную складочку между бровями, отвела взгляд в сторону, соображая, о чем речь, вздохнула, понимая, что неугомонный наследник престола теперь не отвяжется. Опять покатала чашечку в ладонях, чувствуя, как на лицо наползает противный жаркий румянец. Смущенно покосилась на Индэ: – Да, глупости это, наверное….

– Глупости не глупости, а проговорить стоит. Хотя бы сама для себя все на места поставишь, так что рассказывай все… старшему братику.

Короткую паузу перед последними словами Элия, сосредоточившаяся на собственных мыслях, не заметила, а скользнувшую по лицу печальную улыбку принц сам поспешил спрятать, отвернувшись в сторону. Пару минут собеседники наслаждались легкой приятной музыкой, время от времени заглушаемой взрывами смеха. Эльф при этом кривился. Не выдержал и пояснил: – Демоны. Шумные….

Императрица согласно кивнула. Балы в эльфийском дворце тоже проходили весело и пышно, однако даже смех звучал там тихо и изящно, не перекрывая собой чарующее музыкальное сопровождение. Кстати…. Она, решительно отставив в сторону пустую посуду, сцепила руки на коленях, разворачиваясь к Индэмэриэлю: – Да. Демоны отличаются. И… не только в этом, – она мотнула головой в сторону пролетевшей влево шумной компании, активно смеявшейся, хлопавшей крыльями и громко переговаривавшейся, – И… я сейчас не уверена, в том, что правильно понимаю, что происходит…. Может быть, мне кажется….

– Не тормози драконопоезд, – потянулся рукой, проходясь легкой лаской по светлой макушке, эльф, – делись уже наболевшим. И Элия резко выдохнула: – Посмотри на лордесс, – указала кистью с перстнем-бабочкой на неспешно перемещавшихся по траве дам, гордо развернувших плечи и поднявших подбородки для более широкой демонстрации едва прикрытых лифом роскошных достоинств. Мужчина пожал плечами: – Пока ничего криминального не вижу.

Владычица помялась, прикусывая губу, еще сильнее сжала пальцы, покосилась на блондина и отвела взгляд, не решаясь продолжить. Помолчала, затем через силы выдавила: – Раньше…. До того как я…, – опять пауза. Элия сообразила, что не стоило, наверное, вводить Индэмэриэля в особенности ее брака, точнее его нюансов до ее побега. И о самом побеге не стоило болтать.

– До того, как ты сбежала, – раздалось сбоку. Молодая женщина вскинулась, удивленно глядя на печально и с пониманием улыбнувшегося ей наследника престола. Тот пожал плечами: – Солнце, я тебе неоднократно говорил, что уже большой мальчик. И могу сложить два и два. Я был на Вашей свадьбе. Видел Ваши отношения. А когда обнаружилось, – эльф проследил за пролетевшей вбок бесшумной ночной птицей, почти сливавшейся с темным небом, провел рукой по глазам и продолжил ровным голосом, – кем на самом деле является Аэно, то сделал определенные выводы.

– Прости, прости, если бы я знала, но я не помнила, – Элия прикусила губу, виновато глядя на принца, которому не удалось скрыть от нее печаль. Мужчина осторожно коснулся пальцами теплой щеки, приподнимая голову девушки: – Ты не виновата. Все решило твое сердце. Ведь Аэно тоже смотрел на демона. А меня он всегда рассматривал исключительно как брата, – блондин внезапно стукнул кулаком по колену, – Чертово пророчество, – взглянул в недоумевающие, чуть испуганные вспышкой гнева глаза и пояснил, – я перекопал наши хроники и выяснил интересную вещь…. Ни один брак императорской четы после появления пророчества не был неудачным…. Скорее всего, здесь речь, и впрямь, идет о второй половинке. Но мы опять отошли от темы.

И снова владычица терла переносицу, пытаясь привести разбежавшиеся мысли в порядок. Даже по голове себя легонечко постучала. Видимо, подействовало, так как она выдохнула и улыбнулась: – А. Да. Даже, правда, теперь и не знаю, насколько все это актуально, – пожала плечами, – после твоей информации. Я ее пока еще даже переварить не могу, – мужчина улыбнулся: – Ничего. Ты справишься. Я уверен.

Императрица перегнулась через эльфа, выуживая у него из-под бока пакет с остатками орешков. Запустила туда руку и довольно захрустела. Поймала выжидающий взгляд даже не возмутившегося самоуправством принца и тяжело вздохнула: – Вот хочется тебе глупости слушать?

– Ты говори, говори, а я потом сам решу, глупости или нет, – ехидная улыбочка расцвела на губах эльфястого хитро…, дальше Элия думать не стала, а то вдруг опять вслух выскажется. Вместо этого она помолчала еще пару минут, затем осторожно продолжила: – Как ты видишь, придворные дамы не считают зазорным предъявить миру свою красоту. И лордам в том числе. А уж первому демону государства чуть ли не каждая считала своим долгом продемонстрировать собственные достоинства и пройтись острым язычком по недостаткам остальных.

– В первую очередь его супруги, насколько я понимаю, – ровно заметил эльф. Не удержался и подгреб к себе под бок тут же прижавшуюся к нему, чуть дрожавшую от неприятных воспоминаний женщину.

– И это тоже, – Элия кивнула, – а теперь…. Все изменилось. Дышат в сторону, смотрят с уважением, недолго и очень аккуратно. Такое чувство, что меня на постамент поставили. И вот только что еще заметила…, – она опять замялась. Перевернулась на спину, села, подтянула к себе колени и уткнулась в них носом, продолжая тихо шептать в золотую ткань, не обращая внимания на коловшие нос бриллианты. Не чесалось, и ладно, – он, когда шел, то лордессы его только что по дуге не обходили. Даже крылом в его сторону не вели. Раньше так не было. Мне кажется?

Странный звук раздался в темноте уютного местечка. Элия повернулась и посмотрела в лицо беззвучно ржавшему эльфу. Тот махнул рукой и рассмеялся уже вслух. Всхлипнул, вытер глаза и успокаивающе погладил напряженные плечи своей, увы, младшей сестренки: – Не показалось тебе, все верно, – в шоколадных глазищах вспыхнул явный интерес. Блондин усмехнулся, – пока ты у нас выздоравливала, хотя…, – он скептически оглядел тощую тушку рядом, – до нормального состояния тебя еще откармливать и откармливать. Все мои старания эти демоняки порушили. Ну, ладно, речь не о том, – улыбнулся, хмыкнул, – так вот, пока ты у нас в обществе не появлялась, твой супруг был занят дрессировкой означенного общества, – молодая женщина изумленно приподняла бровь. Принц с улыбкой смотрел, как разгораются в карих очах искорки любопытства. Схрупав горсть орехов, продолжил, – У твоего супруга весьма интересная позиция по поводу брака, – Элия наморщила лоб, пытаясь сообразить, при чем тут это…. Неужели, Арнэр ей решил изменять не как раньше, никого не боясь, а втихаря. На душе стало противно и грязно. Индэмэриэль увидел, как опустились вниз плечи, и напряглась спина девушки, мысленно чертыхнулся, потянулся, коснулся пальцами чужого подбородка и осторожно повернул к себе, – Солнышко, ты сначала дослушай.