Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

Наследник эльфийского престола сел, откидываясь на удобную спинку и вытягивая ноги, одновременно позволяя на миг проявиться собственной магии, чтобы правитель принимавшего их государства четко рассмотрел готовые к атаке заклинания, в мельтешении узора которых мог запутаться и растаять неподготовленный маг. Разумеется, демону плетение оказалось по зубам, на другое блондин и не рассчитывал. Растянув губы в довольной улыбке, крылатый лорд несколько секунд разглядывал руки своего собеседника. Еще раз пройдясь невесомой лаской по лбу спавшего, наконец-то, действительно спокойным сном шатена, мужчина подошел к окну, встал на широкий подоконник и обернулся к Индэ: – Охрана на входе из двух дублирующих друг друга не соприкасающихся отрядов, на всякий случай. Защиту здесь я поставил лично, но…, – на мгновение замолчав, демон глубоко вздохнул, по лицу пробежала мрачная тень, однако добавил, – оставил допуск на Вас, лорд Индэмэриэль. Надеюсь, Вы внесете свою лепту в защиту.

Шаг в пропасть, распахнутые крылья, и император исчез из поля зрения блондина, сумевшего поднять упавшую челюсть только через несколько секунд. Эльф потрясенно смотрел на тихо шумевшие в ночи кроны деревьев, пытаясь понять, в каком мире он находится. Возможно, у него уже начались галлюцинации. Ибо поверить в то, что ему дали доступ к наложенной лично правителем защите, да еще и практически в сердце империи, было невозможно. Однако, ситуация была именно такой. Индэ прикрыл глаза, продолжая из-под ресниц следить за действиями лекаря, забавляясь его экстравагантным бородатым видом. Демон еще немного позвенел пузырьками, затем отставил небольшой графинчик на стол и повернулся к безмолвному наблюдателю: – Ваше Высочество, в данный момент опасность полностью устранена. Лорд Аэно более в моих услугах не нуждается. Когда проснется, ему нужно будет выпить это, – мужчина махнул рукой в кружевной манжете цвета топленого молока в сторону склянки с притертой золотистой пробкой, – и, разумеется, молодому лорду обязателен постельный режим еще на два дня, – лекарь смотрел строго, – ходить самому только до ванной, и то как можно реже, – принц склонил голову, показывая, что все понял.

Целитель улыбнулся в бородку, – Если Ваш подопечный заскучает, то можете устроить его на террасе. Свежий воздух пойдет ему только на пользу. Но, – мужчина сверкнул изумрудами глаз, – все, только лежа. А вот есть можно все, что захочется, – императорский маг цокнул языком и недовольно нахмурился, – у молодого лорда сильный недобор веса, что усугубило ситуацию. В противном случае нападение на него прошло бы, при условии наложенной на него защиты, более… спокойно. Нужно откормить, – рубанул рукой по воздуху погрузившийся в собственные размышления демон. Вскинулся, провел рукой по глазам, – прошу прощения, Ваше Высочество, – склонился в элегантном поклоне. Эльф только махнул рукой и улыбнулся: – Я полностью согласен с Вашими выводами, лорд Кайваор. И благодарен за Вашу заботу.

Дождавшись, пока за целителем закроется дверь, блондин одним гибким движением поднялся с кресла, вновь с неудовольствием скользнув взглядом по не слишком презентабельной одежде, но звать слуг с заменой не стал. Вместо этого бесшумно подошел к распахнутому окну и прикрыл глаза, погружаясь в хаотичную на первый взгляд структуру защиты, дожидаясь, пока сработает оставленный императором пропуск. Постепенно бешеная пляска линий замедлилась, превращаясь из безумного водоворота в мерно несшую свои воды реку. Индэмэриэль поднял руку и тихо зашептал, обращаясь к находившемуся далеко, но не терявшему из вида одного из своих детей древнему лесу.

Добавляемый, зелено-алый узор удачно вплетался в уже имеющийся золотисто-багряный, уплотняя его, ускоряя вращение спиралей и кругов, делая еще более непонятным, а, следовательно, надежным. Эльф удовлетворенно улыбнулся, поправил последний «стежок», легший, по его мнению, не слишком красиво, и с чувством выполненного долга рухнул в подкатившееся под ноги кресло. Закрыл глаза и спокойно выдохнул, погружаясь в сон, убежденный в наложенной на помещение и продолжавшего сопеть в подушку каштанчика защите. Продолжавшие сотрясать дворец волны гнева правителя демонов, первая из которых застала принца врасплох, едва не нарушив концентрацию, теперь вообще не достигали цели, обтекая уютную спальню и прилегающие к ней комнаты, как вода торчащий из нее мощный валун.

Неслышно вошедший в комнату правитель взглянул на недовольно хмурившего брови, развалившегося в кресле взлохмаченного блондина, тихонько хмыкнул, осторожно, стараясь не потревожить вымотанного мужчину, перетек к кровати, посылая слабый магический всплеск проверки. На алых губах мелькнула слабая улыбка. Брюнет потер лоб, медленно выдохнул и, с явно читаемым сожалением прикрыл за собой дверь, выходя из спальни. Чтобы через пару минут решительно толкнуть створку снова, переправить ближе к перевернувшемуся на другой бок каштанчику кресло, устроиться в нем, подперев рукой голову, и тоже погрузиться в неглубокий сон сильно уставшего человека. Индэ приподнял ресницы, мазнул взглядом по расположившемуся с противоположной стороны кровати мужчине, пожал едва заметно плечами и снова ровно задышал, позволяя организму восстановиться, насколько это было возможно в не слишком комфортных условиях. Уходить, однако, наследник престола не планировал, собираясь дождаться того момента, когда Аэно откроет глаза.

========== Глава 15: Все наладится? ==========

Все что вам необходимо – уже внутри вас. Я верю, что люди сами создают свой рай и свой ад. Это личный выбор.

Карл Логан

– Привет. Эти коршуны тебя еще не достали?

Раздавшийся из-за густо засаженного эснораниями парапета веселый женский голос заставил юношу оторваться от увесистого описания земель империи, которым его снабдили, прежде чем отправиться на совещание, царственные особы, и удивленно хлопнуть ресничками. Высунувшаяся из-за обильно усыпанной ароматными звездочками растительности, вызывавшая стойкие ассоциации со сполохами пламени рыжая голова подмигнула лиловым глазом. Под легкий шелест крыльев, лордесса воспарила над террасой и плавно опустилась на нагретые темные доски. Осмотрела немного напрягшегося паренька и сочувственно прицокнула языком: – Ээээ, да ты тут совсем закис, смотрю. Подошла ближе и быстрым движением поворошила пушистые прядки.

– Леди Сааминэи, – синие глаза смотрели с возмущением, – ну хоть Вы мне объясните, почему у Вас всех такая тяга к моим волосам?! – в голосе паренька звучало негодование. Демонесса неспешно уселась на брошенную рядом с ложем пыхтевшего, как ежик, каштанчика подушку и улыбнулась: – Просто, лорд Аэно, Вы такой, – парень замер, ожидая, наконец, получить хоть какой-то ответ. Леди замолчала, покрутила на пальце длинную прядку, поправила привычно устроившийся на поясе малахитового платья свернутый в мелкие кольца кнут и развела руками, – Ну, такой, что так и хочется потискать, пожамкать…, – громко рассмеялась, заметив попытку мальчишки шарахнуться в сторону, и добавила, – Но поскольку это не соответствует гм… этикету, – почему-то в этот момент Аэно показалось, что его гостья хотела сказать нечто другое, – то остается только это! – придворная дама опять вытянула руку и быстро дернула за упавшую на нос прядочку.

Шатен только зажмурился и страдальчески вздохнул. Отложил в сторону талмуд, огляделся, сел и попытался приподнять огромный темно-синий поднос со снежно-белым инеем узора, чтобы поставить угощение ближе к даме. Ибо за последние несколько дней юноша убедился, что, во-первых, данную леди не может остановить даже император, разве что прямым приказом, а этого он не делал, а во-вторых, слово «диета» для поглощавшей сладости и прочие продукты питания лордессы было ругательством. Она не раз заявляла, что ей необходимо поддерживать собственную красоту, при этом рыжеволосая глубоко вздыхала, одновременно многозначительно поглядывая на свой пышный бюст, и ела.

– Ты совсем обалдел, – крепкая рука надежно зафиксировала на подушках попытавшегося дернуться Аэно, в то время как магический посыл переместил тяжело груженый поднос на предназначенное для него место, в то время как магиня продолжала высказывать парню все, что думает о попытках некоторых свести на нет лечение императорского целителя, и что будет с теми, кто спровоцирует ухудшение. Виновато потупившись, каштанчик начал теребить лежавшее рядом скомканное темно-синее покрывало, но в следующий миг возмущенно поднял глаза: – Но Вы ведь сами говорили, что они – коршуны. И что меня тут совсем…, – опустил голос на пару тонов ниже под ехидным взглядом, – достали….

Ответом стал нарочито тяжелый вздох, от которого покоившееся на груди колье из черных бриллиантов только что не подпрыгнуло. Женщина наполнила густым золотисто-зеленым напитком с легким привкусом цитрусовых большую тонкостенную фарфоровую чашку жизнеутверждающего ярко-желтого цвета, на дне которой распускался нежный лотос, и передала пареньку. Улыбнулась и серьезно уставилась прямо в озадаченные очи юноши: – В том, что лишили тебя возможности общаться, бывать в парке и других весьма интересных и примечательных местах дворца, они, безусловно, не правы, но…, Аэно, ты и сам знаешь, что выздоровление идет несколько медленнее, чем планировал лорд Кайваор, так что….

Шатен склонил голову на бок, запутывая пальцы в густой шерсти харима. Поджал губы. Возразить было нечего. Сначала, когда он пришел в себя, ему сказали, что постельный режим продлится два дня. Но пошел уже пятый, а лекарь все также недовольно хмурился и смешивал новые снадобья. И продлял срок растительного существования, в ходе которого можно было только лежать, сидеть и немножко ходить по ограниченному пространству покоев и террасе. Встревоженным подобной ситуацией принцу и владыке лекарь пояснил, что виной тому недобор веса и сильное истощение, в том числе моральное, пациента. Магии, для восстановления, требовался мощный источник, а в худеньком тельце, состоявшем на данный момент вообще из одних кожи да косточек, подобных сил не было.

И эльф, и демон выслушали целителя с одинаково серьезными лицами, затем повернулись к кровати, на коей в тот момент тихой мышкой притаился пациент. И вот тут-то Аэно понял, что все…, пощады не будет. Император запретил любые посещения. Под одобрительные кивки золотоволосого лорда. Юноша тяжело вздохнул, так как визитов некоторых эльфов из гвардии принца ждал с нетерпением, они делали процесс лежания в кровати не таким скучным. Мужчины травили байки, рассказывали, как устроились, а последний раз обещали прийти с новыми друзьями из числа демонов. Паренек сверкал глазищами и подпрыгивал на месте от нетерпения. И вот… такой приказ. Оставалось только морщиться и читать книжки, подкидываемые ему высокородными лордами. Печатные издания были захватывающими и полезными. Объемные изображения впечатляли тонкостью и точностью деталей, так что возражений у Аэно не было…. Но читать целый день!

Еще и Хакейко вела себя как-то странно. То, что она постоянно таскала с императорской кухни разномастные вкусняшки, шатена не удивляло. Его сейчас разве что только полосатые белки не пытались подкормить. Наследник эльфийского престола даже отправил домой нескольких вестников, а следом туда же улетело звено элитной гвардии. И все для того, чтобы в ближайшее время доставить из дворца любимые сладости парня. У последнего от таких новостей челюсть падала прямо на колени. Владыка демонов дал особые указания кухне, так что постоянное шуршание подносов каштанчик уже воспринимал как нечто неизбежное. А вот то, что демоница была настороже и перестала с ним общаться, тревожило.

Внешне вроде бы все было как раньше. Рыжеволосая женщина улыбалась, заворачивала в мягкое теплое покрывало своей заботы, но… стоило только открыть рот, чтобы задать какой-то вопрос, как служанка срывалась с места под очень весомым предлогом. Аэно и не думал, что у нее может быть такое количество важных и срочных дел, из-за которых рыжик исчезала из поля зрения с впечатляющей скоростью. Шатен качал головой, озадаченно тер переносицу, поджимал губы и хмурился, не понимая, что происходит.

– Ты лопай-лопай, а то так и будешь сидеть тут, – ворвался в его размышления веселый голос лордессы. Юноша поднял голову от чашки, чтобы чуть не уткнуться носом в пышную ароматную булочку с хрустящей корочкой из каких-то фруктов и орехов. Во рту сразу же началось усиленное слюноотделение. Аэно сглотнул и улыбнулся демонессе, так же с аппетитом уплетавшей выпечку. Только у нее в руках был песочный кекс, обильно политый шоколадом. Синие глаза прищурились, подмечая местонахождение шоколадной вкусняшки, определяя ее следующей «жертвой». Леди стряхнула крошки с темно-зеленого платья, поправила тонкий браслет с цепочкой менее крупных, чем в колье, бриллиантов и подтянула к себе тарелку с мясом.

Парень хихикнул. Это было так по… демонически. Он поспешно спрятал улыбку за чашкой. Придворная дама внимательно оглядела притаившегося хомячка с набитыми щеками и веселым блеском в глазах, посмотрела на увесистый кусок фаршированного сыром и овощами мясного рулета в одной руке, помахала сладкой булочкой в другой. Хмыкнула. И не стала комментировать. Вместо этого прошлась взглядом по рукам паренька, сегодня щеголявшего в тонкой тунике с коротким рукавом, оценивая мускулатуру. Коей пока практически не было. Вздохнула: – Аэно, как насчет того, чтобы, когда выздоровеешь, попробовать заниматься?

Каштанчик хлопнул глазами и недоумевающе поднял бровки, пытаясь понять, о чем идет речь. Неопределенно пожал плечами. Пристально следившая за выражением его лица лордесса хлопнула себя легонечко по лбу: – Аэно, я говорю о физической подготовке. А то ты сейчас…, – она пожевала губу, подбирая слова, – такой же беззащитный, как… птенчик, – она покачала головой, – предлагаю заняться тренировками и поучить тебя пользоваться кнутом, – пожалуй, это оружие тебе подойдет.

– Леди Сааминэи, – в голосе появившегося словно из ниоткуда императора звучал лед. Янтарные очи буквально прожигали вскочившую на ноги лордессу, – данный разговор неуместен. И я просил Вас воздержаться от посещений лорда Аэно, пока ему это не разрешит и мне, и Вам известный своей рассудительностью и профессионализмом лорд Кайваор. Рыжеволосая дама, присевшая в глубоком реверансе, низко склонила голову. Аэно сел на подушках, выпрямил спину, готовый в любой момент вскочить на ноги. Брюнет взглянул на напрягшегося парня, прикрыл на миг глаза и медленно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы, – леди Сааминэи, Вы свободны. И надеюсь, Вы сделаете соответствующие выводы, в противном случае… даже заступничество лорда Аэно Вам не поможет…. Упомянутый лорд взмахнул ресницами, в спешке соображая, когда он уже успел что-то сделать. Демонесса шустро распахнула крылья и направилась к парапету.

– Леди Сааминэи, – голос парня звучал робко и тихо, но женщина оглянулась с широкой улыбкой, – спасибо, что заглянули. И… было бы интересно попробовать, – каштанчик бросил быстрый взгляд на замершего недовольным памятником владыку и добавил, – когда вылечусь.

Коротко кивнув, дама расправила огромные крылья и свечкой ушла в высоту.

– Позерша, – раздалось сбоку от прихлопнувшего книгу на нужной, пытавшейся перевернуться от сильного потока воздуха, странице, паренька, и владыка уселся рядом. Получив из рук молчаливой Хакейко чай, несколько секунд крутил в руках солнечную чашку, заглянул внутрь, полюбовался на лотос и сделал глоток, затем улыбнулся выжидающе смотревшему на него Аэно: – Не беспокойся, лордессе Сааминэи ничего за ее самоуправство не будет, – помолчал и добавил, – на первый раз, – покосился на вздрогнувшего каштанчика и покачал головой, – лорд Аэно, данная леди, – он неопределенно махнул кистью в направлении улетевшей демонессы, – отличается взбалмошностью и хулиганскими наклонностями, за которые огребала уже не раз. Но думаю, что сейчас она все поняла. Не обижайся, – он перешел на ты, потянулся рукой, отводя упавшую парню на нос прядку, – но ситуация, действительно, серьезная. У тебя очень нестабильная магия, которой ты не умеешь управлять. Если ее спровоцировать на всплеск, то… она потянет твои жизненные силы. Мы, конечно, умереть тебе не дадим, но тогда… в постели тебе придется именно пролежать уже пару месяцев, понимаешь?

Аэно потрясенно замер, широко распахнув синие с не исчезавшей из них с недавних пор шоколадной крапинкой очи в обрамлении длинных пушистых ресниц, не донеся до рта кусочек золотистого многослойного теста с прослойкой из орехов и меда, который сейчас медленно стекал по пальцам юноши, не замечавшего этого, полностью поглощенного перевариванием только что услышанного. Как-то в таком разрезе каштанчик свое лечение и запреты не рассматривал. Перспектива провести еще несколько месяцев в кровати ужасала. Рука задрожала, в то время как белоснежные зубы накрепко зажали нижнюю губу. А в следующее мгновение вкусняшку из пальцев ловко выдернули, закинули в рот, а испачканную кисть бережно вытерли салфеткой. Аэно в изумлении уставился на довольно жевавшего правителя империи демонов. Тот пожал плечами и улыбнулся: – Извини, она была последняя. Не удержался.

Озадаченный взгляд синих очей прошелся по подносу.

Действительно, последняя, – голос звучал растерянно. Шатен откинулся на подушки, чувствуя накатившую слабость. Брюнет дохрупал орехами, выудил из вазы с фруктами черный стручок, срезал ножом корешок, распластал плодик на две части и протянул одну из них юноше: – Угощайся, такого ты еще не пробовал. Очень вкусно, – пока Аэно принюхивался и пережевывал подношение, добавил, – не переживай. Подобная вероятность крайне мала. Особенно, если будешь соблюдать режим и пить свое лекарство, – мужчина кивнул в сторону небольшого золотистого кувшинчика с пробкой-кристаллом, – так что через дней пять – семь, можно будет уже снимать ограничения, – демон вытащил уже знакомый пареньку зелено-синий полосатый фруктик, ловко разделил на дольки и опять протянул половину шатену.

– А потом придет лорд Индэмэриэль и подхватит эстафету по кормлению меня. Пока не лопну, – услышав тихий смех, Аэно в ужасе поднял глаза. Он что, сказал это вслух? Кончики ушей и щеки сразу запекло. А демон продолжал смеяться. Рядом заворочался, заворчал харим, лениво и сонно взглянул на императора. Шатен успокаивающе почесал за ухом, погладил по спинке верного друга, не бросившего его, несмотря на то, что хозяин был, мягко говоря, недостаточно заботливым. Парню до сих пор было стыдно, что за два дня лечения он так и не вспомнил о серебристом хищнике, связавшем с ним свою судьбу. Можно было отговариваться плохим самочувствием и постоянным воздействие лекарств, но факт оставался фактом. Об Анаке Аэно спохватился только, когда на широком подоконнике его спальни возникла сначала одна серебристая, а потом вторая, почему-то оранжевая, пушистая лапочка, а следом вылез и сам кошак, чихнул, поднимая в воздух облачко разноцветной пыли, потряс зелеными ушами, дернул желтым в красную крапинку хвостом и снова чихнул. Не спеша проследовал к кровати, забрался передними лапами на покрывало, игнорируя возмущенное шипение Хакейко и оставшиеся на ткани красочные следы, внимательно осмотрел потянувшегося к нему виноватого парня, боднул башкой вытянутую ладонь, мурлыкнул и протопал в сторону ванной, остановился на входе и требовательно мяукнул.

Убиравшая разноцветные пятна с пола и покрывала демоница под возмущенным взглядом хищника и умоляющим каштанчика, прошла в светлое помещение и наполнила водой черную чашу, оставляя сбоку небольшой, текший не слишком сильной струей душ. Мурлыкнувший котяра плюхнулся в воду и принялся сбивать ее лапами. Пока харим отмывался, Аэно мучился вопросами. Пришедшие через пару часов демон с эльфом узрели развалившегося на одеяле рядом с шатеном высохшего и расчесанного придирчивой Хакейко, не желавшей ловить шерсть по всей комнате, кота, на спине которого покоилась рука задремавшего было, но уже открывшего сонные глаза, юноши. Тут же поделившегося своими вопросами и сомнениями с мужчинами.

А потом долго мучившегося двойственными чувствами. С одной стороны, он был благодарен демону, позаботившемуся о том, чтобы Анаку не чинили препятствий, выславшему патрули на поиски ушедшего в город харима. Благодаря этому единственным неудачным приключением котяры стало попадание на детский карнавал красок, где он и получил новый авангардный цвет меха. С другой же стороны, Аэно понимал, что он сам оказался несостоятельным хозяином. И это… требовало определенных решений и выводов. И просто было стыдно перед хищником.

По связи пришла успокаивающая теплая волна. Анак чувствовал настроение партнера и давал понять, что тот ни в чем не виноват.

– Кстати, а как ты тогда в парк попал? Что тебя никто не видел, – подпихнувший под бок большую шоколадную подушку демон смотрел с любопытством. Юноша опустил взгляд, поковырял пальцем одеялко, прикусил губу, поморщился, сопнул носом и все-таки произнес: – Через потайной ход….

– А, так ты его все-таки нашел! Молодец, – в голосе брюнета не было ожидаемого парнем неудовольствия. И удивления тоже не было…, – Аэно вскинулся: – А, Вы тоже его нашли?

Мужчина кивнул: – Да. Правда, не сразу. Потратил несколько дней, – каштанчик довольно улыбнулся, сообразив, что у него времени ушло значительно меньше, и опять превратился в одно большое ухо, не забывая при этом запихивать в рот мелкие кремовые хлопья с приятным карамельным вкусом. От них невозможно было оторваться. Демон продолжил: – Там их на самом деле очень много. И ведут они в весьма примечательные места. Некоторые даже я не знал, – в глазах паренька разгорелся охотничий азарт, – Только пока ты не выздоровеешь, ни один из ходов тебе не откроется, даже не надейся, – владыка тепло улыбнулся и опять растрепал каштановые прядки нахохлившегося шатена, – дворец беспокоится о твоей безопасности. Только, – приложил на миг палец к губам и подмигнул, – это секрет, и я тебе ничего не говорил.

Аэно широко раскрыл глаза и неуверенно кивнул, не до конца понимая, подшутили над ним или сказали правду, но, на всякий случай, решил, что помолчать лишним не будет. Пожевал губу, принял из рук лорда порезанный дольками розово-фиолетово-лилово-оранжевый плодище и принялся его сосредоточенно жевать. Задумчиво уставился на с аппетитом уплетавшего мяско императора, склонил голову вбок: – Лордесса Сааминэи предложила потренировать меня с кнутами. Говорит, это оружие как раз для меня…, – в голосе шатена звучало сомнение.

Владыка, потянувшийся было за добавкой, взглянул на паренька: – Думаю, это было бы неплохо. Кнут – опасное оружие в умелых руках. Не обижайся, но для меча ты маловат. Конечно, гибкость, скорость и увертливость важны, но выносливость и банальная физическая сила…. Понимаешь? Так что полностью согласен с лордессой. Идея и впрямь отличная. Уверен, все у тебя получится, – по губам брюнета скользнула непонятная Аэно улыбка, что-то знающего человека. Юноша подождал пояснений, которых не последовало. Неопределенно пожал плечами: – Спасибо, – и закинул в рот сладко-кислую вкусняшку. Взгляд упал на черный гладкий браслет на руке.

Пальцы задрожали, а по телу пронеслись ледяные мурашки, вызванные неприятными воспоминаниями. Пришлось медленно глубоко вдохнуть. А в следующий миг шатена окутало теплом крепких надежных объятий, тихий шепот нес спокойствие: – Все хорошо, все прошло. Больше не повторится, – каштанчик печально опустил голову, даже не пытаясь возразить. Просто не видел в этом смысла. Был уверен, что полностью исключить опасность невозможно. Жаркое дыхание продолжавшего говорить мужчины коснулось виска, – конечно, остается всегда шанс, что защиту пробьют, – Аэно пожал плечами в ответ на подтверждавшие его собственные выводы слова, – но на этот случай мы с лордом Индэмэриэлем уже предприняли кое-какие действия….

А вот это уже было интересно. Юноша поднял голову и тут же, порозовев, опустил взгляд, оказавшись в смущающей близости от лица венценосного брюнета. Тот едва слышно хмыкнул и вернулся на место. Успокаивать дальше не требовалось. Теперь его собеседник фонтанировал стеснением и любопытством, с нетерпением поглядывая на императора из-под длинных шоколадных ресничек.

– Пока ты спал, мы с лордом Индэмэриэлем провели обряд кровной связи. Теперь любое покушение на тебя будет приравниваться к покушению на императора и наследника престола, равно как и неуважение. Это, само по себе, охладит многие головы. К тому же… позволило поставить тебе дополнительную защиту. Да и в случае чего облегчит поиск. В общем, ты теперь защищен лучше, чем императорская сокровищница раз так в десять, – демон откинулся на темно-коричневую подушку, поерзал, подхватил еще одну, на этот раз синюю, и подпихал ее под шею. В мозгу Аэно что-то щелкнуло. Перед глазами промелькнуло нечто белое с золотистым. Какая-то алая дорожка с грудами монет и камней. Юноша помотал головой, настороженно мазнул взглядом по с видимым спокойствием наслаждавшемуся чаем демону: – Я очень благодарен. И… понимаю, что любой из нас может оказаться в неприятной ситуации. Ну…, можно и чаем подавиться так, что не откачают, несмотря на всю магию, – на этих словах мужчина, как раз сделавший глоток, закашлялся и с укоризной посмотрел на парня. Тот виновато потупился, – извините, – дождался кивка и продолжил, – И понимаю, что я нахожусь в более выгодной позиции, чем другие, но…, лорд Арнэр, Вы сказали, что обряд остудит горячие головы, а как? Ведь могут просто не поверить….

И тут до каштанчика дотекло. Он очень медленно и аккуратно отложил в сторону остатки фруктов и уставился на разглядывавшего его демона огромными ошеломленными глазами: – Ваше Императорское Величество, Вы что сделали? Какой кровный обряд? – в голосе парня сквозила неподдельная паника. Мужчина отставил чашку и скользнул вперед, снова обнимая шатена: – И чего ты так разволновался? Ну да, в тебе теперь кровь и моя, и лорда Индэмэриэля. Чего ты испугался?

– Но ведь теперь я, получается, принадлежу к двум императорским родам, а еще я Вам братом стал, – последнее Аэно произнес уже совсем тихо, с трудом сдерживая навернувшиеся слезы. А вот демон расплылся в улыбке, приятно обрадованный тем, что перспектива стать родственником эльфу каштанчика волновала намного меньше. На какой-то момент мужчине захотелось сделать что-нибудь хулиганистое, взлететь и заложить особо сложную петлю, что ли, но он сдержался, лишь чуть сильнее прижал к себе юношу и принялся объяснять: – Тут ты не совсем прав. Ты забыл, что у нас магический мир. И заклинания на крови являются довольно частыми. При том же лечении, например. Если бы все было так, как ты говоришь, представляешь, сколько бы было родственников у каждого лекаря? А что насчет лорда Кайваор? Да он бы уже пол-империи семьей считал, – Аэно тихонечко хихикнул, представив себе эту картинку, а брюнет продолжил, – кровь дает силу, возможности, защиту, а не родство. И чем сильнее маг, тем больше возможностей у того, кому досталась капелька его крови, так что тут ты прав, – император надавил на кончик покрасневшего носа паренька, – тебе несказанно повезло с нами обоими. И, кстати, любой, мало-мальски обладающий магическим зрением, увидит изменения. Мы еще и поэтому тебя пока никуда не выпускаем. Чтобы преобразования завершились в спокойной обстановке. Так что непосвященных просто не будет. А для тех, кто не имеет магии…, – он улыбнулся, опять отодвинулся и потянулся, – существует охрана и… лордесса Сааминэи. Возможно, еще лордесса Ха, – тут демон оборвал себя сам, помолчал пару секунд, – впрочем, этот вопрос можно будет обсудить позже, когда ты восстановишься и будешь готов к тренировкам. В любом случае, помни, подобное тому, что случилось, не повторится. Это просто невозможно.

Аэно кивнул, размышляя о том, что вполне может случиться и что-то другое, но тут же вспомнил свой пассаж про чай и успокоился. Действительно, если так страшно, то лучше вообще не жить. Сразу под камушек закопаться и не высовываться. А если уж против такого образа жизни, то нечего тогда и с ума сходить. На этой мысли каштанчик широко улыбнулся и полез за чайником, ловко убранным у него из-под руки. Переведя взгляд с левитировавшего к чашкам чайника на довольно скалившегося мужчину, паренек покачал головой. Брюнет развел руками, чуть не перелив при этом через край, но спохватился и вернул все на места. Раздавшееся сбоку громкое чавканье заставило повернуться к позабытому за всеми разговорами хариму, втихаря подтянувшему к себе тарелку с тушеным в густом соусе мясом и теперь с аппетитом вылизывавшему с пустой золотистой поверхности последние капли ароматной подливки.

В следующий миг кошак оказался рядом с парапетом, а сверху на него вылилась неизвестно откуда возникшая вода, заставившая Анака возмущенно рявкнуть и застыть на месте, перебирая мокрыми лапами и недовольно шевеля усами, с которых медленно капала влага. Черные глазки уставились на прятавшего смех в уголках губ демона и смущенного хозяина. Аэно развел руками: – Анак, ты, действительно, перешел границы. Извини, но лорд Арнэр прав. Не стоит так делать….

Харим брезгливо фыркнул и… возмущенно отряхнулся. Замер. В глазах хищника и каштанчик, и владыка увидели сначала плохо скрытое торжество, когда облако брызг полетело в их сторону, а затем разочарование, после того, как выяснилось, что брюнет выставил плотный барьер, не позволивший воде добраться до конечного пункта назначения. Аэно улыбнулся: – Анак, просто в следующий раз попроси, я тебе наложу. Но тащить без спроса…, – парень старался говорить серьезно, чтобы пушистый друг понял. Харим еще раз отряхнулся, на этот раз менее энергично, затем неспешно подошел к шатену и боднул руку башкой, требуя ласки. Мурлыкнул, извиняясь. Дернул хвостом в сторону владыки, еще раз подставил под почесунчик ушко и в один прыжок перемахнул террасу и исчез в парке.

Аэно молчал, то сцепляя, то расцепляя пальцы, затем решился и вскинул глаза на владыку: – Лорд Арнэр, я прошу прощения, но…, – юноша глубоко вздохнул, – прошу Вас больше не применять к моему подопечному Ваши методы воспитания. Я – его хозяин. Он выбрал меня. И мне нести ответственность за его поступки. Если Вас что-то не устраивает, Вы можете наказать меня. Однако с Анаком разбираться должен я сам.

На несколько минут в воздухе повисло удивленное молчание. Наконец, демон кашлянул: – Что ж…. Вообще-то, с такой точки зрения я вопрос не рассматривал, – он улыбнулся застывшему испуганным от собственной смелости сусликом мальчишке, – я – высшее лицо в государстве и привык, что имею право, – кашлянул, – как ты выразился «воспитывать» любого, но…, – потянулся и потрепал каштановые прядки, вызвав закономерное сморщивание носа и фырчание, разрушившие напряженную атмосферу, – думаю, тут ты прав. Я поторопился. Это твой друг. Однако, Аэно, – каштанчик вздохнул, слушая, – ты должен понимать, что харима нужно учить. Иначе, у него будут проблемы.