Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

Ошо

Демон покрепче прижал к себе мелко дрожавшую жену, аккуратно поцеловал макушку, успокаивающе поглаживая напряженные плечи: – Все хорошо. Все закончилось. Хочешь плюшечку? – потянулся за ярко-оранжевым кругляшом. С сомнением оглядел столь авангардное творение, – правда, я не уверен в том, что это можно есть…. Что-то наш повар разошелся….

Элия всхлипнула и прыснула коротким смехом. Взяла вызвавшую подозрение булочку и надкусила: – Вкусно. Спасибо. И… лорд Арнэр, а Вы поняли, что тогда произошло? Почему я потеряла память? Почему так изменилась внешность?

Брюнет внутренне передернулся от обращения, но комментировать не стал. Радовало, что к «Ваше Императорское» не вернулась, а от приставки лорд и обращения на Вы можно будет избавиться. Чуть позже.

– Я не буду против, если ты будешь называть меня просто по имени. В любой ситуации, когда тебе будет нужно. Хотя понимаю, что сразу тяжело, – мысленно сам себе скорчил морду, удивляясь собственной непоследовательности. Улыбнулся, глядя в растерянные шоколадные глазищи, – не переживай. А насчет произошедшего. Вряд ли мы когда-нибудь сможем сказать точно, но могу предположить, что в то время как раз происходило, как бы это назвать?, приручение твоей магии, слияние ее с твоим организмом. Ты ведь уже тогда носила этот перстень? – он указал взглядом на застывшую на пальце бабочку. Элия кивнула: – Да. Но… странно. Раньше ее никто не видел.

– А это очень легко объяснить. Смотри, – мужчина поднял руку с темно-сапфировым кольцом, вдруг налившимся глубиной, в которой засияли алые сполохи, а сам ободок стремительно увеличивался в размерах, закрывая всю фалангу, в верхней части вырос, распустился каменным бутоном огромный, иссиня-черный кристалл. Внутри него горело жаркое алое пламя, отражаясь в удивленных карих глазах, – каждый из нас имеет магический перстень. Кстати, у эльфов тоже есть нечто похожее, но потом спросишь сама, сохраню интригу, – улыбнулся правитель, – Наши перстни отражают нашу магию. Но… не каждому, как ты понимаешь, хочется и выгодно, демонстрировать свою истинную силу.

В этот же миг кристалл пропал, а само кольцо приняло исходный облик. Мужчина покрутил его на пальце, все также замыкая девушку в своих объятиях, и тихо продолжил: – Перстень выполняет желания владельца. Уменьшается, а может исчезнуть. Что и произошло в данном случае. Ты не хотела, чтобы кто-то о нем знал, и он стал невидимым. Среди нашей расы, кстати, такой вариант не практикуется, так как абсолютно не владеющий магией демон является вырожденцем. Увы. Но это изначально слабая особь. Некоторые из них добиваются определенных успехов в жизни, а части даже удается получить радужную магию, как и тебе, но… это редкость. Элия кивнула: – В моем мире тоже есть болезни, которые вылечить невозможно….

Император угукнул: – Наши целители пытаются решить эту проблему, однако пока безуспешно. Итак, с перстнем мы разобрались. Единственное…, хотелось бы посмотреть на его реальные размеры, – девушка недоумевающе уставилась на радужную бабочку, нахмурилась и хлопнула ресничками, только сейчас обратив внимание, что крылышки выглядят меньше, чем те, что сохранились в воспоминаниях. Она подняла руку и шепнула: – Покажешь?

В следующий миг в нос впилась колючая радужная искорка, от которой отчаянно захотелось чихать, что молодая женщина и проделала раз десять, слыша оглушительное эхо над головой. Вытерла слезы и посмотрела на еще пару раз чихнувшего брюнета, трясшего головой, смеявшегося в голос и одновременно шмыгавшего носом. Нахохотавшись, демон потер кончик носа и улыбнулся жене: – Все в порядке. Это был урок. Причем мне досталось больше, так как уж я точно должен был сообразить, что у тебя практически исчерпался резерв, следовательно, тратить даже крохи магии категорически запрещено. Вот и… был наказан. А тебя так, чуть поучили, чтобы запомнила.

Элия неуверенно кивнула, бросила уважительный взгляд на перстенек и… спрятала кисть в карман штанов. На всякий случай. Встрепенулась и обернулась в крепких объятиях к сидевшему, облокотившись на подушки, супругу, вопросительно приподняла брови и прикусила губу. Мужчина аккуратно приложил подушечку пальца к пораненному месту, следом протянул плюшку: – Лучше ее грызи. Полезнее. И мне спокойнее, что ты не себя ешь. Что ты хотела спросить?

Элии подумалось, что она уже это слышала. И не раз…. Полный рот нежной выпечки с легким ароматом ванили и шоколада и отчетливой ноткой земляники не позволял дать немедленный ответ, так что женщина неопределенно повела плечами и вздохнула. Демон хмыкнул, прищурился, прокручивая разговор, и прищелкнул пальцами, материализуя в них стоявший вдалеке на туалетном столике бокал с рубиновой жидкостью, на которую владычица уставилась с подозрением. Поднес ближе к носу. Девушка смущенно потупилась, разобравшись, что в бокале было не вино, а всего лишь густой сок тропического фрукта. Брюнет тихо рассмеялся, аккуратно пригладил пушистые прядки: – Контролируешь? Это даже приятно. Так, пока опять не ушли куда-то не туда, – при этом демон, пользуясь тем, что супруга на него не смотрела, обласкал ее горячим нежным взглядом, – Магия, данная тебе нашей защитницей, находилась в процесс слияния с твоей сутью, аурой, телом. В это время возможны… неконтролируемые всплески.

Элия хлопнула глазищами, но промолчала. Благо про подобные вещи читала неоднократно, так что ничего удивительного не было, да и сама она теперь, когда память вернулась, думала что-то в этом же духе, особенно после того, как узнала про радужную магию. Однако выслушать мнение специалиста было не лишним, так что она навострила ушки. Демон отхлебнул из бокала, убрал его на поднос. Женщина покосилась, опасаясь, что высокая посудина запросто перевернется при малейшем неосторожном движении, а потом вспомнила, где находится и успокоилась. Наверняка, на нем наворочена куча заклинаний, от разбивания, переворачивания, проливания… и прочего.

– Думаю, спонтанный всплеск пришелся как раз на активацию заклинания. Они все имеют определенный срок действия, а ты слишком долго думала, вот и решили за тебя, – мужчина пригладил выбившуюся из общей массы, щекотавшую ему нос прядку, – иначе говоря, амулеты уже начали свое действие, сплетая заклинание, но ты их путала, нарушала узор, вносила помехи, довольно опасные. Тут и сработала твоя новоприобретенная магия, защищая тебя и поправляя испорченное. При этом ты еще подсознательно хотела безопасно выбраться за пределы империи. И это тоже было учтено. Ограничители пока ставить ты не умеешь, и всплеск оказался слишком сильным и мощным для тебя самой. Из-за этого и случилась потеря памяти, плюс твой заморенный вид.

Владыка вздохнул и чуть погладил острую ключицу, выглядывавшую из расстегнутого ворота отливавшей зеленым рубашки: – Теперь тебя кормить и откармливать. Хакейко уже и так всех поваров на уши подняла, а мы опять все ее старания свели на нет.

Элия повертела перед собой руки, рассматривая косточки-запястья. Покачала головой и нервно спросила: – Что? Еще хуже, чем было? – в голосе звучала обреченность, ибо и так все уже поняла. Брюнет невесело кивнул. Правительница выкрутилась из объятий и прошлепала к зеркалу, тихо прошипела нечто невнятное, но очень эмоциональное при взгляде на отражавшуюся в нем жертву длительного голодания или анорексии. До ужасов Освенцина было все еще далеко, что радовало, но общий вид вызывал жалость острыми углами скул, проваленными огромными глазищами. Женщина с недоверием коснулась чуть торчавшего из прически кончика уха и скривилась. Конечно, от шикарного образа парня ей не досталось ничего, кроме ушек. Хотя… она еще раз присмотрелась, сомневаясь. Вроде бы размер глаз изменился. Или это только обман зрения? В любом случае волосы отросли, что было замечательно, а остальное… ее внешность не спасет.

Она машинально еще раз взглянула в зазеркалье и зависла, поймав огненный, в прямом и переносном смысле слова, взгляд янтарных глаз супруга, смотревшего на нее, такую тощую и страшненькую, как на некое удивительное чудо чудесное. В груди разлилось тепло, плавившее последние ледяные нити, остатки которых все еще цеплялись за душу, мешая вздохнуть полной грудью и успокоиться. Мужчина гибкой лаской соскользнул с кровати, подошел, подхватил на руки и вернулся обратно на постель, тут же всунув в руку жены круглую мягкую булочку. Элия скептически осмотрела подношение, припоминая, сколько уже успела слопать, принюхалась и укусила румяный ароматный бочок.

– Кстати, это был не бассейн…, – демон растянулся рядом, грея своим жарким телом спину и бок девушки, попытавшейся, безуспешно, проглотить не до конца прожеванное: – Э? – на большее императрицы не хватило. Она широко распахнула глазищи, прикусила нижнюю губу и подняла брови домиком, всем своим видом показывая, что жаждет пояснений. Брюнет улыбнулся, блеснув клыками, подхватил тонкую спиральку ягод в тесте, зажевал, а затем пояснил, – то место, где ты была, это не бассейн, – тихо рассмеялся, перевернулся на спину, – императорские бассейны, в которых, кстати, всегда толчется народ, отличаются несравненной красотой, что подметила и эльфийская делегация, но… не идут ни в какое сравнение с древней рекой, протекающей под землями империи, прохладные воды которой, по легендам, омывают один из концов нашей радужной защитницы, придающей им волшебную силу.

Забыв о том, что рот занят, Элия хотела что-то уточнить, а, может быть, просто выразить эмоции, но банально подавилась. До слез, брызнувших из глаз. Однако быстрое движение супруга кистью привело все в порядок. Девушка выдохнула, в который раз отдавая должное удобству магического мира. Вот оказался рядом маг, и все, нет проблем. Почти. Уголки рта на миг опустились вниз при воспоминаниях о том, из-за чего собственно она и сбежала из дворца. Демон проследил за тем, как жена сделала несколько глотков напичканного зельями сока, всунул ей, пользуясь дезориентацией, очередную плюшку, прижал к себе, уложил подбородок на плечо молодой женщине: – Прости меня, – шепнул тихо, – Прости, – дыхание согревало скулу замершей правительницы, – я был отвратительным мужем. И негодящим мужчиной. Прости. И… поверь, прошу тебя, прошлое не вернется. Не стоит этого бояться.

Замолчал, дожидаясь ответа в глубокой тишине. Вздохнул, приподнимая голову с плеча, но теплая рука слабо надавила, опуская ее назад, прошлась невесомой лаской по густым черным волосам, вызывая легкую улыбку. Элия поерзала, умащиваясь удобнее, и отпустила откровенно тяжелую изрядно надавившую голову, которую владыка тут же убрал. Теперь дыхание согревало макушку. Помедлив, девушка откинулась на грудь мужчины, опираясь на него полностью, вздохнула, все еще напряженная, ожидая подсознательно какой-то пакости, а затем резко расслабилась, растеклась по горячей твердой опоре. Тихонечко начала: – Ло… Арнэр, я пока ничего не понимаю. В голове все смешивается. Я… не забыла то плохое…, но… и одновременно я помню, что лорд Арнэр никогда не обижал Аэно, был надежным защитником и замечательным спутником… и…, благодаря этим воспоминаниям, я могу лучше рассмотреть то, что было до моего исчезновения. Тогда… я во всем видела только темную сторону, а сейчас… понимаю, что ты, действительно, пытался исправить ситуацию. И это…, – она откашлялась, пытаясь спрятать слезы. Закончила практически шепотом, – дает надежду.

Ее прижали еще крепче, благодарно посопели носом в светло-русые прядки и поднесли большую фиолетовую ягоду, настойчиво подержали перед лицом, давая рассмотреть и почуять удивительный аромат. Элия открыла рот, тут же наполнившийся сочной мякотью.

– Спасибо, моя солнечная, – брюнет погладил по плечу. Девушка вдруг вздрогнула, чуть напрягаясь, вызывая тень тревоги на лице супруга, быстро прочавкалась: – Я поняла, – повернула голову, наталкиваясь на изумленный взгляд, – поняла, почему мне так эльфийский бассейн не нравился!

Мужчина печально опустил уголки губ: – Похоже на твою прежнюю ванную, да?

Она кивнула, не возражая против мягкого плавного укачивания в теплых крепких руках. Зевнула, прикрывая рот ладошкой, сворачиваясь удобнее, а в следующий миг вскинулась, как взведенная пружинка: – Ой. А что же теперь делать? – попыталась в панике вывернуться из объятий и сползти с кровати. В итоге Арнэр сел и аккуратно повернул к себе личико заполошно шебуршавшейся супруги, тут же пояснившей: – Лорд Индэмэриэль! Он же не знает! Как же мне ему сказать? Что сказать? – девушка схватилась за голову, прикусывая губы в ужасе от того, что скажет любивший Аэно эльфийский принц. Не в силах представить, чем это все могло закончиться. А вдруг? Сердце неприятно заныло при мысли, что оскорбленный блондин мог решить, что над ним посмеялись…. Войны не хотелось, а уж становиться ее причиной тем более. Элия дернула себя за прядь.

– Он знает, – демон понимающе улыбнулся вскинувшей на него нервный взгляд молодой женщине, помолчал мгновение и добавил, – Он видел превращение. И… он принял. Ты же понимаешь, что это к лучшему? Да?

Императрица неуверенно дернула плечами, размышляя. Действительно, ответить на чувства золотоволосого обаятельного лорда она была не в состоянии. Сердце уже было прочно занято. А видеть рядом любимого человека, смотрящего на другого, такого она бы даже врагу не пожелала, не то что тому, кого воспринимала как любимого старшего брата. Затем внимательно уставилась на напрягшегося брюнета: – Вы… все специально устроили?

Тот коротко кивнул: – В какой-то мере, – и тут же поднял руки в защитном жесте, ладонями вперед, что-то, по-видимому, прочитав на лице жены, – не все. Лишь некоторые моменты. Да, я надеялся, как уже и говорил, что ты все вспомнишь, когда вернешься во дворец, – о том, сколько было предварительно проведено чисток, «воспитательных» бесед личной гвардии императора с придворными на предмет надлежащего отношения к первой леди государства и о том, что будет с любым из них, если он хотя бы дыхнет не так в сторону гостей правителя, не говоря уже о взмахе крылом, брюнет сейчас упоминать не стал. Зачем? Достаточно было уже того, что сработало. Поморщился, вспоминая покушение. Почти. Но… сумасшедших всегда хватало. Ему самому, благодаря личной силе, подобное было практически не страшно, но супруга была уязвимой. И тут на лице засияла широкая улыбка. Теперь, когда Элия имела радужную магию, должно было стать намного проще. И придворные будут уважать не из-под палки, и с безопасностью будет все значительно легче. А с детьми? В будущем? Удлинившиеся клыки и когти продемонстрировали, что за отпрысков владыка порвет каждого.

Он хмыкнул, возвращая себе более приличествующий вид и поясняя встревоженной молодой женщине: – Припомнилось твое похищение. Оно внесло свои коррективы, – наклонился, убирая русую прядку и аккуратно целуя вертикальную складочку на лбу жены, – целители заявили, что у тебя не хватит сил на обратное превращение. Слишком много их было потрачено во время нападения. Ты могла пог… серьезно пострадать, – судя по закушенной губе и напряженному взгляду, обмолвку императрица не пропустила. Демон успокаивающе улыбнулся, – Все уже позади. А тогда… мы постарались убрать любую возможность новых впечатлений, могущих спровоцировать возвращение памяти, – Элия понятливо кивнула, припоминая молчаливой тенью шуршавшую по покоям Хакейко, теперь осознав, почему во взгляде демоницы постоянно присутствовала тревога. Она бы и сама жутко переживала.

– Пришлось ждать, пока магический потенциал восстановится до приемлемого уровня. А лорду Индэмэриэлю ничего не говорили. Он ведь мог и засомневаться в нашей информации, что-то тебе сказать, попытаться выяснить. Так рисковать я был не готов. Прости, – демон потрогал кончиком языка опять чуть удлинившийся клык. Была и еще одна причина, которую доводить до сведения супруги он не собирался. Владыка империи, высший демон боялся. Боялся, что ему попытается помешать влюбленный эльф.

Элия прикрыла глаза, переваривая услышанное. Тихонечко фыркнула, подавив желание ущипнуть злобно скрипевшего клыками ревнивого демона. Прикинула, повела бы она себя честно по отношению к сопернице? Помотала головой. В такой ситуации вряд ли. И улыбнулась. Но тут же нахмурилась. Индэмэриэля было… не жалко, нет. Просто стало печально от того, что у очень хорошего человека, то есть существа, не сложилась первая любовь. Увы. Элия вздохнула. Тут она ему ничем помочь не могла. И то, что Аэно ушел, было, пожалуй, благом.

Тихий стук в дверь повторился, наконец, дойдя до сознания задумавшейся женщины. Она взглянула на недовольно хмурившегося демона, пожавшего плечами, дескать, как хочешь, так и поступай, и… решила оставить дальнейшее выяснение отношений на попозже, тем более что переполненный желудок отчаянно требовал передышки, а Арнэр опять потянулся к блюду: – Войдите.

В проеме возникло встревоженное, немного бледное лицо Хакейко в обрамлении пушистых рыжих волос, жизнерадостно топорщившихся несмотря на усилия хозяйки загнать их в пучок, затем появилась широкая улыбка демоницы, при виде госпожи, смущенно улыбавшейся ей с кровати. Рыжик присела в реверансе, не переставая с некоторым ожиданием следить за императрицей: – Леди Элия, Вы…?

– Да, Хакейко, я вспомнила, – девушка широко улыбнулась, замерла на мгновение, кивнула самой себе, выпуталась решительно из объятий с интересом за ней наблюдавшего мужа, подошла к женщине и обняла: – Спасибо тебе за все.

Демоница на миг застыла, бросив испуганный взгляд на правителя, спокойно возлежавшего на подушках и таившего улыбку в уголках губ, шмыгнула носом и аккуратно приобняла свою госпожу: – Леди Элия, как я рада, – выпущенная на свободу пышечка утерла уголки глаз извлеченным тонким платком, – только до чего Вас эти эльфы довели. Вас теперь кормить и кормить. Совсем заморили….

– Не надо меня больше кормить. Я лопну, – императрица на всякий случай шагнула в сторону, выставляя вперед руку, – и это не эльфы, те меня как раз едой пичкали, начиная от принца и заканчивая гвардейцами. Даже собаки иногда еду притаскивали, – последнее было сказано смущенно и с тихим смешком. А вот император стесняться не стал, закатившись хохотом. Элия обернулась на веселившегося мужа и покачала головой, розовея по самые кончики оставшихся заостренными и вытянутыми ушек. Хакейко отмерла: – Там… Арени дожидается….

Правительница кивнула, уставившись взглядом на дверь, но тут же развернулась, услышав громкое нарочитое покашливание, притормозившее и служанку. Демон подобрал под бок пару подушек и с интересом следил за супругой. Широко улыбнулся: – Солнышко, я не слишком возражаю, хотя это и не совсем прилично, но ты уверена, что готова принять лорда Энлэ в пижаме?

Взгляды обеих женщин скрестились на означенном предмете гардероба. Затем более молодая сдавленно хрюкнула, а старшая ойкнула и полетела в гардероб, откуда вышла с голубым платьем из мягкой ткани, подняла его в руках, придирчиво осматривая, вздохнула: – Все придется ушивать, но это… вроде бы должно подойти, – еще раз критически оглядела запах и уже более решительно кивнула, – Да, подойдет.

Императрица провела рукой по волосам, понюхала пахнувшую травами и, увы, жиром, прядь и заявила: – Сначала душ.

Демоница тут же утащила одежду в ванную, следом прошла и Элия, не замечая недовольного вздоха позабытого демона, уже приготовившегося к сеансу стриптиза, точнее, немного помечтавшего на эту тему. Вышедшую освежившуюся девушку он подхватил прямо на пороге, решительно усаживая в гнездо из подушек на постели: – Тебе нельзя перенапрягаться. Пожалей мои нервы. Я же поседею до срока! – и без перехода, – скушай ягодку….

От еды удалось отбиться, в отличие от постельного режима, который впрочем не вызывал ни малейшего дискомфорта, благо все-таки Элия сидела, а не лежала, да и кровать была застелена. Можно было вполне себе вообразить, что это такой большой диван. С плюшевым тигром гигантских размеров под боком, готовым чуть что ожить и… засунуть в рот очередную плюшку. Девушка поежилась, но тут же улыбнулась вошедшему брюнету, осматривавшему ее теплыми карими глазами. Не выдержала, бросила извиняющийся взгляд на мужа, разведшего руками, встала, чуть потопталась на месте, пока телохранитель возвращался из положенного поклона, а затем медленно подошла и нерешительно подняла голову: – Я больше всего боялась, что вся тяжесть наказания падет на тебя, – тяжело вздохнула.

– В принципе, такое могло быть, – донеслось с кровати, – но, во-первых, я всегда расследую дела, связанные с моей, – это слово демон подчеркнул, – личной гвардией, а во-вторых, в тот момент, когда ты исчезла, твой телохранитель находился, согласно договоренности, в дежурной комнате, дожидаясь вызова, на дверях стояли другие охранники. Так что…, тебе бы перед Хакейко извиниться, – ехидно улыбнулся обернувшейся на него девушке владыка, – она-то как раз в покоях была….

Шоколадные испуганные глаза робко мазнули по демонице, колыхнувшей на глубоком вздохе пышным бюстом под синей тканью и махнувшей рукой: – Леди Элия, все в порядке. Да, пришлось вспоминать малейшие детали, нюансы и подробности, но мне это и самой важно было. Так что ничего страшного не произошло, – Хакейко поймала скептический взгляд правителя, чуть покачавшего головой. Он помнил, что чуть не прибил рыжеволосую служащую, все-таки при личном разговоре расколовшуюся и сообщившую, что у его супруги была возможность перемещаться по дворцу. Остановило только то, что, вернувшись, императрица могла винить себя в смерти женщины, да горячая, отчаянная убежденность опытной разведчицы в том, что его жене подобное было жизненно необходимо. Тут уже сам демон потупился и прикусил губу, осознавая правоту служанки. Из службы безопасности рыжика уволили, чему та, судя по ощущениям на эмоциональном плане, была только рада, а с поста личной горничной и прочее Арнэр даму убирать не стал. Ему нравилась мысль, что у Элии есть преданное только ей, умное и хитрое существо, с огромным специфическим опытом.

Донесшийся слабый шорох заставил Хакейко присесть в реверансе и умчаться куда-то на выход, что она проделала мастерски, несмотря на увеличивавшийся чуть ли не по часам животик. Еще через пару мгновений она вернулась, доложить, что наследник эльфийского престола жаждет пообщаться со своим подопечным. В ответ на эту фразу владыка хмыкнул, сверкнул чуть удлинившимися клыками, Арени закатил глаза, а Элия принялась тихонечко ковырять подол платья, карябая вышитый на нем серебристой нитью узор. Однако данное занятие пришлось прекратить. Девушка подняла взгляд, переводя его с демоницы, на ее мужа, а затем на молчавшего правителя. Тот улыбнулся: – Тебе решать.

Вздохнув, молодая женщина коснулась рукой волос, неосознанно теребя их, и кивнула демонице. От кровати донесся легкий шорох. Это демон встал со своего ложа и подошел. Элия напряглась, ожидая, что тот обнимет ее за талию или за плечи, чтобы продемонстрировать их отношения эльфу, но он лишь ограничился кратким поцелуем в макушку, наклонился и шепнул: – Давай, лучше перейдем в комнату отдыха. Там диванчики удобные. Ты ведь уже устала….

Спорить было бессмысленно. Ноги гудели и даже подрагивали. И опять хотелось есть. Правительница бросила жадный взгляд на оставленные на кровати вкусняшки. Над головой весело фыркнул муж. Поднос со сладостями плавно взмыл в воздух и поплыл к дверям, где чуть не столкнулся с как раз вошедшим блондином, быстро шагнувшим в сторону.

– Лорд Индэмэриэль, давайте, пройдем в другую комнату, там будет значительно удобнее, – скороговоркой произнес император, бережно подпихивая под поясницу чуть затормозившую на месте Элию, фыркнул, подхватил ее на руки, в несколько шагов преодолел широкий светлый коридор и опустил свою ношу на персиковый диван. Пододвинул ближе столик, куда и спланировал двигавшийся в арьергарде процессии поднос. Девушка сжалась, стискивая пальцы в кулаки и пряча их в складках подола, не осмеливаясь смотреть на устроившегося сбоку принца, чей взгляд ощущала на себе физически. Вздохнула и подняла глаза. Удивленно захлопала ресницами, в то время как брови поползли вверх. На лице блондина не было ни тени неудовольствия или, возможной, злости, лишь тепло, легкая растерянность и некое ехидство. Правительница открыла рот: – Извините…, лорд Индэмэриэль, это случайно получилось…, – замолчала, не зная, что еще добавить.

Легкий звон хрусталя вырвал из напряженных размышлений. Оказалось, что обе царственные особы уже обзавелись бокалами с неким иссиня-черным содержимым.

– Время, конечно, не самое подходящее, зато момент точно соответствует, – пояснил, салютуя алкоголем владыка. Эльф согласно кивнул, принюхиваясь и смакуя первый глоток, в то же время посматривая сквозь стекло на сидевшую сбоку, натянутую как стрела молодую женщину, в чертах которой он искал Аэно. Ему вспомнился огромный тренировочный зал с панорамными прозрачными стенами, в который его пригласил император, туманно промолвив что-то про тренировку и, что на это стоило посмотреть. При этом сам владыка выглядел немного взвинченным. И Индэ пошел. Появление лордессы Сааминэи не вызвало удивления, благо каштанчик к тому времени успел уже все уши прожужжать про то, как ему интересно тренироваться с этой очаровательной рыжеволосой дамой. При последних словах эльф даже напрягся, прикидывая, могла ли демонесса завладеть сердцем мальчишки, но понаблюдав, откинул эту версию, как нереальную. Правда, без сожалений все равно не обошлось, ибо принц видел, какими глазами смотрел Аэно на демона, и понимал, что ему самому надеяться практически не на что.

Появление едва державшей себя в руках, то и дело смаргивавшей слезы седовласой леди насторожило. Сначала блондин решил, что нашлась родственница парня. И мелькнувшее в синих, в которых последнее время все чаще можно было заметить шоколадные тени, очах сомнение подтверждало эту версию. Индэ оглянулся на стоявшего рядом, смотревшего вниз на начавшуюся тренировку императора, желая узнать, почему они забрались так высоко, да еще и прикрыты мощнейшим заклинанием, но осекся, отмечая стиснутые пальцы, ходившие желваки и алые клинки в глазах правителя. Наследник эльфийского престола повернулся, вставая чуть боком, чтобы владыка не видел, как формируется, сплетаясь в клубок сырая сила, способная пробить любой заслон и защиту, по крайней мере, эльф на это надеялся.

– Я клянусь, что ни причиню вреда, ни Вам, ни Аэно, кем бы он ни был, если Вы сами не замыслите предательство или вред, – раздалось рядом ровно и спокойно, – Слово мага и императора.

И Индэмэриэль разжал пальцы, поморщился, впитывая обратно магию, данный процесс всегда доставлял некий дискомфорт. А в следующее мгновение внизу сверкнула радужная вспышка, одновременно с которой разлетелось вдребезги маскирующее заклинание, и устремился вниз в крутом пике на огромных черных крыльях высший демон, подхвативший изгибавшееся от боли, задыхавшееся тело. Эльфу пришлось бежать по лестнице. Но и он успел увидеть, как подернулись туманом черты лица ставшего еще меньше и худее паренька, застал последнюю волну изменений, оставившую за собой тонкое и изможденное, миловидное лицо человеческой женщины. Поймал сочувствующий взгляд владыки: – Да, лорд Индэмэриэль. Я прошу прощения, но слишком многое было неясным. Мы боялись самого худшего, поэтому не могли поставить Вас в известность. Мне очень жаль.

Принц выпрямился, приходя в себя от звучавшей подтекстом интонации, встряхнулся, рассматривая появившееся на тонком пальце кольцо с кристаллами, один в один в цвет с глазами императора. Покосился на перстень владыки, вскидывая брови, отмечая, что камни изменили свой окрас с синего на шоколадный. Поджал на миг губы, а потом позволил себе ехидную улыбку. Коснулся рукой русых прядей, по-прежнему мягких и шелковистых: – Я не сдаюсь. Я лишь жду, когда Вы, лорд Арнэр, дадите мне повод. Все зависит от решения… Аэно. И… я рассчитываю на объяснения.

– Когда Элия, – на этом слове эльф ощутимо вздрогнул, – придет в себя.

Пришлось принять разумные доводы. Принц кивнул, проследил, как плавно вставший с колен демон понес свою ношу, словно наполненный до краев сырой силой кристалл, осторожно и бережно, к апартаментам Аэно. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не позволить эмоциям перелиться через край. Поверить в то, что веселого и одновременно робкого каштанчика больше нет, было весьма… сложно. Индэмэриэль заперся в своих покоях, безмолвной статуей замерев в кресле, бездумно глядя на медленно плывшее по небу солнце, а затем яркий огромный диск луны, растворяясь в спокойствии природы. Встал, провел рукой по длинным густым прядям, заплетенным в толстую косу, и отправился в душ.

Когда приличный для наследного принца вид был восстановлен, вышел и посмотрел на слугу. Тот, склонившись в поклоне, доложил, что Его Императорское Величество сообщил о возвращении пациента в реальность. Отпустив платинововолосого эльфика, мужчина помедлил пару минут, принимая решение, а затем шагнул в галерею, направляясь к апартаментам Аэно… императрицы. Раздраженно мотнул головой и выкинул из нее любые мысли до того момента, пока не сможет составить о ситуации более подробное мнение. Информации пока явно не хватало.

Индэмэриэль опять посмотрел на нервно жевавшую уже третью плюшечку с ягодной начинкой владычицу, на светлые, непривычного цвета, не золотые и не шоколадные, волосы, отметил чуть округлый и утолщенный кончик носа, мазнул взглядом по пухлым ярким губам, так не похожим на губы Аэно, которые ему всегда хотелось нежить ртом, долго и ласково брать в плен. Сделал глоток, медленно выдыхая. Индэ позволил себе краткую слабую улыбку, думая, что, возможно, это и к лучшему, что в чертах супруги правителя соседнего государства не осталось ни одной схожей с обаятельным смеском черты. Даже кончики ушек, слишком длинных для человека, не были похожи на те, которые принц так часто мечтал прикусить, потянуть, обдать жарким дыханием.

Мужчина вытянул ноги, откидываясь на удобные персиковые подушки, одновременно пробегая глазами по многочисленным мольбертам, краскам, стопке книг, затем повернулся к демону, сидевшему практически вплотную к не возражавшей женщине, сразу же устремившей взгляд на эльфа: – Мне бы хотелось получить объяснения, – вышло ровно и спокойно. Наследник эльфийского престола не собирался предъявлять обвинения на голом месте, хотя мысль о том, что его нагло использовали, никуда не делась и дожидалась своей очереди в толпе прочих догадок.