Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)

У Элии сложилось впечатление, что демон имел в виду несколько другую часть ее тела, сейчас надежно прикрытую тканью. Выдохнула и согласно кивнула. Что есть, то есть. Она и сама уже удивлялась этой странной способности. Подняла голову и выдала только что пришедшую в голову мысль: – С другой стороны, если бы не означенная особенность, то вряд ли бы мы с тобой встретились, – сообразила, что приравняла мужа к неприятностям и притихла. Даже кончики заостренных ушек поникли. Сбоку хрюкнул эльф. А дракон деловито откашлялся в кулак. Малой же, не имевший понятия об этикете и прочих взрослых заморочках, елозил мордой по лапам, хихикая и выпуская струйки и облачка пара, хлопал хвостиком по земле, поднимая в воздух сухие серебристые листики.

Закончив с кашлем, чешуйчатый блондин воззрился на троицу: – Знаете, а у меня тот же самый вопрос. Его мы еще как-то не обсудили. Хотелось бы знать, как леди здесь оказалась.

Элия возмущенно зашебуршалась в руках супруга, пытаясь выбраться. Тот рыкнул сквозь удлинившиеся клыки: – Не пущу.

Наследник эльфийского престола, положил успокаивающе ладонь на предплечье молодой женщины, и практически тут же убрал: – Не злись. Это инстинкт. С ним бороться невозможно, а сейчас еще и не нужно. Смысла нет. Ты устала, замерзла. А теперь тебе хорошо, – девушке пришлось кивнуть, – а твой муж тебя чуть не потерял и ему требуется время для восстановления равновесия. И провоцировать его не стоит. Даже мне, – с этими словами эльф отошел на пару шагов в сторону, тихо и ласково улыбаясь, – Я рад, что ты в порядке, солнышко.

Элия кивнула, аккуратно провела пальцами, обрисовывая контур лица брюнета, потянулась, чуть надавив на затылок владыки, поцеловала подбородок, сочувствующе выдохнула, заметив в глазах мужа тревогу. Да уж. С инстинктами бороться бесполезно. Арнэра было жалко. Поэтому владычица только чуть развернулась в руках демона и пояснила терпеливо дожидавшимся окружающим: – Меня сюда перенесло кулоном. Белки откуда-то притащили.

Принц эльфов кивнул: – Да, мы его нашли.

Элия возмущенно подпрыгнула на руках: – Ага, нашли. Кто мне постоянно твердил, что порталов нет, не существует. А это что по-вашему? – она сердито засопела. Дракон заинтересованно подошел ближе. Индэмэриэль выудил из кармана ставший просто синим кулон и покачал его перед глазами, в то время как брюнет пояснил: – Это не портал. Это червоточина. Провал, природный. Иногда их удается закольцевать. Однако данная вещь ненадежная, для постоянного использования непригодная. И слишком энергозатратная. Дернув себя за ухо, девушка сморщилась и фыркнула: – И все равно. Предупреждать надо, что такое имеется в наличие. А то рраз… и в лесу. И кстати, – она встревоженно обхватила демона за шею, – Ты не думай, эти, – кивок в сторону драконов, – тут совсем не причем. Это на мелкого ловушка была, я его вытащила из нее. А потом уже его старший брат прилетел.

– Я и не думаю, – Арнэр улыбнулся, а чешуйчатый блондин, видя недоумение на забавной подвижной мордашке супруги владыки демонов, пояснил, – я ментально уже всю информацию сбросил. Так что все в курсе. Молодая женщина ни возмущаться, ни удивляться не стала. Кивнула и растеклась по груди и рукам супруга, чувствуя, как на нее наваливается усталость, которую догоняла слабость. Кажется, начинался откат. Она погладила ладошкой щеку брюнета, улыбнулась Индэ и шепнула: – Если все в порядке, то я спать. Мелкий, не хулигань, – подмигнула из последних сил драконышу, – И надеюсь, что увидимся, – закрыла глаза, проваливаясь в глубокий сон.

========== Глава 25: Все проясняется ==========

Колесница не поедет на одном колесе. Так и судьба не везёт, пока человек сам не начнёт помогать ей.

Елена Петровна Блаватская

И опять светлый потолок и белоснежные шторы на окнах-стенах. Элия приподнялась, потянулась к висевшему в воздухе сбоку от кровати круглому столику с высоким прозрачным бокалом. Отпила прохладную, кисловатую, с мятным привкусом жидкость, прикрывая глаза. Плюхнулась назад на постель, раскидывая руки и широко улыбаясь: «Как же хорошо!». Чуть тянуло натруженные мышцы, но помимо этого никаких неприятных ощущений не ощущалось, да и последние были, скорее всего, плодом сознания, а не реальностью. Девушка подняла руку, оглядывая гладкую чистую кожу, выпуталась из тонкого мягкого покрывала и задрала бирюзовую штанину, кивнула самой себе, не обнаружив и следа царапин, порезов и многочисленных синяков. Желудок тихо забурчал.

Правительница зевнула и погладила впалый пузик: «Ну да, тебя-то как раз особо и не кормили». Принюхалась и рассмеялась. Попыталась вскочить, но умудрилась запутаться в одеяле, плюхнулась и так, на четвереньках, переползла к краю круглой кровати, где уже встала на ноги и пошлепала к приоткрытой двери в гостиную. Распахнула створку и пробежалась взглядом по пустому помещению, наполненному ароматами цветов, вкусной выпечки и чего-то мясного. Сглотнула и поспешила к заветному дивану, около которого вполне ожидаемо обнаружилась еда, заботливо прикрытая округлыми крышками, сохранявшими горячие блюда горячими, а холодные холодными. Опять повела носом, радуясь более тонкому, чем раньше, нюху. Подняла блестевшую золотым узором по голубому фону крышку. Шмыгнула и гордо задрала свой орган обоняния. Угадала.

Быстренько накидала себе кусочков мяса в какой-то ароматной посыпке, опознать которую не было возможным, ибо с ней никогда не сталкивалась. Вцепилась в вилку и с довольным видом зажевала первый ломтик. Замерла, сообразив, что в последнее время вкусы изменились. Раньше она бы вынюхивала пирожные, а теперь вот мясо. Пожала плечами и отправила в рот еще одну порцию. Думать было лениво, да и не нужно. И так ясно, что это еще один «подарок» от личности смеска. Там ведь и демоны отметились. А они еще те любители мясного. Легкий шорох ткани от боковых дверей заставил оторваться от нежного теста с подкопченной птичкой. Вместо ожидаемой Хакейко на пороге стоял брюнетистый супруг. Широко улыбнулся, сверкнув клыками, и одним, едва уловимым скользящим движением оказался рядом. Сел на диван.

– Угощайся, – Элия обвела рукой столик. Чуть наклонила голову, отмечая отсутствие второй чашки. Подумала мгновение и прикрыла свою ладонью, – Только чашку я тебе не отдам. Не люблю своей посудой делиться. Могу бокал из спальни принести, если хочешь….

– Спасибо, не стоит, – демон прикусил губу, не выдержал, махнул рукой и рассмеялся. Оказалось, что махал он не просто так, а со смыслом, ибо через секунду на золотисто-кофейную столешницу опустилась блестящая черная кружка с золотой ручкой и лаконичным узором из бриллиантов по боку. Молодая женщина хмыкнула и пожала плечами. Потянулась к заварному чайнику. Мужчина опустил ладонь на плечо, останавливая, – Не нужно, я помагичу немножко, а ты пока отдыхай.

– Хорошо, – правительница внимательным взглядом проинспектировала открытое ее взору изобилие, с которого сняла почти все крышки, убирая их на боковой стол, а то лазить постоянно и запоминать, где что лежало, было неохота, и вцепилась в хрустящий конвертик с ягодами, обмакивая его в нежный крем жизнеутверждающего оранжевого цвета. Брюнет улыбался, прихлебывал ароматный чай, одновременно нейтрализуя укрепляющую настойку, добавленную в него, так как ночью хотел все-таки спать, а не ворочаться с боку на бок, размышляя, куда еще может занести его неугомонную супругу в будущем. Потянулся, передавая девушке блюдце с конфетным ассорти: – Хакейко я пока отослал. Пусть отдыхает. Она тут целый день тебя караулила, пока лорд Энлэ ее не забрал. Пришлось даже к лорду Кайваору обращаться за успокоительным.

Элия кивнула: – Все правильно, – вздохнула и поморщилась, – как это ни печально, но придется мне новую служанку искать. Точнее, помощницу Хакейко. У нее малыш скоро родится. Будет немного не до службы. Официально я ее оставлю на должности, но второй человек в штате точно не помешает. Хоть и боязно.

Демон задумчиво кивнул: – Согласен. Надо будет подумать. Поискать, – притянул жену к себе под бок и поцеловал пушистую макушку, – Ты особо сильно не переживай. Основной спектр эмоций я тебе всегда отслежу, так что сможем сориентироваться. Только…, тебе обязательно человек нужен?

Владычица повернула голову, соображая, о чем идет речь, поморгала: – А. Нет, разумеется. Это просто привычка. А насчет эмоций и прочего…. Спасибо тебе огромное. А то я… волнуюсь, – пауза была едва заметной, но мужчина прижал теснее свое сокровище, размеренно поглаживая плечо, руку, перебирая отросшие, теперь спускавшиеся значительно ниже лопаток прядки, успокаивая, нежа, заверяя без слов, что прошлое останется в прошлом. Элия подняла глаза, виновато улыбнулась, зашебуршалась, выбираясь из объятий и пододвигая к себе тарелку. Брюнет махнул рукой, перемещая причудливой формы серебристо-белую чайную чашку и наполняя ее напитком.

– Спасибо, – прожевала и кивнула молодая женщина, подхватывая посудинку и с удовольствием принюхиваясь. Сделала глоток, глубоко вздохнула, скользя взглядом по золотистой изморози узора на колоннах и полу, роскошным белоснежным цветам в многочисленных букетах. Остановилась на игравшем прозрачными струями фонтане, выдохнула, – Как же хорошо, – повернулась к наблюдавшему за ней мужу, неловко улыбнулась, заметив его пристальное внимание, опустила глаза, – и спасибо, что пришел так вовремя. Я, откровенно говоря, не надеялась. Думала, мне с этим драконом как-то договариваться придется. Харим тревогу поднял?

Шоколадные очи смотрели смущенно, но в глубине их горело живое любопытство. Демон усмехнулся: – Да, харим, – постучал кончиками пальцев по золотому узору бежевого дивана, добавил, – Не совсем так, солнышко, – улыбнулся, – он как раз на старт взял, когда я появился. Видишь ли, – правитель замолчал, прикидывая, чем ему могла вылиться подобная откровенность, но решил, что если, а точнее когда его супруга сама до всего дойдет, то доверие пошатнется катастрофически, продолжил, – На самом деле, я тебя уже на автомате практически постоянно отслеживаю, – многозначительно посмотрел, без слов давая понять, о чем идет речь. Элия соображала меньше секунды: – О. Вот как…, – прикусила губу на миг, потом кивнула, – Знаешь, а может быть, это и к лучшему, учитывая мою способность влипать в неприятности. В моем мире есть понятие «зона комфорта», и бытует мнение, что из нее полезно выходить. А мне иногда просто хочется в ней побыть. Немножко, для разнообразия. Пока не получается.

Глядя на печальную мордашку с поникшими ушками, император не выдержал, пригреб к себе свое чудо, посадил на колени и продолжил смеяться в теплую, пахнувшую травами и эснораниями макушку. Легкий стук в дверь, заставил отвлечься от этого приятного занятия. Появившийся в дверях блондин в форме, которого Элии уже представили, как одного из доверенных слуг, доложил, глядя в сторону, чтобы не тревожить вниманием императорскую чету, что Его Наследное Высочество принц Индэмэриэль и прочая-прочая, девушка приоткрыла рот, как-то она до сих пор и не знала полный перечень титулов эльфа, просит принять его. Взглянула на мужа, памятуя о том, что в свои покои он никого не пускал, пожевала губу: – Арнэр, он беспокоится за меня. Может быть, пройти в мои комнаты?

Демон упрямо мотнул головой, но опечалиться не позволил, тут же велев слуге: – Через пять минут запустишь, – улыбнулся, глядя в изумленные карие очи, – ты его в таком виде встречать будешь?

Молодая женщина непонимающе обвела взглядом свою пижаму, наконец, мозги заработали, она ойкнула и взлетела с коленей владыки, бросилась в гардеробную. Мужчина поднялся и, не спеша, двинулся следом. Остановился в проеме: – Тебе помочь? – прислушался к доносившемуся пыхтению. В проходе между шкафами появилось светившееся радостью личико жены, а следом и вся ее фигурка в нежно-розовом платье с бриллиантовым узором, спускавшимся с одного плеча. Она одернула подол: – Не надо, спасибо. Здесь одна застежка. И та на плече, – улыбнулась и добавила, – Хакейко мне специально несколько таких платьев отдельно повесила. Вот, пригодилось.

– Тогда пойдем, – брюнет обнял тонкую талию миниатюрной супруги и двинулся назад в гостиную.

– Арнэр, но ты ведь никого не пускаешь в эти покои, может быть, лучше все-таки ко мне, – Элия подняла голову и серьезно посмотрела на мужа. Тот покачал головой, слегка подталкивая вперед: – Не стоит, – вошел в комнату, кивнул обернувшемуся к ним блондину, до того внимательно разглядывавшему обстановку помещения и, судя по каплям с манжета, успевшему познакомиться с рыбками в фонтане, и добавил, прищурившись, – тем более что наш общий друг каким-то образом научился преодолевать защитный барьер. По крайней мере, на балконе он очутился спустя всего минуту после меня.

Блондинистый принц принял независимый вид, только что не посвистывая, демонстрируя, что он тут вообще ни при чем и все это наговоры. Элия хихикнула, успокаивающе улыбнулась мужу, выбралась из его объятий и бросилась к раскинувшему руки Индэмэриэлю. Тот покрутил легкое тельце в руках, правда, не долго. Хотя демон и стоял спокойно, и даже очами не полыхал и клыки не отращивал, но дразнить его блондин не планировал. Выпустил женщину, присел на боковой диван, глядя, как девушка подбирается под бочок к супругу. Посмотрел на стол, приподнимая озадаченно бровь.

Со вздохом, правитель материализовал еще одну чашку. Так же с золотой ручкой, с золотым же донышком, однако белую, с нежным цветочным узором. Элия оглядела получившееся безобразие и рассмеялась: – Как у меня дома! – посмотрела на мужчин и пояснила, – у меня не было сервизов. Мне нравилось, что кружек много, и они разные. Каждый мог выбрать себе по вкусу, – помолчала, грея ладони о теплую посуду, – Как долго я спала? И что с мелким драконышем?

Брюнет вздохнул: – Сутки. Не так уж и много, – женщина выдохнула, а император продолжил, – младший брат Его Драконьего Величества доставлен домой. Там сейчас идет глобальная чистка охраны. Малыш находится под постоянной защитой старшего родственника и нескольких доверенных лиц, срочно вызванных с окраин империи. Кстати, нам в ближайшее время стоит ждать гостей. Владыка драконов будет выражать свою благодарность.

Элия чуть поморщилась и передернула плечами: «Мог бы и по почте послать», слишком уж не понравился ей масленый взгляд чешуйчатого блондина. Встряхнулась, не показывая своих мыслей. Не хватало еще нагнетать обстановку между правителями. Хотя… может быть, стоило мужу все-таки сказать? Этот вопрос она решила обдумать позже, а пока…: – Арнэр, так все-таки, где я была? Про лес меня проинформировали, но забыли уточнить, в каком полушарии….

Демон прожевал тоненький завиток фрукта и кивнул: – На самом деле нам повезло. «Серебряное проклятие» находится не так далеко от северных границ нашей империи. А вот драконам нужно через два государства пролететь. Наверное, этим и руководствовались похитители. Чем дальше от драконов, тем лучше. Мне, конечно, тоже попрыгать пришлось, но… харим направление указал, в котором тебя искать. Так что дальше мы с лордом Индэмэриэлем в паре двигались. Он следы искал, да и в случае чего должен был на себя переговоры с аборигенами взять. Демонов в тех землях не очень любят, а вот к эльфам отношение более чем лояльное.

Угукнув, девушка кивнула и опять потянулась к своей причудливой чашечке. Пить хотелось неимоверно. За столом воцарилось молчание. Трое разумных просто наслаждались покоем и хорошей компанией. Со стороны балкона донеслось приглушенное, обозначившее появление еще одного лица, фырканье, в комнату ленивой поступью вошел харим, прошествовал к хозяйке и уложил свою крупную тяжелую башку ей на колени, заурчал громко, потерся, передавая по связи, как рад, что все обошлось. Улегся в ногах, сдвинув столик с едой широкой спиной, не обращая внимания на возмущение спешно удерживавших посуду магией мужчин. Прикрыл глаза и задремал, подпитываясь от женщины энергией, упрочняя постоянно крепнувшую связь.

Тонкий звон защиты спугнул мирную тишину. Демон прищурился, а затем дернул что-то невидимое в воздухе. В следующее мгновение над столом затрепетало нечто хрустально-прозрачное, напомнившее правительнице стрекозу. Взмахнув пару раз треугольными крылышками, та опустилась на подставленную императором ладонь и растаяла туманным облачком, оставляя вместо себя крохотный кристалл сообщения, засветившийся ярким солнечным светом. Элия терпеливо ждала конца сеанса, по опыту зная, что подобное послание слышит исключительно адресат. Наконец, свечение погасло. Брюнет отложил в сторону пустую хрусталюшку, улыбнулся несколько напряженно: – Как и предполагалось, Его Драконье Императорство жаждет выразить благодарность и вручить ценный подарок. Причем сделать это самолично.

Оба мужчины одновременно уставились на словно проглотившую нечто противное девушку. Та вздохнула, опять судорожно прикидывая, стоило ли доводить до сведения супруга все нюансы встречи с наглым драконьим повелителем. Вспомнила, что тот вроде бы и так кое-что видел, так что … что-то новое она ему сообщить вряд ли могла. Поджала губы и произнесла: – И когда нам следует ждать столь высокопоставленного визитера?

Демон наморщил нос, искоса поглядывая на прикусывавшего губу, чтобы откровенно не заржать эльфийского принца, хмыкнул: – Солнышко, вообще-то считается, что драконы одни из самых благородных, красивых и магически одаренных созданий этого мира. Встрече с ними принято радоваться, – Индэмэриэль откинулся на спинку дивана и расхохотался. Махнул рукой, материализуя бокал с чем-то сиявшим насыщенным изумрудным светом. На подобный произвол брюнет многозначительно приподнял бровь, намекая, что блондину придется рассказать, каким образом тот обходит защиту.

– Не хмурься, я на твою жену завязан. Поэтому мне проще, чем другим. И плетение обязательно покажу, и слабые узлы отмечу. Это и в моих интересах, – наследник эльфийского престола покосился на мрачно прихлебывавшую чай Элию. Император кивнул, анализируя пришедшую в голову мысль о том, что как-то внезапно новоприобретенный родственник превращался в друга. Помусолив идею, пришел к выводу, что плохого в этом ничего нет. Наоборот, огромные перспективы. И банально интересно. Предвкушающе оскалился, заставляя блондина напрячься. Девушка кашлянула: – Так, когда этот во всех смыслах великолепный образчик добродетелей почтит нас своим вниманием? – убрать яд из голоса не получилось.

– Через пару часов, если ты не хочешь перенести это удовольствие на завтра, – пояснил владыка, – я ему подтверждение отправлю.

– Вот так просто? – Элия недоверчиво прищурилась, а брюнет усмехнулся: – Если бы это был официальный визит, то собирались бы мы ничуть не меньше, а то и раза в три дольше, чем когда от эльфов уезжали, – Индэ подтвердил сказанное кивком, а император продолжил, как только прожевал ярко-зеленый кружочек авангардной выпечки – изобретения дворцового повара. Тесто оказалось солененьким, с приятным ароматом и вкусом специй, – Однако в нашем случае имеет место неформальная встреча. Большая часть наших придворных о ней даже и не узнает. Вернее, узнает, когда все уже закончится. Не думаю, что владыка драконов навестит нас в своем парадном обличии. Маг он сильный. Навесит на себя что-нибудь, большинство и не заметит.

– Понятно, – молодая женщина проглотила последнюю лежавшую на тонкой золотистой тарелочке оранжевую ягоду, вздохнула и встала, – откладывать не стоит. Пойду готовиться. Слишком парадно одеваться не нужно? Я правильно понимаю? Индэмэриэль, рада тебя видеть, – тепло улыбнулась эльфу и скрылась за дверью.

… …

Элия лениво покачивалась в уютном гамаке из серебристых и золотистых нитей, похожем на произведение искусства. Болтавшаяся в воздухе босая нога то и дело касалась нежных розово-белых колокольчиков, расстелившихся широким ковром между мощными стволами высоких сосен, дававших легкую тень. Под гамаком валялись телесного цвета туфельки на среднем каблучке. Девушка приподняла одну лапку, с удовольствием оглядывая сдержанный пастельный педикюр, с тонкой полоской искрившихся в солнечном свете кристаллов на четвертом пальчике. Потянулась и продолжила свое ничегонеделание. Мысли текли неспешно и куда-то в никуда. На лице расплывалась довольная глупая улыбка. Теплое солнышко и аромат цветов совершенно не способствовали мыслительному процессу и активности. Даже вечно скачущие белки предпочли развалиться на мохнатых хвойных лапах, изредка поглядывая вниз, на первую леди государства, не потому, что их интересовала такая мелочь, а исключительно проверяя, не перепадет ли им какая-нибудь незапланированная вкусняшка, и тихо недовольно поцокивая, ибо съедобного в обозримых пределах не наблюдалось.

В кустах запищало, потом сдавленно хрюкнуло. То ли харим на кого-то присел, то ли еще что, правительнице неохота было разбираться. Она прикрыла глаза, окончательно переходя из режима видения и слушания в режим просто слушания. До ужина была еще пара часов, которые владычица решила провести наилучшим образом: устроившись в уютном уголке парке в полном одиночестве, под защитой заклинаний и, разумеется, Арени. Но к последнему она настолько привыкла, что не обращала внимания. Сам телохранитель, как выяснила не так давно девушка, данному факту не обижался, напротив, был несказанно рад, ибо так работать было проще. Приняв это к сведению, Элия успокоилась.

Рука коснулась тончайшей ткани, пальцы прошлись по узору плетения, а губы молодой женщины опять сложились в улыбку. Встреча с повелителем драконов прошла в дружественной, полуофициальной обстановке, насколько это вообще возможно, когда за одним столом, пусть и накрытым среди парковых кустов, собираются главы двух и наследник одного государств. К счастью, блондинозавр вел себя прилично, пошлых взглядов не бросал, намеков не делал, лишь рассыпался в любезностях, заверяя в своей глубочайшей благодарности, и вручил такое, что Элии захотелось запрыгать на месте, но она мужественно удержалась как от этого, так и от не приличествовавшего первой леди повизгивания. Хотя очень хотелось.

Оставив мужчин допивать и договаривать, правительница, состроив печальную мордашку, сослалась на расшатанные после не слишком приятного приключения нервы и сбежала. Однако была поймана на выходе бдительным супругом, коему тихо объяснила, что все с ней в порядке, но сидеть с ними ей совсем не хочется, а вот опробовать дареную вещицу очень. Муж проникся, хмыкнул и выпустил из объятий, чем Элия и воспользовалась, умчавшись в парк. Первое испытание, как и второе, и последующее прошли на ура. Не сдерживаемая более зрителями владычица и повизжала, и попрыгала, и заявила вслух, что ей здорово повезло. Находившийся рядом на подстраховке Арени только склонил голову, соглашаясь с озвученным выводом, ибо вещица была не просто редким, а практически штучным изделием. Сотканная драконами воздуха паутина позволяла перемещаться по воздуху тем, кто не имел такой способности, достаточно было накинуть этот широкий палантин на плечи и мысленно представить себе прокладываемый маршрут.

Не длинный, например, от одного города до другого, а вполне конкретный, на пару-тройку, максимум десять, метров. Элии это больше всего напомнило компьютерную игрушку-ходилку, где перемещение шло от первого лица. Может быть, именно из-за такого опыта, проблем у императрицы не возникло, хотя лорд Энлэ и был весьма удивлен данным фактом и серьезно готовился к неделе тренировок, а оказалось, что уложились они буквально в полчаса. Затем последовало небольшое, полное восторгов как девушки, обретшей самостоятельность, так и ее телохранителя, у которого освободились руки, что увеличивало силу и мощность защиты, путешествие по лесопарковой полосе, вдали от зрителей. Утомившись от избытка положительных эмоций и пока еще не слишком привычного ментального напряжения, правительница с удовольствием плюхнулась в обнаружившийся среди розовых цветов гамачок, где и проводила праздно время, не сожалея даже об отсутствии книги. В мозгу все еще вспыхивало и играло разноцветными красками, то и дело всплывали картинки маршрута, так что требовалась передышка.

Тихий шорох слева молодая женщина проигнорировала. Если это зверушка, то должна была спокойно уйти по своим делам, а кого-то еще находившийся поблизости Арени в случае необходимости тут же отправит пешим или крылатым маршрутом. На миг всплыла мысль о том, что неплохо было бы надеть туфли, помаячила и уплыла в глубины подсознания, оскорбленная пренебрежением. Тихое покашливание рядом заставило глубоко вздохнуть и поднять ресницы. Девушка поморгала, поднося ладонь козырьком ко лбу, однако все равно в лучах тихо скользившего к закату солнышка ничего не было видно. Так, черный силуэт в обрамлении ярких розоватых лучей. Пришлось садиться.

Спустя миг Элия констатировала, что лучше от этого не стало, так как теперь личность посетителя перестала быть секретом. Императрица выпрямила спину, с трудом поборов желание пройтись ладонью по волосам, ибо не хотела, чтобы визитер подумал, что ради него прихорашиваются. Поджала губы, опомнилась, тут же растянула их в тонкой улыбке, сосредоточившись на том, чтобы удержать ровное выражение, и из-под ресниц, чтобы не было видно раздражения во взгляде, посмотрела на владыку драконов, отвесившего элегантный поклон и теперь с насмешливой улыбкой оглядывавшего свою невольную собеседницу. Хотя Элия и не сомневалась, что о случайности здесь речи не шло. Не могло занести этого гостя в отдаленный уголок без причины. Наверняка, специально искал. И это… настораживало.

Однако тянуть дольше паузу не имело смысла, да и было невежливо. Портить реноме супруга не хотелось. Кашлянув, правительница кивнула: – Добрый вечер, Ваше Величество. Погода чудесная, как и природа. Вы, несомненно, приняли правильное решение, устроив себе прогулку по великолепнейшим императорским цветникам. Вы направлялись туда? – она плавно повела рукой вслед за взглядом, – Если уйти чуть вправо, то попадете в «водную зону», там весьма любопытно. Мостики разной конфигурации над водопадами и речушками, несколько прудов с крупной рыбой и с особенной любовью выращенные главным придворным садовником розы.

Элия замерла, тщательно контролируя степень сердечности улыбки и надеясь, что та не перешла в оскал, так как девушка только что сообразила, что вместо того, чтобы последовать в указанном направлении в одиночестве, блондин мог попросить о совместной прогулке, раз уж ей так знаком этот дивный уголок. Последнего правительнице категорически не хотелось. Мужчина улыбнулся, прошелся взглядом по ловко балансировавшей на краю гамака фигурке, остановившись на миг на выглядывавшем из-под белоснежного кружева платья с искусно вышитыми по подолу полевыми цветами педикюре, скользнул вверх по ногам к подчеркнутой кроем талии, дальше, к скромному декольте, по тонкой длинной шее и замер на полуопущенных пушистых ресницах и порозовевших от столь пристального осмотра щеках.

Махнул рукой, шагнул. Гамак прогнулся под весом крупного тела. Прижатая крепкими руками к мускулистой груди навалившегося сверху мужчины Элия задушено взвизгнула, пытаясь столкнуть с себя наглого захватчика. А в следующее мгновение резкий рывок сдернул с нее дракона, успевшего полапать ладонью мягкие округлости и уже наполовину стянувшего ткань лифа. Отплевываясь от попавших в рот волос, молодая женщина отчаянно нажала на кристалл вызова на браслете, понимая, что именно мог сделать взбешенный правитель чешуйчатых с выполнявшим свои прямые обязанности Арени, моргнула и увидела перед собой не телохранителя, обнаружившегося чуть сбоку, потиравшего костяшки на левой руке, а собственного супруга, в глазах которого стыла… злость?

Она не могла понять. Вокруг все кружилось и шло разноцветными пятнами. Кажется, ей в очередной раз предстояло вспомнить все «приятные» ощущения от обморока. И кто придумал, что это лучший выход из любой ситуации? Лично Элии эта тошнота, тягомотина и темень, в совокупности с последующей слабостью, совершенно не нравились. Она встряхнулась, глядя на мужа. Что он подумал? Дракон уже успел подняться и отряхивал камзол. На скуле алел след от удара. А ранка в углу рта заживала прямо на глазах. По губам скользнула змеиная улыбка, когда блондинозавр посмотрел на демона: – Я не мог отказать даме.

В душе девушки тонко дзинкнула ледяная сосулька. Морозный узор холодил закоулки сознания. Императрица безмолвно смотрела на… возможно, уже бывшего супруга. Хотя нет, она же заложник, точнее носитель этого дурацкого пророчества, про которое успела на время забыть. Что ж, оно не забыло. Видимо, в этом мире счастья ей отмерены крупицы. И они уже закончились.

Крепкие руки обняли, прижали к пахнувшей знакомым парфюмом серебристой ткани камзола. Перед глазами Элии маячила вышитая голубым огромная бабочка, точнее, одно ее крыло. Макушки коснулось теплое дыхание, в то время как ладони бережно оглаживали плечи и спину мелко дрожавшей и не замечавшей этого женщины.

– Я требую наказать наглого слугу, – прозвучало со стороны дракона, небрежно покосившегося на замершего Арени, – он посмел лезть не в свое дело.

Первая леди империи напряглась, выныривая из омута растерянности. Сейчас речь шла уже не о ее персоне, а о преданном если не друге, то соратнике, достойно исполнявшем свой долг. Вот только… будет ли кто-то слушать ее оправдания?

– Ваше Величество, я сейчас не буду говорить о том, что лорд Энлэ лишь выполнял свои прямые обязанности, хотя это так. Не буду вдаваться в детали по поводу Вашего поведения и выдачи неких желаний за реальность, – со стороны чешуйчатого владыки донеслось вполне себе змеиное шипение, однако демон поднял руку, – присмотритесь к этому месту. Нити силы и фон. Внимательнее.

Высунувшаяся из-под мышки брюнета Элия также, как и блондин, прищурилась и тут же вышла из режима магического видения, вытирая заслезившиеся от сумасшедшего сияния. Владыке ящериц тоже досталось, только он не стал опускаться до банального, а повел рукой, снимая неприятные ощущения заклинанием, но тут же остановился, опасливо смотря по сторонам. Девушка мысленно согласилась, что в ближайшее время колдовать здесь рекомендовалось только самоубийцам. Вывернуть могло так, что потом назад никогда не завернешь.

– Таким образом, хочу заметить, Ваше Величество, что лорд Энлэ Вас спас, – продолжил менторским тоном брюнет, осторожно приподнимая кисть супруги с украшавшим ее перстнем и демонстрируя сыпавшиеся с крылышек бабочки искры, – моя супруга – необученный маг огромной силы. Если бы не лорд Энлэ, то произошел бы неконтролируемый выброс, центром и объектом коего стали бы Вы. А с учетом негативной окраски данного взрыва… драконам пришлось бы срочно выбирать регента при Вашем малолетнем брате.