Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

Юноша кивнул. Он боялся этого же. Задрожала, завибрировала связывавшая его с котом связь, передавая волну вины и обещания. На губах шатена появилась довольная улыбка. Демон несколько секунд внимательно рассматривал расслабившегося парня, затем рассмеялся: – Что? Твоя забота извинилась и прониклась ситуацией? – Аэно кивнул и схватился за чашку, чувствуя, как пересохло в горле. Сделал глоток и вопросительно посмотрел на собеседника: – Лорд Арнэр, простите, а можно задать Вам вопрос. Хотя, не уверен, может быть, это к лорду Индэмэриэлю, все-таки он про харимов должен знать больше.

– А что тебя интересует? – медовые глазищи искрились любопытством, которое император не считал нужным прятать. Юноша прикусил губу, задумчиво провел подушечкой пальца по краю чашки, пытаясь собраться: – Анак. Я прочитал, что харимы не восприимчивы к магии. Когда он тонул, я об этом не помнил, поэтому бросил ему вслед силу. Она не помогла? Но ведь я чувствовал, что он очнулся. Или мне показалось?

Теперь пришла очередь владыки тянуть время. Однако прятаться за какими-то действиями он не стал, просто прикрыл глаза, обдумывая ситуацию. Пошевелился, меняя позу: – Чаю еще хочешь? – Аэно показал наполовину полную чашку. Брюнет кивнул, – Хорошо. Насчет твоего вопроса. Я не могу сказать, что там точно произошло. Это знает только твой кот. Однако могу предположить, что с избранным у них особые отношения. Так что, возможно, именно твоя магия воздействует на него. А возможно, он сам принимает решения, кого допускать, а кого нет. К слову сказать, когда мы тебя искали, мне показалось, что наше эльфийское высочество его умудрилось даже немного подлечить, но в тот момент было не до этого, – демон сел, азартно блестя глазами, потом посмотрел на парня, – Аэно, хотя это всего лишь догадки, но лучше будет, если ты никому об этом не скажешь, да и мы свернем этот разговор, иначе… можно додуматься до того, что существует вероятность заставить харимов принять чужую магию. А это не та идея, которая мне нравится, – каштанчик активно закивал, машинально оглядываясь вокруг в поисках нежелательных слушателей, хотя и знал, что терраса полностью защищена от взглядов, прослушивания и прочего. Арнэр улыбнулся, – второй же вариант предполагает, что ты послал ему по связи эмоциональную волну, от которой он пришел в себя, а твоя магия усилила воздушный купол уже вокруг харима, а не на нем, подпитывая выставленную ошейником защиту. Но это все сырые догадки, без подтверждения. И пусть лучше они таковыми и останутся, – помолчал и добавил, – за исключением той, с которой сейчас разбираются маги: как произошла частичная блокировка ошейника Анака. Там использовался какой-то абсолютно новый подход.

В тишине тихо звенела трель ярко-голубой птахи, усевшейся на раскинувшее свои мохнатые лапы над частью террасы дерево. В небе неспешно кружилось в вальсе со своими придворными–облаками солнце, заливая окружающий мир теплом и радостью. Аэно прищурился, смешно пошевелил носом и сдавленно чихнул, тут же получив эмоциональное «будь здоров». Кивнул, дескать, куда он при таких лекарях денется. Поерзал, тиская в руках небольшую нежно-лиловую подушечку, стащенную с дивана в кабинете, пожевал губы.

– Лучше уж фрукты грызи, оставь их уже в покое, – перед носом появилось блюдечко с крошечными изумрудными кисло-сладкими плодиками, ароматными шоколадными стручками и янтарным виноградом. Паренек похлопал глазами, соображая, о чем идет речь. В ответ ему ткнули пальцем в уголок рта. Аэно расцепил зубы. Удовлетворенный демон опустился на кучу подушек. Каштанчик помялся, еще раз пожамкал думку в руках и вздохнул. Подставивший солнечным лучам лицо брюнет широко улыбнулся и развернулся к пареньку: – Спрашивай уже…, – и подмигнул.

– А почему императрица не возвращается, – вырвалось помимо воли в ответ на разрешение. Аэно прихлопнул ладошкой рот, уставившись испуганными и виноватыми глазищами на владыку, – извините….

– Ты о чем? – мужчина потянулся, повел плечами, разминая мышцы, подхватил чайник магией, ловко разливая все такой же горячий напиток по чашкам, отпил, довольно прижмуриваясь, – вполне закономерный вопрос, не переживай.

Каштанчик выдохнул. На глаза попалось солнечное блюдечко с до того момента не замеченными золотистыми треугольничками, присыпанными тонким слоем ванильной сахарной пудры и орехами. В чуть приоткрытом боковом шве виднелись спелые ягоды. Аэно облизнулся, сверился с желудком, буркнувшим, что он, разумеется, и так не голодает, и даже полон, но уж на пару вкусняшек его еще хватит, и подцепил несколько штук себе на тарелку.

– Жуй, жуй, бедолажка, – брюнет потрепал пушистые прядки и утащил себе парочку привлекших внимание сотрапезника конвертиков, – а насчет императрицы…. Она скоро вернется. Собственно говоря, – император широко улыбнулся, – Я ее не тороплю. Зачем? Здоровье дороже…, – мужчина закинул в рот хрустящий кусочек и замолчал. Аэно хлопнул ресничками, не совсем понимая, при чем тут здоровье, но спрашивать было совсем уже неудобно. И так он все границы перешел. Вместо этого паренек решил уточнить еще один, очень сильно занимавший его вопрос. Опять уставился на правителя, дожидаясь, пока взгляд последнего вернется к собеседнику. К счастью, любование облаками не заняло много времени. Император изогнул бровь, демонстрируя вопрос и внимание. Аэно выдохнул: – Лорд Арнэр, а почему… у Вас свиты нет? И… почему людей во дворце так мало?

– Людей? – брюнет недоумевающе пожал плечами, – А зачем они нам? Любой, самый слабый демон сильнее человека, да и живет дольше. И… зачем брать в сердце империи кого-то чужо…, – он осекся, заметив активное мотание паренька головой. Тот еще и руками помахал: – Простите, я имел в виду слуг. Просто оговорился, – каштанчик виновато улыбнулся.

– Ааа, – демон улыбку вернул, – так зачем много? И много – это сколько? – еще одна хрустящая слойка покинула блюдо и отправилась в рот правителя, – Если сравнивать с людскими поселениями или эльфийскими, то да, у меня во дворце не так суматошно. У людей все понятно: даже с магией дел чересчур, небольшим числом не управиться. Эльфы просто любят всю эту суету. А мне она не нравится. Именно поэтому в штат набираются только лучшие, способные справиться с большим количеством задач. Да и на амулетах силы у нас экономить не принято, так что…, – сделав очередной глоток ароматного напитка, Арнэр опрокинулся на спину, раскидывая руки в стороны, и глубоко вдохнул свежий, пахнувший теплой хвоей воздух, – тоже самое и насчет свиты. Мне этот хвост шептунов и соглядатаев не нужен. Да и у моих предков такового не имелось. Наверное, мы, демоны, слишком самодостаточны и большие собственники. Не терпим чужих в ближнем кругу, – владыка прервал речь и взглянул на вдруг заворчавшего Анака.

Тот перетек из положения «пузик кверху» на четыре лапы и плавно заскользил по темному полу к решившей урвать свой кусочек счастья с императорского стола полосатой белке. Прыжок. Заверещавший грызун подпрыгнул, разворачиваясь прямо в воздухе, отчего случайно треснул кошака задней лапкой по носу.

Обалдевший Анак открыл рот и тут же закрыл его, получив полную пасть пушистого хвоста, к сожалению, для добычи, не успевшей его убрать подальше. Полосатик отчаянно заверещал, кот несколько секунд стоял с полными щеками шерсти, потом скривился и презрительно выплюнул пожамканый и обмусоленный хвост, на котором из пасти свисал продолжавший дрыгать лапами и визжать уже на ультразвуке зверик. Оглушительно чихнув, харим потер лапкой нос, недоумевающе взглянул на впавшую в истерику, продолжавшую барахтаться на террасе, не замечая, что свободна, белку, брезгливо придал лапой ускорение невменяемой тушке, отправляя к ближайшему дереву. Сам же опять чихнул и спрыгнул с террасы, провожаемый сдавленным, приглушенным подушкой, но все равно отчетливым ржанием и хихиканьем зрителей и воплями пушистика, медленно, но верно передвигавшегося к мохнатой, нависавшей над полом ветке.

Миг, и истеричное создание метнулось вверх, ловко лавируя среди иголочек, перепрыгнуло на соседний сук, где и уселось, в полной убежденности, что здесь его никто не достанет. Обхватило лапочками мокрый, обслюнявленный хвост и возмущенно заверещало, зацокало. Аэно честно дожидался, что им еще и кулачком погрозят, но такого не случилось. Паренек откинул подушку в сторону и повалился назад, хохоча в полный голос. Ему вторил глубокий смех правителя. Случайный взгляд на руку, побудил каштанчика срочно спрятать кисть под ближайшей думкой, чтобы скрыть необъяснимое радужное сияние. Выяснять, что это такое Аэно категорически не желал. С его заботливых мужчин хватило бы продлить постельный режим еще на пару недель. К тому же, поразмышляв, он припомнил, что эти блики и раньше видел, и ничего с ним страшного не случилось. Так что… решил оставить данную информацию при себе. Демон вытер глаза, сел, схватил чашку, в которую и хрюкнул смехом. Встал с подушек: – Спасибо за приятно проведенное время, – не удержался, хихикнул. Постараюсь зайти позже.

========== Глава 16: Дары радуги ==========

Были бы таланты, а место, куда их зарыть всегда найдется.

Александр Ратнер

Аэно веселым хомячком прыгал вверх по лестнице. Веселым – потому что его, наконец, выпустили из покоев и разрешили «носиться, где тебе хочется». А хомячком – потому что настойчивая Хакейко не успокоилась, пока не впихнула в него обед, больше подходивший здоровому демону, чем дохлячку вроде каштанчика. В ответ на робкий вяк был получен резонный ответ: «Жуй, и может быть, когда-нибудь станешь таким же». При этом демоница выглядела настолько целеустремленной и серьезной, что шатен на мгновение поверил, что рыжеволосая пышечка и не сомневается в сказанном, но вовремя заметил лукавый прищур и смешинки в уголках глаз и успокоился. Вздохнул и взялся за ложку. В итоге теперь изяществу движений существенно мешал округлившийся пузенчик, заботливо придерживаемый рукой на особо крутых поворотах. Аэно даже не пытался сердиться на служанку, радуясь тому, что все вернулось на круги своя, и она больше не таилась по углам с тревожным выражением на лице, а улыбалась, шутила и опять принялась рассказывать смешные и не очень, но всегда одинаково интересные истории из собственной жизни и бытия прочих дворцовых обитателей.

Притормозив на очередном витке, каштанчик с облегчением плюхнулся на поставленный в углу нежно-кремовый с густым золотым узором пуф, вытянул ноги и выдохнул. Все-таки подъем вверх с набитым животом, да еще в первый день после «заключения», оказался не самым легким занятием, но Аэно не терпелось. Передохнув, он одернул темно-синюю рубашку с вышитой на ней серебристой розой с россыпью прозрачных бриллиантов в сердцевине, притопнул ногой, поправляя светло-серый мягкий сапожок, и зашагал дальше, изрядно снизив скорость, но не сворачивая с намеченного пути.

Сегодня утром на столе в столовой юноша обнаружил широкую вазу, в которой плавала розовая мохнатая лилия, размером чуть меньше головы нынешнего владельца апартаментов. В ответ на восторженный писк демоница с улыбкой объяснила, что цветок доставили по распоряжению императора из дворцовой оранжереи. И немного рассказала об удивительных внутренних садах. И Аэно загорелся. Ему не терпелось увидеть их все, но выяснив месторасположение и протяженность, шатен признался самому себе, что придется растянуть удовольствие на несколько дней. И выбрал для начала тот сад, откуда появился чудный бутон, наполнивший помещение тонким нежным ароматом. Его хотелось вдыхать и вдыхать. То, что данное помещение находилось почему-то в дворцовых башнях, юношу заставило вздохнуть, но не остановило. Вытерпев очередной осмотр и «профилактическое», как заявил зеленоглазый лорд Кайваор, лечение тускло мерцавшим голубым амулетом, от которого Аэно заснул на пару часов, а затем пытку обедом, каштанчик отправился на поиски приключений, то есть оранжереи.

Преодолев еще несколько пролетов, остановился, согнувшись и приложив руку к груди, достал небольшую скляночку и отпил половину содержимого. Зелье ему выдал, после консультации с целителем, улыбчивый янтарноглазый эльф, узнав о грандиозных планах паренька. Мужчина хотел пойти с ним, но, к сожалению, внезапно нагрянули посланники от драконов, которым то ли не терпелось обсудить возникшие в связи с налаживанием отношений между эльфами и демонами новые обстоятельства и возможности, то ли просто желали убедиться в том, что молва не врала, и эльфийские представители, действительно, являлись гостями, а не пленниками. Так что лорд Индэмэриэль удалился, шипя сквозь зубы и недовольно хмурясь. На сделанное Аэно мужественное предложение отложить поход во внутренние сады, блондин вымученно улыбнулся, растрепал каштановые прядки и махнул рукой, поясняя, что он совсем не удивится, если переговоры и прочая «муть» затянутся на несколько дней, а такую жертву он не готов принять.

Юноша выдохнул с облегчением, проводил наследника престола и… сейчас отдыхал на очередном полукруглом алом диванчике, примостившемся под собранием пейзажей. Аэно с любопытством рассматривал залитый ярким светом песчаный пляж, на который мерно накатывались прозрачные зеленоватые волны. Над крошечным пенистым барашком одной из них трепетала алыми, похожими на несколько ленточек в пучке, плавниками сине-серебристая рыбка. Отдохнув, паренек пополз дальше, с все большим недоумением поглядывая на расположившиеся на каждом уровне и даже между ними пуфики, кресла или диваны. Вроде бы, раньше такого изобилия мест для расслабления он не замечал, однако жаловаться исследователь не собирался, довольный абсолютно всем.

За открывшимися взору стеклянными прозрачными дверями, украшенными растительным узором из золота, серебра и каких-то мелких, Аэно подозревал, что драгоценных камней, стояли мощные высокие растения с крупными кожистыми темно-зелеными, иссиня-черными и нежно-салатовыми листьями, разбавлявшими светлыми красками немного мрачноватый пейзаж, в результате казавшийся очень даже дружелюбным и симпатичным. Каштанчик ухватился за ручку и потянул. Дернул еще раз, хрюкнул, улыбнувшись собственной недогадливости, и аккуратно толкнул створку вперед. Однако последняя не шелохнулась. Шатен пожевал губу, хлопая ресничками, нерешительно повел рукой в сторону.

Панель ушла в невидимый паз, и паренька окутал влажный воздух. Пахло водой и знакомыми цветами. Шатен неспешно зашагал по тропинке, то и дело отводя в сторону нависавшие над ней листья и ветви. Спустя пару минут он вышел на берег огромного, огороженного низким каменным бордюром пруда, в котором плавали, юноша затруднялся сказать сколько, но ему казалось, что сотни, цветущих бутонов. Мохнатых, розовых, желтых многолепестковых, похожих на гигантский одуванчик, нежных кремовых, снежно-белых. Глаза разбегались. Руки тянулись потрогать все и сразу.

Рядом громко плеснуло, и Аэно увидел внушительных размеров изумрудную лягушку, таращившую на него свои желтые глазищи из-под идеально-круглого темно-зеленого листа. Присев, каштанчик полюбовался на животинку, размышляя, стоило ли ее погладить. Земноводное намерения явно прочитало, так как широко открыло розовую пасть, демонстрируя приличный набор не слишком острых, но многочисленных зубов. «Поранить не поранит, но придавит знатно», – определил для себя Аэно, поднялся, отряхнул синие же, на пару тонов темнее рубашки брюки и двинулся вдоль границы пруда, вдыхая полной грудью окутывавший его тонкой завесой нежный аромат, то и дело наклоняясь ниже, чтобы заглянуть в сердцевину ближайших раскрывшихся бутонов.

Мимо носа стремительно что-то пролетело, со смачным шмяком плюхаясь на дорожку. Отскочивший от неожиданности в сторону юноша с удивлением рассматривал пурпурную кляксу, в центре которой лежал тонкий шматок кожуры неопознанного фрукта, того же цвета что и мякоть. Шатен поднял голову вверх и невольно присел, обнаружив, что стоит под гроздью спелых, готовых в любой момент сорваться плодов, размером с два его кулака. Перепрыгнув через пятно, паренек отбежал в сторону и принялся придирчиво рассматривать сапоги, выискивая на них капли сока. Тихое сдавленное хихиканье заставило оглянуться, в поисках источника звука. С противоположной стороны пруда, сужавшегося в этом место до размеров неширокой речки, на него уставились два молодых демона, скалясь во все клыки в ехидных улыбках и подпихивая друг друга локтями. Один, в изумрудном камзоле, из-под которого выглядывало пышное золотое кружево манжеты, наклонился к другому, обладателю яркой фиолетовой шевелюры и даже издалека заметного крупного перстня с звездчатым сапфиром, и, косясь на Аэно, что-то прошептал, после чего оба опять затряслись от сдерживаемого смеха.

В груди каштанчика трепыхнулось, потеплело и разлилось жаркой волной, ушедшей куда-то в кончики пальцев, а над левой кистью сгустилось, замерцало радужное облако, дробясь на отдельные, становившиеся крупнее и ярче искорки. Вдруг, как-то сразу стало очень тихо. Шатен перевел задумчивый взгляд со своей самовольной конечности на примолкших, отчего-то разом напрягшихся демонов. В следующее мгновение отвесивших парню глубокие почтительные поклоны. При этом коса фиолетововолосого макнулась прямо в воду, так что при выпрямлении обоих обдало брызгами, а на самом кончике косищи, плотно сцепив челюсти, висела уже знакомая Аэно лягушка, в следующий миг щелчком пальцев и магией отправленная назад в пруд, в то время как незваные зрители, еще раз склонившись в поясных поклонах, пряча обеспокоенные лица, быстро-быстро скрылись среди густой зелени, оставив парня в глубоком недоумении.

Свечение притихло и растаяло, в последний момент напомнив по форме бабочку, а покалывание задержалось еще на несколько секунд. Пошевелив пальцами, Аэно пожал плечами, не совсем понимая, чем так напугал придворных. Точнее, то, что они были обеспокоены радужным свечением, не подвергалось сомнению. Больше вариантов не было. Вот только, чем оно могло быть опасно, пока оставалось неясным. Хмыкнув, каштанчик двинулся дальше, прислушиваясь к становившемуся громче плеску и журчанию, решив не заморачиваться на произошедшем. Юноша довольно улыбался, размышляя, что ему самому от этой странной магии было не холодно и не жарко, никого он не поджигал, не замораживал и не гипнотизировал. На этой мысли парень остановился и уставился на кстати подвернувшуюся изумрудную представительницу земноводных, пытаясь внушить ей как максимум, что она умеет летать, а как минимум, чтобы она обплыла огромную снежно-белую лилию. Однако лягушенция в свою очередь занималась, по-видимому, обратным сеансом гипноза, иначе с чего Аэно захотелось весело квакнуть? Юноша помотал головой, рассмеялся и потопал дальше, окончательно убедившись, что недавние события пока можно оставить на потом, когда вернутся воспоминания.

Уже пару минут каштанчик шагал среди сплошных зарослей, не видя ничего, кроме резных листьев разного оттенка зеленого, а до ушей доносился интригующий плеск и журчание. Аэно предвкушающе улыбнулся, повернул, повинуясь задаваемому дорожкой направлению, и тихонечко ахнул, обнаружив, что пруд на самом деле не закончился, а лишь выгнулся причудливой загогулиной, в удаленной от входа части которой царили роскошные высокие фонтаны, весело переговаривавшиеся друг с другом, дарившие всем, кто пришел на них полюбоваться, оседавшую на одежде, коже и волосах влагу и хорошее настроение. Присев на небольшую скамеечку, парень задрал голову, рассматривая через просветы между разномастными листьями пальм, где-то мохнатых и частых, где-то узорчатых, похожих на веер, прозрачный потолок. Вокруг было тихо и бездемонно.

Кто-то, басовито прожужжавший над ухом, вывел из навеянного водой созерцательного состояния. Аэно вздрогнул и отшатнулся. Крошечный, размером с ноготь, рогатый жучок еще раз прогудел и улетел в заросли. Парень помотал головой, хихикнул, подумал и с неохотой встал. Душа просила пойти дальше, а организм намекал, что издевательств не потерпит. Оценив легкую, еще не слабость, а намек на нее, а также припомнив, что лорд Арнэр упоминал грандиозный фейерверк на сегодняшнем балу, каштанчик решительно развернулся в обратном направлении, мысленно радуясь, что путь по лестнице вниз все-таки значительно легче, чем вверх.

… …

Рассматривая украшения бального зала, Аэно тихонечко морщился, но тут же одергивал себя, натягивал индифферентно-вежливое выражение лица, переводил взгляд на собственный, цвета топленого молока, камзол, оглаживал рукой мягкую гладкую ткань, поправлял снежное кружево ворота и манжет рубашки, а потом забывался, вглядывался в излишне позолоченный мрачноватый зал и снова морщился. Темное, пышное, скорее даже напыщенное, помещение ему не нравилось. Парень запрокинул голову, разглядывая единственное, по его мнению, украшение залы – высокий купол. Сквозь него было видно звезды и совершавшую неспешный променад по небосклону луну. Да и то, эту красоту постоянно заслоняли танцевавшие в воздухе пары. Смотреть на них было тоже, безусловно, интересно, но только несколько минут. Насупившись, каштанчик решительно развернулся к выходу в парк, сообразив, что фейерверк он и оттуда посмотрит.

– Тебе что-то не нравится? – мурлыкнуло над ухом.

– Мрачно, пафосно и скучно, – сорвалось с языка юноши то, о чем думал последние минут десять, прежде чем он успел прикусить язык. Аэно развернулся и виновато взглянул на подошедшего демона в снежно-белом костюме с элегантной серебристо-голубой вышивкой. Смущенно потеребил украшавшую нагрудный карман алую розу, прошелся кончиками пальцев по кисточке лиловых мелких цветов: – Прошу прощения, лорд Арнэр. Зал, безусловно, украшен очень богато и поражает воображение.

– Но не в твоем вкусе, – кивнул мужчина, озадаченно оглядываясь вокруг, словно видел обстановку впервые, – пожалуй, и впрямь, пора тут кое-что поменять, – он задрал голову вверх, – купол оставить, а остальное….

Аэно не успел подхватить отпавшую челюсть, уставившись округлившимися от удивления глазищами на императора, открыл рот, закрыл, опять открыл, мякнул нечто, неподдающееся расшифровке, и тихонечко засопел, так и не найдясь с комментарием. Демон подмигнул и широко улыбнулся: – Не переживай. Этот декор достался мне еще от прапрапра…, а впрочем, не важно, – махнул рукой, – родственника. Сам понимаешь, с учетом нашей жизни это было оочень давно.

– А как же история? – вякнул каштанчик и опять принялся рассматривать очень интересный пол.

– В смысле? – брюнет внезапно подхватил паренька за талию и распахнул широкие крылья, взмывая в воздух. Аэно слабо пискнул, вовремя прикусив себе язык, чтобы не разразиться визгом, а потом ругательствами на совсем ошалевшего неизвестно отчего владыку. Это было бы… некорректно. Тем временем мимо пронесся парапет ограждения второго уровня, а звездный купол оказался значительно ближе. Кружившие в верхнем ярусе придворные мгновенно расступились, освобождая пространство царственной особе. Смущенный каштанчик, полыхая ушками и щеками, огляделся и тихонечко выдохнул, увидев, что их мужская пара не единственная. Хотя… все равно это было крайне странно.

– Так что там с историей? – медовые глазищи смотрели прямо и открыто. Аэно вздохнул, поднимая очи к небу и пытаясь сообразить, о чем шла речь, одновременно припоминая следующий элемент танца. И тут же довольно сильно пнул партнера. Прикусил губу и практически сразу получил по этой же губе подушечкой пальца.

– Прекрати ее терзать. Уже скоро живого места не останется. Что за дурная привычка, – проворчал владыка, поднимаясь еще выше и останавливаясь прямо в воздухе, – так лучше?

Каштанчик активно закивал головой, выдыхая. Танцевать пару наиболее популярных танцев он, конечно, научился, но до автоматизма было еще как… до эльфийских границ пешком. Демон медленно кружил в воздухе, позволяя осмотреться… и словить взгляды придворных. И если раньше они были любопытными или чуть презрительными, когда думали, что смесок, а главное его покровители, не видят, то теперь во главе угла стояли настороженность и какой-то восторженный интерес, источник которого шатен не мог понять. Он вздохнул, уставился на демона и… вспомнил про вопрос. Хотел грызануть губу, но заметил предупреждающе поднятый перед самым носом указательный перст Арнэра, передумал и стал накручивать все больше светлевшую прядку на собственный палец: – Так вот, про историю…, – замолк, собираясь с мыслями, – если этому залу столько лет, то это уже историческое наследие, может быть, не стоит его… ломать?– на последних словах парень сморщился, как будто слопал лимон. Эта «история» ему все равно категорически не нравилась, но… это был не повод, ее уничтожать.

– А никто и не собирается, – широко улыбнулся император, с удовольствием рассматривая всплеск интереса в сине-шоколадных очах напротив, – у нас система отработана. Весь этот интерьер будет уменьшен, сжат в кристалл, я тебе потом покажу, где и будет находиться, помещенный в специальное хранилище. В любой момент кристалл можно достать и увеличить до реальных размеров, воссоздавая, как ты сказал, историческое наследие. Это очень удобно и практично. Иначе бы мы уже давно жили исключительно в истории. Но… новое обязательно должно приходить на смену старому, вот и придумали такой способ.

– Что, и вообще нигде нет старинных построек, – сам не понимая отчего, ужаснулся Аэно. Мужчина аккуратно прижал паренька к себе, развернулся и плавно вылетел наружу через широкий проем, поднимаясь еще выше и окутывая себя и спутника теплой защитой, – ну почему же. Даже здесь, в дворцовом комплексе есть такие, – брюнет показал рукой вперед и направо, – например, вот та, – юноша прищурился, разглядывая зеленовато-голубую башню с верхушкой в виде вывернутого наружу зонтика, правда, размерами значительно меньше. А император продолжил, – была построена еще прадедом моего прадедушки. В период засухи в империи. Там и сейчас находятся крупнейшие запасы пресной воды. И каждое лето в ней умудряется выкупаться как минимум десяток пришедших на экскурсию школьников. И это несмотря на магические заслоны. Как только обходят, гении юные!

Аэно фыркнул, не удержался и рассмеялся в голос, представив себе ворчащих магов и мокрых довольных демонят. Над головой медленно расцвела нежная звездочка эснорании, распустившаяся всеми цветами радуги. Следом по небосводу пролетел огромный, огненный дракон, полыхнул пламенем, превратившимся внезапно в стаю разноцветных жар-птиц. Затаив дыхание, каштанчик следил за фейерверком, то и дело восторженно ахая и пригибая голову, когда очередная звезда или цветок возникали слишком, по его мнению, близко, ощущая прижатым к демону телом тихий счастливый смех последнего.

Заложив вираж, брюнет опустился на ступени перед входом в зал, Аэно выдохнул. Внутрь ему категорически не хотелось. Вокруг кланялись придворные, вопреки обыкновению не спеша подходить ближе.

– А я успел только на концовку, – раздалось печальное. Следом за фразой из распахнутых дверей появился недовольно теребивший конец косы эльфийский наследник, – задержали. Собственные подданные причем. Ничего, я им устрою в ближайшие выходные. Они у меня поймут, что такое срочные дела, – принц тихонечко погрозил кулаком из-под полы белоснежного пиджака кучковавшимся поодаль эльфийским придворным. Перевел взгляд на стоявшую приобнявшись парочку. Шатен тут же сделал шажок в сторону, рассматривая стекавший с плеча эльфа рубиновыми гроздьями и каплями узор в виде цветущей ветки вишни. Принц покачал головой и вздохнул: – Лорд Арнэр, Вы же на минуточку, правитель. Не могли ради Вашего гостя задержать сие действо?

Демон развел руками: – Извините, лорд Индэмэриэль, но тут наш мелкий заскучал. Пока его развлекал, про время совсем забыл.

Означенный «мелкий» засопел носом.

– А что так? – адресовал новый вопрос блондин. На этот раз уже Аэно, – обычно, у тебя нет недостатка в собеседниках….

Парень скосил глаза в сторону и неопределенно пожал плечами: – Да так… получилось.

– А подробнее? – не отставало эльфийское высочество. Демон также оживился и состроил вопросительное выражение лица, на этот раз не ограничиваясь лишь приподнятой бровью. Шатен поковырял носком светлой туфли камень ступеньки, потеребил бутоньерку, опомнился, поглядел на нее и выдохнул, радуясь, что она под заклинанием сохранности, иначе бы оторвал уже. Посмотрел на молча сверливших его взглядами мужчин, соображая, стоит или нет. А вдруг…, может быть, ему все кажется…. Однако… вряд ли сами придворные будут молчать. Рано или поздно слухи дойдут до ушей, между которыми, чуть выше, уже имелась, или планировалась корона.

– Я не совсем уверен, что дело именно в этом, но…. Сегодня в оранжерее пара демонов чуть в пруд не свалились, – замолчал, припоминая подробности. Не удержался и ехидно хихикнул.

– Причина?

– Последствия? – прозвучало практически одновременно от обоих слушателей.

– Причина, – понурился и сдался каштанчик, кивая угадавшему демону, – они мою руку увидели…, – паренек поднял упомянутую конечность, объясняя, что именно с ней происходило в последнее время.

– Вернемся в апартаменты, я тебе лично подзатыльник отвешу, – прошипел тихо-тихо, чтобы не услышали окружающие, эльф, мрачно нахмурившись и озабоченно сцепляя пальцы в замок, – чтобы не молчал следующий раз, как партизан. Надо же выяснить, насколько это все серьезно. С магией не шутят.

Аэно снова посопел: Так он и знал, что нужно молчать.

– Полностью согласен с Его Высочеством. Подзатыльник ты заслужил, – владыка кивнул, подтверждая свою позицию, – однако, лорд Индэмэриэль, думаю, сейчас нет нужды волноваться, – брюнет, действительно, выглядел спокойным, и даже чем-то обрадованным, – я могу объяснить произошедшее, благо этот факт известен всему населению империи, регулярно по этой причине совершающему паломничество в столицу. Дело в том, что наша радуга, – он сдержанно повел рукой в сторону сиявшей разноцветной дуги, – не только обеспечивает защиту правящей династии и столицы, но и… является неким полуразумным, а может быть, я склонен думать именно так в отличие от многих наших ученых-теоретиков, вполне себе самостоятельным существом, способным принимать собственные решения. Однако думаю, нам будет удобнее пройти куда-нибудь, где можно присесть. Тем более что здесь мы свою миссию уже выполнили.

На этих словах эльф скорчил непередаваемо кислую рожу, долженствовавшую продемонстрировать, что он-то как раз все самое интересное пропустил. Аэно тихонечко погладил белоснежный рукав, скрывавший крепкие мышцы, утешая принца. В ответ Индэмэриэль легонько нажал на кончик носа. Шатенчик вывернулся и возмущенно сопнул. Вот и жалей тут всяких…. И только демон деловито оглядывался вокруг, затем махнул рукой и уставился на наследника эльфийского престола.