Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

Вкусно было до безумия. Правительница прижмурила глаза и только что не заурчала. Впрочем, урчание слышалось все более явно, так что императрица прекратила медитацию и быстро осмотрела все окна. На дальнем от ее места подоконнике обнаружился прибавивший в весе и подросший, как говорил Индэмэриэль, почти до размеров взрослой особи Анак, с громким мурчанием деловито вылизывавший пушистую лапку внушительных размеров. Слетев со своего места, Элия скользнула к мохнатому другу, обняла, потискала, потеребила густой мех на шее, почесала за ушами, чмокнула влажный черный нос, после чего кошак вывернулся и недовольно фыркнул. В ответ девушка рассмеялась и погладила выгнувшуюся ей под руку спину: – Рада тебя видеть. И где же Вас носит в последнее время?

Харим ожидаемо промолчал, послав по связи нечто успокаивающее, неопределенное. Пришлось удовольствоваться этим, хотя правительница все равно волновалась. Не хотелось повторения неприятностей. Скосив черный глаз на свою связующую, кот мурлыкнул, встал и ткнулся башкой в плечо сидевшей рядом с ним женщины, прошел к столу и остановился, демонстративно уставившись на конвертики с нежной ароматной рыбкой, запах коей он учуял еще на подступах. Большая инкрустированная бриллиантами тарелка оказалась перед его носом очень быстро. Кот внимательнейшим образом следил за количеством накладываемого на нее съестного, наконец, мурлыкнув и прикрыв содержимое лапой. Дескать, хватит.

Элия покачала головой, а Хакейко буркнула: – Обжора. И как только лезет, – впрочем, тон был несерьезный, а ворчание сопровождалось острым взглядом на стол, на предмет того, что еще можно было предложить еще не всеобщему, но стремительно приближавшемуся к этому титулу любимцу. Гвардейцы не могли нарадоваться на хищника, принимавшего активное участие в прохождении полигона, точнее, в придумывании пакостей на нем. То из-за ветки, за которую очередной тренируемый хотел уцепиться, выныривала когтистая лапочка и стукала по пальцам, в итоге демон или эльф летел от неожиданности мимо, прямо в болотце, на ходу соображая, как бы вывернуться. То надежная на вид лиана оказывалась подгрызенной. И опять полет сопровождался активным шевелением всем мозговым веществом. Приятного было мало, но… качество тренировок значительно улучшилось, а элемент неожиданности повысил к ним интерес.

Охрана дворцового комплекса долго бродила вокруг Хакейко, выуживая из нее информацию о предпочтениях Анака в еде, ибо по результатам его вылазок закрывалась очередная брешь в защитном периметре. Фантазией кошак обладал богатой, магические плетения видел отлично, а потому охранникам дремать не приходилось. Да и обходить дворцовый парк в компании мощного крупного умного хищника, нашедшего общий язык даже с хондами, что всех потрясло, было значительно приятней. Теперь между гвардией и охраной шло негласное соревнование за то, кто харима лучше накормит, и к кому он придет на дневной или ночной отдых.

Однако и первые, и вторые проигрывали императорской кухне, на которую регулярно заманивали кошака. Повара и прочие служащие этого священного места обожали Анака и делали все, чтобы он столовался и вообще появлялся на их территории чаще. Причина была самой прозаической. Запаха харима боялись все грызуны. Панически. До полного исхода из мест, где его можно было учуять. А ведь эту пакость не всегда брала даже магия. Так что кухонные работники готовы были носить увесистую пушистую тушку на руках и кормить с них же. Иногда Элия подумывала, что не удивится, если выяснится, что Анак питается лучше, чем сам владетель империи. И тихо улыбалась этим мыслям.

Первый голод был утолен, девушка позволила себе откинуться на спинку дивана, неспешно отпивая чай из очаровательной чашки, на донышке которой красовалась радужная бабочка, ни в коей мере не сопоставимая с той, что заняла свое место на пальце императрицы, но тоже очень милая и нарядная. Прикусив губу, правительница машинально накручивала на палец русую прядку, прикидывая план действий. И все больше хмурилась. Происходящее со школой лордессы Хакиимэр не нравилось категорически и самого начала, но… теперь, когда появилось время поразмыслить и информация для анализа, все казалось еще хуже. Хотя… может быть, она просто все усложняет? Элия потрясла головой и передала чашку Хакейко, молча налившей ароматный напиток, добавив туда что-то из небольшой скляночки, отчего в воздухе одуряюще потянуло лугом и мятой. Подхватив чай, молодая женщина снова сделала глоточек, продолжая раскладывать сведения по полочкам:

Организованная лордессой школа была воспринята в штыки конкурентом. И ладно бы, такое везде бывает, но… здесь речь шла об очень уважаемом крупном клане, к которому принадлежала пожилая демонесса. Вряд ли глава рода окажется в восторге, когда узнает о притеснениях и сплетнях, если уже не узнал, и… к чему все это могло привести? К мелким стычкам между демонами, а затем и к крупным. В империи подобное ни к чему. Да еще и этот жук…, Элия пыталась вспомнить имя демона-конкурента, беззвучно шевелила губами, морщилась, но… память отказывалась подкидывать нужные сведения. Владычица раздраженно отставила в сторону чашку, не замечая укоризненного взгляда делавшей вид, что занята цветами в букетах, однако не отрывавшей взгляд от своей подопечной Хакейко.

Девушка фыркнула и с досадой захрустела попавшейся под руку завитушкой с сыром, злясь на себя за то, что упустила такую важную информацию. Теперь было сложно прояснить, к какому клану относился данный нечистоплотный лорд. Хотя, судя по его активности, род был сильным. А демон глупым. Если не понимал, что столкновения и усобицы между сильными кланами владыка не поддержит и накажет всех. И правых, и виноватых. Владыка…. Элия зацепилась за это слово и тяжело вздохнула. Она могла рядить и гадать сколько угодно. Можно было даже сходить к Индэмэриэлю и попросить помочь с анализом, но…. Во-первых, выносить сор из избы не хотелось. Во-вторых, девушка до сих пор стеснялась блондина и чувствовала себя бесконечно виноватой в обмане. Разумом понимала, что ничего не могла сделать, однако все равно было очень неудобно перед принцем. Да и вообще, лучше всех своих подданных знал, разумеется, император. К нему и следовало идти.

Прикрыв шоколадные глазищи, повелительница потеребила серебристо-голубую ткань рубашки, покрутила пуговку, еще раз прикидывая варианты и, выпрямившись, поднялась с удобных подушек, размышляя над тем, что терпение лордессы заканчивалось, она уже была готова ответить на глупые дерзкие выпады. В то же время было понятно, что благоволения только императрицы мало, чтобы прекратились нападки. Однако идти к мужу все равно не хотелось. Девушка замерла на пороге, размышляя, не стоит ли дождаться ночи, когда демон так и так вернется, но…, тогда любые меры, если, конечно, они последуют, были бы реализованы только завтра, а мало ли что могло случиться. По губам молодой женщины скользнула печальная улыбка, отразившаяся в зеркале. Пальцы поправили краешек лифа только что надетого белоснежного платья с узором из нежных кремовых роз с золотистыми прожилками, в то время как служанка застегивала тонкую скрытую молнию.

Элия с трудом вернула на лицо нейтральное выражение и подавила вздох. Но мысли никуда не делись, продолжали ворочаться внутри черепной коробки: С чего она вообще взяла, что император поможет? Хотя, заслуги лордессы были весомыми. А еще… до супруга нужно было добраться. Вроде бы что-то там про секретаря и его изменившееся поведение уже говорилось, но… одно дело при собственном начальнике, а другое, когда тот не видит. Стиснув похолодевшие пальцы, девушка с нетерпением смотрела на отражавшуюся в зеркале демоницу, аккуратно вплетавшую в мягкие прядки, к которым, наконец, вернулся былой блеск, тонкие золотистые нити, похожие на те, что обрисовывали контур цветов на ткани наряда. Торопить императрица не стала. Не видела смысла. Хакейко работала так быстро, как могла, да и без украшений и положенного первой леди золотого блеска ее никто не отпустил бы. Элии также казалось лишним бить по статусу мужа, особенно сейчас, когда вроде бы… все наладилось? Или нет. Она опять запихала все свои панические мысли подальше. Выпрямила спину, быстро прошла на открытый балкон, по пути подбросив малышу-ураганчику несколько разноцветных самолетиков, которые тут же полетели в разные стороны по самым причудливым траекториям. Запрокинула голову, прикрывая ладонью глаза от бившего в них солнышка.

Крупный темный силуэт с распахнутыми крыльями плавно опустился рядом. Элия проморгалась и улыбнулась Арени. Тот поклонился, подхватил госпожу на руки и неспешно взмыл вверх, зависая в паре метров над балконом. С тяжелым вздохом, чувствуя, как табуны мурашек поползли по телу, молодая женщина выдавила конечный пункт их вояжа и прикрыла глаза.

«В конце концов, ничего страшного, самое плохое – это тебе скажут, что он занят. Тогда можно будет поговорить вечером», – ступив на красную ковровую дорожку, в конце которой виднелись роскошные золоченые двери парадного рабочего кабинета супруга, убеждала себя правительница, вспоминая теплую улыбку янтарных глаз и внимательное выражение лица мужа, с которым тот в последнее время слушал ее коротенькие рассказы. Девушка была убеждена, что особо ей делиться-то и не чем, проводя большую часть времени в покоях или в парке, но брюнет каждый раз выводил ее на очередной разговор, с интересом внимал и не забывал порадовать в ответ какой-нибудь историей. Это подкупало и… помогало сейчас двигаться вперед.

Элия замерла, коротко выдохнула и вошла в распахнутую Арени дверь, с облечением чувствуя за спиной его поддержку.

В шоколадно-золотистой приемной, интерьер которой девушка изучила досконально еще в предыдущие разы, было по-прежнему светло и тихо. Шелестели документами сидевшие в креслах демоны, равнодушно взирали на них со стены предыдущие поколения императоров. И вдруг все разом пришло в движение. Папки были захлопнуты, кресла отодвинуты. Молодая женщина округлившимися глазами осматривала украшенные многочисленными цепочками с драгоценными камнями синие, черные, медовые, платиновые макушки склонившихся перед ней в глубоком поклоне придворных демонов, не спешивших распрямляться. Она беспомощно оглянулась на Арени, шевельнувшего губами, выдохнула: – Благодарю, прошу всех вернуться к своим делам, – с облегчением проследила за медленно поднимавшимися и возвращавшимися на свои места мужчинами, ловя на себе настороженные взгляды. Поежилась и направилась к свободному креслу в углу, стараясь не вспоминать, к чему это привело в последний раз.

Широкие двери в противоположном конце приемной распахнулись, выпуская брюнета в темно-синем камзоле и изумрудноволосого, более щуплого демона в белоснежном костюме. Оба тащили внушительной толщины папки в тон одежде, что в который раз изумило правительницу. Следом вышел личный помощник владыки, на ходу записывавший что-то на средних размеров кристалл, спустя пару секунд отправившийся в нагрудный карман черной рубашки, ворот и манжеты которой представляли собой волны дорогого кружева. Закинув за спину длинный васильковый хвост, демон просмотрел список в руках и открыл рот, но тут же захлопнул его и склонился в глубоком поклоне, адресовавшемся замеченной им правительнице.

Элия с трудом проглотила невесть как образовавшийся в горле комок, прикрыла на миг ресницы, чувствуя, что глаза у нее становились похожими на совиные, такие же большие и круглые. Тем временем секретарь выпрямился, быстро переместился к креслу смотревшей на него с выражением глубочайшего изумления на лице императрицы и опять согнулся в поклоне, указывая рукой на двери кабинета высшего демона: – Ваше Императорское Величество, прошу Вас…, – мужчина был даже готов подать руку женщине, но отдернул ее в последний момент, заметив легкое телодвижение стоявшего рядом лорда Энлэ.

Девушка немного заторможено ухватила за крепкую кисть телохранителя и несмело улыбнулась ему, нерешительно двигаясь вперед, то и дело бросая взгляды на подстраивавшегося под ее шаг, шествовавшего с другого бока секретаря. Чуть наклонилась в его сторону: – Вы уверены? Я не спешу, – и осеклась, прикусывая кончик языка, в который раз пиная себя за попытку принизить свой статус, пойти на уступки, обещая себе стать чуть более властной…. Если получится.

– Ни в коем случае. Это указание Его Императорского Величества, пропускать Вас в любое время, – мужчина распахнул двери, и Элия застыла на пороге, чудом не споткнувшись при виде развернувшихся в их сторону пяти демонов, удобно устроившихся на цвета топленого молока диванах, в то время как правитель располагался во внушительных размеров кресле. В следующую секунду девушка чуть шарахнулась назад, так как ситуация один в один повторила ту, что наблюдалась до того в приемной. Демоны повставали, склоняясь в поклонах, в то время как император плавно, едва заметно глазу молодой женщины, скользнул к ней и нагнулся, вглядываясь в встревоженные и растерянные шоколадные очи, улыбнулся и аккуратно сжал прохладные руки супруги. Оглянулся на лордов: – Господа, продолжим позже.

Элия открыла рот, чтобы мякнуть, что она-то подождет, но проглотила все возражения, чувствуя, как губ касается указательный палец мужа.

– Ничего у них сверхсрочного нет. Текущие дела. Все в порядке. В любом случае, ты всегда можешь прийти и рассказать о том, что у тебя происходит. Северайн получил соответствующие указания, – мужчина кивнул в сторону склонившего голову василькового демона, – а если его нет, спокойно заходишь прямо ко мне. Я прошу тебя, – он опять улыбнулся женщине, ненавязчиво двигаясь с ней в сторону диванов, стоявших напротив стеклянной стены, переходившей в скошенный прозрачный потолок, – Северайн, принеси нам чай. Лорд Энлэ, подождите снаружи.

Оба подчиненных спешно покинули кабинет, оставляя императорскую чету наедине. Элия нервно расправила несуществующие складки на подоле, покрутила браслеты и дернула себя за прядку, скользя взглядом по темного дерева полкам с документами и книгами, висевшим на стене за массивным письменным столом черного дерева. Посмотрела на сосновый бор за окном, строгость которого разбавлялась нежным цветом устилавших хвойную подстилку мелких желтых, белых, кремовых, розовых и лиловых колокольчиков: – И все-таки, это ничего, что я…? – она замолчала, подбирая слова, уставившись на собственные колени.

– Все в порядке, надеюсь, ты мне расскажешь, что случилось? – девушка почувствовала, что скатывается под бок к опустившемуся рядом брюнету, ощутила прикосновение теплой руки у себя на талии и дыхание с легкой ноткой апельсина на щеке. Прикусила на миг губу: – Я, скорее всего, паникую. И, наверное, все не серьезно. И вообще, прости. Мне, наверное, не стоило тебя беспокоить, – по виску скатилась капелька пота. Элия задыхалась, чувствуя жар на щеках, приходила в ужас от собственного блеяния и… не могла с этим ничего сделать, только закрыть рот и замолчать. Это она и сделала.

Демон немного передвинулся и потянул девушку на себя, устраивая ее спиной на собственной груди и обнимая, согревая теплом, ощущая частый стук ставшего близким сердца и мелкую дрожь. Глубоко и мерно задышал, неспешно поглаживая ладонью прикрытые тонкой тканью рукавов почти до запястий прохладные руки, делясь спокойствием и уверенностью. Незаметно для жены вздохнул, мельком взглянул на дверь, дожидаясь секретаря, как назло не спешившего. Чай сейчас был бы кстати. В первую очередь, чтобы отвлечь молодую женщину на обычные действия, способные притупить подсознательные страхи. Живучие, не сдававшие позиций и готовые в любой момент всплыть на поверхность, как сейчас, когда Элия оказалась в незнакомой ситуации, выбившей ее из колеи. Легкий стук закрывшейся двери был встречен облегчением.

Северайн ловко переставил на темную столешницу похожий на бело-золотое кружево чайный сервиз, к которому добавил изрядное количество блюд с традиционными закусками в виде разнообразных бутербродов, пирожных и фруктов, мясной и сырной нарезки. Девушка в руках владыки зашебуршалась, пытаясь выбраться из объятий. Мужчина неспешно отстранился, всем своим видом демонстрируя, что ничего смущающего не произошло. Передал супруге чашечку с практически черным напитком и широко улыбнулся в ответ на подозрительный взгляд, брошенный сначала на чернильную жидкость, а затем на хозяина кабинета: – Попробуй. Уверен, тебе понравится.

Элия осторожно коснулась губами на первый взгляд похожего на смолу чая и довольно прижмурилась, с изумлением посмотрев на также наслаждавшегося своей порцией брюнета. Тот кивнул, мысленно раскладывая вкус на отдельные составляющие. Больше всего ему нравилось сочетание мяты и лимона, а также придававшая специфический вид напитку выдержка редкой травки с легким шоколадным оттенком и привкусом сливочного мороженого. Мужчина протянул гостье блюдце с сырными кубиками. Прожевав очередной, Элия вздохнула: – Такое чувство, что меня все пытаются откормить, – она опять покосилась на стол, мазнула взглядом по супругу, явно собиравшемуся передать ей еще что-то из еды, и спешно спряталась за чашкой, замахала рукой, – спасибо, я уже себя и так сундучком со съестными припасами чувствую, – выдохнула с облегчением, наблюдая, как высший демон вернул на место блюдо с нежными хрустящими пирожками. Сглотнула, поджала губу, посопела носом и ухватила один из конвертиков.

Император чуть отвернул голову, пряча улыбку за собственной чашкой, чтобы не смущать аппетитно хрустевшую выпечкой жену. Откинулся на спинку дивана, прищурился, следя за выписывавшей круги вокруг толстенного, сочившегося янтарными капельками смолы ствола полосатой белкой, радуясь передышке и относительному спокойствию. Опять посмотрел на супругу, обхватившую чашку обеими ладошками и гревшуюся об нее, отставил собственную и плавно обнял девушку, стараясь не испугать движениями. Выдохнул, почувствовав, как та прижалась к нему, выдохнула и расслабилась. Так делал Аэно. Мысленно владыка в который раз поблагодарил судьбу за предоставленный ему шанс и возможность его реализовать. Брюнет зарылся носом в мягкие волосы на макушке и вдохнул тонкий аромат любимых цветов жены, явно растерявшейся и никак не решавшейся перейти к интересовавшему ее вопросу.

– Что у тебя случилось? – тихий шепот над головой вызвал вздох облегчения. Элия кашлянула и сцепила пальцы: – Не совсем у меня, – повернула голову, чтобы посмотреть на мужа, – лорд Арнэр, Вы знаете о школе лордессы Хакиимэр? – увидела кивок. Высший демон неопределенно покрутил кистью: – Кое-что слышал, без деталей.

Девушка вздохнула: – Лордесса открыла школу для не самых обеспеченных кланов с целью предоставить девочкам из них возможность научиться защищать себя и своих близких и получить востребованные в обществе навыки. Это позволило бы им найти в будущем хорошую работу, да и вообще устроиться несколько лучше, чем это предполагается сейчас, – выдохнула, поерзала, неосознанно забиваясь к улыбнувшемуся на это движение мужу под мышку, – я, правда, думала, что в первую очередь это было бы полезно для тех, кто остался вообще без семьи, но… лордесса решила так, как решила.

– У нас нет тех, кто остался без поддержки, – погладил по голове шебуршавшуюся правительницу демон, взглянул тепло в поднятые к нему шоколадные очи, – у нас бывает, что изгоняют взрослых, но дети всегда находятся под защитой клана. Поэтому тех, о ком ты говоришь, просто не существует, – Элия выдохнула, кивнула и затихла на мгновение, потом трепыхнулась и продолжила: – Оплата в школе, в основном символическая, как ты понимаешь. Есть, разумеется, вариации, но в целом все делается за счет рода лордессы Хакиимэр и ее собственных средств, – тяжело вздохнула, – и тут начались проблемы.

– Конкуренты заволновались? – понимающе хмыкнул правитель. Элия опять кивнула и, тревожно блестя глазищами, пояснила: – Проблема в том, что у лордессы терпение уже заканчивается. И боюсь, как бы не перешло все это в противостояние. Я сегодня побывала в школе, уведомила всех, кого могла, что буду там заниматься, но… боюсь, этого мало. Слишком уж там упертый господин…. Лорд За…, – раздраженно махнула рукой, – ну вот, я еще и имя забыла. И тебя побеспокоила, и толком ничего сказать не могу, – угрюмо фыркнула и попыталась встать, но вместо этого оказалась в уютном коконе из рук и укрывших ее густой блестящей волной черных волос супруга. Уставилась в оказавшиеся прямо перед ней янтарные очи. Красивые губы приблизились и аккуратно чмокнули кончик носа, оставляя после себя какое-то непонятное недовольство.

Мужчина чуть отодвинулся: – Все в порядке. Сейчас узнаем имя, – активировал кристалл на браслете. В дверях практически материализовался Северайн. Выслушал указания, поклонился и исчез, – Продолжай, пожалуйста, – демон огладил спускавшиеся на плечи девушки светлые пряди и подсунул жене корзиночку с мясным паштетом. Та нервно откусила, прожевала. Запила и кивнула: – Сплетни, мелкое и крупное пакостничество. Слова «здоровая конкуренция» в данном случае являются ругательством. И… боюсь, лордесса долго терпеть не будет столь порочащее ее достоинство положение дел. А клан, если я не ошибаюсь, ее очень любит.

Элия пересказала несколько особо впечатливших ее сплетен, упомянула про проблемы с поставщиками, между делом опять обожравшись до состояния тюленя. Затем в кабинет с деловым видом вошел василькововолосый демон и подал начальству тонкую папочку с тремя листочками внутри, на первом из которых была фотография роскошно выглядевшего представителя мужской части населения империи. Девушка потянула руку и безотчетно провела кончиком пальца по волосам изображения, подняла взгляд на мужа: – У Вас и такое бывает?

Тот обозрел черно-оранжевый, практически тигриный окрас на фото и рассмеялся: – Чего только не увидишь. Но лорд Заамирэа и впрямь является редкой особью. У него еще и крылья такой же расцветки. Дамы на него гроздьями вешаются, – высший демон вздохнул, – но чутье тебя не обмануло. Хорошо, что пришла. Проблема данного господина, – мужчина щелкнул фотографию по породистому носу, – в его самомнении и не слишком глубоком уме. Увы. Не просчитывает на будущее и может наворотить дел, – перевернув лист, нахмурился, – ты, наверное, не в курсе, но среди молодежи кланов уже произошли три стычки. Пока не слишком серьезных, однако… пора это остановить, – молодая женщина молчала, то сцепляя пальцы в замок, то расцепляя их. В голове царил полный вакуум, в котором затерялись те несколько идей, которые она смогла наскрести до похода к супругу.

Арнэр склонил голову, рассматривая замершую правительницу, а затем легко поднял ее на руки и усадил на колени, обнимая одной рукой, ладонь второй опустилась на затылок девушки, чуть прижимая голову к широкой груди, под которой все также размеренно билось могучее сердце демона. Хрупкое тело, казалось, состоявшее из одних косточек и кожи, напряглось, застыло, а потом словно разом оттаяло. Император улыбнулся и тихо зашептал в макушку: – Все хорошо, родная. Для начала я пожертвую значительную сумму на школу лордессы. Это заставит задуматься большинство, затем, сегодня на балу обязательно расспрошу ее о ходе дел. Это для тех, кто не слишком внимателен. Увы, на лорда подобное не действует, – он легонечко поглаживал спинку, на которой все еще прощупывался каждый позвоночек, – поэтому общаться с ним по моему приказу будет глава его клана. Пусть они сами расхлебывают.

– Но доказательства, их же не…, – вышло приглушенно, так как Элия не решалась поднять голову, поэтому бормотала куда-то в шелковистую ткань рубашки мужа, изрядно смущенная ситуацией. Брюнет хмыкнул: – У лордессы Хакиимэр их предостаточно, а мне они и вовсе не нужны. Иногда я сатрап и самодур, – он запрокинул голову и весело рассмеялся, плавно поднялся вместе со своим не слишком тяжелым грузом, который немного покружил по комнате, посмотрел в ошарашенные карие глазищи, хлопавшие на него пушистыми ресничками, чмокнул сморщившийся нос и подмигнул, – Привыкай, солнышко.

Последнее пребывало в шоке и ни на что уже не реагировало, полыхая щеками и ушками. Даже видневшаяся в лифе кожа порозовела. Мужчина шагнул на широкий подоконник. Стеклянная преграда тут же растаяла. Распахнулись мощные крылья. Уже в воздухе, окутав прижавшуюся доверчиво супругу тепловой защитой, Арнэр пояснил: – Мне прислал зов наш дражайший лекарь. Он на тебя несколько заклинаний нацепил и сейчас в бешенстве, так как лекарства тебе нужно было пить еще полчаса назад, – Элия вздохнула и кивнула, мечтая о том времени, когда неугомонный и педантичный целитель от нее отвяжется. Оказавшись на уже знакомой террасе, на этот раз усыпанной самолетиками, владыка с интересом посмотрел на них, но ничего не сказал, молодая женщина переступила с ноги на ногу, оглянулась на звеневшую склянками на столе сосредоточенную Хакейко, привстала на цыпочки и легонько коснулась губами подбородка мужа. Предсказуемо заалела и шепнула: – Спасибо.

– Обращайся, солнышко. Тем более, если каждый раз меня будет ждать нечто подобное, – лукавая улыбка тронула уголки рта демона. Мужчина развернул свое чудо в направлении спешившей навстречу демоницы, державшей в руке высокий бокал с переливавшейся в нем подозрительного вида золотисто-зеленой жидкостью, быстро чмокнул пушистую макушку и взлетел. Дела не ждали, да и все обстоятельства со школой лордессы следовало проверить более детально. Жене демон доверял. Просто не хотел, чтобы ее использовали в подковерных играх. Если леди Хакиимэр нужна помощь, это одно. А если она пыталась устранить неугодных, используя знакомство с императрицей, то… следовало провести с ней беседу. У Элии было не так много близких разумных в этом мире. Не хотелось, чтобы она разочаровалась.

========== Глава 22: Ведь это очень вредно не ехать на бал, когда ты этого заслуживаешь! (фильм «Золушка» 1945г.) ==========

Погоду делает тот, кто знает, откуда дует ветер.

Леонид Леонидов

Исключения не всегда подтверждают старые правила. Они могут быть и предвестниками нового правила.

Эбнер-Эшенбах

Перенос бала в парк оказался приятной неожиданностью. Императрица сидела в удобном гамаке, расположившемся между двумя соснами на приличной высоте, и с интересом разглядывала танцевавших в воздухе под звездами и неспешно передвигавшихся по упругой траве среди цветущих клумб, крошечных фонтанчиков и столов с напитками и закусками придворных. В одной руке молодая женщина держала веер, в другой устроился бокал с соком из ягод, сорт которых она до сих пор не смогла определить. Позади, на удобном мощном суку примостился Арени, практически невидимый в тени мохнатых лап. Элия улыбнулась, тронула спускавшуюся с мочки уха почти до ключицы бриллиантовую гроздь, не оторвавшую орган слуха исключительно благодаря магии, снизившей вес украшения до приемлемого, и потянулась за крупным темно-коричневым орехом в кружевной белоснежной посыпке, про себя удивляясь тому, что у нее получалось чувствовать присутствие и отсутствие телохранителя без визуального подтверждения. Вообще, она стала лучше ощущать окружающий мир и с интересом ждала, во что же еще выльются ее «радужные» способности.

Внизу проскользнул Индэмэриэль, неотразимый в своем изумрудном костюме, о чем ему с самого начала бала, то есть не меньше минут сорока, неустанно твердили окружавшие его плотной толпой лорды и лордессы. Посмотрев на последних, императрица решила не рисковать и оставила общение с другом на потом. Как-нибудь. Предпочтя отправиться на средний этаж в уютный гамачок. Каким образом блондин умудрился избавиться от свиты почитателей, Элия себе и не представляла. Она пожала плечами и приподняла бровь, заметив, как внимательно мужчина осматривал окрестности. Вдруг стелящимися движениями принц ушел резко в сторону, ловко скрываясь за толстым шершавым стволом одного из хвойных гигантов, лапы коего использовались в качестве опор для насеста владычицы. Мимо пролетела на бреющем группа демонов. Молодая женщина хмыкнула и хрупнула карамелью на очередном орешке. Не удержалась и хихикнула.

Наследник эльфийского престола поднял голову и с возмущением уставился на смотревшую на него сверху вниз первую леди империи. Та помотала скрытыми в многочисленных складках платья, неизменное золото которого перемешивалось с капелью прозрачных бриллиантов, ногами, оглянулась по сторонам, приложила сбоку ладошку ко рту, прикрываясь от танцевавших справа, и показала принцу язык, расплылась в довольной усмешке. У блондина крыльев не было, а кататься на демонах не позволял статус, вот и приходилось бедненькому по низу перемещаться. Эльф в ответ сначала продемонстрировал внушительный кулак, затем ехидно улыбнулся и шустрой белкой, гигантских размеров, пронесся по стволу, перебежал по канату и плюхнулся рядом с девушкой, умудрившись проделать все настолько плавно, что гамак лишь слегка колыхнулся. Засунул руку в пакет и с аппетитом вгрызся в орехи под возмущенным обалдевшим взглядом хозяйки вкусняшек.

– Достали уже все, – пробурчал между первой и второй порцией и прикрыл на мгновение глаза, оперся на упругую поверхность и запрокинул голову к звездному небу, – устал я от них. Передохну у тебя спокойно. А ты неплохо устроилась, Ваше Императорское Величество, – мужчина подмигнул и убрал из-под руки потянувшейся леди пакет с орехами. Та засопела. В ответ блондин легонько коснулся кончика носа правительницы, – не возмущайся, тебе твой крылатый еще принесет, – оглядываться в поисках охранника эльф не стал, и так знал, что тот всегда поблизости, да и взгляд на себе прекрасно чувствовал, – а мне бедному за ними придется к этим… любителям прекрасного спускаться, – блондин поморщился, – а у меня от этого повышенного внимания уже все прекрасное скукоживается и вянет, – принц внезапно закашлялся и замолчал, резко запихивая в рот внушительную горстку вкусностей, принимаясь их старательно пережевывать.

Элия, отвернувшись в сторону, с преувеличенным вниманием рассматривала уходившие в звездный небосвод темные величественные кроны. Поднесла руку ко рту, прикусила ребро ладони и мерно задышала, мазнула взглядом по порозовевшему эльфу и не удержалась, рассмеялась в голос, всхлипывая и вытирая выступившие слезы.

– Могла бы и потерпеть, притвориться, – проворчал блондин, недовольно хмурясь и вздыхая. Если к изменению внешнего облика Аэно он смог привыкнуть, то переменить манеру общения оказалось значительно труднее, в частности и потому, что Элия – Аэно мало отличались в этом плане друг от друга, но вот такие двусмысленности говорить в присутствии девушки… было не слишком вежливо. Молодая женщина махнула рукой: – Прости, Индэ, но это, правда, слишком смешно. Прости, – еще раз хихикнула и глубоко вздохнула, успокаиваясь. В груди было тепло и радостно от того, что Индэмэриэль, казалось, принял ситуацию и… не отдалился, как она боялась. Блондин фыркнул, возмущенно потряс кружевной серебристой манжетой и заявил: – С тебя еще пакет.