Текст книги "Зачем нужны пророчества? Свиток Второй (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 36 страниц)

– Что? –приподнял тот бровь, смотря настороженно на расплывавшегося в ехидной улыбке демона.

– Да, вот думаю, не соблаговолит ли Ваше Высочество воспользоваться моими крыльями для скорейшего перемещения в тихую и уютную обитель, где ждет прекрасный ароматный коньяк, от драконов, между прочим, контрабандой завезенный. Или Вам Ваш статус позволяет только по лестницам круги наматывать?

Блондин страдальчески поморщился, вздохнул, поглядел на уходившие высоко в небо дворцовые стены, смешно пошевелил ушами и вдруг задорно подмигнул и прищелкнул пальцами: – Статус мне, разумеется, не позволяет, но…, – в следующее мгновение окружавшие их фонари, деревья и кусты потеряли свои очертания в туманной дымке, – никто не мешает мне воспользоваться несколькими весьма полезными заклинаниями, – Аэно, раскрыв рот, наблюдал за уходившей вдаль по боковой тропинке паре царственных особ в сопровождении его скромной персоны. Помотал головой и печально опустил вниз уголки губ, понимая, что ему вряд ли удастся воспроизвести что-то подобное.

– И на что только готов пойти благородный эльф, если ему мешают добраться до не менее благородного напитка. Даже на использование заклинаний высшего порядка, да еще подвластных исключительно представителям правящей династии, – владыка, прищурившись, рассматривал магический узор, – и где? Прямо в логове зла, мгм, что-то я увлекся, – демон выпустил крылья, – не возражаете, лорд Индэмэриэль, если я парочку плетений позаимствую, очень уж красиво получается.

Подхватив на руки увлекшегося рассматриванием заклинания, пискнувшего Аэно, блондин кивнул: – Не возражаю, тем более, что это мои личные наработки, и, следовательно, не являются особым секретом. Кому хочу, тому дарю, – мужчина повертелся в магическом аркане, устраиваясь удобнее. В следующее мгновение огромные, ярко освещенные окна бальной залы стремительно понеслись вниз, уступая место слабо освещенным проемам делового корпуса, где до сих пор трудились отдельные энтузиасты. Правитель недовольно цокнул: – Совсем себя не берегут. И толку-то ночами работать. Производительность все равно не та, а потом днем будут вареными гусеницами ползать. С таким же коэффициентом эффективности.

Эльф откинул голову и рассмеялся: – Скорее всего, они занимаются приблизительно тем же, чем и мы планируем, – с сомнением поведя плечами, демон заложил крутой вираж, уходя в сторону, а принц продолжил, – ого, мы к Вам в гости, Ваше Императорское, собираемся? – в голосе Индэ сквозила нешуточная заинтересованность. Аэно тоже посмотрел на правителя, дожидаясь подтверждения. Ему уже давно хотелось увидеть, как живет лорд Арнэр. Паренек поежился, ощущая, как под мягкую ткань камзола пробирается становившийся все более прохладным ветер, но замерзнуть не успел. Несколькими секундами позже они опустились на широкой террасе.

Что-то зашуршало под ногами, обдавая потоком воздуха, загудело весело и дружелюбно. Юноша распахнул глазищи, наблюдая за крошечным вихрем воздуха, словно маленький котенок, прыгавшим вокруг присевшего на корточки и аккуратно гладившего подставлявшиеся под ласку воздушные струйки демона. Покрутившись еще немного, ветерок ушебуршал в противоположный конец террасы, где принялся раскидывать кучу разномастных листьев и шишки. Оглядевшись вокруг и не обнаружив рядом хвойных, Аэно улыбнулся, сообразив, что данная кучка была организована специально для активного малыша.

– Прошу, – повел рукой в сторону выхода с балкона демон. Однако вовнутрь шагнул первым, чему каштанчик, почему-то глубоко убежденный, что должно быть наоборот, все-таки уже не удивлялся, разобравшись, что иначе гостей просто бы размазало по защите покоев. Отделанное темным деревом помещение встретило ярко разожженным камином, потрескиванием поленьев и слегка подсвеченным огромным аквариумом с ленивыми разноцветными рыбками. Неспешно разгорались круглые, вделанные в потолок светильники, постепенно разгоняя полумрак.

– Ого, – присвистнул эльф, усаживаясь в мягкое кожаное кресло цвета темного шоколада и вытягивая ноги, при этом продолжая оглядываться, – редко когда удается увидеть такое гармоничное сочетание четырех стихий, – блондин уважительно склонил голову, отдавая должное как раз откупоривавшему небольшую квадратную бутылку с состоявшей из разнокалиберных многоугольников пробкой владельцу кабинета. Негромкий звон, перекрывший звук щелчка, возвестил о том, что миссия лорда Арнэра завершена успешно. Аэно втянул носом терпкий, чуть горьковатый аромат.

Неслышно отодвинулась в сторону чуть более светлая стенная панель, оказавшаяся дверью. В проеме возник василькововолосый демон, в котором юноша узнал личного помощника правителя. Каштанчик повернул голову, любуясь медленно качавшимися в слабом течении воды изумрудными водорослями, среди которых неспешно шевелили радужными плавниками черные рыбки, рассматривавшие усевшихся за столом, за стеклянной границей, разумных фиалковыми глазами. Негромко стукнул о столешницу поднос. В воздухе распространился запах цветочного чая с легкими нотками мяты. Аэно тихонечко вздохнул, сообразив, что коньяка ему сегодня точно не дадут. Понятно же, что мужчины будут пить алкоголь, а значит, все это богатство, которое выставлялось на стол, было предназначено для него.

Скосив глаза, шатен убедился в своих предположениях, обнаружив наиболее любимые им закуски и пирожные. Однако разворачиваться не стал, чтобы не смущать секретаря, казалось, испытывавшего в присутствии юноши некоторую неловкость. При этом во взгляде демона скользила какая-то вина. С чем это было связано, Аэно не понимал, но подметил, что личный помощник правителя старался как можно быстрее исчезнуть с горизонта с каким-либо поручением, стоило шатену только приблизиться, а если таковое не удавалось, отводил глаза в сторону и стремился слиться с собственной тенью. Вот и приходилось рассматривать рыбок, чтобы не нервировать хорошего человека, то есть демона.

Однако Аэно был не против. Подводный мир завораживал, притягивал своей красочной умиротворяющей красотой. Чуткое ухо уловило звяканье и тихий плеск. Паренек обернулся, вполне ожидаемо увидев только два наполненных густой шоколадной жидкостью, в которой блестели многочисленные золотистые искорки, пузатых бокала. Перед собой он обнаружил большую яркую чашку. Несколько мгновений смотрел на зеленую с крошечными лапками с присосками древесную лягушку, осторожно заглядывавшую в посудину, затем нерешительно взялся за столь… экзотическую ручку, принюхался к содержимому, подхватил корзиночку с темно-фиолетовыми ягодами и шапкой белоснежного крема сверху и довольный приступил к дегустации, то и дело посматривая на неспешно крутивших бокалы в руках, пока еще не сделавших ни единого глотка мужчин. Пожал плечами, недоумевая чего ждут.

– Дааа, – выдохнул блондин, принюхиваясь в очередной раз, – букет изумительный. Умеют же делать, гады чешуйчатые!

Демон согласно кивнул и для верности угукнул. Подышал на жидкость и сделал крошечный глоток. Аэно спрятался за чашкой, плечи подрагивали от беззвучного смеха. Наслаждавшиеся коньяком царственные особы выглядели как коты, обожравшиеся валерианы, то есть абсолютно потерянными для этого мира, не реагировавшими на внешние раздражители. Прохихикавшись, каштанчик засунул в рот остатки корзиночки и потянулся за похожей на раковину моллюска слойкой, начиненной шоколадом с орехами. Облизнулся, подумал, наложил на свою тарелку горку вкусняшек и откинулся на спинку кресла. Запихал в рот первую печеньку, прижмурился и притих, погружаясь в размышления и дожидаясь, когда его сотрапезники вернутся из астрала.

Пришуршавший вихрик бросил на стол горстку лепестков.

– Мда, – очнулся демон, выуживая розовое и шелковистое из бокала, укоризненно погрозил пальцем шалуну, похоже, нисколько не напуганному. Растекшийся по креслу лужицей блондин согласно кивнул и потянулся к бутылке. Приподнял и покачал, вопросительно глядя на владельца кабинета, дождался кивка и наполнил бокалы. Аэно приготовился к очередному раунду медитации, однако вместо этого оба мужчины уставились на его скромную персону с неким исследовательским азартом, от которого очень хотелось поежиться и утечь куда-нибудь, хоть под кресло, хоть на террасу к мини-ураганчику. Брюнет потер переносицу: – Так, зачем мы вообще тут собрались?

Каштанчик вздохнул. Он уже понадеялся, что продолжения истории не случится и про нее все забудут. Безусловно, ему было интересно узнать о своей магии немного больше, но… с другой стороны, лучше бы и не говорил…. Правитель взглянул за окно, на сиявшие на черном небосклоне огромные звезды, чуть переливавшиеся в радужных отсветах. Покрутил бокал, отставил его в сторону и потянулся за лежавшими отдельной кучкой на блюдце кремовым цветам, которые Аэно сначала принял за украшение стола, а вот теперь с удивлением смотрел, как сначала демон, а потом и эльф медленно пережевывают лепестки. Заметив изумленный взгляд, лорд Арнэр улыбнулся: – Это специальная закуска для данного коньяка. Усиливает послевкусие и не забивает рецепторы. Впрочем, вернемся к нашему разговору.

Шатен срочно отправил в рот крошечный мясной конвертик, не давая вырваться жалобной фразе: «А может, не надо?», – прямо чувствуя надвигающиеся неприятности пятой точкой. Демон постучал кончиками пальцев по темно-коричневому дереву: – Так вот. Независимо от мнения ученых по поводу разумности некоего природного и одновременно магического явления, факт остается фактом. Символ столицы, давший ей название, не только дает защиту, но и… может наделить определенной силой. Не всех. Только избранных. Причем, я уверен, как, впрочем, и все остальные, за исключением единичных скептиков из числа научной и околонаучной братии, в том, что радуга выбирает. А потому, каждый из тех, кого она одаривает магическими способностями, либо увеличивая их, либо и вовсе давая то, чего не было, оказывается под ее покровительством. Такие существа вызывают одновременно и уважение, и некоторые опасения, и даже страх.

Владыка поглядел на огонь, погладил подлетевший жужжащей юлой вихрик, погрозил пальцем, увидев пару мелких разрядов молний в потемневшей воронке воздуха, улыбнулся: – Растет малыш. Так…, так вот. С одной стороны, абы кому данная магия не достается. Проверено тысячелетиями. Каждый из тех, кого коснулось радужное благословение, либо уже принес империи и миру, либо позже приносил огромную пользу и оставлял свой, индивидуальный след в истории. С другой же…, – брюнет неизвестно чему лучезарно улыбнулся, махнул рукой, подсыпая корм радостно оживившимся и поплывшим к кормушке рыбкам, за которыми отправились и любопытные глаза Аэно, умудрявшегося делать сразу несколько дел: доедать внушительную горку сладостей, наблюдать за обитателями аквариума и слушать пояснения хозяина апартаментов, а так же, изредка, коситься на деловито шуршавший бумажками под массивным письменным столом с необычной кожаной столешницей вихрик.

Лорд Арнэр откинулся на спинку кресла, довольно прижмуриваясь, и продолжил: – Благословенным радугой категорически нельзя вредить. Никак. Ни словом, ни делом, ни прямо, ни косвенно. То есть абсолютно. И это также проверено опытным путем. Были те, кто пытался усомниться в правильности решения нашей красавицы, – демон ласково взглянул за окно, где властвовала ночь, – и предпринять некие действия. И не единожды. И всякий раз происходило одно и то же. Данный разумный, а точнее не совсем разумный, превращался в золото. Просто рассыпался на желтые кругляши.

Аэно округлил глазищи и передернулся, представив себе, что среди тех монет, которые ему вручили, сломив сопротивление, для прогулок по городу, могли быть и такие, и неосознанно вытер руки салфеткой. Наблюдавший за пареньком брюнет запрокинул голову и расхохотался: – Лорд Аэно, не беспокойтесь. Это золото уже несколько тысячелетий никто не подбирает. А то, которое изначально было собрано, выкинули. При этом владельцы даже были готовы, а зачастую и опустошали собственные сундуки с золотыми запасами, лишь бы не пропустить хоть один кругляш.

– Почему? – сине-шоколадные очи юноши искрились любопытством, бровки ускакали вверх. Да и наследник эльфийского престола не мог скрыть удивление. Император покачал головой: – Лорд Индэмэриэль, я думал, знаете эту легенду.

Блондин перекинул мешавшуюся под шеей косу на грудь и покаялся: – Не считал нужным вникать в поверья местных, – пожал плечами. Демон кивнул: – Я, признаться, тоже осведомлен только о самых основных эльфийских сказаниях и поверьях, про Ваше озеро, к примеру. А вот о харимах информации не так уж и много, хотя они и не легенда.

– Будем исправляться, – философски ответствовал эльф, – а про харимов мы и сами оказались не совсем в курсе событий, как выяснилось, – он тепло улыбнулся Аэно, во время этого обмена мнениями переводившего взгляд с одного мужчины на другого. Судя по искоркам в глазах и общему любопытствующему выражению на его лице, парень был готов хоть сейчас заслушать полный сборник преданий и легенд совместного эльфийско-демонического производства, однако, вместе с тем, ему очень хотелось узнать и продолжение истории. Тряхнув головой, юноша на миг прикусил губу, а потом решил повторить вопрос: – Лорд Арнэр, а почему это золото приходилось выкидывать?

– Оно приносит только несчастья,– кратко, тихо и очень уверенно ответил черноволосый мужчина. Вздохнул: – Пожары, убийства, несчастные случаи, полное крушение тайных и явных планов, надежд, разрушенный бизнес и предательство друзей – это далеко неполный список того, что происходило с дерзнувшими посягнуть на нечистые сокровища.

– Точно не совпадения? – оживился принц. Прищурился, – ведь можно было и… «подогнать» под легенду, так сказать. В личных целях конкретных индивидуумов.

– Можно, – легко согласился владыка, – и такое случалось. Бывало, подумают на золото, ан нет, обычное преступление, однако… все это не отменяло и не отменяет того факта, что с каждым, желавшим обогатиться за радужный счет, абсолютно без исключений, независимо от бедности, богатства, здоровья и жизненной ситуации, ничего хорошего не происходило. И не были важны даже цели. Если такие деньги шли на лечение, то лечить уже было некого, – мужчина потер переносицу, уголки губ на миг опустились, – даже если речь шла о детях. Увы…. Это поняли не сразу. Но теперь…, если таковое случается, то золото будет валяться под ногами, его никто не подберет. Еще и обойдет стороной, пока грозовые ливни не утащат его потоком. Радуга заберет свое. Так или иначе.

Аэно шмыгнул носом. Детей было жалко.

– Надо будет моих ребят предупредить. Так, на всякий случай. Тем более что у нас, кажется, есть очередной избранник, – эльф отставил бокал и страдальчески сморщился, – опять у меня дела! Да что же это такое! Как сговорились все. Аэно, мне опять придется уйти. Это уже ни в какие рамки не лезет, – мужчина ласково прошелся ладонью по пушистым каштановым волосам, – я очень надеюсь, что в ближайшее время ситуация изменится….

Шатен угукнул, улыбнулся и помахал рукой быстро испарившемуся блондину, сочувствуя мужчине. У того и впрямь было слишком много встреч в последнее время. Министр внутренних дел, советник по внешним, глава министерства торговли и прочее, и прочее как с цепи сорвались, жаждая пообщаться и обговорить важные детали будущего сотрудничества с наследником эльфийского престола. И в то время, как у владыки демонов были заместители и его присутствие требовалось не всегда, у несчастного принца был только один зам, да и тот не обладал достаточным уровнем допуска для решения большинства вопросов. Вот и приходилось Индэ отдуваться за всех. Аэно тихонечко хихикнул. С одной стороны, эльфа было жалко, а с другой…, в самой глубине сердца юноша признавал, что ему приятно быть наедине с императором. Даже ни на что не надеясь. Просто общаться, обедать, гулять, слушать. А в обществе эльфа это было… не так.

Шатен поспешно спрятал довольную, могшую вызвать вопросы улыбку в чашке с чаем, зажевал плюшкой и выдохнул, вслушиваясь в умиротворяющую тишину, разбавленную потрескиванием дров в камине, легким бульканьем аквариума и едва различимым гудением вихрика, деловито шуршавшего листвой на террасе. На собственной избранности и исключительности парень решил не зацикливаться, приняв как аксиому, что демон ошибся. Не было в Аэно ничего примечательного. И никакого следа в истории он не оставил. А значит, это была всего лишь ошибка. Рано или поздно она прояснится. А что до сияния? От него было не холодно и не жарко. Пусть себе будет. Уронив голову с руки, каштанчик вздрогнул и смущенно посмотрел на тепло улыбавшегося ему брюнета.

– Ты уже совсем спишь. Замучили мы тебя своими ночными посиделками, – мужчина отложил в сторону какую-то книжку. Аэно порозовел, сообразив, что не только заснул, но и умудрился какое-то время поспать. Но тут же вскинул голову: – А лорд Индэмэриэль к гвардейцам пошел.

– И что? – демон смотрел с непониманием. Шатен приподнял бровки: – Так ночь ведь! Спят почти все.

– Аа, вот ты о чем, – владыка потянулся и прикрыл рот ладонью, зевая, – во-первых, ради таких важных вестей можно и весь гарнизон поднять. Речь, как-никак, идет о жизни, – Аэно виновато потупился. Как-то он не сообразил, – а во-вторых, – продолжил демон, наливая в чашку собеседника терпкий напиток. Принюхавшись, паренек с удивлением осознал, что чай уже успели поменять. Теперь он пах ванилью и какими-то цветами, – лорд Индэмэриэль разбудит только командира отряда, ему и сообщит. А тот уже отправит весточки всем, кто бодрствует, а утром доведет информацию и до остальных. Давай-ка я тебя до твоей спальни провожу, – мужчина тяжело поднялся с кресла и опять потянулся, покрутил шеей, – надо же, затекла….

Во всю зевавший Аэно быстро проглотил содержимое чашки. Не оставлять же! Ведь кто-то старался. Нужно было хотя бы попробовать. Не утерпел и запихал за щеку крошечную пампушку с шоколадно-ягодной начинкой. Покраснел, услышав тихий смех над головой. В следующее мгновение вкусняшки перекочевали в одно глубокое блюдо, воздух вокруг которого слабо задрожал, засветился розоватым, показывая, что заклинание сохранности наложено. А еще через секунду получившийся пакет всунули в руки все еще отливавшего красным каштанчика, в свою очередь очутившегося в крепких объятиях демона, в пару шагов оказавшегося на террасе и распахнувшего огромные черные крылья, вызывавшие у юноши восторг. Так и хотелось провести по ним кончиками пальцев, но просить о таком было слишком стеснительно. И Аэно терпел. Паренек прижался к горячей широкой груди и тихонечко вздохнул.

========== Глава 17: Возвращение утраченного ==========

Я никогда не была идеальной, начиная от внешности и заканчивая характером. Зато я всегда была собой.

Фаина Раневская

Полуденные солнечные лучи били в огромные окна тренировочного зала, точнее, в одно сплошное окно, иначе говоря, прозрачную стену практически круглого помещения. Били и вязли в туманной дымке, обеспечивавшей прохладу и комфорт внутри. Паренек с восхищением рассматривал абсолютно белое дерево, с белоснежными листьями-зонтиками, ветвями и стволом, выделявшееся светлым пятном на фоне густой цветущей зелени парка. Вздохнул и развернулся на шелест одежды. Улыбнулся лордессе Сааминэи, затянутой в алый с золотом тренировочный костюм, и старательно поклонился пришедшей вместе с рыжиком пожилой даме в серебристо-сером платье.

– Лорд Аэно, позвольте Вам представить лордессу Хакиимэр, – демонесса присела в реверансе перед смущенным каштанчиком, тут же отвесившим еще один глубокий поклон. Щеки и кончики ушей ожидаемо вспыхнули от неловкости. Ведь лордесса-воин перепутала. Это Аэно нужно было представлять почтенной леди, явно бывшей выше, чем он, по статусу, а не наоборот. И тут такой конфуз.

– Рада познакомиться с Вами, лорд Аэно, – голос синеволосой чуть дрожал. Юноша вскинулся, всматриваясь в лицо, ища признаки гнева. Но увидел лишь тепло и какую-то непонятную, щемящую нежность в бирюзовых глазах. «Наверное, так должна была встречать надолго пропавшего внука бабушка», – подумалось вдруг ему. Паренек открыл рот, но не нашелся, что сказать, и опять поклонился. На изящной тонкой узкой руке лордессы блеснул фиолетовым массивный кристалл магического перстня. Юноша с уважением оценил масштабы силы представленной ему дамы.

– Лорд Аэно, – в голосе рыжеволосой демонессы слышалось странное напряжение, – лордесса Хакиимэр до сих пор является одним из лучших бойцов на кнутах. У нее даже есть собственная школа по самообороне, а также, она написала первые в истории нашего мира мемуары.

– О, я даже читал их, – вскинулся каштанчик, – наконец, сообразив, откуда ему знакомо это имя! Было очень интересно.

– Благодарю Вас, дорогой, – пожилая дама улыбнулась, а лордесса Сааминэи продолжила: – Я пригласила леди на нашу тренировку в качестве эксперта. Думаю, Вам будет полезен ее опыт.

Аэно смущенно одернул полы черной тренировочной рубашки и внезапно вспомнил, как был озадачен, когда к нему пришел придворный портной и спросил, какой костюм ему нужен. Не ожидавший такой заботы каштанчик, планировавший воспользоваться чем-то из привезенных вещей, мякнул по поводу простоты и удобства, чтобы было не жалко, если испортится. Мужчина сосредоточенно кивнул, провел рукой вдоль фигуры клиента, снимая мерки, угукнул, склонился в поклоне и испарился. В результате шатену достались элегантные свободные черные брюки, такие же сапожки и рубашка, чуть приталенная. Все было бы абсолютно просто, если бы не россыпь мелких черных бриллиантов и ярких синих сапфиров, украшавших изящным узором одну штанину и стекавших с правой стороны ворота вниз, к противоположному углу рубашки.

Аэно хихикнул. Угу, комфортно и очень просто. Сообразив, что так и не ответил на вопрос, кивнул, попутно размышляя о природе оказываемых ему повышенных внимания и заботы. Было… немножко неудобно. В конце концов, по сути, он был никто, так, скороспелый лорд, да и то неофициальный. Хорошо, что никто не удосужился перепроверить слова эльфийского принца, присвоившего ему такой статус. Фыркнув, юноша привычно размотал кнут и встал в позицию, чтобы по команде лордессы Сааминэи приступить к выполнению первого элемента, удававшегося Аэно чуть ли не с самого начала.

Разминку демонесса пропустила, за несколько занятий поняв, что показанный комплекс юноша выполняет старательно сам, специально приходя за полчаса до официального начала урока. Особенно рыжеволосую воительницу умилило смущенное бормотание о том, что он сам сделать может, а леди не придется тратить свое время на такие пустяки.

Теперь, когда кто-нибудь из гвардейцев начинал что-то вякать на полигоне, то получал в обратку эту же фразу, немного видоизмененную, и в качестве примера худенького мальчика из дворцовых покоев. При этом тренировавшиеся вместе с демонами, несмотря на молчаливое неодобрение некоторых из последних, пока еще не привыкших к изменениям в политике, эльфы кивали, подтверждая, что лорд Аэно никогда не чурался тренировок, а затем ловкими представителями кошачьих проходили все ловушки, большую часть отведенного времени тратя на те, где предполагалось применение крыльев. В итоге коллекция лордессы, да и гвардейцев, пополнилась несколькими весьма интересными способами преодоления указанных препятствий, что было чрезвычайно полезно, ибо никто не гарантировал, что крылья всегда будут в целости и сохранности.

Демоны сопели, кривили морды, но сосредоточенно повторяли за ушастой братией. Те же, тоже мотали на ус и… устраивали крошечные каверзы, совсем немного модифицируя ловушки. Гвардейцы вляпывались, матерились, выпутывались из подставы и… в свою очередь оставляли за собой какое-нибудь пакостное заклинание, радуясь, что начальство этого не замечает…. До тех пор, пока это самое начальство не устроило разбор полетов с подробной аналитикой «пакостей» и их эффективности, отметив, что уровень боеспособности у обеих групп увеличился, а время принятия решений существенно сократилось.

Хвост кнута танцевал, резал воздух, распевая свою свистящую мелодию, подчиняясь кратким приказам напряженной рыжеволосой демонессы, то и дело пускавшей в ход собственное оружие для корректировки не слишком удачного движения ученика, либо демонстрации альтернативного способа выполнения, в том случае, если юноша никак не мог справиться с задачей. Лиловые глаза кололи не хуже клинков, подмечая каждый удачный момент и малейший промах. Аэно вытер рукавом выступившие на лбу бисеринки пота, откинул назад мокрые пряди, выдохнул и в не известно который раз повторил новое для него движение, следя за показывавшей его взведенной, как натянутая тетива лука, леди в алом костюме, от которой сегодня непривычно фонило тревогой и напряжением.

Каштанчик уже и сам начинал нервничать, боясь, что это его непонятливость могла стать источником подобных эмоций. Может быть, лордессе уже надоело с ним заниматься, но сказать она не решается? Аэно опустил кнут: – Леди Сааминэи, если Вам…, – тонкий росчерк металла и кожи прошелся буквально в паре миллиметров от лица отшатнувшегося испуганного парня.

– Не зевай, лево-стойка, удар вниз, диагональ, – раздалось отрывисто со стороны. Шатен, не задумываясь, повторил указания, отражая очередную атаку, наклонился, уходя из-под хлесткого удара, в случае попадания грозившего небольшим неприятным разрядом, выдаваемым срабатывавшей защитой. Следуя новой команде, на автомате присел еще ниже, вывернул руку немыслимым для себя образом, оплетая ноги противника, удивленно уставившегося на него, и вдруг схватился за виски, больно ударив себя так и не выпущенным кнутовищем, застонал, чувствуя, как разворачивается в груди все время, оказывается, там лежавшая тугая пружина, расширяется, грозя сломать грудную клетку.

Слышались чьи-то тяжелые хрипы, но Аэно было не до них, он пытался втянуть хоть капельку воздуха в горевшие легкие. Губы потрескались и пересохли, кожу обдавало жаром, сразу за ним ее касался жуткий холод. С трудом приоткрыв глаза, шатен взглянул на дико болевшую, даже на фоне всего остального, руку, и сквозь туман увидел, как с нее взлетает, постепенно вырастая до гигантских размеров, радужная бабочка, в следующее мгновение окутавшая своими прохладными, приносящими минутное облегчение крыльями и растворившаяся в Аэно. Парня сильно повело, он шлепнулся на пол, благо было совсем недалеко, пытаясь упереться дрожащей рукой, чтобы не упасть. Перед глазами продолжали бешеную пляску разноцветные круги. Не выдержав напряжения, напуганный юноша отчаянно закричал, не узнавая собственный голос.

Внезапно чьи-то руки крепко обняли, прижали, давая надежную опору. Жесткие пальцы принялись разминать закаменевшие мышцы: дикая выкручивавшая боль заставляла сначала вскрикнуть, а потом тихо таяла, сходила на нет. Тут же вспыхивая новым очагом в другом месте.

– Держись, солнышко, все хорошо, все скоро пройдет, держись, маленькая, – коснулся ушей тихий шепот. И растаял в окутывавшем сознание тумане. Изредка доносились отдельные фразы:

– Вы говорили, что ей хватит для обращения, – кажется, это был владыка, но Аэно не мог поручиться, подхваченный мощным ледяным потоком, грозившим утащить за собой на дно. Приходилось стискивать зубы и хвататься за горячие поддерживавшие руки.

– Да, но превращение затронуло более глубокие слои, чем я предполагал….

Юноша вынырнул на миг из омута, удивляясь, как так быстро смог оказаться рядом лорд Кайваор, и радуясь, надеясь на помощь.

– Но мы были готовы и к этому варианту, так что сконцентрируйтесь, Ваше Величество…, – это опять целитель произнес над головой. Короткий укол в плечо был едва заметен на фоне общей, чуть спавшей боли. В следующее мгновение постоянно корежившееся в судорогах тело омыло огненным пламенем, как ни странно не опалившим, а забравшим себе боль. Мышцы, наконец, расслабились, наступил долгожданный покой. Проваливаясь в сон, паренек услышал встревоженный, звучавший как треснувший лед голос принца: – Если с Аэно что-нибудь случится….

– Я сам себе этого не прощу….

«Странно, почему лорд Арнэр так обо мне заботится», – каштанчик опустил голову на подставленное плечо и утонул в чем-то темном, уютном, где ласково касались крылышками крошечные радужные бабочки, подмигивая миниатюрными бусинками разноцветных глаз.

Уснувший Аэно не мог стать свидетелем редкого явления: приобретения медовыми очами эльфа сначала круглой, а затем и квадратной формы. Мужчина ошеломленно смотрел на лежавшую в объятиях владыки демонов хрупкую изможденную фигурку, над которой хлопотал императорский целитель, торопливо навешивая исцеляющие и укрепляющие амулеты. Принц откашлялся и шепнул растерянно: – Аэно?

Черноволосый демон поднял голову и с сочувствием взглянул на эльфийского наследника: – Да, лорд Индэмэриэль. Я прошу прощения, но слишком многое было неясным. Мы боялись самого худшего, поэтому не могли поставить Вас в известность. Мне очень жаль.

В последней фразе мужчины блондин уловил и второй, скрытый смысл, вскинулся, сверля взглядом соперника, смотревшего без насмешки, с пониманием, и… грустно улыбнулся, коснулся рукой светлых прядок: – Я не сдаюсь. Я лишь жду, когда Вы, лорд Арнэр, дадите мне повод. Все зависит от решения… Аэно.

Брюнет кивнул, фыркнул, пытаясь убрать упавшую на нос прядь, сморщился и чихнул. Поднялся со своей ношей на руках и кивнул замершим в отдалении дамам, старшая из которых вытирала кружевным платком продолжавшие течь слезы: – Леди, благодарю Вас за помощь.

… …

Легкий ветерок заставил поежиться и потянуться за покрывалом. Аэно укрыл плечо и довольно засопел, уткнувшись в подушку носом, не обращая никакого внимания на бегавших по волосам солнечных зайчиков, настойчиво выманивавших соню из укрытия. Спустя некоторое время шатен зашевелился, поерзал, фыркнул и спихал одеялко ногами. Удовлетворенно выдохнул и перевернулся на спину. Поморщился от яркого света и подтащил к себе лежавшую рядом подушку, прячась от лучей. В комнате было почти тихо, лишь доносился почему-то немного приглушенный птичий щебет. Парень резко распахнул глаза, убедившись, что все-таки выспался и перекатился на бок, взглянул на окна. Удостоверился, что они по обыкновению распахнуты и озадаченно хлопнул ресничками. По опыту он знал, что шум должен был быть намного громче. Сел, со вкусом потянулся всем телом, встал, поправил чуть спадавшие пижамные штаны цвета морской волны и прошлепал к окну.

Коснувшись кончиками пальцев рамы, опять прислушался, потряс головой, прищурился и улыбнулся, заметив тонкую розоватую дымку в проеме и сообразив, что кто-то поставил защиту от шума. Провел рукой, собирая тонкую пленку. В спальне тут же стало значительно веселее. Где-то ругалась стайка пернатых, в ветвях рядом с окном пищали, балуясь, полосатые белки, с внушительным гудением пролетел полосатый шмель. Аэно поспешно отшатнулся, только после этого вспомнив, что охрану от проникновения он не убирал. Улыбнулся собственным вывертам подсознания и лениво двинулся в сторону ванной. Прошел мимо зеркала, привычно бросив взгляд на неумытое, изрядно помятое нечто, сделал еще шаг…. И резко бросился назад, к блестящей поверхности. Напряженно уставился на собственное отражение. Нерешительно потянулся рукой, наблюдая за тем, как ему из глубины зазеркалья вторит очень худая, с темными кругами под глазами и ярко выраженными скулами светловолосая женщина, глядевшая на него испуганными ошарашенными шоколадными глазищами со странным круглым зрачком.